Глава шестнадцатая. День четвертый. Сокровище (1/1)

Выбравшись из башни и двигаясь по направлению к Сэкстону, Дэнверс понял, что неожиданные встречи на сегодня не закончились. На одном из могильных камней сидел, довольно жмурясь, большой черный кот. На нем не было ошейника, но Найджел, конечно же, его узнал.—?Посмотрите! Это же мистер Тиббс! —?парень был искренне рад встрече. —?Живы и здоровы, как я погляжу, мистер Тиббс? —?кот благосклонно позволил Найджелу себя погладить. —?Риз будет на седьмом небе от счастья! Надо отвести тебя обратно в ?Кельтский уголок?.Следующую минуту Дэнверс, то пощелкивая пальцами, то постукивая ладонью по ноге, звал кота по имени, ?кис-кискал?, посвистывал и издавал прочие призывные звуки, на которые мистер Тиббс реагировал с завидным постоянством?— никак. Осознав, что от первоначального плана придется отказаться, Найджел задумался о ?плане Б?. Если так просто кот идти отказывается, нужно его простимулировать, предложив какое-либо лакомство. Но какое? Исключая Кайрана на майской ярмарке, парню сегодня не попадалось на глаза ничего съедобного, кроме маленького кусочка засохшего сыра в мышеловке под одной из улькомбских церковных скамеек. Пришлось в прямом смысле ?рискнуть здоровьем?: вытащить сыр из мышеловки одной рукой, придерживая спусковой механизм другой. Хорошо, что мышеловка была такая же старая, как и все вокруг, и чувствительность ее пружины находилась много ниже положенного уровня.Сыр мистера Тиббса заинтересовал, и он охотно последовал за Найджелом, двигаясь максимально важно и неторопливо, всем своим видом показывая, что он в их отряде главный.—?Смотрите, кого я вам привел! —?громко оповестил Бранвена Дэнверс, едва войдя в магазинчик. Кот на правах хозяина уже карабкался на свой стульчик.—?Мистер Тиббс! Глазам своим не верю! —?Риз был близок к тому, чтобы упасть в обморок от счастья, но все же ограничился жаркими объятиями, в которые, к радости Дэнверса, заключил не его, а своего питомца.—?Он прятался в улькомбской церкви,?— пояснил парень, наблюдая за трогательной сценой с безопасного расстояния.—?В церкви? Вот дурачок! —?Бранвен продолжал тормошить и тискать домашнего любимца. Тот не возражал.Дэнверс же решил воспользоваться моментом и узнать значение пиктограммы из склепа Натаниэля Эйджера. Вполне ожидаемо она обозначалась, как ?холм?. Вернув книгу на место, Найджел направился к выходу, сказав на прощание:—?Оставлю вас вдвоем…Жаль, что он не ушел молча. Благодарность Риза Бранвена, наконец, нашла своего героя. Владелец ?Кельтского уголка? долго тряс Дэнверсу руку и хлопал по плечу:—?Найджел, ты только что сделал мне самый лучший подарок!—?Очень рад за тебя, Риз. А теперь быстро на ярмарку!—?А ты туда пойдешь?—?Я там уже был, а теперь мне нужно сделать кое-что еще,?— Найджел снова предпринял попытку удалиться.На этот раз Бранвен ему не мешал, ограничившись напоминанием:—?Не забудь отдать мне фотографии! Надеюсь, победа будет за тобой, парень!Если позже это заявление и натолкнуло Дэнверса на какие-то мысли, в этот момент он не обратил на него внимания, спеша добраться до ?Портового домика?. Там он поднялся в спальню и разложил на столе карту, позаимствованную на железнодорожной станции, а на нее положил фотографии четырех символов так, как они были изображены в книге из магазинчика.—?Что мы имеем?.. —?Дэнверс еще раз перечислил пиктограммы. —?Город… Глаз… Топь… Холм… Это просто случайные слова или еще одна подсказка? Если подумать… Гурни, Трэверс и Молина вполне могли мне подсказать… Заслуженно или нет, но они пострадали от рук Эйджеров, в желании помочь мне, сыграв против них, нет ничего необычного… Но как быть с символом Натаниэля? Не для того ли он изображен в склепе, выставлен на всеобщее обозрение, чтобы запутать искателя? Ревностные хранители при жизни, они остаются ими и после смерти… Такая ?шутка? была бы в их характере… ?Подсказать?, заманить и… убить? Выбор за мной: рискнуть или нет? Хм… Но даже если, в конце концов, по милости Натаниэля меня ожидает ловушка, было бы неплохо все же узнать, где она находится… А? —?обратился он к фотографиям. —?Где?Снимки, естественно, молчали. Найджел продолжал их разглядывать. В какой-то момент он, чисто машинально, повернул все фотографии в правильное положение, то есть так, как они крепились бы к страницам альбома.—?Погодите-ка… —?Дэнверс понял, что у него появилось очередное предположение. —?В книге кельтских символов говорилось, что их значения менялись в зависимости от положения. Если подходить с этой точки зрения, что мы имеем?.. Из города… Через глаз… За топью… Под холмом… Поправьте меня, если это не маршрут,?— Найджел сдвинул снимки в сторону и погрузился в изучение карты. —?Я знаю, где она! Потерянная корона! Сэкстонские мертвецы указали мне дорогу к древнему королевству Гэнвульфа! Из Сэкстона, через Болотный глаз, за Осоковой Топью, под холмом. Она в шахтах под Гнилым лесом! И можно было догадаться сразу, как только я узнал местоположение дома Эйджеров. Хранители всегда стремятся находиться поближе к хранимому. Так удобнее. Пора покинуть город и отправиться за наградой. Потерянная корона будет моей!Разумеется, спеша в указанное место, Найджел понимал, что догадаться и реально найти древнее королевство и корону?— это две большие разницы. Он помнил и о призрачных Эйджерах, которые даже мертвые были способны доставить неприятности, и о вполне настоящем неизвестном, следившим за ним и Люси, и даже о профессоре Хардакре и остальных сэкстонцах, что-либо сами жаждали заполучить корону, либо предостерегали парня от поисков. Кстати, специально для последних Дэнверс планировал уложиться до момента вручения приза лучшему фотолюбителю в ?Медведе?, где должен был встретиться с Ройбанс. В крайнем случае, часть операции придется перенести на завтра.И все же Дэнверс был уверен, что уложится за один день. ?Первомайская удача? не отвернулась от него, он понял это по тому, с какой скоростью набрел на старый вход в шахты, о которых упоминал профессор Угль. В другое время наполовину обрушившийся створ можно было бы искать неделями, а тут он свернул чуть в сторону от тропинки, петляющей между ?жерновами? и наткнулся на стародавние балки, поддерживающие свод. Конечно, он боялся, протискиваясь мимо завалов, что те неожиданно придут в движение, но близость к цели придавала ему и сил, и храбрости, и много чего другого. В эмоциональном плане.Внутри то тут, то там, Дэнверсу на глаза попадался забытый, а может и брошенный, шахтерский инвентарь: кирки, лопаты, какие-то бочки, ящики с динамитом, лампы, взрыватели, мотки бикфордова шнура. Кое-что еще вполне годилось для использования, как, например, керосиновая лампа, которую Найджел зажег, чтобы поберечь зарядную батарею камеры. И именно в тусклом желтом свете он разглядел на земле грязный скомканный клочок бумаги.Вот и пришел конец этой старой шахте. Здесь водятся гномы. А там, где гномы, ни один шахтер копать не будет. Они предупреждают своим стуком, что нас ждет смерть в этих темных тоннелях, что они обвалятся. Так что мы должны закрыть шахту. Последний забой пусть дожидается кого посмелей или поглупее меня. Тут будет обвал. Вот, я снова вижу гномов. Внизу, там, глубоко. Теперь я знаю, кого они предупреждают. Они предупреждают меня. Т.Г. 1884 г.Что ж, крик души автора записки подтвердил предположение Дэнверса, что последние шахтеры со своего последнего места работы сбежали. А пройдя еще пару десятков метров, парень понял, что они не просто сбежали, а завалили проход дальше по туннелю. Именно завалили, а не произошло обрушение?— об этом свидетельствовали многие приметы. И, в принципе, завал можно было разобрать. Но на это ушла бы чертова прорва времени… Решение, принятое Найджелом, находилось далеко от грани благоразумия: он решил воспользоваться брошенной взрывчаткой, чтобы в рекордные сроки расчистить себе дорогу.Чем ему это грозит, Дэнверс старался не думать ни пока крепил к камням динамит, ни пока протягивал шнур, ни пока настраивал взрыватель. Даже когда нажимал на рукоять, старался и в мыслях не представлять, как печально все может для него закончиться. Бахнуло так, что заложило уши. В лицо, глаза Найджел предусмотрительно закрыл, пыхнуло пылью и каменной крошкой, а по темечку ?прилетело? чем-то увесистым.—?Ну, вот и все… —?промелькнула мысль, и парень приготовился проститься с жизнью.Но больше сверху ничего не падало. Выждав еще немного, Найджел рискнул открыть глаза и осмотреться. Вокруг все было усеяно долетевшим и сюда битым камнем, в воздухе клубилась неосевшая пыль, а возле своих ботинок Дэнверс увидел пухлую записную книжку форматом в пол-листа с потрепанными краями. Похоже, именно ею его и стукнуло.—?Дневник Алистера Форли… —?прочитал Дэнверс на титульном листе. —?Почти ничего невозможно разобрать… Только последнюю запись…18 апреля 1924 года.Мне ни за что не следовало ввязываться в эту безумную авантюру. Проклятые мечты о том, что я найду утерянную корону, привели меня сюда, в это ужасное место.Он все еще бродит там, в густом лесу за заброшенной шахтой. Наблюдая, он ждет, проводя пальцем по лезвию своего серпа, чтобы удостовериться, что он достаточно остр. Я заметил его, едва вонзил лопату в песчаный грунт холма, затерянного где-то в глубине леса.?Копать запрещено!??— произнес он, и в глазах его была ярость. —??Здесь запрещено копать!?Настоящий оборванец в истертом черном плаще и измятой шляпе. Я сказал ему, чтобы он убирался, чтобы он уходил, или я его вздую. Казалось, он даже не слышал моих слов, и тут я заметил серп, который он все это время прятал под плащом.Призрачный порыв холодного ветра, казалось, пробежал по кронам деревьев, обратив мою еще секунду назад теплую кровь в лед. Он собирался сделать со мной нечто ужасное. Я бежал так быстро, как мог. В ужасе я даже потерял карту. Я сбился с пути и наткнулся на эту старую шахту. Если мне не изменяет чувство времени, то я прячусь здесь уже несколько часов. Солнце, падая с небесного стола, опрокинуло банку чернил, испачкав все небо черным цветом. Не слышно ни одной лесной твари, ни единого шороха.Мне кажется, что он ушел. Мне кажется, что этот дьявол сбился со следа. Я слышал хриплый кашель несколько мгновений назад, но сейчас все тихо. Сейчас или никогда. —?Видимо, это записи ?сэкстонского скелета?, что выставлен в музее… —?сокрушенно покачал головой Найджел. —?Вильям Эйджер достал его… Надо не забыть сообщить полиции.На всякий случай прихватив дневник Алистера, Дэнверс отправился по расчищенному проходу. Вначале он брел по штольне, стены которой сохранили царапины, оставленные шахтерскими кирками, затем по тоннелю, напоминающему коридоры сэкстонских пещер. Было не ясно, случайно ли произошла их ?встреча?, или горнодобывающие работы велись по плану, намеченному самой природой. Найджел потерял счет времени, ему казалось, что он уже не один час бредет в кромешной тьме. К тому моменту, когда постоянно идущая под уклон тропа оборвалась на краю пропасти, парню стало казаться, что еще чуть-чуть, и он достигнет центра земли.—?Это что? Конец? —?разочарованию Дэнверса не было предела. Пройти такой огромный трудный путь, и он имел в виду не только сегодняшнюю прогулку, и осознать, что все напрасно. Ну, или, по меньшей мере, сиюминутно недостижимо, ведь чтобы перебраться через пропасть или спуститься дальше вниз, нужно обзавестись специальным оборудованием и помощниками. Одной Люси тут не обойдешься.Однако, когда прошел первоначальный шок, Найджел заметил, что рано расписался в тщетности дальнейших усилий. Дэнверс увидел, что тропа не закончилась у пропасти, а повернула и тянется, подобно улькомбской, вдоль ее края. Парень продолжил движение. Теперь он шел с повышенной осторожностью. Неяркий свет лампы не позволял в полной мере оценить глубину разверзшейся под ногами бездны, но камень, который Найджел нечаянно столкнул, позволял сделать вывод, что она мало чем уступает ?Глотке Гриндла?.И все же любая дорога имеет конец, и тропа, по которой шел Дэнверс, не была исключением. Правда, там, где заканчивалась она, начинался мост. А еще там начинались всякие загадочные вещи, которые даже много чего повидавшему за последние дни Найджелу показались необъяснимыми.Прежде всего, едва Дэнверс остановился у края моста, слева, над пропастью, вдруг зажегся огонь. По виду самый обычный, в большой металлической чаше с чеканкой по ободу, висящей на прочных цепях, начало которых терялось где-то там, вверху, куда не дотягивался свет от пламени. Можно было бы списать это на какой-нибудь химический процесс, если бы речь шла не о запрятанной глубоко под землей местности, куда нога человека не ступала ну очень давно. Найджел даже приблизительно боялся предположить, как давно. Трудно представить, что какие-либо реактивы сохранили ?боеспособность? так долго. Но даже если сохранили, что послужило катализатором? Кроме появления Дэнверса, вокруг ничего не изменилось. Осознав, что дать произошедшему логическое объяснение он не сможет, парень попытался успокоить себе сентенцией типа: если я не знаю, как это возможно, это не значит, что не знает никто, вероятно, дело просто в пробелах в образовании.Найджел почувствовал себя несколько увереннее, когда вслед за первым шандалом по цепочке начали загораться следующие, освещая мост и стену, по-над которой он проходил. Даже если на самом деле было иначе, это явление Дэнверс мог объяснить хотя бы для себя: наверняка, светильники соединены между собой промасленной нитью, по которой огонь и передвигается от чаши к чаше. По такому принципу в старину зажигали многосвечные люстры. Значит, все-таки не колдовство, а технологии. Просто позабытые, как в случае с египетскими пирамидами и прочими исполинскими сооружениями и нюансами их строительства, не ясными современным архитекторам. К этой же категории парень отнес и подвесной мост, по которому ему предстояло двигаться дальше. Несмотря на солидный возраст, он выглядел достаточно крепким?— и веревки, и доски?— чтобы выдержать вес Найджела, не скрипнув. Не исключено, что следовало сказать спасибо сбежавшим шахтерам, завалившим проход и тем самым ?законсервировавшим? пещеру и все, что в ней находится.Придя к удовлетворившему его выводу, Найджел сосредоточился на наскальном барельефе, мимо которого проходил. Хорошо сохранившиеся сценки из жизни и изображения людей и животных довольно хорошо удались древнему резчику. Но особо ему удалось изображение короля?— конная коронованная фигура размером раза в три больше других изображений могла быть только Гэнвульфом. И нарушивший окружающую тишину своим треском датчик, кажется, был согласен с Дэнверсом. Парень попытался сфотографировать изображение, но, увы, света в пещере не хватало даже высокочувствительной технике Хаддена. Пришлось ограничиться записью звука. Прослушав пленку, Дэнверс услышал завывание ветра. Даже трех ветров, если быть точным. Каждый из них монотонно ?выдувал? на своей ноте, создавая вместе причудливое сочетание, непривычное уху, но не раздражающее. А главное, просто так, без диктофона, абсолютно неслышное.Мост закончился возле крохотной площадки, козырьком выступающей из огромной скалы. Прямо над ней в камне был прорублен проход, окаймленный аркой, по бокам от которого висели еще два шандала поменьше, уже с потрескивающим пламенем. Дэнверс притормозил, ощутив внутри странный трепет. На мгновение парень даже забыл, что его сюда привело. Он понял, что нашел затерянное королевство, сокрытое под высокими холмами Гнилого леса, по неизвестной причине исчезнувшее много веков назад. Наверное, именно так чувствовал себя Шлиман, раскопавший Трою.Переступив порог, Дэнверс понял, что его недавняя шутка про ?пробник ?Гномьего царства? была не такая уж и шутка. Осмотревшись, он очень бы удивился, если бы ему сказали, что писатели, описывающие королевства гномов, Толкин, например, вдохновлялись не видами королевства Гэнвульфа. Найджел позволил себе какое-то время бесцельно побродить по таинственному городу, чтобы прочувствовать его, представить, как тут все могло быть устроено, когда здесь кипела жизнь. Вырубленная внутри скалы громадина, представляющая собой систему залов, коридоров и перекинутых через пропасть мостов, уходивших глубоко вниз, поднимавшихся высоко вверх, поражала самое изощренное воображение. Грамотно расположенные светильники заставляли забыть о том, что ты находишься под землей, куда нет доступа солнечному свету, а переплетенные корни деревьев, дотянувшихся сюда, создавали иллюзию присутствия неизвестной науке растительности, темно-серой и светло-коричневой, а не зеленой. В некоторых залах, как, например, в том, откуда Дэнверс начал свое путешествие, по желобам струилась вода, наполняя искусственные водоемы или заставляя вращаться огромные деревянные колеса. Последнее наводило на мысль, что именно так, с помощью воды, обитавшие здесь люди добывали необходимую для жизни энергию, в частности заставляли работать всевозможные механизмы, от более-менее знакомых, открывающих каменные двери и вращающих жернова, до причудливых и странных, чье предназначение так и осталось для Найджела загадкой.Конечно, не все было столь радужно. Время не пощадило покинутое королевство. Многие его части оказались для Дэнверса недоступны из-за оборвавшихся мостов, провалившихся полов, рухнувших стен, не открывающихся дверей. Последнее, по мнению Найджела, напрямую было связано с неработающими колесами?— поломанные спицы, отвалившиеся лопасти. Некоторые из них не подлежали восстановлению, но колесо из самого первого зала еще могло послужить. С ним было все в порядке. Проблема заключалась в одном из подводящих воду желобов: в его боку зияла огромная дыра. Пользуясь подручным материалом, Дэнверс заделал дыру и тут же убедился, что начавшее крутиться колесо обеспечило ему доступ в еще одно ранее недоступное крыло огромного каменного дворца.Если до этого обследованные Найджелом помещения, если судить по остаткам сохранившейся меблировки и утвари, давали приют простым людям, занимающимся всевозможными ремеслами и промыслами, новые помещения принадлежали представителям высших сословий. Здесь на стенах сохранились обрывки гобеленов, а уцелевшая обстановка отличалась помпезностью и своеобразным изяществом, которое может себе позволить массивная мебель и грубовато сработанная глиняная и деревянная посуда. Кое-где попадались и металлические предметы. На вид медные и серебряные. Но и они не представляли для Дэнверса особого интереса. Зато его очень заинтересовали головоломки, которые начали попадаться ему на пути. Относительно прочего они смотрелись новее. Найджел подумал, что, очень может быть, они были созданы последними, прежде чем королевство Гэнвульфа покинули его обитатели. И для чего тогда они были нужны, как не для того, чтобы спрятать что-то ценное? А что может быть ценнее последней короны?Первую загадку Дэнверсу удалось одолеть с лету. Благо события последних дней приучили его подмечать всевозможные мелочи, на первый взгляд не несущие никакой смысловой нагрузки. Головоломка представляла собой два подвижных кольца с изображениями, прикрепленных к стене, на которой тоже были вырезаны символы времен года, как на керамических табличках в доме Карсвеллов. Символы на внутреннем кольце напомнили Найджелу волну, пламя, вихрь и колосья пшеницы, на внешнем?— рыбу, зайца, дракона и птицу. Было очевидно, что для открытия тайника необходимо по смыслу соединить символы на кольцах и стене. Как увязать ?животное? и стихию, проблем не вызывало. А вот как быть с временами года? Вот тут-то Найджел и вспомнил, что когда чинил желоб, видел вырезанные на нем ?рыбу? и ?весну?. Остальное было делом техники. Когда все символы заняли свои места, в центре головоломки открылся тайник. Увы, короны в нем не было. Только каменный диск с зарубками.—?С паршивой овцы хоть шерсти клок… —?буркнул Найджел, забирая диск. —?Какой-никакой, а сувенир…Пройдя чуть дальше, Дэнверс обнаружил еще один похожий диск, лежащий на полу рядом с человеческим скелетом.—?Первый и пока единственный встретившийся мне подданный короля Гэнвульфа… —?Найджел с должным уважением минуту помолчал над прахом несчастного, который не успел спастись. —?Интересно, ты хотел спрятать эту каменюку или, наоборот, нашел ее? Все равно спасибо,?— парень поднял второй диск. —?Сувенир для Люси тоже будет кстати…Когда в тайнике другой головоломки, разрушенной упавшей колонной, Найджел снова обнаружил каменный диск с насечками, он насторожился. Один раз?— случайность, два раза?— совпадение, три раза?— система. Эти диски, конечно, не корона Гэнвульфа, но все равно что-то очень важное, раз их старались спрятать. Вероятно, где-то существует место, куда их следует определить. Интересно, что будет, если это сделать? И сколько всего существует дисков?Следующие несколько коридоров и залов в разрезе головоломок оказались пустышками. Что-то, более-менее похожее на тайник, обнаружилось в помещении, напоминающем монастырскую трапезную. Три разноразмерных жернова?— большой, средний и маленький?— один на другом располагались на постаменте под обрывком гобелена с тремя коронами. В каждом из жерновов были просверлены дырочки?— группами, от одной до пяти?— через которые под напором выходил воздух. Три жернова создавали странное троезвучие, напомнившее Найджелу о последней диктофонной записи. Несомненно, следовало попробовать повторить слышимые на ней три звука. Для Дэнверса, потренировавшегося на улькомбском органе, это было?— раз плюнуть. Четвертый диск присоединился к первым трем.С мыслями о том, что пятый диск он еще унесет, а вот для шестого уже было бы неплохо обзавестись какой-либо тарой, Найджел пересек анфиладу из трех небольших залов, в конце концов, оказавшись в четвертом. В своем роде, это был тупик?— проход дальше отсутствовал. Кроме того, этот зал был круглым. По окружности вдоль стены на равном расстоянии друг от друга располагались девять пьедесталов фута в четыре высотой, увенчанные чашами. В середине на полу был очерчен круг, в центре которого парень заметил четыре выемки, как раз под размер имеющихся у него дисков.—?А вот и замочная скважина для моих ключей,?— объявил Найджел и сгрузил камни в круг, но не спешил выставлять их в выемки. Вначале он решил заглянуть в чаши. Вдруг там найдется что-либо нужное или хотя бы интересное.В первой же чаше Дэнверс обнаружил жидкость, не похожую на воду. Густая и непрозрачная, она больше напоминала желе, но что это было на самом деле… Найджел хотел дотронуться до ее поверхности, но сразу сделать это так и не решился. А потом ему было уже все равно. Потом поверхность жидкости задрожала, пошла рябью… и Дэнверс будто снова оказался в ярмарочном вагончике Морган. Он будто снова заглянул в хрустальный шар.—?Я был прав… —?бормотал Дэнверс, переходя от чаши к чаше. —?Я прибыл в Сэкстон не просто так… Я должен был прибыть… Должен был найти королевство Гэнвульфа… Должен уйти отсюда с короной…В чашах, как в хрустале гадалки, перед глазами Найджела пролетели те дни, что он провел в Сэкстоне. Вот он пребывает в ?Осоковую Топь?, а вот знакомится с Нэнни Ноа и Джорджем. Находит сундук капитана Спиви в пещере и любуется лошадьми около дома соседа Карсвеллов. Исследует Нортфилд и чинит щиток в сэкстонском музее. Пользуется теодолитом Хардакра и разглядывает ярмарочные киоски. В последней чаше он увидел себя перед входом в шахту и внезапно сообразил, что хрустальный шар показал ему то, что происходило с ним сейчас?— прогулку по заброшенному королевству.—?Что-то подсказывает мне, что я на финишной прямой,?— проговорил Дэнверс, склоняясь над пазами в центре круга. Вставить в них диски не составило труда.Едва последний диск занял свое место, пол под ногами Дэнверса дрогнул и будто провалился. Еле удержавший равновесие Найджел понял, что активировал древний лифт, который опускает его в неизвестность.—?Вот теперь я точно в центре Земли,?— проговорил парень, когда лифт остановился. Осознание того, как глубоко под землей он находится, навалилось неожиданно, тяжестью легло на плечи, сдавило грудь. Парень понял, что чуть ли не задыхается.Вокруг царила темнота, с размеренной периодичностью озаряемая вспышками, будто сверкающими молниями. В свете этих вспышек Дэнверс увидел зал, огромный настолько, что его стены и потолок оказалось невозможно разглядеть. Вокруг виднелся только ?лес? из колонн размером не меньше трех обхватов. Найджелу ничего не оставалось, как наугад отправиться в его ?чащу?.Но как наверху ?все дороги ведут в Рим?, так и внизу, видимо, все пути вели к гробу Гэнвульфа. Именно возле его каменного саркофага сверкали молнии. Их выпускали два огромных светящихся шара, расположенных по бокам гробницы. За саркофагом тоже творилось нечто странное. Воздух густел, клубился, сиял и закручивался по спирали, будто в фантастических фильмах, когда по сценарию предстояло открыться телепортирующему порталу.Но ни молнии, ни неизвестно куда ведущий портал не напугали Дэнверса больше, чем приоткрытая крышка саркофага. Кто-то уже побывал здесь? Зачем он открыл крышку? На месте ли корона? Найджел порывисто приник к щели…Она была на месте. Серебряная. Обычной, можно даже сказать ?топорной? работы. Без драгоценных камней и прочих украшений, только обод и зубцы. Такая, как их обычно рисовали в средневековых книгах. Она вместо шлема украшала голову скелета, облаченного в полный легкий доспех. В частых озаряющих вспышках казалось, что безглазый череп с укором смотрит на Дэнверса, который во время очередной вспышки решительно схватил последнюю, теперь уже найденную, корону и, припомнив свое видение, чувствуя, как вновь накатывают тошнота и головокружение, произнес, обращаясь к Гэнвульфу:—?Ты же сам этого хотел…Потом, наверное, удушье сделалось нестерпимым или произошло еще что-то, только Дэнверс вдруг осознал, что он сидит под кронами сосен Гнилого леса, прислонившись спиной к входу в шахту, сжимая в руках найденную корону, и жадно вдыхает свежий воздух, совершенно не помня, как он здесь оказался. Найджел чувствовал себя настолько вымотанным, настолько уставшим, что у него даже не было сил порадоваться своему успеху. Хотелось поскорее добраться до дома и отдохнуть. С трудом поднявшись на ноги, спрятав корону за пазуху, парень направился в сторону Сэкстона. Он как раз добрался до ближайшего ?жернова?, когда заметил черный дым, выползший за ним следом.—?А вот и Эйджер… —?с неприкрытым злорадством заявил Найджел и, наплевав на усталость, ускорился, как только мог. —?Еще не хватало, чтобы он обогнал меня и перекрыл дорогу…Но либо миссия Эйджеров распространялась только на спрятанную корону, и если, обойдя их, ее нашли, хранители теряли силу, либо были какие-то другие обстоятельства, только из леса Дэнверс выбрался уже без ?хвоста?, весь обратный путь преодолел без приключений и в ?Портовом домике? засады не обнаружил. Поднявшись в спальню, парень открыл замки ящика со старыми мешками, с которого некогда началось его знакомство с паранормальной стороной коттеджа, и поместил корону внутрь, после чего запер, а ключ спрятал туда же, где когда-то нашел?— в пасть чучела оленя.Найджелу очень не хотелось снова выходить из дома, он куда охотнее прилег бы отдохнуть. Но возбуждать в сэкстонцах излишние подозрения, не выполняя данные обещания и игнорируя праздничные мероприятия, ему не хотелось больше. А еще хотелось немножко потешить свое самолюбие. Ведь глубоко в темноте, в самом центре его владений, Дэнверс нашел Гэнвульфа, легендарного короля, обуздавшего невероятную, неведомую силу, творящую молнии и кто знает, что еще, уснувшего вечным сном, и завладел его короной. Это заслуживало того, чтобы кому-нибудь об этом рассказать. Например, Люси. А вот Хардакра следует избегать, он ничего не должен знать о находке Найджела. Да и вообще… Дэнверс сделал в Сэкстоне все, что должен был. Пора подумать о возвращении в Лондон.С этими мыслями Найджел покинул коттедж и направился на вечеринку в ?Медведе?, не обратив внимания на негромкие скрипы, доносящиеся из спальни, списав их на счет Эдварда или Кристины Молина.