Дуэт (1/1)

Глава 17.Временная аномалия.- ?Точка доступа? успешно активирована, - нарушил тишину тёмного коридора, слабо освещённого двумя факелами на стенах, пронзительный, но очень приятный, ласкающий слух, тонкий голос Коул.Девушка неторопливо оглянулась вокруг, разглядывая уже знакомый ей проход соединяющий зал Большого Обелиска с лабиринтом замка крестоносцев. Рядом она увидела Джонса, который также с заметным любопытством глазел по сторонам, пытаясь в сизом сумраке разглядеть хоть что-то.- Спасибо, Симона, - одобрительно кивнул головой провидец,- ты была на высоте.- Ещё не всё, - девушка заметно была польщена, но деловито нахмурилась.Она начала торопливо копаться в своём компьютере в поисках чего-то, внезапно заинтересовавшего её.- Что ты делаешь? – удивлённо спросил провидец, наблюдая за действиями своей боевой подруги.- Капитан, помните, вы говорили, что поступками клона можно управлять одной лишь силой мысли? – продолжая торопливо лупить пальцами по клавишам, спросила Коул.- Пожалуй, это так, - кивнул головой в ответ Джонс, - только зачем сейчас оно тебе понадобилось?- Если остальные направились в то самое логово на битву с Перворождённым, им нужна хоть какая-то информация об этом чудовище. И, судя по всему, данные довольно оптимистичны, - заключила девушка-хакер, прижав указательные пальцы к вискам: она пыталась напрячь все свои мысли как можно сильнее.- Что же ты задумала? - Я навела справки по Перворождённому, в частности, почему это существо многие считают бессмертным. Как оказалось, оно обладает одним уникальным умением – использовать против своих врагов их же оружие. ?Клин клином?, получается. Надеюсь, до моей копии дошло, что надо говорить, остальные смогут этим воспользоваться.- Скоро мы узнаем, что из этого вышло, - заключил Джонс и снял свою винтовку с предохранителя, - а пока что нам придётся блуждать по лабиринту, как в старые добрые времена, и держаться столько, сколько сможем.Коул обречённо вздохнула, опасливо вглядываясь вперёд, в сумрачную даль коридора, который вёл к лабиринту: место это всё также было наполнено таинственными голосами и зловещими обитателями крайне недружелюбного, опасного средневекового замка. Затем она обернулась назад и, словно что-то заметив в сумраке, стала щуриться, пытаясь разглядеть неведомый объект, привлёкший её внимание. Девушка решилась наконец-то включить фонарик и получше разглядеть найденный предмет. Каково же было её изумление, когда она обнаружила целый и невредимый рычаг, который в своё время сломал Роулингс при отступлении бойцов ?Иерихона? из Зала Обелиска под натиском культистов Лича. - Не может быть, - только и смог проговорить Джонс, задумчиво чесавший затылок, - рычаг каким-то образом восстановился. - Возможно, за этой дверью всё ещё стоит орда врагов, – неуверенно предположила Коул.- Чутьё мне подсказывает, что если пойдём снова в лабиринт, познаем горя, - покачал головой Джонс, тревожно оглядевшись, - в этот раз нам лучше двигаться в другом направлении.Коул не оставалось ничего другого, кроме как довериться более опытному, старшему по званию офицеру, ведь всё же он был провидцем. Взломщица потянула рычаг: с бетонным лязгом дверь, управляемая сложным механизмом, медленно пошла слева, обнажая с каждой секундой усиливающиеся лучи света.Через некоторое время перед нашими героями открылся всё тот же зал с исполинским белым обелиском, находившийся теперь слева по ходу движения. Свет больно бил в глаза, уже успевшие привыкнуть к темноте коридора. В зале было пусто: от солдат Лича, устроивших в своё время здесь засаду Роулингсу, Джонсу и Коул, не было и следа. Что самое поразительное: самая дальняя стена, находившаяся теперь напротив наших героев, была целой и невредимой. Будто бы и не было того взрыва, из которого в зал наводнилось полчище культистов под предводительством самого Лича.- Я не понимаю, - изумился Джонс, - сломанный рычаг, орда тварей, дыра в стене. Как будто и не было этого всего. Что случилось?- Возможно, этого всего ещё не произошло, - задумчиво ответила ему Коул.- Что ты имеешь в виду?- Как я и предполагала, ?точка доступа? спровоцировала временную аномалию в пределах ?Коробки?. Иными словами прошлое и настоящее здесь перемешались, образовав одну большую зону нестабильности времени. По факту, мы здесь уже были, но… мы здесь не были. Впрочем, эта аномалия не должна продержаться долго.Находившийся в замешательстве Джонс теперь запутался окончательно. Единственное, что его радовало – поблизости не было врагов, не было вообще ни единой души. Он прикидывал все возможные сценарии дальнейшего развития событий, но даже наиболее неблагоприятные могут быть безопаснее, чем что-то таинственное, ожидавшее их сзади, в тёмном лабиринте. Выбора больше не было, поэтому мавр отдал команду:- Нам надо двигаться к той дальней стене зала. За ней есть потайной проход.- … из которого однажды уже появился Лич со своей шайкой, - словно договорила Коул за него, укоризненно покачав головой.- Я думаю, теперь там пусто, - заметив опасение девушки-хакера, улыбнулся Джонс, - сейчас мы это проверим.Они неторопливо шли по залу. Всё вокруг погрузилось в такую глухую, беспробудную тишь, что можно было услышать даже своё собственное дыхание. Лишь негромкий топот двух человек, эхо которого чуть слышно отражалось от стен, нарушало оглушающую тишину, а взоры капитана и капрала были прикованы к той злополучной стене, где они и теперь ожидали увидеть засаду. Подойдя поближе к ней, Джонс и Коул решили разделиться на расстояние около пяти метров друг от друга: приблизившись вплотную, они прислонились ухом к, но за стеной также ничего не было слышно.- Всё это подозрительно и странно, - недовольно бормотал Джонс, - теперь я и сам думаю, стоит ли вообще туда соваться?- В этом месте стена гораздо более тонкая и хрупкая. Возможно, я смогу заложить здесь взрывчатку, - поделилась своими соображениями Коул.- Не в наших интересах сейчас привлекать к себе внимание: на этот шум точно сбежится всякая нечисть, - неуверенно, с осторожностью заметил провидец, - нам надо рассмотреть возможные пути отступления на случай, если по ту сторону стены нас встретит орда.- Всё под контролем, думаю, теперь мы не ограничены маршрутом: двигаться можем в любом направлении, ведь теперь наша задача – выжить, - с уверенностью заявила Коул, уже закладывая динамит под самое основание стены, - нам лучше отойти подальше.Отбежав в сторону и спрятавшись за обелиском, бойцы стали ждать. Через десять секунд раздался мощный, оглушительный взрыв, откинувший по сторонам солидные куски бетона от разлетевшейся стены. Скоро пыль осела, и в стене стал виден широкий проём – точь-в-точь такой же, как и во время взрыва, устроенного Личем и его людьми.- Кажется, где-то я уже это видел, - щуря изумлённые глаза, наблюдал за происходящим Джонс, - тебе так не кажется?- Я кое-что поняла, - нахмурившись, ответила ему Коул, - взрыв, после которого на нас напали Лич с его людьми и взрыв, который мы сделали сейчас – это одно и то же событие. Стену в прошлом взорвали не Лич со своими культистами, а мы сами...- Но как, - не понимал ошарашенный Джонс, - ведь ты тогда не закладывала взрывчатку.… Погоди, теперь я начинаю понимать…- Взрыв, который мы совершили минуту назад, как бы это абсурдно не звучало, вернулся в прошлое, в котором ты, я и отец Роулингс стояли у этого обелиска. Более правильно сказать для того временного промежутка – взрыв стены пришёл из будущего, в котором мы сейчас находимся. Это временная аномалия, которую мы спровоцировали сами, - подвела итог рассуждениям Коул: по её лицу можно было прочесть, что она явно была довольна собой.- Кто знает, что мы ещё натворили, - сухо ответил Джонс, - интересно, когда и как теперь эта аномалия проявит себя?- Я не знаю… тссс, капитан, кажется, я что-то слышу, - внезапно насторожилась Коул.И в самом деле, из дыры в стене дошло негромкое рычание, которое с каждой секундой становилось всё сильнее. Вскоре показался и сам его источник - культист, затем второй, следом за ними шёл арбалетчик-крестоносец, потом ещё один. Это действительно была орда, но состояла она теперь не только из солдат Лича, как во время первой засады: в одной общей куче шли обычные и взрывоопасные культисты, и крестоносцы мечники, и крестоносцы-арбалетчики, над ними по воздуху неторопливо летели дети-крестоносцы, злобно тараща по сторонам своими кроваво-красными глазищами. Но самое поразительное, чего нельзя было ожидать никак в замке крестоносцев – колонну замыкали римские легионеры под предводительством Кассуса Викуса и элитные солдаты вермахта во главе с Ханной Лихтхаммер. Те самые Викус и Лихтхаммер, которых в своё время уничтожили бойцы ?Иерихона?: мухи Перворождённого вернули их к жизни, и теперь они стали ещё более обезображенными и ужасающими на вид.- Бог ты …, - шёпотом чуть слышно уронил Джонс.- ... мой, - договорила за него Коул, не менее шокированная увиденным.Постепенно наполнявшие зал слуги Перворождённого, по факту, уже отрезали путь к отступлению для дуэта бойцов "Иерихона", которых от глаз врагов скрывал лишь большой обелиск, одиноко стоявший посреди огромного просторного зала. Но их, как ни странно, сейчас это беспокоило мало: они были заняты вмиг созревшими вопросами. Каким образом солдаты из других слоёв ?Коробки? смогли проникнуть сюда, в эпоху Крестовых походов? И для чего они сюда прибыли?………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………Опомнившись, Джонс и Коул поняли, что выбраться отсюда им уже не удастся: солдаты Перворождённого рассредоточились по залу и встали в ожидании чего-то неизвестного, повернувшись лицами к дыре в стене, из которой они сюда пришли. Спрятавшиеся за обелиском два человека старались не издавать лишних звуков, даже дышать было страшно: до ближайшего противника, а это был римский легионер, было не более трёх метров. Джонс взглядом оценивал обстановку вокруг себя в поисках того, что помогло бы им скрыться.- Славься, наш Хозяин! Идущие на смерть приветствуют тебя!- как будто удар грома, внезапно разрезал воздух резкий, пронзительный голос Викуса, поддержанный криками сотен солдат Перворождённого самых разных мастей и временных эпох. Всё это произошло настолько резко, что Коул невольно вздрогнула: на её лбу выступили капельки холодного пота, а тело покрылось мурашками. Даже Джонсу заметно стало не по себе: в его обычно уверенном и флегматичном взгляде появилась заметная тревога. ?Надо сваливать отсюда как можно скорее?, - подумал он и стал строить в голове различные планы, но ни один из них не был ни продуктивным, ни хотя бы мало-мальски полезным. Внезапно да капитана дошла мысль, что они сидят прямо над каким-то потайным ходом, если его можно было так назвать: каменный пол под ногами был намного тоньше, чем в остальных местах. Более того, они сидели не на каменном полу, а на твёрдом, толстом стеклянном листе, покрашенным в цвет пола, и поэтому он никак не выделялся на общем фоне. Оставалось неизвестным, насколько глубока под ними пустота, но иного выхода не было – здесь их легко могли обнаружить. Ещё Джонс обнаружил, что только его крупнокалиберный дробовик сможет пробить столь толстое и прочное стекло быстро и оперативно. Но, разумеется, громкий выстрел привлечёт внимание множества врагов, находившихся совсем рядом, и если проём под ними окажется недостаточно глубоким, они обречены на гибель. Коул сходу, без лишних слов просекла, что задумал её напарник: взгляд взломщицы был чересчур обнадёживающим. Утвердительно кивнув головой, она максимально осторожно выглянула из-за мраморного обелиска, наблюдая за обстановкой. В этот самый момент Джонс немного задержался, чтобы собраться с мыслями, после чего направил дуло своей винтовки вниз и нажал на курок. Громкий выстрел выдал их присутствие, спровоцировав громкие крики и ворчание собравшихся неприятелей, но это было уже не важно: провидец и взломщица времени друг за другом нырнули в неизвестность узкого (шириной не более полуметра) вертикального туннеля. Назначение и происхождение данного спуска было неизвестным. Однако падение по такому пыльному и грязному каменистому спуску с бесконечными виражами было далеко не самым приятным, риск получить травму в таком месте было нетрудно."Полёт" довольно скоро закончился тем, что Джонс вылетел их дыры в потолке над каким-то коридором и буквально с размаха врезался в мягкую землю своим лицом. ?Летевшая? позади Коул приземлилась прямо на него и сразу же поспешила отпрыгнуть в сторону. Сделав виноватый вид, девушка промямлила:- Извините, я не нарочно.- Я в порядке… Наверное, - не вставая, всё так же уткнувшись носом в землю произнёс Джонс, подняв при этой большой палец правой руки вверх.- Кажется, ?хвоста" за нами нет, - заметно приободрившись, заключила Коул и огляделась по сторонам.Они очутились в одном из коридоров лабиринта, освещавшемся привычными здесь факелами с огнём. Из-за дальних поворотов не было видно, чем данный коридор начинался и где он начинался. Мрачная обстановка, кровь, человеческие останки и грязь под ногами здесь всё так же изобиловали, как и ранее, а стены из чёрного камня вокруг нагнетали не самые приятные ощущения.Тем временем Джонс уже поднялся на ноги и, выплёвывая комки земли изо рта, отряхивался. - Вот чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, - внезапно побледнела Коул от нахлынувшего на неё волнения: девушка ощупывала себя с ног до головы, явно пытаясь найти что-то, но попытки её были тщетными.- Симона, что с тобой? – удивлённо посмотрел на неё провидец.- Этого не может быть, этого не должно быть, - захлёбывающимся голосом как будто самой себе говорила девушка, - она же только что была при мне...- Что случилось, ответь ты уже наконец?- Сэр, я потеряла рацию, сэр... Она наверняка выпала, там, во время спуска, зацепившись за что-то. Как же я теперь без неё? Надо вернуться за ней.- Боюсь, теперь она останется там навсегда,- заметно огорчившись, покачал головой Джонс, - назад пути нет. Да и не будь там сейчас несколько сотен мясников, готовых нас прямо сейчас разорвать на куски, подняться по такому крутому спуску наверх – это нереально. Тем более здесь довольно высоко.И мавр посмотрел наверх, словно ожидая, что рация каким-то чудом сейчас вылетит из дыры в потолке. Но чуда не случилось.- Ладно, идём дальше, - опустив голову, заключила подавленная Коул, и, не дожидаясь ответа от капитана, неторопливо зашагала в случайном направлении прямо коридору лабиринта.- Не расстраивайся, - догнал её Джонс и положил свою ладонь девушке на плечо, - она нам всё равно здесь не понадобится. Мы не отойдём друг от друга ни на шаг. Вместе мы сможем выжить.Коул подняла голову и мокрыми, покрасневшими от слёз глазами посмотрела на капитана, который дышал отвагой, мужеством и уверенностью. Она улыбнулась.Глава 18.Эрешкигалл.Бесконечно тянувшийся коридор, скудно освещаемый редкими факелами на стенах, вёл Джонса и Коул в неизвестность. Вокруг не было ни души: казалось, вся нечисть испарилась и исчезла. Либо она собралась в большом Зале Обелиска, откуда провидцу и юной девушке-взломщице по счастливой случайности во второй раз удалось убежать, казалось, из безвыходной ситуации. Теперь же вокруг была другая местность, которая была им неизвестна: тесноту и сжатость пространства создавал неширокий прямоугольный проём коридора метра три шириной и четыре в высоту. Видимость составляла около пятнадцати метров: даже несмотря на факелы на стенах света здесь явно не хватало. Даль коридора скрывалась в серой пелене сумрака. Нетрудно догадаться, что такая окружающая обстановка наверняка могла нагнать на любого человека тоску и душевные переживания. В особенности это касалось Коул, но она была настолько подавлена утратой рации, что практически не замечала ничего и никого вокруг. Она целила во тьму своей винтовкой, жадно пожирая всё перед собой глазами в надежде найти хоть кого-то, которого она с радостью начинит целой обоймой свинца. Ведь они, все эти слуги Первенца, были единственной и самой основной причиной утраты ценной и любимой вещи, как она сама считала, и они должны были быть немедленно уничтожены за это.Однако на фоне отсутствия неприятелей в округе воинственный порыв Коул стал заметно иссякать. Теперь узкий коридор давил на неё со всех сторон, но спокойствие девушке придавало уверенное, ровное дыхание Джонса за спиной. Она чувствовала, что не одна, понимала это: ведь рядом был капитан, твёрдый и крепкий боец, который всегда прикроет её и защитит от любой опасности. Сам Джонс тем временем на ходу оглядывался то вперёд, то назад. Его, хоть и скучавший из-за отсутствия противников в пустом коридоре, но при этой зоркий, внимательный взгляд буквально впивался в каждый предмет, стараясь разглядеть во всём малейший подвох. Коридор время от времени пересекался множеством других, уходивших в бесконечность. А бесконечность коридоров уходила всё дальше, в бесконечность, и конца-края этому не было видно: нетрудно догадаться, что наши герои попали в самый эпицентр злосчастного лабиринта........................................................................................................................................Оставляя позади себя всё более и более приличное расстояние, дуэт бойцов "Иерихона" продвигался вперёд, по-прежнему не встречая никаких препятствий на своём пути. Удручающая, мрачная обстановка теперь наводила не страх перед неизвестным, а непреодолимую скуку и чувство полного одиночества.- Я не понимаю, не понимаю совсем ничего, - растерянно пробормотала Коул, решив наконец-то прервать довольно длительное молчание, - мы что здесь действительно одни?- Вижу, ты недовольна тем, что уже больше десяти минут на нас никто не покушался, - попытался отшутиться Джонс. Но самому ему было совсем не до смеха: в глубине души он понимал, что это - затишье перед бурей. И явно неспроста практически все силы неприятеля были стянуты в один большой зал, из-за чего лабиринт пустовал.- Сэр, кажется, я что-то заметила впереди, - внезапно встрепенулась Коул и прицелилась: было видно, как метрах в десяти что-то таинственное медленно ползло по земле. Не мудрствуя лукаво, рыжеволосая девушка-хакер нажала на маске кнопку "Zoom" и, словно на расстоянии вытянутой руки, обнаружила, что это был всего лишь чей-то старый, давно омытый грязью и нечистотами скелет. Скелет этот снова слегка зашевелился, но, к счастью, не по своей доброй воле. Это был сильный порыв ветра неизвестного происхождения, подувший поперёк коридора, он-то и колыхнул останки давно погибшего несчастного. Когда наши герои крайне медленно и осторожно приблизились к скелету, они обнаружили в стене слева крайне узкий, низкий округлый проход диаметром около метра. Изредка оттуда прямо по ногам били сильные порывы ветра, что могло означать лишь одно: этот туннель куда-то вёл. Возможно, он даже может привести в открытое пространство.- Что думаете по этому поводу, капитан? - задумчиво поинтересовалась Коул, присев на корточки и вглядываясь в мрачную невидимую даль отверстия в стене, где освещения не было совсем. Джонс был озадачен, потому что он не знал, куда ведёт коридор, по которому они бесцельно шли уже больше часа, и приведёт ли он куда-либо. Опыт скитания по лабиринту замка подсказывал, что наиболее перспективно выбрать именно тот маршрут, который отличается от общего ландшафта. И этот проход наверняка должен их привести в нужное место. Но не приведёт ли он их к гибели, и стоит ли дальше скитаться по монотонному коридору лабиринта, не встречая никаких опасностей на своём пути? - Я разделяю твоё любопытство, Симона, - немного подумав, наконец решился провидец, - да и хоть как-то разнообразим нашу скучную "прогулку" в гордом одиночестве. Давай разведаем, куда же ведёт эта тропинка.На всякий случай посветив фонариком в кромешную тьму прохода, Коул не обнаружила внутри никаких препятствий. Джонс напоследок проверил свою винтовку, убедился в исправности фонарика, после чего сел на корточки и прошёл в темноту туннеля первым. Взломщица проследовала за ним........................................................................................................................................Джонс и Коул продвигались гусиным шагом сквозь отвратительный смрад, состоявший из запахов плесени, разлагавшихся трупов и фекалий. Впрочем, в замке не было места, где бы этих запахов не было, однако здесь, в этой старой канализации вонь была более интенсивной, где где-либо ещё. И всё же они предпочли такой путь однообразному блужданию по бесконечному пустому лабиринту: возможно, таким образом крестоносцы и сошли с ума, истребив друг друга и превратившись в ужасных, изуродованных, безумных тварей, всего лишь со скуки.- Ну и запашок, - то и дело морщился Джонс, которому невольно вспомнилась выгребная яма с водопадами рек крови, в которую он однажды упал с разрушенного моста вместе с Роулингсом и Коул.Однако теперь инстинкт провидца управлял им, словно подсказывая, что именно эта канализация укажет верный путь. Коул угрюмо молчала, но твёрдо шла за своим капитаном, которому верила: она понимала, что теперь её самый главный враг - не чудовища и не дети-крестоносцы, а в первую очередь она сама. В её понимании коридоры лабиринта - это самое страшное зло, проклятие, которое чудом удалось избежать, и по сравнению с ним зловонный, узкий туннель - лёгкая прогулка, которую можно вытерпеть, сохранив при этом свой разум и себя. Она была готова отдать голову на отсечение, что Джонс в данный момент пребывал в состоянии точно такой же борьбы с самим собой. Мавр и рыжая девчонка могли проводить время в бесконечных беседах, делясь своими мыслями, впечатлениями. Но им было страшно. Страшно было сказать хоть слово, страшно было светить в глубину чёрного туннеля фонариками, страшно было даже дышать, осознавая все те опасности и трудности, которые могли ждать их впереди. Но даже тут они были в одиночестве: канализация могла похвастать лишь тысячелетними ветхими скелетами людей, которые давным-давно, вероятно, пытались здесь укрыться от собственного безумия.Внезапно показалось, что один из скелетов зашевелился: наполовину погружённый в лужу, он, разбрызгивая канализационную жижу вокруг себя, стал махать костистыми руками в беспорядочных судорогах. "Оживший" скелет находился прямо между Джонсом и Коул: шедший впереди провидец не сразу увидел это, в то время как девушка-взломщик наблюдала всю сцену от начала до конца. Под гнётом кромешной тьмы вокруг, нарушаемой лишь небольшой порцией света от фонарика, скелет не на шутку напугал Коул, которая, вскрикнув от неожиданности, набросилась на груду костей и с особой яростью стала лупить по ним изо всех сил кулаками. Однако обернувшийся и подоспевший Джонс лишь увидел, как взломщица в припадке, интенсивно пыхтя, давила чьи-то тысячелетние кости в труху, смешивая с грязью: никакого "ожившего скелета", разумеется, он увидеть не успел.- Симона, что ты делаешь? Прекрати сейчас же! - растормошил её провидец, но на всякий случай как можно более осторожно и деликатно стал оттаскивать трясущуюся от страха девушку от бесформенной кучи костей.- Он... он ожил, сэр, он хотел встать и наброситься на меня... - пыталась оправдываться Коул, всё ещё не отрывая своих больших, круглых глаз от бесформенной груды раскиданных костей, которые ещё полминуты назад были скелетом.- Мне кажется, тебе померещилось, - покачал головой Джонс, сделав изящный facepalm, - я не вижу ничего, кроме кучи костей, на которую ты набросилась. Может, присядем ненадолго и отдохнём?- Но... - в азарте Коул хотела что-то ещё добавить, однако передумала, - возможно, Вы правы: мне могло показаться. - Давай выключим на пару минут свет и посидим без лишнего шума, переведём дух, - с немалой толикой умиления успокаивал её провидец, будто развеселённый выходкой ребёнка.Уже через минуту, обняв друг друга, Джонс и Коул пытались расслабить возникшее в их сознании напряжение, придать уверенность в себе и своих силах противостоять страху, гнетущей обстановке Замка Крестоносцев. Между ними были тёплые чувства - словно брата и сестры, словно отца и дочери, как угодно. Ни о какой любви мужчины и женщины речи не могло идти, однако трепетное отношение друг к другу было необходимо обоим в данный момент, чтобы снять накопившуюся эмоциональную перегрузку- Капитан, вы только не подумайте, - чуть слышно прошептала Коул, - я люблю другого...- Я знаю, - спокойно, умиротворённо перебил её Джонс, - я всё знаю. Моё сердце также принадлежит другой. Но тебя здесь я не брошу, что бы ни случилось. Чего бы это ни стоило. Мы выберемся отсюда.Девушка, на которую эти слова произвели самое приятное впечатление, окончательно успокоилась и выкинула из мыслей и "оживший скелет", и все остальные ужасы, увиденные до этого. Она мягко положила свою голову на сильное плечо Джонса, который незаметно в темноте улыбнулся. Так они просидели довольно долго, около десяти минут, посреди кромешной тьмы, не проронив больше ни единого слова. Напряжение спало, и все страхи, предрассудки и мрачные размышления как рукой сняло. Только после этого бойцы "Иерихона" взяли в руки свои винтовки и медленно двинулись вперёд по зловонной чёрной канализационной трубе. Туннель всячески изгибался и, казалось, он уходил наверх, потому что продвижение требовало некоторых усилий: нашим героям приходилось петлять то налево, то направо, неуклонно продвигаясь всё дальше и дальше. Вскоре, во время одного из таких поворотов, вдали показался едва заметный, тускловатый огонёк. -Тсс... Я что-то вижу, - прошептал Джонс, резко остановившись.Словно по команде он и Коул на всякий случай сразу выключили свои фонарики и остановились, чтобы слиться с темнотой и обсудить план дальнейших действий. Вокруг по-прежнему не было никаких признаков жизни: мёртвую тишину нарушал лишь их шёпот:- Сэр, это определённо свет.- Я не уверен, что для нас это - свет в конце туннеля.- Но, возможно, там для нас найдётся что-то интересное.- Вот сейчас мы и узнаем.Они медленно, практически бесшумно крались к источнику света, который, разумеется, по мере продвижения становился всё более ярким. Как оказалось, был он не так и далеко, всего лишь метрах в десяти от того места, где наши герои его заметили. И "источником света" оказалась всего лишь решётка, через которую свет проникал в канализационную трубу извне. Джонс осторожно выглянул в решётку, за его спиной выглянула и Коул. Увиденное повергло их в шок: перед ними простирался так хорошо знакомый им большой зал с большим мраморным обелиском, который находился у дальней стены, противоположной от той, в которой проходила канализационная труба. Нетрудно догадаться, что последняя проходила прямо над тем входом с парадной лестницей, по которой из подземелья когда-то впервые попали в этот зал Роулингс, Джонс и Коул. В зале по-прежнему находилась целая армия жутких, смертоносных, уродливых тварей, источавших трупное зловоние и смрад: солдаты, возглавляемые Лихтхаммер и Викусом, дети-крестоносцы, висевшие в воздухе, культисты Лича. Их взгляды были устремлены направо, где стояло какое-то странное большое существо метра четыре в высоту. Великан этот внешне отдалённо напоминал женщину с длинными волосами-прутьями, свисавшими с головы и иссиня-серым оттенком кожи. Её оранжевые глаза очень эффектно и ослепляюще искрились и, казалось, пожирали взглядом всех присутствовавших в зале. Гигантская женщина-чудовище была облачена в тёмно-зелёный плащ, свисавший почти до самых её лодыжек - если же эти старые дырявые лохмотья можно было назвать плащом. На её шее висело ожерелье с шумерской куклой, выполнявшей функцию кулона, а на поясе висели разнообразные мешочки с магическими принадлежностями. Это была Эрешкигалл. Та самая верховная шумерская жрица, которую в своём рассказе упоминал Антадурунну как первого человека, открывшего разрыв для Перворождённого. В целом Эрешкигалл внешне походила на Энлиля, Нинлиль, Ки, Инанну, Нанну и Уту - шумерских жрецов-демонов, которых ранее команда "Иерихон" когда-то смогла одолеть. Словом, это наиболее изуродованное и видоизменённое существо среди всех обитателей "Коробки", которое за три тысячи лет потеряло всё человеческое. Однако Эрешкигалл сохранила единственное, чего не смогли сохранить остальные шумерские жрецы - это человеческая речь, самостоятельный разум. И именно поэтому, пожалуй, она была гораздо сильнее и опаснее остальных ближайших сподвижников вместе взятых.Тем временем, Коул читала всю эту информацию о верховной жрице в своём портативном компьютере, в спешном порядке переведённом в беззвучный режим: в зале было настолько тихо, что любой шорох мог выдать наших героев. Джонс, не отрывавший любопытного и волнительного взгляда от Эрешкигалл, внезапно встрепенулся и первым увидел, как через большую дыру в стене (сделанную динамитом Коул) в зал влетел Арнольд Лич. В цепких лапах он крепко держал окровавленное тело Перворождённого, чуть слышно издававшего жалобные стоны.- Мне удалось его унести с поля брани, - пояснил с заметной скорбью Лич.И тут внезапно Эрешкигалл начала свою речь:- Братья, враги смогли добраться до нашего Хозяина. Сегодня мы станем свидетелями рождения новой эпохи. Наша битва проиграна, но война ещё не окончена. Вместе мы вернём нашего Хозяина и заставим всех его недругов пожалеть о содеянном. Слава Перворождённому! Искупление грядёт! Голос шумерской жрицы был раздражающе хриплым и низким, и в то же время очень громким, почти оглушающим. Едва она договорила, как всё вокруг раздалось неистовым грохотом ворчливых, чудовищных воплей сотен тварей, боевым кличем приветствовавших Эрешкигалл и Перворождённого. Джонс и Коул невольно поморщились, с усилием пытаясь абстрагироваться от оглушивших их криков, которые, наконец, постепенно утихали.После того, как всё утихло один из культистов отделился от общей толпы, неся на руках ещё одно тело человека в очень знакомой чёрной одежде, и направился к Эрешкигалл с Личем, по-прежнему державшим Перворождённого на руках. Верховная шумерская жрица сделала несколько магических жестов рукой, после которых перед ней внезапно прямо из воздуха появился каменный постамент высотой почти два метра и шириной с обычную кровать. Культист осторожно положил тело подозрительно знакомого человека лицом наверх прямо на этот постамент и снова слился с толпой своих сородичей. Джонс и Коул внимательно всмотрелись, но не сразу поверили своим глазам: перед ними лежало тело их капитана, Дэвина Росса в чёрном берете, одетого в чёрные штаны, такого же цвета блузку. Тело было в таком же состоянии, в каком его наши герои видели в последний раз: изрезанное острыми когтями Лича, израненное множеством смертельных ран, с оторванной рукой и ногой. Но, как ни странно, оно ещё не начало разлагаться - это не позволяла сделать структура "Коробки".Джонс переживал смешанные чувства: он, всё ещё отказываясь до конца осознать увиденное, боролся с непреодолимым желанием броситься на Эрешкигалл, на Лича, на Викуса, на Лихтхаммер - на всех них, чтобы отомстить за своего лучшего друга. Коул была в растерянности: тело убитого человека, возможно, единственного, к которому она имела какое-то необъяснимое искреннее влечение, симпатию, духовную связь (возможно, первый человек в её жизни, которого она полюбила), доставляло ей немалую душевную боль. Она тут же отвернулась и старалась не смотреть, во что бы то ни стало не смотреть на облик человека, милый её сердцу, но в то же время отталкивающий, заставляющий разрываться душу. Бойцов "Иерихона", на мгновение погрузившихся в свои мысли, привёл в себя всё тот же ворчливый, хрипящий голос Эрешкигалл:- Наш верный брат (она имела в виду Лича) ещё раньше смог обезоружить одного из этих убийц нашего Хозяина. Тело этого смертного будет теперь новым "домом" для нашего Хозяина - как сам Хозяин и предвидел это. Для обряда воссоединения нужна душа этого человека, которая теперь где-то блуждает в недрах небытия. Однако скоро она сама придёт сюда, чтобы исполнить предназначение. Вознесение грядёт! В этом нам помогут и они.Внезапно шумерская жрица обратила свой пронизывающий, искрящийся взор на Джонса и Коул, которые тут же почувствовали всю тяжесть этого взгляда на себе. Застывшие от ужаса, нахлынувшего на них, бойцы "Иерихона", не моргая, впились своими глазами в жрицу в ответ. Остальные присутствовавшие в зале в этот момент с ужасающими криками обернулись на наших героев, увидев их лица в темноте маленького отверстия в стене (таким дыра в канализационной трубе казалась со стороны зала). - Вы принадлежите мне! - внезапно прорычала Эрешкигалл и направила палец вытянутой руки. Из пальца с шипением выскользнула молния и могучим ударом разнесла в щепки то место, где ещё пару секунд назад сидели провидец и взломщица времени, наблюдавшие за происходящим широко раскрытыми глазами. Когда через несколько секунд пыль рассеялась, дыра в стене зала, которая была около метра в ширину, превратилась в огромную разломанную и искорёженную расщелину диаметром в несколько метров с обугленными, обгорелыми кусками камня по краям. Но Джонса и Коул там не было: они уже были далеко, в спешке убираясь как можно дальше от места происшествия, вглубь злосчастной канализационной трубы.Глава 19.Жестокая охота.Подавленные, ошеломлённые произошедшим, Джонс и Коул мчались по туннелю всеми доступными им способами. Хотя их никто не преследовал, тем не менее, со стороны это было похоже на спешное (но не паническое) бегство. Их головы терзали вопросы, на которые они не знали ответов: каким образом Эрешкигалл смогла раскрыть их присутствие? А вдруг они были разоблачены сразу же, как только увидели верховную жрицу? Может, они и сейчас на виду "у её всевидящего ока"? Погружённые в свои размышления, они даже не заметили, как добежали, доползли до самого конца канализационной трубы, которая вывела их в не самую обширную комнату неизвестного назначения. Здесь высота потолка позволила нашим героям встать в полный рост, расправиться и размяться после длительного пребывания в тесном, узком туннеле. Вокруг царил всё тот же упадок: человеческие останки в лужах крови, проржавевшие со временем орудия для пыток, обветшалые и заплесневевшие деревянный стол с двумя стульями. Окон в этой комнате не было, поэтому оставалось лишь предполагать, что это помещение выполняло роль пыточной камеры инквизиции. "Украшал" общую картину мрака и разрухи большой проём со сломанными дверями, за которыми был очередной коридор лабиринта. Теперь ни Джонса, ни даже Коул, недавно переживших шок от первой встречи с Эрешкигалл, не впечатлило увиденное: оглядевшись лениво, почти расслабленно, они потихоньку пришли в себя и отдышались.- Сэр, что это было? - Коул растерянно взглянула на Джонса, который в этот момент, угрюмо насупившись, стряхивал с себя канализационную грязь.- Это был конец нашему тайному пребыванию в замке, - спокойно и почти равнодушно ответил он, - мы теперь в большом дерьме, дорогуша.- Что вы хотите этим сказать? - взволнованно продолжала расспрашивать девушка.- Теперь за нами начнётся серьёзная охота, ведь мы и так знаем слишком много. Например, знаем, что зачем вся эта нечисть собралась здесь. Мы знаем, что Перворождённый не погиб, и его непременно попытаются реанимировать в теле Росса (после этого слова Джонс сильно сжал кулаки и напрягся до предела). Да, и ещё мы знаем, что для завершения данного ритуала им необходима душа Росса, которую они только ждут здесь - и Дэвин с остальными наверняка придёт сюда. Наша задача - предупредить их о назревающем сговоре Эрешкигалл, Лича и их приспешников. И не дать им осуществить задуманное. Но для этого нам нужно выжить - всего лишь выжить, Симона... Росс сам найдёт нас.Закончив свою речь, мавр эффектно перезарядил винтовку и угрожающе прицелился в случайную точку на стене.- Я буду с вами до самого конца, - Коул воодушевлённо подхватила настрой капитана, - до победного конца........................................................................................................................................Джонс оказался прав. Едва они вышли из погрязшей в крови комнаты пыток через старую дверь, свисавшую по диагонали только на одной петле, как тут же подверглись атаке со стороны Детей. Эти призрачные существа самыми первыми обнаружили двух солдат "Иерихона", что неудивительно благодаря их способности перемещаться сквозь стены. Дети-крестоносцы были в ещё большем бешенстве и невообразимой ярости, чем обычно: настроение Эрешкигалл передалось им сполна.- Готовимся к бою, - скомандовал провидец сразу же, как только почувствовал приближение противника.Но Коул всё поняла и без этого: она, словно заворожённая, уже наблюдала за кружившими вокруг детьми-призраками, держа их на прицеле своей винтовки. Несмотря на особую ярость "цепных псов" Эрешкигалл, они были немногочисленны: возможно, это был всего лишь передовой отряд, состоявший из шестерых детей.После непродолжительной схватки, Джонс и Коул жестоко расправились с ними и продолжили дальше свой путь в глубину лабиринта. Однако теперь путь этот стал совсем нелёгким: наши герои практически на каждом углу натыкались на отряды культистов Лича, солдат Лихтхаммер, римских легионеров Викуса или здешних обитателей средневекового замка - крестоносцев-арбалетчиков и Детей. Они появлялись быстрее, чем дуэт успевал их отстреливать, поэтому постепенно "хвост" из преследовавших тварей увеличивался. С трудом преодолевая постоянные засады и покушения новых сил, Джонс и Коул спешно продвигались по лабиринту, ища спасения от наседавшей сзади уже довольно внушительной толпы врагов, гнавшихся за ними. В какой-то момент бойцам "Иерихона" залитым потом и кровью, заметно потрёпанным и израненным, удалось найти лазейку в монотонных туннелях буквально поглощавшего их заживо лабиринта: они обнаружили в одном месте крайне неустойчивую плиту потолка. В спешке было принято решение обвалить её на головы противников с помощью гранаты. Коул, которая всё отчётливее чувствовала надвигавшийся на неё приступ паники, тем не менее, смогла найти в себе силы, чтобы блестяще справиться с этой задачей. Вся орда слуг Перворождённого, преследовавших напористо и без остановки, оказалась заживо погребена под обломками массивных камней от разлетевшейся потолочной плиты. Вокруг поднялась завеса тысячелетней пыли и песка, а в воздухе ещё противнее запахло гнилью и сыростью.- Надеюсь, хоть ненадолго теперь отстанут, - переведя дух и на ходу перезарядив винтовку, предположил Джонс.- Посмотрите на это, - Коул с заметным удовольствием обнаружила, что через пятнадцать метров лабиринт заканчивался.Крайне осмотрительно продвинувшись к нему, бойцы "Иерихона" попали в довольно светлое и обширное прямоугольное помещение, стены которого имели песчаный цвет (судя по всему, они действительно состояли из засохшего песка, в отличие от грубых каменных стен лабиринта). Освещалось всё вокруг множеством мощных, больших настенных факелов, а окон, как и в маленькой комнате для пыток, не было. Однако внимание героев привлекло совсем другое: впереди помещение имело выход в виде трёх практически одинаковых чёрных пещер, которые уходили в неизвестность- Как думаете, куда нам идти? - поинтересовалась Коул.- Все они таят в себе большую опасность, - задумчивым взглядом белых глаз Джонс оценивал каждый из возможных путей, - во всяком случае у нас нет конкретного маршрута, что облегчает нам выбор: можно двигаться в любом направлении.Коул восприняла эти слова как приказ: она уже вводила на клавиатуре своего компьютера знакомую комбинацию клавиш быстро и уверенно.- Что ты задумала? - догадываясь, что задумала его подопечная, тем не менее, на всякий случай поинтересовался капитан.- Думаю, теперь вам не стоит рассказывать о том, что такое "точка доступа", - иронично ответила ему Коул.- Так я и думал, - услышала она в ответ, - кстати, а это отличная идея.- В том случае, если в какой-нибудь пещере нас постигнет неудача, мы будем возвращаться сюда и пробовать другие маршруты, - с этими словами, нажав на последнюю кнопку, девушка надвинула маску на лицо и перезарядила винтовку, - предлагаю начать с левого туннеля.Утвердительно кивнув головой, Джонс стремительно зашагал в сторону первой пещеры. Предчувствуя новые столкновения с леденящими кровь жуткими созданиями, он невольно почувствовал, как на него нахлынули воспоминания о первой встрече с солдатами Перворождённого в затерянном пустынном городке Эль-Хали - так началась операция "Печать Господа", самая кошмарная, кровопролитная трудная в его жизни.Глава 20.По следам швейцарского разведотряда*.(* - флэшбек с нераскрытыми эпизодами из трейлера).Спрыгнув с вертолёта, Джонс наконец-то почувствовал твёрдую почву под ногами - такую желанную и долгожданную, такую приятную после длительного пребывания в воздухе. Присутствие шести боевых товарищей, с которыми он прошёл множество секретных и опасных операций, придавало уверенность в том, что и эта боевая задача будет не более, чем лёгкой прогулкой. Правда, шторм с песчаной бурей были крайне отвратительны, но это дело не летальное - команда наверняка совсем скоро укроется от непогоды в ближайшем склепе.Вскоре командир Росс получил по рации задание от полковника Акленда - добраться до главной гробницы, где находился аванпост "Всенощная", куда несколькими днями ранее был отправлен швейцарский разведывательный отряд, и найти всех его бойцов: они долго не выходили на связь, поэтому возникли подозрения, что с ними наверняка что-то случилось. Добравшись до главного входа в гробницу, бойцы "Иерихона" разделились: Росс приказал Роулингсу, Чёрч и Коул охранять вход, сам же во главе остальной части группы отправился вглубь склепа на разведку. Все попытки Блэк выйти на связь со швейцарцами по рации были безуспешными: казалось, что никакая связь не была способна сюда проникнуть. Джонс первым почуял признаки витавшей в воздухе опасности и занервничал: ему уже хотелось поскорее выбраться из этой тёмной, Богом забытой дыры обратно.- Есть ли сигнал от швейцарского разведывательного отряда? - торопливо поинтересовался он.- Да, но засечь сигнал не получается, много помех, - внезапно обнаружила Блэк, держа в руке рацию.Дельгадо, больше других сомневавшийся в целесообразности разделения отряда, блуждавшего по тёмным катакомбам незнакомой местности, также предчувствовал беду:- Не к добру это всё.Но ему никто не ответил: вместо этого он нехотя плёлся позади остальных ещё глубже в темноту подземелья, по зову рации Блэк.Спустившись по каменной лестнице, бойцы обнаружили, что вокруг стало совсем темно, хоть глаз выколи. В этот момент девушка-снайпер поймала отчётливый искомый сигнал - значит, они достигли цели. Между тем в воздухе запахло прелым человеческим мясом и свежей, ещё не остывшей кровью - не самый приятный аромат, тем более в тёмном помещении. Фонарик Росса осветил огромную кучу человеческих останков, сваленных в углу, прямо на каменном надгробии, по которому стекала свежая багровая кровь. - Стойте! - скомандовал командир."Натюрморт" из человеческих мозгов, кишок и лёгких произвёл на Джонса сильное впечатление: мавр крепко-накрепко сжал рукоятку своей винтовки и невольно выдавил из себя:- О... Бог ты мой, что это?Увидев в пыли на земле армейский телефон, который всё ещё был включён, Росс нагнулся и поднял его. На рабочем столе он разглядел знакомый красный флаг с белым крестом посередине.- Швейцарцы, - сделал вывод командир, - или то, что от них осталось.Снедаемые самыми мрачными мыслями после увиденного бойцы "Иерихона" как можно ближе прижались друг к другу в ожидании нападения неизвестных головорезов.- Эй, там что-то есть... - услышала внезапный шорох за своей спиной Блэк, и машинально пригнулась, увидев яростный взгляд и наставленное дуло винтовки Росса, который уже палил из всех стволов куда-то ей за спину, в темноту. Обернувшись, девушка-снайпер обнаружила небольшое, но уродливое окровавленное существо, парившее в воздухе: эта тварь, изрешечённая пулями командира, прямо на глазах превратилась в призрака и тут же испарилась, улетев куда-то ввысь. Тут же со всех сторон, освещённые фонариками четверых людей, из темноты полезли жуткие, невиданные создания, облачённые то в странные лохмотья, то в белые мантии с красными крестами на груди. Над головами кружили всё те же летающие мерзкие существа, тянувшие длинные красные лохмотья, свисавшие с их рук. Росс, Джонс, Блэк и Дельгадо, не поддавшись панике, организованно встали плечом к плечу, спина к спине и стали метко отстреливать наступавших врагов. Но силы были слишком неравными: бойцы понимали, что были окружены, поэтому старались стрелять как можно более метко. Уже вскоре мерзкие кровавые монстры подобрались слишком близко и накинулись на массивного, неповоротливого Дельгадо, который до последнего поливал градом пуль из своего пулемёта. Издав яростный вопль, метис-здоровяк достал свободной рукой пистолет из-за пазухи и стал всеми силами отмахиваться от повисших на нём уродцев в шлемах и с мечами. Росс, заметив это, отвлёкся и попытался помочь своему напарнику, но его лицо оказалось опутано чьими-то склизкими, пахнущими тухлой трупной кровищей конечностями. Пытаясь от них избавиться, командир чувствовал, как на него набросилось ещё больше врагов, но продолжал биться, грозно размахивая прикладом винтовки. Та же участь постигла и Джонса: он, окружённый тремя культистами, отбивая их атаки, краем глаза успел заметить, как из темноты вылетело остроконечное копьё. Копьё это пронзило насквозь Блэк, бившуюся бок о бок с мавром. Сражённая, она выронила винтовку из рук и лишь успела издать хрип, после чего копьё-гарпун невидимого противника стало стремительно увлекать тело девушки к себе, в темноту. Росс, и Дельгадо, и Джонс, услышав крик, увидели всё происходящее своими глазами, однако были не в силах помешать этому, потому как их со всех сторон облепили жуткие, смертоносные твари лупившие и резавшие бойцов "Иерихона" с яростью и остервенением.- Аааааа! - истошно орала истекаемая кровью Блэк, пока чей-то смертоносный гарпун тянул её к неминуемой гибели...Однако в этот момент случилось что-то по-настоящему невероятное и невообразимое: уже знакомая женская фигура, неожиданно появившаяся из ниоткуда, сделала несколько изящных кувырков и с криком "Ииййяяяя!" своим блестящим, длинным мечом ударила прямо по цепи гарпуна, разломав её, словно ветку дерева. После чего фигура эта упорхнула дальше, в темноту и смачно зарубила самого неведомого гарпунщика.- Чёрч... - расслабленно, с наслаждением, чуть слышно произнёс Джонс, на мгновение забыв, что сразу двое крестоносцев сидели на нём, уложив на спину, и наносили множество тяжёлых ударов мечами прямо в живот.В следующее мгновение он лежал бездыханно, и в его белых глазах угас огонёк жизни, ещё недавно лихо пронзавший пустоту склепа. Тут из входа в тёмное помещение, где развернулась эта кровавая бойня, показался старец в чёрном кожаном плаще. Это был отец Роулингс. Его тут же заметили двое крестоносцев-мечников и с дикими воплями кинулись к с двух сторон, но тот лишь невозмутимо развёл руки в стороны, направив дула пистолетов прямо на врагов, и, не глядя, эффектно размозжил им головы в труху. Наконец, из-за спины священника выбежала Коул: грозно надвинув маску на лицо, рыжая девушка открыла стрельбу по наступавшим крестоносцам, которых становилось всё больше. Однако бросать гранаты было довольно опасно, потому как в темноте нетрудно было задеть своих. Появившаяся рядом с ней Чёрч, только что расправившаяся с таинственным обидчиком Блэк, торопливо распорола ножом свою ладонь и сотворила заклятие крови, в миг "заморозив" многочисленную орду тварей вокруг, после чего принялась рубить всех на своём пути. Роулингс же, тем временем, посветив фонариком, обнаружил на полу лежащие окровавленные тела Джонса, Дельгадо и капитана Росса, а также Блэк в дальнем углу склепа.- Господи, - чуть слышно пробормотал он себе под нос и кинулся к ним на помощь, неся с собой дар целителя. К счастью, он успел: тела его соратников ещё не успели остыть, и их удалось вернуть к жизни.В это время Коул удалось отыскать четыре норы, откуда жуткие твари вылезали и наводняли эту комнату гробницы. С помощью гранат девушке удалось завалить эти точки, тем самым, остановив наступление противников.- Поторопитесь, заклятие скоро перестанет действовать! - послышался в темноте громкий голос Чёрч, которая, судя по звуку разрубаемого мяса, всё ещё была занята своей работой.Действительно, заклятие крови скоро прошло, но всех чудищ убить до его окончания не удалось - их осталось пять. Устрашающие создания, облачённые в костюмы средневековых крестоносцев, презирая смерть, с дикими воплями снова ринулись в атаку на людей. Разобраться с ними, оказавшимися теперь в меньшинстве, Россу и его людям не составило труда: изрешечённые насквозь пулями крестоносцы-зомби пали замертво. Несколько минут бойцы "Иерихона" старались прийти в себя после пережитого кошмарного нападения. Роулингс, Чёрч и Коул хлопотали вокруг остальных, пытаясь помочь хоть чем-нибудь, остальные приводили себя в порядок и проверяли экипировку на наличие повреждений.- Мы услышали стрельбу в катакомбах, - решил нарушить гнетущее молчание святой отец, осматривавший в этот момент командира, - поэтому плевать хотели на твой приказ стоять у входа.- И я рад этому, - ответил ему Росс, в знак признания положив свою ладонь на плечо Роулингса.- Что это были за мерзкие создания? - присоединилась к их диалогу Коул, - мне не удалось их тщательно разглядеть в темноте. Как вы себя чувствуете, капитан?- Я в порядке - с улыбкой ответил ей Росс, - уже лучше. Точно не могу сказать, что здесь произошло, но с таким противником нам сталкиваться ещё не доводилось. Здесь, в узком и замкнутом пространстве, теперь нам надо держаться как можно ближе друг к другу.- Звучит разумно, - сухо ответил ему Роулингс который не меньше остальных был потрясён произошедшим.Где-то в темноте неподалёку, поджав колени, сидела Блэк, прислонившись к древнему бетонному саркофагу. Девушка-снайпер до сих пор находилась в подавленном состоянии, вздрагивая от любого даже самого малейшего безобидного шороха. Не отрывавшие от неё своих глаз и следившие буквально за каждым её вздохом рядом с ней сидели Джонс, Дельгадо и Чёрч. Тем не менее Блэк довольно быстро пришла в себя: казалось, что её яркие васильковые глаза не отражали свет фонариков, а сами светились в темноте по-кошачьему коварно. - Я уже успела попрощаться со своей жизнью, - тихо проговорила она, осматривая затянувшуюся на животе сквозную рану: магия Роулингса была настолько сильна, что смогла исцелить даже такое страшное, смертельное для обычного человека увечье.Тем временем Джонс молчаливо наблюдал, как тело каждого из убитых чудовищ забирал рой мух. Для него это было зрелищем крайне необычным и загадочным, но причину и цель данного явления он, находившийся в "Коробке" чуть менее часа, пока что не знал. Жужжание мух, словно эхо, всё ещё пронзительно вонзалось в голову провидца - крайне болезненно после пережитой кровавой бойни с невиданными доселе тварями, представить изуродованные лица которых даже в самом страшном сне было невозможно. Он медленно закрыл глаза и погрузился в себя, отгоняя мрачные мысли........................................................................................................................................Джонс открыл глаза: он очутился в замке крестоносцев, а перед ним по-прежнему находились три пещеры, скрывавшие своим мраком всё, что было внутри них. Перед ним стояла Коул, которая как-то странно смотрела на него, не моргая:- С вами всё в порядке? - Да, я что-то задумался, - ответил мавр и неопределённо отмахнулся рукой.Коул в недоумении пожала плечами, однако не стала донимать его расспросами: вместо этого она установила "точку доступа" на случай, если их постигнет неудача в одной из пещер, после чего можно будет оперативно вернуться сюда и попытать счастья в других.- Что ты скажешь про Детей-крестоносцев, - задал неожиданный и довольно странный вопрос Джонс, - не правда ли милые создания?- Пожалуй, самое отвратительное, что я здесь видела, - мрачно ответила Коул, которая всерьёз восприняла иронию, - но до Викуса им, конечно, далеко.Через пару минут они уже продвигались по тёмному туннелю первой пещеры с крайней осторожностью: их фонари были здесь, пожалуй, единственным источником света, но противников, к счастью, пока что не было. А Джонс тем временем размышлял над самой первой - и столь жестокой, кровавой встречей со слугами Перворождённого в гробнице развалин Эль-Хали. Как крестоносцы оказались там, во временном слое 21 века? Почему именно они первыми встретили команду "Иерихон" в затерянном пустынном городке? Мудрый, опытный провидец нутром чуял, что это была самая первая попытка сил зла, подчинённых непосредственно Перворождённому, проникнуть через разрыв, открытый Арнольдом Личем, в наш мир. И бойцы "Иерихона", сами того не осознавая, пресекли это дело, заставив жутких тварей вернуться обратно, в свои исконные временные эпохи, в том числе и эру Крестовых походов. В которой теперь и разворачиваются основные события, связанные с Перворождённым, его чудовищными слугами и командой "Иерихон".Глава 21.Точка доступа.Нетрудно догадаться, что ни Джонс, ни тем более Коул, не горели желанием заходить в тёмную пещеру, которая почти наверняка кишела всякой нечистью. Но выбора у них не было, равно как и пути назад, который они сами завалили камнями, спасаясь от полчищ "охотников Эрешкигалл". Теперь провидец и взломщица времени как можно теснее, прижавшись друг к другу и продвигаясь вперёд, ожидали их здесь. Что есть силы сжимая свои винтовки в руках, они просвечивали практически каждую точку в темноте, чтобы удостовериться в отсутствии опасности. Но никто здесь на них почему-то не нападал.- Подозрительно тихо, - решил прервать тишину Джонс и развлечь разговором Коул, которая, почему-то не ответила ему, задумавшись о чём-то своём.Пожав плечами, мавр замолчал и продолжил свой путь дальше.Так, не говоря друг другу ни слова, они дошли до самого конца пещеры, не обнаруженные никем, среди мрачной тишины. Темнота внезапно расступилась, и перед нашими героями открылась необычная большая арена диаметром метров сорок, высота которой была неизвестна, потому что потолок полностью отсутствовал. Вместо этого наверху расстилалось небо, затянутое багряными кучевыми облаками, неподвижно зависшими в воздухе. Благодаря этому, а также обширному решётчатому окну слева здесь было довольно светло.Только здесь Коул, как будто внезапно вспомнив последний вопрос Джонса, заданный ещё в тёмной пещере, неожиданно ппроизнесла:- Это точно, но в тихом омуте черти водятся.Провидец хотел поинтересоваться, в чём была причина столь "позднего зажигания", но промолчал - он знал, что это виной этому был аутизм, поэтому снисходительно к этому отнёсся.Так они вдвоём прошли через всю пустынную арену под открытым небом и остановились у большого решётчатого окна, за которым не было видно ничего, кроме большой пустыни, растянувшейся до самого горизонта.- Я не вижу никакого пути далее. Походу, это тупик, - тем временем заключила взломщица времени без особого энтузиазма, - походу, нам придётся возвращаться назад.- Тшшшш... Подожди, кажется, я что-то слышу, - внезапно поднёс указательный палец к губам Джонс, а ребро ладони другой руки уже подставил к уху и стал слушать.Из пещеры, по которой они только что добрались сюда, слышался небольшой топот, который с каждой секундой усиливался. - Кажется, сюда что-то приближается, мой прибор показывает, это что-то крайне недружелюбное, - неутешительно пояснила Коул, нажимая на кнопки своего компьютера.Топот уже стал настолько сильным, что пол заметно дрожал, отдавая сильную вибрацию в ноги бойцов "Иерихона". Наконец, неведомое существо вывалилось из пещерной темноты, и было оно огромным, вселявшим страх в сердца людей.- Погоди-ка, - удивлённо прищурился Джонс, - кажется, я его уже видел.- Точно, ведь это то же самое чудовище, с которыми мы сражались на арене Викуса, - широко раскрыв глаза, заметила поражённая Коул, - только теперь оно... Оно нас видит!- Не может быть, - заметно нервничая, ответил ей Джонс, - конечно, дубинку в лапы ему на этот раз не вручили. Но не думаю, что это чудовище беспомощно без неё. Коул оказалась права: "слепое" чудовище совсем не было слепым. Его огромные чёрные глазища источали чуть заметный дым, а из пасти, утыканной большими, словно кинжалы, зубами, струями текли слюни. Увидев двух людей посреди арены, оно грозно зарычало и ударило себя в грудь обеими передними лапами, при этом сидя на задних, словно собака. Медленно, стараясь не спровоцировать чудовище на смертоносный прыжок, бойцы "Иерихона" стали расходиться по разные стороны - это была та самая тактика которой они противостояли "слепым чудовищам" на арене Колизея. С одной только разницей, что многотонная туша, которая теперь стояла перед ними, прекрасно видела каждый шаг людей, и в один прыжок могла настигнуть любого.- Так, осторожно... Без лишних движений, - чуть слышно приговаривая, отходил к боковой стенке Джонс не своего взгляда от монстра, всё ещё стоявшего в размышлении.- Капитан, у меня идея, - прошептала Коул, - я попробую кинуть гранату ему прямо в лицо, тем самым, ослепив его.- Сейчас мы, словно сапёры, - буквально по буквам произнёс негромко в ответ провидец, - первая ошибка станет для нас последней.Но эти слова как будто растворились в воздухе, который и так был напряжён до предела. Тем временем Коул, медленно, но без излишних затяжек, достала из-за пазухи гранату и перевела её в сенсорный режим. Затем она взглянула вопрошающе на Джонса, и тому ничего не оставалось сделать, кроме как утвердительно кивнуть головой в знак согласия. После чего рыжеволосая взломщица крикнула так громко, что едва не сорвала свой голос:- Эй, ты, уродец, иди сюда, попробуй меня на вкус!Чудовище, едва ли поняло смысл этих слов, но молниеносно кинулось на Коул. Та метко швырнула гранату прямо в его устрашающее рыло. Бойцы "Иерихона", разумеется, тут же легли на пол, чтобы не напороться на осколки, после чего открыли стрельбу по отлетевшему на несколько метров от взрыва монстру. Тот, истошно заорав, схватился передними лапами за лицо, откуда небольшими фонтанами захлестала кровь: замысел Коул удался, и граната поразила самое уязвимое место многотонной туши - глаза. В ярости кидаясь по сторонам и натыкаясь то на стены, то путаясь в своих задних лапах, слепое чудище пыталось всеми доступными ему способами достать своих обидчиков. Джонс и Коул, умело координируя действия, перемещались вдоль стены круглой арены и вели стрельбу из винтовок и гранат в те моменты, когда это было необходимо. После недолгого противостояния чудовище пало, после чего бойцы перезарядили свои оружия и решили перевести дух.Но в это время со стороны пещеры послышался топот ещё более мощный, а пол под ногами задрожал ещё сильнее. Встрепенувшись, бойцы "Иерихона" обернулись. Грохот становился всё более устрашающим, поэтому Коул уже вовсю лупила пальцами по клавишам, набирая нужную комбинацию букв и цифр на своём компьютере. Топот тем временем стал настолько сильным, что стало ясно - чудовище теперь было не одно. Вопли их, доносившиеся из темноты туннеля, были настолько оглушительными, что мавр-провидец внезапно почувствовал резь в ушах. А через пару секунд показались и сами источники шума: это было сразу три "слепых" чудовища, причём все трое, как и предыдущий, вовсе не были слепыми.- Скорее, Коул, уноси нас отс-с-сюда! Они нас сейчас сожрут! - неистово закричал Джонс, с трудом перекрикивая рёв монстров, и судорожно открыл огонь изо всех стволов винтовки по многотонным тварям.Разъярившись, все три чудовища кинулись разом и за считанные секунды достигли почти центра арены. Они в прыжке ударили передними лапами по тому месту, где перед ними стояли сразу два беззащитных человека... но опоздали. "Точка доступа" успела вернуть не на шутку перепуганных Джонса и Коул в большое помещение с песчаными стенами и потолком. Перед ними снова открылись три совершенно одинаковых чёрных пещеры, в которых царили всё те же мрак и тишина. И теперь бойцы "Иерихона" знали, в какую из них идти точно не следует........................................................................................................................................Интенсивность нападений во второй пещере была значительно выше, чем в первой, которая была абсолютно необитаема. Практически через каждые метров десять Джонс и Коул натыкались на солдат Лича, и по мере продвижения вглубь засады становились всё более труднопреодолимыми и ожесточёнными. Вдвоём противостоять многочисленному и крайне крепкому противнику было очень сложно. Лишь благодаря слаженным действиям и вовремя принимаемым правильным решениям они медленно, но верно продвигались всё дальше, по тёмному, зловонному туннелю. Используя все свои паранормальные способности и огневую мощь, бойцы "Иерихона" расправлялись с ловушками, которые им уготовили слуги Перворождённого. Однако они даже не подозревали, что ожидало их впереди.В один из моментов "затишья" Джонс почуял неладное. Осветив кромешную тьму вокруг себя фонариком, он понял, что здесь была уготована уже крайне опасная и многочисленная засада, поэтому безопаснее всего было действовать той же тактикой, что и во время последнего передвижения по лабиринту: находиться в постоянном движении и собирать за собой всё больше и больше преследующих, по мере возможности оборачиваясь и расстреливая постепенно некоторых, двигаться вперёд, надеясь оторваться с помощью какой-нибудь каменной двери или того же обвала зыбких потолочных плит. Тем временем из земли всё вырывались и вырывались новые жуткие твари, количество которых начало с каждой секундой расти: их поддержали Дети-крестоносцы, внезапно прилетевшие сквозь стены. Такая серьёзная атака всё больше походила на хорошо спланированное покушение.- Мы не справляемся, капитан, - заметно волнуясь, до последнего отстреливалась Коул.Провидец разделял её смятение, однако не ответил: его мысли были заняты планированием дальнейших действий, потому что ситуация уже становилась угрожающей.Бойцы "Иерихона", не сбавляя хода, двигались вперёд, собрав за собой уже большую кучу громко ворчавших смертоносных тварей, гнавшихся по пятам. Наконец, они добрались до точки, когда тёмная пещера перешла в туннель лабиринта, освещавшийся уже знакомыми и столь желанными настенными факелами, что облегчило оборонительную задачу наших героев. Количество скопившихся за спиной культистов Лича, которые не переставали преследовать, ужасало: их было не менее дюжины. - Не останавливаемся, двигаемся вперёд как можно быстрее! - увидев их, Джонс взволнованно, заливаясь потом и кровью из порезанного чьей-то острой рукой-кинжалом лба двинулся с места дальше.Коул и без него понимала, что остановка была равносильна смерти. Но по мере продвижения вперёд, по пути впереди появлялись всё новые и новые враги, число которых по-прежнему увеличивалось. Вскоре бойцы "Иерихона" неожиданно для самих себя обнаружили, что коридор лабиринта привёл их в хорошо знакомый зал с гигантским мраморным обелиском: они прошли через ту самую злополучную дыру в стене, которую динамитом проделала Коул. Джонс, заметно шокированный, резко остановился, словно вкопанный. Бежавшая позади него Коул по инерции врезалась в широкую, крепкую фигуру мавра-провидца и упала. Поднявшись на ноги, она огляделась и... ужаснулась от увиденного: прямо перед ней, в нескольких метрах в воздухе, шумно хлопая крыльями, висел Арнольд Лич. Чуть позади Лича стояла огромная, статуеподобная верховная жрица Эрешкигалл, вблизи выглядевшая ещё более страшной и пугающей. Вокруг стояло множество самых разнообразных жутких тварей, начиная от немецких пулемётчиков, и заканчивая римскими легионерами. Там же, неподалёку, находились Лихтхаммер и Викус, буквально пожиравшие глазами своих недавних обидчиков.Обескураженная, подавленная Коул попыталась бегом прорваться через них, но тут же оказалась схвачена цепкими лапами Арнольда Лича. - Эта девчонка поможет нам выманить блуждающую душу их лидера. Повелеваю приковать её к тому столбу, - громогласно заявила Эрешкигалл, и по мановению её руки из пола вырос каменный крест - прямо между двух постаментов с телами Росса и Перворождённого.- Я вам не позволю! - попытался, было, заступиться Джонс, но оказался тут же разорван на куски прибежавшей ордой преследовавших культистов.Это произошло прямо на глазах у Коул, которая, пребывая в шоке от увиденного: после этого она даже не могла кричать или пытаться вырваться, а просто смотрела, как с ярым остервенением и треском тело Джонса рвали на части. Не выдержав этого кровавого зрелища, девушка заревела. Убитая горем, всерьёз поверившая в ужасную трагедию она не видела, как Джонс в этот самый момент смотрел на неё через прутья решётки, сидя в вонючей канализационной трубе - в том самом месте, где их однажды уже обнаружила и едва не убила Эрешкигалл. Провидец угрюмо, молча наблюдал всю произошедшую сцену: и как схватили Коул, и как его клона, заранее сделанного в суматохе тёмного туннеля, рвали на части мерзкие животные. Он был не в силах помешать захвату девушки, которую чьи-то грязные, порочные руки уже привязывали цепью к кресту - как приманку для Росса, с помощью которой слуги Перворождённого попытаются воскресить своего Хозяина. Однако у Джонса на этот счёт было своё мнение.Глава 22.Осиное гнездо.В гордом одиночестве провидец тащил себя в кромешной тьме канализации, не встречая никого на своём пути: он был мёртв как для Симоны Коул, так и для слуг Перворождённого, которые даже не думали искать его. Последнее произошедшее в зале событие далось Джонсу крайне тяжело в моральном плане, но ценой огромного усилия над собой он удержался, что не кинуться на помощь Коул, когда её схватили. Он, хоть и не предвидел это, зато предчувствовал: в суматохе одной из битв с культистами Лича в пещере ему удалось незаметно для всех подменить себя клоном. А сам тем временем ловко проскользнул через щель в стене, случайно встреченную по пути. Щель эта привела как раз к узкой, округлой канализационной трубе, которую Джонс узнал сразу же, после чего стал свидетелем одной из самых неприятных и болезненных для него сцен, случившихся в "Коробке".Теперь капитан, выбравшись из трубы и камеры пыток в конце её, медленно брёл по лабиринту, снедаемый тучными, тяжёлыми мыслями. Идеи одна за другой роились в его голове, однако он не знал, вообще понятия не имел, как будет вытаскивать Коул из "осиного гнезда", с которой не спускает глаз сама Эрешкигалл. Одно радовало: лабиринт теперь пустовал так же, как и до появления армии в Зале Обелиска через взорванную стену. Пользуясь временным затишьем, провидец бродил по коридорам опустошённого замка, изучая возможные тайные подходы к залу. А время шло. И время работало против Джонса: что, если Эрешкигалл передумает и решит убить Коул? Может, это сделает кто-то из безумных её слуг, ослушавшись приказа жрицы, ради удовлетворения своего низменного, чудовищного инстинкта убивать, кромсать и резать.Пройдя изрядный кусок пути, Джонс внезапно остановился: он услышал чьи-то грузные, шуршащие шаги босыми ногами по земле, с каждой секундой всё более усиливавшиеся. Провидец, не стушевавшись, на всякий случай стал чуть слышно отступать назад, боясь издать хотя бы малейший звук. Ему удалось остаться незамеченным: в какой-то момент по звуку шагов Джонс определил, что таинственный незнакомец сначала остановился, затем пошёл в обратном направлении. Капитан не слышно прокрался за неизвестным. Им оказался крестоносец-арбалетчик, который, по всей видимости, уже давно патрулировал этот участок. Опытному Джонсу не составило большого труда бесшумно подойти к неприятелю и свернуть ему шею: крестоносец рухнул на землю, после чего тело вскоре забрали мухи. После этого столкновения со случайным патрульным капитан стал двигаться более осмотрительно и осторожно: таким же способом он убил ещё нескольких крестоносцев прежде, чем знакомые коридоры лабиринта привели его к тому самому месту, где когда-то он с Коул обвалил рыхлый потолок на головы наступавшей орды врагов. Джонс понимал, что по ту сторону находились три пещеры, через одну из которых сможет попасть в Зал Обелиска, и тут же отказался от этой идеи - очистить путь от завалов могла лишь Блэк, но не он. Повернувшись назад, провидец пошёл обратно до первого разветвления каналов лабиринта, где теперь, полагаясь на свой дар, повернул в тот коридор, который посчитал нужным. Он не ошибся: метров через сто лабиринт перешёл в тупик. Но тупик этот был примечателен тем, что в этом месте была огромная щель в потолке, через которую сверху проникал целый пучок солнечных лучей... которые уходили ещё ниже, через следующую дыру в полу. Подойдя поближе и заглянув туда, Джонс понял, что он это уже видел: под ним находился тот самый подземный туннель с рекой крови, который когда-то в замок привёл его вместе с Роулингсом и Коул, разделённых с другими членами отряда "Иерихон". Это те самые солнечные лучи, которые, ослепительно отражались от гигантского зеркала там же.В голове Джонса внезапно созрел план. Он не обдумывался, не строился "по кирпичикам", а возник сам собой, и казался до смешного простым - не лёгким, а именно простым. Для его реализации провидец решил задействовать свои астральные копии, которых так не хотел больше применять. "С другой стороны, если не отвлечь внимание огромной армии, как иначе вытащить оттуда Коул", - размышлял Джонс, вертя в руках перочинный ножик. Им он в следующую секунду распорол свою ладонь (для создания сразу трёх копий понадобилось гораздо больше крови, чем из одного пальца). Через минуту перед капитаном стояли три двойника, недоумевающе глядевшие на своего "отца" наивным доверчивым взглядом.- Прыгайте вот в эту дыру вниз, затем обходите зеркало и двигайтесь по лестнице наверх, - указал им в расщелину на полу настоящий Джонс, - там, в зале с большим мраморным шпилем до потолка, я вас встречу. Будет много тех, кто захочет вас убить, поэтому ваша основная задача - стараться уклоняться от прямых столкновений с ними, старайтесь их отвлекать как можно дольше. Дайте мне минут десять, после чего не стойте больше у зеркала, поднимайтесь по лестнице и прорывайтесь в зал.Синхронно, как один, кивнувшие головой астральные копии, тут же прыгнули в дыру на полу перед тупиком и скрылись в плотных, ярких лучах Солнца. По правде говоря, словесные указания были излишними, ведь двойникам их можно было передать и мысленно. Однако Джонс чувствовал, что одиночество в замке, кишащем жуткими и смертоносными созданиями, уже начинало его сводить с ума. А после словесных указаний ему стало гораздо легче, словно гора с плеч свалилась, поэтому подготовить собственное появление в зале и освобождение боевой подруги стало ещё проще. "Лишь бы только удалось..." - волнительно сверлила голову мысль, которая в этот момент была единственным желанием Джонса, чувствовавшего себя виноватым за то, что позволил вражеским силам забрать Коул.Не теряя времени даром, провидец поспешил обратно: по его расчётам астральные двойники должны были стянуть на себя все вражеские силы, и проход к залу через дыру в стене будет свободен. Натыкаясь на немногочисленные патрули крестоносцев-арбалетчиков, Джонс без особого труда расправлялся с ними, с каждой минутой всё больше ускоряясь. Как и рассчитал, он добрался до коридора, через большую дыру в стене выводившего его в Зал Обелиска, за десять минут. В следующую минуту Джонс уже видел, как поднявшиеся в этот момент по лестнице клоны стремительно ворвались в зал, вызвав сумятицу среди толпы слуг Перворождённого: к счастью, сейчас их здесь было не слишком много. Вероятно, они рассредоточились по замку, ожидая прихода Росса и остальных бойцов "Иерихона". Не было, к счастью, в зале и пулемётчиков Лихтхаммер с римскими легионерами Викуса - их присутствие могло бы осложнить жизнь астральным копиям. Лично охранявшая свою добычу Эрешкигалл в гневе наблюдала, как трое не отличимых друг от друга человека бегали по залу, стягивая на себя всех культистов и крестоносцев. К сожалению, стрельба астральных копий была бесполезна, ведь астральные пули не могли наносить никакого урона. Однако своё дело клоны сделали: полсотня вражеских "цепных псов", неистово сотрясая воздух гневным рычанием, гонялась за ними по всему залу. А Эрешкигалл осталась одна рядом с трёхметровым крестом, к которому была прикована бессознательная Коул. Стоявшая спиной к дыре, возле которой затаился Джонс, верховная шумерская жрица казалась уязвимой. Чем и воспользовался провидец, рискнувший с помощью астральной проекции проникнуть в неё и сотворить заклятие крови. Затея удалась, и ничего не подозревавшая Эрешкигалл оказалась обездвижена заклятием. Джонс, понимая, что времени у него в обрез, устремился к кресту и с помощью автоматной очереди сбил цепи, которыми была прикована Коул: девушка, находясь практически без сознания, стала падать с трёхметровой высоты, однако её у самого пола подхватили сильные мужские руки - провидец успел практически в самую последнюю секунду. Он обнаружил, что Коул во время падения пришла в себя. Девушка не сразу поверила своим глазам, что это был он, Джонс, трагедию смерти которого она недавно пережила с таким трудом. Вдалеке слышалась непонятная стрельба, и раздавались крики десятков мерзких тварей, но всё это было таким далёким, чуждым и абсурдным по сравнению с тем, кто сейчас стоял перед её глазами и держал на руках.- Неужели это Вы, - с искренней, счастливой улыбкой только и смогла произнести Коул.Джонс совсем не разделял её радостного настроя: он обернулся и увидел, как вся вражеская орда, расправившаяся с астральными клонами, бежала прямо на него. Рядом раздалось зловещее шипение - это была Эрешкигалл. Заклятие крови уже перестало действовать, и жрица была в самом настоящем бешенстве: она направила на бойцов "Иерихона" свою ладонь и в сердцах метнула в них свою смертоносную молнию. Словно взрывом сотен бомб большой крест, возле которого ещё секунду стоял темнокожий мужчина в чёрной одежде с рыжеволосой девушкой на руках. Разлетевшийся на куски крест поднял пыль. Когда она рассеялась, Эрешкигалл не обнаружила ничего, кроме груды раскиданных камней: в самую последнюю секунду Коул успела нажать кнопку на своём компьютере, и "точка доступа" вернула дуэт бойцов "Иерихона" в то место, где по-прежнему в неизменном виде находились всё те же три входа в пещеры. Казалось, стены вокруг задрожали, а с потолка посыпались небольшие камешки: где-то могучая шумерская жрица в приступе неконтролируемой ярости сотрясала своим криком всё, что было в Замке Крестоносцев, сея вокруг себя всевозможные проклятия и гнев. Джонс, почувствовавший это, с волнением прицелился в третью пещеру, заслонив своей спиной заметно потрёпанную Симону Коул, готовясь защищать её до последней капли крови.