Эпилог (1/1)
Солнце было почти в зените. Оно нещадно жгло и больно било в глаза своим ослепительным ярким светом. В развалинах древнего города Эль-Хали, затерянных в далёкой аравийской пустыни, не было ни единой души. Казалось, не было здесь ни аванпоста "Всенощная", ни даже какой-либо жизни вообще. Кроме семерых людей, молчаливо и неспешно шагавших рядом, истязаемых палящими лучами Солнца. Но какое им было дело до этого после всего пережитого кошмара, о котором не знал никто не в этом мире: ни офисный планктон, легкомысленно теребящий макулатуру в своих офисах, ни маленькие дети, резвящиеся на детских площадках и лужайках, ни разборки преступных кланов, устроивших между собой абсурдную и бесполезную грызню из-за кучки жалких зелёных денег. Никто из этих обычных людей даже не представлял, через что прошли эти семеро неизвестных, теперь перебиравших своими усталыми ногами горячий аравийский песок. Ни одно слово не приходило в голову, да и лишними здесь были какие-либо слова: вне "Коробки" их выносливость вернулась до обычного, человеческого уровня, и усталость, накопленная во время их миссии, вылилась со всей своей мощью именно сейчас. Они брели и брели посреди казавшихся им бесконечными развалин древних дворцов и замков, не желая и не смея даже обернуться назад. Лишь один человек остановился и оглянулся. Это был Роулингс. Его взгляд был одновременно и радостным, и печальным. Торжество от исполненного предназначения и священной миссии сталкивалось в его голове с мыслью об утрате дорогого ему человека: тело Мюрриэль Грин исчезло без следа, девушку так и не удалось найти. Её взгляд, её лицо не давало покоя старику, оно смотрело на него, прося защиты и убежища от полчищ тварей, угрожавших вторгнуться на аванпост. И они добрались до её. Роулингс вздрагивал, видя перед собой растерзанный, окровавленный труп Грин, снова и снова. Потом ему мерещился званый ужин и банкет во время командировки в Праге, мелодии Коула Портера и нежные прикосновения мулатки, в которую он тогда влюбился по неосторожности своей. В чувство его привёл раздавшийся откуда-то издалека окрик Джонса:- Ты чего там встал, на клад наткнулся?Но святой отец, находясь в состоянии прострации, не сразу понял, что это была шутка. Он растерянно посмотрел назад: товарищи ушли уже довольно далеко и ждали его метрах в пятидесяти впереди.- Да, да, я сейчас... - пробормотав себе под нос, Роулингс чуть ли не спотыкаясь поспешил вдогонку.Поравнявшись с остальными, он увидел вопрошающие взгляды, устремлённые на него.- Моё сердце скорбит по ней вместе с тобой... - догадавшись, в чём дело, сочувственно сказал Росс.Внезапно он почувствовал, как его руку взяла чья-то нежная ладонь. Это была Коул. Она смотрела на командира потупленным взглядом и даже не боялась, что выбрала для этого не самый подходящий момент. Остальные же сделали небольшую минуту молчания, опустив головы вниз, после чего побрели дальше. Роулингс в гордом одиночестве шёл впереди, размышляя о том, как жить дальше и чем заняться в последние годы своей уходящей жизни. Коул и Росс шли сразу следом за ним, всё также держась за руки: они не смотрели друг на друга, не говорили ни единого слова, которые были тут ни к чему. Немного позади шагали Дельгадо и Чёрч, буквально поедавшие друг друга влюблёнными взглядами, и обсуждали всевозможные планы на будущее: казалось, девушка уговорила здоровяка остаться в отряде поближе к ней и работать вместе с остальными дальше. И это даже несмотря на то, что после выполнения такого задания все обвинения в продаже наркотиков с сержанта Фрэнка Дельгадо однозначно будут сняты, а его начальство без труда сможет замять это дело. Он, с детства нелюбимый никем, вынужденный скитаться по трущобам каждый раз с новыми людьми, теперь наконец-то обрёл верных друзей и любящую женщину среди них. Ну и, наконец, группу замыкали Джонс и Блэк. Улыбаясь и иногда смеясь, они оживлённо о чём-то болтали, наперебой рассказывая друг другу свои мысли и соображения на данную тему. Казалось, всё приходило в норму.В этот момент из рации Росса раздался знакомый голос пилота:- Как слышно, приём! Командир воздушного судна на связи! Скоро будем на месте!- Росс на связи, - ответил по рации командир "Иерихона", - принято. Что у вас там нового, как много мы пропустили?- Вас не было несколько месяцев. Но теперь, когда мы снова уловили со спутников сигналы ваших раций, то сразу вылетели за вами. Командование уже оформляет необходимые документы и готовится представить вас к награде. По слухам, вы спасли всё человечество. Вас готовы чествовать как героев, майор.- Возможно, это ошибка, я - капитан, - удивлённо парировал Росс.- Вы не ослышались, майор Дэвин Росс, - вполне серьёзно ответил ему пилот, - а теперь мне выпала честь видеть вас снова. Посмотрите-ка наверх.Бойцы "Иерихона" подняли головы и увидели далеко впереди стремительно приближавшуюся чёрную точку. Послышался шум мотора и лопастей несущего винта такого родного и желанного вертолёта, который, казалось, больше уже никогда не доведётся увидеть.- Чем займёмся, когда вернёмся домой? - расплываясь в довольной улыбке, поинтересовалась Блэк, которая явно желала завести коллективный разговор в такой приятный и долгожданный момент.- Для начала разденусь и приму душ, чтобы смыть с себя всю эту дрянь, - ответила ей Коул.Остальные молчаливо согласились с ней, потому что хотели сказать то же самое. Они лишь взглядами встречали приближавшийся вертолёт, который очень скоро заберёт их отсюда, из этого проклятого места, в которое никто из них не желал бы больше никогда вернуться. Кошмар пережитого ими ада клеймом врезался в чуткие людские души и теперь всегда будет преследовать их в самых страшных снах. До конца их жизней.