Лапа в капкане (1/1)

Напрасно говорят, будто волкам по душе одиночество. На самом деле они нуждаются в обществе себе подобных. Даже если этот волк старый угнетатель, всю жизнь занимавшийся разбоем, ему тоже плохо без друзей или хотя бы без подданных. Разлёгся Нуцал на стволе поваленного дерева и вспоминал почивших соратников. Байтармана он сам приказал растерзать. Пали геройской смертью Кривоног и Долгоносик. Застрелен в воздушном бою Хар-Кар. Проглочен синицей принц Омар. Раздавлен гусеницами тракторов Паппатачи. Перемолот дьявольской машиной шакал Ах. Ох и Харахур бежали в неизвестном направлении, потеряв дорогу обратно. Макру неизвестно где, но если и жива, то явно не собирается возвращаться к повелителю. Пауки?— и те уползли. Наплетённые ими ловчие сети впустую болтались над головой Нуцала.Волк плакал уже не таясь. Мутные слёзы, каждая величиной с горошину, одна за другой текли по его морде. До того тошно на душе, что хоть в петлю лезь. А хитрая Макру, заняв наблюдательный пост в кустах мушмулы, следила за повелителем. Налюбовавшись вдоволь его слезами, лисица встала и нарочно зашуршала ветвями, высоко подняв пушистый хвост. Волк встрепенулся, увидел старую знакомую и обрадовался.—?Поди-ка сюда, Макру! —?позвал он.Лисица мигом вылезла из кустов и, напустив на себя обеспокоенный вид, приблизилась к Нуцалу. Но не поклонилась почему-то, как делала прежде. Волк спрыгнул с трона, шагнув ей навстречу. Соратники сердечно поприветствовали друг друга.—?Что это с тобой поделалось, могущественный повелитель? —?зацокала языком Макру, будто облезлый облик Нуцала был для неё новостью. —?Я-то уж и не надеялась застать тебя живым. Думала, отправился на тот свет мой господин.—?Ты недалека от истины, Макру,?— хмуро кивнул волк. —?Я недавно побывал в аду и до сих пор бока мои болят от ударов, которые я получил там.—?Вот оно как! А я побывала в раю. Когда погиб Омар, мир праху его, я так испугалась, что бежала без памяти, не разбирая дороги.—?Ну, ну… —?разволновался Нуцал. Он лучше, чем кто-либо иной знал, каково бегать наперегонки со страхом!—?Так и бежала я, пока ноги несли,?— плела Макру, искоса поглядывая на развесившего уши волка,?— и очутилась в каком-то богатом краю. Видела я огромный курятник, а кур в нём столько, что не пересчитать, только звон стоит в воздухе от их кудахтанья. А до чего откормленные те куры, Нуцал, какие белые у них перья! Называются ле… Леггорны, вот! Хотела я поселиться там и таскать каждый день по одной курице, чтоб хозяева птичника ничего не заметили, так можно безбедно провести всю жизнь. Но подумала я: как можно лакомиться нежным мясом, когда мой повелитель голодает? Я и вернулась, чтобы показать тебе дорогу в тот благословенный край.Макру знала, какие струнки разбередить в душе Нуцала, и трогала их исподволь, как музыкант касается струн чугура, извлекая музыку. Обмануть алчного разбойника проще простого: посули лакомство?— и он согласен идти за ним хоть в преисподнюю. Верно, Нуцал приободрился, облизнулся, щёлкнул зубами, хватая воображаемых леггорнов. Пустующий живот, довольствовавшийся одними лечебными корешками, потребовал чего-нибудь посущественнее.—?Это ты хорошо придумала, моя верная подруга,?— улыбнулся Нуцал, в знак особого расположения коснувшись носом лисицыного лба. —?Веди же меня туда немедленно! Я просто умираю от голода, а ты нарочно дразнишь меня рассказами.—?Мы туда непременно отправимся, повелитель, только путь неблизок, а ты едва на ногах стоишь. Боюсь, не выдержишь ты! Надо бы тебе подкрепиться перед дорогой, о господин мой!Подобным предложениям Нуцал сроду не противился.—?Чем мне подкрепиться, а, хитроумная?—?Так ведь дедушка Хабибулла вырастил в долине виноград. Как раз сейчас ягоды созрели. Я видела их. До чего сочные, ты представить себе не можешь! Сами просятся в рот!У Нуцала пасть мигом наполнилась вязкой слюной. А уж насолить Хабибулле?— тут его и упрашивать не надо. Макру внутренне ликовала. Уж до того-то быстро попался волк на её уловку! Отправились разбойники в Долину Садов, разорять дедушкин виноградник. У лисы туда тропка проторена. Крадучись, добрались заклятые приятели до места, осмотрелись?— никого. Перед ними возвышалась изгородь, а за ней услада глазу. Виноградные лозы, которые дедушка Хабибулла заботливо подкармливал удобрениями, подрезал, подвязывал к колышкам. Из тёмных листьев свешивались тяжёлые кисти, а на каждой сплошь налитые соком ягоды. И пахли они?— вот диво-то! —?мясом. Нуцал не поверил сперва, повёл носом. Нет, и впрямь мясо! Чутьё у волка настолько сильное, что казалось ему, будто мясо повсюду.—?Что ты, опомнись! —?махнула лапой Макру. —?Виноград пахнет, чем ему полагается, виноградом. А вовсе не…—?Мой нос не обманешь! —?перебил нетерпеливый Нуцал. —?Я чую сочное, свежее мясо.—?А я ничего не чую. И вообще, мы пришли воровать виноград. Разве ты забыл? Всего только и надо тебе, что пролезть между жердями и дотянуться до гроздей. Постой, повелитель, куда ты?—?Хочу сперва отведать мяса! А виноград оставлю на десерт, ха-ха!—?Сейчас будет тебе ха-ха! —?злорадно подумала Макру, а вслух произнесла. —?Только не съедай всё, о повелитель, оставь и мне кусочек! Хоть самую крошечку!Нуцал не слушал увещеваний лисицы. Он позабыл, что люди никогда просто так не разбрасывают куски мяса. Это либо отрава, либо ловушка. Заманчивый аромат затмил ему разум. Не задумываясь, волк прыгнул в кустарник, где пахло лакомством всего сильнее, и вдруг ему в ноздри ударил другой запах, которого он сразу в спешке не поймал?— враждебный запах железа. Так пахнут ружейные стволы и…—?Капкан! —?вскрикнул Нуцал.Прежде, обнаружив капкан, он поступал просто: отдавал ему на растерзание палку. Страшные челюсти защёлкивались на деревяшке, а Нуцал спокойно уносил приманку. Но сейчас, потеряв бдительность, он слишком поздно заметил опасность и не успел отпрянуть. Железные скобки с лязгом сомкнулись на его передней лапе. Щёлк! —?и Нуцал очутился в плену. Всё его тело пронзила неимоверная боль. Удары персиковых кулаков были ничто в сравнении с ней. Не выдержав, Нуцал дико завопил. Он тряс лапой, прыгал и рвался, но капкан не отставал.—?Что такое? Нашёл ты мясо? —?ехидно осведомилась Макру, видя, в каком бедственном положении оказался повелитель. —?Неужто слопал всё один?—?Ой! Проклятье! Влопался! Попался! Старый я дурак! —?жалобно завывал Нуцал, вытаращив глаза и часто-часто дыша. Он то лизал защемлённую лапу, то остервенело кусал капкан. Могучие клыки оставляли зазубрины на железе, но не могли сокрушить ловушку.—?Влопался! Попался! Какая беда! —?передразнивала Макру, бегая вокруг поверженного господина. —?Говорила я тебе, не жадничай, старый ты дурак!Нуцал постарался успокоиться, что получилось плохо. Во всяком случае, он вспомнил, что грызть железо бесполезно, только зубы зря обломаешь. Без посторонней помощи не обойтись.—?Как больно! О-ах… Сам дьявол поставил здесь это адское орудие пытки! Помоги мне, Макру! Разожми его, разожми!Макру, само собой, и не думала помогать. Она хорошо понимала, что движения волка теперь ограничены несколькими шагами по кругу?— насколько позволяет приделанная к капкану цепь. Другой конец цепи крепился ко вбитому в землю колышку. Уселась лиса на недосягаемом расстоянии, обернула лапы хвостом и с интересом смотрела, как бьётся Нуцал, царапая землю, пытаясь вырваться из западни. Обессилел волк, устал скакать, лёг, глубоко дыша. А тут хоть стой, хоть лежи?— всё болит лапа в капкане, просто огнём горит!—?Разожми его, Макру! Я не могу больше! —?униженно заскулил он.—?Да как же я разожму капкан? В своём ты уме, Нуцал?—?Там пружина… Нажми её… Тогда я вытащу лапу! Только, прошу тебя, скорее!—?А я тебе больше не служу и не собираюсь просто так рисковать собственной свободой! —?издевалась Макру.—?Помоги, Макру, молю тебя, спаси! Я всё отдам! Хочешь?— уступлю тебе трон?—?На что мне сдался трухлявый пень? —?ухмыльнулась лиса. —?Я в любом лесу найду с десяток таких! Посули что-нибудь получше!—?Всё бери! Самых быстрых коней, самоцветы, золото,?— нёс Нуцал уже совершеннейшую околесицу. —?Дворец забирай, только освободи меня! Будь ты владычицей долины, я всем зверям от мала до велика накажу подчиняться тебе!Захихикала Макру, ощеривая острые зубки. А волку не до смеха. Растерзал бы он насмешницу, да крепко завязла лапа в ловушке.—?Значит, я отныне госпожа, Нуцал? —?промурлыкала лисица. —?И ты повинуешься моим приказам?—?Да, да, да!—?Тогда вот тебе мой приказ: сиди смирно и не ори. А то прибежит Хабибулла и помешает мне насытиться виноградом.Плутовка проскользнула между жердями, сорвала ближайшую гроздь и принялась демонстративно уплетать ягоды. Бывают такие случаи, когда обманщика, завлекшего приятеля в ловушку, поджидает второй капкан. Или петля-силок. Но, видно, само небо отвернулось в тот раз от Нуцала: ничего с коварной лисицей не произошло. Она доела ягоды, не обращая внимания на рычание пленника, и отправилась звать Хабибуллу. Нуцал не кричал больше. Он убедился, что помощи не дождётся. Он встал, попятился, натянув цепь до предела. Зажмурившись, что было силы рванул лапу из тисков. Нуцал знал, что случится одно из трёх: выдернется из земли колышек и тогда удастся уйти, пусть и с капканом; получится извлечь лапу; ничего не получится и ничего не останется, кроме как ждать Хабибуллу. Произошло второе. Нуцал, извернувшись, ускакал на трёх лапах, держа повреждённую на весу. Внутренний голос подсказал ему, что нужно идти к воде. Он скрежетал зубами, проклиная вероломную Макру. Душа его ныла, как у всякого, изведавшего вкус предательства.Но всё-таки существовала на свете справедливость! Хитрила лиса, да сама себя провела. Макру, помахивая хвостом с белым кончиком, бесстрашно пришла к шалашу Хабибуллы. Она надеялась привести старика прямиком к попавшему в ловушку волку, однако старик почему-то не заинтересовался Нуцалом. И вообще, кажется, занедужил.—?Что говоришь, любезнейшая? Ась? —?спросил Хабибулла, приставив ладонь к уху.—?Нуцал в винограднике, дедушка! Скорее беги! —?повторила лисица, повысив голос. —?Старый глухарь! —?последнее было произнесено потише и относилось непосредственно к Хабибулле.—?О, да неужто сам владыка Нуцал ко мне пожаловал? А мне, как назло, поясницу прихватило, так и ломит,?— закряхтел дедушка, ступая с видимым трудом. —?Как же мне встретить дорогого гостя?И вдруг молниеносно разогнулся и схватил лису за хвост. Макру моргнуть не успела, как очутилась в громадной плетёной корзине с надёжно запертой крышкой. Ругалась лиса на чём свет стоит, угрожала, но Хабибулла только усмехнулся в ответ. На следующий день старик подарил лису вместе с корзиной давнему другу, укротителю зверей со сказочным именем Али-Баба. И здесь мы, пожалуй, расстанемся с Макру.Тем временем Нуцал, кое-как запутав следы, доковылял до Варачана и, буквально упав на берегу, осмотрел искалеченную лапу. Кость, вроде бы, цела, но до лапы невозможно дотронуться. Волк, превозмогая боль, всё же зализал оставленные капканом порезы и обессиленно вытянулся. Его мучила жажда. Бурные воды Варачана протекали в пяти шагах, однако Нуцал не мог шевельнуться, чтобы преодолеть и это ничтожное расстояние. Выбрался из зарослей осоки маленький бурый зверёк с длинным тельцем на коротких лапках, подошёл к низвергнутому владыке долины, обнюхал морду, пощекотав усами. Нуцал с трудом разлепил веки.—?Это ты, Милигдеш?В прежние времена он непременно повелел бы выдре принести воды. Сейчас он уже никому не имел права приказывать, да и на просьбы не осталось сил. Умная выдра всё поняла без слов. Найдя где-то пустую консервную банку, она зачерпнула воды и поставила перед Нуцалом. Тот опустошил банку за пару глотков и почувствовал себя на толику лучше. А тут перед его носом шлёпнулась рыбина. Не вставая, Нуцал схватил подачку и тут же съел с плавниками и чешуёй. Смутно чувствовал он, что должен что-то сказать доброй выдре. Но что? Приказывать и угрожать он хорошо умел, но сейчас требовалось нечто другое.—?Спасибо тебе, Милигдеш! —?нашёлся он и сокрушённо вздохнул. —?А я ведь тогда так и не помог тебе…—?Ничего,?— ответила выдра,?— я и здесь прижилась. Тоскую, конечно, по родному болоту, да и быстрое течение не по мне. Я тишину люблю, покой. Но что поделаешь? Раз уж случилось, обратно прошлое не вернёшь.Убаюканный болтовнёй, Нуцал задремал. До самой осени прожил он около воды, прячась в зарослях и питаясь тем, что приносила Милигдеш. Повреждённая лапа подзажила, больше не кровоточила, но так и осталась хромой. А колченогому волку трудно охотиться. И нахлебником у Милигдеш быть совестно. Кто бы мог предположить, что у жестокого Нуцала всё-таки есть совесть! Но совесть совестью, а голод требует утоления.—?Сегодня ведь Праздник урожая! —?вспомнил Нуцал. —?Значит, все до одного человека соберутся в саду у Хабибуллы. Самое время наведаться в аул! Никто не помешает мне обшаривать кладовые!