- 1 - (1/1)

Проходили дни после нашей с Шутом ссоры, и мои надежды на примирение таяли на глазах…После того, как лорд Голден поправился после своей болезни и начал снова выходить из спальни, я попытался, как умел, извиниться, но из этого ничего не вышло. В глубине души я знал, почему. Увы, мои извинения не были искренними. Я все еще злился на Шута за то, что он своим поведением вызвал слухи о нашей с ним неподобающей связи. А особенно – за то, что он ничего не сделал, чтобы положить этим слухам конец. Порой мне даже казалось, что ему нравились скандальные сплетни… И все же – я хотел, очень хотел помириться с моим другом. Терпеть холодность и отстраненность наших отношений больше не было сил. Проходили дни, а ледяная стена, выросшая между нами в день ссоры, и не думала таять. С каждым днем я чувствовал себя все более одиноким. И потому я собрался с духом для еще одной попытки примирения…Увы, всю последнюю неделю мы с Шутом, или, точнее, с лордом Голденом, практически не виделись наедине. Голден, казалось, твердо решил заполнить светскими забавами каждый час бодрствования. Приёмы, балы, выезды на охоту, менестрели, кукольные представления, игра в камни... Вечером лорд Голден возвращался в свои покои не только уставшим, но и зачастую не вполне трезвым. Но и дома мы не бывали вдвоем. Ушли в прошлое вечера, которые мы с Шутом проводили у камина за бренди и беседой. Теперь почти каждый день Голден принимал у себя гостей. И когда после их ухода я заходил в его комнату, чтобы прибраться, моего нюха достигали ароматы не только табака, но и дыма наркотических благовоний, которые начинали входить в моду в Баккипе. Это был первый случай за время, что я знал Шута, когда он проявил интерес к дурманящим зельям. Но, конечно, сейчас было не то время, когда Шут благосклонно принял бы мое волнение по поводу его здоровья, поведения и репутации...Иными словами – выбрать удобное время для объяснения никак не удавалось. Но в конце концов мне повезло. Леди Джейд, молодая вдова одного из вельмож, флиртовавшая с Голденом всю неделю, неожиданно отменила прогулку. (Они с лордом Голденом, как ранее сообщил мне мой хозяин, собирались покататься на лошадях, а после пройтись по королевскому саду). Повод остался мне неизвестен. Возможно, до вышеупомянутой леди дошли слухи о встречах Голдена с другими придворными дамами? Я мог лишь гадать о причине такой резкой смены планов...Так или иначе, лорд Голден впервые за много дней проводил время в одиночестве – и это было мне на руку. Наплевав на конспирацию, я решил не стучать в дверь, как следовало бы слуге. Я хотел сразу дать понять Шуту, что хочу, чтобы этот разговор шел на равных, без наших масок. Мой хозяин, одетый в роскошный халат, сидел за столом. Он держал письмо, которое рассматривал с задумчивой улыбкой. При виде меня выражение лица Голдена мгновенно изменилось.– А, это ты, Баджерлок, – недовольно произнес он. – Я уже сказал, что до завтра ты можешь быть свободен.Раньше я, случалось, не мог понять, кто со мной говорит – Шут или Голден. Шута это веселило, а меня задевало... Теперь я был бы рад подобному сомнению. Увы, сомневаться не приходилось – Шут, как видно, твердо решил продолжать играть роль Голдена. – Послушай, Шут, – слишком торопливо начал я, стараясь игнорировать холодный взгляд Голдена. – Я пришел поговорить с тобой. Это всё зашло слишком далеко. Так больше не может продолжаться. Ведь ты сам понимаешь, что в конце концов нам придется помириться. Ты что, всю жизнь будешь на меня злиться?– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Том Баджерлок. – Взгляд Голдена равнодушно скользнул мимо меня. Казалось, даже гобелен со сценой охоты на стене он находил гораздо более интересным, чем моё лицо… – Злиться на тебя? Возможно, я сделал тебе замечания касательно выполнения твоих обязанностей, но…– Ну, хватит уже, Шут, – манера лорда Голдена, как всегда, быстро заставил меня потерять терпение. – Если тебе плевать на нашу дружбу, если ты готов забыть про всё, что нас связывает, всё, через что мы прошли вместе – то хотя бы подумай о нашем долге перед Видящими! Разве он не важнее наших разногласий? Как мы сможем работать вместе, пока ты так себя ведешь? Ведь это невыносимо…– Я могу сказать тебе, Баджерлок, что такое ?невыносимо?. Это твоя назойливость и неумение себя держать.Всё опять пошло не так! Я собирался попросить у Шута прощения и помириться с ним. А вместо этого Голден вновь меня довел до белого каления! – Прекрати это притворство! – закричал я. Но потом я все же вспомнил, что в стенах Оленьего замка нельзя терять осторожность ни на миг, и снова понизил голос. – Шут, я готов перед тобой извиниться. Я признаю, что вел себя не лучшим образом. Я был не в себе – ты ведь знаешь, каким я становлюсь от проклятой эльфийской коры. Хотя это, конечно, меня не извиняет. Я был идиотом, я наговорил много грубостей и мне очень жаль, что я ранил твои чувства. Что мне сделать, чтобы всё стало, как прежде? – Знаешь, Том, если ты будешь продолжать докучать мне, я, пожалуй, действительно начну злиться, – с неудовольствием произнес лорд Голден, теребя в пальцах шелковую кисть халата. Всем своим видом он показывал нетерпение и желание скорее вернуться к тому занятию, от которого я его оторвал…Все было напрасно, понял я. Мне казалось, что я выразил свое раскаяние, как только смог, но ничего не изменилось. Передо мной был аристократ Голден, в котором больше не осталось ничего от моего друга, от Шута, которого я знал. Глядя на Голдена, мне не верилось, что он может когда-нибудь стать прежним. – Я так жалею, что согласился на это! – в сердцах воскликнул я. – Согласился на что, Том? – На эту игру в лорда Голдена и его слугу! Наверняка был способ обойтись без этого спектакля! Ты считал, что это будет забавно. Но всё пошло наперекосяк из-за этой дурацкой игры, которая почему-то тебе так нравилась! И теперь я не знаю, как нам все исправить и вернуть наши отношения…– ?Наши отношения?, Баджерлок? Я понятия не имею, что ты имеешь в виду. И если ты еще не заметил, я был занят, когда ты вошел. Мне нужно написать очень важное письмо… Ступай и не отвлекай меня своими выдумками!Неужели не было никакого способа заставить Голдена вернуть мне моего друга, вернуть Шута? Я испробовал всё, что мог…И тут до меня, что называется, дошло. Проклятый Голден, понял я, да ведь он просто надо мной издевается! Ему доставляет удовольствие бесить меня, притворяясь, будто он не знает, о чем идет речь! Ну, хватит!Я почувствовал, как во мне поднимается гнев, который уже не раз доводил меня до беды. Я знал, что и сейчас вот-вот случится непоправимое. Но уже не мог ничего с собой поделать.– Знаешь что, Шут! – сказал я, глядя в его такое знакомое и такое чужое лицо. – Ты сказал, что и Янтарь, и Голден – части тебя. Сказал, что, отвергая одну из них, я отвергаю твою сущность... Но, знаешь, пора произнести вслух: этот твой лорд Голден – просто болван! И я отказываюсь общаться с ним до тех пор, пока ты не вернешься! Я отказываюсь иметь дело с лордом Голденом, с этим разряженным в пестрые тряпки павлином! С меня довольно! Я увольняюсь! Том Баджерлок увольняется!Кажется, я еще больше всё испортил. Ну и ладно! Я кипел от гнева. Не став дожидаться ответа, я развернулся, сорвал с крючка свой зимний плащ и вышел, еле удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью…