Встреча на горной тропе (1/1)

Праздник урожая?— особенный день в Долине Садов. Готовиться к нему дедушка Хабибулла всегда начинал заранее. Вот и в нынешнем году предстояло потрудиться, чтобы достойно встретить гостей. Нужно было нарисовать и разослать приглашения множеству людей?— жителям окрестных аулов, школьникам, рабочим построенного в рекордные сроки консервного завода. Нужно собрать урожай и приготовить угощение, расставить столы, украсить сад. Словом, дел невпроворот и вряд ли управился бы дедушка без помощи друзей-птиц и, конечно же, ребят. Всех детей в Долине он называл внуками, хотя по возрасту они годились ему, скорее, в правнуки и не все действительно приходились Хабибулле родственниками. Итак, все ребята помогали дедушке готовиться к празднику… Ах, нет, не все. Неугомонные близнецы Сирси и Васирси только и делали, что гоняли волосяной мяч и в сад носа не показывали. На самом деле им стыдно было после того случая с яблонькой, но виду упрямые братья не подавали. Случается, люди, понимая свою вину, не идут на попятную, а ещё нарочно действуют назло. Разве не то же самое произошло с Нуцалом?Осень в долине невозможно хороша. Деревья становятся золотыми, багряными, рыжими. Клонятся ветви под тяжестью спелых плодов. Словно золотая чаша, лежит долина, окружённая горами. Ещё далеко до затяжных дождей и воздух по-летнему жарок. Вот в такой тёплый день и устроил старый Хабибулла ежегодное торжество. Столы ломились от угощения. Чего там только не было! Яблоки, груши, хурма, виноград, сливы, кизил, алыча, всевозможные соки, варенье из айвы, нарезанные ломтиками медовые соты?— просто глаза разбегались. Принарядившись по случаю праздника в белую черкеску, дедушка встречал гостей в воротах. А ворота, как мы уже упоминали, необычные. Пожалуй, именно они, а вовсе не Хабибулла главенствовали в саду и решали, кого пропустить, а перед кем захлопнуться. И захлопнулись они, конечно же, перед близнецами. Уж так сильно провинились Сирси и Васирси, что на них разозлились все деревья. Все гости и сам Хабибулла упрашивали ворота в такой важный день сделать исключение, а те ни в какую. Знай скрипели своё: вот когда Сирси и Васирси загладят вину перед долиной, тогда и пропустят.Близнецы клятвенно обещали посадить по саженцу, даже по паре саженцев, но неумолимые ворота остались глухи к их просьбам. Мол, когда посадите, тогда и посмотрим, а сейчас разговор окончен. Хабибулла сокрушённо развёл руками:—?Ничего не поделаешь, ребята! Ну, не обессудьте, некогда мне, надо гостей угощать. Подите домой, а я вам с родителями гостинцы передам.Слабое утешение?— гостинцы. Близнецам хотелось веселиться вместе со всеми, посмотреть на представление театра глиняных кукол. Сирси и Васирси постояли ещё у закрытых ворот, поглазели на рассаживающихся за столами гостей, на груды посылок с подарками и отправились восвояси. Ох и ругали себя братья!—?Дураки же мы! —?ворчал Сирси.—?Как есть дураки! —?соглашался Васирси. Братья обычно во всём друг с другом соглашались.—?Надо было раньше дедушке в саду помочь! —?горевал Сирси. —?А сейчас где саженцы взять?—?А всё ты виноват! —?погрозил ему кулаком Васирси. —?Нечего было ту яблоню ломать!Они едва не подрались, но вовремя раздумали. Если ещё друг с другом поссориться, то совсем не с кем будет водиться. И так уж все от них отвернулись. Понуро загребая ногами, брели братья домой по горной тропинке, по обочине поросшей терновником. В это же время и в том же направлении, только не по тропе, а сквозь заросли шёл, прихрамывая, Нуцал. Прежде, чем отправиться в аул, пришлось волку выдержать спор с выдрой.—?Не ходи ты никуда, не рискуй понапрасну шкурой,?— увещевала осторожная Милигдеш. —?Зачем нам людские припасы? Погода тёплая, рыбы вдоволь. Как-нибудь перезимуем.Ну, если б владыка Нуцал разумные советы слушал?— до сих пор бы, может, на троне сидел.—?Это сейчас тепло,?— резонно возражал он. —?Опомниться не успеешь, как зарядят дожди, а там и снег ляжет. Уснёт твоя рыба. Из меня теперь охотник как из ишака иноходец. Оба ноги протянем с голодухи!—?Да ведь опасно, повелитель! —?всплеснула лапками выдра. —?Люди нынче сам знаешь какие.—?Так не будет же дома никого! —?рассмеялся волк. —?Все праздновать уйдут. А мы свой праздник устроим. Попируем на славу.Сдалась добрая Милигдеш, махнула лапкой: делай, что хочешь. Моя забота?— остеречь. Проще гору с места сдвинуть, чем переспорить упрямца. Пошёл Нуцал в аул. Лапу, побывавшую в капкане, подволакивал. Эх, нет прежней пружинистой рыси у калеки! Шёл он и услышал голоса. Удивился Нуцал: кому в такой час, когда все угощаются дарами Долины Садов, понадобилось возвращаться в аул? Он осторожно выглянул из зарослей и увидел мальчишек, схожих, как две горошины, выпавшие из одного стручка. Хитрый Нуцал сразу догадался, кто перед ним. Великие люди идут, сумевшие совершить то, что он не смог.—?Само небо послало мне эту встречу! —?радостно воскликнул хромой повелитель. Сердце в груди затрепетало как пойманная пичужка. Как же он мог забыть о таких союзниках! Неудержимо потянуло его к людям. К последней надежде потянуло низвергнутого духа долины. Да и устал он скитаться.—?Здравствуйте, могущественные воины Сирси и Васирси! —?почтительно окликнул братьев Нуцал, высунувшись из терновника. Миновали времена, когда он останавливал путников грозным окриком и требовал предъявить содержимое хурджина. Сейчас голос измождённого разбойника звучал болезненно и слабо.Обернулись близнецы и видят: выглядывает из зарослей большая собака. Серая собака. Хворая собака. Какая-то совсем тощая, понурая да облезлая.—?Да верно ли собака? —?одновременно подумали братья.Чабаны для охраны отар держали здоровенных, ростом с телёнка, овчарок, такой же серой масти с чернотой на спине и загривке. Только у тех уши коротко обрезаны и хвост серпом или кольцом, а у этого незнакомого пса уши треугольниками и хвост висит поленом. Да ещё глаза жёлтые, с раскосом?— таких не бывает у собак.—?Кто ты такой? —?спросил Сирси.—?Откуда нас знаешь? —?добавил Васирси.—?Я добрый лесной царь Нуцал… —?замялся вдруг волк, опустил седую голову. Какой он теперь царь и над чем? А уж ?добрый? и подавно нелепо звучит. —?Да кто же не знает отважных джигитов, сломавших яблоню? О вас молва далеко идёт!Упоминание о том проступке в такую минуту оказалось как нельзя более некстати. Близнецы огорчились, узнав, что и среди зверей удостоились славы. Не иначе как весь свет о них знает! Скоро все пальцем начнут показывать: вот идут Сирси и Васирси, сломавшие деревце! Уставились братья в землю, ковыряли тропинку носками ботинок. Понял Нуцал, что расстроил героев, к которым набивался в друзья, хотел загладить неловкость, а сделал лишь хуже. Иногда полезно промолчать.—?Чему же вы не рады, юные храбрецы? Ведь лучше истреблять деревья, чем сажать их! Особенно приятно ломать молодые саженцы. Я тоже терпеть не могу старика Хабибуллу и его долину.—?Да ты смеёшься над нами, облезлый пёс?! —?вскричал Васирси, в сердцах топнув ногой.—?Нас в Долину не пускают теперь из-за той яблони! —?шмыгнул носом Сирси. —?А так охота представление театра глиняных кукол посмотреть!—?Так вот почему вы не на празднике! —?догадался Нуцал. Ему очень хотелось утешить мальчишек, к которым он чувствовал расположение. Но как это сделать, если он говорит всё невпопад? Волк прижал уши и, миролюбиво помахивая хвостом, подошёл к братьям, сел, тронул поочерёдно лапой их ботинки. —?Ну, театр, подумаешь,?— пробормотал он. —?Тоже невидаль, чтоб из-за неё расстраиваться! Не такие ещё приключаются огорчения.Близнецы что-то кумекали. Как уж так получалось?— неизвестно, но мысли у них выходили всегда одинаковые. Что взбредёт в голову Сирси, о том же враз подумает и Васирси. И наоборот. Сейчас юные умы занимал один вопрос: как заслужить прощение дедушки и деревьев в долине. А ведь ответ?— вот он, сидит перед ними, заискивающе улыбаясь. Какой подарок лучше пленения заклятого врага Хабибуллы? Вот только как его изловить? Поди поймай волка, хоть он и сам подошёл! Братья много слышали о хитрости Нуцала, о том, что уж много лет ни одному охотнику не удаётся победить его. Обманет, уйдёт, запутает следы. Но на то и две головы, поднаторевших в придумывании проделок, чтоб провести серого разбойника! Сирси толкнул брата локтем. Васирси глянул на него и подмигнул: дескать, понял.—?Давненько мы мечтали поглядеть на знаменитого волка Нуцала! —?сладким голосом завёл Сирси. Нуцал и рад стараться: то одним боком повернётся, то другим. Глядите, мол, не жалко. —?Поглядеть хотели да погладить!