Глава 4 (1/1)

С чинным благородством входили хранители мира в неописуемую столицу Империи Пяти Озер — Артань. Почему входили? Сами подумайте: лошадь одна, а пеших трое. Всем уместится на одной кобылке было не реально. А поскольку свирепая физиономия орка распугала бы всё людское население столицы, пришлось его надежно запихать в холщовый мешок и турнуть на спину животного.Пешая прогулка богатырям пошла на пользу. Отвыкшие от земной тверди, они радовались каждому шагу и веселились, как малые дети. Успевали они и осматриваться по сторонам, открывать рты и удивляться всеобщему великолепию.Впечатлили их и причудливые дома, ослепляющие своим белоснежным цветом гостей, и красочные плодовые деревья, густо опутавшие улочки, и широкие проспекты.На самих улочках шла бойкая торговля. От разнообразия товара голова так и шла кругом. Хочешь, покупай тёплую и вкусную лепёшку, а коли есть достаток, то и слона не грех приобрести. Но слон богатырям был ни к чему, а вот угоститься вкусной, сочной и румяной лепешкой Игорь бы не отказался. Но где взять звонкие монетки? Их отсутствие слегка обескуражило путников. Это же надо такому случится, быть в торговой столице империи и не иметь в кармане и гроша ломаного. Они, эти самые гроши, были проглочены бурной рекой в томительный момент борьбы между людьми и быстрыми потоками. Итог оказался закономерным. Горе дельцы потеряли все свои пожитки и деньги, но приобрели драгоценные жизни.Не отчаиваясь и не роняя лишних слезинок, Игорь всё же попытался добыть драгоценной пищи. Подошел к малоприметному и бородатому торговцу и улыбнулся ему во все тридцать два зуба.Бородач приветствия не оценил и отнёсся к мускулистому воину, как к назойливой мухе.- Чего уставились? — всхлипнул коренастый торговец.- А что, и посмотреть нельзя? — огрызнулся Игорь.- Нечего на меня любоваться, лучше на баб любуйтесь. Весна началась, они юбки и надели все. На них смотрите, — талдычил торговец.- Так мы, может, на баб и смотрим, — усмехнулся Всеслав.- Вижу я, куда вы смотрите, оборванцы.- Это уже перебор, торговец. Ты хоть знаешь, что мы за птицы такие? — возмутился Игорь.- Вижу я, какие вы птицы. Все чумазые и грязные. Хоть бы помылись в ближайшей луже, а то не роком и вши заведутся, — продолжал торговец высмеивать богатырей.- Я вот чего-то не понимаю, уважаемый. Вам жить надоело или вы бессмертный? Не смотрим мы на вас! — напирал Всеслав.- Зато смотрите на мои лепёшки, — блистал остроумием торговец.- Пусть даже и так. Посмотреть уже нельзя? — был поражен Игорь.- Нельзя. Вы мне покупателей отпугиваете. Стоят, блин, два пугала, — махнул рукой на богатырей торговец.Обидно до глубины души было Игорю. Он ратник, хранитель границ, всю жизнь прослуживший на заставе, должен был унижаться перед скрягой? Нет, неправильный это мир. Где это видано, чтобы было подобное отношение к защитнику отечества? Он, в конце концов, нёс благие вести, приволок орка, а ему и лепёшки не дали. Не будь по близости стражников, он бы непременно ударил крепким кулаком по нахальной физиономии торговца. Но нельзя! Стоит им даже напугать бородача, как тут же поднимется вой. И свяжут их по рукам и ногам, отобрав заодно орка и не подарив щедрого вознаграждения.- Видел я таких дельцов. Проваливайте отсюда, бродяги, а то как натравлю стражу, и будете потом с выпавшими зубами! — дерзил торговец.- Нет, ты видел, Игорь? Давай его порвём! — не выдержал Всеслав.- Не стоит из-за него руки марать, Всеслав. Не стоит он нашего внимания.- Ну прямо мыльная опера. Вы, случайно, не голубки?- Что ты сказал? — налились кровью глаза Игоря.- Нет, это уму не постижимо. Эй, стража! — произнес шепотом торговец.Но и шепота хватило, чтобы бросить затею избить мерзавца.Чтобы не испортить окончательно себе жизнь, путники махнули рукой на бородача и взяли курс к царским хоромам. Уж там-то им должны оказать должный прием.И вновь понеслись мимо усталых лиц богатырских пресловутые дома. И чем ближе было до дворца, тем больше и шире они становились. Мир палитры и весь цвет красок гуляли по стенкам особняков. Временами просматривались изящные колонны и пёстрые окна. Но всё-таки этим особнякам было далеко до царского.Продравшись в самый центр города, Игорь наконец-то обнаружил царственный храм, возвышавшийся до самых небес. Выстроенный из мраморных булыжников, он выглядел неприступной крепостью со множеством окон и дверей. Пожалуй, их было больше, чем всё население Артани. Не счесть было и рельефных колонн, опутавших фасадную часть величественного сооружения. За ними и скрывалась львиная часть дверей.Есть дверь, есть гость, что может быть проще? Но, как выяснилось, попасть в царские хоромы обычному люду было не так просто.Подкатив к колоннам, богатыри были остановлены многочисленной стражей, выбежавшей изо всех щелей.- А ну стоять, упыри! — завопил молоденький стражник.На вид юнцу было не больше двадцати лет. Обладая не только молодостью, но и прекрасно сложенным телом, он вёл себя уверенно и дерзко в отношении с погранцами.- И здесь нам не рады, Всеслав. Что же за день такой? — выругался Игорь.- Советую вам немедленно покинуть охраняемую территорию, или мы будем вынуждены применить силу, — настаивал молодой юнец, а по совместительству старший мечник.- Так нам надо, э… к царю, — оправдывался Игорь.- Нет, вы видели нахалов? К царю им надо. Вы бы сначала умылись, причесались, а уж потом и заявлялись бы к царю нашему батюшке, — ухмылялся старший мечник.- А ты кто такой, чтобы приказывать, что и когда мне делать? — возмутился Игорь.- Я, к твоему сведению, глупец, старший мечник! — гордо произносил стражник каждое слово.- Ого. Такой молодой и уже старший мечник? И за какие же заслуги тебе дали такой чин? — попытался оспорить истину Игорь.- Это не важно! — фыркнул мечник.- Как же не важно? Совсем даже важно. Я вот, к примеру, тоже старший мечник. Но прослужил на службе у царя уже двадцать лет и участвовал во многих стычках на границе, — огласил свой послужной список Игорь.- Ты старший мечник? Да не смеши меня ради бога, старший мечник он. Бродяга ты, а не старший мечник. Лицо и то вон всё чумазое, — нарывался на грубость юнец.- А словосочетание таких слов, как Игорь Престольный, вам ни о чём не говорит? — попытался в последний раз вразумить стражу Игорь.- Игорь Престольный? — косо посмотрел юнец.- Ага, — хмыкнул Игорь.- Как же не говорит. Это легендарный богатырь, чьё имя внесено в летопись ратников. Но ты явно не он, бродяга. Я тебя в последний раз прошу, иди отсюда, а иначе мы применим силу, — сделал последнее предупреждение юнец.- Очень здорово. Думали, мы вас испугались? Сейчас и проверим, на что ты, крысёныш, способен! — нарывался Игорь.- Да ты, да ты! — покрылся багрянцем юнец.- Нашел всё-таки, дурилка картонная, с кем конфликтовать?

Да, стражники и выглядели куда круче их. Облаченные в серые одеяния поверх спасительных кольчуг и державшие в руках двуручные мечи, они воплощали саму суть слова "богатырь". Ох, и крепок был их дух. Но Игорь был готов сотворить маленькое чудо и поставить хвастуна на место.Достал он, значит, с кобылки притаившегося орка и показал его дикой публике. Вмиг улетучилась вся спесь стражников, затряслись их руки, побелели губы. Готовы они отныне были и слушать Игоря, и выполнять все просьбы.- Что эта за хрень такая у вас? — подпрыгнул на месте юнец.- Ааа… это мой друг орк! — обнародовал истину Игорь.- Орк? Но они же все вымерли тысячи лет назад!- Выходит не все. Этот вот остался, — пояснил Игорь.- И как он у вас оказался? — задавал всё более глупые вопросы юнец.- Не всё ли равно? Парень, это просто не важно, — сухо ответил Игорь.- А что же важно? — спросил юнец.- Важно, чтобы ты побежал на поклон к царю и сообщил ему о приезде Игоря Престольного. И про орка не забудь сказать, — спокойным голосом ответил Игорь.- Прямо сейчас передать? — продолжал тупить юнец.- Ну, можешь через месяц передать. Только я не уверен, что к этому времени от вашего драгоценного города что-нибудь останется, — добавил Всеслав.- Что вы имеете в виду? — затряслись руки у юнца.- То и имеем. Орк не один, их целая армия, — не стал Игорь щадить юнца.- Армия? Но где? — снова сглупил юнец.- Где, где? В одном *** нехорошем месте, — выругался Игорь.- Вы, наверно, шутите? — мямлил юнец.- Ох, ну и дал же царю старшего мечника бог. Ты пойдешь уже докладывать, или мне самому доложить? — скрежетал зубами Игорь.- Я сам доложу. Пусть и пир во дворце идет застольный, но ничего не поделаешь, — с огорчением произнес юнец.Засуетились, запрыгали, как попрыгунчики стражники. Один свирепый взгляд орка внес в их ряды сумятицу и полную неразбериху. А что же будет при атаке орчьей армии? Даже страшно подумать.Так называемый старший мечник бросился во дворец, пробыл там не дольше десяти минут, и, прибежав обратно, произнес небольшую лекцию.- Царь примет вас в покоях, — вежливо произнес юнец.- Ха-ха-ха! Про что я говорил? — был доволен Игорь.- Но есть одно "но", — добавил юнец.- Какое ещё "но"? — насторожился Всеслав.- Коня вы оставите на улице, — грустно произнес юнец.- Хе. Ты что же думаешь, я такой дурак и поведу его в царские палаты? — улыбнулся Игорь.- Так кто его знает, — замялся юнец.- Я пока ещё адекватный человек. И никаких коней к царю не поведу. Орка, надеюсь, можно с собой прихватить? — на всякий случай полюбопытствовал Игорь.- Это можно. Но не накинется ли он на придворных? — поинтересовался старший мечник.- Это вряд ли. Длинер как ручной. А если и попробует, то я удавлю его собственными руками, — устрашающе посмотрел Игорь на орка.- Заколебали, — был не доволен орк.- Да расслабься, я пошутил. Если только вырублю слегка.- В таком случае, следуйте за нами, — облегченно вздохнул юнец.Вот это уже другое дело, это класс, это здорово. Сопровождаемые ратниками неоднозначная троица вошла в царские палаты.Вошла и стала дивится необыкновенной обстановке. Всему радовался глаз: и неописуемой красоте мраморной напольной плитки, и разноцветным окнам, а потолок и вовсе был утыкан изящными фресками. На стенах красовались картины и диковинные подсвечники из бронзы. Поразили и двери, отсекавшие широкие комнаты: белоснежные, с золотым отливом, они выглядели пределом человеческой фантазии.Залюбовавшись на чрезмерное изобилие драгоценностей, троица и не заметила, как преодолела порог тронного зала. Огромные хоромы узрел Игорь и ахнул. Десятки и сотни дубовых столов разместились на просторах необъятного помещения. А на столах угощений да пряностей видимо не видимо: и уточки жареные, и поросята пареные, и фрукты, и ягоды. Повстречалась взгляду икра черная и красная. Аппетитно выглядевшая, она так и просилась в рот. А медовухи-то было... И за год не выпить!Все столы занимали люди добрые да славные. Тихо они шептали, роптали и о чём-то шушукались.В центре славного застолья красовался изумительной красоты дубовый трон. Весь резной да расписной, он горделиво смотрелся в интерьерной обстановке зала. Восседал на троне седовласый старец, одетый в пурпурную мантию и черные башмаки. На голове старца Игорь запечатлел драгоценную корону. Вся усыпанная каменьями, она так и притягивала взор. Руки благородного тоже были обвешаны перстнями всех мастей. Сделав задумчивое лицо, он поманил пальчиком троицу и просил приближенных не шибко роптать при встрече с орком.- Добро пожаловать в Артань, Игорь Престольный! Давненько тебя у нас не было, — начал беседу великий царь.- Да уж, давно великий царь, я и со счету уже сбился, — обмолвился словом Игорь.- Ты, что знаком с царем? — шепнул на ухо другу Всеслав.- Да, — таким же тихим голосом ответил Игорь.- А почему мне не сказал? — так и раздирало Всеслава.Он даже и не догадывался, какими оказывается связями владел Игорь. Нет, это полная несправедливость. Он не раз умолял напарника податься в столицу на службу. Поскольку, прекрасно понимал, что жизнь здесь слаще, да и девок больше. Но, Игорь всегда был против, мол, трудно освоиться без связей на новом месте. И тут, на тебе. Он и царя в друзьях имел.- Так почему мне ничего не сказал? — продолжил Всеслав.- Тихо ты, с царем же разговариваю, — дернул Игорь, за рукав напарника.И Всеслав успокоился. Зато оживился великий царь, да святой государь.- И что же вас привело в Артань, Игорь? — продолжил царь Владимир.- А то блин не понятно, что нас привело в Артань. Вы же не слепой, царь?- Ты, как с царем общаешься, деревенщина? — выкрикнул кто-то из бояр.- Не твоего ума дело! — начал искать Игорь в толпе бессмертного.- Нет, вы видали? — негодовал боярин.- Тихо, тихо, бояре, тихо вельможи. Ему всё простительно, это наш герой, — добавил царь.- То-то. К тому же очевидно, по каким причинам мы прибыли в Артань. Или по вашему, орк похож на лягушку? А что, приличная такая лягушка. Но смею вас уверить, это не водное существо, а сухопутное. И не будь я прытким, то резало бы оно вам глотки, — слегка преувеличивал Игорь.- Так значит, ты добыл орка. Но где ты его откопал? Их уже не наблюдалось в наших землях много тысяч лет?! — взволновался царь.- Мы поймали его на крайней заставе, — деликатно, произнес Игорь.- Ах, да. Я же и забыл, что ты выбрал образ отшельника. А ведь были времена, когда мы с тобой славно гуляли на пирушках. Не забыл ещё? — напоминал историю их знакомства царь.- Забудешь такое. Но то была моя старая жизнь, и о новой я не жалею. Да где бы мы сейчас были, если бы не моя новая жизнь? Она-то и помогла изловить зеленого гиганта на крайней заставе, — сосредоточился Игорь.- А вы его уже допрашивали? — поинтересовался царь.- Да, но он молчит и всё отрицает. Думаю, он так и умрет, ничего не сказав, — покосился Игорь на орка.- Это поправимо. Есть у меня человечек, способный разговорить любого, — лукаво произнес царь.- И кто же это, если не секрет? — поинтересовался Игорь.- Это моя верная воительница, Аглашатая, — добавил царь.- Кто? Это, ты теперь девчонке такие дела доверяешь? Но поверь, у неё ничего не выйдет. Раз уж мы не разговорили Длинера, — махнул Игорь на орка.- Это у него ещё и имя есть?! — поразился царь.- Есть, — сказал за себя орк.- Захлопни варежку, орк, когда большие дяди разговаривают, — рявкнул царь.- Как ты смеешь затыкать меня, царь! Знай, что скоро вас всех перережут, как чахоточных овец! — не выдержал орк и взорвался.Поморщился царь Владимир. Не каждому, видите ли, понравится весть о конце света, а уж тем более царю. Держа в руках скипетр державный и власть незыблемую, разве может он лишиться всего? Может, но только в другой реальности.В этой же он был мудрым и умным правителем с чётким осознанием целей и перспектив. Выслушав внимательно богатырей, он начал осваивать план спасения своей империи. И исполнял он его, как ни странно, с оглашения женской персоны.- Аглашатая, выходи уже? — уважительно произнес царь.Вышедшая из-за праздничного стола игривая красотка, показалась Игорю слишком пафосной и чертовски красивой. Облачённая в облегающие черные доспехи из кожи, она поражала своей грацией и сладким взглядом. Но то ли ещё было. Красоте воительницы позавидовала бы и первая красавица столицы. Жгучая брюнетка с ослепительно зелёными глазами, чувственными и пылкими губами, а так же белоснежной улыбкой запросто могла свалить жеребца наповал. Добавляли ей шарма и длинные ножки. Они были столь длинными и красивыми, что и любитель дамских сердец поплыл. Сердце его резко запрыгало, а сам он встал столбом и тупо смотрел на прекрасную богиню. В такую бы влюбиться и навеки забыться, но на роль воительницы она точно не тянула. Усомнился в боевых способностях девушки прежде всего Игорь, посмевший опустить её с облаков на землю.- Хе, ты кто такая? — посмеивался Игорь.- Я Аглашатая, великая воительница севера, — нежно ответила девушка.- Аглашатая? Великая воительница севера? Да не смеши ты меня, девчуля. Какая ты воительница? Вон, какая красивая. Губки алые, брови червлёные. Ты, наверно, кухарка или служанка царя? — настаивал Игорь.- Так, значит ты думаешь, я только в кухарки и гожусь? — начала поднимать свой голос девушка.- Ну, почему же в кухарки? Я бы будь свободным, натворил бы с тобой шалостей, — делал непристойные знаки Игорь.- Даже так? А не боитесь, что я вас обоих закопаю? — задала наводящий вопрос девушка.- Ты? Нас? Да не гони, — посмеивался Игорь.Грозно посмотрела девушка на Игоря. Нахмурила свои бровки, поджала губки и ехидно произнесла:- Сейчас и посмотрим, какая из меня кухарка.Юмор красотки они явно не оценили, потому и продолжали посмеиваться, да подшучивать над ней. Она же, не стала глотать все обиды в свой адрес, а решила преподать невеждам урок. Встала в боевую стойку, издала отчаянный вопль и полетела на погранцов. Отчасти они приготовились отразить внезапную атаку. Выхватили длинные мечи и уже были готовы отбить любой удар, но девушка совершила обманный маневр. Остановилась в метре от глупцов, и не сбавляя хода, резко присела на колени. Затем достала из-за спины два клинка и резанула ими тугие пояса наглецов. С гулким эхом упали штаны мужей в следующую секунду. Такого позора не видал ещё тронный зал. Два знатных ратника стояли без порток и показывали вельможному люду свои голые задницы. Игорь был готов провалиться сквозь землю, не вынеся ужасного позора. Но земля, как назло, никуда не извергалась.- Ты, что наделала? — разозлился Игорь.- Разве не видишь, портки слегка подрезала, — улыбнулась красотка.- Но, зачем?- А нечего издеваться над бедной девушкой. Я думала вы опора империи, а вам бы только подшучивать, — продолжала посмеиваться девушка.- Так мы и есть опора империи. Видишь, какого гуся привели, — указал Игорь на всё того же орка.Сменив гнев на милость, девушка продолжила творить чудеса. Подошла к грозному Длинеру и достала из изящного кармана своих боевых доспехов небольшой мешочек. Как предположили ратники, в нем хранились золотые монеты. Уж не собралась ли она подкупить верзилу? Вот наивная! Коли такая сделка была осуществима, они бы давно отдали гоблину все свои пожитки.Отбросив все домысли, ратники продолжили наблюдать за Аглашатой.Развязав плотный мешочек, девушка высыпала его содержимое на миниатюрную ладошку. Как обнаружилось, было там не золото, а странный порошок бурого цвета. Нисколько не краснея и не вступая в диалог с гостями, она разметала его в лицо орка. Он аж бедный зачихал. А потом с ним начались твориться странные вещи. Он то трясся как припадочный, то стихал как ребенок, но стоило девушке заговорить, как орк стал степенным и податливым.- А теперь орк, ты мне всё скажешь. Говори сколько вас? — произнесла девушка.- Триста тысяч, — неожиданно выговорил орк.От произнесенного количества орчьего войска, у всех в зале волосы встали и моментально поседели.- Сколько? — обалдела девушка.- Триста тысяч нас. Ни больше, ни меньше, — настаивал орк.- Но этого быть не может! Нет такой армии в мире? — испугался Всеслав.- Выходит, что есть, — ужаснулся Игорь.А разговор продолжился.- Где ваша армия устроила привал?- В трех днях от крайней заставы.- И почему же вы её не атакуете? — нахмурилась девушка.- Уточняем сведения.- Какие ещё сведения? — поинтересовалась Аглашатая.- Уточняем, жив ли Велес, — произнес орк.- А что будет, когда вы узнаете, что его нет на планете?- Мы разобьем людской люд. Уничтожим всех до одного! — оскалил зубы орк и провалился в обморок.Он стал последствием использования магического зелья. Но и полученной информации было достаточно, чтобы сопоставить простую истину. Их дальнейшее процветание находится в полной заднице. Триста тысяч орков без труда овладеют не только крайней заставой, но всей империей.Выяснив все планы орков и расположение их армии, Аглашатая обернулась к своему царю и жаждала дальнейших указаний, которые были даны в полном объеме.- Можешь присесть пока за стол Аглашатая, да успокой там бояр. Видишь, как они напуганы?- Хорошо правитель, — подчинилась воле царя Аглашатая.- Теперь же перейдем к делу, люди уважаемые. Что будем делать, бояре мои знатные? — продолжил царь.Нашёл у кого ответа спрашивать. Эти горе бояре, уже знали выход из положения. Соберут в сундуки свои денежки и сбегут из империи. Знаем, плавали.А вот у кого следовало просить ответа, так это у богатырей.- Я думаю, надо ударить по ним первыми. Элемент неожиданности может принести нам успех, — произнес свои догадки Игорь.- Так-то оно так, но мы и пятидесяти тысяч воинов не наберем. Численный перевес будет на стороне орков, — усомнился царь.- Разве битвы выигрываются одним числом? Доблесть и мужество, также немаловажные компоненты в общем успехе, — ратовал Игорь.- А ты ведь прав, Игорь, — пошёл на хитрость царь.- А то. Я всегда прав, — добавил Игорь.- Но следует внести в наш план, небольшую рокировку.- Это какую же? — дивился Игорь.- Ты должен найти Микулу.- Кого? Неужели того самого? — открыл рот Игорь.- Да, — сухо, ответил царь.- Но где же я его искать буду? Он пропал лет десять тому назад.- Я думаю, найти вы его сможете в болотах Утории. Там его видели в последний раз. Найдете его и, может быть, наши шансы на успех могут вырасти. Он один обладает знаниями богов, — дал ценную информацию царь.Для непосвященных, хотелось бы сказать пару слов о Микуле. Был он легендарным героем и не раз выручал славного царя Владимира от сил тёмных. Не мало злодеев он погубил, включая кровавого Кощея. Но, усомнившись в правильности своего существования, скрылся он с глаз людских и осел в глухих местах. Жить в полном одиночестве было ему комфортно.- Мы постараемся найти славного Микулу и выедем завтра же в путь, — огласил вердикт Игорь.- Ты что? А как же отдых? — толкнул Всеслав в бок своего напарника.- На конях отдохнем, — буркнул Игорь.Смотрел царь на мелкий раздор напарников и тешился.- Да хватит вам, устраивать споры. Вы всё равно и не вдвоём поедете, — залепетал царь.- А с кем же ещё?- С Аглашатой, — указал царь на девушку.- Но, мой царь! — было опротестовала воительница.Но взглянув в холодные очи царя, тут же успокоилась и горделиво поклонилась. В поход, так в поход. Одно расстроило девушку - то, что в поход отправиться с двумя оболтусами.- Ну раз все мы договорились, то и разговор закрыт. Завтра вы отправляетесь в поход, — сказал царь.- Мы согласны, — недовольным голосом произнес Игорь.Отдав орка в надёжные руки, хранители мира вздохнули облегчённо. Сколько бед он уже принёс им. И вот тяжелая обуза передавалась в чужие руки. Тут бы и отправится в дальние странствия на поиски легендарного Микулы, благо время нельзя терять. Но как оправиться в путь на голодный желудок? Никак! Потому и набросились они на халявную пищу, как вороньё. Ели от души, жадно, так сказать впрок. Не стесняясь залезать грязными руками в разные соления да варения, они перепачкали и одежду и лица свои. Но результат был положительным. Они были сытыми и готовыми к предстоящему походу. Сейчас же ратники плыли в блаженстве и с открытыми ртами пялились на Аглашатую. Всеславу даже показалось, что он влюбился. Но как ей рассказать о нахлынувших чувствах? Она бы убила его и высушила.Решив на время притормозить назревающие чувства, он налил очередной бокал медовухи и выпил его залпом.