История Нуцала и Макру (1/1)

Лисы и волки испокон века не ладят: это известно всякому сказочнику и рассказано в бессчётном множестве историй. Так уж повелось. Вражда у них идёт с переменным успехом, никто не может окончательно одержать верх, поскольку одни хитрее, другие сильнее. Иногда какие-нибудь лис и волк решат покумиться и сообща добывать пропитание. Но и в этом случае каждый норовит обмануть приятеля и урвать себе кусок побольше. Макру и Нуцал не были исключением из общего правила, хотя, кажется, вполне себе дружили. Вернее сказать, до сих пор их отношения производили впечатление ровных. Волк командовал, лисица подчинялась, иногда помогая советом, выполняла какие-нибудь поручения. Но на самом деле Макру, как нам уже известно, опостылел повелитель и она ждала возможности отделаться от него. Но виду не подавала: усомнись Нуцал в её преданности, несдобровать ей.Снюхались они давненько. Тогда, кажется, о Хабибулле в долине не слыхали, а Нуцал владычествовал над всей округой. Макру, совсем молодая лисица, только-только начавшая учиться хитростям, в тот день выбралась из норы на первую охоту. Бежала себе рысцой, выискивая добычу, ничего такого подозрительного не чувствовала. И вдруг из-за зарослей барбариса кто-то ей наперерез как?— прыг! Обомлела лиса, подняла взор и увидела громадного волка, да не с рыжиной в шерсти, как прочие здешние волки, а серебристо-серого. От жары он свесил язык меж белых острых зубов?— такими враз напополам не только ли Макру, а и кого покрупнее перекусит. В глазах?— пойди пойми с перепугу, что у него в глазах, смех или ярость. Лиса пала ниц, сообразив наконец, кто перед ней.—?Приветствую тебя, могущественный владыка Нуцал! —?навеличивала она сладким голоском. —?Прости недостойную, не признала сразу, уж так мне застило глаза твоё величие.Усмехнулся волк и положил правую переднюю лапу ей на загривок. Пока просто положил. Макру чувствовала кожей, какие у него жёсткие когти. Чуть-чуть ещё надавит и совсем прижмёт к земле.—?Кто такова? —?хрипло спросил Нуцал. —?Что-то я тебя прежде не видел.—?Лисица я, о повелитель, всего только ничтожная лисица, Макру меня зовут. Здесь родилась, здесь и живу,?— поспешила с ответом пленница. Если подольститься к волку, саму себя показав не заслуживающей внимания, то, может, и отпустит.—?А куда ты кралась, позволь узнать? —?продолжал допрос Нуцал, не убирая лапу. Из положения ниц лиса не видела ухмылки на его морде, иначе сразу поняла бы, что повелитель просто забавляется с ней. Бывает же, что и повелителям хочется над кем-нибудь подшутить. Зато Макру прекрасно видела вторую лапу волка, крепко стоящую на земле?— мощную лапищу, а пальцы на ней увенчаны чёрными когтями-саблями. Несчастная пойманная в плен лисица сглотнула слюну.—?На охоту, любезнейший господин! —?пояснила она, подобострастно помахивая кончиком хвоста. —?Ведь законом не запрещено зверям охотиться в долине?—?Надо же, какое совпадение! Я тоже охочусь. Вот ты и будешь моей добычей. Давай-ка я тебя съем?Лисе такое предложение ничуточки не понравилось. Да и вряд ли хоть кто-то пришёл бы от него в бурный восторг. Макру брезгливо скривилась.—?Стоит ли мараться об меня, повелитель, когда в долине полным-полно вкусной дичи, заслуживающей усладить ваш желудок?Только тогда Нуцал убрал лапу. Макру с удивлением услышала, как он рассмеялся. Осмелев, она приподнялась, приняв положение стоя. Да, волк и впрямь заливался хохотом и разозлённым совсем не выглядел. Дунуть бы от него прочь со всех ног. Но кто знает, какие каверзы у Нуцала на уме? Да и враз догонит.—?Ха-ха-ха! Вот так ответ! —?веселился Нуцал. —?Да не трясись ты, дурёха, не съем я тебя. Не съем, говорю! Понравилась ты мне. Скажи, Макру, не пойдёшь ли ко мне на службу?—?О-ох… —?выдохнула изумлённая лисица. —?К вам на службу?!Зажглись восторгом глаза Макру. Такими предложениями волк просто так не разбрасывался. Попасть в свиту самого владыки Нуцала?— это ли не величайшая честь? Тут и защита, и почёт от прочих зверей, и голодной рядом с повелителем не останешься. Какая-нибудь кроха всегда перепадёт. И отказываться, само собой, опасно: ещё обидится волк. Разумеется, Макру немедленно согласилась. Так стала она подчинённой Нуцала. Поначалу такое положение вполне её устраивало. От Нуцала научилась она некоторым хитростям: волк показал ей, как избегать ловушек, как достать приманку из капкана, не попав в него. На пару они проникали в аул, где таскали припасы у людей и ни разу не попались. Правда, почти всё совместно добытое Нуцал поедал самолично, но и Макру кое-что доставалось.Нуждался в лисицыных услугах и волк. Кто лучше Макру устережёт задремавших чабанов? Кто узнает новости, укрывшиеся от Хар-Кара? Кто поможет провести важные переговоры, которые у людей обыкновенно называются дипломатией? Кто ещё так мастерски и витиевато расскажет о доблести и прочих достоинствах повелителя? Это не Ах и Ох с их грубой лестью. Лиса так складно пела, что уши Нуцала сладко ныли, ловя её слова. Словно горячий мёд тёк с её языка. И, разумеется, повелевать над кем бы то ни было волку всегда приятно.Однако постепенно лисе надоело подчиняться. Нуцал слабел, делал одну промашку за другой, уступал власть людям. Стала думать Макру, как совсем от него избавиться. Она видела, как дедушка Хабибулла саданул лопатой повелителя между ушей и как тот свалился на землю. Обрадовалась лисица, думая, что Нуцал издох, но тот, к её разочарованию, отлежавшись, поднялся и убрался в лес. Хитрая Макру к нему не вернулась. Зачем? Ей понравилось обходиться без командира и самой решать, чем сегодня заняться. Исподтишка, держась с подветренной стороны, она наблюдала за бывшим господином. А тот что-то совсем раскис. Не охотился, лишь лежал на поваленном дереве, уныло свесив лапы. Изредка вставал, чтобы выкопать себе какой-нибудь корешок и, морщась от горечи, сжевать, либо чтоб полакать воды из ручья. Так прошло несколько дней. Совсем исхудал Нуцал, на себя прежнего сделался вовсе непохожим. У того, могущественного, шерсть лоснилась на круглых боках, а у этого топорщилась неряшливыми клочьями, проступили рёбра. Но всё-таки старый бандит и сейчас ещё внушал страх. Зубы-то у него остались на месте!И вот однажды он оживился было. Вскочил, задрал голову, поставил треугольниками уши. Хвост вытянулся струной. Макру по его примеру посмотрела наверх и увидела воздушную схватку между Хар-Каром и почтовым голубем Гур-Гуром. Ворон налетал на Гур-Гура, доставал клювом, бил крыльями. Голубь храбро оборонялся, клевал противника, но ворон имел преимущество в величине и силе. Кроме того, Гур-Гур утомился после длительного перелёта и ему мешало прикреплённое к лапке кольцо с письмом. Чёрные и белые перья, вырванные в пылу битвы, плавно кружились в воздухе. Противники разлетались и сшибались опять. Вдруг грянул выстрел и Хар-Кара вмиг не стало: это дедушка Хабибулла, прицелившись, пальнул в ворона из кремнёвки и сразил наповал. Пучок перьев разлетелся во все стороны. Так окончил беспутную жизнь крылатый разбойник Хар-Кар.От выстрела Макру вздрогнула и подхватилась прочь, а Нуцал тоже вздрогнул и улёгся обратно на дерево-трон. Волк спрятал морду между передними лапами, чтоб никто не видел, как он плачет. Хар-Кар был последней нитью, связующей его с прошлым. С гибелью ворона Нуцал особенно остро ощутил собственную неприкаянность. Всеми брошенный, никем не любимый, лежал он, даже не пытаясь смахивать слёзы. Кто же он всё-таки? Зверь? Или человек? Кого в нём больше? Нуцал не знал.Меж тем Макру надоело ждать, когда же повелитель испустит дух или, чего доброго, выздоровеет. Она решила ускорить процесс. В винограднике, обнесённом частоколом, дедушка Хабибулла на всякий случай поставил большой капкан. Лиса это дело быстро разведала. Макру покружила вдоль изгороди, полюбовалась на созревающие грозди, тяжело свисавшие с лозы. Невольно облизнулась лиса, совсем как её товарка из известной басни. Впрочем, пришла Макру отнюдь не воровать виноград, хотя и от этой затеи тоже, конечно, при случае не отказалась бы. Ей хотелось убедиться, что капкан на месте. И точно, страшные стальные челюсти прятались в кустах, подстерегая жертву, приманивая куском свежего мяса. Конечно, Нуцала таким образом не проведёшь: подобные штуки он чуял за версту. И не приближался к ним. В крайнем случае он сумел бы захлопнуть капкан без вреда для себя и стащить приманку. Он так делал, если хотел посмеяться над горе-охотниками. Но сейчас, когда он слаб, когда сам не свой от тоски, как знать, может и сработает?—?Непременно сработает! —?решила Макру. В успехе затеи она не сомневалась.