Глава 2. Когда жадность не лучший советчик (1/1)

Последние секунды доживала ночь, самое спокойное, безопасное и тихое время, потому что с приходом солнц оживало все, что могло ине могло ожить. И большинство из того, что просыпалось,обладало кусательно-жевательно-хватательными рефлексами, и потому было крайне нежелательно встретить сие радушное создание, которое отчего-то так жадно мечтало встретиться, ну хотя бы с кем-нибудь, ведь ему так одиноко. Но пока еще было рано, и толпе, стоявшей перед входом, ничего не грозило. Вроде бы...— Говорят, что академия настолько огромна, что не хватит и года, чтобы обойти ее всю, — вдохновенно полушепотом рассказывала Ксю одну из двух миллионов историй, коими она мучила своих слушателей последние полчаса.— Ну да, а еще говорят, что Ярнаваар* находится на две трети под водой, – ехидно отметил Фил.— А что, разве это не так?! – совершенно искренне удивилась рыжая.— Ради всех солнц, как можно быть такой идиоткой, — тяжело вздыхая, Фил поднял глаза к небу, взывая к кому-то, находящемуся там, наверху.

— Зачем ты так с ней, — покачав головой, тихо спросила мамаша Бо, провожая взглядом Ксю, в слезах убегавшую в неизвестном направлении. – Она же просто еще ребенок. Маленький, впечатлительный и крайне доверчивый ребенок.— Ей уже две с половиной вспышки! В ее возрасте у многих уже семья и дети, — безапелляционно заявил Фил, все также продолжая хмуриться, поджав и без того тонкие губы, так что от рта осталась одна полоска.— У многих, но не у всех. Это не тот повод, чтобы доводить девочку до слез, — тихо, но от того не менее веско ответила женщина. – Бу, малышка, я думаю, тебе следует догнать Ксю, — все еще не сводя глаз с Фила, внезапно промолвила мамаша.— Но, я... я не знаю, что ей сказать, да и вообще...— Догони ее, — прервав неуверенный поток слов девушки, настойчиво сказала мамаша Бо, и в тоне ее было нечто такое, чему невозможно было противостоять. Быстро окинув взглядом всю компанию, девушка нерешительно развернулась и побрела в сторону, где отчетливо виднелась огненно-рыжая голова. Ксю сидела на каменном выступе платформы, на которой стоял памятник. Вернее, Бу, как и все жители обеих империй и нейтральных земель, знала, что там был памятник, потому как увидеть его могли только те, кто прошел третье совершеннолетие, и те в свою очередь не спешили делиться своими знаниями с остальными, так что остальным приходилось лишь гадать, как он выглядит. И чем ближе подходила девушка, тем отчетливее слышались нервные всхлипы. Рыжая все еще плакала. И дело не в том, что она как-то неестественно плакала, или ее слезы были какого-то другого цвета. Просто Бу не знала, что делать с людьми, когда они плачут. Честно говоря, она вообще мало представляла себе, что делать с людьми, потому как люди, чувства и отношения – были ее слабой стороной. Как, впрочем, и быт. И сама девушка откровенно считала, что она просто не создана для отношений с людьми и уж тем более к созданию семьи. Так что вид плачущей Ксю, несмотря на то, что вызывал желание помочь и облегчить ее страданий, так же пугал Бу и заставлял себя чувствовать виноватой, будто это она обидела рыжую. Тяжело вздохнув, она все же смогла заставить себя подойти к рыдающей девчушке и даже сесть рядом.— Я и сама знаю, что я глупая, — все еще продолжая всхлипывать, начала Ксю, заметив присевшую рядом девушку.— Ну...— Да это так, и от этого не убежишь, — переставая плакать, усмехнулась рыжая. — Даже у такой дурехи, как у меня, хватает мозгов, чтобы понять, что максимум, на что я могу рассчитывать, это стать амулетником. Ну, те, что занимаются...— Техномагией? – неуверенно подсказала Бу.— Угу. Ты знаешь, что их никто не любит, и каждый так и норовит унизить? – спросила Ксю, вытирая влажные дорожки слез, поблескивавших на щеках.— Нет, не знала, а почему? – все еще опасаясь смотреть на свою соседку, поинтересовалась Бу.— Потому что у них не хватает способностей освоить ни одну из доступных магий. Их силы настолько малы, что едва достаточно на то, чтобы зажечь свечку.

— Но техномагия — это же симбиоз двух совершенно противоположных материй, разве это не высшее искусство? – немного удивленно спросила девушка.— Ты так говоришь, как будто это здорово быть амулетником...— Ну да, я считаю, что они очень талантливы, раз могут связать и удержать то, что по природе своей не может быть вместе, — вдумчиво, будто бы она говорила о важных истинах, продолжила Бу.— И правда, — вновь лучезарно улыбаясь, согласилась Ксю. – Теперь только нужно дойти до конца…— Дойдем, обещаю, — глядя в глаза рыжей, поклялась Бу, и что-то в интонации ее голоса заставляло поверить этой хрупкой кареглазой девчушке.Они бы сидели там и дальше, но вот-вот должен был начаться восход солнца, а, значит, и начало церемонии. Следовало вернуться обратно, туда, где стояла их группа. И чем скорее, тем лучше.— Знаешь, я ведь и правда думала, что там тайный город под водой, — осторожно начала рыжая, ускоряя шаг, чтобы догнать ушедшую вперед девушку.— Ну никто же не доказал обратного, а, значит, он и правда там может быть, — не сбавляя шага, ответила ей девушка.— Ты правда так думаешь? – удивилась Ксю, от изумления даже остановившись на пару секунд.— Конечно, — обернувшись, совершенно серьезно промолвила Бу.— Спасибо.* Ярнаваар – самый крупный порт, находящийся на территории нейтральных земель. Первые лучи голубого солнца пробились сквозь горизонт, вызвав в толпе людей волну перешептываний и возгласов. Обстановка накалялась, и казалось вот-вот что-то взорвется, но вместо этого внезапно все затихли и обратили свои взгляды на балкон, где появился тучный низенький мужчина в сопровождении нескольких людей. На его фоне они смотрелись очень высокими (впрочем, наверняка любой бы смотрелся высоким на его фоне), но из-за длинных плащей и масок было невозможно понять, какого они пола. У двоих с левой стороны правая половина плаща и маски была белая, а левая серая, у двоих с правой стороны, наоборот, правая сторона была серая, а левая черная, сам же мужчина был весь в сером, таким образом создавалось ощущение перехода от белого к черному, или от черного к белому, или их смешение, смотря с какой стороны поглядеть.

Как только они подошли к краю балкона, перешептывания вновь возобновились. Несмотря на то, что никто из присутствующих до этого ни разу не видел ректора академии, все без исключения представляли себе его внешний облик несколько иначе, и потому были крайне удивлены и разочарованы мужчиной, представшим перед ними. Что не скрылось от хитрого, прищуренного взгляда мужчины в сером. И что, судя по выражению лица, отнюдь не радовало его. Первое солнце полностью поднялось над горизонтом, и мужчина поднял руки вверх, дабы утихомирить ропщущую толпу.- От имени ректора приветствую вас, юные и не очень искатели знаний, - медленно, с паузами после каждого слова произнес неожиданно громким и высоким голосом мужчина в сером. И если прошлой волне перешептываний можно было дать баллов шесть, то новой можно смело было ставить девять, а то и все десять баллов. Толпа же будущих студентов просто визжала и извивалась, как заживо брошенная на сковородку свинья. Их приветствовал не ректор – мыслимо ли это? Значит ли это, что они для него ничто? Или они не заслужили его личной речи? В любом случае, слушать этого лысого толстячка не было смысла – именно так мыслила большая часть толпы, если не вся.- Что ж, - выдержав паузу в несколько минут, вновь попытался обратить на себя утраченное внимание мужчина. – Я понимаю, вы все устали, вероятно, не спали ночь в ожидании сего дня, но...- Давайте уже праздновать! – прервал его некто, и громкий бас его отчетливо прозвенел на весь плацдарм перед академией.- И есть! – поддержали его сразу несколько из разных концов толпы.- Верно говорят, и побольше еды! – выкрикнул кто-то из середины.- Ах, вы правы, - улыбнулся мужчина, так словно получил самый долгожданный подарок. Он неожиданным образом преобразился в добродушного милого дядечку и голос его был настолько сладок, что завораживал всех, кто его слушал. – Зачем все эти глупые формальности, перейдем сразу к фуршету, - ласково проворковал он и раскрыл руки, будто собирался нежно обнять всех и каждого. Как только он это сделал, тут же прозвучал легкий щелчок, и стены вместе с воротами исчезли, и перед взором людей предстала прекрасная поляна с сочной зеленой травой, на которой стояло множество столов с длинными серыми скатертями, заставленными необъятным количеством разнообразных блюд.

- Жуйте не спеша. И главное - не переедайте, - но толпа уже ринулась в сторону накрытых столов, и через несколько минут площадь опустела, так что никто не услышал последние слова, брошенные этим странным мужчиной в сером. Тем временем с нездоровым ажиотажем толпа просто сносила все со столов, кто-то даже пытался заглотить некоторые блюда целиком, вместе с тарелками. Что не мешало некоторым отдельным личностям с завидным успехом наслаждаться процессом поглощения пищи. Особенно в этом преуспевала странная парочка: маленький, милый, но очень худой мальчик и дистрофического телосложения девушка.- И куда в этих двоих все это влазит? - тихо присвистнув удивилась тучная женщина высокого роста, или попросту мамаша Бо.- По-моему, они просто соревнуются между собой: кто больше и быстрее запихнет все в рот, - неодобрительно скривив губы проворчал Фил, которого только что облил чем-то сладким и липким кто-то из рядом стоящих людей.- Соревнование?! Ух ты, здорово! Я тоже хочу, да! - тут же вклинилась в разговор Ксю, уже успевшая с ног до головы испачкаться сахарной пудрой.- Нельзя много сладкого, - медленно, будто по слогам, произнес невероятно громким и низким голосом Чэд, схватив Ксю, тут же попытавшуюся вырваться. Но сколько бы она не брыкалась, громила Чэд был гораздо сильнее ее, так что девушка так и не смогла выбраться, и тогда она перешла к другой тактике.- Да ладно тебе, Чэдди, ну еще пару кусочков, - проскулила Ксю, состроив жалобную мордашку. - Вокруг нас только поле с цветами, они же не расскажут никому.- Два килограмма сахара назад ты говорила то же самое, - ехидно отметил Фил, аппетитно откусывая пирожное, исходя из количества, съеденного Ксю, очевидно, ее самое любимое.- Мням-мням? - внезапно спросила Бу, оторвавшись от еды и оглянувшись вокруг. И пока Майки радовался, что-то визжал и прыгал, празднуя свою победу, девушка медленно подняла глаза к небу. - Мы же здесь не более десяти минут, так? - вдруг резко спросила она, обращаясь кФилу.- Если судить по моим часам, то двенадцать минут, - равнодушно ответил парень, явно приняв все за очередную странностьих новообретенной знакомой.- А сейчас уже шестое солнце в зените. Шестое! До его восхода еще несколько часов, - лихорадочно что-то соображая, она бросалась от одного края стола к другому в поисках чего-то. Наконец, она остановилась и резко повернулась к своим друзьям. - Ксю, Майки хватайте рюкзаки будет заполнять их едой, - держа в руках три рюкзака, напряженно произнесла Бу.- Еда?! - недоуменно воскликнул Фил. - Тебя заботит сейчас еда?! Нам нужно выбираться отсюда.- Ты видишь здесь выход? - не отрываясь от наполнения рюкзака едой, безразлично спросила его Бу так, будто сейчас это была наименее интересная тема для разговора.- Нет. Поэтому его и надо найти... - но не успел Фил закончить свою мысль, как со всех сторон вдруг стали раздаваться крики, вопли. Все застыли на несколько ужасно долгих секунд, а затем началась паника. Никто толком не знал, что именно происходит, и откуда были крики, но то, что крики это были человеческие, сомнений не было. Из-за паники началась давка, люди сбивали друг друга, толкали, затаптывали, а крики становились все громче, и к ним стали примешиваться другие пугающие звуки, где рык и рев были далеко не самыми ужасающими. Больше всего пугал странный звук, чем-то напоминавший чавканье, вот только кто чавкал, и самое главное что?- Давайте спрячемся под стол: здесь длинные скатерти, они нас скроют, - неожиданно подала идею Бу, и рыжая компания беспрекословно бросилась ее воплощать. Из-под стола весь мир теперь представлял собой театр теней. Крайне жуткий театр теней. И чем больше проходило времени, тем реалистичнее становился спектакль. Кровавые точки на скатерти быстро расползались в большие бесформенные пятна, визги людей были настолько громкими, что приходилось зажимать уши, чтобы не оглохнуть, а отвратительный запах быстро гниющей плоти выворачивал наизнанку животы.

Спустя несколько минут, а может быть часов, визги почти прекратились, только изредка раздавались одиночные крики где-то вдалеке, и то их было еле слышно, потому что все перебивал отчетливый звук причмокивания и жевания. Вдруг нечто подошло к их столу, и скатерть заколыхалась от его дыхания. Секунда, две, и вдруг оно раздирает скатерть, и в их укрытие пролезает страшная морда с огромной челюстью с зубами длиною в человеческий палец, резкое движение, и оно хватает за ногу Фила, находящегося рядом. И если до этого только один из монстров знал об их местоположении, то после отчаянного визга Ксю, даже те, что были в самой отдаленности, были уведомлены о том, что рядом есть еще кто-то живой и аппетитный. И пока мамаша Бо зажимала рот бившейся в истерике рыжей, Майки отчаянно пытался отбить Фила у монстра, безуспешно колошматя рюкзаком по его цепкой сжатой челюсти. Неизвестно, что бы было дальше, если бы не Чэд, сумевший разжать челюсть монстра и оттолкнуть его подальше, перевернув заодно и их убежище, отделавшись лишь парой царапин на левой руке.

Поддерживая тихонько всхлипывавшего Фила под руки, от шока и паники все еще открывавшего и закрывавшего рот, компания безмолвно стояла, оглядывая поляну. Еще совсем недавно она была заполнена веселым шумом, гамом и благоухающими цветами. В принципе, суть осталась та же: она все еще была заполнена веселым безумным шумом и гамом, а уж как она благоухала новыми свежевспоротыми мясными "цветами". Вот только сумма от перемены слагаемых резко изменилась. Для людей. Для монстров все было более, чем нормально.

Словно сгустки молний, белые вспышки с пронзительно голубыми глазами и огромными челюстями, как будто только что из ваших ночных кошмаров, они медленно окружали шестерку. Шаг, еще один, и вот уже осталось несколько метров до того, как их раздерут на маленькие кусочки. Но прошла секунда, еще одна, а чудовища не сдвинулись с места. Неужели они отпустят их? Но нет, они всего лишь ждали еще одного, того самого, которого откинул Чэд. Он (или оно?) немного хромал, и его правый глаз мигал со скрежетом, почти полностью исчезая в белой вспышке тела. Громко прорычав что-то своим сородичам, он бросился на своих обидчиков.

Внезапно что-то пошло не так, и вместо того, чтобы разорвать на кусочки стоявших перед ним, он как будто бы порвался изнутри, и все, что от него осталось - это частично переваренная гигантская куча мяса, медленно опадавшая на землю, и жалобный визг, все еще разносившийся эхом по поляне.

Хлопок, еще один, и монстры стали рваться изнутри, а кого-то рвало только что съеденными людьми.- По-моему, они переели... - тихо заметила Бу.