Глава первая (1/1)

СегодняПервое воскресное утро июня выдалось солнечным и тёплым, что для Чернобыльской Зоны Отчуждения большая редкость. Все её обитатели?— и люди, и звери?— были настроены на то, что этот день будет едва ли не лучшим за весь год. Вечная грязь начала подсыхать, ночные мутанты вроде химер и бюреров старались не показываться на свет, а потому шанс встретить их стал намного меньше. Сей факт прибавил сталкерам уверенности в собственных силах и жизнь в Зоне закипела как никогда: улицы мёртвых городов и посёлков наполнились звуками. Однако хорошее настроение было не у всех, и дело вовсе не в погоде.?И дёрнуло же меня согласиться,?— Андрей уже в который раз перечитал сообщение от генерала Остапенко, а после перевёл задумчивый взгляд на ближайшее к нему здание блокпоста?— с другой стороны?— ничего не теряю. Даже наоборот. Без генерала я бы сейчас как все, артефакты и прочий мусор по Зоне собирал. А тут задачи намного сложнее, запутаннее и от того только интереснее?.Старый действительно был одним из лучших наёмников Зоны, что в последнее время начало резать Андрею слух?— дело дошло даже до ночных кошмаров. Впрочем, это не мешало Старому и дальше работать с генералом Остапенко. Это безусловно неплохо, такая жизнь была вполне по душе Старому, как бы он не пытался заверить всех?— и себя в том числе?— в обратном.Единственной проблемой для Лунёва оставались старые друзья из синдиката, искренне желающие Андрею смерти. Оправдывало ли его то, что жизнь была под угрозой? Наверное, нет. Может быть, стоило остаться сталкером и жить, как все? Конкурентов много?— это да, но раз сумел стать лучшим среди ?синих?, почему не смог бы сделать то же самое в сталкерской жизни? Эти вопросы успели изрядно надоесть, жить с мыслью, что ты?— последняя сволочь совершенно не хотелось. Пресловутая надежда на светлое будущее твердила одно: прорвёмся. Всегда ведь получалось, и сейчас получится. Не вопрос. Надо только постараться.—?Утречко доброе, граждане-туристы,?— послышался басовитый голос полковника Бибика?— как настроение?Лунёв перевёл взгляд на группу. Макс Крюгер?— бывший наёмник. Когда Андрей ушёл из синдиката, Механику (он же Макс) была поручена охота на Старого,?— наёмники никогда не прощали предателей?— но тот провалил задание и, как ни странно, их с Андреем по-прежнему можно было назвать друзьями.Скаута в рядах военнослужащих считали неплохим проводником, хотя в рейды он ходил в основном с теми же военными или учёными, а потому сталкерам (правильнее сказать?— собутыльникам) приходилось верить товарищу на слово. Несмотря на самый обычный (по меркам Зоны) образ жизни, Скаут всегда выделялся на фоне остальных сталкеров оптимистичным, и в то же время безответственным отношением к жизни. И такая обстановка его, кажется, вполне устраивала.Но самым странным членом группы была, пожалуй, Ольга. Её пристрастие к огню со временем превратилось в привычку и даже образ жизни. Мало где встретишь сталкера с огнемётом в руках, а если учитывать то, что девушек на территории Зоны отчуждения практически нет?— выглядело это вдвойне странно.Но несмотря на все недостатки и, может быть, не самое светлое прошлое, группа отлично сработалась. Ребята быстро привыкли друг к другу и за три года приключений стали чем-то вроде большой и дружной семьи. Однако без своеобразных странностей всё же не обошлось.—?Настроение: упасть под кустик и сдохнуть, если можно,?— зевая, отозвался Скаут.—?Вот умеешь ты людям настроение испортить,?— ухмыльнулся Механик и запрокинул голову, подставляя лицо ласковым солнечным лучам, постепенно проглядывающим сквозь пушистые облака?— погода классная, все живы. Чего тебе ещё не нравится?—?Не нравится мне то, что пришлось встать в пять утра. Вот чем мы всё это время занимаемся, а? Или они там думают, что нам три часа надо, чтобы глазки накрасить? Зае… —?Скаут обвёл взглядом жилой корпус базы, но вдруг осёкся и притих?— за… здравия желаю, товарищ генерал!На несколько секунд среди товарищей воцарилась гробовая тишина, но стоило секундной стрелке совершить третий ?тик?, раздался дружный хохот и даже аплодисменты со стороны Бибика.—?Надо же так выкрутиться. Да, Скаут? —?Остапенко улыбнулся и взглянул на остальных членов отряда?— Рад, что у вас хорошее настроение. В дороге пригодится.—?Это всё конечно замечательно,?— Старый повесил автомат на ремень?— но хотелось бы знать, зачем Вам нужен Монолит?—?Андрей, ты всё поймёшь сам,?— ровно, как и всегда, ответил генерал.—?Каким образом? Камень на ушко нашепчет? Извините за грубость, но это похоже на поиски несуществующего клада. Там радиация?— светиться в темноте начнёшь, никакой лампочки не надо?— Лунёв прищурился от солнечного зайчика, который отразился от наручных часиков Ольги.—?Вот видишь, одни плюсы,?— усмехнулся генерал?— не переживайте, вам подскажут. Если все готовы?— можете выходить. Удачи вам.Старый шумно выдохнул и кивнул. Спорить было бесполезно?— своё согласие группа уже дала. Да и Остапенко никогда не обрисовывал картину целиком?— только обозначал примерный маршрут, время выполнения и цель задания (иногда с некими изменениями смысла), а потому Андрею и товарищам приходилось самостоятельно догадываться о истиной цели рейда, попутно решая задачи, возникающие в дороге. Это безусловно было интересно, однако практически всегда?— смертельно опасно. И сколько бы Старый не пытался?— добиться того, чтобы генерал ставил чёткую задачу, не скрывая всех тонкостей, у него не выходило. Это был, пожалуй, единственный минус, не поддающийся исправлению.Хотя генерал и намекнул, что если легенда окажется правдивой, придётся в срочном порядке что-то придумывать, иначе туда рванутся все, кому не лень, как случилось в 2012, после отключения пси-установок, Андрей ему решительно не верил. Ну не может всё быть так просто! Наверное. Впрочем, чего голову ломать раньше времени? На месте будет видно, как и сказал Остапенко.—?Не вопрос, разберёмся,?— Лунёв повернулся к товарищам?— подъём, бойцы. Погнали!***Из-за полуразвалившейся стены небольшого тоннеля неизвестного предназначения осторожно выглядывал перевёрнутый неизвестной силой старый уазик. Нетрудно было догадаться, что это проделки гравитационной аномалии типа ?трамплин?. Эта нарушительница законов физики с охотой подкидывала в воздух не только неосторожного зверя или человека, но и подвернувшуюся ?под горячую руку? технику и любой другой мусор.Листья молодого деревца покачивались на ветру, а ветки монотонно шуршали, задевая ржавое ограждение по краю неширокой асфальтовой дороги. Остальные же деревья звучали иначе?— лишь шумели пожухлой редкой листвой, делая чуть мрачнее и без того неказистую картинку окружающего мира.—?Народ, а вы не думали, этот Монолит на самом деле существует? —?Неугомонный Скаут за какие-то десять минут успел трижды надоесть всему отряду, причём каждому по-своему. Досталось даже вороне, мирно сидевшей на ветке старой сосны?— бедная птица получила шишкой под хвост, а после чуть не расшиблась о землю, когда Скауту вдруг приспичило повисеть на природном турнике, который тут же обломился под весом человека.—?Чего это ты об устройстве Зоны заговорил? —?Невесело усмехнулся Механик?— Существует он, или нет?— нам в любом случае придётся туда переться.—?За-ну-да,?— притворно вздохнул Скаут?— мог бы хоть раз настроение не портить?—?Да пошёл ты… —?Макс демонстративно отвернулся и вдруг замер на месте, как вкопанный?— замри!Реплика Крюгера была адресована не только надоедливому напарнику, но и всем остальным товарищам. Что вдруг заставило Макса так испугаться?— выяснилось секундой позже.Вдоль кирпичной стены полуразрушенного здания двигалась призрачная тень, а воздух перед ней едва заметно содрогался. Люди находились достаточно близко, чтобы слышать пугающие завывания странного существа.—?Откуда здесь полтергейст? —?с нотками возмущения прошептал Скаут?— Не успели выйти…—?Сделай одолжение?— заткнись, а? —?также шёпотом ответила товарищу Ольга?— Не действуй на нервы раньше времени.—?Что делать-то будем? Эта сволочь там одна? —?Скаут вытянул шею и чуть подался вперёд, стараясь лучше рассмотреть несвойственную для этих мест помеху?— Я схожу, проверю?—?Угомонись,?— Лунёв указал стволом автомата на едва заметную тропинку?— потеряем минут десять, зато живы останемся. Если хочешь?— иди, геройствуй, держать не будем.—?Чего сразу ворчать-то,?— обиженно фыркнул Скаут и взглянул на Старого исподлобья?— вон там тоже тропа, вдоль забора.—?Рискованно… —?Андрей проследил за взглядом проводника и ненадолго задумался.Во время короткой паузы Ольга успела пройтись вдоль тропы и даже разглядела то, что происходит на территории бывшего лагеря бандитов: вокруг кирпичного здания кружила едва заметная голубоватая тень, выискивая очередную жертву. Надо признать, с этим особенных проблем не возникало?— мутант уже расправился с тремя сталкерами, а сколько бедолаг погибло на самом деле?— оставалось только догадываться.Здесь опытных сталкеров практически не было: их попросту ничего не держало в столь далёком от ?настоящей Зоны? месте. А если какой бродяга и заглядывал к местным торговцам?— то ненадолго. После он либо вовсе уходил из Зоны, либо возвращался ближе к центру, где больше шансов разжиться чем-нибудь ценным. А новичкам, пришедшим сюда совсем недавно, столкнуться с полтергейстом практически всегда равносильно смерти. Главной причиной является то, что никто из новоиспечённых сталкеров не ожидает увидеть мутанта, превосходящего в силе скажем, слепыша или кабана, что часто и становится причиной смерти недальновидных новичков.Напряжённо вглядываясь в необычную картинку перед собой, Ольга вдруг заметила человека. Девушке показалось, что тот даже не дышит, хотя как такое разглядишь с большого расстояния? Нет, это всё фантазии. Но парень действительно неподвижно стоял напротив серой стены и старательно изображал из себя небольшой кустик.?Правильно,?— мысленно одобрила действие ходока Ольга?— замри и жди, пока свалит. Ну или двигайся по пять миллиметров в минуту, авось не заметит?.—?Андрей,?— девушка потянула Лунёва за рукав, разворачивая в нужном направлении?— там человек застрял. Поможем?Старый собрался было что-то ответить, но не успел?— ровно в эту же секунду раздался предсмертный крик последнего выжившего в лагере. Человек конвульсивно дёрнулся и затих, а после его вовсе разорвало в клочья. Всё пространство вокруг буквально окропило мельчайшим алым дождём, а мир вокруг на эти долгие секунды словно окрасился в самые мрачные тона, а потом, забывшись, снова заиграл лучами яркого солнышка.—?Идём отсюда,?— едва слышно сказал Лунёв и осторожно двинулся по тропинке, указанной ранее Скаутом, а после и вовсе потопал вдоль забора.Дальше товарищи шли молча. В этих местах смерть?— вещь вовсе не редкая, однако свыкнуться с сим фактом под силу не каждому. Зона будто демонстрировала людям свою силу, возможность в любой момент вмешаться в ситуацию, совершенно не отвлекаясь на такие мелочи, как подмеченные сталкерами ?островки стабильности?, на которых шансов умереть в разы меньше, чем где-либо ещё.За деревьями показался вход в тоннель, ведущий в тёмную лощину?— местечко не особенно приятное в плане зверья, а человека там встретить?— и вовсе большая редкость. Но в данном случае отсутствие людей играло ходокам на руку?— чем меньше людей их увидит, тем лучше. И шансов выжить больше, и на душе спокойнее.—?Отличное начало дня,?— нарушил затянувшуюся тишину Механик?— хотя если подумать?— могло быть хуже.—?Ты больше каркай,?— фыркнула в ответ Оля?— устанем отмахиваться.—?А тоннель этот нормально держится, как думаете? —?привычно вставил Скаут?— Ой не нравится мне этот проход… завалит к чертям моржачьим?— как потом вылезать будем?—?Сто лет ещё простоит,?— ухмыльнулся Макс?— в отличии от тебя, если болтать не перестанешь.—?А я чего? —?состроив невинную мордашку, сказал Скаут?— Я ничего… все вон чего?— и то ничего, а я как вдруг что?— так сразу вон что…—?Ты сам-то понял, что сказал? —?рассмеялась Ольга.—?А ему нечем,?— продолжил Крюгер.—?Неправда! —?Скаут слегка толкнул Макса в бок.Не стой Механик в этот момент на вечной Зоновской грязи?— всё бы обошлось, да только где это видано, чтобы Скаут чего-нибудь не натворил? Товарищи не успели опомниться, как оказались на земле, а спустя ещё мгновение шлёпнулась рядом и Ольга, запнувшись о ногу проводника.—?Чего нашли? —?усмехнулся Лунёв и помог Оле подняться.—?Так не честно,?— обиженно протянул сталкер.—?Мне рядом упасть? —?коротко рассмеялся Андрей и протянул руку Скауту.Сталкер слегка оттолкнулся от земли, взявшись за руку Андрея и резко дёрнул его на себя. Грех было не воспользоваться таким шансом, но Скаут не учёл один момент: подобные розыгрыши безнаказанно никогда не прокатывали. Уже почти долетев до земли, Лунёв зацепил проводника ботинком за ногу и несильным пинком добавил ускорения. В итоге оба оказались на земле: Скаут уткнулся носом в грязь, а Андрей едва ли ни ударился головой о камень.—?Придурки… —?хихикнула Ольга.—?Зато весело,?— улыбнулся Механик?— мы дальше-то идём?—?Знаешь, мне и тут неплохо,?— подал голос Скаут, поднимаясь на четвереньки.Настроение наконец соизволило вернуться, пусть для этого и пришлось изваляться в грязи по уши. Чем-то эта ситуация напомнила Старому далёкое, беззаботное детство. Когда можно было просто бегать по всему селу после дождя, пересчитывая бесконечные лужи и ни о чём не думать. Когда придёшь домой, а мама с бабушкой тебя ругают за грязную одежду и заставляют отмываться. Отец смотрит с укором, но молчит. Помнит, что когда-то и сам был таким же маленьким и непослушным. Потом, конечно, поругает для вида, а на ушко тихо скажет: ?в следующий раз вместе пойдём?.От приятных воспоминаний Лунёва отвлёк очередной приступ хохота со стороны Скаута. Как ни крути, а всё это давно в прошлом. Сейчас же нужно думать совершенно о другом. Как бы ни хотелось вернуться туда, в детство?— прошлого уже не вернёшь, в будущее не заглянешь. Остаётся жить настоящим. Может, оно и к лучшему.