Глава 6 (1/1)

Не смолкали голоса ратников над крайней заставой империи. Трудились они всю ночь и первую половину утра, и всё на благо родины. Ею и жили доблестные мужи, выросшие на широких степных просторах, среди рек да озёр глубоких.Укрепляли и баррикадировали крепость они не с проста. И камни пудовые заносили на верх столбового забора не шутки ради. Чувствовали бедолаги, что начнутся в скором времени дела тёмные. Потому и к смерти готовились. Им ли не понимать, что первый удар придется на их натруженные плечи. И они, безумцы эдакие, примут его с честью.Вечно вкалывать никому не под силу на грешной земле, в том числе и заступникам отечества. Почувствовав небольшое переутомление, они организовали миниатюрный перекур. Сели на места высокие да стали оглядываться по сторонам. Видели многое: и солнышко лучезарное, дарившее им тепло, и травинки в поле, совсем мокрые от росы, и березки, до боли родные. Некогда они устраивали хороводы с девушками и плясали вокруг белоствольных. Обнаружили защитники и кобылку знакомую среди поля обширного. На коне том сидел ратник Аркадий да брат его Бориска. Заподозрила дружина неладное, бросились камнем вниз к воротам дубовым, которые открыли вприпрыжку. А Аркадий уж глядь и на заставу въехал. Весь трясётся, лицо бледное, как у мертвеца.- Беда у нас, воевода, беда, - заверещал Аркадий.- Какая беда? — недовольным голосом спросил Тихон.- Большая беда, - глотал воздух Аркадий.- Да ты четче говори, Аркаша. Что толком случилось? Ничего же не понять, - был недоволен воевода.- Сначала бы водицы, - попросил Аркадий живительной влаги.- А так уж и не скажешь?- В горле пересохло, Тихон, а сердце так и колотится.- Эй, люди добрые, принесите ему водицы, - отдал приказ Тихон.Приказ дан, приказ исполнен. Принесли славному Аркадию целый чан воды. Жадно припал к нему он губами. Пил про запас. Не забыл и про брата своего меньшего. Дал хлебнуть ему несколько мизерных глотков. Закончив с водными процедурами, Аркадий продолжил.- Добрались мы с братцем моим Бориской, до лагеря орчьего, - начал с самой сути Аркадий.- И что? — не придал этому значения Тихон.- А ничего, - попросил Аркадий не перебивать его.- Ты можешь не прерывать беседу? Что ты там увидел в лагере ихнем? — проявили любопытство ратники.- Многое, что видел, ратники славные. И лучше бы не видел.- Что так? — насторожился Тихон.- А вот так. Считал, я значит, считал количество орков, да так и сбился на счёте.- Неужели так много окаянных? — ахнул Тихон.- Очень много. воевода. По данным разведки, их около трехсот тысяч, - произнес Аркадий.- Сколько, сколько? — опешил Тихон.- Около трехсот тысяч. И что вы меня перебиваете? — разбушевался Аркадий.- Так ты говоришь шокирующие вещи, Аркадий. Нас на заставе максимум человек сто наберется, а ты произносишь такие значительные цифры, - задумался воевода.- Эта чистая правда, Тихон. Бориска, вон слышал, - показал Аркадий, на брата родного.- Бориска? Это он что ли добыл ценную информацию? — пошёл гул по крепости.- Ну, так, немного, - покраснел Аркадий.- Вот это новость, Аркадий. Значит ты прохлаждался где-то, а малец добывал ценную информацию? — рассмеялся Тихон.- Да какая разница, кто её добыл. Вопрос в другом: на нас движется триста тысяч орков. Они нам всем глотки порвут, - высказался Аркадий."Час от часу не легче", - думал, разумеется, Тихон о скором нападении. Но представить себе такое! Чтобы переть супротив трехсот тысячной армии? Это уму непостижимо. Что могут сделать сто ратников против полчища иноземного? Многое и не только. И главное бежать не имеет смысла. Догонят и ударят в спину. А смерть от ранения в спину была позорной для воина. Нет уж, лучше принять её на родной заставе. И в час смерти в последний раз насладиться родным небом, бесконечной степью и запечатлеть парящего орла.Началось томительное ожидание врага. Все работы были остановлены и люди принялись отдыхать. Но какой это отдых? Смех, да и только. Им бы поспать чуток, а они… Тьфу и говорить не хочется.Смотрели зорко они, выглядывали орков и держали на готове копья острые.Прошел час, потом второй, третий, четвертый… Казалось, что орки не решаться напасть под вечер. Но просчитались заступники, недооценили наглости врагов.Незадолго до наступления тьмы показалась грозная орда, восседавшая на свирепых волках. Животные прыгали быстро, перебирая на ходу своими мощными лапами.Подходить к заставе они, однако, пока не решались. Кружились вокруг да с факелами в руках.В центре эпической стаи находился Сердар. Тот самый, которого пожалел и не стал прибивать Аркадий.Подскочив поближе к заставе, хозяин стаи осветил своё лицо факелом и стал выдвигать ультиматум.- Эй, вы там? — гаркнул Сердар.Но никто не откликался.- Вы что там сдохли все?Парламентёром с нашей стороны выступил Тихон. Он не раз им выступал, но времена, были другими, отчасти спокойными и тихими.- Что тебе надо злодей? — выставился Тихон из укрытия.- Ха-ха-ха. Там что, одни старики собрались? — захихикал Сердар.- Я здешний воевода, дурак, а поту будешь со мной разговаривать, - ощетинился Тихон.- Ха, а ты крут старик. Но лично я предпочитаю общаться с равными, - высказался Сердар.- А ты свои замашки засунь в одно место. Тут тебе не страна орков. Чего ты хочешь?- Я хочу, чтобы вы сдались, господа. Тогда, возможно, я сохраню вам жалкие жизни, - был дерзок Сердар.- И что же ты с нами сделаешь? — показал язык Аркадий.- Сначала мы захватим вашу жалкую крепость, а потом начнем убивать. Тех же, кто уцелеет, будут ждать муки адские, - пытался запугать людей Сердар.- Складно ты брешешь, орк, но не учел главного, - затягивал время Аркадий.- Что я не учел? — усмехнулся Аркадий.- Мы будем стоять на смерть, гость наш уважаемый, - усмехнулся Тихон.- Да, мы все будем стоять на смерть. И не один из вас не проникнет в нашу крепость, - поддержали своего воеводу ратники.- Даже так? — усмехнулся Сердар.- Так. Вали, братец, по добру, — советовали ратники.- Вот уж дудки! Эй, орки мои верные, давайте прикончим их,- разгорячился Сердар.Махнул рукой Сердар и двинул орчий отряд на крепость. Быстро бежали свирепые волки, то и дело отпрыгивая от летящих копей. Но не все были ловкими да быстрыми. Часть копей то и дело пронзали тела недругов. Некоторые храбрецы ещё и с луками умели обращаться. Так ловко, что причиняли не меньший урон в стане противника. Волки же перепрыгнуть через высокий забор никак не старались, а быть может и боялись. Раздолбав десятка три мохнатых псов вперемешку с орками неожиданно всё стихло. Они отступили и скрылись в сумраке ночи. Но надолго ли? Верить в свершившуюся победу, никто не желал. И как поверить? Врагов было и по головам не пересчитать. Но пока люди выиграли стычку и тем самым получили небольшую передышку. Появилось немного времени, чтобы обсудить план дальнейшей обороны.- Да уж, дали мы им жару, - произнес Тихон.- Это всего лишь их первая атака, Тихон. И не стоит относится к врагу, как к тупому и примитивному племени. Наш враг очень коварен и хитёр, - признался Аркадий.- Ага, так хитер, что пёр, как слепой, на наши непробиваемые стены? — усмехнулся кто-то из ратников.- А вот смеяться не надо. Вы думаете, враг оставил нас в покое? Да как бы не так. Он просто задумал перестроиться и привести боевой дух в норму, - провозгласил Аркадий.- А может и удрал прочь? — усомнился воевода.- Удрал прочь? Вы, наверно, смеетесь воевода. Их больше в десять раз и бежать им не резон.- Это не тебе судить, Аркашка, - прикрикнул воевода.- А кому же? И не называйте меня Аркашкой. Я вам не десятилетний ребенок, - насупился Аркадий.- Не спорь, Аркашка, не время нынче для споров, - показал жуткую улыбку воевода.- Вы правы, но вы же сами меня провоцируете, - не утихал Аркадий.- Тихо, кажется я что-то слышал, - произнес воевода.- Мы тоже, - добавили ратники.Завершилось временное перемирие так же быстро, как и началось. Раз, и перестала радовать слабое шарканье веток березы. Два, и полетели злобные орки на крепость с оглушительными криками да воплями. Только волки куда-то делись. Должно быть пожалели серых псов, не стали за зря отсылать на верную смерть. Зато сами перевооружились. Неслись не с пустыми руками, а с длинными лестницами и канатами, на концах которых были привязаны железные крюки. Смекнули защитники, для чего лиходеям понадобились странные приспособления. Естественно, для взятия высокого забора заставы. По лестницам они поднимутся вверх и, преодолев первый заградительный отряд, ворвутся в хваленые ряды богатырей. План был просто гениальным. Но и храбрости людей можно было позавидовать. Не стали они дожидаться предсмертного часа и продолжили лихо кидаться копьями в могучие тела орков. Шли в ход и камни пудовые. Стоило недругам подлезть к дубовым стенам, как тут же с превеликим грохотом летели они вниз. Не многие черепушки выдерживали прямой наводки, трескались и ломались с хрустом. Но атака набирала обороты. Враг всё пёр и пёр, не замечая больших потерь и смелых действия людей.Постепенно оркам удалось развернуться на пяточке крепостных стен. Несколько крюков нашли цели на вершинах столбов, да и пару лестниц удалось прислонить к желанному дереву.Ощутив неисчерпаемый прилив энергии, стали атакующие подниматься наверх как по лестницам, так и по натянутым веревкам.Туго стало обороне. Понимали они, что скоро падут смертью храбрых. Но пока они держались и ещё яростней кидали камни на своих обидчиков, не взирая на временные разногласия, которые возникали в их стане.- Совсем зажали черти, теснят, как хотят, - воскликнул бравый воевода.- И не говори, Тихон, может нам сдаться? — верещал трусливый ратник.- Ты в своем уме? — покрутил у виска Тихон.- А что такого? Сдадимся, глядишь и пожалеют нас. А будем им сапоги лизать, так и вовсе похлебку будут давать, - делился соображениями трусливый ратник.- Они тебя другое заставят лизать, а не сапоги, - нахмурился Тихон.- Ты на что намекаешь? — заартачился трусливый ратник.- Я про задницу говорю, ирод. Похлебкой они тебя накормят? Да мы уже целую сотню их убили. Никого в живых не оставят, - добавил Тихон.- Задницу ты будешь лизать, старый пердун, а я вот возьму и сдамся, - объявил трусливый ратник.- И я тоже сдамся, мы все погибнем, если не признаем победу орков, - нашелся и второй трус.- А ну хватит поднимать панику, иначе я вас обоих прибью, - вмешался в беседу Аркадий.- Ты? — покосился на Аркадия первый трус.- Я, - коротко сказал Аркадий.- Щенок ты ещё, Аркадий. Мы уже воевали, когда ты сиську у мамки сосал, - смеялся второй трус.- Может и сосал, но я вырос и могу вам обоим затрещин надавать. Если не уйметесь, так и будет, - погрозил он им кулачком.- Так мы пошутили, - произнесли в унисон трусы.- Вот и шутите в тряпочку, но только тихо, чтобы орки не услышали. А теперь хватайтесь за мечи и деритесь, черти, - приказал Аркадий и сам возобновил драку.Натиск орков усиливался с каждой минутой. Вот они и внутрь заставы уже пробрались. Неуклюже перевалились через острые столбы и с мечом на перевес шли в атаку на разгоряченных людей. Встречали первых гостей не гостеприимно, правда с обоюдными потерями. Гибнуть начали и ратники, изо всех сил, удерживая рубеж обороны. Бряцкали мечи, то тут, то там падали безжизненные тела, кругом таился хаос и вечная смерть.Когда численность храбрецов приблизилась к двум десяткам, всем всё стало ясно.Но умереть задумали по особенному, эффектно.В яростном порыве они вышвырнули наглецов из заставы, вбросили все лестницы и крюки. Перед смертью им немного хотелось побыть в тишине, чего они и добились. Впрочем, каждый из уцелевших произнёс прощальную речь. Но не все могли подобрать нужные слова. Куда уж им до оратора Тихона.- Чего вы приуныли, сынки? Или вы не рады, что примете достойную смерть?- Очень даже рады, батя. Всю жизнь мечтали погибнуть в бессмысленном бою, - добавил Протопоп, младший из рода степных псов.Протопоп был человеком рослым и накаченным. Кулак с ведро да голова с бочку. Крупный, очень крупный мужик… И добрый. И мухи никогда не обидит. То ли дело орки!- А может ещё и не погибнем? — хитро сказал Тихон.- Это как? — изумился Аркадий.- А вот так. Чтобы вы сделали, если бы на территории нашей заставы имелся секретный подземный тоннель, - говорил загадками Тихон.- Дёрнули бы отсюда, - честно ответил Протопоп.- Да, дёрнули, - подхватили уцелевшие.- Жаль, что прохода и впрямь нет. Так не хочется умирать молодым, - сказал Бориска.- А ты и не умрёшь, - утешил его Тихон.- Как же не умру, когда их вон сколько за воротами, - хмыкнул Бориска.- Тоннель и правда существует, Бориска. И мы воспользуемся им, - обрадовал он мальца.Все ратники опешили, весть-то была сенсационной. Они уже помирать собрались, а тут такое. Но почему так поздно, Тихон, признался им о существовании подземного хода, ведущего к свободе? Ответ воевода дал незамедлительно.- И чего уставились? Думаете я вам враг? Ошибаетесь вы, уважаемые, сильно ошибаетесь. Вот скажи, Протопоп, стал бы ты биться на смерть, если бы знал всё наперед.Подумал Протопоп, проанализировал ситуацию и дал солидный ответ.- Даже и не знаю. Возможно и нет.- Оно и понятно. Не будет нормальный человек биться до последнего, если выход имеется, - пояснил Тихон.- Зачем же ты сейчас нам о нём рассказал, - поинтересовался Аркадий.- Пришло значит время. Мы бились, как львы, но всему есть предел. Умрем мы здесь и что? Ничего. Нам всё равно всех не перебить. Зато мы можем отправится в Артань и предупредить людей о гибели всего человечества. И там за славными стенами столицы продолжим свою битву, - ликовал Тихон.- Не плохо сказано, Тихон, - поддержал старика Аркадий.- На том и порешим. Третьей атаки мы не выдержим, а погибать не имеет смысла, - процедил Тихон.Попрощавшись с погибшими братьями и товарищами, уцелевшие бросились за Тихоном. Подбежали к старому амбару, отворили двери, запрыгнули внутрь и там обнаружили скрытый подземный люк, расположенный под ветхими дощечками. Из угла амбара Тихон извлек пару факелов и раздал их беглецам.Затем нырнули они в тайный люк и растворились в сумраке земляных коммуникаций. Как-будто и не было никого в крепости, если не считать павших. А ещё Тихон посмеивался от души, когда представил морды орков. Вот уж те удивятся, не обнаружив противника. Но все это будет потом, а в сей славный момент ратники убегали и отрезали путь оркам. Последний в колонне подрубал гнилые столбы, на которых и держалась земля матушка. Лишившись опоры, падала она и прикрывала тайный путь.***Каково же было удивление Сердара, когда ворвавшись на заставу третьей волной атаки, они никого там не обнаружили. Почти никого, если не считать пару десятков убиенных. Но в чудо орк, верить отказывался и велел прочесать братьям по крови все щели грязной заставы.Тщательный обыск дал положительные результаты. И вскоре Сердар уже стоял у секретного люка в амбаре. Злость его буквально зашкаливала и грозилась выйти из-под контроля.- Будь прокляты эти люди. Эй, орки, сравняйте тут всё с землей! — выругался Сердар.- Может оставим заставу? Она нам и самим пригодится в будущем, - произнес мудрый Гридо особо приближенный к Сердару.- Не понадобиться. Да и факты нашего провала надо скрыть, - прошипел Сердар.- Какого провала? Мы же победили, - запричитали орки.- Победили, но какой ценой? Триста, а быть может и больше наших бесценных орков пали. А людей максимум человек пятьдесят погибло. И ещё одна к вам всем просьба, орки, - произнес коллективную просьбу Сердар.- Всё, что пожелаешь, Сердар, мы сделаем для тебя, - многие огласили свою преданность к Сердару.- О том, что кто-то уцелел, вы молчите, орки храбрые. Не дай Бог, узнает Карук и нам всем конец, - поделился мудрыми соображениями Сердар.Не все хотели лгать верховному вождю, но и переть против воли его племянник, было не самым мудрым решением. Но поскольку все они подчинялись Сердару, то и выбор сделали соответствующий.- Мы клянемся молчать об этой битве, - высказали орки.- Не о битве, а о её результатах. Мы слегка приукрасим итоги сражения. Будем утверждать, что в заставе было тысячу воинов и все они были вооружены до зубов.- Как прикажешь, Сердар, - снова согласились орки.Закончив беглый осмотр заставы и убедившись, что все в ней оказались мертвы, орки подожгли деревянное строение. Быстро загорелось оно, страстно поднималось пламя на многие метры. Но наслаждаться чёрными столбами дыма Пировы победители не стали. Погрузили убитых на волков и отправились в родной лагерь.