Глава 3 (1/1)

Когда Кристофер вернулся в лагерь, все спали. Еще примерно час он сидел у костра, неотрывно глядя на танцующие языки пламени, а потом растолкал своего сменщика и улегся спать, однако сон так и не пришел к нему. До самого рассвета он промучился, ворочаясь с боку на бок, его одолевала смертельная усталость, однако забвение упрямо отказывалось принимать несчастного юношу в свои благословенные объятия. Впрочем, Кристофер был этому даже рад: по крайней мере, его больше не мучили кошмары. Всю ночь?— и сидя у костра, и ворочаясь в так называемой постели?— Кристофер не мог перестать думать о Деро. За ночь понабежали тучи, утро выдалось пасмурным. Как только рассвело, Кристофер собрал постель и вышел из пещеры в надежде насладиться красивым видом и свежим воздухом, набраться сил перед целым днем напряженного ожидания, однако мелкий моросящий дождь тут же вынудил его вернуться к костру. Несколько энтузиастов решило снова отправиться в рейд, но вскоре вернулось обратно ни с чем. Двое молодых матросов, Кристофер еще не запомнил их имен, уплыли на смену караулившим пленных ундин дежурным. Когда последние вернулись в лагерь, по их раскрасневшимся, опухшим с похмелья, но тем не менее довольным лицам Кристофер сразу понял, что прошедшие сутки они провели с большим удовольствием, но постарался особо не давать воли своей фантазии: идей о том, чем могли заниматься двое здоровых мужчин в компании шестерых связанных ундин и бочки рома, у него было немного. Пасмурный день медленно тянулся, пришвартованные к берегу лодки покачивались на поднявшихся волнах, то и дело со стуком ударяясь о скалы или друг о друга. Мерзкий дождь и промозглый ветер надежно загнали всю команду внутрь пещеры, и у Кристофера не осталось иного выбора, кроме как весь день слушать их похабные, изобилующие руганью разговоры. Для безграмотных моряков единственным развлечением в непогоду очевидно служила выпивка, за которую те и принялись с большой охотой. Кристофер не превосходил их высокородностью происхождения, но его воспитание и среда, в которой он вырос, теперь заставляли его чувствовать себя белой вороной. Многие из команды поначалу бросали на него исподтишка насмешливые взгляды, но чем сильнее завладевал ими хмель, тем меньше внимания обращали они на Кристофера, и, в конце концов, вовсе перестали замечать его. Юноша устроился в стороне от них, на максимальном расстоянии, которое еще позволяло ему чувствовать тепло костра, и раскрыл на коленях книгу, прочитанную им уже почти на половину. Чем он будет занимать свое свободное время, когда книга закончится, Кристофер не задумывался, он вообще не мог думать ни о чем, кроме предстоящей ночи. Больше всего юноша боялся, что Деро забудет о том, что обещал встретиться с ним, или что что-нибудь помешает ему приплыть на встречу. Теперь, отгородившись от медленно, но верно пьянеющих моряков книгой и имитируя глубокую увлеченность чтением, Кристофер снова и снова прокручивал в голове две их короткие встречи. Чем руководствовался Деро, когда назначал ему очередную встречу, Кристофер не знал наверняка и по большому счету особо над этим не задумывался. Что касается самого Кристофера, то он уже давно решил, что им движет исключительно научный интерес и желание побольше разузнать об ундинах. Кристофер выпытает у Деро все, что только сможет, об этих существах, и этим их общение ограничится. Внезапно озарившая его сознание догадка заставила его испуганно ойкнуть, несколько человек обернулись на него и обменялись между собой насмешливыми взглядами. Кристофер поспешно опустил голову и снова уткнулся в книгу. А что если прошлой ночью Деро назначил ему свидание? Действительно, на что еще могут быть похожи тайные встречи под покровом ночи? Нет, мысленно отмахнулся Кристофер, что за глупости. Но с другой стороны, продолжил размышлять он, Деро так странно вел себя прошлой ночью, вцеплялся в его одежду, заглядывал в глаза, даже чуть было не поцеловал его! Как еще можно назвать такую стратегию поведения, если не попыткой соблазнить? И к чему были эти расспросы о его доме? Какое этому Деро вообще дело до того, сколько в Баварии снега зимой, он же абсолютно точно никогда там не был и не будет? Ах да, он же сказал, что раньше был человеком, ну что за ерунда? Какой-нибудь безграмотный простофиля?— по сути, любой из команды?— еще мог бы поверить в подобного рода россказни, но Кристофер-то был достаточно начитанным и эрудированным, чтобы понимать, что заявление о таких метаморфозах по меньшей мере глупо и вообще антинаучно. Зачем Деро солгал ему? Ответы на эти вопросы сами появились у Кристофера в голове: Деро пытался показать ему свою заинтересованность в нем. ?Я идиот?,?— решил Кристофер. ?Ничего,?— мысленно продолжил он,?— сегодня ночью я скажу ему, чтобы он перестал так себя вести. У меня есть невеста, и я не собираюсь оскорблять ее изменой. Тем более… тем более с другим мужчиной?.?— Эй! —?из лап мысленных метаний Кристофера вырвал чей-то голос. Он поднял глаза и увидел Юргена с шахматной доской в руках. —?Ты не сыграешь со мной??— Конечно! —?радостно согласился Кристофер и захлопнул книгу, тем более, что все равно использовал ее лишь для того, чтобы у окружающих сложилось впечатление, будто он чем-то занят.?— Я заметил, что ты читаешь одну страницу уже полчаса,?— сказал Юрген, садясь напротив него, и начал выставлять фигуры. —?Черные или белые??— Черные,?— не задумываясь ответил Кристофер и хотел было спросить у него кое-что, но Юрген заговорил раньше.?— Я понимаю, что ты сейчас переживаешь,?— сказал он. —?Со мной в первое время происходило то же самое. Это отвратительно,?— он окинул глазами пещеру и галдящую пьяную команду,?— только поначалу. Потом ты привыкнешь.?— К чему??— Ловить их. Причинять им боль. Чайка говорит, что они тупые как пробка, но мне кажется, что они почти такие же люди, как и мы, только живут в воде,?— Юрген закончил расстановку фигур и походил пешкой. Кристофер бросил на него беглый взгляд, он вообще старался не смотреть ни на кого подолгу, чтобы не привлекать внимание и не вызывать раздражение. Юрген выглядел слишком молодым, едва ли он был старше Кристофера хотя бы на пару лет.?— Ты был на войне? —?спросил его Кристофер, совершая ответный ход.?— Да, служил во флоте. А ты??— Нет. Ты убивал людей??— Приходилось.?— А ундин? Юрген усмехнулся.?— Фактически мы их не убиваем.?— Правда? —?удивился Кристофер.?— Ага. Другое дело, что после того, что с ними делают охотники, никто не выживает. Кристофер уставился на шахматную доску и ничего не ответил. Игра в шахматы с детства была одним из его любимых занятий. Играть его научил отец и, видимо, неоднократно впоследствии об этом жалел: в возрасте пяти лет Кристофер шатался по всей ферме с шахматной доской под мышкой и давал уроки всем ее работникам, которые, похоже, стеснялись отказывать юному хозяину и с усердием внимали его пояснениям. Привело это к тому, что спустя месяц ферму охватила настоящая шахматная лихорадка, поля зарастали сорняками, голодный скот уныло скребся в хлеву и жалобно мычала недоенная корова, в то время как на кухне проходил настоящий шахматный турнир. В конце концов, отец Кристофера не выдержал и, разогнав работников по местам, где им должно находиться, строго-настрого запретил Кристоферу приставать к ним с шахматами, вместо этого он пообещал, что сам каждый вечер будет сыгрывать с ним партийку-другую. Свое обещание отец держал недолго, но и Кристофер, вскоре достигнув такого уровня мастерства, что по всей округе едва ли сыскался бы достойный его противник, быстро потерял интерес к игре. Умение давно превратилось в навык, и Кристофер привык играть, особо не анализируя стратегию соперника, будучи заранее уверенным в быстрой и легкой победе.?— Слушай,?— спросил вдруг он,?— ты не знаешь, существует способ превратить человека в ундину? Или наоборот? Юрген рассмеялся.?— Кто сказал тебе такую глупость??— Да так,?— отмахнулся Кристофер. —?Слышал где-то. Так это неправда??— Конечно, нет. Кристофер хмыкнул и посмотрел на доску. Он решительно не помнил, чей был сейчас ход, но с удивлением осознал, что его положение оказалось крайне плачевным. До сих пор он совершал ходы, особо не задумываясь, и теперь Юрген был в одном шаге от того, чтобы объявить ему мат, однако игра мало интересовала Кристофера. Больше всего его занимало то, как он объявит Деро сегодня ночью, что раскусил его. Вскоре, как и следовало ожидать, Юрген констатировал мат и после того, как Кристофер отказался от реванша, вернулся к остальным, оставив его наедине с книгой и тяжелыми мыслями. Деро прочно обосновался у Кристофера в голове. С едва сдерживаемым напряжением юноша ждал ночи, предвкушая, какое выражение возникнет на лице этого чертова ундина, когда Кристофер скажет, что ему не удалось обмануть его. Желание поставить Деро на место буквально съедало Кристофера изнутри. Несколько раз он даже порывался незаметно от увлеченной своими пьяными разговорами братии проскользнуть в узкий проход между скалами и отправиться на условленное место встречи, но вовремя себя останавливал. Это был ничем не оправданный риск. Деро обещал, что они встретятся ночью, какой был смысл идти туда днем? Так что Кристоферу оставалось только собирать в своей душе крупицы терпения и готовить обличительную речь. Наконец стемнело. Беспробудный хмельной сон одного за другим накрыл изрядно напившихся за день моряков. Задача нести караул логично выпала на долю Кристофера, как самого трезвого, чему юноша был несказанно рад. Он выждал для проформы еще какое-то время, привычным движением зажег лампу и отправился на условленное место, мысленно повторяя заготовленную речь. Очевидно, он пришел слишком рано. Ставшая уже почти родной пещера ласково встретила его затхлым запахом застоявшейся воды и скользким каменным полом, идти по которому в неверном свете трепещущей лампы едва представлялось возможным. Кристофер поставил лампу на землю, сел рядом, плотнее закутавшись в плащ, подышал на заледеневшие ладони и приготовился к томительному ожиданию. Деро не заставил себя долго ждать. Только заслышав тихий всплеск воды, Кристофер встрепенулся и даже успел открыть рот, чтобы без промедлений выложить все как есть, но так и не издал ни звука. Почему-то каждый раз с появлением Деро все переставало иметь смысл. Все, что Кристофер думал и чувствовал прежде, больше не играло никакой роли. Важно было лишь здесь и сейчас. А здесь и сейчас Кристофер был счастлив, потому что имел возможность смотреть на самое прекрасное из всех когда-либо существовавших созданий.?— Ты так и будешь смотреть на меня или все-таки что-нибудь скажешь? —?наконец произнес Деро.?— Привет,?— выдохнул Кристофер с идиотской улыбкой на лице, вся его решимость и уверенность в себе и своей правоте разбились вдребезги.?— Привет,?— ответил Деро, занимая свое обычное место на валуне посреди озера. Луны не было видно из-за плотного слоя туч, и в тусклом свете лампы Кристофер с трудом различал, как блестит в полумраке его чешуя. —?Ты рано пришел. Ты уверен, что все уже спят??— Ага. Они крепко напились и вряд ли проснутся раньше полудня. Тебе ничего не угрожает. Деро хмыкнул.?— Откуда ты знаешь? Кристофер промолчал, всеми силами стараясь собрать воедино расплывающееся сознание. Ему начало казаться, что он тоже пил весь день.?— Ты не мог бы,?— наконец заговорил он, чтобы прервать затянувшуюся паузу,?— подплыть ко мне ближе??— Зачем??— Нам будет неудобно кричать друг другу через всю пещеру. Деро тяжело вздохнул, но все-таки соскользнул с камня обратно в воду. За те несколько секунд, что потребовались ему, чтобы преодолеть разделявшее их расстояние, Кристофер успел собраться с мыслями и, как только Деро вынырнул рядом с ним, быстро выпалил:?— Почему ты солгал мне??— Что? —?нахмурился ундин, в его голосе засквозила обида. —?Когда? Кристофер смутился. Одолевавшие его весь день приятные, почти злорадные мысли о том, как он уличит Деро во лжи, теперь казались ему отвратительными. ?Какая разница,?— думал юноша,?— говорит он правду или вешает мне лапшу на уши? Главное, чтобы он был рядом, а остальное неважно?.?— Когда я солгал тебе? —?требовательно повторил Деро, глядя Кристоферу прямо в глаза. От такого внимательного и выразительного взгляда у юноши затряслись поджилки.?— Ты сказал, что был человеком,?— прошептал он, мечтая только о том, чтобы Деро был к нему еще ближе.?— И ты решил, что я лгу??— Но ведь… это невозможно… —?продолжил лепетать Кристофер. Деро фыркнул и скрылся под водой.?— Нет! —?испуганно вскрикнул юноша. —?Пожалуйста, вернись!?— Можешь мне не верить, мне все равно,?— равнодушно произнес ундин, вынырнув спустя добрых полминуты, заставивших Кристофера серьезно понервничать. —?От твоего неверия мои слова не перестанут быть правдой.?— Я верю тебе,?— облегченно произнес юноша. —?Пожалуйста, расскажи мне, что с тобой произошло. Ты обещал!?— Что именно ты хочешь знать??— Как давно это случилось? В смысле, как давно ты… перестал быть человеком??— Какой сейчас год??— Тысяча девятьсот двадцатый. На лице Деро возникло выражение крайнего удивления, если не сказать изумления.?— Ты серьезно? Прошло уже столько времени??— Сколько? —?продолжил выпытывать Кристофер.?— Двадцать шесть лет. Юноша шокировано замолчал, и Деро тоже не стал продолжать свою мысль. На пару минут воцарилась тишина, нарушаемая только тихим шорохом моросящего дождя где-то снаружи. Кристофер выжидающе смотрел на Деро, чей острый профиль он смутно различал в отсвете фонаря. Раньше юноша не задумывался, сколько ему лет, но сейчас вдруг понял, что выглядел Деро лет на тридцать максимум и что, судя по всему, было большим заблуждением, потому как превращение из человека в ундина, если оно действительно имело место, определенно произошло для него в сознательном возрасте.?— Сколько же тебе лет? —?наконец нарушил тишину Кристофер.?— Получается, сорок пять,?— усмехнулся Деро. ?Ему было девятнадцать! —?внезапно осознал Кристофер. —?Девятнадцать, совсем как мне!?.?— Ты… выглядишь моложе… —?тихо произнес юноша.?— Для ундин… для нас время бежит медленнее. Мы живем дольше, чем люди, поэтому и стареем медленнее. Кристофер покивал и медленно подполз к задумчиво смотрящему перед собой Деро. В полумраке тот больше походил на мраморное изваяние какого-то совершенно безумного и в то же время безгранично талантливого скульптора. На белой, как снег, коже не было и намека на морщины.?— Деро,?— прошептал Кристофер, протягивая руку к его лицу, отчаянно желая, но никак не решаясь прикоснуться. —?Ты такой красивый… Ундин вздрогнул, когда рука юноши неуверенно коснулась его щеки, и, кажется, слегка покраснел.?— Ты ведь не думаешь так на самом деле,?— смущенно произнес он.?— Еще как думаю! —?оскорбился Кристофер. —?Я никогда не видел никого более красивого, чем ты! И твой голос… самое прекрасное из всего, что мне доводилось слышать! Я никогда не забуду ту песню, которую ты пел в нашу первую встречу!.. Ты сам сочинил ее? Деро ничего не ответил, только коротко кивнул.?— Она ведь о чем-то важном для тебя, верно? —?продолжил юноша. —?Я сразу понял, как только услышал ее, что это не пустые слова. Расскажи мне эту историю. Пожалуйста. Ундин долго молчал, и по его страдальческому выражению лица Кристофер понял, что больше всего он сейчас хочет нырнуть обратно в воду и больше никогда не встречаться с ним. О чем бы ни была та история, рассказанная в песне, это было что-то крайне личное.?— Если ты не хочешь… —?снова заговорил юноша, но Деро перебил его.?— Она о человеке, которого я когда-то любил. Кристофер кивнул.?— Она о твоей невесте??— Не совсем.?— Расскажи мне,?— тихо попросил юноша. Отчего-то ему казалось крайне важным узнать эту историю и еще ему казалось, что Деро никогда никому не рассказывал ее.?— Его звали Себастьян,?— наконец произнес ундин.?— Так это был мужчина? —?уточнил Кристофер. Это известие нисколько не смущало и не пугало его. Он уже не думал, что в отношениях между существами одного пола могло быть что-то противоестественное. Деро кивнул и продолжил.?— Его звали Себастьян и он погиб.?— О,?— выдохнул юноша. —?Мне так жаль, Деро…?— В городе, где мы жили,?— словно и не слыша его, продолжил ундин,?— многие знали о нас. Могли подкараулить поздно вечером и избить. Несколько раз поджигали наш дом. Там было опасно находиться, и мы решили уехать. Себастьян хотел жить в горах. Он поехал в Баварию, чтобы найти укромное место, где мы могли бы поселиться. А спустя несколько месяцев мне сказали, что он умер. Сорвался в пропасть где-то в Альпах. Его тело так и не нашли… Деро неожиданно замолчал и отвернулся от Кристофера. Юноша понял, что он пытается спрятать от него свои слезы.?— Это ужасно,?— прошептал он и тут же оборвал себя, словно услышав свои слова со стороны. Должно быть, его баварский говор еще больше раздражал и так растревоженную его бестактными вопросами рану у Деро на сердце. ?Больше я не издам ни звука?,?— мысленно поклялся себе юноша, но тут же нарушил свое слово:?— Как же ты справился с этим??— Я бы не справился с этим, если бы не мой отец. Он был моряком. Охота на ундин тогда только набирала популярность, и он решил, что путешествие пойдет мне на пользу.?— А потом ты…?— А потом я повстречал ундина, и тот обратил меня.?— Так значит ундины… вы можете превращать людей в себе подобных??— Именно.?— И ты можешь обратить меня??— В любой момент. Более того, я отчаянно хочу это сделать.?— Почему же не сделаешь? —?тихо спросил Кристофер.?— Я не хочу причинять тебе страдания. Это инстинкт, заложенный глубоко в моей сущности. Временами с ним почти невозможно бороться… —?Деро оборвал себя на полуслове, пристально вглядываясь юноше в глаза, и тот явственно увидел борьбу в его взгляде,?— особенно когда ты так близко. Но это только инстинкт. Умом я понимаю, что совершенно не хочу этого делать. Они все правы, Кристофер, люди, что окружают тебя. Мы?— безмозглые и безжалостные твари.?— Не говори так,?— пролепетал юноша. —?Ты же не такой…?— Откуда ты знаешь? —?спросил Деро и зачем-то повторил:?— Откуда ты знаешь??— Я вижу тебя уже в третий раз, и до сих пор ты даже не попытался причинить мне вред…?— Тот ундин, что обратил меня, вел себя точно так же. Он обещал, что излечит мою боль, что мы будем счастливы и неразлучны на протяжении всей нашей бесконечно долгой жизни! И знаешь, что он сделал потом? —?голос Деро перешел на шипение. —?Он обманул меня. До сих пор я почти каждый день вижу его. За все эти двадцать шесть лет он даже ни разу не посмотрел в мою сторону! Его плечи и грудь яростно вздымались и опускались. Кристофер помотал головой, силясь прийти в себя от услышанного.?— Но ты же не такой, Деро… —?снова повторил он.?— Я точно такой же! —?закричал ундин ему прямо в лицо. —?Я?— чудовище! Я?— ошибка природы! Я тупое животное, живущее одними инстинктами, и наделенное разумом, достаточным для того, чтобы осознавать свою никчемность, но недостаточным для того, чтобы бороться со своей чудовищной сущностью!?— Перестань! —?Кристофер схватил его за плечи и сильно встряхнул. —?Хватит кричать, ты разбудишь этих придурков. Вот кто тупые животные,?— продолжил он и махнул рукой в ту сторону, где дрыхла пьяная вдрызг команда. —?Вот кто тупые животные, но никак не ты! Деро вдруг резко обмяк в его руках, и огонь в его глазах потух.?— Тебе лучше больше не приходить, Кристофер,?— произнес он. —?Правда.?— Ну уж нет,?— отрезал юноша, пресекая его попытки выскользнуть из объятий его сильных, натренированных многими годами тяжелого труда рук. —?Ведь вчера ты сам хотел, чтобы я пришел, а сегодня снова прогоняешь? Почему ты не можешь признать, что нас тянет друг к другу, и позволить нам видеться украдкой по ночам? Мы же можем быть счастливы, Деро, пусть и совсем недолго… Кристофер положил ладони на его шею, на которой с каждой стороны его пальцы нащупали по три костистых жаберных дуги. Деро смотрел на него округлившимися испуганными глазами, юноша приблизил свое лицо к его лицу и, прежде чем он смог ощутить на своих губах его дыхание, ундин вырвался из его хватки и скрылся под водой. Кристофер вскочил на ноги, отчаянно вглядываясь в мутную водную гладь.?— Ты же вернешься завтра? —?выкрикнул он. —?Ты вернешься? Ответа не последовало.