Часть 3 (1/2)

У Бака появилось ощущение дежавю, но он не знал, как это было возможно. Он раньше никогда не бывал в этом месте. Иначе бы запомнил.

Яркий свет, заливающий всё пространство вокруг, должен ослеплять, но это было не так. Окружающие его люди должны были нервировать, но их медленное, почти бесцельное движение в одном направлении — это что, врата вдалеке? — казалось обыденным.

Бак вздрогнул, услышав за спиной тяжёлый вздох. Обернувшись, он увидел человека — существо — стоящего рядом с зеркалом. Оно выглядело одновременно прекрасно и устрашающе.

— Твоё время ещё не пришло, — произнесло существо лучистым голосом.

Определённо дежавю. Почему у него такое чувство, будто ему это уже говорили?

— Говорили, — хмыкнуло существо. — Много раз.

— Сколько? — спросил Бак, шагнув к зеркалу и заглянув в него. Бак не знал откуда, но там он увидит что-то важное.

— Много.

В зеркале он увидел себя, лежащего на полу ресторана. Эбби склонилась над ним, держа нож у горла. Изображение сменилось, и он увидел Чима, который делал ему искусственное дыхание на берегу залива, в то время как Ген вместе с Бобби с тревогой наблюдали за ними со стороны. Следующее изображение: Ген прижимала электроды к его груди в машине скорой помощи, а его нога на каталке напоминала раздавленную кровавую массу. После того, как его вытащили из-под пожарной машины, на пути к больнице сердце Бака остановилось. От полученного шока и потери крови внутренние органы начали отказывать.Бак увидел Мэдди с мокрыми от слёз щеками. Она делала ему искусственное дыхание на заднем дворе Бобби и Афины, а напротив неё сидел Эдди и крепко держал его за руку. Следом за этим видением Бак увидел, как его снесло волной: лёгкие моментально наполнились морской водой и вскоре его обмякшее тело кидало из стороны в сторону, словно тряпичную куклу.

Бак вспомнил все прошлые разы, когда здесь находился.

В памяти всплыл день, когда он впервые встретил Кристофера, но не в школе после землетрясения, а здесь: в месте, заполненным светом и медленным передвижением умирающих. Он вспомнил, каким несчастным тогда выглядел Кристофер, как сильно расстроился из-за отца. Из-за Эдди. Человека, который войдёт в жизнь Бака спустя шесть месяцев и изменит… всё.

Бак вспомнил, как отдал Крису билет обратно к жизни, думая, что умрёт вместо него. Позже он познакомился с ним после землетрясения, а тот звонко рассмеялся и сказал: ?Я тебя знаю?. Каким-то образом Крис всегда знал, что Бак для него сделал. И Эдди… тоже знал. Той же ночью он спросил у него о ярком месте, но Бак ничего не помнил.

В последний раз, когда Бак попал сюда, сам он тонул, а волны цунами уничтожали город. Сжав в кулаке билет ?Возвращайся назад?, он побежал к вратам, отталкивая с пути всех, кто стоял в очереди. Бак ни за что не мог позволить Крису попасть в яркое место без него. Ни за что не мог позволить снова держать в руке билет. Бак с разбега кинулся через врата и вернулся к жизни, очнувшись в своём теле. Он всплыл на поверхность, откашливая воду из лёгких. Бак не мог умереть. И не умрёт. Бак должен был найти Кристофера и доставить его в безопасное место.

Бак спас его однажды, спасёт и снова. И снова, и снова, если понадобится.

Бак продолжал смотреть в зеркало, когда изображение изменилось в последний раз: последствия цунами, которое чуть не лишило его всего, исчезло, а следом появились они с Эдди, окружённые землёй и камнями.

Они выехали на поисково-спасательную операцию. Несколько безмозглых детей забрались в заброшенный участок канализационной системы на окраине города, который был закрыт уже добрый десяток лет. Часть канализационной трубы обрушилась, отрезав им путь на выход. Отправившиеся за ними Бак с Эдди вывели детей, но из-за нового обвала сами угодили в ловушку. Пробираясь сквозь обломки, им удалось добраться до крошечного кармана за несколько секунд до того, как всё вокруг обрушилось.

В том, что кислородный баллон Эдди оказался поврежден во время обрушения, вины Бака не было. Им пришлось снять баллоны и пожарные куртки для того, чтобы пролезть по крошечному тоннелю вперёд до небольшого открытого пространства в нескольких ярдах от них. Эдди полз первым, Бак медленно двигался за ним, таща за собой их снаряжение, пока вокруг них проваливалась земля и обрушивались камни.

Что должен был сделать Бак, когда проверил снаряжение и обнаружил, что баллон Эдди повреждён? Эдди нужно было вернуться домой, к сыну. Поэтому Бак отдал ему целый — практически полный — баллон, а себе оставил повреждённый. И они остались ждать. И ждать.

Бак теперь знал, что их спасли. В зеркале он видел, как инструментами пробивали стену сбоку от них, а в это время Эдди медленно-медленно давил ему на грудь. Точно так же, как Эбби, Чим и Мэдди.

Бак не знал, почему продолжал возвращаться сюда. Окей, отчасти понимал. Но не знал, почему его продолжали отправлять обратно к жизни. Бак посмотрел на билет, сжатый в руке, и увидел на нём написанную крупными золотыми буквами фразу: ?Возвращайся назад?. Такую же, как и все предыдущие разы.

— Почему? — спросил Бак у существа, зная, что не услышит ответ. Он задавал этот вопрос и раньше, но всегда добивался лишь одного — улыбки.

— Я сделаю тебе подарок, — произнесло существо, развернув его к слишком знакомым вратам. Можно было подумать, что для него это место словно старый родительским дом.

— Какой подарок? — спросил Бак.

Когда они дошли до нужных врат, существо остановилось, а затем прижало к его лбу два сияющих пальца.

— Я хочу подарить тебе воспоминания. Возможно, тогда ты будешь более осторожен и я не увижу тебя снова на протяжении долгого времени.

Бак посмотрел на свой билет и провёл большим пальцем по золотым изгибам слова ?Назад?. Он был благодарен за это. Всё изменилось с тех пор, когда он отдал Кристоферу свой билет. Тогда он готов был умереть, если это значило, что маленький мальчик вернётся к отцу. Но теперь он знает этого самого мальчика и любит его больше всего на свете. И Эдди… У Бака не находилось слов, чтобы объяснить, что именно он чувствовал к Эдди.

Бак не готов умереть ни сегодня, ни в ближайшем будущем. Возможно, когда он вернётся сюда снова, через много-много лет, то потому, что последует за любовью всей своей жизни. Как в случае с Митчеллом и Томасом. Это было бы чудесно. Бак не был бы против подобного исхода.— Ты Бог? — спросил Бак, встав перед самыми вратами.

Существо просто молча подмигнуло Баку, отчего тот покраснел.

— Действительно. Глупый вопрос, — кивнул он.

Но было ли это глупо потому, что существо являлось Богом… или потому, что это было не так? Бак хотел сказать существу, что ничего не понимает, хотел попросить внести конкретики. Однако сказать ничего не успел, так как почувствовал толчок — похожий больше на порыв сильного ледяного ветра. Бак успел только моргнуть, а уже в следующую секунду очнулся от собственного хриплого вдоха. Нависая над ним, плакал Эдди.***