Последний штурм (1/1)

Глава 34."Разум - единственное, что у меня осталось..."Пребывавший в постоянной борьбе с самим собой, предоставленный своим размышлениям и соображениям Росс теперь был нагружен мыслями ещё сильнее. Казалось, именно его голова пухла и разрывалась от напряжения, а не Коул, в которой дух командира отряда засел теперь ради собственного успокоения. Но даже юная девушка, единственная из всей команды искренне довольная собственной одержимостью Россом, не помогла последнему собраться с мыслями и сбросить из сознания нахлынувшую волну умственной нагрузки."Моё тело, оно у них... Неужели это ещё не конец для меня? Нельзя не воспользоваться шансом возвратить себя к жизни, иначе это бесконечное скитание окончательно сведёт меня с ума. Но как это устроить, и вообще смогу ли я заполучить самого себя обратно?"Он задавался вопросами, строил в голове различные планы, но ничего дельного и конкретного придумать у него не получалось. Вместо этого он вызвал лишь сильную головную боль у Коул, которая поспешила своим голосом сообщить об этом:- Капитан, мы что-нибудь обязательно придумаем. Но сейчас советую вам прекратить истязать себя чрезмерными думами... И меня. Поскольку даже мой мозг вскоре может не выдержать...Росс открыл глаза. Вокруг себя он обнаружил прежнюю до тошноты знакомую обстановку: гигантские циклопические стены средневековой крепости на фоне багрово-красного неба, затянутого тучами, угрожающе нависали над головами. Бойцы "Иерихона" в сопровождении египтян-тамплиеров и Анефельда с двенадцатью приближёнными демонами неторопливым шагом проходили мимо колонны воинов Преисподней, меся ногами реку крови, утыканную повсеместно отрезанными человеческими останками. Орда солдат Дьявола, не слишком сильно отличавшихся от самого командира Анефельда, внушала своей многочисленностью страх и трепет, а их сверкающие красным светом глаза, изредка моргая, смотрели только вперёд и не обращали никакого внимания на проходивших мимо них людей. Особенно сильное впечатление производили демоны на Чёрч, у которой и без того был букет из десятка разных фобий, но она старалась не подавать виду и невозмутимо, гордо шагала вместе с остальными. Роулингс, повидавший на своём веку слишком много необычного и сверхъестественного, был как всегда невозмутим: он не слишком удивился ни появлению демонов в роли союзников, ни даже огромной толпе звероподобных солдат из Преисподней. Однако его терзали небольшие сомнения на них счёт, поэтому был крайне осмотрительным и бдительным в отношении демонов. Дельгадо же был в неописуемом восторге от столь умопомрачительного поворота событий, и ему казалось, будто сам огненный дух Абабинили, "соотечественник" демонов, так же был рад чувствовать близость "своих". А Блэк восторгалась совершенно другим: ей не было практически никакого дела до армии Дьявола, она по-прежнему находилась в состоянии эйфории от возвращения в команду Коул и Джонса, лучшей подруги и тайного возлюбленного. То и дело поглядывая на них, девушка-снайпер с большим трудом прятала на своих губах улыбку и тут же отводила взгляд в сторону, пытаясь настроиться и собраться с мыслями.Так наши герои прошагали всю колонну солдат Дьявола от начала до конца (а расстояние это было с добрых полтора километра). Здесь, в самом хвосте строя командир Анефельд вместе с двенадцатью демонами-помощниками остановился.- Мои воины на позиции, они ждут появления войска врагов, - воскликнул он, - битва случится здесь, на этой самой реке крови. Мы призваны отвлечь основные силы врагов, и пока они будут оттянуты сюда, надеюсь, вы проникнете в самое логово Перворождённого и нанесёте ему поражение. Снова, на этот раз окончательно. Ваш хозяин гордится вами, помните об этом.- Господь гордится нами? - неуверенно переспросил Роулингс, - откуда ты можешь знать об этом?- Вы слишком долго пробыли здесь, и многого не знаете, - спешно и немногословно бросил в ответ командир демонов, вытащив из-за спины свою боевую секиру, - а теперь ступайте, пока ещё не слишком поздно. Битва вот-вот начнётся, и мне надо успеть встретить врагов. Да прибудет с вами сила.И с этими словами Анефельд галопом пустился обратно, в самое начало колонны, размахивая своим тяжёлым оружием, а за ним поспешили и его приближённые. Отряд "Иерихон" с Амуном и Кией лишь взглядами провожали удалявшихся демонов, а рядовые демонические солдаты, последними замыкавшие шеренги по всей ширине строя, стояли рядом и, пуская из своих бычьих ноздрей пар, ждали. Где-то вдалеке позади раздался протяжный, громкий гул боевого рога, ознаменовавшего начало битвы. Словно по команде находившиеся рядом демоны-солдаты взяли в лапы свои мечи и копья. Не медля больше, Росс (всё ещё находившийся в теле Коул) скомандовал отряду продвигаться дальше, по реке крови, которая с пятидесяти метрах круто сворачивала направо. Кошка Бастет, убежавшая далеко вперёд на разведку, раньше остальных добежала до поворота, и на нём тут же остановилась как вкопанная. Даже издалека было видно, как она встала на дыбы и злобно ощетинилась, наверняка увидев какую-то опасность. Через несколько мгновений подоспели и остальные, но тут же сами резко остановились, безмолвно ужаснувшись: прямо на них вдалеке шла довольно большая группа из нескольких сотен обычных и взрывоопасных культистов Лича, сопровождаемых призраками Детей-крестоносцев. - А это дерьмо как тут оказалось? - только и смог сказать Дельгадо, настороженно высматривавший толпу монстров впереди.- Сдаётся мне, друзья, - констатировал Джонс, уткнувшись в прицел своей винтовки, - эта группа собирается зайти в тыл армии наших... хм... союзников. Через целую армию мы точно не сможем пробиться самостоятельно, поэтому предлагаю отступить обратно и использовать "хвост" этой колонны демонов в качестве прикрытия. - Верно мыслишь, Джонс, - послышался одобрительный голос Росса, - заодно предупредим наших демонов об этой угрозе.Культисты Лича стремительно догоняли бойцов "Иерихона", которые, отстреливаясь, отходили назад. Странное дело, но солдаты Дьявола никак не реагировали на выстрелы за их спинами, по-прежнему уставившиеся взглядами в спины впереди стоявших. - Они как будто не реагируют на звуки, - обратив на это внимание, встревожилась Коул, - эти двуногие словно спят.- С каждым часом всё не легче, - заметно расстроилась Блэк, словно в отместку отстрелившая из своей снайперской винтовки голову одного из преследовавших культистов.- Какие у нас варианты? - задался вопросом Роулингс.Тут помог случай: Дельгадо, пятившийся назад и отстреливавшийся, не заметил, как наткнулся на одного из солдат-демонов, по-прежнему неколебимо стоявших в последней линии. - Эй, - неожиданно ответил демон-полубык и, обернувшись, едко красными глазищами уставился на сопоставимого ему по габаритам метиса-пулемётчика, будто удивившись. Дельгадо же в свою очередь тоже обернулся, и они встретились взглядами. Но страшный, мохнатый демон смотрел вдаль словно, потому что в следующее мгновение он молча, не отрывая своего пристального взора, локтём ткнул своего стоявшего рядом товарища по оружию. Тот тоже обернулся, и, увидев приближавшуюся толпу врагов, поспешил так же безмолвно обратить внимание следующего своего сородича. И так далее, пока сотня рядовых демонов не пробудилась от бездействия, как по цепочке. Бойцы "Иерихона" отстреливали всех культистов, каких только могли пристрелить, тем самым выигрывая время своим союзникам из Преисподней, которые по одну вставали в боевую позу в ожидании приближения слуг Перворождённого.- Смотрите, они оживают, - радостно поделилась своим замечанием Коул, не прекращавшая ни на секунду палить из своей винтовки и кидать гранаты, хоть как-то прореживая толпу наседавших уродов.Наконец, всё бойцы "Иерихона" смогли отступить к колонне и перегруппироваться: толпа ужасающих, рычащих и грозных культистов была не более, чем в пятнадцати метрах, и расстояние это стремительно сокращалось с каждой секундой. В эту самую тревожную минуту прямо перед самым носом у наших героев из воздуха материализовался сам командир армии демонов - Анефельд: как только весть о враге, заходящем сзади, дошла до него, он немедленно телепортировался сюда, чтобы возглавить свои тыловые части и отразить натиск. Командование передовыми частями, уже втянутыми в Великую битву, генерал преисподней доверил своим двенадцати приближённым командирам, а сам, сжав в могучих лапах боевую секиру, издал протяжный, грозный боевой клич: сотни демонов ринулись следом за своим вожаком, сея вокруг себя ужас и смерть солдатам Лича. Бойцы "Иерихона" играли в этом сражении не последнюю роль: он, находясь чуть позади, на безопасной дистанции, отстреливали всех неприятелей, которые пытались заходить к демонам со спины.В итоге Анефельд со своими подчинёнными устроил самую настоящую резню всей толпы культистов и Детей-крестоносцев, потеряв при этом лишь нескольких бойцов. Мухи огромным роем слетались и забирали трупы всех павших снова и снова, создавая жуткое зрелище, а при поддержке отряда "Иерихон" и египтян с кошкой Бастет дело шло ещё быстрее.. - Надо признать, это было... Сильно, - с заметным удовольствием сказал Джонс, перезарядив свою винтовку и поправив заметно потрёпанную броню на теле. - Теперь я нужен там, на поле брани, а вы поторопитесь, пока враг стянул сюда основные силы, - одобрительно кивнув головой и доброжелательно пустив из больших ноздрей пар, ответил рогатый генерал Анефельд и испарился в чёрно-смоляном дыму так же, как неожиданно появился в воздухе.Практически сразу после этого над головами команды "Иерихон" и верных египтян-тамплиеров раздался громоподобный голос Росса:- Бойцы, приготовьтесь: грядёт самое важное сражение в нашей жизни. Мы выдвигаемся в самое логово зверя. И он нас ждёт. Теперь нам будут противостоять гораздо более крупные силы Перворождённого. Мы никогда не сталкивались с Эрешкигалл, и поэтому не знаем, на что она способна. Мы не знаем, как усилились Лихтхаммер, Викус, и, если он ещё здесь, то Мальтеус. Но мы не имеем права потерпеть поражение: от этого зависит судьба нашего мира, судьба всех наших друзей, близких... и наша тоже. Грядёт последняя наша битва с силами изначального зла: и в этой битве враг потерпит поражение. Мы выступаем.Закончив свою пламенную, вдохновляющую речь, дух командира вселился в Джонса, своего лучшего друга, и направился вдоль русла реки крови, по направлению к замку, а остальные без колебаний последовали за ним. Дельгадо, уходя, напоследок обернулся: он видел, как солдаты-демоны постепенно возвращались в строй. Они не вели между собой никаких разговоров, не делились впечатлениями, а все раны были им нипочём. Воины Дьявола, доблестно расправившиеся с опасностью, как ни в чём не бывало возвращались обратно, в многотысячную стройную, организованно собранную колонну, чтобы ждать очередной "звёздный час" и выполнить предназначение. То, для чего они и были посланы сюда, в этот проклятый и всеми ненавидимый фрагмент реальности под названием Pyxies.Глава 35. Столкновение у края пропасти.Приблизившись к самому истоку реки крови и поднявшись по тропинке на скалистом берегу повыше, отряд добрался до уже знакомого им деревянного моста через каменный выступ к воротам замка, где однажды им при не самых приятных обстоятельствах довелось быть разделёнными. С того самого момента, когда летающие культисты сломали его, сбросив вниз Роулингса, Джонса и Коул, прошло довольно много времени, поэтому силами местных обитателей (а, может быть, и магии) мост был восстановлен. Прямо после него за едва ощутимой пеленой тумана виднелись уже знакомые врата замка, ограниченные аркой: прямо здесь однажды рыцарь-тамплиер Ричард Грей встретил Блэк, Дельгадо и Чёрч и предал их, заставив скитаться по замшелым, ветхим лабиринтам и отдав на милость беснующимся ордам Детей.Теперь же отряд "Иерихон" был во всеоружии. Они не спешили как можно скорее переправиться через сомнительный и опасный мост: вместо этого перегруппировались так, чтобы не быть в общей куче, но успеть в несколько шагов прибежать друг другу на помощь во время любого непредвиденного инцидента.- Что будем делать, капитан? - задался вопросом Роулингс, хмурым взглядом оценивавший мост, - второй раз падать в вонючую яму с дерьмом я не намерен.- Да и у меня желание как-то тоже пропало, - в привычно шутливой манере добавил Джонс. - Теперь он выглядит точно таким же прочным и безопасным, как в прошлый раз. Пускай Билли проверит и убедится в этом.Сама же миниатюрная и шустрая Чёрч, ничего не сказав в ответ, бесшумно и ловко подбежала к переднему краю моста и наклонилась, приставив колено к земле, ощупывая ладонью самую первую деревянную балку сомнительной переправы. Из-под моста, из самых недр глубокой пропасти подымался вверх чудовищный, отвратительный пар с запахом прелого человеческого мяса, фекалий и свежей крови - того самого месива, которое смягчило однажды падение Роулингса, Джонса и Коул, не позволив им разбиться.- На нём действительно нет никаких повреждений, - сделала заключение девушка-разведчик, - можем двигаться хоть сейчас.Росс, всё ещё владевший телом Коул, размышлял сразу за двоих. Его терзали смутные сомнения, ведь он очень хорошо помнил, чем закончился прошлый переход над пропастью здесь. В конце концов командир решил ещё раз уточнить у своего помощника:- Джонс, ты действительно ничего не чувствуешь подозрительного? В прошлый раз твоё "шестое чувство" на этом месте тебя подвело.- Нет, друг, за мой дар можешь не переживать, - тут же парировал провидец, - он меня не обманывал ещё ни разу. Я чувствую, что за нами здесь следят, бесспорно, но это чувство меня не покидает везде, где бы мы ни находились в "Коробке". Вполне возможно, люди Лича снова попытаются воспользоваться этим слабым местом и скинуть нас вниз. - Почему бы тебе не проверить это? - предложила Блэк то ли в шутку, то ли всерьёз - по крайней мере по её хладнокровному, каменному лицу понять однозначно было невозможно.Но Джонса так просто не обмануть и не сбить с толка, поэтому он сразу смекнул, к чему клонит снайпер, и ответил прямым текстом:- Кажется, по поводу создания астральных копий я уже высказался ранее - пушечным мясом воевать мне не нравится. Да и кровопускание - это больше по части Чёрч. Но раз тут такое дело, почему бы и нет. Я как раз подумывал над этим.- Я готова выступить в роли "донора", - с большой охотой отозвалась Коул.- Неужели тебе нравится видеть со стороны, как калечат твоего двойника? - сочувствующе отозвался в голове девушки голос Росса, - я не уверен насчёт того, что подобные картины не портят твою психику.- Всё в порядке, капитан, - твёрдо и хладнокровно убеждала взломщица, - мне уже не впервые делать это. Увидев молчаливое одобрение Роулингса, Росс, не сомневаясь более, санкционировал проведение ритуала над своей подчинённой, после чего, дабы не мешать, перелетел в тело Дельгадо. Джонс, достав из кармана свой перочинный нож, как можно менее болезненно провёл им по пальцу рыжеволосой девушки в маске, затем сотворил астральный обряд. Уже через несколько секунд из воздуха материализовался двойник Коул, ни чем не отличающийся внешне от оригинала: те же рыжие косички, собранные в пучок на затылке, та же композитная маска, та же копия пистолета-пулемёта (только ненастоящая). Недоверчивая и подозрительная кошка Бастет осторожно, почти не дыша, буквально подползла к фальшивой Коул и, обнюхав её, удовлетворённо отошла обратно, к своей хозяйке.- Даже ресницами хлопает так же, - любовалась не одной, а сразу двумя лучшими подругами Блэк. Дельгадо, управляемый Россом, неторопливо подошёл к решётке, преграждавшей путь, и, с заметным усилием подняв её, отошёл обратно, на свою позицию. Вслед за этим клон, управляемый мыслями настоящей Коул, растерянно оглядываясь по сторонам, зашагал по мосту. Остальные, затаив дыхание, наблюдали за происходящим и ждали. Каждый был во всеоружии, зная, какая опасность может поджидать в этом месте. Дойдя до середины моста, астральная копия внезапно остановилась. - Что, что случилось? - заметно взволновался Амун, выхватив из-за спины свой уже заряженный арбалет.- Она что-то заметила, - отчиталась настоящая Коул, приставившая указательные пальцы обеих рук к вискам и с закрытыми глазами пытаясь как можно плотнее сконцентрировать мысли и чувства двойника в своей голове. - Подождите... Теперь она что-то почувствовала. Кажется, кто-то собирается открыть ворота, приготовьтесь.Бойцы "Иерихона", немного отступив, спрятались за массивными валунами, хаотично наваленными у стены дороги с противоположной мосту стороны. Буквально через несколько секунд раздался громкий скрежет открываемых дверей с противоположного края пропасти. Чёрч осторожно выглянула из-за укрытия, остальные вслед за ней сделали то же самое: они заметили, что врата замка действительно распахнулись, и оттуда вышел средних лет мужчина с усами и небольшой бородкой. Он был облачён в кольчугу с капюшоном, поверх которой на него была накинута белая котта* с кроваво-красным поясом и такого же цвета большим крестом на груди. Это был уже хорошо знакомый многим рыцарь тамплиеров Ричард де Грей - бывший соратник Амуна и Кии, их боевой командир в прошлом. А в нынешнем - заклятый враг, предавший дело тамплиеров, предавший всех своих братьев по ордену. При виде его Бастет недовольно взъерошилась и насторожилась, сами же египтяне презрительно поморщились и покачали головами.(*Котта — европейская средневековая туникообразная верхняя одежда с узкими рукавами).Ричард, выйдя из приоткрытых ворот, увидев незнакомую ему рыжую девушку в причудливом чёрном костюме, остановился.- Вам чего, мисс? - недоверчиво спросил он, схватив рукоятку своего меча, висевшего в ножнах на боку.Копия ответила не сразу, потому что настоящая переволновавшаяся Коул не смогла придумать и донести нужную мысль быстро. Лишь спустя несколько секунд двойник произнёс:- Кто вы, хозяин замка?- Допустим, это так, только что тебе тут понадобилось? Я не слишком жалую новых гостей, - раздражённо ответил Грей, - твоя форма мне кого-то напоминает: видел я здесь давненько нескольких пронырливых гадюк, вроде тех язычников, посягнувших на жизнь самого Святого Серафима*.(*здесь речь про Арнольда Лича и первую встречу с ним в замке крестоносцев Блэк, Дельгадо и Чёрч).Никто не знал, какие у Грея козыри на руках, поэтому бойцы "Иерихона" по-прежнему оставались в укрытии, наблюдая за происходящим лишь со стороны. Обратив внимание на скверное настроение крестоносца, Коул решила ускорить процесс общения и через свою астральную копию донесла фразу, которая окончательно взбесила рыцаря:- Послушайте, сэр, мне нет дела до ваших язычников, я всего лишь хочу попасть внутрь. Лучше проваливайте с дороги, пока я ещё добрая.После такой неожиданной прыти Ричард де Грей покраснел до самого крайнего предела, выхватил меч из ножен и готов был взорваться. Но, чудом сохранив остатки самообладания, он буквально прорычал в ответ так громко, что от его голоса сошло могучее эхо на много метров вокруг:- Как ты посмела обращаться со мной в таком тоне, порочное отродье Преисподней?! Сейчас ты будешь наказана за грязь из своих уст, причём самым суровым образом!Практически вся команда "Иерихон", словно по команде, прицелилась из своих оружий. Одна только настоящая Коул, приложив палец к губам, жестом руки призвала остальных остаться на своих местах и смотреть за происходящим дальше.- Придите, мои ангелы, я взываю к вам, накажите неверную! - зычным голосом сотрясал воздух Грей, подняв меч над головой."Ангелы" не заставили себя упрашивать: сразу восемь летающих культистов друг за другом вылетели из-за спины рыцаря-крестоносца, прямо из открытых ворот замка. Они вмиг накинулись на клона Коул и разорвали его на куски своими мощными когтистыми лапами. Кровь обагрила всю часть моста, где стояла астральная копия, а так же окатила буквально до головы самих гаргулий, которые висели в воздухе неподалёку и громко, смачно чавкали, пожирая фальшивую по сути плоть.- Вот уроды, - с заметным негодованием нахмурился Дельгадо и отвернулся, отказавшись глядеть над творившимся безумием.- Почему-то мне кажется, что это не простые летуны, - хладнокровно глядевший на кровавую сцену расправы над астральной копией Коул, заметил Роулингс, - слишком они не просты: это ближайшие советники Лича, которые сопровождали его во всех временных слоях "Коробки". Мы их едва не застали врасплох по прибытии в Древний Шумер, где они всё-таки успели удрать. Теперь у нас есть шанс поквитаться.- Не хотела бы никогда туда вернуться, нас эти шумерские демоны едва не прикончили в своё время, - с заметной дрожью в голосе ответила Кия, - хотя нам ли с Амуном на это жаловаться? За много сотен лет мы и со счёта сбились, сколько раз ходили под смертью...- Не лучше ли подробнее обсудить план действий, как будем с ними бороться? - предложила Чёрч. В этот момент раздался громкий хохот Ричарда де Грея, удовлетворённого столь лёгкой ликвидацией своего оппонента. Росс, сидевший в теле Блэк, скомандовал остальным прицелиться в каждого и открыть стрельбу по сигналу. Сам он взял на прицел голову рыцаря и, отсчитав три секунды, выстрелил; остальные бойцы "Иерихона" открыли огонь следом за ним. Но пуля, предназначенная для Грея, увы, не достигла своей цели: по несчастливой случайности один из помощников Лича, решив сменить дислокацию, перелетел прямо на линию атаки, и пуля угодила ему в заднюю лапу. Его вопль громогласно раскинулся на всю округу, и его не смогли оглушить даже выстрелы. Остальные летающие культисты не растерялись и разлетелись по сторонам, мгновенно переключившись на обнаруженную засаду бойцов "Иерихона".- Ричард, ты обезумел, ты попрал всё, на чём основано наше святое братство! - обратился с речью Амун, который, забыв про все меры предосторожности, вылез из укрытия и, прицелившись из арбалета, стал неторопливо подходить к дистанции досягаемости Грея. Но сам рыцарь и не спешил никуда уходить: он по-прежнему стоял у ворот на другой стороне моста. Внимательно наблюдая за действиями египтянина, он желчно крикнул в ответ:- Ах вот, ты где, червяк. Я всегда был против того, чтобы таких, как вы, грязных дикарей с пустыни, брали в наш святой Орден. И я не удивлён, что ты и твоя потаскуха предали меня, как и всех тамплиеров, в тот самый момент, когда Господь нуждался в нас больше всего. И ваше время придёт, я обещаю. Вы поплатитесь за своё предательство!Амун, не обратив никакого внимания на это, дошёл практически до самого края обрыва и, поравнявшись с первой доской моста, хотел уже выстрелить в Ричарда де Грея. Однако один из главарей Лича, атаковал с воздуха справа, помешав это сделать: почувствовавший опасность, египтянин переключился на летящего культиста и успел выстрелить ему прямо в голову. Стрела пронзила мозг, и с диким воем первый сражённый элитный боец из личной охраны Лича упал на землю: через несколько секунд его забрали мухи. Остальные семеро гаргулий, увидев гибель сородича, тут же бросились на Амуна, желая отомстить ему, но вовремя оказавшиеся рядом бойцы "Иерихона" выстрелами отогнали врагов. После этого взоры наших героев устремились на противоположный край моста, но вместо крестоносца Грея они увидели там Кию со своей боевой кошкой.- Он сбежал и в спешке даже не запер вход в замок, - с заметным разочарованием крикнула египтянка и со злостью вонзила кинжал в деревянные всё так же приоткрытые врата, - я останусь здесь охранять, поспешите!- Значит, пришло время надрать нашим летающим "друзьям" задницы, - ехидно протараторил вошедший в кураж Дельгадо.Однако его оптимистичный настрой был слишком преждевременным: тут же завязалась ожесточённая и кровавая стычка на открытом участке местности прямо у края пропасти, где шестерым бойцам "Иерихона" и Амуну противостояли семь самых отборных солдат Лича, во многом не уступавших своему начальнику ни в скорости, ни в силе, ни в прочности. Во время битвы огромный объём работы выполняли старый священник и дух командира, то и дело лечившие раненых бойцов, не забывая при этом принимать в сражении и самое непосредственное участие. Прошло немало времени прежде, чем Росс, равно как и остальные, поняли, насколько они недооценили элитных летающих культистов. Они имели иммунитет к духу огня Дельгадо, им практически не наносило урон проклятие Влада, наложенное Роулингсом, они не поддавались проникновению духа Джонса в астрале, они даже не могли быть обездвиженными магией крови Чёрч - сам Арнольд Лич, бывший оперативник Военно-Оккультного Департамента, научил их противостоять таким приёмам, в которые он когда-то был посвящён в качестве верного сотрудника.- Мне кажется, они невосприимчивы к нашей магии, - посетовала Коул, проанализировавшая структуру гаргулий с помощью своей маски, - в них течёт наша искусственно перелитая кровь, поэтому магией крови взять их невозможно.- Мои подствольные гранаты для них словно щекотка, - проворчала Блэк, буквально покрасневшая от злости и напряжения, при этом не переставая вести стрельбу.- Мне кажется, Пол, настало время для тёмной магии, не находишь? - послышался внезапно ободрённый голос духа Росса.- А что толку от высасывания жизни в ущерб себе, - раздражённо ответил Роулингс, пытаясь перекричать громкие выстрелы своих же пистолетов, - я не могу выкачать из них и половины здоровья: даже проклятие самого Влада Дракулы здесь бессильно, Росс.- Простите, что перебиваю, отец, - снова вмешалась в обсуждение Коул, засевшая теперь в укрытии за большим камнем в поисках решения проблемы при помощи своего портативного компьютера - но речь идёт совсем о другом. Я нашла в нашем походном справочнике одну уникальную комбинацию, как раз для случаев действия "противоядия" нашей магии. Здесь сказано, что души и кровь их будут подобны нашим, а потому снять такой эффект можно лишь одним способом. Основан он на вашем знании тёмной магии, сэр: вам необходимо максимально истощить их проклятием, чтобы ослабить действие "иммунитета".- Кажется, я догадываюсь, к чему ты клонишь, - словно вспомнив старый забытый рецепт, обрадованно ответил Роулингс. - Образовавшуюся после этого пустоту в их духовно-телесной начинке Джонс заполнит собой с помощью астральной проекции...- ... а слившись воедино с сущностью, астральная проекция Хавьера может быть выдрана вместе с ней с помощью призрачной пули Эби, - договорил дух Росса, - и тогда оставшееся тело снова станет уязвимо перед нашей магией.- Эй, по-моему, я что-то пропустила, - услышав своё имя, отозвалась Блэк, по счастливой случайности оказавшаяся среди шума выстрелов и громких воплей гаргулий поблизости.- Будь готова применить свою призрачную пулю по моей команде, - ответил ей Росс, и перелетел в тело Дельгадо, чтобы координировать действия участвовавших в операции бойцов, а также организовать им прикрытие на время действий. - А теперь, за работу.Не заставив себя упрашивать, Роулингс спрятал за пазухой пистолеты и, сконцентрировав все свои мысли и энергию до предела, сотворил проклятие Влада на первого культиста, высоко висевшего в воздухе, который в данный момент отвлёкся на Амуна. Вены на лице старого священника набухли, а лицо скорчилось в гримасе от неимоверного напряжения. Когда его здоровье заметно начало слабеть, Росс отдал следующую команду:- Джонс, твой выход.- Вилко - понял, - сходу отозвался провидец и с помощью астральной проекции проник в тело истощённого культиста, где сразу начал делать свои тайные дела. Отсчитав про себя десять секунд, Росс, продолжая отстреливаться из пулемёта и ловко уворачиваться от острых когтей летучих врагов, выговорил как можно громче:- Эби, давай!Блэк, участвовавшая до этого в прикрытии Роулингса и Джонса, внимательно следила за происходящим и была готова. Запущенная ею призрачная пуля предсказуемо угодила в цель и со свистом выбила астральную копию Джонса вместе с неуязвимой сущностью культиста прямо из его уродливого, окровавленного тела. Оказавшийся незащищённым, летающий монстр оказался лёгкой мишенью, которого в миг изрешетили пули бойцов "Иерихона". - Амун, как обстоят дела с отстрелом? - поинтересовался заметно обрадованный удачно сложившимся трюком Росс, - почему ты больше никого не смог убить, ведь твои стрелы избежали защитного заклятия?- Увы, чтобы причинить урон, мне надо попасть прямо в голову этой летающей нечисти, - немного обидевшись, парировал египтянин-тамплиер.И, словно в доказательство сказанных им слов, выстрелил из арбалета, тщательно прицелившись в голову одного из оставшихся элитных охранников Лича. Но тот был не так глуп, и, держась в воздухе на приличном расстоянии, он отбил стрелу своим щитом на крыле.- Хоть отвлекаешь, и на том спасибо, - дружелюбно отшутился командир Росс, сразу же переключившись на действия Роулингса, Джонса и Блэк, которые совместными усилиями (а также при поддержке Дельгадо, Чёрч и Амуна) уничтожили ещё одного противника.Так постепенно, благодаря слаженным и скоординированным действиям всех членов отряда, удалось перебить почти всех гаргулий. Но остались ещё двое, которые, почуяв неладное, попытались улететь и скрыться в низовьях реки крови прямо на дне пропасти. Им удалось бы сделать и это, не вмешайся в дело прибежавшая с обратной стороны моста Кия: она, используя магию земли, вызвала могучие, вьющиеся лианы прямо из недр голой земли, которые, взмыв ввысь, обвились вокруг лап оставшихся в живых летунов, выиграв тем самым время бойцам "Иерихона" для окончательной ликвидации последних советников Лича. Лишь лёгкая дымовая завеса из оружейного пороха, горячей крови и жаркого пустынного воздуха стелилась на поле брани как напоминание о недавнем жарком и тяжёлом сражении, победа в котором ещё на один шаг приблизила "Иерихон" к новому укрытию изначального Великого Зла, затаившегося в ожидании последней, решающей битвы. Глава 36.Вражеское логово.Команда всё ещё пребывала под сильным впечатлением после битвы с советниками Лича: почти все были заметно потрёпаны и эмоционально истощены, но компенсировали это приятным чувством выигранного сражения у крайне достойного противника. Теперь же вход в замок, где притаились генералы Перворождённого, был свободен. Войдя в открытые врата, отряд "Иерихон" достиг точки невозврата: сержант Дельгадо, сдвинув тяжёлые дубовые двери, запер их на засов, и отныне путь наружу был закрыт. Перед ними тянулся лишь узкий невысокий коридор, утопавший в крови и ядовитой трупной вони. Увидев заметно скисшие и сморщенные от смрада лица своих товарищей, Джонс попытался разрядить обстановку:- По крайней мере это всё же лучше, чем тот колодец с останками на дне пропасти: тут хоть можно ещё дышать.- Сложно поспорить, коллега, - поддержал его Роулингс, - вкус того дерьма, кажется, у меня во рту до сих пор, Симона нас тогда спасла...Остальные заметно приободрились, после чего по команде Росса двинулись вперёд, по каменистому тёмному коридору с едва видневшимся впереди тусклым красноватым огоньком. Дойдя до него, отряд обнаружил здесь поворот налево, откуда и доносился тот самый огонёк: за поворотом нарисовался разломанный, хаотично оборудованный спуск.- До боли знакомое местечко, - недовольно ухмыльнулся Дельгадо, вспомнив, куда ведёт эта дорога, - именно здесь и началось наше весёлое турне по лабиринту.- Мы почти 800 лет, если верить вашим словам, скитались по этому проклятому месту, но ни разу не бывали здесь, - изучающим взглядом окидывала Кия окружающую обстановку, - меня она слишком тяготит, и я бы не хотела сюда вернуться больше: я была на грани, но от безумия меня спас Амун.- Как и ты спасла меня, - улыбнулся в ответ египтянин, - нас теперь больше, чем двое, а уж постоять друг за друга мы сможем.Коридор, стены которого были из невзрачного чёрного камня в типично средневековой манере, по мере продвижения вперёд освещались всё лучше: на стенах висели проржавленные от многовекового хаоса подставки с горевшими на них неугасаемым пламенем свечами. Редкие участки были украшены религиозными фресками и знамёнами с красным крестом, но океаны крови и скелеты, лежавшие где попало, нарушали общее впечатление от типичного средневекового рыцарского замка - впрочем, по этой же причине было крайне трудно оценить более красивую, качественную архитектуру Рима и Шумера........................................................................................................................................Очень скоро команда достигла того самого поворота, за которым Ричард де Грей в первый раз привёл Блэк, Дельгадо и Чёрч на встречу с Арнольдом Личем, после чего бойцы "Иерихона" вынуждены были скитаться по лабиринту. Поворот этот всё так же, как и раньше, источал сияние солнечного света, доходившего сюда через свободную от стен часть пространства.- Тссс, замрите, - скомандовал дух Росса осторожным, негромким голосом.Группа крайне тихо, с оружием наизготовку стала красться вдоль стены, за которой, однако за которой не было никого: ни Ричарда, ни расположившего его к себе обманом Лича. Только запертая решётка справа, за которой находился просторный зал с огромной полуразрушенной стеной, обнажавшей привычное неестественно тучное небо с красноватыми прослойками Солнца. А слева - само начало лабиринта, где скитался Росс с частью "Иерихона".- Ну уж нет, в те замшелые катакомбы я больше ни ногой, - осматривая местность вместе в остальными, резко заключила Блэк, - и даже не уговаривайте! Я подниму решётку, и мы отправимся в другую сторону, за сэром Ричардом.- Я почти уверен, что об этом и не было речи, - поддержал её Дельгадо, - не так ли, Дэвин, где ты там сейчас?Росс, услышав зов, ехидно вселился в ответ в тело пулемётчика, который лишь выругался про себя.- Ты прав, Дельгадо, - ответил командир, - я как раз разрабатываю план наших дальнейших действий. Джонс, что ты чувствуешь?- Мне кажется, что в лабиринт нам теперь лезть не за чем, а дорога, которая за решёткой, приведёт нас туда, куда нужно, - уверенно ответил провидец-мавр, поправляя на себе экипировку.В этот момент кошка Бастет, ходившая кругами и исследовавшая вместе с остальными помещение, внезапно что-то почувствовала. Она остановилась и стала пристально вглядываться в туннель лабиринта. Остальные, заметив это, притихли в ожидании.- Что-то знакомое учуял твой большой зверь, - догадалась Чёрч и указала на кошку пальцем: та подняла хвост трубой (знак приветствия на языке жестов кошек) и с удовольствием промурчала что-то себе под усатый нос.- Кажется, кого-то, - улыбнулась Кия, и подойдя к своему питомцу, присела рядом, - вы говорили, что вашей группе суждено было разделиться здесь. Что же вы необычного видели в тех катакомбах?- Мы там повидали много всякого дерьма, - пожали плечами Дельгадо, - ничего, кроме ветхих, полуразваленных стен, а ещё кучи озверевших крестоносцев и их Детей в придачу. Но перед тем, как угодить в склеп с мелкими засранцами, мы обнаружили одного узника...- Так вот, где вы видели Уильяма, это был он, - с заметным трепетом и восторгом пробубнила в ответ египтянка, - я знала, что он ещё там.- Немедленно отправляемся туда, - уверенно и бодро ответил ей Амун.- Неужели вы не пойдёте с нами на решающую битву? - изумлённо развёл руками Роулингс, - после всего того, что мы прошли вместе.Повисло неловкое молчание: было видно, что все призадумались, боясь уронить лишнее слово. Довольно скоро её нарушил Джонс:- Кажется, здесь наши дороги разошлись. И это понятно, у каждого из нас есть свои главные незаконченные дела.- Надеюсь, вы поймёте, что мы очень виноваты перед Уильямом, бросив его в той темнице пару сотен лет назад, - всем своим видом словно извиняясь высказалась Кия, - и сейчас, когда мы знаем, что он жив, появился шанс исправить прошлые ошибки и искупить грехи.- Впрочем, никто вас и не винит, - ответил ей Дельгадо, - вы свой тамплиерский долг уже давно выплатили.- Только, берегите себя: в катакомбах очень много опасностей, пусть идти вам не так уж и далеко, - положив руку на плечо Кии в знак прощания, предостерегла Чёрч, - вы нам очень помогли.Египтянка улыбнулась в ответ. После чего, когда все обменялись взглядами, Амун и Кия, признательно кивнув команде "Иерихон" напоследок неспешно скрылись за поворотом справа, ведомые большой боевой кошкой Бастет.- Славные ребята, - поделилась своими мыслями Коул вслед уходившим тамплиерам, - не удивительно, что они втроём смогли продержаться почти тысячелетие здесь, в этом гибельном месте.- Ты права, Симона, - одобрительно кивнул Роулингс, - без них эта победа над Злом не стала бы столь близкой.И теперь они, оставшись снова вшестером, стояли плечом к плечу и переворачивали в памяти все пережитые страницы общей истории с бравыми египтянами-тамплиерами: их встреча в Александрии, их долгий подземный переход под аравийской пустыней, их общие битвы со злобными тварями здесь, в средневековом замке, появление их общих союзников в лице Анефельда и его огромной армии Преисподней. Самой Преисподней, согласившейся помочь свести счёты с Перворожденным, который комом в горле стоит как у земного, так и подземного миров.Через пару минут отошедшие от гнетущей атмосферы расстояния бойцы "Иерихона" были уже готовы двигаться дальше. Блэк беспрепятственно телекинезом подняла решётку, отделявшую команду от абсолютно новой, неизведанной местности с новыми туннелями и коридорами, где их поджидали всё те же самые злобные и опасные чудовища во всей "Коробке". Чудовища, стоявшие между "Иерихоном" и Перворожденным со своими прихлебателями. Час пробил, время до неизбежного столкновения начало свой обратный отсчёт.Глава 37.Убежище сэра Ричарда.Совершенно незнакомые коридоры, более широкие и освещённые в этой части замка требовали от бойцов "Иерихона" крайне внимательного и осторожного продвижения вперёд на грани эмоционального перенапряжения. Если в тёмных, замкнутых туннелях лабиринта появление любого рычащего и агрессивного урода из-за угла было вполне ожидаемо, то здесь обстановка была куда более зловещей: враг мог появиться оттуда, откуда его нельзя было ожидать. Хорошо освещённый уличным светом коридор был местом скопления сотен и тысяч душ Детей, которые не смогли упокоиться даже сейчас, когда впервые смогли расправиться с Мальтеусом. Ими окончательно завладела Эрешкигалл с благословения Перворождённого, и теперь они то и дело нападали на отряд, появляясь из ниоткуда, но все атаки грамотно пресекались. "Иерихон" шёл по следам Ричарда де Грея: все были уверены в том, что обезумевший рыцарь приведёт их прямиком к Арнольду Личу, у которого будет вымаливать защиту от обещанной мести. Россу и его подразделению это было только на руку, так они могут убить сразу двух зайцев, не тратя время на поочерёдное выполнение заданий, или же не разделяясь на группы.Так, пережив шесть атак Детей-крестоносцев, бойцы "Иерихона" наконец-то добрались до очень странного помещения, резко выделявшегося среди хаоса и разрухи остального замка. Это была обширная комната десяти метров и в длину, и в ширину, где потолок был целым лишь частично: большой его кусок справа, прилегавший к стене со стороны улицы, равно как и сама стена, были давным-давно разрушены случайно попавшим сюда снарядом от стенобитного орудия. Отсюда открывалась красивая панорама на далёкую пустыню, сливавшуюся на горизонте с небом неестественного ржаво-красного цвета, привычным уже для данного слоя "Коробки". Чёрч осторожно подошла почти к самому краю и выглянула вниз: внизу не было никого, лишь багровая река крови текла не спеша, отделяя замок от высокой крепостной стены, верх которой был примерно на одном уровне с помещением, где сейчас находились наши герои.- Кто знает, куда нас занесло на этот раз? - удивлённо оглядывался по сторонам Дельгадо, пытаясь понять, чья же это полуразрушенная комната.- Смотрите, там висят картины, - обратил внимание Джонс на стену слева, противоположную разрушенной части. Подойдя поближе, друзья обнаружили целую дюжину семейных портретов, где были изображены страшные, обезображенные человеческие лица, на которых сгнило мясо и глаза налились кровью - обычное явление в Pyxis, когда люди пережили гибель и перерождение множество раз. Все эти люди, изображённые на портретах, мало, чем отличались внешне от обычных крестоносцев и арбалетчиков (а некоторые наверняка ими и являлись). - Ну и рожи, - презрительно поморщилась Блэк, - увидеть такие, проснувшись ночью, слишком отвратительно.- Понимаю, - поддержал её даже голос духа Росса, который теперь переселился в Джонса.Далее внимание привлекла мощная деревянная кровать с вырезанными на ней причудливыми узорами, стоявшая в самом углу между стеной с портретами и деревянным шкафом у стены напротив входа в комнату. Шкаф со временем заплесневел, кое-где на нём виднелись белёсые следы лишайника: внутри него оказалась самые настоящие рыцарские доспехи с каской, которые имели на себе ржавые налёты и следы запёкшейся крови. Рядом с ней на полке лежали несколько прямых мечей в ножнах.- Я узнаю их дизайн, - задумчиво проанализировал Роулингс, - догадайтесь, кому они принадлежат.- Это покои сэра Ричарда, - пожав плечами, с деловитым видом ответила ему Коул, - я это определила сразу, как только мы вошли сюда. Полагаю, он здесь был совсем недавно.- Но где он? - развела руками Чёрч, - не мог же он уйти от нас дальше, сквозь стену.Никто не знал ответа на этот вопрос. Всё, что им оставалось - внимательно осматривать комнату в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку.- Я точно знаю, что здесь след оборвался, - присев на одно колено и приложив ладонь к полу, заделанному каменной брусчаткой, уверенно заключила Коул, - ошибка невозможна.- Роулингс, Чёрч, проверьте ещё раз ту разрушенную стену, - дал указание Росс, -возможно, именно туда и ускользнул наш беглец.Святой отец и девушка тут же бросились выполнять поручение, пока остальные стояли у самого шкафа и разглядывали его немногочисленное содержимое. Замшелые, ветхие его стенки, проржавленные рыцарские доспехи нагнетали тоску и разочарование упадком, царившим здесь.- А ведь когда-то он наверняка был славным рыцарем, и в этой броне он выиграл не один турнир... - вздохнув, предположил Дельгадо и взял в руки один из мечей, чтобы осмотреть поближе.- Зато мы знаем, какой он мерзавец сейчас, - недовольно сдвинув брови, нахмурилась Блэк: она была не на шутку разозлена на Грей и за блуждание по лабиринтам во время первого прибытия в эпоху Средневековья, и за крайне сложную, утомительную битву с советниками Лича, призванными бывшим командиром отряда тамплиеров.Внезапно Джонс встрепенулся, словно его сильно ущипнули: это же почувствовал и сам дух Росса, сидевший в нём.- Что-то не так, сэр? - окинула его с ног до головы удивлённым взглядом Коул.- Ох... Кажется, там, за шкафом, с обратной стороны я что-то услышал. Какие-то шаги и скрежет за стеной, - приставив указательные пальцы к вискам, провидец делал заметное эмоциональное усилие. - Я бы лучше отошёл подальше, и чем скорее, тем лучше.И с этими словами он, целясь винтовкой в шкаф, стал торопливо пятиться назад, в сторону входа в комнату. Коул, Блэк и Дельгадо, не испытывая судьбу, повторили то же самое и отступили назад.- Эй, Росс, - мы с Билли здесь ничего не нашли, - закончив осмотр, заключил Роулингс, всё ещё стоявший справа, у самого обрыва.- Тут очень высоко, любой расшибётся в лепёшку, - добавила Чёрч, - не спасёт даже мягкое приземление в кровавую реку.- Тогда что же там, за стеной... - начал, было, Джонс, но так и не договорил: его прервал мощный взрыв, раздавшийся будто бы из шкафа. Прежде, чем кто-либо понял, что точно произошло, ударная волна довольно прилично откинула бойцов "Иерихона"... И Роулингса с Чёрч тоже, прямо в высоты вниз. - Отец Роулингс! - крик вырвался из груди Коул, протянувшей руку в ту сторону, где ещё секунду назад стояли священник и девушка-ниндзя, - Чёрч!- Билли, нет! - закричал, обезумевший от шока Дельгадо и по инерции хотел в несколько прыжков последовать за самым дорогим ему человеком, любимой девушкой, а Джонс и Блэк совместными усилиями удержали его. Разбитый горем здоровяк-метис хотел импульсивно попытаться вырваться, однако его в чувство привели чудовищные крики и рычание, раздавшиеся с места происшествия. Не успела пыль осесть, как сквозь её пелену показались силуэты: это были крестоносцы, которые и устроили взрыв, хорошо спланированную засаду на бойцов "Иерихона".- Билли, Билли, - не обращая никакого внимания на опасную ситуацию, звал Дельгадо, схватившись за голову.Словно в каком-то глубоком сне он услышал голос Роулингса:- Я здесь, держусь... Пока что.Ему ответил самый что ни на есть реальный, но тревожный и испуганный голос Чёрч:- Пол, умоляю, держи меня, не дай мне упасть!"Очнувшись", здоровяк понял, что ему не померещилось, потому что в следующее мгновение раздалась громкая команда Росса:- Оружие к бою! Дельгадо, помоги им выбраться, мы тебя прикроем.В одну секунду он уже оказался возле обрыва и увидел пальцы, державшиеся самый за самый край каменного кусочка, бывшего некогда частью стены. Перегнувшись вниз, Дельгадо обнаружил, что это была рука Роулингса, другой же он держал за руку Чёрч, вцепившуюся когтями до крови в ладонь священника, который, подняв голову наверх и увидев пироманта, с заметным воодушевлением бросил:- Ты как раз вовремя.Не обращая внимания на выстрелы за своей спиной и хрипы нападавших уродливых тварей, Дельгадо схватил за запястье Роулингса. Священник в свою очередь, немного напрягшись, подтянул девушку повыше так, чтобы её можно было вытащить второй рукой. Что испанец-метис и сделал с успехом: вытащив дрожавшую от испуга Чёрч, он помог затем подняться и Роулингсу.- Что вы там возитесь, чёрт вас побери, мы не сможем удерживать их долго, - выругалась Блэк, почти без остановки стрелявшая из своей винтовки в крестоносцев, наседавших прямо из огромной дыры почти на половину стены, образовавшейся вместо ветхого шкафа. Прикрытия у бойцов не было, и они вынуждены были сдерживать атаку буквально на пределе своих возможностей. Роулингс, Дельгадо и Чёрч задержались буквально на несколько секунд, чтобы отдышаться и привести себя в порядок, затем со свежими силами присоединились к уже кипевшему бою. Какой-то шальной снаряд, пущенный арбалетчиком, угодил прямой наводкой в Коул, свалив её на землю, однако дух Росса оказался рядом и оперативно воскресил девушку, а Джонс, не мудрствуя лукаво, размозжил башку обидчику из подствольного дробовика.Уже в полном составе отряд "Иерихон" через пять минут подавил атаку крестоносцев, которые ни мечами, ни арбалетами не сумели воспользоваться фактором внезапности. Когда последнего из убитых слуг Ричарда де Грея забрали мухи, Чёрч, вооружённая катаной, рискнула продвинуться вперёд, откуда враги наступали, и проверить.- Чисто, - послышался её голос почти сразу, как сама она исчезла в огромной дыре, зиявшей на стене.Остальные, не желая больше задерживаться в полуразрушенной комнате с мрачной, гнетущей атмосферой, поспешили продвинуться вперёд, вслед за Чёрч: перед ними оказался тускло освещённый редкими свечами и факелами коридор, стены которого были выполнены из типично средневековой каменно-блочной кладки. Он уходил то ли справа налево, то ли слева направо далеко-далеко, и оба конца коридора растворялись непроглядной темноте. Увидев замешательство своих друзей, которые задумались, в какую сторону двигаться дальше, Джонс прояснил ситуацию:- Погодите-ка... Я, кажется, был здесь, и знаю, куда нам идти.- Откуда, и почему я о нём не знаю? - с великим удивлением спросила Коул, - мы ведь вместе здесь скитались, сэр.- Эта тропа ведёт туда, в зал Обелиска, куда мы и направляемся, - ответил ей провидец-мавр, - как раз к тому входу, который когда-то был запечатан в стене, и который ты подорвала гранатой. По этой дороге я подобрался к Эрешкигалл с тыла, чтобы вытащить оттуда тебя, когда схватили.- Так что же мы стоим? - властно, торопливо скомандовал Росс, - выдвигаемся, шире шаг! Давайте покончим с этим как можно скорее.Глава 38. Операция "Реинкарнация".- Росс, я бы на твоём месте так не спешил лезть туда, не придумав пути отхода, - неуверенно бормотал себе под нос Джонс, - они хотели использовать Коул, чтобы заманить тебя специально. А теперь ты сам туда бежишь, и они наверняка с нетерпением ждут этого. Мне кажется, добром это может не закончиться...- Разумное предложение, - поддержал его Роулингс, - у них там всё ещё могут находиться внушительные силы, справиться с ними будет не так-то просто.Дух Росса, скитавшийся то и дело по своим подчинённым, не отвечал им: он и сам прекрасно понимал сложившуюся ситуацию, молча обдумывая способы её решения. Судя по рассказам провидца, тело командира лежало на алтаре в качестве приманки, которую Росс наверняка хочет заполучить, и в этом деле его ничто не сможет остановить. Вопрос был в том, как это сделать, не загубив ни себя, ни свой отряд, да ещё и всё человечество в придачу, чья судьба была поставлена на кон.Пока Росс строил в голове различные планы, группа медленно и осторожно продвигалась вперёд, по каменистому коридору, скудно освещавшемуся дряблыми свечками, закреплёнными либо в подсвечниках на стенах, либо в специальных железных люстрах на потолке. Изредка мрачные стены из чёрного камня были украшены облезлыми фресками средневекового теологического толка, а на полу были уже привычные лужи крови, в которых где-то были редкие разлагавшиеся человеческие тела, которые по какой-то причине не забрали мухи.- Тише, впереди что-то есть, - приложила к губам палец Чёрч и сделала остальным жест остановиться, - кажется, он только один, я с ним разберусь.И, не дожидаясь ответа от остальных, девушка, как можно тише доставая меч из ножен, прокрадывалась вперёд. Остальные теперь могли разглядеть в полумраке стоявшего спиной рядового культиста, привычно ссутулившегося и громко ворчавшего себе что-то под нос. Подкравшаяся к нему сзади Чёрч ловко отрубила твари голову и так же бесшумно вернулась в общую группу. - Странно, никакой засады, - пожала плечами Блэк, - я никого не вижу. Как сквозь землю все провалились.- Наверняка они все сейчас заняты нашими рогатыми союзничками, - сострил Дельгадо, - а нам выпала огромная честь свернуть в бараний рог всю их "верхушку".- Тут есть какой-то подвох, - заметил Джонс, странно озираясь по сторонам, словно опасаясь голых стен, - как будто за нами подслушивают или подсматривают, - и да, за следующим поворотом будет Зал. Мы почти у цели.- Итак, все готовы? - в последний раз решил убедиться Росс: услышав от остальных утвердительные ответы, командир перелетел в тело Блэк. Команда достигла точки невозврата, теперь ошибка каждого была недопустима. В Зале обелиска их уже ждали: там собралась внушительная толпа культистов, суперсолдат вермахта и крестоносцев, составлявших основную орду от одного конца обширного зала до другого, по краям их смыкали суровые римские легионеры, державшие щиты на груди. Чуть впереди каждой из этих частей всё ещё внушительной армии стояли их командиры: Ханна Лихтхаммер, Кассус Викус и Ричард де Грей. Ещё ближе к бойцам "Иерихона", впереди остальных висел в воздухе Арнольд Лич, громко хлопая по воздуху крыльями. Рядом с ним стояла огромная, статная фигура, пожалуй, самого одиозного вражеского главаря - верховная шумерская жрица Эрешкигалл. Её устрашающий, изуродованный внешний вид произвёл неизгладимое впечатление на всех, даже на Роулингса, чуть ли не до крови сжавшего пистолеты в ладонях при виде её. Джонс и Коул, которые уже сталкивались со жрицей, тем не менее тоже испытали лёгкое волнение, встретившись взглядом с её пронзительными, словно пропитанными электричеством, голубыми глазами.Дабы не стать лёгкой мишенью для всей этой устрашающей оравы, отряд "Иерихон" рассредоточился на расстоянии около двух метров друг от друга. Они держали оружие наготове, но чувствовали, что по крайней мере сейчас стрельба с многократно превосходившим числом противником будет бессмысленной.- Наконец-то, вот вы и пришли сюда, как мы и ожидали, - злобно прохрипела Эрешкигалл, нарушив недолгое молчание, нависшее посреди обширного помещения и дико захохотала.Её зловещий смех эхом отскакивал от белых мраморных стен зала, морально тяжело давя на барабанные перепонки людей. Жрица жестами обеих рук указала взглянуть налево и направо от себя. Там, куда она указывала ладонями раздвинутых рук, стояли два алтаря. На первом, уже знакомом Джонсу и Коул, лежало тело Росса вместе с оторванной рукой рядом. На втором находилось тело Перворождённого, по всей видимости находившегося в искусственном анабиозе и не подававшего никаких признаков жизни.- Вы забрались слишком далеко, друзья мои, - продолжил говорить Арнольд Лич, - но именно здесь и сейчас ваш жизненный путь подойдёт к концу, и тогда мы сможем исполнить наше предназначение.- Вам не удастся меня так легко заманить, чтобы переродить Перворождённого в моём же теле, - с вызовом бросил дух Росса ему в ответ, - мы дадим серьёзный бой.- Что ты делаешь, мать твою? - чуть тихо, недоумевая, спросил Дельгадо, пожимая плечами, - о чём ты говоришь?- Кажется, у него план, - улыбнулся Джонс, понимая, что именно решил замыслить командир.- Тсс, слушайте, - шепнула Чёрч.Тем временем Эрешкигалл и Лич явно не ожидали такой прыти, и какое-то время даже не нашли, что сказать в ответ. В конце концов огромная жрица язвительно спросила:- И что же ты нам сможешь противопоставить, червь? Неужели ты своей горсткой собрался нас всех убить сразу?- Мы можем это сделать прямо сейчас, ведь вы не ровня вашему хозяину, - продолжил с заметным риском пытаться давить Росс, выпаливая из себя всё более дерзкие слова, словно из пушки, - а его мы уже однажды смогли победить, хотя и были не в полном составе.Естественно, командир намекнул на стоявших рядом Джонса и Коул, внимательно державших жрицу на прицелах своих оружий.- Жаль, что я не убила эту рыжую девчонку, пока она была здесь, в моих руках, - с заметным сожалением согласилась Эрешкигалл, - ты бы и так пришёл вместе со своим отрядом сюда, по наши души. Теперь же я вместе со своей армией исправлю это недоразумение.- Ты зря пугаешь ежа голой задницей, - словно усмехнувшись, парировал Росс, есть более простой, и в то же время заманчивый способ с нами разделаться - поодиночке, и ты это знаешь.- Так ты задумал вернуть своё тело, рискнув при этом всем человечеством, в том числе и своими людьми? - смекнул догадливый и умный Лич, ядовито рассмеявшись, - не слишком ли высока ставка для тебя, капитан?- Росс! - недовольно воскликнула Блэк.- Спокойно, Эби, - услышала она в ответ, - речь идёт о том же самом обряде, с помощью которого мы когда-то воскресили Антадурунну. Только теперь в роли шумерских демонов выступят они: Лихтхаммер, де Грей, Викус, Лич, Эрешкигалл... и, догадываюсь, Мальтеус Сент-Клер, которого здесь я пока что не вижу.Едва командир договорил, как разразилось землетрясение, и за спиной Арнольда Лича, ломая мраморный паркет и расшвыривая его куски по сторонам, из земли вырвался и сам епископ Мальтеус, пробубнивший себе под нос некое заклинание на латыни, и встал между Викусом и Лихтхаммер в один ряд.- Теперь-то все чудища в сборе, - с явным недовольством проворчал Роулингс, - Росс, ты совсем рехнулся что ли? Что это сейчас было? Почему ты никому не рассказал об этом? Ты понимаешь, что если хоть один из нас не справится, то это конец?!- Да, я понимаю... Но это наш единственный шанс на победу. Или же ты собрался воевать со всей этой толпой, посреди зала, где нет никаких даже элементарных укрытий? Если кто-то не согласен, пусть предоставит более удачный план. Ну, желающие есть?Святой отец не нашёл, что сказать в ответ, равно как и остальные, молча смотревшие на Росса и ожидавшие его приказаний.- У меня лишь один вопрос, - поинтересовалась Блэк, - а мы сами выбираем себе по одному противнику, или же всё решится случайным образом?- Кажется, сейчас мы это узнаем, - кивнул Дельгадо засветившимися глазами в сторону врагов.Там Эрешкигалл уже читала на древнешумерском какое-то таинственное заклинание, а стены зала со всех сторон зашевелились и стали как будто сыпаться.- Спокойно, бойцы, каждый будет делать своё дело, - успокаивающим голосом отдавал последние инструкции Росс, - не знаю, куда вас сейчас занесёт, но вашей задачей будет постараться победить своего противника в очном противостоянии. Здесь никто не сможет вас подстраховать и прикрыть вашу спину, равно как никто из слуг Перворождённого не будет иметь никакой поддержки. Я же смогу наблюдать за вами только со стороны, никак не влияя на происходящее. В случае успеха операции тело призовёт меня обратно, к себе, и я смогу вернуться к вам. Не будем думать о плохом: Коул, всё будет хорошо, ты справишься...- Я готова, сэр, - хладнокровно ответила ему девушка, не подавая никаких признаков паники или страха, - со мной всё в порядке.Силой заклинания Эрешкигалл стены зала стали медленно двигаться, каждая в разном направлении, создавая эффект вращения пространства вокруг, от которого у неподготовленного человека закружилась бы голова, словно от поездки на карусели. Но бойцы "Иерихона", не обращая на это никакого внимания, второпях проверяли оружие и экипировку, готовились каждый к своей битве, возможно, самой трудной и судьбоносной в их жизни. - Удачи, - услышали последние слова Росса бойцы прежде, чем усиливавшееся с каждой секундой вращение пространства вокруг не поглотило их полностью, словно засосав в тёмную бездну и не раскидало по разным уголкам бескрайнего Замка крестоносцев.Глава 39.Джонс против Викуса.Решение о разделении отряда было принято стихийно и неожиданно даже для самих бойцов "Иерихона". Росс не обсудил ни с кем всех деталей замысла: возможно, он и ему самому пришёл в самое последнее мгновение, когда стало ясно, что Перворождённый всё ещё был окружён огромным числом своих людей. Да и его военачальники не ушли на битву с армией Дьявола, как ожидалось ранее. Вместо этого Роулингс, Джонс, Коул, Блэк, Дельгадо и Чёрч были вынуждены разделиться, чтобы сразиться с каждой из этих ужасающих, невероятно сильных и смертоносных тварей по отдельности. Для каждого из бойцов "Иерихона" осознание предстоявшего действия пришло практически сразу: за много дней пребывания в "Коробке" и через сотни пройденных битв они стали ещё более сильными и матёрыми солдатами, и их нельзя было назвать грушами для битья. Однако цена ошибки каждого была слишком высока.Джонс всё это понимал едва ли не более отчётливо и хорошо, чем остальные, иначе и не дослужился бы до звания капитана. Он очнулся посреди каких-то незнакомых для себя развалин внутри замка с поломанными каменными алтарями и потёртыми теологическими рукописями на стенах. Каменный паркет на полу был содран во многих местах, а по бокам помещения находились маленькие ящики, отдалённо напоминавшие каменные гробницы для детей со сдвинутыми вбок на них крышками. Собственно, это и были гробницы Детей-крестоносцев: Блэк, Дельгадо и Чёрч наверняка бы сходу узнали это место, потому что именно в данном склепе они впервые столкнулись с новым и не менее опасным, чем взрослые крестоносцы, противником. Но Джонс здесь оказался впервые и теперь немного растерянно оглядывался по сторонам, в спешке пытаясь адаптироваться к новой местности. Резво поднявшись на ноги и стряхнув с себя пыль, он медленно стал продвигаться вперёд и целиться из винтовки по сторонам, ожидая нападения из засады противника, которого даже не знал. Враг мог появиться даже на потолке, который на много метров возвышался над склепом с телами детей - можно было ожидать даже такое событие, в "Коробке" чего только не становится возможным...Дойдя до поворота налево, где склеп продолжался далеко вперёд, Джонс остановился, почесал затылок и задался риторическим вопросом:- Какого чёрта я тут делаю?Вокруг по-прежнему не было ни души - обстановка, которую провидец, разумеется, трактовал как затишье перед бурей. Это навело его на рассуждения:- Лихтхаммер... Викус... Мальтеус... Де Грей... Арнольд Лич... Эта чудовищная шумерская жрица... Кого же приготовил жребий для меня?- А уверен ли ты, о враг мой, что меня выбрал жребий? - он внезапно в ответ услышал в своей голове чудовищный, знакомый хохот: это говорил римский наместник Кассус Викус. - Я помню тебя, ясновидящий и медиум, твоя слабость заключена к чувствительности к психическому воздействию на твой разум, из-за чего ты сейчас чувствуешь эту не очень приятную боль. Словно в подтверждение этих слов Джонс почувствовал приступ нахлынувшей на него мигрени и рухнул на землю, выронив винтовку из рук, которыми схватился за лоб. С него ручьями тёк холодный пот, и казалось, будто его голову сейчас что-то раздавит, словно резиновый мяч. Но он не кричал и не звал на помощь, вместо до крови прикусив язык, неотчётливо мычал. - Ах да, на чём же мы остановились, - словно издеваясь, продолжал звучать противный, мучительный голос Викуса, - твой дар играет сейчас с тобой злую шутку, ведь мозг твой вот-вот лопнет от перенапряжения... Или тебе так кажется?Джонс, опустившись на колени и уткнувшись в землю, от боли плохо соображал, что происходит вокруг него. Однако голос Викуса он слышал и понимал, о чём он говорил. Лишь осознание того, что сейчас решается сразу множество судеб, помогло ему не потерять сознание. Провидец боролся из последних сил и буквально выплёвывал изо рта пот, назойливо ручьём катившийся по бледному лицу. "Нет, мне нельзя умирать, на кон поставлено слишком много: судьба человечества, судьба моего лучшего друга, Росса, моя жизнь под угрозой", - преодолевая чудовищную головную боль, с такими думами пытался он привести себя в норму и вернуться в чувство.- А теперь время пришло, - словно раскат грома раздался голос Викуса снова, предвещая явно что-то плохое.Джонс как будто почувствовал временное облегчение: подняв голову наверх он, сидя на коленях, увидел над собой жирную, источавшую кровь и зловоние фигуру наместника, занесшего над ним копьё. Лишь доля секунды отделила Джонса, успевшего молниеносно среагировать и перекатиться в сторону, от смертельного удара остриём в затылок: успел капитан и ловко схватить в это время свою винтовку за рукоятку. Он тут же, не теряя ни единой секунды, открыл беглую стрельбу по многокилограммовой, заплывшей жиром туше попасть с расстояния в полтора метра было не слишком трудно. Викус вскрикнул от неожиданности, однако его склизкая кожа буквально поглотила в себя все пули с небольшим для себя уроном. Римский сатрап в приступе нахлынувшей на него ярости надвинулся на Джонса, но тот уже ловко вскочил, стряхнув с себя остатки пота, и грамотно стал держать дистанцию. Благо, что Викус, который весил больше тонны, заметно проигрывал энергичному, атлетически сложенному человеку в скорости. Завязался напряжённый, ожесточённый поединок, в котором Джонс, то и дело отстреливаясь, отходил от Викуса на дистанцию, а тот в свою очередь ежеминутно устраивал на провидца психокинетическую атаку, заставляя того немного отвлекаться и подавлять её с помощью невероятной силы воли. Так Джонс частично обуздал единственную слабость против своего врага и пользовался своей большей, чем у него, скоростью передвижения: а кроме того, наместник заметно устал, и поэтому не мог использовать свою пси-атаку постоянно. Спустя какое-то время Викус, израненный пулями, наконец потерял терпение и имел неосторожность метнуть в своего недруга копьё. Джонс, хоть и рискованно, но успел увернуться в сторону: орудие пролетело далеко вперёд, и теперь оставило своего хозяина безоружным. Тем не менее, Викус по-прежнему был разъярён и продолжил шагать на Джонса даже с голыми руками. Капитан, собравшись с мыслями, отбежал как можно подальше и, не опасаясь более смертельного удара копьём на расстоянии, с помощью астральной проекции переместил свою душу в развращённое отравленное, заплывшее жиром тело, полное тысячами съеденных яств и людей. Джонсу не составило труда провернуть тот же самый трюк с разрывом тела изнутри, который он применил однажды на гигантской каракатице, вместе с Роулингсом спасая Коул из её цепких лап. Уставший, изнурённый Викус с каждым мгновением двигался всё медленнее и медленнее: он не успел настичь покинутое душой тело Джонса и через десяток секунд разлетелся на куски по сторонам. Его кишки, мясо, кровь и экскременты накрыли обширную площадь вокруг, достигнув чуть ли не потолка на большой высоте. Естественно, долетело и до мавра, который, оглядев себя, забрызганного отравленной кровищей с ног до головы, пробубнил недовольно:- К-кошмар... Ну и дрянь, и как же мне теперь смывать всё это с себя? Джонсу убийство столь сильного и свирепого противника далось не даром: обессилев, он тут же присел прямо на пол и положил свою винтовку рядом. Провидец с расслабленным удовольствием молча глядел вперёд, туда, где всё ещё дымилась одна из множества небольших бесформенных куч, раскиданных вокруг, бывших некогда властным, грозным наместником римской провинции - Кассусом Викусом. Глава 40.Чёрч против Лихтхаммер.Тем временем где-то неподалёку от склепа с детьми развернулся не менее ожесточённый и упорный "кошачий бой". Столкновение Билли Чёрч и пси-коммандера Ханны Лихтхаммер произошло на небольшой арене под открытым небом и полуразрушенными стенами, где когда-то Джонс и Коул столкнулись со зрячими "слепыми чудовищами" и едва не оказались ими растерзаны. Только теперь их тут не было: единственным монстром в данном месте была Лихтхаммер, злобно сверкавшая единственным взглядом на девушку с мечом, однажды убившую её на вершине Бранденбургских ворот, желая отомстить лично за нанесённую обиду. Они ходили кругами на расстоянии метров десяти друг от друга, словно дикие пантеры, выжидая наиболее подходящий момент, чтобы кинуться и растерзать одна другую своими стальными когтями. Изуродованная до неузнаваемости, окровавленная нацистская ведьма, хоть и желала жестоко поквитаться, однако теперь была крайне осторожна и не спешила лезть на рожон, ведь однажды Чёрч смогла её парализовать заклятием крови: вместо этого она в своём привычном стиле пыталась давить морально с помощью не самых ласковых и лестных слов.- Вот мы и встретились лицом к лицу, - скрепя зубами от заливавшей её злобы, выдавила из себя Лихтхаммер, - и теперь тебя не спасёт никто, даже твой святой сутенёр. И с диким, едким хохотом добавила:- Его и так уже режут по маленьким кусочкам, ах-ха-ха-ха-ха!- Тебе не напугать меня, - в ответ состряпала как можно более невозмутимую гримасу Чёрч, - отец Роулингс справится, я в этом не сомневаюсь. И мне не нужна его помощь, я могу сама постоять за себя.- Тогда ты обречена бесславно сдохнуть здесь, в этой беспросветной глуши, а твой труп съедят стервятники. С этими словами нацистская командирша, окончательно потеряв терпение, сорвалась с места и бросилась в атаку. Черч держала свой меч наготове, поэтому смогла отразить первый, столь неожиданный и сокрушительный удар. После этого завязался упорный и затяжной рукопашный бой, в котором никто не хотел в чём-то уступать другому. Чёрч была вынуждена отвечать на жестокость и остервенение, с которым дрался её враг. Но разница была лишь в цене ошибки: Лихтхаммер уже неоднократно погибала в "Коробке", а её тело было изрезано и расстреляно много раз, и потому она была практически невосприимчива к такого рода боли. Чёрч же всё ещё была жива и не воскресала в качестве слуги Перворождённого, а потому её предел прочности был значительно ниже. Да и смерть была слишком непозволительной роскошью: девушка-ниндзя не могла позволить себе умереть и, воскреснув рабом "Коробки", драться против бойцов "Иерихона", самых близких и родных для неё людей в этом мире.Тем не менее Чёрч постепенно чувствовала, как сдавала свои позиции: на её лице, нежных и оголённых плечах, пояснице кое-где виднелись следы порезов и ссадин, нанесённых во время драки. Ханна Лихтхаммер же, хоть и была изрезана мечом девушки, всячески берегла свой единственный глаз, уворачиваясь и даже принимая на себя удары, которые могли в один прекрасный момент ослепить её. Дождавшись следующего нападения, Чёрч ловко увернулась и в прыжке достала из-за пазухи свой ритуальный нож. Привычно полоснув им по своей ладони, она сотворила заклятие крови. Кровяная магическая сфера, выпустив свои щупальца, пронзила окровавленное, изуродованное туловище, казалось бы, сделав дело и обозначив победу. Однако в следующее мгновение Чёрч, лёжа на спине, с ужасом наблюдала, как Лихтхаммер, с заметным усилием стала медленно, преодолевая сопротивление, поднимать вверх руки, опутанные кровной магией. Издав хриплый, надрывной вопль, она в конце концов разрушила магическое заклятие, эффектно разведя свои сморщенные, покрытые запёкшейся кровью и гноем, руки в разные стороны. "Неужели ты, придурошная ведьма, думала, что я попадусь на твой жалкий фокус во второй раз?" - Чёрч услышала злобный, желчный хохот в своей внезапно помутнённой от шока голове и, будто ошпаренная, сразу же вскочила на ноги. Растерянно оглядываясь по сторонам, девушка пыталась оперативно найти выход из сложившейся ситуации, которая была явно не в её пользу. Тут она случайно обнаружила за спиной Лихтхаммер, продолжавшей безудержно хохотать, довольно узкую часть разрушенной крепостной стены. Предполагая, что они находились на большой высоте, Билли Чёрч внезапно осенила мысль: "Ведьма, Ведьма... Интересно, а что, если проверить, насколько много от ведьмы в тебе самой? Добавим-ка огоньку". И, не сказав ни слова, девушка ударила ритуальным ножом по своей ладони, где зиял ещё не успевший зарубцеваться порез. Это было уже другое заклятие, огненное, которое Чёрч очень часто применяла в бою. Вроде бы, ничего сложного, дело вполне привычное. Но на Ханну Лихтхаммер это подействовало на удивление отрезвляюще: в её единственном глазу тут же засверкал самый настоящий животный ужас, словно её, ведьму, вёл на костёр средневековый палач от инквизиции. Она тут же отступила назад, подальше от огненной стены, выросшей между ней и Чёрч. Девушка-ниндзя же, в свою очередь, засияла в улыбке: спрятав свою катану в ножнах, она сотворила ещё одно огненное заклятие, от которого Лихтхаммер, вскрикнув, торопливо отступила ещё на несколько шагов назад. После этого Чёрч, войдя во вкус, снова и снова резала свою ладонь ножом, повторяя одно и то же заклинание огня, которым гнала обескураженную ведьму в нацистской фуражке прямо к дыре в стене. В конце концов Лихтхаммер, отступая и не оглядываясь назад, угодила прямо в неё: падая с огромной высоты она истошно кричала, и спустя десяток секунд послышался далёкий стук от её удара об каменистую землю. Чёрч осторожно, держа оружие наготове, подошла к краю: внизу виднелся труп пси-коммандера, лежавший в луже крови плашмя, с раскинутыми руками и ногами в разные стороны. От сильного удара об каменную мостовую её мозги разлетелись в разные стороны, а чёрная фуражка укатилась аж на несколько метров в сторону. Кончина Лихтхаммер потрясла даже Чёрч, поэтому она, поморщившись, поспешила отвернуться и подальше отойти от обрыва. Ещё не закончившее своё действие заклятие ласкало языками пламени чёрные волосы и слегка оголённое тело девушки, которая, почуяв слабость от такого большого количества ритуального изувечивания руки ножом, упала без сознания. То ли во сне, то ли наяву она услышала глухой, далёкий и такой родной голос Фрэнка Дельгадо: "Билли, Билли, очнись, ты жива?!" Глава 41.Коул против Мальтеуса.Если даже Джонс и Чёрч смогли одолеть своих противников лишь ценой невероятных усилий и тяжёлых боёв, то маленькая, хрупкая и, казалось бы, самая уязвимая в отряде "Иерихон" Коул не избежала бы подобного в сражении с епископом Мальтеусом Сент-Клером, чья гигантская фигура и суровый внешний вид внушали как минимум волнение, а то и страх.Этот бой развернулся в часовне Мальтеуса - том самом месте, где однажды отряд "Иерихон" совместными усилиями одолел порочного епископа и отдал его многострадальное тело на растерзание Детям. Казалось бы, с того момента практически ничего не изменилось, однако теперь от Коул требовалось в одиночку уничтожить противника, крупнее которого были, разве что, Эрешкигалл и остальные шумерские жрецы. В очередной раз перерождённый Мальтеус был ещё более сильным и свирепым. Кроме того его не бременило присутствие Детей, занятых кто битвой с дьявольской армией, кто охраной тела Перворождённого в Зале Обелиска.- Приветствую тебя, дитя моё, снова, - с такими наигранно ласковыми словами епископ приветствовал математичку.Но уже в следующую секунду добавил:- Не желаешь ли ты искупить свои грехи перед казнью? Я дам тебе минуту прочитать предсмертную молитву.Коул эти слова не впечатлили. Она с большой степенью невозмутимости произнесла в ответ:- Благодарю Вас, епископ, но я не верю ни в богов, ни в ангелов. Я верю только в себя и в "Иерихон". Лучше давайте обсудим, чья же казнь сейчас состоится, моя или Ваша.- Ах ты еретичка, - затрясся в гневе Мальтеус, - ты ещё смеешь мне угрожать расправой в одиночку? Я раздавлю тебя, как клопа, и тебе никто не сможет помочь!- Лучше помоги себе, - как будто невзначай бросила ему девушка и дала первую очередь из автомата.После чего началась битва, которая, как бы это парадоксально ни звучало, для Симоны Коул в итоге получилась не слишком изнуряющей, практически под её диктовку. Если Джонс оказался застигнут врасплох и подвергнут пси-атаке опередившего его Викуса, а Чёрч столкнулась с более подготовленной и сильной Лихтхаммер, чем прежде, то Коул, не испытывая страха и замешательства, заранее составила алгоритм действий с любым доставшимся ей противником, на любом клочке территории замка. Невероятно развитый ум и современный, высокотехнологичный портативный компьютер позволили ей с точностью рассчитать методику, по которой она будет вести свою битву. На руку оказался и тот факт, что сам Мальтеус явно недооценил маленькую, хрупкую девушку, вооружённую автоматом и гранатами: епископ, видя, что он намного крупнее и физически сильнее, полагал, что раздавит её одним ударом. В принципе, он мог это сделать, поэтому Коул и не стояла на одном месте. Она постоянно меняла позицию, избегая преследования, а от взрыва "Чёрной розы" пряталась за ближайшим алтарём или иными укрытиями. Однако Мальтеус был огромен, а потому и опасен. К тому же он время от времени применял своё новое оружие -шипы "Чёрной розы", которые мог метать, словно летающие культисты когтями, на большую дистанцию. Первое такое применение шипов едва не застало не подозревавшую о нём Коул врасплох, и лишь скользящее ранение в щёку провело непреодолимую границу между девушкой и смертью. За всё время боя, пожалуй, это был единственный серьёзный инцидент, который мог стоить Коул жизни, но в дальнейшем она уже была готова к такому трюку. И в конечном итоге она, каждый раз выжидая, когда Мальтеус станет уязвимым после заклинаний, смогла одержать победу. Последняя граната угодила прямо в широкую спину епископа, который, издав тяжёлый предсмертный вопль, громко рухнул на землю. Казалось, всё вокруг содрогнулось от падения Мальтеуса. Но только не Коул: она, как будто не обратив внимания с милой улыбкой поправила на лице шлем и, перезарядив автомат, направилась к выходу из часовни на поиски остальных бойцов отряда "Иерихон".Глава 42.Блэк против Ричарда де Грея.Грандиозная битва с применением телекинеза развернулась на развалинах большого зала, который когда-то был местом проведения балов и пиршеств. На это указывало не так много предметов: в первую очередь, прямо в центре помещения стоял огромный длинный стол, почерневший и заплесневевший со временем; огромная люстра, висевшая над ним, давно утеряла былой блеск и поблекла, а сам высокий потолок больше напоминал решето из-за громадных зиявших на нём дыр и трещин. Кое-где валялись разбитые осколки ваз и бокалов, разорванное в клочья куски полотна неизвестного художника. Бывший бальный зал не имел искусственного освещения, но в нём было достаточно светло из-за больших порций солнечного света, поступавшего сюда через дыры в потолке и настежь распахнутые окна, лишённые стекла, штор и даже оконных рам. Среди хаоса и беспорядка можно было увидеть даже несколько трупов несчастных, с которых когда-то заживо содрали кожу, а их останки бросили гнить на целые столетия. Ветер, гулявший посреди "графских развалин" слегка трепал короткие волосы Блэк. Напротив неё, сложив руки за спиной, гордо и величаво стоял бравый некогда рыцарь Ричард де Грей, принявший сторону зла - и, что самое трагичное, сделал он это добровольно, а не будучи убитым.- Вот мы и встретились снова, - с заметным презрением и враждебностью он бросил приветствие как будто мимо, - и, по всей видимости, в прошлый раз кошмар показался тебе лёгкой прогулкой, ведьма. Теперь же ты имеешь дело с Господом, говорящим моими устами, и он в гневе на тебя, еретичка.- Тебя обманули, дубина, неужели ты настолько рехнулся, чтобы не заметить этого? -едва ли не более раздражённо ответила ему Блэк. Она изначально выбрала тактику обратного убеждения, потому как понимала, что Ричард когда-то был таким же, как она - солдатом "средневекового "Иерихона", ордена Тамплиеров. Но влияние Арнольда Лича была слишком велико, и слова девушки-снайпера делали рыцаря ещё злее и агрессивнее.- Лишь кровью и жизнью можно смыть оскорбление. Что ж, ты ответишь мне за свою дерзость лично.И с этими словами де Грей атаковал телекинезом, но Блэк была к этому уже готова и вовремя отразила атаку ответным телекинетическим воздействием. Несколько последующих попыток атаковать не привели к желаемому результату - снайперша раз за разом блокировала удары и не позволяла себя достать.- Твои дешёвые дьявольские трюки не помогут, ты обречена, - сквозь зубы прорычал Ричард после очередной неудачной телекинетической атаки.- Ты так и не понял, идиот? - насмешливо ответила ему Блэк, - мы обладаем одной и той же магией. И магия эта духовна. Потому что я сражаюсь против Перворождённого. И ты когда-то был таким же. А теперь ты трусливо сбежал на сторону злейшего врага всего человечества.- Что ты несёшь, поганое отродье, моя душа чиста, а вера неколебима - я хранил её множество столетий, и всё-таки дождался пришествия Ангела (разумеется де Грей, имел в виду обманувшего его Лича), - раздался громкий и пронзительный словесный "выстрел" в ответ. - Что же касается тебя: я видел, как ты смотрела на того лысого мавра из своей богомерзкой банды. Почему же твоя насквозь прогнившая душа лжёт, а блудливая плоть делает вид, будто она желает содомии с женщинами? Зачем тебе это, ответь мне!От такого неожиданного провокационного вопроса Блэк буквально оторопела. Лицо её густо побагровело, а тело едва заметно затряслось от переполнявшей агрессии. Ричард де Грей задел девушку за живое, и это привело к неожиданному, но очень мощному удару волной телекинеза. Волной, намного более мощной, чем обычно, с которой не справился даже более опытный и сильный тамплиер - волна отшвырнула его прямо в дальнюю стену на расстояние более десяти метров и Ричард, ударившись, упал ничком на землю. Стена заметно осыпалась от такого сильного удара.- Не смей об этом говорить больше никогда, слышишь меня? - Блэк всё ещё тряслась от злобы, сотрясая и тыкая пальцем.Де Грей, однако, хоть и тяжело, но быстро оправился от сильного повреждения: кряхтя и выплёвывая изо рта выбитые зубы вместе с кровью. Немного пошатываясь, он поднялся на ноги и медленно, насупившись двинулся в сторону Блэк. По пути он достал свой меч из ножен и молниеносно швырнул: он не попал в цель, хотя мог, потому что летел прямо в снайпершу, которая от неожиданности и помутнения рассудка не успела увернуться. Бросок этот был для отвлечения внимания, потому что в следующее мгновение Ричард де Грей провёл свою атаку телекинезом. Блэк от этого удара получила сильное сотрясение, а рыцарь уже готов был атаковать снова и снова.- Теперь настало время погибнуть во имя великого добра и справедливости, - занёс он уже свою руку для смертельного удара и вся жизнь промелькнула перед глазами Блэк. Она обеими руками прикрыла своё лицо в ожидании, пытаясь провести блокировку, но рыцарь-тамплиер почему-то резко замолк и не атаковал. Посмотрев вперёд, снайперша отряда "Иерихон" обнаружила, что чья-то большая стрела пронзила его грудь, а на атакующей руке повисла знакомая чёрная кошка невероятно больших размеров кошка с египетским амулетом на шее. Блэк обернулась назад: у входа в зал стояли Кия и Амун с разряженным арбалетом в руке, который и произвёл смертельный выстрел. Рядом с ними стояло страшное коричневое чудовище, лишь отдалённо напоминавшее человека, утыканное гвоздями и закованное во всякие железки. Приглядевшись получше, Блэк узнала в нём Уильяма Оксерского, которого когда-то освободила из заточения, разрушив стену камеры, в котором долгие столетия содержался несчастный и подвергался всевозможным пыткам. Он много раз умирал от наносимых ему увечий, но, возвращаясь к жизни изуродованным до неузнаваемости, однако, не принадлежал Перворождённому: его не меньшая, чем у сэра Ричарда де Грея, сила духа позволила противостоять подчиняющему влиянию Перворождённого, и частично сохранила сознание и ум. Тамплиеры подошли поближе. Уильям, таинственно улыбнувшись и помахал рукой, поздоровался с Блэк:- Приветствую, миледи, вот мы и увиделись снова.Амун и Кия в знак приветствия кивнули головами. Они устремили взор на Ричарда де Грея, лежавшего на полу и истекавшего кровью, после чего медленно к нему подошли.- Чёрт вас возьми, откуда вы тут взялись? - с наигранным недовольством выругалась Блэк. - Я бы и сама грохнула этого урода, он меня сильно взбесил!- Нисколько не сомневаюсь, что так бы оно и случилось, - ответил ей с улыбкой Амун, - но мы не могли пройти мимо, не отомстив за нашего брата.И египтянин кивнул головой на Уильяма, чьи ноги сильно подкосились и похудели из-за многолетнего недостатка передвижения. Его страховала стоявшая рядом Кия, к ней тут же присоединилась и Блэк, резво вставшая на ноги. Тем временем Ричард де Грей умирал. Но понимал, что это не было его концом, ведь скоро он потерпит первое перерождение, воскреснув волей Перворождённого.- Скажи мне, о Ричард, - беззлобно, с заметным сожалением в голосе спросил Уильям Оксерский, - каково чувствовать приближение смерти? Представь, я чувствовал много раз по мановению твоей руки - и я воскресал снова. Снова, снова, снова и снова... И это было самой настоящей пыткой - чувствовать боль, обиду и унижение, ведь мы когда-то были друзьями. Все мы. А теперь посмотри, во что ты превратился. Скажи мне, брат, когда ты оступился? Ведь ты не всегда был таким, когда-то храбрый командир отряда тамплиеров, который вёл нас на труды праведные. И с которым вместе мы когда-то запечатали разрыв. Ричард молчал. Он ежесекундно кашлял от переполнявшей его лёгкие крови и лишь вздрагивал иногда. Спустя немного времени он всё-таки ответил:- Да, помню. Я всё помню. Что же я натворил...Амун, Кия и Уильям резко дёрнулись с места и поспешили к умирающему. На их лицах было лишь сожаление об ушедших днях, когда они ещё сражались на одной стороне. Но что-то пошло не так, и последние несколько столетий они посвятили убийствам и вражде друг с другом.- Ричард, я не мог иначе, мне пришлось тебя убить, - вздохнул Амун, положив руку к красному кресту на груди командира тамплиеров, - может быть, переродившись, ты осознаешь мудрость и вернёшься к нам, как это сделал Уильям.- Ты всегда был нашим вождём, - поддержала его и Кия, - мы надеемся, ты им останешься даже после своей смерти.- Я даже и не думал, что это так больно, - посетовал де Грей, откашлянув кровь, - но я искренне надеюсь, вы когда-нибудь простите меня за всё, что я наделал.- Лично я не сомневаюсь, что, переродившись, ты найдёшь в себе силы бороться с влиянием Перворождённого, - прошептал Уильям, - и всё же я не понимаю, неужели, чтобы опомниться и вернуться, тебе нужен был удар стрелою в грудь?- Этот... как его... он обманул меня, - прерываясь, смог проговорить в ответ рыцарь, - где эта женщина в чёрном одеянии? Мне нужно сказать ей кое-что...Блэк поняла, что речь зашла про неё. Она подошла поближе. Ричард де Грей, увидев её лицо за спиной египтян, произнёс свою последнюю речь перед смертью:- Надеюсь, переродившись в другом обличии, я смогу искупить вину и перед тобой. Ты верно служишь Господу. Не теряй себя, иначе закончишь так же, как и я...После этих слов он умер. Друзья отошли подальше, чтобы мухи смогли забрать его тело. Каждый из них мысленно провожал Ричарда - но не в последний путь: каждый в мыслях своих желал, чтобы он, воскреснув, наконец-то вернул себе былую мудрость и возвратился в лоно заметно поредевшего братства тамплиеров. Даже Блэк, казалось, забыла про ту обиду, которую нанёс ей де Грей словами ещё каких-то несколько минут назад. И в то же время задумалась над ними: а зачем ей весь этот спектакль, и почему же она так боится открыться своим истинным чувствам?- Пора нам уходить отсюда, - подвёл итог и поднялся на ноги Амун, зарядив свой арбалет и проверив экипировку, - я знаю, зачем ты здесь, Блэк, и что твой отряд задумал. Но мне кажется, что Перворождённый не сдастся так просто: он может ещё доставить массу проблем.- Я знаю, куда идти, все за мной, - поспешила к выходу суровая, матёрая, и в то же время по-своему привлекательная девушка-снайпер, которая даже не оглянулась, выходя из мрачного полуразрушенного зала.Глава 43.Дельгадо против Лича.Сержант Фрэнк Дельгадо, пожалуй, был единственным из всего отряда "Иерихон", всей душой желавший, чтобы ему выпал определённый противник. У него давно был заточен зуб на Арнольда Лича, особенно после того как тот убил Росса и натравил Детей-крестоносцев на разделённые части отряда, брошенные скитаться по лабиринту средневекового замка в предыдущий раз. И теперь Дельгадо был искренне, от всей души рад, увидев перед собой ненавистное ему, изуродованное до неузнаваемости лицо порочного лидера "Братства Тёмного Рассвета", виновного в появлении последнего пространственно-временного разрыва и распечатывании "Коробки" в целом.Они стояли лицом к лицу под открытым небом в одном из внутренних дворов замка, представлявших собой пустую площадь метров тридцать в длину и ширину, покрытую пустынным песком и кое-где заваленную фрагментами поломанной крепостной стены или дикими камнями.. Арнольд Лич изуродовал себя и изменился до неузнаваемости, однако при этом получил невероятную физическую силу и ловкость. Даже при таких внушительных габаритах он не казался великаном перед Дельгадо, самым крупным бойцом "Иерихона".- Вот мы и встретились наедине, - первым решил начать словесную дуэль Лич ехидно сдвинув то, что с трудом можно было назвать губами на искорёженном и разодранном лице, - не этого ли ты жаждал так давно?- О да, - скрепя зубами от ненависти, ответил ему Дельгадо и сжал свою единственную свободную руку в кулак, - здесь и сейчас я убью тебя! И не пытайся сбежать - мой дух огня достанет тебя где угодно.- Ах-ха-ха-ха-ха, - злобно захохотал в ответ Лич, - я? Сбежать? Хочешь открою тебе маленький секрет, друг мой? Это среди вас выбирали себе противников, а не наоборот. Ты смог изрядно достать меня своими пустыми угрозами и криками, что я подумал: твоё убийство доставит мне особое удовольствие. А твоей подружкой займётся та немецкая шлюха, у них там своя тема для обсуждения. Не так ли?- Билли... - прошептал заметно обеспокоенный Дельгадо, - я вас всех прикончу, если хоть один волос упадёт с её головы.И, в сердцах выхватив пистолет из-за пазухи, почти не целясь, выстрелил. Лич успел среагировать и демонстративно, издевательски блокировал пулю костяным щитом на своём полукрыле, после чего стремительно сблизился и контратаковал ударом задней лапы, бывшей некогда левой ногой. Удар пришёлся прямо по лицу Дельгадо, и он отлетел назад аж на два метра. Метис-здоровяк не был повергнут: более того он всё ещё был в сознании и быстро встал на ноги. И, как будто не обратив на это никакого внимания, вытер выступившую на губах алую кровь кулаком.- Неужели ты считаешь, что справиться со мной будет так просто? - провоцирующим тоном поддразнил в ответ явно довольный собой Арнольд Лич, сделав жест крылом, будто стряхивая с него пыль.Но сержант не услышал этого. Он опьянел от вкуса собственной крови, от переживания за свою любимую подругу Чёрч, от злобы и ненависти. Он обезумел. В приступе неконтролируемого гнева Дельгадо издал громоподобный рёв и набросился на не ожидавшего такого поворота событий Лича. Один за другим летели по окровавленному лицу урода-гаргульи могучие, тяжёлые удары, буквально вдавившие последнего в песчаную землю. Дельгадо грозно рычал и без остановки месил своего заклятого врага, пока тот не успел опомниться и прийти в себя. Лич пытался защищаться, кусался, царапался, отмахивался крыльями, но его обидчика уже было не остановить: в конце концов монстр, бывший некогда одним из самых ценных бойцов Военно-оккультного Департамента, постепенно перестал подавать какие либо признаки жизни. Но тяжёлые удары всё продолжали и продолжали превращать его голову в кровавое месиво...Когда Дельгадо пришёл в себя, он обнаружил, что сидит чуть ли не верхом на бездыханном теле Лича, раскинувшего свои крылья по сторонам. Кулак с разбитыми костяшками уже машинально бил по бесформенной красной каше, бывшей некогда головой одного из самых главных злодеев. Дельгадо огляделся по сторонам: вокруг него всё так же нависали мрачные чёрные стены крепости, сливавшиеся с красноватыми тучами на небе, источавшими где-то неподалёку дождь. Рядом по кучам прогнивших человеческих останков текла река крови, и в него втекал узенький алый ручеёк, бравший своё начало прямо из растерзанного трупа Арнольда Лича.- Билли, Билли, - внезапно встрепенулся Дельгадо, - я бегу к тебе.Кое-как второпях сложив случайно выпавший пистолет обратно, в кобуру, он, презирая усталость из-за последних интенсивных действий, быстрым шагом заковылял вдоль кровавой реки: он знал, что она приведёт его к вратам замка. Где-то там его подруга нуждалась в помощи.Глава 44.Роулингс против Эрешкигалл.- Так ты и есть тот самый церковный служитель, - разрезал, словно ножом, кромешную темноту лабиринта суровый, хриплый, чудовищный голос, который справедливо можно было бы назвать пародией на женское сопрано, - наслышана я о тебе.- Вообще-то я - не церковный служитель, а состою в военизированной структуре на руководящей должности, - ответил уже знакомый пронзительный старческий возглас, наполненный решительностью и отвагой.- Я выбрала тебя своим противником, потому что ты в своём отряде самый опытный и слишком много знаешь о происходящем вокруг. Больше, чем все эти твои глупцы-сослуживцы вместе взятые. Мне будет необычайно приятно своими руками убрать тебя с дороги до того, как твои магические заклинания смогут помешать осуществлению наших планов. Без тебя они все обречены.- Не забывай, что я не командир своего отряда. Наш капитан лучший, и он обязательно придумает, как вам надрать задницы. А я - всего лишь инструмент в его руках, который выполняет волю Господа. И даже моя смерть не остановит неизбежное, дорогуша. Вы все падёте, причём очень скоро: дни жизни Перворождённого сочтены. Ведь ты поэтому запустила заклинание её безграничного расширения, понимая, что, расширившись до предела, Pyxis уничтожит всё живое на Земле, не так ли? Отряд "Иерихон" не допустит этого.- Надо же, ты разоблачил меня, - злобно расхохотался снова женский голос, - но тебе это не поможет.Факелы на стенах резко загорелись и осветили тёмное ещё секунду назад помещение, в котором и состоялся этот непродолжительный диалог. Это были слишком хорошо знакомые мрачные чёрные стены лабиринта, погрязшие в ржавом железе и человеческих останках, петлявшие и уходившие в неизвестность. Между стенами стояли напротив друг друга двое - огромная чёрно-синяя монументальная женщина с искрившимися руками и глазами от переполнявшей её энергии и высокий, статный, довольно коренастый для своих преклонных лет старец в кожаном чёрном одеянии, крутивший на пальцах обеих рук блестящие серебристые пистолеты. Они смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь сожрать каждый чужую душу, но не предпринимали никаких активных действий.- Вижу, ты не сдашься без боя, - зычно прохрипела Эрешкигалл, - и, я не сомневаюсь, эта битва станет квинтэссенцией всех баталий в рамках вашей попытки воскресить своего командира. Но здесь, в этих катакомбах тебя ждут мои верные друзья: Инанна, Ки, Энлиль, Нинлиль, Нанна и Уту. А теперь с нами наконец-то воссоединился и Антадурунну после того, как твой соратник опрометчиво убил его... мне на радость. Уверен ли ты, старец, что справишься со всеми нами?Роулингс был в замешательстве: слова о том, что ему предстоит сразиться не только с Эрешкигалл, но и сразу с семерыми колдунами, самыми сильными предками отряда "Иерихон" и самой главной служительницей Перворождённого, заставили его задуматься. Он понимал: Эрешкигалл играет не по правилам, но в то же время на его стороне был хороший козырь - возможность скрываться по бескрайнему лабиринту.- Чтобы добраться до меня, тебе надо убить их всех, - произнесла жрица, - они ждут тебя везде, где бы ты ни находился.После этих слов она, изобразив злобный хохот напоследок, растворилась в воздухе. Теперь святой отец был совершенно один, посреди тёмных коридоров, освещённых лишь редкими факелами. И путей, наполненных множеством ловушек и поджидавших в засаде шумерских демонов........................................................................................................................................Роулингс медленно двигался по тёмному, зловещему лабиринту. Капельки пота на его лбу выдавали крайнюю степень напряжённости и сосредоточенности. Каждый шаг священника был продуманным и осторожным, а преданные "Вера" и "Судьба" в ожидании своей жертвы держали темноту впереди на своих мушках. Грязь, кровь и останки тысяч замученных людей хлябали под тяжёлыми сапогами; они случайно раздавили какую-то крысу, бесшумно бежавшую по своим падальским делам, но Роулингс даже не обратил внимания на её отчаянный предсмертный писк под своими ногами. Его привлёк странный звук за поворотом через каких-то двадцать шагов впереди. Он был похож не то на бульканье, не то на рычание таинственного зверя, смешанное с надрывистым хрипловатым дыханием. Через мгновение он раскрыл себя - это был сам Нанна, всё такой же громадный и чудовищный на вид, в рваном чёрном платье и устрашающей диадемой на голове. Увидев Роулингса, шумер дико завопил и выпустил целый рой мух, бросившись на священника, и тот был вынужден уйти из поля зрения кусачих насекомых, отбежав немного назад и прикрыв отход несколькими выстрелами. "Я помню этого урода, его слабое место - неприкрытое сердце, которое так и просит, чтобы в него засадили парочку осколочных", - пришла ему в голову мысль, пока перезаряжал пистолеты. Через несколько минут он этим и воспользовался, натолкнувшись через несколько поворотов в очередном коридоре на колдуна и в упор расстреляв прямо в уязвимое место на груди. Безжалостно расправившись с Нанной, Роулингс одного за другим вычислял местоположение других шумерских демонов и, хоть и не без труда, но расстреливал их, отправляя на корм мухам. . Зомбированный Антадурунну, имевший магию, схожую с умением Джонса, также потерпел поражение, однако именно с ним Роулингс испытал наибольшие проблемы. Что неудивительно, ведь этот шумерский воин был когда-то самим основателем ордена боевых магов, на протяжении тысячелетий стоявшего стеной между гневом Перворождённого и всей Землёй. Огромные габариты, невероятный запас здоровья и большая физическая мощь Антадурунну представляли серьёзную угрозу, но лишь ловкость, боевой опыт священника и его надёжное оружие помогли нейтрализовать столь опасного врага. Осталось найти самого главного - Эрешкигалл скрылась где-то, оставив свою работу на марионеток, которые теперь один за другим оказались перебиты.- Верховная жрица! - воззвал чёрным, изрисованным кровью стенам лабиринта вокруг себя Роулингс после того, как его поиски не привели к желаемому результату. - Покажи себя, у нас есть незаконченное дело!Ответа так и не последовало. Лишь привычные таинственные души погибших шептались вокруг, а их голоса отражались от стен. Они одновременно и сводили с ума, и создавали приятное ощущение чьего-то присутствия... хотя приятным ли было присутствие кого бы то ни было незнакомого в этом проклятом самим Господом месте? Одиночество и осознание того, что через минуту кто-то не бросится на тебя и не разорвёт на куски, были бы самым настоящим раем здесь. Роулингс крайне осторожно, натыкаясь на редких блуждающих в пустоте лабиринта крестоносцев и расправляясь с ними без особого труда, передвигался с одного места на место. Он заблудился и не знал куда идти: ему казалось, что постоянно топтался на одном месте, а некоторые повороты ему мерещились уже знакомыми. Внезапно в лицо опьяняюще ударил свежий (по меркам затхлых и протухших коридоров крепости) воздух, и лёгкий ветерок потрепал полу его плаща. К счастью, ветер повторялся через каждые пять-десять секунд, вырываясь из неизвестного источника порциями. Роулингс понимал, что ветер может вывести его из бесконечных, сводящих с ума петляющих дорог, потому как наверняка дул откуда-то из открытого пространства. Он не ошибся: дорога вывела его из лабиринта на уже знакомый путь, который привёл прямиком в опустевший Зал Обелиска. Теперь от орды преданных Перворождённому жутких тварей не осталось и следа. Лишь два алтаря - один с Перворождённым в анабиозе, другой с телом Росса - высились прямо из мраморного пола, а также величаво упирался едва ли не в потолок до боли знакомый исполинский шпиль. Здесь же священника ждала и Эрешкигалл: нетрудно было догадаться, что трюк с ветром - её рук дело.- Нам больше не помешают сразиться вдвоём, - с заметным вызовом бросил Роулингс в сторону жрицы, мысленно уже настраивая себя на последний, возможно, самый решающий бой в его жизни.- Браво, - с наигранной лестью ответила ему Эрешкигалл, словно большой монумент стоявшая прямо посреди зала, - я впечатлена. Надо же, ты убил всех моих телохранителей. Но сможешь ли ты справиться со мной?- Сейчас мы это проверим, - ответил ей священник, - не зря я столько ждал и копил всю свою магию для такого подходящего случая.- Ты слишком смешон и самоуверен, - шумерская жрица заметно приходила в ярость: волосы на ней, словно змеи Медузы Горгоны, развевались по сторонам, а её глаза всё более наливались электричеством, - я убью тебя совсем скоро, и никакой бог тебя не спасёт.С этими словами Эрешкигалл выдвинула свою правую руку вперёд, и из неё разверзлась самая настоящая рукотворная молния: такая же когда-то едва не достала Джонса и Коул, скрывавшихся в канализационном трубопроводе. С громким ударом молния ударила, казалось бы, в беззащитного старика, но в этот момент произошло нечто странное: когда яркая вспышка и дым от удара молнией рассеялись, под ними скрывался уже не тот Роулингс, которого жрица видела перед собой ещё минуту назад. Его обволакивала удивительная воздушная пелена, издававшая интенсивное голубое свечение, которая и отразила столь могучий смертельный удар.- Как уже говорил, эта магия, которую я копил с того самого момента, как попал в Pyxis, сейчас исполнит своё предназначение. Во мне сила Бога, во мне его искра, она переполняет каждую жилу, каждую частицу во мне. Ты проиграешь, чудовище, ничто не сможет остановить неизбежное.С этими словами священник отразил неведомым заклинанием и вторую, и третью атаку. Эрешкигалл была вне себя от ярости и на время оставила слишком метание молний. Вместо этого она, словно дикая хищная кошка, оскалившись и рыча, стала ходить вокруг своей жертвы в ожидании наиболее подходящего момента для нанесения удара.- Чем больше ты тянешь, старый червяк, тем мучительнее и дольше ты будешь умирать, я тебе это обещаю, - угрожающее прогремел голос жрицы, и это его отражалось от всех четырёх стен огромного зала.Силы Роулингса таяли прямо на глазах: слишком большую магию он сконцентрировал в одном заклинании и использовал для своей защиты, да и его преклонный возраст давал о себе знать, хоть в "Коробке" усталость чувствовалось не так сильно. Этого только и ждала Эрешкигалл, которая тут же метнула свою смертоносную молнию, едва священник в целях экономии своего запаса здоровья убрал защитное поле. И лишь в последнее мгновение он успел увернуться от атаки, ответив выстрелами из всех стволов, заставив уже своего противника защищаться от них. Казалось, что столь утомляющая битва затянется, если бы не счастливое и крайне удобное стечение обстоятельств. Эрешкигалл, не добившаяся успеха с метанием молний, решила применить другой тип атаки - сконцентрированный и непрерывный пучок электрической энергии, выпущенный одновременно из двух рук. Роулингс, заметно истощённый, тем не менее нашёл силы отразить атаку аналогичным потоком магической духовной энергии, светившейся всё тем же характерным голубым цветом. Удар этих двух энергетических вихрей друг о друга был настолько мощным, что стены вокруг затряслись от нахлынувшей на них ударной волны (дошла волна и до остальных бойцов "Иерихона", спешивших к Залу Обелиска с мест поединков по отдельности каждый, и она заставила их ускориться). Это магическое противостояние длилось несколько минут: Роулингс заливался потом и едва не терял сознание, но продолжал держать удар буквально на пределе своих возможностей. Заметное усилие теперь прилагала и Эрешкигалл, чьё огромное туловище сильно дрожало от перенапряжения. Не известно, чем это могло закончиться, если бы священник не оценил трезво обстановку, понимая, что последняя партия может быть проиграна. Для этого необходимо было какой-нибудь нестандартный ход, который мог решить исход столь тяжёлого и упорного боя, какого ещё никогда не было за многие прожитые им годы. И в этот момент он обнаружил тяжёлую металлическую конструкцию высоко, прямо под самым потолком. Конструкция эта была похожа на некое причудливое средневековое подъёмное устройство в виде прямоугольного каркаса или рамки с диагональю около трёх метров с крепёжным элементом посередине. За него эта металлическая рамка крепилась цепью, начинавшейся где-то далеко выше потолка. И висела она прямо над головой Эрешкигалл, слишком занятой битвой, чтобы заметить угрозу над своей головой. Этим и воспользовался Роулингс, выстрелив два раза по цепи только из одного пистолета (вторая рука его была по-прежнему занята генерацией магического потока). Расчёт оправдался, и конструкция с ржавым скрежетом и сильным грохотом за секунду рухнула на голову жрицы, подняв уйму пыли с земли.- Твоя песенка спета, - с трудом выдохнув от переутомления, проговорил святой отец, вытирая рукавом плаща холодный пот со лба.Но он на всякий случай не стал расслабляться: когда пыль осела, он подошёл поближе, чтобы лично убедиться. К его волнению Эрешкигалл всё ещё была жива, даже несмотря на то, что уже ручеёк крови тёк из-под неё, придавленной тяжёлым железом. Её сероё лицо всё ещё казалось устрашающим, но теперь оно отражало не ярость и злость, а боль и страдание. Увидев перед собой чёрный силуэт с двумя пистолетами, она, с трудом проговаривая каждое слово от подступавшей к губам крови, произнесла последнюю речь:- Не могу поверить в... в то, что я потерпела поражение... нет, только не я... я же намного сильнее тебя.- Но теперь ты лежишь на полу, задавленная этой ржавой рухлядью, - с серьёзным внешне видом усмехнулся Роулингс, смотревший на своего поверженного врага с заметным торжеством.- Кх... Этого не должно было случиться... Наша миссия, наше великое предназначение... Мой Хозяин хотел себе тело вашего... главаря, чья душ-ша ещё блуждает рядом... я чувствую её. Но даже моя гибель не спасёт тебя, старый колдун... скоро я воскресну... и я обязательно отомщу. Скоро, очень скоро Перворождённый проснётся, и вам придётся иметь дело со всей его мощью... пусть ему и не удастся получить более крепкое и могучее тело... - О чём ты, говори, я не понимаю, - заметно переменившись в лице, обеспокоенно поинтересовался священник.Эрешкигалл с торжествующим злорадством в своих гаснущих голубых глазах договорила:- Вас не спасёт ничто... Хозяин вот-вот проснётся... Молись своему никчёмному богу, чтобы... чтобы смерть твоя была быстрой.Раздался громкий выстрел, эхом прокатившийся по стенам огромного пустого зала. Звонкой монетой об мраморный пол ударилась опустевшая гильза: это был Роулингс. Не желая больше слушать предсмертное сварливое и язвительное шипение жрицы, он размозжил ей голову. Священник чувствовал неимоверную усталость и переутомление практически в каждой частичке себя, а в закрытых глазах мерещились не самые приятные сцены недавних пережитых кошмаров.- Отец? - внезапно он услышал за спиной знакомый нежный девичий голос. Это действительно была Коул. Почти не моргая, она пристально смотрела на него непринуждённым, по-детски доверчивым и добрым взглядом. Именно такой её и увидел обернувшийся Роулингс: внешне хладнокровный старец, внутри буквально готов был прыгать от радости в этот момент, ведь она стояла теперь перед ним, живая, победив противника в своей дуэли. - Симона, как ты? У тебя на щеке кровь, ты не сильно ранена? - с трудом сдерживая восторг, буквально выдавил из себя священник.- Это был всего лишь Мальтеус, - с едва заметной улыбкой ответила Коул, - сэр, я видела конец вашего боя, этот магический луч... и я никогда такого не видела раньше.- Меня на второй такой же трюк уже не хватит, - посетовал Роулингс, - я выжат, словно лимон. Смотри-ка, сзади кто-то идёт!Коул оглянулась. Она увидела, что из проделанной ей когда-то чёрной дыры в стене, зиявшей вдалеке, показались знакомые фигуры Дельгадо и Чёрч, медленно шагавших навстречу.Глава 45.Последний гнев Перворождённого.Отряд "Иерихон" в полном составе собрался вокруг алтаря, на котором лежало готовое к обряду тело Росса. Оторванные рука и нога таинственным образом приросли обратно, однако оторванная часть одежды отсутствовала, обнажив ужасные, отвратительные красные шрамы. Бойцы с оружием наготове встали спинами к телу своего командира, чья душа блуждала неподалёку в ожидании перерождения. Тревога их была оправдана: второй алтарь, на котором ещё недавно лежал Перворождённый, внезапно опустел, однако как это случилось - не увидел никто. Последнее предупреждение Эрешкигалл могло сбыться в любую секунду, и поэтому захват тела Росса в самый разгар ритуала воскрешения нельзя было допустить. - Как обстановка, Симона? - поинтересовался между делом Джонс, своим зорким взглядом и хмурым лицом осматривавший каждую стену зала (и, казалось, даже то, что было на много метров за ними).- Всё в порядке, капитан, - звонко отчиталась Коул, но уже в следующую секунду словно встрепенулась, - подождите-ка, кажется, что-то стремительно движется сюда... Сверху!- Готов встретить мелкого засранца хоть из-под земли, - сердито сжав рукоятку пулемёта, пробасил Дельгадо.Раздался взрыв. Теперь стало понятно, что Коул имела в виду: это был Перворождённый, и он появился, эффектно разрушив часть потолка, чтобы помешать воссоединиться духу Росса с телом. Влетев в образовавшуюся дыру, Дитя обратилось прекрасным и ужасным одновременно голосом, так хорошо знакомым каждому бойцу "Иерихона":- Неужели вы думали, что ваша дерзость сойдёт вам с рук? Вы крадёте то, что принадлежит мне по праву, прямо у меня из-под носа! - Оно не не принадлежит тебе, паскуда, - язвительно ухмыльнулся Дельгадо, - только через наши трупы.- Что ж, тогда я это с радостью устрою... Прямо сейчас, - подняв руки к небу и явно намереваясь атаковать, ответил Перворождённый.Столкновение было неизбежно. И загадкой оставалось лишь то, кто погибнет от рук злодея первым. В самый напряжённый момент как раз вовремя из парадного входа, через который сюда впервые попали Роулингс, Джонс и Коул, обнаружив это место, появились трое тамплиеров, не считая большой чёрной кошки Бастет перед ними со вздыбившейся шерстью и злобно сверкавшими глазами. Истекавший кровью от многовековых увечий Уильям Оксерский ещё никогда не был так близок к источнику своего заточения и бесконечных мук, который так и не смог поработить волю самого безумного и самого мудрого тамплиера.- А это ещё что за явление? - будто удивившись, искоса посмотрел на них Перворождённый, - кто вас звал сюда?- Вынужден напомнить, сир, - непринуждённо и спокойно, словно в театре, начал говорить Уильям, - что Вы нарушаете все известные законы магии, которая не подвластна целиком даже Вашему могуществу.- Нарушение обряда может иметь серьёзные последствия даже для тебя, - добавил Роулингс, то и дело глядя на часы: он, видно, ждал чего-то, - Эрешкигалл и все твои слуги пали в честных поединках, они ещё не скоро вернутся сюда. Всё кончено.- Я думаю, зря вы его предупредили об этом, - посетовала Блэк, недовольно скривив лицо, - пусть сдохнет так, как того заслуживает.- Как вы смеется угрожать мне, жалкие людишки, - едва не взорвался Перворождённый, изменивший даже цвет свечения своей ауры на багрово-красный, - я сильнее вашего бога, и моё могущество абсолютно, законы магии для меня не значат ничего. А сейчас приготовьтесь умереть, глупые существа!Едва он договорил, как в зал изо всех трёх входов одновременно посыпали силы, которые оставались в его распоряжении: и культисты Лича, и крестоносцы, и Дети, и римские легионеры, и сверхсолдаты Лихтхаммер. Нескончаемый поток ещё не занятых битвой во дворе с силами Преисподней тварей полился своим смертоносным ядом на державших оборону бойцов "Иерихона" и остаток отряда Тамплиеров. Уильям Оксерский, давно потерявший своё оружие, сохранил магию - он метал мощные огненные шары, эффективно поражавшие любого противника на расстоянии.Битва с превосходившим числом неприятелем, поддерживаемым Перворождённым, была во много раз более ожесточённой и тяжёлой, чем все происходившие до этого. Впрочем, последнее сражение между добром и злом не могло развернуться как-то иначе. Погибали и были исцелёнными все без исключения, но только не Роулингс. Ему, покинутому духом Росса, занятым слиянием со своим телом, нельзя было умирать - лечить раненых товарищей больше никто не умел. И все они понимали это, буквально бросаясь под все пули и копья, летевшие в священника.- Сколько нам ещё держаться, не подскажете? - сквозь шум снарядов и крики врагов, прокричала Чёрч, разрубая надвое своим мечом очередного культиста.Она обливалась потом и кровью и была истощена не меньше остальных, но не могла сложить оружие. Как не мог и никто другой, цена ошибки в Последней битве была непомерно высока.- Росс, где ты там, чёрт тебя побери! - сквозь гул своих пистолетов прокричал Роулингс. - Уже половина отряда полегла, и я бы не отказался от твоей помощи!Но командир не отвечал. Уже были выведены из строя Блэк, Коул, Амун и Уильям, а полчища жутких тварей всё прибывали и прибывали, постепенно заполняя огромный зал.- Эй, Пол, лучше тащи сюда свою задницу, помоги Коул, - окликнул целителя Дельгадо, уже почти расстрелявший свою пулемётную ленту и продолжавший шинковать наступавшие ряды до сих пор, - я прикрою тебя, только помоги ей уж, пока она не истекла кровью!Очень скоро Роулингс оказался рядом и воскресил взломщицу, первым делом восстановившую боезапас отряда. Дельгадо из своего пистолета, почти не глядя, эффектно размозжил голову крестоносца, кравшегося к ним откуда-то сбоку. Но все они не заметили, как шальное копьё римского легионера летело прямо в их сторону. Оно со спины навылет пронзило священника, который, не успев сказать ни слова, с тихим хрипом упал лицом вниз.- Отец! - закричала Коул. - Что я натворила!- Джонс, Билли, у нас проблемы, - обратился к друзьям Дельгадо, - задержите магией крови орду на время. Кия, помоги им.Он и Коул тут же оказались рядом, организовав отвлекающую стрельбу. Провидец и девушка-кровомансер в спешном порядке сотворили магию крови, задержав врагов, наступавших со стороны парадной лестницы из подземелья и дыры в стене соответственно, в то время как египтянка "запечатала" стеной растительности "чёрный вход", где уже давно была выбита дверь. Чёрная кошка Бастет здорово отвлекала Перворождённого, которая, презирая риск, бросалась на самого сильного и опасного противника, вынуждая весь его гнев принимать на себя.- Росс, ты нам нужен, отзовись! - скомандовал Джонс, напряжённый до предела: вены на его висках вздулись, а глаза отражали тревогу из-за сложившейся ситуации.И тут же Коул почувствовала лёгкий ветерок, пронзивший её. В силу аутизма девушка слишком чувствительно восприняла бы такое прикосновение, но вместо этого она расплылась в улыбке. Ведь в неё проник не кто-то, а сам дух Росса, который был вынужден прервать слияние с телом, чтобы помочь своим людям.- Ты как раз вовремя, - словно инстинктивно почуяв это, обрадовался Дельгадо, - у нас тут дурдом какой-то творится.- Хочу вас обрадовать, - нейтральным голосом ответил, видимо, сосредоточенный чем-то Росс, - процесс воскрешения теперь не потребует моего присутствия, и тело призовёт меня к себе совсем скоро. А теперь давайте приберёмся тут хорошенько.Джонс, Чёрч и Кия были вынуждены повторить свои магические трюки, чтобы снова задержать наступление полчищ тварей. Бастет всё ещё отвлекала самого главного врага, но теперь в азарте кинулась на него, вцепившись острыми зубами прямо в тонкую детскую руку.- А-а-а-а! - вскричал от боли Перворождённый и со всей силы отшвырнул кошку прямо в стену, нанеся ей несовместимую с жизнью травму.Однако необходимое время было выиграно: всех потерянных бойцов уже воскресили. Кия встрепенулась, но тут же выдохнула с облегчением - она не сомневалась, что её питомец скоро поднимется. Тем не менее Роулингс поспешил к кошке и, добежав до неё, мгновенно воскресил чёрную пушистую тушу.- У нас нет времени ждать, пока ты восстановишься, дорогуша, - бросил старец с едва заметной улыбкой.Магия крови и лиственная стена прекратили своё действие. Толпы врагов хлынули с новой силой, но теперь с двумя целителями сдерживать их будет намного проще. Перворождённый был заметно озлоблен, увидев, его инициатива уходит из его рук. Он почуял, что дух Росса теперь был рядом и присоединился к битве против него, и поэтому не собирался больше медлить:- Вижу, капитан Росс, возвращение из мёртвых переходит в последнюю стадию. И я остановлю тебя.Прежде, чем остальные успели что-то сказать, могущественное Дитя издало дикий вопль, создав вокруг себя сферическую пси-волну. Она отшвырнула от себя всё живое: и бойцов "Иерихона", и тамплиеров, и даже своих собственных верных чудовищ, отшвырнув их и "припечатав" ко всем четырём стенам Зала Обелиска.- Ч-чёрт, я не могу пошевелиться, - с заметным усилием выдавил из себя Джонс, словно распятый с раскиданными в стороны руками, недовольно скривив лицо.- Сэр, что нам теперь делать? - растерянно прошептала Коул, головой вниз придавленная к обелиску.- Тшш... Погоди немного, - шепнул в ответ находившийся в её теле дух Росса, который как будто только и ждал этого, довольный происходящим.Перворождённый, в гордом одиночестве медленно шёл. Оглядываясь на придавленных к стенам живых существ, он был явно доволен собой, и совсем скоро уже сблизился с телом Росса на алтаре. Положив на алтарь свои худые руки, злодей произнёс какое-то неведомое заклинание на древнем языке, известном лишь ему одному. Это было заклинание привязки тела к своей внутренней сущности, которую создал Перворождённый как аналог человеческой души. С её помощью его сущность могла бы покинуть своё тело и переселиться в любое другое: и поскольку это была не духовная ипостась, разрешения спрашивать ни у кого не требовалось. - Ты собираешься завладеть мной, не так ли? - раздался звонкий, громкий голос Росса, который услышали все находившиеся в зале.Но адресат его не обернулся, словно не услышав. Вместо этого Перворождённый внезапно встрепенулся и отскочил от алтаря, словно ошпаренный кипятком:- Что, что происходит?!- Зря ты не внял нашему предупреждению, - воскликнул Роулингс, - нарушив магический ритуал, неподвластный никому из смертных или бессмертных, ты обрёк себя.Послышался громкий и едкий хохот Дельгадо.- Вы что, не могли предупредить об этом заранее? - притворно разозлившись, пробубнила Блэк, и в следующее мгновение уже сама засмеялась.- Этого не может быть, только не со мной! - закричал Перворождённый. - Я не могу проиграть!Словно отмахиваясь от каких-то невидимых духов, он топтался на одном месте. Тело его чернело прямо на глазах, не в силах повлиять на происходящее.- Что происходит, объясните? - поинтересовался Джонс, - что за неведомая сила убивает его?- Нарушив естественный магический процесс, он направил свою же силу против себя, - пояснил дух Росса, - и теперь он убивает себя сам, не в силах остановить это.- Этого не должно было случиться, я не проиграю! - в истошном, диком вопле произнёс свои последние слова Перворождённый, и в следующую секунду почернев, словно смола, рухнул замертво. Кожа его свернулась, обнажив маленький скелет, отдалённо напоминавший останки человеческого ребёнка. С гибелью Дитя исчезла и его магия: придавленные к стенам живые существа попадали на твёрдый мраморный пол. Те, кто ещё совсем недавно были жуткими и отвратительными тварями, увидев кости своего хозяина остолбенели, не в силах пошевелиться.- Глядите-ка, какая прелесть, - ехидно ухмыльнулась Кия: в такт ей замурлыкала и Бастет.- Сейчас начнётся... - довольно закрыл глаза Джонс, скрестив руки на груди.- О чём ты, черт тебя дери? - удивлённо спросил Дельгадо.Словно в ответ ему раздался какой-то невидимый грохот вдалеке. Земля под ногами чуть заметно задрожала, но дрожь усиливалась с каждой секундой.- Землетрясение? - заволновалась Чёрч, оглядевшись по сторонам.- Друзья, вам выпала честь наблюдать долгожданный момент уничтожения Pyxis прямо из её чрева, - задумчиво произнёс Роулингс, - я даже во сне о таком не мог мечтать перед тем, как попасть сюда.Издав дикие вопли, жуткие твари вокруг стали в ужасе убегать обратно, откуда сюда и прибыли сюда, через все три входа. В беспорядочное суматохе те, кто покрупнее, даже давили собратьев поменьше, не разбирая дороги. Землетрясение усилилось до такой степени, что дрожали уже не только пол и стены вокруг - потолок стал сыпаться всё сильнее и сильнее. - И что теперь? - пожал плечами Дельгадо, - может, тоже как-нибудь свалим отсюда.- Капрал, что вы можете сделать для нас? - неожиданно раздался за спиной у Коул странный голос Росса, будто говорил уже человек, а совсем не призрак.Но девушка в маске не обратила на это внимания сразу, она была занята чем-то, лихорадочно нажимая на кнопки своего ручного компьютера:- Я уже работаю над этим, сэр. Спешу вас обр...Внезапно голос Коул оборвался. Не договорив до конца, девушка медленно обернулась: она увидела позади себя того командира, по которому она скучала, и которого ей так долго не хватало. Это был самый настоящий Росс, в своём теле: на нём были всё те же знакомые чёрный берет и военная форма. Рукав на ней и штанина были оторваны, обнажая оголённые восстановленные части разорванного тела. В глаза бросались страшные красные раны на местах разрыва, но это не волновало абсолютно никого.В напоминание о гибели у него остался большой шрам на лбу от когтя Арнольда Лича. Росс ожил. И Коул, забыв о том, что хотела сказать, безмолвно кинулась на него, крепко-накрепко обняв сильный, статный торс капитана. Тот, оторопев, ничего не смог сказать на это, но заметно сиял от удовольствия: он глядел на рыжие волосы, заплетённые в дредды, которые упирались ему прямо в подбородок.- Вот так сцена посреди разваливающегося замка, хоть картину пиши, - любовавшийся этим зрелищем, бросил Дельгадо, улыбнувшись, но тут же как будто случайно получил подзатыльник от Блэк, стоявшей позади.Коул так и стояла, обнимая командира, но уже совсем скоро она подняла взгляд на него. Тот смотрел на неё сверху вниз странным взглядом, смысл которого разгадать не представилось возможным. Девушка покраснела и отпрянула в сторону, отвернувшись: ей было стыдно, и она продолжила работать дальше со своим компьютером, пытаясь найти то, что искала до этого.- Приветствую, капитан, - отдал честь Роулингс.Амун, Кия и Уильям сделали своё воинское приветствие, сделав шаг вперёд и приложив кулак к груди в знак взаимного уважения. Росс кивнул головой каждому, не сказав ни слова: он пытался переварить весь поток информации, варившейся в его голове. Он осматривал себя с ног до головы, потому как уже отвык немного от ощущения присутствия в собственном теле.А "Коробка" тем временем рушилась, не нужная больше после смерти того, из-за которого и была создана. Люди собрались в круг и ждали. Они были наполнены каждый своими мыслями, и лишь изредка вздрагивали при ударе о пол какого-нибудь тяжёлого куска отколовшегося потолка рядом.- Да, кстати, я так и не договорила, - вспомнила Коул, - я тут случайно обнаружила, что прямо через этот зал проходят лей-линии. Если учесть то, что наш неприятель уничтожен, при определённой комбинации ввода чисел я смогу сделать разрыв, который вернёт нас обратно, домой.- Ну так открывай уже, - торопливо подстегнул её Джонс, - пока мы не оказались погребёнными прямо под руинами.Взломщица, поправив маску на лице, торжественно нажала последнюю кнопку. В воздухе раздалось характерное шипение и треск: разрыв открылся прямо позади огромного обелиска, самая верхушка которого уже слегка откололась и рухнула на землю минутами ранее.- Не могу поверить в это, - сияла от счастья Блэк, глядя на чёрно-синие разрезы и блики в воздухе от разрыва.Тамплиеры стояли рядом и казались заметно удовлетворёнными происходящим. Они безмолвно наблюдали за разрывом, а рядом с ними довольно тёрлась Бастет.- Идём с нами, - позвала их жестом руки Чёрч, - вам обязательно понравится новый мир, лишённый всех этих ужасов инквизиции и бесконечных крестовых походов.- А что, это хорошая идея, - поддержал Дельгадо, одобрительно кивнув головой.За всех оставшихся тамплиеров им ответил Амун:- Целых восемьсот лет мы скитались по лабиринтам, но последние две недели были самыми счастливыми за всё это время. Я многое отдал бы за то, чтоб снова вместе с вами сразиться против чудовища, но наша миссия закончена. Мы помогли вам всем, что было в нашей власти. Теперь мы готовы принять наконец-то смерть, которая освободит нас от многовекового страдания и пыток. Ваш черёд ещё не настал. Не забывайте о нас, мы очень много пережили вместе. Помните всегда о том, как два поколения отряда магов плечом к плечу сделали то, что казалось когда-то невозможным - изничтожили изначальное зло, вырубив его на корню. Это будет последним нашим желанием перед тем, как вы вернётесь домой. Долгожданная смерть принесёт нашим многострадальным душам упокой и подарит нам "вечную жизнь". Помните, вы - наши друзья, наши братья.Кия и Уильям кивнули одобрительно кивнули головами в ответ. Их глаза были полны дружелюбия и благодарности бойцам "Иерихона", они безмолвно прощались с каждым.- Разрыв ослабевает, нам надо торопиться, - предупредила Коул."Иерихон" прощался с тамплиерами: перед тем, как "нырнуть" в угасающий разрыв, каждый из них в последний раз обменивался взглядом с тамплиерами. В этот самый момент в другом конце зала из дыры в стене появилась знакомая фигура рыцаря с красным крестом на груди - это был переродившийся Ричард де Грей. Он махал рукой.Первым в разрыв вошёл Росс, уже за ним последовали и остальные. Последним остался Роулингс. Перед тем, как покинуть Pyxis, он обернулся и сказал:- Надеюсь, вы успеете отсюда выбраться... Там, в маленьком пустынном посёлке под названием Ковчег вас ждут хорошие люди.- Мы не хотели обидеть вас, падре, - ответила ему Кия, немного стыдливо опустив голову, - будьте уверены в этом. Мы не бросим Раймонда, он ждёт нас.