- 2 - (1/1)

Я пронесся по коридорам и лестницам к выходу для слуг, не обращая внимания на встречных, которые шарахались от моего разъяренного вида. Я не мог оставаться в четырех стенах!Мне просто жизненно необходимо было развеяться!Но по дороге в Баккип морозный воздух остудил мою голову. Гнев постепенно утихал, и его сменяло сожаление и раскаяние в том, что я натворил. Я бы хотел вернуться назад и никогда не начинать сегодняшний разговор с Шутом. Возможно, раньше еще оставался шанс на примирение. Теперь же я окончательно всё разрушил…Сидя в таверне и мрачно уставившись на кружку пива, я снова и снова спрашивал себя, почему слухи о нас с Голденом вызвали во мне такую реакцию? Мои принципы, мои убеждения, моя репутация… Неужели они оказались важнее дружбы? Или, может быть, за красивыми словами я прятал свою трусость? Как получилось, что страх перед мнением других людей привел к разрушению моих отношений с Шутом?Неужели оно того стоило?Затем мои мысли приняли другой оборот. Я принялся воображать, как могли бы отреагировать на известия о нашей с Шутом связи Чейд, Кетриккен, Дьютифул, Неттл… Так далеко в своих размышлениях я прежде никогда еще не заходил. Вряд ли кто-то из них был бы счастлив такому повороту событий. Но был ли я справедлив к ним, опасаясь, что они немедленно отрекутся от меня и начнут ненавидеть и презирать? Впрочем, сказал я себе, это пустые мысли. Ведь я бы никогда не решился признаться моим близким в том, что мои отношения с Шутом выходят за рамки дружеских. Подобное объяснение было моим самым страшным кошмаром. А теперь и вовсе поздно было об этом думать.Выходя из таверны, я с удивлением заметил, что уже начались сумерки. У меня было такое отвратительное настроение, что даже напиваться не захотелось. Тем более, что алкоголь никогда мне не помогал, а, напротив, имел обыкновение приводить меня еще в более угрюмое состояние духа. Остатки алкогольных паров окончательно развелись по дороге из города в Олений замок…Очевидно, у меня был такой мрачный вид, что даже охранник у ворот замка покосился на меня странно. Возвращаться в замок мне не хотелось, и поиски уединения вскоре привели меня в дворцовый сад. На мою удачу, в этот час там никого не было… Спящий мертвенным зимним сном сад как нельзя лучше соответствовал моему настроению. Но вместе с тем здесь было по-своему красиво. Вечерний сумрак окутывал опустевшие и припорошенные снегом клумбы, скрадывал силуэты скульптур, придавал мягкости очертаниям деревьев, тянущих к небу голые ветви. Из-за снега тишина в саду казалась оглушающей. Сюда совсем не доносились звуки повседневной жизни. Это одиночество было именно тем, в чем я сейчас нуждался, чтобы привести в порядок мысли. Да и не осталось в этом мире никого, кто смог бы мне сейчас чем-то помочь, что-то посоветовать… В который раз я пожалел о Ночном Волке и его мудрости... При мысли о Ночном Волке меня, как всегда, охватила тоска. Еще недавно мы были стаей – Ночной Волк, Лишенный Запаха и я. И вот за короткое время я лишился обоих самых дорогих и близких мне существ.В мою голову приходили и более практические мысли. Теперь, когда я больше не служил у Голдена, что мне было делать? Куда идти? Как объяснить все это Чейду? Кроме того, нужно было забрать одежду из моей каморки в покоях лорда Голдена, и я принялся размышлять, как бы это сделать поудобнее, чтобы избежать встречи с бывшим хозяином. Видеть сейчас Голдена мне хотелось меньше всего. Луна заливала тропинки сада серебристым светом. Безмолвие погруженной в сон природы не могло подарить спокойствие моей душе, в которой бушевал шторм...Внезапно вдали раздался шепот и смешки. Что ж, неудивительно, что какая-то парочка избрала тихий вечер для романтической встречи. Не желая испортить влюбленным свидание, я сошел с тропинки и спрятался за стволом большой ели. Я намеревался обождать, пока люди пройдут мимо, а затем кружным путем вернуться к замку. Голоса становились громче. Внезапно послышался резкий женский смех, явно в ответ на какую-то не слишком приличную шутку кавалера. Мне стало неловко, хотя я был и не виноват в том, что невольно разделил моменты, предназначенные лишь для двоих.Но когда я услышал второй голос, то замер на месте. На какой-то миг я остолбенел. Я просто не мог поверить своим ушам! И не хотел им верить!Как это ни глупо, но моей первой реакцией была обида. Я был обижен и возмущен тем, что Шут сразу же после нашего объяснения, как ни в чем ни бывало, отправился на свидание! Как видно, наш разрыв для него значил меньше, чем для меня!Шаги все приближались, и наконец на аллее появились идущие под руку лорд Голден и леди Джейд. Я подался ещё глубже в тень дерева...Освещенные лунным светом, лорд Голден и леди Джейд были мне отлично видны. Я без труда смог разглядеть и роскошные формы леди Джейд, затянутые в модный костюм для верховой езды, и ее блестящие черные волосы, виднеющиеся из-под маленькой меховой шапочки. Не укрылся от моего внимания и наряд лорда Голдена. Хотя Голден очень боялся холода, это ни в малейшей мере не заставило его отказаться от обычной роскоши и экстравагантности. Теплый, но элегантный тёмно-синий зимний плащ с серебряной окантовкой и воротником из меха, облегающие штаны, высокие сапоги почти до колена – каждый предмет одежды был тщательно продуман. Лорд Голден явно сегодня провел немало времени перед зеркалом, не спеша подбирая детали своего наряда. От этой мысли мне почему-то стало еще обиднее... Лицо Голдена, как обычно в последнее время, украшал макияж из голубых чешуек по джамелийской моде.– Ах, я давно так не смеялась, – услышал я слова леди Джейд. – У вас прекрасное чувство юмора, Голден. Вы умеете развлечь даму! – Этим не исчерпываются мои таланты, любезная леди Джейд… – Голден понизил голос, наклоняясь к уху своей спутницы, но его драматический шепот смог расслышать даже я.Женщина снова рассмеялась и прильнула к своему кавалеру. – О, у меня в запасе еще множество забавных историй, моя госпожа. Историй, о которых придворные менестрели не рискнут вам поведать... Но я знаю, что такая леди, как вы, умеет хранить секреты. Поэтому я без всяких опасений открою вам тайны, которыми обладаю…Леди Джейд, которая, как видно, тоже была готова открыть Голдену всё, чем она обладала, еще крепче вцепилась в его локоть...Это было ужасное положение, которое почти затмило все ужасное, что уже произошло сегодня. Продолжать прятаться, как развратный слуга, который подглядывает за амурными делами хозяина? Или объявить о себе? Я не знал, что хуже…Лорд Голден и его спутница остановились так близко от места, где я прятался, что до меня донесся слабый аромат духов, которыми обычно пользовался Голден.– Давайте отдохнем, дорогой Голден… Я так устала, что буквально валюсь с ног...Леди Джейд слегка покачнулась, и я был готов к тому, что она упадет прямо в объятия своего кавалера. Но он предупредил этот маневр, учтиво придержав ее за талию. Однако вдова не сдавалась. Я четко увидел в лунном свете ее профиль, приближающийся к лицу Голдена. Я понял, что произойдет в следующую секунду. Это было уже слишком. Сжав зубы, я шагнул из-за дерева…Леди Джейд издала сдавленный вскрик.– Простите, я не хотел помешать… – Это было все, что я сумел придумать в качестве приветствия. Конечно же, я не подумал заранее, как объясню свое внезапное появление... – Я… заблудился в саду. Наверное, если бы я долго выбирал самое идиотское объяснение, даже тогда не получилось бы глупее. – Заблудился… в саду?! Баджерлок… ты сегодня превзошел самого себя!Голден, который в первую секунду выглядел потрясенным моим появлением, довольно быстро овладел собой. Повернувшись к леди Джейд, он произнес:– Успокойтесь, миледи. Это всего лишь мой слуга. Он пьян и, по-видимому, действительно заблудился. Видите ли, он настолько туп, что это вполне на него похоже. Я сожалею, что вам пришлось стать свидетельницей безобразного поведения этой деревенщины.Как я ни был зол на Голдена, но все же я был ему благодарен за то, что он пришел мне на помощь со своей выдумкой. Я даже попытался покачнуться, изображая неустойчивую позу пьяного.– Голден, вам нужно внимательнее относиться к выбору слуг. – Леди Джейд уже немного оправилась от потрясения. – Это недопустимо!– Вы правы, дорогая, – ответил Голден, даже не глядя на меня. – Но Баджерлок – бывший слуга. Сегодня я рассчитал его. Поэтому он и напился. К счастью, больше этот грубиян не причинит своей неотесанностью неудобства никому из моих друзей. – И правильно сделали, – сказала леди Джейд. – Нельзя позволять слугам распускаться!– Я уже подыскал ему замену, – продолжал Голден. Он обращался по-прежнему только к своей спутнице, словно меня здесь и не было. – Мой новый слуга устраивает меня гораздо больше. Ложь Голдена о том, что он сам выгнал меня, настолько меня возмутила, что я даже забыл о необходимости изображать пьяного. Резко развернувшись, я быстрой и твердой походкой направился к замку. Я больше не желал участвовать в спектакле, который устроил Голден для своего развлечения.В глубине души я надеялся, что Шут расстроен моим увольнением и что он попытается меня вернуть. Ну, хотя бы сделает первый шаг к примирению… Но его поведение... это была война!