Глава 2 (1/1)

День выдался ужасным. Эдди чертовски устал. Началось всё с того, что им пришлось пробираться вверх-вниз по наклонившемуся и рушившемуся зданию, где не удалось спасти парня?— которого они нашли в ужасном состоянии,?— а потом беспокоились, что не найдут Ген в завалах. Помимо всего этого, его терзал постоянный ноющий страх, что с Кристофером что-то произошло, а Эдди об этом даже не знал.Во время поездки в машине Бака у него сложилось впечатление, будто в этот день он постарел лет на сто. Эдди изо всех сил старался не засыпать, указывая Баку путь до школы Криса. Слава богу, что были такие люди, как Бак.Мало того, что тот практически весь день пытался убедить его в том, что Крис в безопасности, так ещё сказал, окинув Эдди внимательным взглядом в пожарном департаменте, что ему категорически нельзя садиться за руль.—?Я не позволю тебе ехать за ребёнком, когда ты сам еле на ногах держишься. Последнее, что мне нужно, это вытаскивать твою задницу из грузовика, когда ты врежешься в дерево. Не думаю, что смогу после всего поднять челюсти жизни*, чувак.—?Ты тоже устал, Бак,?— слабо запротестовал Эдди. —?Ты провёл рядом со мной весь день.По правде говоря, Эдди не хотел садиться за руль, но ещё сильнее он не хотел возвращаться домой в одиночестве. После такого дня последнее, что ему было нужно,?— это уложить Криса в постель, а потом остаток ночи пролежать в темноте, глядя в потолок.Эдди не думал о том, чтобы переспать с Баком. Хорошо, это ложь, за эту неделю он уже много раз думал о том, чтобы переспать с Баком. Тот был ходячим сексом на двух искушающе длинных ногах. Но сегодня?— это не то, что ему было нужно. Сегодня он просто… Хотел чего-то отличного от темноты и одиночества.—?Да, я устал,?— согласился Бак. —?Но и не мне нужно было сегодня утром заботиться о ребёнке. Или придётся заботиться о нём вечером. Или завтрашним утром, когда я проснусь. Так что самое малое, что я могу сделать, это отвезти тебя к Кристоферу. Позволь мне хоть чем-то помочь, Эдди. Хорошо?Эдди улыбнулся, сдавшись. Разве он мог поступить иначе, когда Бак обезоруживал своим искренним взглядом голубых глаз и очаровательной улыбкой. Если бы Эдди не чувствовал эту чёртову усталость, то, не удержавшись, поцеловал бы его.Разрываясь между мыслями о сыне и тем, как сильно ему хотелось поцеловать своего нового друга и напарника, Эдди не заметил, как они проехали два квартала до школы, где директор Брандт любезно согласился посидеть с Кристофером.Когда Бак остановил джип перед школой, Эдди сорвался с места. Кристофер его ждал, а остальное неважно: ни пробирающая до костей усталость и ноющая боль в плечах, ни то, как мышцы на ногах вспыхнули огнём, когда Эдди опустился на колени перед сыном.Ничто не имело значения, кроме Кристофера в его руках.Несколько раз поблагодарив директора Брандта, Эдди направился к тому месту, где остался ждать Бак, держа в руках знакомую тяжесть уставшего ребёнка, а ещё рюкзак и костыли. Заметив, что они вышли из школы, Бак выскочил из машины, поспешно обогнул её и открыл заднюю дверь, где они с Эдди закрепили автокресло Кристофера. Бак забрал у Эдди костыли и рюкзак, чтобы ему было легче усадить и пристегнуть сына.—?Привет, приятель, меня зовут Бак. Я работаю с твоим папой. Очень приятно с тобой познакомиться.Крис устало махнул рукой, продолжая держаться за отца. Эдди подумал, что они могут познакомиться должным образом в другое время, потому что сейчас все сильно устали после напряжённого дня, но как только Эдди отодвинулся от сына и тот хорошенько разглядел Бака, он сделал кое-что неожиданное — рассмеялся.Это был звук чистой радости. У Эдди приятно кольнуло сердце, хотя смех и привёл его в замешательство.—?Я тебя знаю! —?сказал Крис, протянув руку в сторону Бака.Бак потянулся к нему в ответ и взял его ладошку в свою, бережно держа.—?Твой, эм… твой папа говорил обо мне? —?спросил он.

Эдди улыбнулся осторожному оптимизму в его голосе. Тон был таким же, как и на прошлой неделе, когда Эдди сказал ему, насколько он был крут, решившись последовать за ним в машину скорой помощи. Тогда его мягкий, тихий ответ ?Я?? согрел сердце Эдди и не оставил от испытываемого ранее в его компании чувства беспокойства и следа.—?Он рассказывал обо всех вас,?— ответил Крис. Его глаза горели, а на лице сияла широкая улыбка. —?Но я не так о тебе узнал.Бак немного растерялся и взглянул на Эдди, словно пытаясь понять, что происходит.—?Я… я не думаю, что… В смысле…—?Хорошо, молодой человек,?— вмешался Эдди, спасая Бака. Семилетние дети ведут себя странно, особенно когда устанут. Крис, наверное, играл в игру, а Бак этого не понял. Эдди осторожно вытащил руку Кристофера из хватки Бака и приложил её к груди. —?Поехали домой, хорошо? День был длинным.—?Бак поедет с нами? —?спросил Крис, продолжая пристально разглядывать Бака, стоявшего за спиной Эдди. Тот всё ещё выглядел смущённым, но отчаянно пытался не испортить первое знакомство с его ребёнком.Двигатель продолжал работать. Эдди подтолкнул Бака, чтобы привлечь его внимание, и кивнул в сторону водительского сиденья. Бак смутился и обежал машину, а в это время Эдди ещё раз проверил ремень безопасности Кристофера.—?Конечно, он поедет с нами, приятель. Мы едем на его машине, не так ли?Крис снова рассмеялся и взволнованно хлопнул в ладоши. Но вскоре удобно устроился на сиденье и быстро заморгал, что указывало на сильную усталость.Дорога до дома была короткой, и все они изо всех сил старались не уснуть в пути. Бак справлялся лучше всех, слава богу, упрямо не отрывая взгляда от дороги. Он словно боялся, что если моргнёт, то больше не сможет открыть глаза.Уже возле дома Эдди взял на руки почти уснувшего Кристофера, а Бак снова подхватил костыли и рюкзак. Прежде чем Эдди успел пройти по коридору, чтобы отнести Криса в постель, тот внезапно проснулся и потянулся к Баку, как сделал это в машине.Бак осторожно поставил вещи Кристофера возле двери и подошёл к ним, вновь взяв руку Криса в свою.—?Ты можешь остаться? —?спросил Кристофер, держась за ладонь Бака так, будто это был спасательный круг.—?Я, эм… Мне кажется, ты идёшь спать, приятель,?— произнёс Бак виноватым тоном, словно не хотел говорить ?нет?. Кристофер уже вил из него верёвки.—?До завтра,?— попросил Крис.

Он завозился в руках Эдди, пока не развернулся лицом к Баку и не притянул его за руку ближе. Тот сократил расстояние, подойдя совсем близко, так что Эдди почувствовал жар, исходящий от тела Бака своим плечом и боком.Крис протянул вторую руку и дотронулся до щеки Бака, как делал с Эдди, когда был уставшим или счастливым, и это заставило Эдди улыбнуться. Очевидно, Кристофер почувствовал какую-то связь с Баком. Эдди думал, что это должно показаться немного странным, но всё же был рад. Крис и Бак заслуживали больше людей в своей жизни, которые заботились бы о них.—?Я не знаю, Кристофер.?Бак перевёл взгляд с Кристофера на Эдди, явно терзаясь от того, что ответить. Эдди просто кивнул и беззвучно сказал: ?Как хочешь?. Он хотел, чтобы Бак остался. Хотел компании, а ещё чтобы его ребёнок был счастлив, но не собирался давить. Эдди не мог заставить Бака быть с ними.Но, конечно же, Бак улыбнулся?— широко и ярко?— и сжал руку Криса своей.—?Хорошо, приятель, я останусь до завтра. Я могу испечь блинчики! —?Он снова нервно взглянул на Эдди, будто тот мог не одобрить эту идею. —?Обожаю печь блинчики.—?Ура! —?воскликнул Крис и сильнее заёрзал в руках Эдди.Эдди рассмеялся и несколько раз невысоко подкинул в руках сына, чтобы взять его поудобнее, а затем направился дальше по коридору.—?Пожелай Баку спокойной ночи.—?Спокойной ночи, Бак! —?как и в первый раз, громко воскликнул Крис, но Эдди всё равно услышал смех Бака, пока нёс сына в комнату.Пока Эдди помогал Кристоферу почистить зубы и переодеться, волнение сына быстро сменилось истощением. Эдди решил, что отправит директору Брандту подарочную корзину или что-нибудь в этом роде, чтобы поблагодарить его за то, что он остался в школе допоздна и совершил набег на кафетерий, чтобы накормить Криса. Эдди бы просто расплакался, если бы ему пришлось сейчас готовить ужин.Когда Эдди наконец натянул одеяло Крису до подбородка, то был уверен, что в ту же секунду отключится сам. Одна его часть хотела свернуться калачиком на кровати сына и больше не двигаться до завтрашнего утра. Но у него появилась компания, которую не хотелось игнорировать. Эдди быстро поцеловал сына, сказав: ?Я тебя люблю?. И уже практически вышел из комнаты, когда услышал слова Криса:—?Это он, пап.Эдди обернулся. Несмотря на то, Кристофер лежал в постели и боролся с сонливостью, его губы были изогнуты в улыбке.—?Кто, малыш? О чём ты говоришь?—?Тот мужчина… из яркого места. Это был Бак. Помнишь? Я рассказывал тебе, что он был одет в форму пожарного, а над глазом было красное пятнышко. Это Бак. Я нашёл его. Знал, что найду.Эдди показалось, будто земля под ногами снова дрожит, но он знал, что на этот раз это были не подземные толчки.Крис не говорил о ярком месте месяцами. Эдди даже подумал, что Крис знает, как сильно его это расстраивает. Ему не нравилось вспоминать тот день, когда он чуть не потерял сына.Сердце Криса не билось в течение практически пяти минут, после того как у него проявилась плохая реакция на анестезию во время операции около полугода назад. Врачи смогли вернуть его к жизни, но Эдди никогда не забудет, как близок он был к тому, чтобы потерять единственное хорошее, что когда-либо было в его жизни.После пробуждения в больнице Крис начал говорить о ярком месте. Ему было трудно описать что-либо, кроме того, что повсюду было… просто ярко. Иногда, когда он говорил об этом, и до того, как обеспокоенность Эдди заставляла его остановиться, он вспоминал врата, иногда двое врат, иногда зеркало или других людей.Но Крис всегда помнил одного человека. Мужчину в пожарной форме с голубыми глазами и кудрявыми светлыми волосами и красным пятнышком над глазом.Как у Бака.Описания Крисом человека, который отдал ему другой билет?— ?Тот, который позволил мне вернуться к тебе, пап?,?— никогда не менялись, не путались или противоречили. Крис всегда повторял одно и то же.Из-за католического воспитания Эдди хотелось поверить в то, что его сын увидел рай во время клинической смерти. Или, возможно, это было чистилище?— место ожидания, после которого попадаешь на небеса. Вот только Эдди не уверен, что до сих пор верил в рай, ад, или даже Бога. За всю жизнь он столкнулся со множеством плохих вещей, чтобы верить в Бога, который ничего не делал и просто позволил им случиться.Тем не менее Эдди не мог не благодарить Бога за то, что Крис к нему вернулся. Несмотря на то, что Эдди отдалился от веры, воспитание в семье верующих давало о себе знать. Потому что где-то очень глубоко в душе он верил?— если Эдди вообще допускал, что всё, о чём говорил Крис реально,?— что сын видел ангела, умирая на операционном столе. Человека в форме пожарного, который отправил его обратно. Человека, который явно выглядел так же, как Бак.—?Это он, папа. Я знаю это.Крис говорил так уверенно. Абсолютно непоколебимо, как и всегда. Эдди не знал, что на это ответить.—?Спи, Кристофер. Я люблю тебя. Очень сильно.Крис потянулся, чтобы последний раз обнять Эдди, затем удобно устроился в постели и вздохнул, продолжая улыбаться.—?Я тоже люблю тебя, пап.Эдди вышел из комнаты Кристофера, чувствуя себя немного ошеломлённым. День казался бесконечным, и Эдди просто хотелось лечь спать, но как можно было заснуть после откровения, которое обрушил на него сын? Как можно было заснуть, когда человек в гостиной мог оказаться тем же человеком, который спас жизнь Крису?Прислонившись спиной к закрытой двери в коридоре, Эдди глубоко вздохнул. Было не похоже, чтобы Бак знал Кристофера. На его лице не проскользнуло никакого узнавания, когда Эдди показал ему фотографию Кристофера в пожарной машине несколько часов назад. К тому же Бак выглядел искренне удивлённым, когда возле школы Кристофер заявил, что знает его.Возможно, ничто из этого никогда не было реальным, а у Кристофера просто взыграла детская фантазия. Или, может быть, всё было по-настоящему и Бак спас ему жизнь полгода назад, даже не подозревая об этом. Эдди сделал последний глубокий вдох и отправился в гостиную. Если он продолжит стоять в коридоре, избегая Бака, толка не будет.Оставив обувь возле двери, Бак растянулся на диване: в подлокотник с одной стороны упирались его ноги, с другой?— голова, согнутая под неудобным углом. Этот парень был слишком высоким.—?На этом диване чертовски неудобно спать. Не хочешь лечь со мной? —?спросил Эдди. Бак вздрогнул, услышав его голос.Его предложение прозвучало достаточно обыденно? Не было ли странным, что он это предложил? Солдаты в его отряде, мужчины и женщины, нередко спали вместе после долгого дня, делясь койками, или засыпали в положении, которое его приятель Спенс называл не иначе как ?куча мала?. Однако его дом?— не зона боевых действий, где все отчаянно пытались сохранить свою человечность, а сам Эдди едва знал Бака. Казалось, что они проработали вместе вечность, хотя прошла всего неделя.—?Чувак, любой день, когда мне не нужно теснить своё тело на диване,?— хороший день, так что веди.?— Бак вскочил на ноги с чересчур большим энтузиазмом. Если то, как его качнуло в сторону, можно было принять как показатель.—?Ты голоден? —?задал вопрос Эдди, потому что мама учила его быть гостеприимным хозяином. В холодильнике было что-то, что он мог разогреть в микроволновке, если нужно. Может быть. Абуэла всегда отправляла его домой с остатками еды.—?Так устал, что не голоден. Пожалуйста, покажи кровать.Эдди рассмеялся и повёл Бака в свою спальню. Она казалась… пустой. Их семья недавно переехала в этот дом, последняя коробка была распакована всего несколько недель назад, но всё же. Эдди знал: выглядело это всё немного жалко. Он вложил много сил, чтобы Кристофер чувствовал себя в своей комнате как дома. В конце концов, именно он решил сменить их место жительства и образ жизни. Самое меньшее, что Эдди мог сделать,?— это убедиться, что у Криса есть всё, что ему нужно.Бак этого не заметил или, по крайней мере, не стал комментировать. Он просто с благодарностью взял спортивные штаны, которое ему протянул Эдди, и начал раздеваться. Пожарная часть была очень похожа на армию, когда дело доходило до скромности. Зачем тратить время, беспокоясь о глазеющих на тебя людях, когда твоя единственная забота?— это побыстрее снять с себя мокрую, грязную, пыльную или испачканную во всяких нечистотах форму?Они переодевались друг у друга на глазах пару раз за последнюю неделю, и этот раз ничем не отличался. Нет, на самом деле, Эдди напомнил своему телу?— которое внезапно решило, что не так уж сильно оно и устало,?— что этот раз ничем не отличается от других. Вот только он себя обманывал.Бак стоял голым в его спальне, переодеваясь в его одежду, и готовился спать в его постели. И Бак был чертовски красив: стройное длинное тело, бледная кожа, отмеченная тёмными чернилами татуировок.—?Думаю, у меня есть запасная зубная щётка в шкафчике, пойду посмотрю!Эдди схватил пижамные штаны с остальными принадлежностями и чуть ли не рванул в ванную.Сейчас было совершенно неподходящее время. Сейчас время было максимально далёким от подходящего. У них обоих болели мышцы, они были истощены и травмированы. Его ребёнок только что сказал ему, что таинственный предполагаемый ангел, который спас ему жизнь в месте, которое могло оказаться чистилищем, на самом деле его новый друг и напарник по работе, в которого он определенно не был по-глупому влюблён.Сейчас?— совершенно неподходящее время.Воспоминания о разговоре, который у них ранее состоялся с Крисом, помогли успокоить часть тела, которая заинтересовалась присутствием Бака в его спальне.Точно.Бак, по-видимому, был ангелом. А если не ангелом, то человеком, который с готовностью пожертвовал собой, чтобы Эдди не пришлось терять своего сына.?Он тоже не хотел, чтобы ты грустил?.Вот что сказал Кристофер о человеке, которого встретил в ярком месте. И да, это очень напоминало Бака, хорошо? Напряжение от первого знакомства прошло довольно быстро, и Эдди прекрасно представлял, каким заботливым, самоотверженным человеком был его напарник. Парень, который был готов умереть вместе с Эдди, просто чтобы спасти жизнь незнакомца, очень походил на парня, который обменял свой билет обратно в мир живых, чтобы спасти ребёнка.В ванной Эдди быстро переоделся и почистил зубы. Закончив, он достал запасную зубную щётку из шкафчика и только после этого осторожно вернулся в спальню. Бак сидел на кровати в одних только спортивных штанах с низко опущенной головой, словно уже спал в таком положении. Однако, когда Эдди слегка постучал костяшками пальцев по дверной раме, он поднял голову и растянул губы в мягкой, сонной улыбке, от которой у Эдди заныло сердце.Он бросил зубную щётку Баку, который дёрнулся, чтобы поймать её, но в итоге замешкался, и та упала на пол.—?Чувак, я так рад, что завтра нам никуда не нужно идти. Я был бы бесполезен.—?Не думаю, что ты когда-либо был бесполезен, Бак.?— Эдди подошёл к кровати и согнал Бака с места?— Эдди будет спать на стороне, ближней к двери, большое спасибо,?— подобрал зубную щётку с пола и вложил её Баку в руку, когда тот встал.Бак наклонил голову и потёр шею?— нервный тик, который Эдди замечал до этого несколько раз.—?Ты понятия не имеешь, каким я был раньше,?— тихо признался он, словно не хотел, чтобы Эдди его услышал.—?Сделать плохой выбор и быть бесполезным?— это совершенно разные вещи, Бак. Иди чистить зубы.?— Эдди предпочёл не комментировать выступивший румянец Бака, когда тот поспешно скрылся в ванной.Через несколько минут Бак вернулся в комнату, выключил свет и вслепую упал на свободную сторону кровати. (Эдди сам виноват, что ему в конечном итоге заехали локтем по рёбрам, потому что раз в жизни он мог перетерпеть и лечь спать у окна.)Некоторое время они лежали молча, в комнате слышалось лишь их тихое дыхание. Бак ёрзал в кровати, не находя удобного положения. Но Эдди знал, что тот старался двигаться как можно меньше, чтобы случайно не потревожить.Сейчас самое подходящее время,?подумал Эдди. Он не сможет заснуть, прокручивая в голове мысли о том, что из себя представляло яркое место и что там произошло.—?Эй, Бак?—?Да?—?Ты… ты знаешь что-нибудь о ярком месте?—?Ярком месте? Это какой-то клуб или что? Ты не очень похож на человека, который любит ходить по клубам.Эдди хмыкнул и повернулся лицом к Баку.—?Я и не хожу.Может быть, Крис ошибался насчёт яркого места. Может быть, это был просто сон, вызванный травмой клинической смерти. Или, может быть, Бак не помнил. Люди часто переживали клиническую смерть?— они почти ежедневно сталкивались с подобными случаями на работе,?— и Эдди никогда не слышал, чтобы кто-то описывал это так, как Крис. Возможно, люди, которые попадали в яркое место и не должны были его помнить.—?Я могу задать тебе странный вопрос?—?Спрашивай.—?Ты однажды чуть не умер. Я прав?—?О, эм… да.?— Бак наконец повернулся лицом к Эдди. Теперь они лежали очень близко друг к другу в темноте, и Эдди сопротивлялся желанию приблизиться. —?Несколько месяцев назад. Почему ты спрашиваешь?—?В какой… день? Ты помнишь, в какой день это произошло?

Это было странно. Кто вообще задавал подобные вопросы? Бак подумает, что он странный, а потом уйдёт. И Эдди останется совсем один, чего он категорически не хотел.—?Да, это произошло четырнадцатого марта,?— легко ответил Бак, как будто это не имело большого значения. —?Я запомнил, потому что Бобби накричал на меня, так как прошёл ровно месяц после случая, когда я чуть не умер. Это случилось на нашем первом свидании с Эбби, в День святого Валентина. Бобби тогда сказал, что мне больше не позволено висеть на грани жизни и смерти. Сказал, что каждый получает один шанс на выживание, а я свой давно использовал.Бак одарил его в темноте дерзкой улыбкой?— Эдди смог её разглядеть в тусклом свете, льющимся из окна,?— но смеяться не хотелось. Эдди не был уверен, что чувствует прямо сейчас. Четырнадцатое марта?— дата последней операции Кристофера. День, когда он почти…—?Ты знал, что Кристофер однажды чуть не умер? —?выпалил Эдди.—?Что? Эдди, ты, должно быть, очень испугался. Теперь он в порядке, да? Когда это произошло?

От искреннего беспокойства в голосе Бака сердце Эдди болезненно сжалось. Бак познакомился с его сыном меньше часа назад, как он мог так сильно о нём беспокоиться? Другие люди вели себя по-другому. Другие люди не держат свою душу распахнутой настежь.Эдди не хотел отвечать Баку. Будто сказанное сделает это реальностью. Будто сказанное сделает то, что Кристофер видел в тот день настоящим, а это означало, что Бак…Это означало, что Бак был готов отказаться от своего шанса вернуться к жизни ради ребёнка, которого он никогда раньше не встречал.?Я не хотел, чтобы ты грустил,?— сказал Крис, когда поправился достаточно, чтобы рассказать об увиденном. —?Он тоже не хотел, чтобы ты грустил?.В тот день, почти потеряв Кристофера, Эдди наконец-то принял решение покинуть Техас и переехать в город на другом конце страны. Клиническая смерть Кристофера заставил Эдди понять, что им обоим нужно измениться. Именно это событие привело его в Лос-Анджелес и, в конечном счёте, в команду сто восемнадцать. Привело к Баку.—?Я рад, что ты не умер,?— в темноте прошептал Эдди, уставившись в потолок. Сейчас он хотел бы находиться как можно дальше от Бака: его бездонных глаз и искреннего сердца.—?Я рад, что Кристофер не умер,?— в ответ произнёс Бак. —?Он отличный ребёнок, Эдди. Ты прекрасно его воспитываешь.—?Да, что ж… Мне многие помогали в процессе.Например, родственники, которые любили его больше всего на свете. Воспитатели, которые следили за ним, потому что всецело посвящали себя работе и детям, о которых они заботились. И незнакомцы, которые были готовы бросить всё, чтобы его спасти.Эдди закрыл глаза и сосредоточился на звуке их тихого дыхания в темноте и тепле, исходящем от Бака, который лежал так близко.Эдди знал, что Бак не ангел. Он?— обычный человек. Хороший человек, чересчур заботящийся о других, иногда даже себе во вред. Эдди нужно всего лишь быть рядом и следить за тем, чтобы ни один из них не оказался на грани смерти. Снова.