Глава пятнадцатая. День четвертый. Улькомб (1/1)

Первомайский день располагал к прогулкам, поэтому Найджел шел, не торопясь, следуя изгибам опутавшей холмы тропинки, то поднимающейся к вершинам, то как бы ?приклеивавшейся? к склонам. Улькомбскую церковь, практически нависшую над водой у края обрыва, полностью он впервые увидел с ?наивысшей? точки обзора и машинально отметил, что, в отличие от церкви Нортфилда, она выстроена в классической ?крестообразной? манере, без дополнительных нарушающих архитектурную стройность пристроек. Колокольня, которую Дэнверс разглядел в подзорную трубу, располагалась на конце одной из вершин длинной стороны ?креста? и представляла собой башню со смотровой площадкой, огороженной зубчатым бордюром, как в средневековых замках. Теперь парень шел, не просто слепо следуя протоптанной дорожке, а ориентируясь на улькомбскую башню.Чтобы добраться до церкви, как и в Нортфилде, пришлось пересечь приходское кладбище, такое же заброшенное, но без четко выраженных рядов захоронений. В расположение могил внес свою лепту ландшафт, требующий считаться с ним в поисках более-менее ровных участков. Большой белый крест, дважды попадавший в объектив Найджела, являлся своеобразной начальной вехой улькомбского кладбища.Подойдя поближе, Дэнверс понял, что монумент, разумеется, никакой не мраморный, а обычный известняковый. Но от этого он не становился менее солидным. Возраст остальных надгробий переваливал за сотню лет и за ними, вероятно, просто некому было следить, поэтому большей частью они покосились, провалились в грунт или раскололись на части, на этом фоне белоснежный крест на квадратном ступенчатом постаменте, воздвигнутый около шестидесяти лет назад, смотрелся ухоженным, хоть и его время не пощадило: местами он посерел и пожелтел, наметились трещинки, сколы на уголках, а памятные надписи, некогда выбитые и покрытые краской, стерлись, и Найджел мало что смог разобрать. Разве то, что гравировка состояла из трех частей: перечисленных столбиком имен тех, кому поставлен памятник, традиционной эпитафии и обращения конкретно к неким Нэнси и Тимми, судя по степени сохранности, сделанного чуть позже остальных надписей.Пройдя кладбище, по пути привычно отыскивая на более-менее сохранившихся могильных плитах фамилию Эйджер, и приблизившись к церкви со стороны колокольни, Дэнверс отметил, что у башни имеется отдельный вход, и он заперт?— парень не поленился проверить. Кроме того, оказалось, что помимо основной функции, колокольня улькомбской церкви некогда играла роль часовой башни, о чем свидетельствовал ?врезанный? в стену потемневший от времени циферблат со стрелками, застывшими на цифре двенадцать.В поисках входа обходя строение по периметру, Найджел прикинул, что по возрасту церкви Нортфилда и Улькомба?— ровесницы. Но если судить по внешней сохранности?— улькомбская церковь выглядела, если можно так сказать, моложе. Кладку стен не так густо увили плетущиеся растения, витражи смотрелись ярче, не так уж много ржавчины покрывало железные решетки, дверные петли и засовы, возле стен почти не было осколков обрушившейся черепицы. С другой стороны, кое-где лесная поросль практически достигала стен, прорастая сквозь могилы и некогда мощеные дорожки. Это говорило о том, что прихожане прекратили посещать улькомбские службы много раньше, чем нортфильдские. И все же кто-то сюда приходил. И этот кто-то, судя по свежеспиленным пням, прикладывал серьезные усилия, чтобы помешать лесу окончательно поглотить заброшенную церковь.Действующий вход, традиционно-массивная дубовая дверь, окованная металлическими полосками, наконец, нашлась. Чтобы воспользоваться ей, как и в Нортфилде, требовалось пройти своеобразную ?прихожую?, где Дэнверс чисто машинально поискал глазами доску объявлений. Что ж, если таковая в Улькомбе когда и была, к сегодняшнему дню от нее и следа не осталось. Зато над дверью весьма неплохо сохранилась фреска с изображением летящих птиц. Неизвестному художнику положением крыльев и наклоном голов очень хорошо удалось передать стремительность их полета, но угадать видовую принадлежность пернатых по этому изображению оказалось невыполнимой задачей. Лично Дэнверс сумел разглядеть у нарисованных птиц приметы многих настоящих: от воробьев до коршунов. А еще недалеко от входа располагался камень, по форме напоминающий надгробие Вильяма Эйджера в Нортфилде. Естественно, Найджел не прошел мимо, ожидая обнаружить захоронение Фредерика, ведь Натаниэль, если верить книгам, хоть и точно похоронен здесь, но в шикарной гробнице под созданным им органом. К сожалению или к счастью, плита не была надгробием Эйджера. Кажется, она вообще не была надгробием, но какой-то текст на ней имелся. Написан он был английскими буквами, но слова в целом звучали как-то незнакомо. Впрочем, и непривычные буквы тоже попадались, из чего парень сделал вывод, что в очередной раз имеет дело с забытым старым наречием, а если учесть, что обрамлял текст орнамент в кельтском стиле, то, очень может быть, что и с древним.—?Поинтересуемся у местного викария,?— сделал вывод Дэнверс и вошел в церковь.Внутреннее убранство улькомбской церкви произвело на Найджела несоизмеримо большее впечатление, чем нортфилдской. Возможно, причиной этого, как и многого другого, был ясный, солнечный день, но парню показалось, что в просторном светлом помещении ему даже легче дышится, не говоря уже о том, как привлекательней в разноцветных, спасибо витражам, солнечных лучах выглядят почти такие же, как и в Нортфилде потолочные арки, резные скамьи для прихожан, исповедальни с решетками из реек и выцветшими занавесками и изображения святых. Последних, кстати, было несоизмеримо больше, чем в первой церкви: здесь стены могли похвастаться богатой росписью и хорошо сохранившимися скульптурными украшениями. Помимо фресок и барельефов Дэнверс подметил еще два отличия между церквями: огромная резная чаша для святой воды, расположенная при входе, и, конечно же, орган.—?Да, уж! Натаниэль Эйджер постарался на славу,?— пробормотал Дэнверс, разглядывая необычное сооружение из труб. —?Какой причудливый монстр получился… Гибрид пианино с бамбуковой рощей и отопительной батареей…Найджел не преувеличивал, орган Эйджера, действительно отличался от других органов, которые видел парень. Пусть их было немного, но достаточно, чтобы понять?— Натаниэль создал нечто особенное. Передняя часть органа, которую Дэнверс сравнил с пианино из-за наличия клавиш и бамбуковой рощей, на которую, действительно, чем-то походило множество духовых труб разных длины и диаметра, выглядела вполне традиционно, а вот задняя, скрытая от посторонних глаз в нише… Она представляла собой паутину из труб, что-то подводящих к каждой органной ?флейте?. Подключив логику и проанализировав технический уровень страны на момент создания музыкального инструмента, Найджел подумал, что по трубам, видимо, подавался пар. На передней панели, над клавиатурой, куда органист обычно ставит ноты, Дэнверс заметил старую книгу, как он и ожидал, оказавшуюся изданной типографским способом партитурой церковных гимнов. Поскольку для Найджела все эти точки и палочки на пяти черточках были не более чем обычные закорючки, парень ограничился тем, что прочитал введение:Мы бесконечно благодарны Натаниэлю Эйджеру, его страсти и вдохновению, за восхитительный орган, который мы можем лицезреть.Интересный факт: Эйджер сам играл на этом органе во время служб свои собственные сочинения. Его самая известная работа?— ?Моему великому повелителю и хозяину?, которая широко известна за пределами Улькомба. Говорят, что первую ноту симфонии, фа диез, можно было услышать даже в Сэкстоне.Далее шло изображение октавы с подписанными нотами.—?Как в самоучителе,?— хмыкнул Дэнверс. —?Неужели были желающие завести домашний орган и научиться играть на нем церковную музыку? Впрочем… может это для органистов других церквей?.. —?парень вернул книгу на место и заглянул в нишу, пытаясь хоть что-то рассмотреть в лабиринте ржавых труб. —?Неужели подобное усовершенствование могло как-то повлиять на звук? —?тут Найджел сделал то, что на его месте совершило бы процентов девяносто людей: вернулся к клавиатуре и нажал на одну из клавиш. Он, конечно, не претендовал услышать пронзительный ?фа-диез, достающий до Сэкстона?, но и на глухую тишину тоже как-то не рассчитывал. —?Даже расстроенное пианино издает какой-то звук… Похоже, к неподключенным паровым органам это не относится. Концерт не состоялся! —?сделал вывод Дэнверс и… прислушался. —?Или состоялся? Это же органная музыка… Только какая-то тихая… И доносится не из органа…Найджел пошел на звук, искренне недоумевая, почему до этого он не слышал музыки. Не обратил внимания, увлеченный разглядыванием окружающей обстановки? Или она, действительно, заиграла вот только что? Чем ближе, тем яснее становилось, что Дэнверс слушает запись. Так, может быть, ее включил приходской священник, с которым он как раз хотел бы поговорить?Рассчитывая в конце пути, как и в Нортфилде, обнаружить ризницу и занимающегося там своими делами священника, Дэнверс был несколько удивлен, обнаружив за одной из колонн обычный, пусть и очень старый, граммофон с покрытой патиной, давно не чищеной трубой и некогда полированным, а сейчас исцарапанным корпусом. Он стоял на скамье рядом с небольшой стопкой пластинок в пыльных, рваных конвертах и довольно сносно для своих лет справлялся со своим предназначением. Во всяком случае, его глуховатое и прерывистое звучание нисколько не раздражало девочку лет тринадцати, расположившуюся на той же скамье у окна. Найджел снова удивился. Ладно, он сразу не услышал музыки. Наверное, потому, что девочка вот только завела граммофон. Но ее саму как он мог не заметить? Ну не под лавкой же она пряталась все это время! Скорее всего, вот так же и сидела, напряженно выпрямившись и прикрыв ладонями лицо, а ее некогда белая потертая шляпка, украшенная бумажными цветами, в пустынной церкви должна была бы сразу броситься в глаза, как одинокая ромашка на зеленом лугу.Девочка тоже никак не отреагировала на появление Дэнверса, хотя, даже несмотря на звучащую запись, не могла не слышать его шагов. Но она так сосредоточилась на своем занятии, что не обращала внимания ни на что другое. Первоначально Найджел решил, что у малышки случилось горе, и задумался: стоит ли прерывать ее скорбь своим сочувствием. Но подойдя поближе, парень услышал, как она монотонно проговаривает: ?Один… Два… Пять… Восемь… Одиннадцать… Двадцать два… Тридцать… Все, иду искать!??— и усмехнулся. Хорош бы он был, если б пристал со своими утешениями к ребенку, играющему в прятки. Кстати, а с кем?—?Кто не спрятался, я не виновата! —?в этот момент девочка закончила считать и отняла руки от лица. —?Ох! Вы испугали меня, мистер! —?вздрогнула она, от неожиданности?— не от страха, и продолжила, ответив на все незаданные вопросы Найджела. —?Я думала, вы?— Тимми. Мы играем в прятки. Хотите с нами?—?Нет, спасибо,?— отказался Дэнверс, пристально разглядывая собеседницу. Теперь он видел, что несколько промахнулся с возрастом, на лицо девочка выглядела моложе. Найджела, определенно, ввели в заблуждение рост и старомодное платье. —?Как тебя зовут?—?Меня?— Нэнси Брувер, а моего брата?— Тимми Брувер. Его настоящее имя?— Томас, но я его вам не говорила. Он ненавидит свое имя! —?скороговоркой выпалила девочка, будто заядлая сплетница, долгое время вынужденная обходиться без собеседника. Дэнверс подумал, что это несколько неосмотрительно с ее стороны, но лезть с нравоучениями не стал, а просто поддержал беседу:—?Почему?—?Все дело в папе! Томас?— это их фамильное имя. Его звали Томас, и его отца, нашего деда, звали Томас, и его отца…—?И где же сейчас Тимми? —?Дэнверс прервал перечисление прежде, чем оно зашло слишком далеко.—?Хотите поискать его? —?девочка странно обрадовалась. —?О, мистер! Найдите его за меня! Тогда я смогу посидеть и послушать свои записи.—?Это твой граммофон?—?Мы нашли его здесь, в ризнице, под старыми чемоданами, а рядом была коробка со старыми пыльными пластинками,?— Нэнси пожала плечами. —?Не то, чтобы я обожала церковную музыку, но это лучше, чем сидеть в тишине. Вы так не думаете?Кивком головы Найджел выразил свое согласие и спросил:—?Можно задать тебе несколько вопросов?—?Да, конечно,?— девочка всем видом изобразила сосредоточенное внимание и даже временно остановила граммофон. —?Я все равно ничем не занята.—?Викарий не возражает, что вы играете в церкви? —?задал Дэнверс первый вопрос. Его еще не покинуло желание переговорить с местным священнослужителем, и парень рассчитывал узнать, где и когда его можно встретить.—?Мы никого здесь не видели,?— ответила Нэнси. —?Я даже удивилась, когда пришли вы,?— тут ее голос понизился до уровня доверительного шепота. —?Но мы иногда что-то слышим… Шаги, кашель… Но не видим никого… Тимми думает, что это?— призраки. Но я сказала ему, что их не бывает. Смешной он!—?Что вы с братом делаете в церкви?—?Просто играем,?— как само собой разумеющееся ответила девочка. —?Здесь прохладно, нет солнца. Слишком яркий свет не идет мне на пользу, это очень плохо для кожи. Так сказал доктор,?— тут Нэнси окинула церковь оценивающим взглядом. —?Здесь хорошо… Я не часто была в церквях дома, но здесь хорошо.—?Вы живете где-то неподалеку? —?поинтересовался Найджел.—?Мы живем в Лондоне,?— Нэнси презрительно фыркнула. —?Разве похоже, что я из здешних краев? Нет, мы ждем, когда папа вернется с войны. Тогда можно будет возвратиться домой.—?С войны? —?Дэнверсу не пришлось разыгрывать удивление. Оно было вполне искренним. —?Ты имеешь в виду войну на Ближнем Востоке?—?На востоке Лондона? Вы это хотите сказать? —?теперь и Нэнси уставилась на Найджела непонимающе-удивленным взглядом.—?Нет,?— покачал головой парень. —?Я имею в виду другую сторону земного шара.—?Другую сторону?.. —?девочка состроила такую уморительную мордашку, что Дэнверс всерьез испугался, что сейчас ему придется объяснять, что Земля круглая. —?Нет, что вы!.. Война идет во Франции, в Бельгии… Оттуда привозят шоколад. Мой папа участвует в наступлении, вот что пишут газеты.—?Но эта война закончилась много лет назад, Нэнси,?— Дэнверс испытал весьма противоречивые чувства, когда догадался, что имеет в виду его юная собеседница. —?Мир изменился…—?Мистер, вы что, с луны свалились? —?не очень-то вежливо ответила Нэнси. —?Вы ошибаетесь, война продолжается, а мой папа будет героем!—?Обязательно, Нэнси, и ты будешь им гордиться,?— Дэнверс решил отойти от скользкой темы. В принципе, и от девочки, которую он очень живо увидел в стенах местного подобия лондонского ?Бедлама?, он тоже с удовольствием бы отошел, но у него еще остались к ней вопросы.—?Хотелось бы получить от него весточку, он говорил, что будет нам писать,?— тем временем продолжила разом погрустневшая Нэнси, а Найджел в свою очередь спросил:—?Что привело вас в Улькомб?—?Мачеха отослала нас сюда,?— на этот раз девичье личико недовольно нахмурилось. —?Она была рада от нас избавиться. Она нас не любит. Но папа очень любит ее. Я думаю, она ведьма. Эвакуированные?— вот как нас называли, и вывезли в деревню. Ради нашей безопасности. Скорее ради нашей скуки. Мы живем на ферме за холмом. Хозяева?— хорошие люди. Уже не молодые и хорошо к нам относятся. Но у них в доме мы только ночуем. Дни мы проводим здесь. Теперь это наша церковь.—?Ты когда-нибудь была в башне?—?Да, один раз, но очень давно. Тимми нашел ключ, большой, старый и ржавый. Там так пыльно и пусто… Я не думаю, что люди часто ходят туда.—?Я тоже так думаю,?— в очередной раз согласился Дэнверс, припомнив ржавый замок, а главное ведущую к двери заросшую сорняками тропинку, по которой, определенно, давно не ступала нога человека.—?Я скажу вам странную вещь,?— Нэнси снова понизила голос. —?Иногда мы слышим колокольный звон. Не слишком громкий, но довольно отчетливый. Я думаю, это свадебные колокола.—?Ну, это нормально для церкви, разве нет? —?усмехнулся Найджел.—?Да,?— кивнула Нэнси. —?Но ведь тут никого нет! Да и кто захочет венчаться в таком сумрачном месте? Точно не я! —?тут она по-женски кокетливо повела плечами, что в ее подростковом исполнении выглядело весьма забавно. —?Я, наверное, никогда не выйду замуж.—?Что случилось с ключом? —?поинтересовался Найджел. К чему скрывать, это интересовало его гораздо больше, чем матримониальные планы юной леди.—?Тимми спрятал его,?— неопределенно махнула рукой Нэнси, давая понять, что она не в курсе планов брата. —?Он любит прятать вещи. Думаю, он расскажет вам, куда его спрятал, если вы поможете ему решить загадку. Он уже замучился с ней…—?Загадку? Какую загадку? Я могу попробовать, если ты расскажешь мне ее.—?Она написана на старом камне, похожем на надгробие,?— пустилась в объяснения девочка. —?Но под ним никто не похоронен. Там есть надпись, лично я не могу ее прочесть, но Тимми думает, что это?— загадка. Помогите ему разгадать ее.—?Ты говоришь о каменной плите у входа? На церковном дворе? —?уточнил Найджел. Шанс, что где-то в Улькомбе есть еще одна похожая на надгробие плита, был ничтожно мал, но сбрасывать его со счетов не стоило.—?О ней, именно,?— кивнула Нэнси. —?По-моему, там написана сущая ерунда! Тарабарщина какая-то! Но может у вас получится разобрать… Поговорите с Тимми. Уверена, если вы отгадаете загадку, ключ ваш!—?Пожалуй, я так и сделаю,?— получив вполне пристойный повод покинуть странную девочку, Дэнверс направился к выходу и вдруг застыл, как громом пораженный догадкой: ведь он уже встречался со странно изъясняющимися людьми, которых несколько озадачивало упоминание о, скажем так, нынешнем положении вещей. Конечно, речь шла не о чем-то масштабном, вроде мировой войны, а о телешоу, но все же… Парень потом прочел о них в газете. Кэтрин и Роберт Карсвеллы.—?Нэнси,?— Найджел резко обернулся к девочке,?— а ты случайно не привидение? —?и сам испугался своего вопроса, а потому испытал даже некоторое облегчение, когда девочка довольно резко ответила:—?Послушайте, мистер, с вами приятно поболтать, но грубить не надо! Может, я и бледновата, а моя одежда вышла из моды, но чего вы хотели? Мы застряли в деревне. Когда я вернусь в Лондон, я попрошу папу купить мне платье, тогда посмотрим! Он обязательно купит мне платье, когда вернется! Проклятая война! Продолжается целую вечность! До свидания, мистер! —?девочка демонстративно отвернулась и вновь завела граммофон, продолжая возмущаться вроде бы себе под нос, но ее голос, отражаясь от высокого потолка, звучал достаточно ясно и так… по-настоящему… что Дэнверс только и нашел в себе силы вставить:—?Извини, Нэнси, я не хотел тебя обидеть. Я пойду… Извини…Но к тому моменту, как за парнем захлопнулась дубовая дверь, Найджел уже был уверен, что не ошибся в своих предположениях. Пусть не сразу, но память подкинула ему пару доказательств, которые он пока что решил оставить при себе. По крайней мере, до того момента, как получит от Тимми ключ, отпирающий двери башни. С этой мыслью парень продолжил обход церкви, надеясь обнаружить место, где спрятался мальчишка, но обнаружил он кое-кого другого. Завернув за угол, Дэнверс почти налетел на лестницу, прислоненную к стене. В голове пронеслась не совсем приличная мысль о ?вездесущем Бобе Тауни?, после чего парень посмотрел на забравшегося на лесенку человека.—?Мистер Рассеет! —?Найджел был одновременно и удивлен и обрадован встречей с могильщиком из Нортфилда.—?Так-так-так… это же мистер Дэнверс! Как жизнь, мой мальчик? —?кажется, нортфилдский работник тоже был рад встрече. Во всяком случае, он вполне доброжелательно смотрел поверх все так же повязанного на манер медицинской маски платка, отвлекшись от работы?— Уэстли Рассет прочищал расположенные по-над крышей водостоки.—?Лучше, чем ожидалось,?— ответил Найджел, удивляясь, как при столь ?грязной? работе мистер Рассет ухитряется сохранять чистым свой безукоризненно-черный костюм.—?Да неужто? —?беззлобно съязвил могильщик. —?Ну, что… добрался до Улькомба?—?Как видите,?— кивнул Дэнверс. —?А почему об этой церкви почти нигде не упоминается? О ней никто не знает?—?Так уж и никто? —?хмыкнул Уэстли Рассет. —?Просто дело давнишнее, да… Гнилой лес здорово разросся… Он спрятал Улькомб в своей тени… Вот большинство народу и позабыло про эту церковь… А я решил восстановить это место,?— могильщик кивнул в сторону подмеченных парнем пней,?— в свободное от основной работы время… После Нортфилда…—?Знаете, а я был прав,?— парень важно приосанился,?— один из Эйджеров был призраком Нортфилда. Томас…—?Хитрый старый черт… Вот кем он был… Убил старого Ника. Бедный Ник,?— мистер Рассет многозначительно подмигнул Найджелу. —?Сейчас ему хорошо. Больше он не шатается по двору.—?А в этой церкви водятся призраки? —?продолжил развивать ?призрачную тему? парень.—?Призраки? А почему ты спрашиваешь? —?Уэстли Рассет как-то растерянно закашлялся.—?Там, в церкви, есть девочка по имени Нэнси… —?произнес Дэнверс и с интересом посмотрел на могильщика в ожидании его ответа.—?Нэнси, значит,?— задумчиво протянул могильщик. —?Я всегда хотел знать, как ее зовут…—?Вы тоже ее видели?—?Не глазами…—?У нее есть брат, который играет в прятки во дворе… —?Найджел подал эту реплику с тайной надеждой узнать, где именно Тимми прячется, но мистер Рассет не спешил облегчать ему жизнь.—?Я так и думал,?— просто ответил он.—?А я думал, что просто сошел с ума… —?ни к кому конкретно не обращаясь, протянул Дэнверс.—?Не говори так… —?могильщик присел на верхнюю ступеньку и продолжил с видом философа. —?Я знавал многих нормальных людей, которых за глаза называли сумасшедшими, это было неправильно тогда, это будет неправильно сейчас…—?Не расскажете мне немного о церкви? Часы на башне… Очень неожиданно,?— дал волю своей ?любознательности? Найджел.—?Чудная работа,?— откликнулся мистер Рассет. —?Все еще ходят…—?Ходят? —?переспросил Дэнверс. —?Но они всегда показывают полдень…—?В мае всегда полдень… —?выкрутился могильщик.—?А кому поставили тот белый крест над обрывом?—?Жители Сэкстона не забывают своих мертвецов… Более полувека назад на том месте с обрыва сорвалась машина… Не все были местными, но в смерти все равны.—?Вы знаете, что написано на камне у крыльца?—?Камне с загадкой?—?Да. На нем странные буквы… Думаю, это староанглийский.—?Да, это он, и да, я знаю, что там написано,?— важно кивнул могильщик.—?О, подождите, я запишу! —?Дэнверс достал блокнот и принялся торопливо записывать за могильщиком. —?Впечатляет, мистер Рассет! Вы очень хорошо знаете староанглийский…—?Не то, чтобы очень хорошо… Просто все местные знали эту загадку… Давным-давно.—?И каков будет ответ?—?Догадайся сам, парень,?— могильщик лукаво прищурился. —?Если я скажу, тебе будет неинтересно…—?Это уж точно,?— разочарованно протянул Найджел. —?Я продолжу осмотр церкви, пожалуй. Заодно и подумаю над ответом.—?Давай, парень,?— Уэстли Рассет вновь принялся за работу, энергично орудуя самодельным ёршиком. —?Сегодня она смотрит на тебя по-доброму.—?Кто?—?Бледная луна, бледная дама… Это ее время, и твое тоже.Найджел честно попытался разобраться в причинах, сподвигших Рассета дать ему такое странное напутствие, но бросил это бесполезное занятие, решив засчитать его в комплект к своему собственному предчувствию ожидающей его удачи. Поиски Тимми интересовали Дэнверса куда больше, на них он и сосредоточился.Повернув за очередной угол, парень понял, что он, наконец, достиг цели. Крохотный кособокий сарайчик, грубо сколоченный из плохо оструганных досок, сиротливо ютящийся у церковной стены в крохотном дворике?— самое то, для мальчишки, играющего в прятки. Даже Нэнси поместилась бы в нем с трудом, не говоря уже о ком-то, вроде Найджела. Осторожно подойдя к строению, рядом с которым он чувствовал себя волком возле хижины одного из трех поросят, ловя себя на мысли, что он старается даже дышать через раз, чтобы сарайчик не развалился, Дэнверс подошел к двери и заглянул в окошко, прорезанное в ее верхней части. Почти сразу же с другой стороны двери в оконце показалась часть мальчишеского лица. Голубые глаза довольно щурились, веснушчатый нос гордо задрался к небу.—?Долго же ты… —?почти прокричал задорный, звонкий мальчишеский голосок, а потом парнишка, видно, заметил, что нашел его совсем не тот, кого он ждал, и он испуганно замолчал на полуслове.—?Привет,?— Найджел постарался выглядеть максимально безобидно и дружелюбно. —?Тебя зовут Томас?—?Кто тебе это сказал? Меня зовут Тимми,?— не то, чтобы паренек сразу проникся к Дэнверсу симпатией, но страха во взгляде заметно поубавилось.—?Я видел в церкви твою сестру,?— пояснил Найджел.—?Глупая! —?мальчишка искренне возмутился. —?Она должна была меня искать.—?Но вместо нее тебя нашел я,?— улыбнулся Найджел. —?Я подумал, тебе будет интересно узнать то, что я знаю?— перевод загадки на камне.—?Так я был прав! —?Тимми не скрывал ликования. —?Эта загадка на иностранном языке!—?Можно сказать и так. Это староанглийский.—?Ну, ладно. И что там написано?Дэнверс достал блокнот с записью рассетовского перевода и прочитал:Ветер несет в руках небольших созданийНад берегами, равнинами и холмами.С песней, одетые в ночь и покрытые воском,Они шумят, подобно крылатому войску,Стремясь к лесистым холмам, каменистым утесам,И в залы влетая, где люди молитвы возносят.—?Давай попробуем разгадать ее вместе? —?предложил Дэнверс мальчишке, едва закончил читать, и тот охотно согласился:—?Давай!—?Ветер несет в руках небольших созданий… Как ты думаешь, кого это? —?начал рассуждения Дэнверс.—?Может, насекомые? Или летучие мыши? —?предположил Тимми и пояснил. —?Там же дальше написано?— одетые в ночь.—?Но еще там написано?— с песней,?— вставил свои шесть пенсов Найджел. —?Значит, скорее всего, это не насекомые и не летучие мыши. Согласись, они, конечно, издают звуки, но не поют.?— И все же это что-то с крыльями… —?подхватил мальчик. —?Крылатое войско. Самолеты? Они гудят…—?Вряд ли,?— отрицательно помотал головою Дэнверс. —?Это древняя загадка. Она была придумана, когда самолетов не существовало.—?Тогда остаются птицы. Я не знаю больше никого, чтобы у него были крылья,?— Тимми шмыгнул носом.—?Похоже, ты прав,?— Найджел с уважением, чтобы польстить мальчишке, посмотрел на собеседника. —?Речь идет о птицах… Птицах с блестящими черными перьями, летающими, подобно ветру, проворно и быстро.—?А еще им нравятся люди,?— глаза Тимми загорелись, будто ему в голову пришла оригинальная идея. —?Может, это означает, что они вьют гнезда неподалеку от жилья?—?Там было еще что-то про молитвы,?— подсказал Найджел, тоже начавший кое о чем догадываться.—?А! Я понял! —?если бы у сарайчика потолок был повыше, Тимми, наверняка, подпрыгнул бы. —?Это птицы, живущие в церковном дворе! Они гнездятся в башне! Мы молодцы! У нас получилось!—?Мы, действительно, молодцы, Тимми! —?поддержал парнишку Дэнверс. —?Поделишься отгадкой?—?Это те самые птицы, что изображены над входом в церковь. Ты и сам знаешь, как они называются?— ласточки!—?Верно, ласточки,?— кивнул Найджел, подумав про себя, что, глядя на фреску над дверью, ласточек он увидел бы в последнюю очередь. И тут одно из двух: либо ласточки в старину выглядели несколько иначе, либо извечное правило живописцев ?я?— художник, я так вижу? действовало уже тогда. —?Говоришь, они гнездятся в башне?—?Да, я сам видел,?— Тимми интенсивно закивал. —?Хочешь, сам сходи посмотри.—?Хочу,?— ответил Дэнверс. —?Но дверь в башню заперта.—?Это мой секрет,?— весело подмигнул мальчик. —?Я знаю, где ключ. Он тебе нужен?—?Ты знаешь, что нужен,?— Найджел требовательно протянул руку к оконцу и спустя секунду почувствовал в ладони прохладную металлическую тяжесть большого старинного ключа.—?Вот он,?— объявил Тимми и нырнул в прохладный сумрак сарайчика. —?Увидимся позже, мистер.Заполучив необходимый ключ, Дэнверс направился к башне, но, проходя мимо входа в церковь, решил снова заглянуть внутрь, чтобы еще раз поговорить с Нэнси. Он больше не собирался доказывать ей, что они с Тимми?— призраки, достаточно было его собственной уверенности, а вот узнать, что их держит в улькомбской церкви, почему они не уходят, было интересно.—?Ну, что, мистер, нашли, что искали? —?девочка встретила Найджела вопросом. Граммофон рядом с ней играл другой церковный гимн, в остальном же все было по-прежнему. Казалось, Нэнси даже ни разу не пошевелилась с их прошлой встречи.—?Да,?— кивнул Найджел. —?Я нашел Тимми в небольшом сарайчике дальше за углом, мы вместе разгадали загадку. Она была о ласточках. В благодарность твой брат отдал мне ключ от башни.—?Ласточки? Да… —?мечтательно протянула Нэнси. —?Шумные птицы… Но очень красивые. Я всегда жду их летом. Смешно, но мне кажется, они тоже рады нас видеть,?— тут девочка заметно погрустнела. —?Значит, теперь вы уйдете?—?Да, мне пора,?— подтвердил парень, а Нэнси горько вздохнула.—?Все нас бросают… Я знаю, с нами что-то не так… Я давно это поняла,?— девочка отвела взгляд, с минуту она преувеличенно-пристально разглядывала ближайший витраж, после чего вновь решительно повернулась к Дэнверсу и попросила. —?Если вы нашли то, что хотели, может, теперь вы поможете нам?—?Что я могу сделать? —?охотно откликнулся Найджел. Надежда в глазах девочки, и горячность ее просьбы растопили бы его сердце, даже если бы за его плечами не было положительного опыта помощи Нику Гурни и Эмели Треверс.—?Пожалуйста, мистер, я не хочу оставаться здесь навсегда! —?поняв, что ей готовы помочь, Нэнси заговорила с удвоенной энергией. —?Только не здесь! Пластинки хорошие, но мне холодно и одиноко, я хочу домой, хочу увидеть папу! Пожалуйста, помогите нам!—?Но прошло много времени, Нэнси,?— Найджел растерянно поскреб затылок. —?Не думаю, что ваш папа… сможет прийти за вами.—?Думаете, он на самом деле позабыл о нас? —?Нэнси была готова разрыдаться. —?Поэтому он не написал нам ни одного письма, как обещал?—?Ну, что ты! —?Найджел еле сдержался, чтобы в качестве утешения не обнять девочку. Кто знает, какие последствия для них обоих имел бы подобный контакт? —?Уверен, твой папа всегда помнил о вас, писал вам… Просто ваша мачеха никогда не передавала его писем… Ты же сама говорила, что вы не очень ладили. Не думаю, что твой отец знал об этом…—?Я так и знала! —?прервала его утешения Нэнси. —?Папа никогда бы не забыл о нас! Он не мог забыть. Что она делала с письмами? Нет, стойте! Я не хочу знать… —?взгляд девочки расфокусировался, казалось, она смотрит сквозь Дэнверса. —?Я сказала, что с нами что-то не так? Так вот, вы правы: мы?— призраки, запертые в этой церкви. Я знаю это, но Тимми не знает. Он слишком маленький, понимаете? Я держала это в секрете. Возможно, потому, что сама не хотела верить. Я ждала папу. Все эти годы мы ждали его… Думали, что он бросил нас… Забыл о нас…—?Мне очень жаль, Нэнси,?— сочувственно проговорил Найджел. —?Ты очень смелая! Что случилось с тобой и Тимми?—?Вместе с другими эвакуированными мы ехали на ферму, где должны были жить,?— неторопливо начала девочка, выглядело так, что она вспоминает нечто, давно забытое. —?Шел дождь… Дорога была мокрой… Ее размыло… Когда мы проезжали мимо обрыва, я заметила человека в черном… Он проводил нашу машину таким злым взглядом, что у меня сердце сжалось от ужаса… Затем был звук, как будто что-то рвется… Земля поплыла, и мы увидели море… Там, внизу… —?Нэнси всхлипнула и закрыла лицо руками. —?Ох, мистер, я не хочу продолжать! Это плохая история! Не заставляйте меня, пожалуйста…—?Я понимаю, как тебе больно, Нэнси. Не хочешь?— не продолжай… —?Дэнверс вздохнул. В дальнейшем рассказе девочки не было смысла. В общих чертах все понятно и так, необходимости в подробностях не было, разве что Найджелу подумалось, не Натаниэль ли Эйджер был тем самым ?человеком в черном?. В равной степени могло быть и так, и иначе. Но сейчас парня интересовало только то, чем он может помочь детям-призракам. —?Скажи только, что сейчас важно для тебя и Тимми?—?Письмо от папы! —?не задумываясь, выпалила девочка. —?Я ждала этого письма годы. Даже больше… Вы не представляете, как я скучаю по нему… Он был отличным рассказчиком. Каждую ночь читал нам истории о принцессах, драконах, украденных коронах…Дэнверс на минуту задумался. План по освобождению очередных задержавшихся на этом свете призраков обрастал деталями и стремительно приближался от стадии разработки к этапу претворения в жизнь.—?Знаешь, Нэнси,?— наконец, проговорил он. —?Я почему-то уверен, что вы очень скоро встретитесь с отцом. Настало время покинуть улькомбскую церковь. Иди к Тимми, и ждите меня. Я скоро вернусь.—?И тогда все закончится? —?голосок Нэнси задрожал в предвкушении. —?Да, я так думаю… Мне будет не хватать этих пластинок, но в другом месте я, возможно, обрету нечто большее… Да, мистер? Но, пожалуйста,?— девочка посмотрела на собеседника строгим и вместе с тем умоляющим взглядом,?— ничего не говорите Тимми. Он не помнит, почему мы застряли здесь. Пусть он просто уйдет со мной…—?Я понимаю,?— кивнул Дэнверс. —?Хорошо.По дороге к белому кресту Найджел перелистывал блокнот в поисках чистой страницы и обшаривал карманы, где среди прочих мелочей затерялся огрызок карандаша. По идее, догадаться обо всем он должен был сразу после того, как Нэнси назвала ему свою фамилию?— Брувер. Ведь он сразу обратил на нее внимание, когда разбирал памятную надпись на мемориале, потому что она повторялась дважды. Просто в тот момент Дэнверс думал о другом, а потому не сразу сообразил, что некие ?Н. Брувер? и ?Т. Брувер??— это его новые юные знакомые. И то, что ?Нэнси и Тимми?, которым была посвящена трогательная персональная приписка в нижней части памятника,?— это они же, Найджел тоже сообразил не сразу. Но теперь он был уверен в этом, как и в том, что сделана она была по просьбе отца детишек. И выглядела вполне подходяще, чтобы стать тем самым долгожданным письмом.Добравшись до цели, парень не стал заморачиваться на переписывание. Для быстроты дела он наложил вырванный из блокнота двойной лист, как раз подходящий по размеру, и наложил его на рельефный текст, после чего с минуту интенсивно работал карандашом, заштриховывая. В результате получилось вполне читабельное послание. Дэнверс проверил лично.Дорогие мои Нэнси и Тимми!Я так скучал по вас, пока меня не было. А война все тянулась, тянулась, тянулась… Я думал о вас каждый день, каждый час, каждую минуту. Мне очень жаль, что меня так долго не было с вами. Простите меня за это. Я знаю, как вам было одиноко, но теперь все изменится. Скоро мы увидимся. Спите крепко, мои ненаглядные. Я уже близко, и совсем скоро мы будем вместе. Ничто не разлучит нас снова. Мои дорогие дети, я так сильно скучал по вас. Так сильно… Так сильно…Начав читать возле монумента, закончил Дэнверс уже на полпути к церкви, и едва скользнул взглядом по последней точке, как спиной ощутил чей-то взгляд, настолько реальный, что, казалось, его ?толкнули?, а не просто посмотрели вслед. Этот взгляд не имел ничего общего с теми, что преследовали Найджела до этого, пробуждая чувство страха и желание скрыться. Это наводило на мысль, что его обладатель?— не Эйджер или ему подобные. Парень обернулся в надежде застать наблюдателя врасплох. Увы, в пределах обозримого не обнаружилось никого, способного на столь ?пронзительное? дистанционное воздействие. Вот разве что у памятника… На секунду Дэнверсу показалось, что рядом с крестом, скорбно склонившись, будто под тяжестью постигшей утраты, застыла расплывчатая фигура мужчины, облаченного в бесформенный плащ и широкополую шляпу. Но чтобы убедиться, что на самом деле там никого нет, оказалось достаточно просто посмотреть еще раз.Миновав увлеченного работой могильщика-Рассета, Найджел добрался до сарайчика. Нэнси уже была там и оживленно переговаривалась с братом, выглядывающим через дверное оконце. Помня о желании девочки оградить брата от потрясения, Дэнверс по дороге придумал небольшую историю, более-менее ?достоверно? объясняющую появление у него адресованного Бруверам-младшим письма.—?Ребятки, вы знаете,?— бодро начал он, пристально глядя на Нэнси, молчаливо призывая ее поддержать его. —?Я думаю, что видел вашего отца!—?Нашего отца? —?Нэнси весьма натурально всплеснула руками. —?Где вы его видели?—?В Лондоне,?— Найджел протянул девочке копию письма. —?Он ждет вас. Сам он по некоторым обстоятельствам не смог приехать прямо сейчас, но он передал со мной письмо.—?Как замечательно, мистер! —?если бы Нэнси Брувер осталась жива, у нее были бы все шансы стать великой актрисой. —?Значит, война кончилась? А мы ничего не знали! Никто нам не сказал! Тимми,?— девочка обратилась к брату, разворачивая листок,?— давай сыграем в игру… Папа прислал нам письмо. Оно пришло сегодня. Этот человек доставил его. Я прочту его тебе, но нужно будет закрыть глаза. Думай о папе. Вспомни, как он выглядит. Как фотография, только в голове… Вспомни, Тимми, и мы снова увидим его…Веснушчатый малыш, прячущийся в сарае, добросовестно выполнил просьбу сестры, и Нэнси начала вслух читать письмо. Голос ее дрожал от переизбытка чувств, которые она безуспешно пыталась сдерживать. Неоднократно ознакомившийся с содержанием послания Найджел не вслушивался в текст. Он следил за ситуацией в целом. На этот раз не было твердой уверенности, что к смерти ребят причастен один из Эйджеров. Обстоятельства, если исходить из рассказа Нэнси, исключали иную их причастность к последней короне, кроме рассказов отца. Но в этом мире все возможно, а потому Дэнверс не хотел пропустить очередную пиктограмму, вдруг таковая появится и на месте освободившихся ребят-Бруверов.Символ не появился. В остальном все прошло по традиционной схеме: яркий свет, ощущение счастья, полное исчезновение. Когда Нэнси и Тимми пропали, Найджел, больше по привычке, чем из расчета обнаружить что-то интересное, заглянул в сарай. Равнодушно скользнув взглядом по старому садовому инвентарю, канистрам с топливом, пустым мешкам и прочим уже давно не нужным вещам, парень безразлично приподнял стопку ветхой мешковины… и почувствовал страх, горячей волной прокатившийся вниз по спине. Страх, что он мог пройти мимо, не исследовав сарай?— под ворохом дырявых мешков лежал четвертый дневник. Дневник Натаниэля Эйджера.Бегло пролистав тетрадь, Найджел пришел к выводу, что Натаниэль из всех известных ему Эйджеров был самым религиозным. Все его помыслы были обращены к ?небесному отцу? и музыке, как способу его восхваления. В остальном он был типичный Эйджер?— немножко художник, немножко поэт. Первая ипостась проявилась в заинтересовавшем Дэнверса изображении змея, атакуемого мухами. Или пчелами. Все, что Найджел разглядел, так это крылья и полосатые брюшки, на которых кое-где читались буквы, что-то парню смутно напомнившие, но что, он решил вспомнить позже и переключился на поэтический момент.Мой господин! Взгляни с небес!Завоют трубы, вздрогнет здание,Наполнят церковь звуки. ЗдесьПоют хвалу твои создания!Орган?— моих творенье рук,Чтоб восхвалять твое величие.Его силен и светел звук.Нет в сердце места безразличию.Его удел?— направить тех,Кто о душе не беспокоится.Но, чу, я слышу чей-то смехИ шепот… Кто-то там не молится?!И не поет священный гимн,Что божеству мной посвящается?!Так дай же сил, мой господин,С их непочтением управиться!Я их сражу! Умрут тела!Оглохнут души недостойные!Раздавят порожденья злаСимфонии аккорды стройные…—?Получается, в данном случае змей?— порождение зла, а не дракон-хранитель, как на обложке,?— озвучил Дэнверс свои очередные догадки. —?Получается, кусающие его насекомые?— аккорды симфонии. Интересная аллегория. Особенно, если учесть, что буквы на брюшках могут оказаться нотами органной октавы. Где-то я их видел… —?и, конечно же, он вспомнил. —?В ?самоучителе? для органистов! И первая ?пчеломуха??— это ?фа-диез?. Уж не пресловутое ли это начало самого популярного сочинения Натаниэля?Спрятав дневник и вытащив полученный от Тимми ключ, Дэнверс пришел к выводу, что настала пора осмотреть башню. Замок поддался с трудом, но, в конце концов, дверь с надсадным скрипом отворилась, пропуская Найджела в скудно освещенное, душное и пыльное помещение. Изнутри улькомбская башня представляла собой одну большую комнату с лестницами, ведущими на смотровую площадку и в подвал. В отличие от нортфилдской башни, здесь колокол располагался не на верхнем ярусе, почти снаружи, просто под крышей, а внутри, он был прикреплен к конструкции, отдаленно напоминающей каркас, к которому крепился корабельный колокол в ?Когте Гриндла?. Памятуя, к чему привела его прошлая попытка поработать звонарем, Дэнверс решил ограничиться осмотром и полностью игнорировать привязанный к языку колокола канат, так и напрашивающийся на то, чтобы за него дернули. Вместо этого парень сосредоточился на остальной обстановке. Она разнообразием не баловала, в основном представляя собой кипы старинных книг, сгруженных прямо на пол. Выбрав одну из них наугад, Найджел обнаружил внутри конспект проповеди, посвященной празднику Первого Мая. Начинался он с весьма далекого от религии стихотворения.Колин весною Сильвию встретил.На улице теплый май стоял.Как только девушку он заметил,Дар речи вмиг пастух потерял.Смущенно краснея, ей он сказал:?Что, красавица, этим маемС Колином ты бы сходила на бал?Там мы, веришь, не заскучаем?.?Я вне дома бываю так мало,?—Сильвия строгий дала ответ:Невинной девушке не пристало?Да? говорить вместо слова ?нет?!Эту твою манеру я знаю,Но нынче слово тебе даю:Не только на бал Первого мая,Я на всю жизнь с собою зову!Дальше ?пастырю? надлежало поведать прихожанам о весне, наконец, пришедшей во всей красе, запевших соловьях, одевшейся в нежную зелень природе, преисполнившихся ликованием праотцах, майских гуляниях, заключавшихся в установке майского столба, танцах, игре в кегли, и… роли во всем этом деревенского священника. Дальше проповедь продолжалась в том же духе причудливой смеси христианского и языческого, что дало Найджелу серьезный повод предположить, что если и остальные книги имеют подобное содержание, он знает, кто ?сослал? их в башню.Единственная ?не книжная? вещь в башне, исключая колокол, располагалась у стены, напротив входа. Дэнверс и так, и так пытался придумать, как в Улькомбе использовали сие причудливое устройство, после чего махнул рукой и решил спросить у мистера Рассета. Почему-то он был уверен, что тот наверняка в курсе. В принципе, и у него самого появилось несколько идей, связанных с представшими его глазам трубами, генератором и прочими приспособлениями, но пусть их лучше подтвердит могильщик.Учитывая, что смотровую площадку улькомбской колокольни Дэнверс еще по пути разглядел довольно неплохо, а потому знал, что ничего интересного там нет, и парень может ее использовать только в качестве развлечения?— обозреть окрестности с помощью подзорной трубы, по шаткой лестнице он спустился в подвал?— маленькую комнатку, как и основное помещение заваленную книгами. Помимо них на полу валялось несколько железок, но ничего, что отвлекло бы внимание Найджела от массивной железной двери, перекрывающей проход дальше. Судя по отсутствию замочной скважины, наличию консоли с кнопками и металлических направляющих вверху и внизу, а так же подведенным к ней трубам выходило, что обычным способом дверь не открывается, и этот процесс, вероятно, взаимосвязан с агрегатом, расположенным наверху. Беседа с мистером Рассетом становилась все более необходимой.Долго искать могильщика не пришлось. Он по-прежнему прочищал водостоки.—?Знаете, мистер Рассет,?— по недавно сформировавшейся привычке Дэнверс не сразу перешел к главному, а начал издалека. —?Не думаю, что вы снова встретите Нэнси.—?Ее больше нет? —?обыденно, будто он ждал именно этого, поинтересовался Рассет.—?Да… Это была печальная история, но теперь для нее и ее брата все закончилось.—?Всегда так, приятель, с ними всегда так,?— пожал плечами могильщик. —?Уж будь уверен, они ушли в местечко получше этого.—?Вы думаете? Наверное, так оно и есть… Но я вообще-то хотел спросить о странном устройстве, что я видел в башне,?— Дэнверс вопросительно посмотрел на мужчину. —?Никогда такого не видел.—?А-а-а! —?протянул Рассет. —?Это старинная паровая машина. Я слежу за ней. Как и за часами. Она тоже еще работает.—?И что она делает? —?Найджел задал не самый умный вопрос, на который тут же получил ответ под стать:—?Что делает? Пар делает!—?Зачем? Разве электричества церкви недостаточно?—?Ну, парень,?— Рассет махнул рукой вокруг, призывая Дэнверса осмотреться. —?Где ты тут видишь столбы и провода? Нет тут никакого электричества. Церковь позабыли до того, как оно появилось повсюду. А эту машину давным-давно смастерил мой предок. Она предназначалась для того, чтобы приводить в действие всякие механизмы и старый орган. Но для музыки машину так ни разу и не использовали. Никто не хотел играть на органе.—?Из-за войн? —?уточнил Найджел. —?Первая мировая… Вторая мировая… Еще какая-нибудь…—?Нет, из-за проклятия,?— отмахнулся могильщик.—?Дайте угадаю, опять Эйджер? —?немедленно предположил Дэнверс.—?Худший из всех них,?— кивнул Уэстли. —?Повернутый был на святости. Такие вещи сочинял и играл потом на своем органе… Просто демон из преисподней, хоть и священник. Когда он умер, никто его чертову игрушку трогать не хотел. Говорили, что ощущают его присутствие. Будто он рядом стоит и смотрит. Даром, что заперт внизу, в катакомбах.—?Внизу? В катакомбах? —?Дэнверс насторожился. —?Это за железной дверью, что в основании башни? Ее тоже открывает паровая машина вашего предка?—?Не ходи туда! Ничего там нет,?— одним взглядом мистер Рассет попытался остудить любознательный пыл собеседника. Разумеется, безуспешно.—?Там что-то не так? —?Найджел понял, что ему еще сильнее захотелось оказаться в катакомбах. И не только потому, что в них расположен склеп Натаниэля, а из принципа: запретный плод, как известно, сладок.—?Все так, пока ты будешь держаться от чумного склепа подальше,?— недовольно буркнул могильщик, осознав, что грозный взор пропал впустую.—?Чумной склеп! И гробница Эйджера по соседству! —?Дэнверс выглядел страшно довольным. —?Здорово! Возможно, это то, что я ищу!—?Настырный мальчишка! Ничто тебя не остановит,?— мистер Рассет раздраженно отвернулся, но Найджел готов был поклясться, что вместе с тем могильщику явно по душе его настойчивость.Прихватив из сарайчика канистру с топливом, Дэнверс вернулся в башню. С запуском паровой машины пришлось повозиться, но, как говорится, нет ничего невозможного для человека с интеллектом. Когда из межтрубных стыков, за столько лет пришедших в негодность, начали вырываться тонкие струйки горячего пара. Найджел спустился в подвал. Те же самые струйки из труб, подведенных к двери, подтверждали, что механизм открытия подключен. Дело за малым: активировать его, подобрав код из последовательности нажатия пяти кнопок. Найджел прикинул, что ему предстоит перебрать минимум сто двадцать комбинаций. И это только в том случае, если каждая кнопка ?участвует в процессе? лишь однажды. Если же нет, максимальное количество комбинаций стремилось к бесконечности.Дэнверс провозился с замком гораздо меньше времени, чем рассчитывал. На практике все оказалось намного проще: нажатые в правильной очередности кнопки оставались во вдавленном положении. Минуты три усилий?— и железная дверь с оглушительным лязгом откатилась в сторону. Из образовавшегося прохода пахнуло затхлой сыростью подземелья. Найджел перешагнул порог, и тут же окунулся в непроглядную чернильную мглу. Привычным жестом парень достал камеру и включил ее.Путешествие по улькомбским подземельям оказалось, пожалуй, самым впечатляющим из всех, совершенных Дэнверсом за время пребывания в Сэкстоне. По крайней мере, в тройку лидеров оно точно входило. Мало того, что земляной пол был усеян всевозможным мусором: обломками досок от гробов, покореженными шандалами, изодранными книгами?— приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не навернуться, так еще и местный полтергейст разбушевался, явно недовольный визитом нежданного гостя. К самому факту присутствия паранормальной сущности Найджел отнесся спокойно. За то время, что он ищет потерянную корону, парень видел и не такое. Но необходимость ко всему прочему периодически уворачиваться от летящих в него камней и сохранять спокойствие при неожиданном появлении призрачных сущностей, представлявших собой обмотанных бинтами истощенных страдальцев, с некоторого момента начала действовать на нервы. Тем не менее, Дэнверс успевал еще и осматриваться.По всему выходило, что свое название ?чумные склепы? получили, прежде всего, из-за фресок, ?украшающих? их стены. Образчик средневековой живописи, возможно, и соответствовал канонам того времени, но на Найджела произвел удручающее впечатление. И дело было вовсе не в плохой их сохранности?— сырость и плесень хорошо делали свою работу. Повсеместно чума в образе замотанного в обрывок ткани скелета с белозубой улыбкой и косой в руках догоняла, всевозможными способами убивала и издевалась над людьми. Учитывая, что тогдашняя медицина ничего не могла ей противопоставить, ?безнадежность и обреченность? просто сквозили из всех щелей и оптимизма блуждающему по катакомбам не добавляли. А если представить, для кого предназначались забранные железными решетками ниши с остатками деревянных нар… Наверняка, сюда свозили зараженных со всей округи, тут они и умирали в темноте и относительной изоляции, глядя на ?жизнеутверждающие? изображения. Это, конечно же, тоже повлияло на то, что ?чумные склепы? назвали чумными. И все же Найджел предпочел сосредоточиться на первой версии.Катакомбы, кстати, оказались не такими уж и катакомбами. Возможно, в темноте одной из закрытых ниш и начинался проход в какой-нибудь подземный лабиринт, но та часть, по которой бродил Дэнверс, представляла собой всего один коридор, несколько раз сворачивающий под прямым углом. То есть в плане получался квадратный ?центр?, ?окаймленный? коридором и рядом уже упомянутых ниш. Мысль о том, что этот ?центр? и есть гробница Натаниэля Эйджера, посетила Найджела буквально после второго поворота, когда в голове ?нарисовалась? предварительная ?карта местности?, поэтому, обнаружив за третьим поворотом массивные двери, перекрывающие вход в центральный отсек, он не удивился, а принялся с любопытством их осматривать. Двери оказались железными, покрытыми рельефным рисунком?— две жуткие звериные морды скалились в ?гостеприимных? улыбках. Даже на ощупь ощущалась их немалая толщина, а в глаза бросалось отсутствие какого-либо устройства, позволяющего ее открыть: ни замка, ни засова, ни парового механизма, ни элементарной дверной ручки?— ничего не было.Зато на стене напротив?— было. Там располагались три небольшие ниши без решеток, вырубленные в камне. В двух крайних на каменных же полках лежали чьи-то останки, завернутые в ветхие саваны. В центральной располагались три вертикальных барабана, напоминающие буддистские молитвенные мельницы. Только вместо иероглифов на четырех их сторонах еще можно было разглядеть изображения все той же чумы, классической смерти и людей, принадлежащих, судя по одежде, к различным сословиям и роду занятий. Единственным, что объединяло все двенадцать изображений, была луна в той или иной ее фазе.—?Ой, неспроста здесь этот ?кодовый замок?… —?буркнул Дэнверс, сложив два и два, и приготовился снова подбирать верную комбинацию. Но тут его взгляд упал на одну из ?древних мумий?. Ее ?рука? выпросталась из савана и прижимала к ?груди? раскрытую книгу. —?Вряд ли это?— подарок судьбы в виде подсказки, но… чем черт не шутит? —?парень аккуратно высвободил ?фолиант? из костлявой хватки и прочитал:Ущербный месяц ярко светит.Поэт попался в лапы смертиИ о пощаде умоляет,Дальнейшей жизни он желает.Но смерть ему сказала: нет!И вечным сном заснул поэтКак острый серп луна блестит,Застывший воздух холодит.Укрыться странник попытался,За душу он свою боялся.Но это смерть не остановит,Для всех нас вечный сон готовит.Кровавый месяц освещает,Как фермер по лесу шагает,А за собой шаги он слышит,И кто-то в спину страшно дышит.Бедняга падает, скользит…По ком там колокол звонит?—?Если это, действительно, подсказка, то что она мне дает? —?Дэнверс несколько раз перевел взгляд с текста на картинки и обратно. —?И там, и там?— луна. Может ли это иметь значение? —?парень задумался. —?Хотя… Чем я рискую? —?он снова заглянул в книгу. —?Так… Ущербный месяц, острый серп, кровавый месяц. Посмотрим…Вернув том владельцу, Найджел повертел барабаны, выбирая подходящие изображения. Едва он выставил последнее, земля под ногами дрогнула, а за спиной раздался низкий гул и скрежет. Обернувшись, Дэнверс обнаружил, что ворота открылись. Вот только войти внутрь он по-прежнему не может, потому что путь преграждает струящийся из-под земли знакомый черный дым.—?Ну, кто бы сомневался! —?выдал Найджел, внезапно осознав, что впервые он не испытывает чувства страха при виде ?туманного противника?, только раздражение. —?Порожденье зла, чтоб тебя!.. —?процитировал он запомнившуюся фразу из дневника Натаниэля, и тут его осенило. —?Орган Эйджера и его суперсимфония! —?он мстительно прищурился, пристально глядя на черный дым. —?Посмотрим, подействует ли она против темной сущности, близкой его создателю.Решительно развернувшись и направившись дальше по коридору, за очередным поворотом Найджел разглядел дорогу к выходу из катакомб, машинально отметив, что если бы сразу повернул направо, а не налево, сохранил бы здоровую психику, избавленную от пагубного воздействия средневекового искусства. Вернувшись в церковь, он сразу направился к органу. Пар по трубам доставлялся и сюда, но музыкальный инструмент все еще не работал.—?Чего ж тебе не хватает? —?удивился Найджел и попытался разобраться, в чем дело.Дело оказалось в вентиле. Точнее в его отсутствии. Визуально оценив технические характеристики, Дэнверс прикинул, что видел подходящий в подвале башни. Сходил. Принес. Закрепил. Покрутил. Сразу же отметил положительный результат по струйкам пара, появившимся там, где их раньше не было. Вернувшись к клавиатуре и нажав на клавишу, убедился, что все работает. Поскольку с мелодией он определился еще раньше, Найджел с умным видом примостил на пюпитре справочник со схемой октавы и дневник Эйджера с начальной музыкальной фразой симфонии… и понял, что столкнулся с очередной проблемой. Как он мог забыть, что не на всех ?пчеломухах? читабельные ноты?—?Так что же мы играем? —?расстроено протянул парень.Но сегодня, определенно, был его день, о чем Дэнверсу напомнил внезапно проснувшийся регистратор. Он настойчиво ?вел? Найджела к граммофону Нэнси Брувер. Дэнверс завел граммофон и, по сложившейся традиции, сфотографировал его. Запечатлевшиеся на снимке свет и туман подтвердили присутствие призрачной активности. Найджел завел граммофон еще раз и записал звуки на диктофон, затем прослушал запись. Он никогда не испытывал иллюзий относительно наличия у себя слуха, но только полностью глухой не понял бы, что граммофон и диктофон воспроизводят абсолютно разные мелодии. И та, что записало чудо техники Хаддена, очень похожа на ту, что он всей душой желал исполнить на органе Натаниэля. Определить на слух, каких нот не хватает, было самым сложным заданием из всех головоломок, которые Найджелу приходилось решать, но он с ним все-таки справился.—?Ну, что? Тапер играет, как умеет… —?оповестил Дэнверс окружающий мир о предстоящей сольной премьере.Когда звучное насыщенное органное контральто волной прокатилось по церкви, Дэнверс буквально физически почувствовал, как все темное вычистилось из самых укромных уголков и будто легче стало на душе, и солнце засветило ярче. Возвращаясь в склеп Натаниэля Эйджера, Найджел отметил доселе неизведанный прилив сил и уверенность, что все у него получится.Все?— не все, но в усыпальницу он проник беспрепятственно. В отличие от остальных катакомб, в склеп Эйджера проникал солнечный свет. Правда, как он это делал, Дэнверс так и не понял. Посмотреть внутри тоже было особо не на что. Разве что на массивные колонны и геометрические барельефы на стенах?— все высечено из камня. Просто ?строительный пробник ?Гномье царство? в отдельно взятой британской прибрежной скале. Расположенный у дальней стены саркофаг тоже, если можно так выразиться, был изготовлен из местного материала и не был ?саркофагом? в его обычном понимании, просто каменным постаментом, на котором покоилось то, что осталось от Натаниэля.Из всего, что Дэнверс увидел в склепе, его заинтересовала только выбитая в стене за Эйджером пиктограмма?— круг со схематичным изображением поросшей деревьями, освещенной солнцем горы. Сфотографировав символ, Найджел шестым чувством, неоднократно ему помогавшим, особенно сегодня, понял, что здесь ему больше делать нечего, и направился к выходу, напоследок отведя душу?— поймав запущенный в него местным духом камень и с ?наилучшими пожеланиями? отправив его обратно.