Глава 4 (1/1)

Деро вернулся. Не на следующую ночь, и не через одну, и даже не на третью. Как одержимый, Кристофер раз за разом, как только лагерь погружался в мертвый хмельной сон, зажигал фонарь и следовал по выученному наизусть маршруту. Ночами напролет, напрочь позабыв о каких-либо мерах предосторожности, сидел он в сырой пещере, борясь с пронизывающим холодом и безжалостным сном, неотрывно глядя на неподвижную, как свиной студень, гладь воды, ожидая, что вот-вот ее спокойствие будет нарушено и настанет конец его томительному ожиданию. Но поверхность озера оставалась неподвижной, как черное стекло, и Кристофер, время от времени впадая в ярость от бессилия, начинал швырять в воду камни и осколки того фонаря, что он в приступе особенно безудержного гнева разбил о скалу. Звук, с которым входили в воду куски скальной породы, громким эхом отдавался от каменных сводов, но Кристофер словно и не замечал того шума, который производил своими отчаянными метаниями. Определенно Деро не был единственным ундином, обитающим в этой местности, но мысль о том, что своим безрассудным поведением он может запросто спровоцировать нежелательное знакомство с кем-нибудь из его сородичей, даже не приходила Кристоферу в голову. О том, что он скажет Чайке, или Курту, или любому другому члену команды, если тот обнаружит его глубокой ночью, одного в пустой пещере, яростно швыряющего в воду камни, юноша тоже не задумывался. Каждое утро, день за днем чувствуя себя все более разбитым после полуночного напряженного ожидания в окружении холодных и сырых скал и нескольких жалких часов поверхностного сна на рассвете, Кристофер клялся, что больше не будет так бессмысленно рисковать своей жизнью и жертвовать здоровьем во имя непонятно чего. Самые страшные проклятья, на которые только был способен воспитанный и скромный юноша, сыпались на голову Деро и всего его племени в эти моменты. После, умывшись морской водой и похлебав без аппетита опостылевшей ухи, Кристофер ругал себя за пустое злословие и снова обещал себе быть осмотрительнее. Если Деро не хочет с ним общаться, что он может с этим поделать, думал Кристофер, гневно шевеля никак не желающие разгораться угли. Как бы сильна ни была его обида на Деро, Кристофер счел ниже своего уровня пренебрегать своими моральными принципами ради мести. Непогода не задержалась надолго, и однажды утром команду, приговорившую накануне чуть ли не половину всех запасов алкоголя, разбудило палящее весеннее солнце. Охота возобновилась. Кристофер предпочел остаться в лагере. В детстве, еще не достигнув возраста, пригодного для тяжелой работы в поле или со скотом, он часто помогал матери на кухне. В его детских воспоминаниях фрау Эльза всегда была либо беременна, либо с младенцем на руках, поэтому лишняя пара быстрых ног, ловких рук и зорких глаз всегда была кстати. Сначала появилась Амалия, спустя пару лет родилась Герда, потом?— погодки Бригитта и Сусанна, все они требовали неотрывного внимания матери, и до тех пор, пока хозяйство не разрослось и родители не смогли позволить себе нанять помощниц на кухню, Кристоферу часто приходилось чистить овощи и рыбу, рубить промерзшее в погребе мясо, снимать с огня подгорающую кашу и делать еще множество других скучных кухонных вещей. Порезы и ожоги стали для него привычным делом, и полученный опыт напрочь отбил тягу к кулинарии, если таковая и имела место, однако теперь, вдруг вспомнив о детстве, проведенном на душной кухне возле пышущей жаром печи и запотевших окон, Кристофер счел это подарком свыше и выбил для себя должность штатного повара или, как говорят моряки, кока. Коллектив это назначение принял с явным облегчением, за исключением, разве что, Чайки. Команда была рада избавиться от необходимости каждодневной жеребьевки с целью выбора дежурных, в чьи обязанности входила так ненавидимая ими всеми возня с костром и обедом, а Кристофер был рад избавиться от необходимости участвовать в отвратительном процессе охоты. Ловить мелкую рыбешку на уху ему было куда привычнее и не вызывало таких сильных столкновений совести и морали с чувством долга. Столь желанное уединение, ставшее ему наконец доступным по несколько часов к ряду в день, имело и свои недостатки. Оставаясь в одиночестве, механически выполняя рутинные действия по приготовлению нехитрого обеда, Кристофер становился невольной жертвой собственных мыслей. Не так представлял он себе приключения, думал он. Отважные морские волки, какими рисовало их взращенное на старых книгах воображение юноши, на деле оказались беспробудными пьяницами и беспринципными живодерами. Впрочем, насчет последнего Кристофер не был так уверен. Количество пленных росло с каждым рейдом, но всех их тут же увозили на баркас, и что происходило с ними дальше, юноша не знал. Никто не рассказал ему, а он не стал спрашивать, но что-то подсказывало Кристоферу, что ему еще предстоит обзавестись этим знанием?— знанием, которым он впервые в своей жизни не хотел обзаводиться. Каждый раз, когда моряки возвращались с рейда и, с невозмутимым видом принявшись за еду, начинали обсуждать уже прошедшую и еще предстоящую охоту, Кристоферу становилось тошно. И каждый раз, когда кто-нибудь гордо говорил ему ?сегодня взяли еще пятерых? или ?на этот раз только двое?, будто ему это могло быть интересно, внутри юноши все больно сжималось и только одна мысль начинала трепетать в его голове. Пожалуйста, пусть Деро не окажется одним из них. После этого, напрочь позабыв свои обычные утренние обещания, Кристофер как сумасшедший начинал ждать сумерек, чтобы снова пойти в пещеру с валуном в центре озера и до самого рассвета предаваться там отчаянному и тщетному ожиданию. Где-то в глубине души юноша откуда-то знал, что с Деро все в порядке, почему-то Кристоферу казалось, что если с ним что-нибудь случится, он это почувствует. Солнце заходило за горизонт, опаляя закатным пожаром покачивающийся на волнах баркас, наступала ночь, команда устраивалась на ночлег, Кристофер по традиции первым заступал на дежурство, дождавшись, пока все заснут, шел по узкому проходу вглубь пещеры, сидел там по несколько часов, считая звезды через пролом в потолке, возвращался в лагерь, будил сменщика и пытался заснуть. Затем наступало утро, и братия собиралась в очередной рейд. Цикл повторился трижды, прежде чем это произошло. Деро вернулся. И когда это произошло, Кристофер даже было не поверил в первый момент, что это действительность, а не бредовое сновидение. Однако все, чем обычно сопровождалось появление ундина?— и внутренний трепет, и ощущение того, что мир не так уныл и безнадежен, как кажется?— было таким реальным, что у юноши не осталось никаких сомнений.?— Слава богу,?— было первым, что он смог выдавить из себя: мысли привычно путались и язык отказывался слушаться. —?Я боялся, что больше не увижу тебя… Деро выглядел таким грустным и подавленным, еще более грустным и подавленным, чем обычно, так что все, что Кристофер думал, что скажет ему?— о том, как он зол и обижен, как-то само собой забылось.?— Я кажется просил тебя больше не приходить,?— со вздохом произнес Деро. Кристофер смутился и пролепетал что-то извинительное. Однако ундина его извинения очевидно мало интересовали. Он ловко забрался на свой излюбленный валун и устремил свои печальные глаза на юношу.?— У тебя что-то случилось? —?робко спросил Кристофер, пытаясь собрать воедино расползающиеся мысли и придумать, как бы заставить Деро подплыть ближе.?— Случилось,?— ответил ундин. —?Они поймали его.?— Кто? Кого??— Полагаю, твои друзья. Того ундина, что обратил меня. Кристофер вздохнул с явным облегчением, что определенно не скрылось от Деро.?— Ты из-за этого так расстраиваешься? —?спросил юноша, едва заметная нотка ревности просквозила в его голосе. Ундин нахмурился, явно уловив ее.?— Ты не считаешь это уважительной причиной, чтобы расстраиваться??— Просто… —?забормотал Кристофер,?— из того, что ты рассказывал о нем, у меня не сложилось впечатления, что вы друзья…?— Мы не друзья,?— скривился Деро. —?Он обратил меня, и я связан с ним. Я завишу от него. Это что-то похожее на очень неравный брак. Не бюрократический брак, который заключают между собой люди, а магический. Этот брак не может быть расторгнут. Когда он умрет, я… Я не знаю, что будет со мной. Кристофер содрогнулся всем телом. Деро сказал ?когда он умрет? так, словно это уже свершившийся факт, с ужасом подумал он. Но ведь и вправду, что может ожидать ундину, попавшую в руки человека? Всех их: тех нескольких, которых поймали сегодня, тех, что уже взяли, и тех, которых еще схватят?— всех их одинаково ждет смерть. И Кристофер уже достаточно знал о своих собратьях, чтобы понимать: их ждет отнюдь не легкая смерть.?— Мне жаль… —?прошептал юноша. —?Но разве от этого ты не станешь свободнее??— Я не стану свободнее, чем я есть. Я не принадлежу ему, ему вообще наплевать на меня, если ты не помнишь. Это как… потерять часть тела. Впрочем,?— вдруг усмехнулся Деро,?— может быть, во второй раз мне будет легче это пережить. Кристофер усмехнулся, поняв его сравнение, и окинул нежным взглядом его мерцающий в полумраке хвост.?— Иногда на месте утерянных частей тела вырастают новые,?— философски заметил он. —?И даже более красивые…?— Ты про это? —?фыркнул Деро, резанув по воде кончиком хвоста. —?Какой толк от этой красоты, если она любой день может сделать моим последним.?— Есть что-нибудь,?— перевел тему Кристофер,?— что можно сделать, чтобы восполнить эту утрату??— Можно связать себя с другим существом. Обратить другого человека в ундину.?— Ты можешь обратить меня,?— улыбнулся Кристофер.?— Нет,?— серьезно ответил Деро. —?Мы уже говорили об этом, я не буду этого делать.?— Но почему? Ундин тяжело вздохнул и долго молчал.?— Потому что,?— начал он наконец,?— ты не такой человек как все, Кристофер. Большинство тех, что называют себя людьми, всю жизнь только и делает, что избегает трудностей и ответственности. Для них жизнь среди ундин показалась бы раем. Но ты не такой. Ты настоящий человек. Ты способен на чувства, ты к чему-то стремишься. Кристофер зарделся. Слышать, как Деро говорит о нем такие на самом-то деле незначительные, но все-таки милые вещи, ему было невероятно приятно.?— Подплыви ко мне,?— все-таки решился попросить он.?— Зачем??— Я хочу обнять тебя,?— признался Кристофер.?— Зачем??— Люди так делают, чтобы утешить друг друга. Деро настороженно хмыкнул, но все-таки соскользнул в воду. Сердце забилось у Кристофера в глотке, когда спустя пару мгновений он увидел его прямо перед собой. Деро смотрел на него с недоверием и легкой опаской, юноша не смог сдержать ободрительной улыбки и мягко привлек его к себе, нежно обвивая руками.?— Люди так делают? —?спросил ундин. —?Точно. Такие вещи стираются из памяти. Кристофер был готов расплакаться от счастья, почувствовав его неуверенные объятия. До этого все их прикосновения были либо случайными, либо совершались в эмоциональном порыве, в любом случае, юноша не анализировал получаемые ощущения. Теперь же он мог вдоволь насладиться ими. Отчего-то он думал, что ундины такие же холодные и скользкие, как и другие обитатели воды, но кожа у Деро оказалась теплой и мягкой, совсем как человеческая, и Кристофер не удержался от того, чтобы провести кончиками пальцев вдоль его позвоночника, прощупав каждую косточку, пока его рука не коснулась ледяной поверхности воды.?— Сложно оставаться человеком, когда живешь среди зверей,?— прошептал Деро прямо у него под ухом.?— Это точно,?— выдохнул Кристофер в ответ и чуть отстранился, чтобы заглянуть ему в глаза. Взгляд Деро был все таким же печальным, но юноша заметил, что объятия возымели твой эффект. Глаза ундина больше не смотрели с отчаянием, в них засквозил слабый огонек надежды, и если бы Кристофер мог видеть себя со стороны, то он бы заметил, что и с ним произошел тот же метаморфоз. Как загипнотизированный, юноша въедался взглядом в его лицо, самое прекрасное из когда-либо виденных им. Он медленно провел кончиком пальца по щеке, прослеживая форму странного бакенбарда и неожиданно даже для себя потянулся к губам. Еще бы одно мгновение?— и их губы встретились, и это была бы самая естественная и самая лучшая вещь во вселенной, по крайней мере, в представлении Кристофера, однако…?— Нет! —?неожиданно выкрикнул Деро и резко оттолкнул его от себя. Ошарашенный юноша откинулся назад. Несколько мгновений они смотрели друг на друга: Деро?— с сожалением и какой-то не виданной прежде болью, Кристофер?— с непониманием и, отчасти, с виной.?— Что ты делаешь? —?прошептал ундин.?— Я хотел поцеловать тебя… —?пробормотал Кристофер в ответ. —?Прости, мне показалось, что ты тоже хочешь…?— Тебе показалось,?— произнес Деро с такой интонацией, что ему едва ли можно было поверить. —?Больше никогда не пытайся поцеловать меня.?— Никогда? —?в отчаянии переспросил юноша. —?Совсем никогда??— Совсем. Кристофер опустил голову. Счастье, переполнявшее его минутой ранее и ставшее бы полным, если бы Деро позволил ему поцеловать себя, внезапно ушло, оставив вместо себя лишь горечь и разочарование. Но осознание, озарившее разум юноши за секунду до, казалось бы, неотвратимого поцелуя, продолжало трепетать в нем.?— Я люблю тебя,?— произнес он, не поднимая головы. Деро долго молчал, и, лишь услышав едва различимый смешок, Кристофер решился посмотреть на него.?— Это не так,?— тихо произнес ундин. Юноша встряхнул головой, будто пытаясь сбросить наваждение. Он был готов простить Деро что угодно?— томительное ожидание и отказ от поцелуя, но это было уже слишком. Как он может с такой уверенностью говорить о его чувствах, думал Кристофер, что он вообще может знать об этом? И прежде, чем он позволил гневу взять над собой верх и высказать вслух все, что думает, Деро заговорил снова.?— Я знаю, что тебе кажется, что ты любишь меня, но это не так. Это магия, Кристофер. Ты попал под мои чары, когда услышал мой голос впервые и пришел сюда. Теперь каждый раз, когда ты видишь меня, тебе кажется, что ты меня любишь, но все это обман. Иллюзия.?— Нет,?— прошептал Кристофер, изо всех сил борясь с желанием зажать уши ладонями и не слушать эти бредни. —?Ты несешь какую-то чушь…?— Есть простой способ это проверить.?— Какой??— Постарайся вспомнить, что ты чувствуешь ко мне, когда меня нет рядом. Кристофер нахмурился, будто Деро говорил какие-то невероятно сложные для понимания вещи.?— То же, что и когда ты рядом,?— выпалил он. Ундин улыбнулся нежной улыбкой, какой обычно одаривают излишне шаловливых детей, и по одной этой улыбке Кристофер понял, что Деро ни капли ему не верит.?— Вспомни, о чем ты подумал, когда впервые увидел меня,?— продолжил он. —?Вспомни, что ты хотел сделать со мной. Ты хотел заняться со мной любовью,?— голос ундина перешел на шепот. —?Ты и сейчас этого хочешь, верно? Кристофер не верил своим ушам. Деро говорил обо всем этом с такой уверенностью, словно точно знал. И каждое слово, произнесенное им, было правдой. Кристофер действительно жаждал, отчаянно жаждал его, с самой первой встречи. Никогда прежде он никого не желал не то чтобы так же сильно, но и хотя бы на десятую долю. По правде сказать, любовь и страсть до этих пор были чужды Кристоферу, но почему-то он был уверен, что если бы только Деро отвечал ему взаимностью, если бы только Деро позволил ему, он бы доказал ему свою любовь. Он бы показал, как она сильна. Но Деро не позволил ему даже поцеловать его, чего уж говорить о чем-то большем, о чем Кристофер, в принципе, имел смутные представления, а если принимать во внимание тот факт, что они оба мужчины, да еще и принадлежат к разным биологическим видам, то он и вовсе терялся в догадках, одна из которых была страшнее другой. Спорить было бесполезно, и Кристофер решил сознаться во всем, как оно есть.?— Пусть так,?— произнес он. —?Но ты? Почему ты продолжаешь видеться со мной??— Я пытался не видеться с тобой,?— прошептал Деро, вдруг снова оказываясь прямо напротив Кристофера, так что остолбеневший юноша мог чувствовать, как мягко касается его лица дыхание ундина. —?Но это сильнее меня. Все это время, пока я в этом теле, я избегал людей, боясь, что не смогу совладать с собой, если встречу кого-нибудь из них, и я был прав. Я не могу. Я тоже хочу тебя, Кристофер, но в отличие от тебя, я хочу тебя постоянно, и когда ты рядом, и когда тебя нет…?— Так в чем же дело? —?прошептал юноша, зачарованно глядя в его округлившиеся глаза цвета морских водорослей.?— В том, что это погубит тебя. Внезапно Кристофер вспомнил сон, который приснился ему в ту ночь, когда он в последний раз более-менее нормально спал. Казалось, что с тех пор прошли долгие месяцы, хотя на деле минула лишь пара дней. Точно так же, как и теперь, во сне голос Деро шептал ему о смерти.?— Почему ты не хочешь, чтобы я стал ундином? Я не вижу никаких преимуществ в том, чтобы быть человеком, если я не могу быть с тобой… —?упрямо продолжил выпытывать юноша. —?Люди не такие хорошие, как тебе кажется, ты же знаешь…?— Люди алчны и злы, но быть такими?— их выбор. У ундин выбора нет.?— Но мы могли бы быть вместе, не беспокоясь о том, что нас могут застукать или о чем-нибудь другом… Ведь ундины нормально относятся к…?— Однополым любовникам? —?подсказал Деро.?— Да…?— Куда нормальнее, чем люди. Но для ундин это скорее вынужденная мера. Хватит об этом,?— неожиданно произнес он и прижал палец к губам Кристофера, призывая его к молчанию. —?Даже думать не смей о том, чтобы превратиться. Ты должен вернуться домой. Тебя ждет невеста. Вы поженитесь и нарожаете кучу детишек, и ты назовешь всех своих сыновей в мою честь, помнишь? Кристофер усмехнулся.?— Боюсь, что Мария не одобрит…?— Уверен, вы договоритесь,?— улыбнулся Деро, но Кристофер все никак не мог изобразить на лице хоть что-нибудь напоминающее какую-нибудь положительную эмоцию. Словно увидев его отчаянные потуги, ундин взял его лицо в свои ладони и пристально посмотрел в глаза.?— Ты выглядишь смертельно уставшим.?— Я не могу спать,?— признался Кристофер.?— Ты должен. Тебе нужно набраться сил перед тем, что тебе еще предстоит.?— Что мне еще предстоит? —?испугался юноша, однако Деро только усмехнулся и неожиданно снова обнял его.?— Мне не хватало объятий,?— произнес он. Кристофер успокоился. Неважно, что ему предстоит, неважно, что будет завтра или через мгновение. Главное, что в это мгновение Деро обнимал его, и Кристофер чувствовал небывалую гордость за то, что он имеет возможность заново дарить ему ощущение близости с другим существом. Громкий птичий крик, внезапно раздавшийся где-то совсем рядом, заставил их обоих вздрогнуть и еще крепче сжать друг друга в объятиях, словно в какой-то нелепой попытке защитить от пока что неизвестной опасности.?— Чайки проснулись,?— произнес Деро. —?Скоро рассвет. Тебе пора возвращаться в лагерь. Кристофер нехотя отстранился.?— Мы увидимся завтра??— Похоже, что нам не удастся избавиться друг от друга.?— Мы увидимся завтра,?— повторил юноша, на этот раз с утвердительной интонацией. На этот раз обратный путь в лагерь показался ему намного легче, чем раньше. Может быть потому, что Кристофер наконец вновь увидел Деро, может быть потому, что обнял его целых два раза, может быть потому, что объятия?— это начало, и что-то большее обязательно будет, но позже, надо просто набраться терпения. И главное?— они скоро встретятся снова. Чуть меньше, чем через сутки, он снова увидит его, думал Кристофер, засыпая. Вот только у Чайки были совсем другие планы.