Глава 5 (1/1)

Пропажа верного диверсанта орды несколько огорчила вождя орков. Это же надо такому случиться и именно сейчас? Но так ли было всё плохо? С одной стороны, Длинер был птицей не высокого полёта - подумаешь простой рядовой. Да, у Карука сотни, тысячи солдат, верных и преданных между прочим. Но, но… С другой стороны, он был орком, а не каким-то там белым человечком. Зеленую кожу, никуда не денешь и не выкинешь в форточку. Она светилась и в ночное время! Это природное обстоятельство и вызвало сомнение и злобу в душе злодея. Он пробыл в заточении очень, очень много веков. В них он спал и видел, как опять захватит мир, как падут все человеческие селения и города, как покончит он с последним представителем человеческого рода. Но мечты ничтожным образом рушились. В случае пленения диверсанта, напасть всем скопом неожиданно уже не получится. Люди попросту начнут запираться в крепостях и отчаянно сопротивляться натиску врага. А это сулило оркам большие проблемы и не малые потери. Много тысяч лет назад удача сопутствовала им в боях, но что будет теперь? Неизвестно.Не забыл Карук и о выскочке Велесе. Том самом Велесе, чьими руками и было наложено ужасное заклятие. Целую вечность они провели во временном мешке, не состарившись и на год. Поверьте, казни страшней не найдется. Парочку лет ещё можно протянуть, а потом начинаются ни с чем ни сравнимые и зловещие сотни и сотни лет, Карук разрывал свой мозг и несколько раз пытался покончить с собой. Но в решающий момент находил в себе мужество, чтобы жить дальше. И жизнь эту поддерживала искорка мести. Потому и выжил он, не свихнулся окончательно. Именно по этой причине он и собрал в пристойном шалаше из березовых веток тайный совет. Двоих соратников вождя нисколько не смутило, что происходило всеобщее собрание среди ночи темной да сырой.Подумаешь там в небе звезды и луна светят на полную катушку. Да и спать долго не есть хорошо. Самое время, так сказать, для важных посиделок и деловитого разговора.Ввиду отсутствия убранства, во временном жилище велась беседа на корточках.- Так что скажете, гости дорогие? — с ходу начал вождь, как только все уселись.- На счет чего? — поразился Острозуб.Ну, с Острозубом вы все уже знакомы. Орк, скромный, но злой. И палец в рот ему советовал бы не класть - откусит и глазом не моргнем. Нисколько он не изменился. Только доспехи из человеческих костей стали шире да массивней.- Как на счет чего? — удивился Карук.- Так мы не знаем ради какого ляда ты нас ночью вызвал, — почесал макушку Острозуб.- Вот тебе раз! Я же тебе днем ещё говорил! — ошалел Карук.- Так забыл, память девичья стала великий вождь, - отбрыкался Острозуб.- Прекрасно. Ну, а, Сердар, что ответишь? Или тоже память короткая? — обратился Карук к более молодому орку.В отличие от Острозуба Сердар так и пылал здоровьем. Находился в прекрасной физической форме и обладал отменным здоровьем, уж по крайне мере на провалы в памяти не жаловался. Был он чуть выше и крепче Острозуба. А уж какой на его тесьме вырисовывался меч! Такие уже не делали. Выкованный из лучшей стали, он крепко сидел в руке и рубил противников, как бумагу. Этот драгоценный клинок он отобрал в ходе прежних битв у одного крепкого кузнеца, считавшего его своей реликвией. Единственным минусом Сердара было, пожалуй, его вранье. Иногда он привирал так явно, что несоответствие слов с делами заметил бы и дурак.- Что мне тебе ответить, Великий Карук? — сделал туповатое лицо Сердар.- Вы что все сговорились? — разнервничался Карук.- Просто мы не понимаем, зачем ты вызвал нас среди ночи? И ничего ты нам не говорил такого важного, - добавил Сердар.- То есть о пропаже Длинера я вам не говорил? — объяснил Карук.- Ах ты вон про что! А что ты так переживаешь? Ну, подумаешь, пропал один орк. У нас трехсоттысячная армия, - гордо произнес Сердар.- Ничего-то вы не понимаете. Если его схватили люди, то это может привести к непоправимым последствиям, - вдумчиво произносил Карук.- То есть ты думаешь, что его могли схватить? Не, это не возможно. Да и Длинер -один из лучших воинов, - улыбнулся Острозуб.- Улыбаешься, Острозуб? А между прочим люди тоже хорошие воины. И если они взяли в его в плен, то горе нам. Но если мы и дальше будем сидеть в этих степях и выжидать чуда, то крах нас ждет, - произнес нелепые слова Карук.- Может не стоит нагонять жути? Какой конец? Какой провал? По данным разведки, численность армии Империи Пяти Озер не превышает и пятидесяти тысяч воинов. Мы разобьем их, как баранов, - лихо отвечал Сердар.- Как баранов говоришь? А численность армии других империй ты тоже просчитал? — задал наводящий вопрос Карук.- Э-э-э, об этом я не подумал, - встрепенулся Сердар.- А следовало бы! — в горячах махнул рукой Карук.Следовало бы, но как? Численность других армий людей оркам была просто не известна. И чтобы подсчитать её, требовалось вначале захватить нынешнюю империю. Но если люди уже догадались о существовании орков? То они запросто раструбят другим царствам зловещую весть о начале нового противостояния с оркам. И Карук бился об заклад, что какой-нибудь добренький принц или король с радостью протянет империи Пяти Озер руку помощи.- Ты думаешь, что мы в опасности? — взял себя в руки Сердар.- Пока нет, но скоро будем. Вот когда люди начнут закрываться в своих городах и крепостях, нам будет не сладко. На уничтожение только одной крепости мы может затратить уйму орков и времени.- Но это же просто ужасно! - высказался Острозуб.- Ужасно, но поправимо, - лукаво покосился на гостей Карук.- И что ты предлагаешь, великий вождь? — пытался найти верный ответ Сердар.- Я предлагаю нанести упреждающий удар первыми. Кто за?- Я за? — не выдержав паузы, произнес Сердар.Острозуб же отчего-то молчал.- Что же ты молчишь? — обратился Карук ко второму гостю.- А что тебе сказать, Карук? — пристально посмотрел Острозуб в лицо вождю.- Ты за упреждающий удар или против?- Против, - высказался Острозуб.Не ждал отрицательного ответа Карук от своего давнего друга и боевого соратника. С ним они прошли все перипетии судьбы. Вместе взрослели, вместе учились боевым навыкам, вместе бегали по девушкам. И никогда прежде он не перечил Каруку в выборе верного решения. Но что-то изменилось в логике Острозуба - он стал более умён и рационален. Но чересчур умных полководцев Карук на дух не переносил. Ему нужны были тупые и бестолковые. Такие, как Сердар, готовые на всё, лишь бы выбиться в свет и держаться в высшей иерархии власти.- Что же тебе не нравится в моем плане? — поинтересовался Карук.- Всё не нравится, мой повелитель. Вы забыли, что мы ничего не знаем о местонахождении Велеса, - высказался Острозуб.- Еще вспомни про Перуна. Мы уже целых три месяца стоим в этих полях. И поверь мне, если бы Велес был жив, то он сразу бы уничтожил нас, - говорил простые слова Карук.- Может быть, он просто скрывается. Но стоит нам начать крупномасштабные действия, как он быстро объявится, - не унимался Острозуб.- И что ты предлагаешь, Острозуб? — усмехнулся Карук.- Я предлагаю ровно сидеть на заднице и ждать.- Хм, так мы тут и до смерти просидим. Нет, этот план нам не подходит.- Я знаю, что надо делать, - неожиданно выкрикнул Сердар.- Ну-ка, - сосредоточился Карук.- Я с небольшим отрядом в тысячу рыл отправлюсь на ближайшую заставу. Мы уничтожим её дотла, Карук, а заодно и проверим присутствие Велеса. Если жив он, то непременно вмешается. А если мертв, то мы пойдем в поход на Артань, - разложил всё по полочкам Сердар.- Вот видишь, как родная кровь может думать, - покосился Карук на Острозуба.Да-да, вы не ослышались. Приходился Сердар вождю не кем-то далеким и чуждым, а родным племянником. Родная кровь, что поделаешь. И пользовался он своим родством не по-детски. Мог и перебить вождя, и предложить глупое решение. И не боялся ведь, зараза, гнева великого правителя. И зря! Карук был непростым малым, и приход к власти нечестивого людоеда ознаменовался смертью всех его братьев. Он их убил собственными руками, чтобы взойти на престол. И вот теперь Сердар оперялся. Убил бы его давно вождь, но в преддверии войны задумал оставить цепкого парня в живых. Вот выиграют все схватки и потом... Впрочем это будет потом. А сегодня Карук одобрял все высказывания племянника.- Итак, по-моему, у нас вырисовывается неплохой план. Сердар идет в разведку боем, - констатировал факты Карук.- Так до ближней заставы, он сутки будет добираться. А ударить, я так понял, надо немедленно, - добавил Острозуб.- Всё правильно, Острозуб. И для этой цели я не пожалею отдать передовому отряду дельтерийских волков.- Ох, это круто, - впал в блаженство Сердар.Всю жизнь он мечтал прокатится на столь огромных и свирепых монстрах. Но как-то всё не доводилось. Однако теперь же судьба давала ему реальный шанс приручить клыкастого и насладиться высокой скоростью хищника.- Но волки нам нужны. - оскалился Острозуб.- Нужны, но и Сердару они пригодятся. Да и биться против них богатырям будет просто нереально, - делился соображениями Карук.- Как знаете. Но потеряв волков, мы лишимся важного элемента в наступательных операциях, - не унимался Острозуб.- Да хватит тебе уже ныть, Острозуб, всё решено. И… - неожиданно замолчал Карук.- Ты чего это? — удивился Сердар.- Цыц, - одернул Карук.За разговорами да прибаутками не сразу услышал хитрый чёрт небольшие шорохи на верху шалаша. Но они четко исходили оттуда. Кто-то елозил по крыше и похоже стал спускаться вниз. "Не иначе как шпион", - подумалось Каруку. Убить его он мог запросто. Всего-то нужно было воткнуть в верх крыши свой длинный меч. И всё, дело бы было сделано. Но план был простецкий и не разумный. Убить шпиона он бы убил. Но вот кто его послал, так бы и осталось загадкой. Потому и начал план перехват - задумал словить гостя тайного.Кинулся на улицу, взмахнул на крышу, огляделся по сторонам и ничего. На крыше ничего не было. Но это лишь на крыше. В темном сумраке ночи увидел он силуэт босого мальчика, убегающего вдаль.- Черт возьми, - захрипел Карук.- Что такое? — произнес выбежавший Сердар.- Кажется нас подслушивали, - шипел Карук.- Кто подслушивал? — изумился племяш.- Какая-то мелкая букашка, чёрт бы её побрал- Букашка? В смысле жук или светлячок? — удивился Сердар.- Какой к черту жук? Мальчугана видел я в кустах. Нас подслушали, Сердар, и знают все наши планы.- И что делать? — заныл молодой орк.- Догони его, Сердар. Далеко он не мог уйти.- Догоним, ваша милость. Возьму пожалуй с собой десяток воинов, - напоследок произнес Сердар.- Ты шутишь? И один справишься.- Ну, не знаю, - засомневался Сердар.- Беги уже, а то и впрямь уйдет, - дал нагоняй Карук.И побежал Сердар за загадочным мальчиком. Минуя кусты и одиноко стоявшие деревья, в темноте ему удалось обнаружить тень мальчика. Отражалась она от коварной луны.Прибавил темпа племянник и с каждым шагом всё ближе и ближе приближался к мальцу. И чем ближе становилась цель, тем цепче он сжимал кулаки. Ещё немного и он схватит гаденыша. И уж тогда… Тогда ему несдобровать. Убить не убьёт, а вот накажет это точно. Такой план рушился из-за человеческого детеныша.- Стой, наглец, хуже будет, - начал кричать Сердар.И детеныш отвечал ему той же монетой. Нисколько не сбавляя бег и крича из-за спины, он злил Сердара ещё больше.- Это что за лягушка там кричит? — огрызался малец.- Это ты мне? — чуть не упал на ходу Сердар.- Вам, дядя. Я всё про вас дедушке Тихону расскажу. Они с вас шкуру сдерут, - не унимался малец.- Ну, всё, конец тебе, малец. Пощады не будет. Я из тебя весь дух выбью, сделаю чучело, а потом подарю верховному вождю в качестве трофея. Повторяю тебе в последний раз, малец, тормози или хуже будет. Не дай Бог, я тебя догоню.- Не догоните, - продолжал злить Сердака малец.Погоня продолжалась, но расстояние между ними стало критичным. Каких-то несколько жалких метров отделяли обе судьбы. Причем для одной встреча и впрямь была бы роковой. Но малец не останавливался и, превозмогая боль и одышку, продолжал бежать на встречу свободе. Да и не только ей. Как вы понимаете, один в степях мальчик не стал бы находится. И не находился. В сопровождении своего старшего брата Аркадия они вели поиски мнимой орды орков. И они её нашли. В глубоких степях правда, но что это значило? Ровным счетом ничего. Оставалось лишь доложить воеводе Тихону о местоположении зелёных мутантов и прослыть великими героями. Но Аркадию и этого было мало. Знать местоположение врагов -это одно, а вот знать его планы - дело другое. Вот и задумал он послать ночью своего братца на разведку во враждебный стан. Почему сам не пошел? Всё очень просто: мальца бы попросту не заметили во враждебной среде. Подумаешь какая-то букашка под ногами возится. Пусть себе и дальше возится. Чем и воспользовался маленький Борис. Взобрался на крышу шалаша и услышал весь план вождя орды. Подвела только его мышиная возня. Не вовремя он стал суетится, потому и рассекретил себя. Но Борис не унывал. До спасительной березовой рощи оставалось чуть больше десяти метров. Там и ждал его брат в полной боевой выкладке и с конем.Сам Аркадий заметил присутствие врага ещё издалека. Гигант так матерился, что не услышать чарующих звуков было нереально. Да он и не скрывал своего положения и продолжал ругаться на мальчишку.- Вот ты и попался, подонок, - уже было схватил Сердар мальца.Но тот опять непостижимым образом увернулся.- Что же с тобой делать-то? — негодовал Сердар.В конец отчаявшись догнать мальчишку, он воспользовался своим умом и смекалкой. Обнаружив на землице матушке поваленную палку, он быстро схватился за неё и швырнул в мальчишку. Бросок оказался точным.- Есть, - завопил Сердар.- Ай, больно, дядя. Что же вы так к маленьким относитесь? - запричитал Борис.- А не будешь, мил человек, бегать, как угорелый. Я пока тебя догонял, негодник, и сам запутался, - схватил орк мальца за миниатюрную ножку.- Что вы делаете, дядя? — немного испугался Борис.- Что я делаю? Собираюсь тебя отшлепать, негодный ты мальчишка, - высказался Сердак.- Разве вы не знаете, что бить детей плохо? Вы не воин раз решились пойти на такое, - говорил, заумные речи Борис.- Да что ты вообще знаешь о воинстве и чести? Ты ещё совсем маленький. Убил бы я тебя здесь, да Карук велел мне привести тебя живым и невредимым. Ох и достанется тебя скоро, малец, даже и подумать страшно, - поежился Сердар.- А вы и не отдавайте. Неужели вам меня не жалко? — давил на психику Борис.- Всё уже решено, парень. Ты станешь очередной жертвой нашего верховного вождя, - настаивал Сердак.Трепаться с мальчишкой Сердаку было в тягость. Да и не хотел он этого. Тоже мне нянька нашлась. Он бы с радостью прихлопнул мальца. И уже был готов вырубить Бориса, но неожиданно увидел в пространстве чёрную тень и заерзал. Такого поворота он не ожидал. "Никак ловушка", - пришло ему в голову. Но сдаваться без боя он не собирался.- Кто здесь? — завопил Сердар.Отпустив Бориса, он достал свой изящный клинок и принялся размахивать им. Но размахивал небрежно. Борису даже показалось, что он держал холодную сталь первый раз в жизни.- Я снова спрашиваю, кто здесь? — повторил Сердар.- Вы что умом тронулись? — продолжал веселиться мальчишка.- Заткнись, малец. Я всё понял, - дошло до Сердара.- Что вы поняли? — удивился Борис.- Ты привёл меня в ловушку. Но ничего, я хоть тебя... - отбросив все сомнения, пошел с мечом на мальчишку Сердар.Но осуществить задуманное Сердару не удалось. Хлесткий удар камнем по макушке зеленого великана остудил его пыл. Упав замертво, он распластался на земле и уронил изящный меч. Его, как верный трофей, и прибрал к рукам верный брат Аркадий.Юноша лет двадцати пяти, с ясными очами да густыми бровями был одет в красный кафтан да серые сапоги. Не забыл славный богатырь и про доспехи пластинчатые. Пусть и весили они пуд, но давали надежную защиту в битве. На голове красавчика расположился шлем-колпак.- Ты чего так долго, Аркадий? — прошипел младший брат.- И вовсе не долго, Бориска.- Ага, конечно, не долго. Ещё бы чуток и он размазал бы меня по стенке.- Не размазал бы. Я контролировал всю ситуацию да и разговор его слышал. Ты ему нужен был живым. А меч у него, кстати, классный. Пожалуй возьму с собой, - похвалил оружие Аркадий.- Тебя только мечи и интересуют, а что брат чуть Богу душу не отдал, это так, мелочи. Всё, не буду больше ходить на важные разведки, - насупился Бориска.- Ладно, прости уж брата старшего! Впредь обещаю не прикрываться тобой. И, пожалуй, нам пора уже выдвигаться в путь.- А что с этим будем делать, - указал Борис на орка.- Ничего, пусть валяется себе, - ответил Аркадий.- То есть как это ничего? Из разговора вождей я слышал, что он занимает большую должность. Его надо брать с собой. Потом, в случае чего, обменяем на наших, - подал дельную мысль Борис.Смышленым малец был, даже очень. Но орка и впрямь придется оставить в березовой роще. Во-первых, в их распоряжении не было никаких веревок и канатов, а держать такого гиганта без привязи было опасным мероприятием. Очнувшись в любой момент, он порезал бы братьев, как куропаток. Во-вторых, лошадь была одна. Им и двоим было тесно на ней, а тут третий рисовался и опять же с гигантскими размерами. И в-третьих, с минуты на минуту их начнут искать. А уж как они прошерстят степь в поисках важной персоны и ежу слепому было понятно.- Нет, не получится нам взять с собой орка. Да и нам надо уже ехать, времени очень мало. Надо оповестить воеводу Тихона и готовить заставу к длительной осаде, - объявил Аркадий.- Осаде? Да ты видел сколько орков в лагере? Нам не выстоять и минуты, - изумился Борис.- А что сделаешь, Борис? Это наш долг. Застава задержит их порыв. Да и мы в ней продержимся дольше, нежели в чистом поле, - произнес Аркадий и воссел на чистокровного скакуна.Усадив рядом с собой младшего Брата Бориску, он двинулся в путь. Но в путь безрадостный. Не легко им было осознать, что скоро придёт время боли и страданий. Не будут больше детишки играть в войнушку, не будут мальчишки дергать за косички девочек и так далее и тому подобное. Убегали они от тьмы и хаоса в предрассветных сумерках, но они не отступали и шли победоносной пятой за всадниками. Не пройдет и суток, а быть может и меньше, и мир навсегда изменится.***Ох, и болела голова у Сердара, просто разрывалась на части. Но самое страшное было позади. Придя в чувства, он не обнаружил своего любимого меча на месте. Обыскал всю рощу, прощупал каждый клочок земли. Но результаты поисков были плачевными. Он испарился. Хотя нет, не испарился. Его бессовестным образом украли. И кто бы? Неужели маленький Бориска? Но это было немыслимо, невозможно. Какой-то дерзкий щенок взял и похитил его бесценный клинок. Узнай про это воины, тут же опустят. Нет, об позоре надобно промолчать, - подумалось Сердару.Взяв себя в руки да и в ноги тоже, он отправился в лагерь при чем с понурой головой. Не представлял он себе, как будет смотреть в лицо своему дяде. А главное, что будет говорить ему: правду или ложь. Скажет правду - его убьют. Скажет ложь - и его тоже убьют. Где же найти золотую середину? Ответ нашелся сам собой. Он и соврёт и расскажет немножко правды. Мол шёл он полями, шёл степями и вдруг догнал мальчишку, но в окружении сотни ратников заставы. И бился Сердар с мнимыми ратниками бойко и ожесточенно, пока его не отрубили и не забрали меч.- А что? Ловко придумано, - сказал сам себе Сердар и ворвался в лагерь орков.Всё так же зычно пели сверчки в темноте, мерно горели костры, освещая стихающем пламенем лагерь орков. Всё так же громко раздавался дикий храп, издаваемый тысячами воинов. Но самое главное - он завидел Карука, стоявшего у березового шалаша. Покрытый красным багрянцем, он ждал разъяснений от племянничка.- И где же мальчишка? — полюбопытствовал Карук.- Сбежал гаденыш, вернее ему дали сбежать, - начал оправдываться Сердар.- Ишь ты. И кто же ему дал сбежать? — усмехнулся Карук.- Люди, мой господин, целая свора людей. Их было человек сто и они напирали на меня. Я дрался, как лев, но их было слишком много. Вконец загнав меня в угол, они вырубили меня. А дальше я ничего не помню, - продолжал врать Сердар.- Что же они тогда тебя не убили? — начал повышать голос Карук.- Думаю, они испугались нашей мести. Мальчишка наверняка рассказал им, кто я такой, и какие последствия будут в случае моей гибели, - настаивал Сердах.- А ну, хватит врать ничтожество. Меня не приведёшь, щенок! - прекратил беседу Карук и пристально посмотрел в глаза орку.Племянник замолчал и стал почесывать шею. Этот условный рефлекс выработался давно у Сердака. В случае опасности или неминуемой порки он начинал чесать свою шею и наливаться краской, как помидор.- Что же вы думаете, я по собственной инициативе упустил мальчишку, - опешил Сердар.- Думаю, так оно и было. Бежал за ним, споткнулся о камень и ударился головой. А мне плетешь, что сражался с мифическими людьми.- Да не так всё было, - настаивал Сердар, но говорить правду не стал.- Молчи уже, проказник. А то как дам затрещину. Это уже не важно, - сказал загадкой Карук.- Что не важно, ваша светлость? — поинтересовался Сердар.- Что ты мне врешь, как сивый мерин. Мы уже и так натворили много ошибок. Противник знает не только о нашем существовании, но и о нашей численности. Нам надо действовать немедленно, Сердак. Пусть и подвел ты меня, но я дам тебе шанс исправить ошибки, - добавил Карук.- Я готов исправить ошибки, дядя, - поклонился Сердак вождю.- В таком случае, отправляйся немедленно на заставу и устрой там форменный террор. Привези мне голову их воеводы и этого несносного мальчишки. Но спеши, Сердак, времени ещё меньше осталось. Скоро они отправят гонцов с плохими новостями. Мы не должны этого допустить. Твой дельтерийский волк уже снаряжен и готов к бою.- Славно, дядя. Вот только, э-э-э, у меня меча нет, - выдавил Сердак.- Что?- Меча нет. Но ты не подумай, я его не выронил и не отдал врагам. Скорее они украли его у меня, когда я вырубился.- Ступай уже. В оружейке найдешь подходящий меч, - махнул рукой Карук.Сплавившись с глаз вождя, Сердак направился в стан своего тысячного войска. Всё было готово к победоносному походу. Мечи были исправно наточены, а волков уже сутки не кормили. Зачем сытые волки в битве? Они стали бы неповоротливыми и ленивыми. Зато голодный волк будет биться отчаянней и стараться любыми правдами ухватить ценную добычу.Воссев на серого волка, который издал громкий рык, Сердак в приказном порядке велел войску орчьему выдвигаться к крайней заставе.