Глава четырнадцатая. День четвертый. Майский праздник (1/1)

Какие бы странные сновидения не тревожили Найджела ночью, проснулся он с мыслью не о них, а о том, что майский праздник пришел на побережье Сэкстона. Стоит сказать спасибо солнечным зайчикам на противоположной стене?— первому, что увидел Дэнверс, едва открыл глаза. Поистине, не прав тот, кто утверждает, что погода никак не сказывается на настроении человека. Сказывается, еще как! Каким бы бодрым и выспавшимся не чувствовал себя Найджел вчерашним и позавчерашним хмурым утром, это выглядело бледным подобием того, как он ощущал себя сегодня, когда в окна ?Портового домика? ярко светило солнце. И никакие немытые стекла или жуткие ночные кошмары не могли ему помешать.Итак, этот день настал. И у Дэнверса, наконец, появился шанс узнать, почему сэкстонцы ждут его с таким нетерпением. Конечно, если дело в хорошей погоде, из года в год обязательно радующей жителей именно в Первомай, в то время, как в другие дни затянутые тучами небеса придают всему оттенок серости и уныния, то местных можно понять. Но Морган Манкл, да и все остальные, говорили о туристах. Причем в таком ключе, что можно сделать вывод, будто первомайская ярмарка своей посещаемостью обеспечивает городу экономическое благополучие на весь остальной год. Найджел два дня бродил по Сэкстону и не встретил ни одного туриста. Исключение составляли лишь несколько искателей сокровища, не замечающие ничего и никого вокруг, кроме своего оборудования. Так что пока выходило, что спасибо следует сказать потерянной англосаксонской короне. Ну, если, конечно, толпы обещанных туристов не заполонят Сэкстон конкретно этим утром.Что же касается самого Найджела, на сегодняшний день он возлагал большие надежды. Парень был уверен, что в праздничные дни удача охотнее идет навстречу тем, кому она нужна, а Нэнни Ноа сулила ему удачу. Что ни говори, старушка, как оказалось, действительно, понимает толк в этих вещах.Прикинув праздничную культурную программу, Дэнверс понял, что денек предстоит насыщенный. Помимо свидания с Люси, на сэкстонской ярмарке ему предстояло посетить Боба Тауни, чтобы поинтересоваться судьбой подзорной трубы. Найджел надеялся, что тому, наконец, удалось ее починить. Кроме того, следовало подумать, что пытался сказать Эдвард Молина, настойчиво перечисляя те цифры, а также заглянуть в книгу ?Кельтских символов?, чтобы узнать значение пиктограммы Эмили Трэверс. И, конечно же, Дэнверс собирался продолжить поиск пути к сокровищу. Кто знает, может именно сегодня тайны Сэкстона откроются, как весенние цветы, а не станут еще загадочнее?Но первым делом Найджел подошел к подоконнику за оставленными там приборами. И снова отметил, что некоторых из них не хватает?— диктофона и датчика, а фотоаппарат сделал очередной снимок. На этот раз ночной гость получился более четким. Никому не пришло бы в голову сравнивать его с Уэсли Рассетом, а вот характерные черты члена семейки Эйджеров были налицо. Точнее, на лице призрака, подозрительно похожего на Вильяма… запечатлевшегося на фотографии в количестве аж четырех штук.—?Теперь понятно, почему последний Эйджер не оставил после себя обычного наследника,?— нервно хохотнул Дэнверс. —?Потому что он размножается почкованием…На самом деле смешно парню не было. Судя по высказываниям сэкстонцев, плохие люди при жизни, и после смерти Эйджеры не расслаблялись. Найджел на собственной шкуре ощутил их психическое воздействие. И одного Эйджера вполне достаточно. Четверо?— это уже слишком. А если они еще и клонироваться умеют… Перспектива противостоять толпе враждебно настроенных призраков, вполне способных нанести реальные повреждения, Дэнверсу как-то не улыбалась. Как и заставляла недоумевать: разве душа убийцы не должна упокоиться вместе с душой жертвы? Вон и на портрете лицо Вильяма было зачеркнуто. А он только сильнее злится и рвется в бой.Спустившись вниз, по сложившейся традиции Найджел увидел свежую газету и выглядывающий из-под нее уголок конверта.—?Номер три. И не лень ему наперегонки с почтальоном бегать? —?насупился Дэнверс, имея в виду ?злостного анонимщика?, каждое утро радующего жильца ?Портового домика? очередным ?опусом?, и, естественно, начал с газеты.Вся первая полоса была посвящена их с Люси вчерашней находке.1 мая, понедельник.ПРИТОН СМЕРТИ!ПОЛИЦИЯ ОБНАРУЖИЛА ЛОГОВО ПОХИТИТЕЛЕЙ КОТОВ!Алекс Ройбанс, служащий английской полиции, возглавляет расследование событий на старом складе сетей, что находится на сэкстонском побережье. Ройбанс обнаружил этот страшный тайник вчера во второй половине дня после того, как ему сообщили о нем двое местных жителей. По его словам, место выглядело крайне зловеще. Повсюду какие-то странные оккультные и эзотерические предметы, пыль, грязь и, что самое страшное, трупы всех пропавших за последнее время в Сэкстоне кошек. В своем интервью прессе Ройбанс заявил: ?Кто бы это ни сделал, мы их найдем. Мы всю землю перероем, но непременно отыщем этих подонков?.—?Двое местных жителей? Ну-ну… Сэкстонская программа защиты свидетелей… —?не то чтобы парень желал дешевой славы быть упомянутым в провинциальной газете, но причислять себя к жителям Сэкстона он тоже не собирался. Но у полиции свои правила, так что оставалось просто смириться… и прочитать третью анонимку.Сегодня, видимо, по случаю праздника, ?таинственный угрожатель? выбрал для своего послания буквы из самых ярких заголовков, так что если не вникать в содержание, красочная аппликация, безусловно, радовала глаз. Увы, ограничиться банальным осмотром Найджел не мог, пришлось понизить градус восхищения и прочитать:Череп булыжник тебе раскроит. Дэнверс, бедняга, ты будешь убит.—?Кажется, пора идти в полицию, тем более теперь у меня там есть некоторые связи. Пусть выясняют, кто посылает эти анонимки. Все равно в поисках кошачьего убийцы землю рыть собираются, глядишь, и моего писателя откопают,?— констатировал молодой человек. —?Это уже не абстрактная угроза, а конкретная. Что ж мне теперь без каски из дома не выходить? И чем это так воняет?Последний вопрос Найджела вовсе не был риторическим. В холле коттеджа, действительно, воняло тухлятиной. Удивительно, что Дэнверс сразу не учуял этот отвратительный запах. Видно, тогда еще не до конца проснулся. А может быть и сам ?аромат? прежде не имел такой насыщенной консистенции. Ведь мог же до этого Найджел дышать, а сейчас еле сдерживался, чтобы не задержать дыхание.К чему скрывать, Дэнверс прекрасно понял, где следует искать источник ?благоухания?, а потому сразу направился в дальний конец коридора, надеясь, исходя из интенсивности и расстояния, что возле тупиковой стены не будет резать глаза.Причина столь неприятного инцидента стала понятна сразу, едва Найджел свернул в коридор. И она оказалась настолько веской, что Дэнверс не то, что через раз, вообще забыл о необходимости дышать: потайная дверь Эдварда Молина была открыта. Ну, как ?открыта?… Подойдя поближе, Дэнверс осмотрел образовавшийся проем, напоминающий пасть, ощерившуюся ?зубами? раскрошенных кирпичей и выломанных досок, и пришел к выводу, что дверь будто выбили тараном. Она лежала прямо за порогом, как мост из настоящего в загадочное прошлое, и на корню уничтожала надежду парня узнать, каким образом ее открывал и закрывал Молина.—?За сбычу мечт! —?Найджел одним движением руки отсалютовал и себе, и супругам-Молина, и выбитой двери, после чего прикрыл нос рукавом и направился внутрь, другой рукой придерживаясь за стену и очень внимательно переставляя ноги.Последняя предосторожность оказалась нелишней. В нескольких футах от двери начинался довольно крутой пандус, и Найджел по нему аккуратно спустился, а не скатился кубарем. Внезапно вместо камня и отсыревшей штукатурки его пальцы почувствовали металл.—?А это что такое? —?удивился парень и, наконец, вспомнил, что у него есть предмет, помогающий видеть в темноте. Правда, необходимость в нем почти сразу отпала. Металлическим предметом оказался обычный рубильник, который?— о, чудо! —?работал. Повернув его, Найджел включил на нижнем уровне свет?— одинокую тусклую лампочку. Но ее оказалось вполне достаточно, чтобы осмотреться.Дэнверс смутно помнил музейную историческую справку, касающуюся подробностей использования и перестройки нижнего яруса ?Портового домика?, но то, что он сейчас разглядел, позволяло судить о Фредерике Эйджере, как о неплохом проектировщике. Для удобства рыбаков он построил коттедж, тогда?— склад, рядом с причалом, на сваях, вбитых в дно. Так нижний ярус представлял собой дополнительный ?крытый? причал, куда через просторную арку могла заплыть назначенная к разгрузке лодка, а люди могли делать свою работу, не оглядываясь на погодные условия: ливни, ветры и прочее. Ну, разве что в шторм здесь, наверное, все равно было весело. А, может, и не было. Проверить не получится, потому как следующие застройщики заложили арку, совершенно не озаботившись тем, что в подвале дома, переделанного из складского помещения в жилое, осталась вода. Именно от стоячей воды, несколько десятилетий томящейся в каменных стенах, и исходил смрад, как от гниющего трупа. Да и выглядела она соответствующе: мутная, покрытая слоем тины и мусора, на вид как слизь. Темные воды Осоковой Топи по сравнению с ней?— эталон чистоты и свежести.Осознав, что слишком долго находиться здесь без кислородной поддержки он не сможет, Найджел ускорил осмотр. На причале нижнего яруса было кое-что поинтереснее грязной воды. Там стоял сейф. Тот самый ?несгораемый шкаф?, в каких, если судить по фильмам, гангстеры тридцатых годов прошлого века хранили свои миллионы. Дэнверс присмотрелся к кодовому замку, представляющему собой девять кнопок, расположенных ромбом. Судя по тому, что на центральной была изображена мельница, точно такая же?— Дэнверс вдруг сообразил?— как на резных украшениях деревянных панелей в доме, сейф этот, как и дом, был изготовлен по заказу бывшего хозяина коттеджа. На остальных восьми кнопках были выгравированы цифры.—?Три, четыре, один, восемь,?— задумчиво проговорил Найджел, рассматривая сейфовый замок. —?Вспомним капитана Спиви, и прислушаемся к совету Эдварда,?— парень нажал на нужные кнопки и подергал дверь. —?Ничего… Жаль… Хотя… Не для красоты же здесь эта кнопка с мельницей… Может, это аналог современной ?зеленой кнопки?? —?Дэнверс внес коррективы в последовательность набора кнопок.Раздался отчетливый лязг, и дверь сейфа поддалась. К разочарованию Дэнверса, спрятанных миллионов внутри не было. Зато нашелся датчик ИЭМП, лениво потрескивающий рядом с незаряженным старым револьвером и… дневником Эдварда Молины, до этого момента лежавшим в ящике кухонного поставца с посудой. Пролистав его, Найджел вполне ожидаемо обнаружил новую запись.1 мая 1952 года.Город празднует приход лета. Тупые деревенщины!Я слышу, как они поют и танцуют. Чтоб им провалиться в ад!Она ушла от меня. Моя Кристина умерла этой ночью. Меня не было, когда это случилось, и я не могу себя за это простить. Теперь я знаю, от чего она так страдала и от чего умерла. Все этот чертов дом и вода. Она говорила, что дом пытается убить ее, а зло таится в его стенах. Вода в наш дом подавалась не напрямую из колодца, как положено. А по трубам через грязный подвал. Кое-где они прохудились, и поганая подвальная вода попала внутрь.Надо было прислушаться, а я думал, что Кристина просто хотела уехать в Испанию. Думал, что это всего лишь самовнушение. Поздно жалеть. Это место отняло у меня Кристину. Мне не о ком заботиться, некого любить. Я думал, что нам тут будет хорошо, но теперь у меня осталось только чувство вины. У меня есть пистолет, но я не смогу им воспользоваться. Тут есть веревки и стропила. Может быть, она простит меня. Может быть, я увижу ее снова. Мне нечего рассказать о своей боли, которую не вынести.Мы скоро будем вместе, любовь моя.—?Должно быть, это последняя запись перед самоубийством… —?возвращая дневник на место и забирая взамен датчик, проговорил Дэнверс.И тут он увидел то, что не заметил вначале: к двери сейфа с внутренней стороны крепилась фотография женщины. Снимок сохранился на удивление хорошо, чтобы даже через столько лет Найджел признал, что Кристина Молина была красавицей. Во всяком случае, до того, как все началось. И она понравилась не только Дэнверсу, но и регистратору ИЭМП. Пойдя по проторенной дорожке, Найджел воспользовался фотоаппаратом. Ничего необычного на снимке не было. А вот картинка с камеры его порадовала, хоть и несколько озадачила: проявившаяся поверх изображения Кристины пиктограмма?— круг со схематично изображенными камышами?— намекала, что к смерти одного или обоих Молина причастен кто-то из Эйджеров. Методом исключения?— Фредерик. Неужели только потому, что он спроектировал ?Портовый домик?? Или ?шутка? с водопроводом оказалась намеренно организованной? Тут Найджел мог только развести руками и, в лучшем случае, удовлетвориться собственными домыслами.Напоследок, прежде чем покинуть затопленный подвал, снова прислушавшись к сигналу датчика, Дэнверс сделал еще одну фотографию?— замурованной арки. Получился еще один сюрприз для Хаддена, напоминание о минувших днях: призрачная лодка, вплывающая в док сквозь каменную преграду. Шедевр фотоискусства, потому как смотрелось это довольно-таки сюрреалистично.По выходу из подвала, Дэнверс первым делом забрел в ванную комнату, чтобы освежиться, прийти в чувство, умывшись свежей прохладной водой… из бутылки. Хорошо, что он вообще предпочитает не связываться с водой из-под крана даже в кипяченом виде, и Манкл предупредила его о неполадках с водопроводом. Интересно, известно ли Морган, в чем заключаются неполадки? И как Эдварду удалось избежать отравления? Крепкий организм? Постоянное отсутствие? Пристрастие к другим напиткам? Или ?зло в этих стенах? выбрало Кристину, зная, как ее смерть подействует на мужа? Будучи контрабандистом, в поисках мест для тайных складов Эдвард мог, подобно Эмили, забрести, куда не следовало, и тем самым привлечь внимание Эйджеров. И плевать, что на тот момент в живых уже не числилось ни одного представителя этого семейства, они все равно нашли способ избавиться от потенциальной угрозы. Этот вывод не слишком понравился Дэнверсу, но он хотя бы объяснял, почему души Молина остались в доме, подобно Гурни и Трэверс не покинули этот мир.Прихватив диктофон, который потусторонние силы на этот раз аккуратненько прислонили к грязному стаканчику со старыми зубными щетками, Дэнверс направился к выходу. Настала пора приступить к делам вне коттеджа, чему очень способствовала заполонившая домик ?подвальная атмосфера?.—?Надеюсь, к моему возвращению запах выветрится,?— вслух пожелал Найджел и шагнул за порог.А за порогом царила настоящая весна. Такая, как ее представляют романтично настроенные поэты и писатели. Впервые за время пребывания в Сэкстоне над головой Дэнверса простиралось яркое голубое небо. От серых туч не осталось и следа, лишь редкие кипельно-белые облака, напоминающие хлопья сахарной ваты, скользили, подчиняясь воле легкого теплого ветерка, безобидные и безмятежные. Сам ветер, наконец, полностью очистился от рыбного духа и радовал исключительно морской свежестью и ароматом трав и цветов, приносимым с холмов. Над водой клубилась легкая туманная дымка, но не было и намека на густую пелену, которую Хардакр обозвал ?какими-то там призраками?. Многочисленные кошки Сэкстона повыбирались из укромных уголков и блаженно дремали на ?ковриках? солнечного света, где кому удобно: прямо на земле, у хозяйского крыльца, на тумбах, ящиках и, конечно, крышах. Резкие крики чаек больше не казались скорбными стенаниями, приобретя воодушевляющую звонкость. Теперь, как им и полагалось, они призывали к покорению бескрайних морских просторов, а не оплакивали безвременно сгинувших в пучине. Неизвестно откуда взявшиеся голуби, разбившись на пары, ворковали и купались в пыли. Да и с глаз Найджела как будто кто-то снял пелену. Оказалось, что Сэкстон далеко не такой невыразительный прибрежный городок, каким он выглядел при плохой погоде. Конечно, ему было далеко до тропической яркости, но и относить его к бесцветным не стоило. Белая штукатурка стен перемежалась терракотой кирпичной кладки, сочной зеленью просыпающихся плющей и прочих плетущихся растений, окна франтили друг перед другом разноцветными шторами и содержимым преимущественно синих цветочных горшков. Дэнверс готов был поклясться, что еще вчера ничего этого не было. А поскольку могло статься, что завтра этого снова не будет, некоторое время парень просто стоял, смотрел, слушал и дышал.Из задумчивости его вывел результат ночной деятельности мистера Тауни?— громкоговоритель, закрепленный на столбе, который приятным женским голосом музейного аудиоэкскурсовода произнес:—?Первомай, наконец, настал! Как всегда, он свеж и прекрасен! Праздничная ярмарка откроется на побережье в десять часов. Жители Сэкстона желают вам радостного первого дня весны!Последнее заявление ненадолго поставило Найджела в тупик. Лично он привык считать первым днем весны первое марта. Конечно, можно перевести стрелки с календаря на особенности климата, но вокруг все столько твердили о приближении лета, что противоречие не осталось незамеченным. Но почти сразу парень решил, что это его не касается. Гораздо важнее то, что до начала городского праздника еще есть время, которое можно потратить с пользой: еще раз открыто посетить музейную библиотеку, чтобы посмотреть книгу о символах. Теперь их было два, и что они означали, Найджел мог узнать только из книги.Увы, сразу за кафе, куда Дэнверс тоже не преминул заглянуть, дорогу к бывшей ратуше преграждал барьер, оповещающий, что сегодня сэкстонский музей не работает, приносим извинения за доставленные неудобства. Второй экземпляр книги, как помнил Найджел, имелся в ?Кельтском уголке?, и как ни желал парень избежать встречи с несчастным владельцем убитого черного кота, чьи останки он предположительно нашел в подвале заброшенного склада, пришлось идти в магазинчик Бранвена.—?Доброе утро, Риз,?— проговорил парень, стараясь не смотреть на посеревшее лицо мужчины с покрасневшим носом и глазами, спрятавшего под прилавок сегодняшний номер ?Сэкстон таймс?. За исключением кратковременного периода в детстве, у Найджела не было питомцев, но это не означало, что он не понимал боль хозяина, потерявшего свое домашнее животное. Некоторые люди привязываются к кошкам и собакам сильнее, чем к людям, и, наверное, у них есть для этого основания. —?Мистер Тиббс… Мне очень жаль… Теперь этим делом занимается полиция.—?Если я доберусь до тех, кто это сделал,?— мрачно ответил Бранвен,?— клянусь кельтскими богами, я их собственными руками удавлю! —?он посмотрел на посетителя дружелюбным взглядом, в котором, однако, отчетливо читалось желание избавиться от его общества. —?Могу я тебе чем-то помочь?—?Нет, я ненадолго,?— Дэнверс и сам не хотел слишком задерживаться во владениях Риза. —?Всего лишь добавлю фотографию для конкурса, да загляну в одну книгу.Опустив в ящик ?Фотографа Сэкстона? портрет Кристины Молина, парень открыл томик ?Кельтских символов?. Пиктограмма Эмили означала ?Глаз?, знак Кристины?— ?Топь?.Из ?Кельтского уголка? Дэнверс отправился прямо на побережье. Во-первых, потому, что мастерская Тауни, куда он собирался заглянуть по пути, была закрыта. А во-вторых, потому что очередной громкоговоритель?— неужели Боб в одно лицо увешал ими весь Сэкстон? —?провозгласил:- Май, наконец, наступил! Все на сэкстонское побережье! Праздник уже начался! Если у вас хватит храбрости, прокатитесь на нашем ?Поезде призраков?! Непременно попробуйте вкусные сэндвичи Боба Тауни! Вам благоволит удача? Попробуйте ?Счастливое ужение?! Узнайте свою судьбу в вагончике предсказательницы! Примите участие в метании кокосов и выиграйте приз! Покупайте фотографии и плюшевых мишек! Не забудьте поучаствовать в нашей ?Охоте за сокровищами? и приобрести билет на Первомайскую лотерею!Таким образом, у Найджела появились шансы убить нескольких зайцев одним выстрелом: и встретиться с Люси, и поговорить с кузнецом на ярмарке.Семейство Ройбансов, если, действительно, они выступали в качестве организаторов ярмарки, и их помощники постарались на славу. Дэнверс не мог этого не признать. Вчера, преследуя профессора Хардакра и возвращаясь после складского кошмара, Найджел пересекал песчаную пустошь, уставленную старыми лодками. За ночь последние исчезли в неизвестном направлении, а пляж преобразился до неузнаваемости?— на его территории будто из воздуха возник целый городок из палаток и ларьков. По периметру ярмарочные киоски обрамлялись вкопанными в песок столбами, между которыми развесили яркие флажки и растяжки ?Первомайская ярмарка?. Павильончики располагались на небольшом расстоянии друг от друга, и отсутствие забора, как такового, позволяло пройти на территорию, предназначенную для праздничного гуляния, с любой стороны, через любой проход, лишь некоторые из которых были перекрыты рамками из жердей с натянутыми на них выделанными кожами. Но имелся и ?официальный? вход, представленный аркой с традиционным плакатом ?Добро пожаловать?. Вот только желающих воспользоваться им по-прежнему не было. В смысле, что не было обещанных толп туристов. Среди палаток расхаживали все те же искатели сокровищ да несколько местных жителей, в которых, видимо, за столько лет еще не умерла надежда увидеть на ежегодно повторяющемся мероприятии что-то новое. Больше всего было детей, в числе которых Дэнверс разглядел Оливера, бессменного победителя сэкстонского фотоконкурса.Самым первым, у импровизированного входа, прямо под открытым небом за раскладным прилавком расположился Роберт Тауни в своем неизменном клетчатом костюме и кепке. Единственное, что кузнец сделал по случаю праздника, так это сменил кожаный фартук ремесленника на белоснежный поварской. Естественно, ведь сегодня он отвечал за провиант: слева от прилавка, над костром, на вертеле, вращающемся с помощью причудливого механизма, жарилась свиная туша.—?Бедный Кайран! Я знал его… —?Дэнверс выдал почти цитату из Шекспира. —?И даже подкармливал… И все лишь для того, чтобы на первомайской ярмарке он достойно представил… —?Найджел зачитал текст вывески справа от прилавка,?— ?Сэндвичи со свининой от Боба Тауни?. Один фунт за порцию. Вырезка?— полтора фунта, шкварки?— пятьдесят пенсов, ушки?— шестьдесят пенсов, кости для собак?— двадцать пенсов,?— после чего обратился к шеф-повару. —?Счастливого праздника, мистер Тауни!—?Боб, пожалуйста,?— в очередной раз поправил парня Тауни, а Найджел подумал, что во избежание очередной ошибки следующий разговор с мастером он начнет с вопроса ?Здравствуйте, кто мы сегодня???— И, да, нынче чудесный день!—?И свинка ему под стать,?— Дэнверс не пытался сделать комплимент Бобу, а сказал чистую правду: мясо источало одуряющий аромат, заставляя даже только что позавтракавшего Найджела исходить слюной.—?Местная кухня,?— вроде бы равнодушно пожал плечами Тауни, но было заметно, что ?выстрел попал в цель?.—?Я обязательно попробую, только чуть позже,?— парень за малым не облизнулся. —?А Нэнни Ноа здесь?—?Да,?— ответил кузнец. —?Сегодня она следит за одним из киосков. Когда придет время, я пойду и предложу ей немного свинины,?— пребывающий в отличном настроении Тауни подмигнул собеседнику.—?Полагаю, ей понравится,?— улыбнулся Дэнверс.—?О, не то слово! Майский праздник, и все такое… —?Боб Тауни еще раз подмигнул, на этот раз проходящему мимо мужчине, обычно исследующему побережье с металлоискателем, чем просто ввел его в ступор.—?А ту старую трубу, что я принес, вы починили? —?Найджел перешел к главному.—?Этим утром в первую очередь,?— рука Боба метнулась под фартук в карман куртки. —?Вот, держи! —?мужчина передал вещицу парню, проводив ее задумчивым взглядом. —?Почему-то она выглядит такой знакомой…—?Не буду вам мешать наслаждаться праздником,?— Найджел поспешно спрятал подзорную трубу и отступил от прилавка.—?Да, и ты тоже, приятель,?— мистер Тауни мгновенно забыл про трубу и многозначительно кивнул Дэнверсу. —?Иди и найди ее…?Кого?? —?чуть было не уточнил Найджел, представив себе одновременно сэкстонскую корону и Люси Ройбанс. Потом, учитывая специфический настрой Тауни, понял, что речь идет о второй. К ней парень и направился. Для этого ему пришлось пройти мимо старинной ширмы, спрятавшийся за которой актер демонстрировал кукольное представление. Вид кукол, жуткий и, как и ширма, древний, а так же писклявый голос, произносящий не особо интеллектуальный текст, навел Дэнверса на определенные мысли, заставившие парня прибавить шаг.—?Я думал, представления Панча и Джуди давно закончились. Разве их не запретили из-за демонстрации чрезмерной жестокости? —?буркнул он и расплылся в приветственной улыбке?— ?следующей станцией? после кукольного театра был не то трейлер, не то грузовик с прицепом, разрисованный жуткими картинками в красно-черных тонах. ?Поезд призраков??— гласила надпись по борту, выведенная готическим шрифтом. Возле него и стояла Люси.—?Привет, с первым майским днем тебя,?— поздоровался Найджел.—?Привет,?— ответила девушка. —?Как тебе погодка? Хорошо… Небо такое голубое…—?Есть новости от детектива Алекса? —?поинтересовался парень—?Он все еще на складе сетей, с криминалистами,?— вздохнула Ройбанс.—?Кошмары ночью не беспокоили?—?Нет. Хотя, должна признать, после нашего сеанса я почувствовала себя как-то странно… Я бы даже сказала спиритично…—?Шутишь,?— поддел девушку Найджел.—?Нет, вовсе нет,?— покачала головой Ройбанс.—?Ты сегодня весь день при аттракционе,?— Дэнверс кивнул на авто. —?А что делаешь вечером?—?Сегодня Риз объявит результаты конкурса фотолюбителей в ?Медведе?. Ни за что не пропущу,?— хмыкнула Люси, а Найджел подумал, что неплохо бы и ему появиться там, как одному из участников.—?Хорошо, увидимся там? —?сказал он, после чего хитро ухмыльнулся. —?А теперь, Люси, не желаешь ли показать мне настоящее привидение?—?Какая ирония у него в голосе… —?подбоченившись, Люси оглядела Дэнверса шутливо-высокомерным взглядом. —?Всего один шаг отделяет вас от самого страшного приключения в вашей жизни, мистер!И девушка отступила от входа, пропуская парня внутрь. Найджел еле вместился в крохотный вагончик и ?стартовал? в кромешную мглу, одновременно с начавшимся движением наполнившуюся зловещими звуками: завыванием, карканьем, стонами, скрипами, истеричными воплями и сумасшедшим смехом. Записывающие звуковой файл люди, назвать их актерами язык не поворачивался, безбожно переигрывали. Первое впечатление самое важное, и у Найджела оно заключалось во фразе ?Не страшно от слова ?совсем?. Его, в смысле впечатление, он и провез без изменения мимо ?устрашающей? экспозиции, представляющей собой два ряда ниш, зажигающихся поочередно, где в самых невероятных позах застыли плоские, картонные скелеты. Создатель ?Поезда? даже не удосужился приобрести объемных ?кощеев? в магазинчике школьных пособий.—?Это был самый плохой "Поезд призраков" из всех, что я видел,?— произнес Дэнверс, вновь оказавшись на улице.—?Все, Найджел, я на тебя обиделась,?— ответила ему Люси, но было видно, что она это несерьезно, потому как и сама понимает, насколько нелепа и смешна эта ?комната ужасов?, особенно для тех, кто видел ту, другую.Транзитом миновав несколько палаток с традиционными ярмарочными развлечениями: предназначенными для метания в горку пустых жестянок кокосами, накидываемыми на штыри обручами, удочками с петлей вместо крючка на конце?— Найджел прямиком направился к фургончику, будто сошедшему со страниц книги о Диком Западе. На стенде рядом сообщалось, что ?Таинственная Морган? предскажет любому его судьбу в обмен на серебряную вещицу.—?Вот и раскрыта личность уважаемого сэкстонца, примерившего на себя роль гадалки,?— философски констатировал Дэнверс. —?Однако, где взять необходимую вещицу, чтобы ?посеребрить? ручку Морган? Что бы придумать?Взгляд Найджела упал на стенд чуть дальше. К нему канцелярскими кнопками прикреплялись листки с первой подсказкой ?Охоты за сокровищами?. А рядом располагалась коробка с призами, среди которых парень разглядел чайную ложку, очень похожую на серебряную.?Будем считать, что я поохотился за сокровищами еще раз?,?— про себя решил парень и сам себе присудил приз.В вагончике предсказательницы царила загадочная темнота, разжижаемая светом нескольких свечей в декоративных фонарях фиолетового стекла. В этом свете, да еще окруженная дымом, исходящим от курительниц с благовониями, закутанная в черный плащ с капюшоном фигура гадалки была практически неразличима. В отличие от старинного хрустального шара на столике перед ней, испускающего мистическое сияние. Дэнверс примостился на табурет для посетителей и положил рядом с шаром плату за предсказание.—?Привет, Морган! Или сегодня только ?Таинственная Морган??—?Да… —?загадочным протяжным шепотом откликнулась Манкл, а Найджел принял правила игры:—?В хрустальном шаре видно что-нибудь?—?Да… там… в шаре… туман рассеивается… завеса открывается… я вижу… вижу… —?Морган начала руками совершать пассы над стеклянной сферой… и к удивлению Найджела та из прозрачной начала становиться матовой.?Каким образом удалось провернуть этот трюк?? —?подумал Дэнверс, продолжая изображать страждущего. —?Вы видите мое будущее?—?Вижу… Великие дела впереди… —?прошептала Манкл именно то, что парень и ожидал услышать в шуточном пророчестве.—?Выберусь ли я из Сэкстона живым? —?в свою очередь, парень тоже хотел пошутить, но образ Вильяма Эйджера не к месту пронесся перед глазами, и фраза прозвучала жалобно.—?Да… ты проживешь долго… и у тебя будет много приключений… —?Манкл сделала очередной пас рукой, и Дэнверс внутри сферы увидел свое лицо. Выглядело так, будто он был заперт внутри хрустальной оболочки.?Физика, оптическая иллюзия, ничего более?,?— Найджел призвал екнувшее сердце к порядку. —?Скажите, найду ли я потерянную корону?И тут с Найджелом-отражением начали происходить чудеса. За стеклом Дэнверс вдруг увидел себя в полный рост, бредущего в причудливых каменных декорациях, один вид которых внушал уважение к их возрасту. Как организаторам аттракциона удалось провернуть подобный трюк, у парня не было никаких идей. Он просто продолжал смотреть, как его мини-копия путешествует по древним руинам, подобных которым Найджел никогда и нигде не видел. И голос Морган, вещающий очередную пророческую мудрость, вдруг как-то изменился, обзавелся причудливым многоголосым эхо, будто за спиной гадалки обосновался невидимый хор, изрекающий:—?Спрятанное не должно быть найденным… Спрятанное не должно быть найденным… Прекрати поиски…—?Ну, а чисто теоретически… —?Дэнверс с трудом отвлекся от приключений карликового Найджела. —?Чисто теоретически… Я найду ее?—?Нет… этого не будет… они уже близко… они идут за тобой…—?Кто идет? И что мне делать? —?этот вопрос Найджел задал на полном серьезе.—?Туман сгущается… Завеса падает… Больше нет… Ничего… —?своим обычным, для ?Таинственной Морган?, тоном произнесла Манкл, и парню показалось, что он расслышал в голосе пророчицы растерянность. Кажется, то, что только что произошло, не было заранее отрепетированным финтом.—?Спасибо,?— поблагодарил гадалку Найджел, прежде чем встать и уйти.Уже от выхода он бросил прощальный взгляд на хрустальный шар. Тот снова стал прозрачным, сияющим спокойным ровным светом. Не было ничего ?загадочного?, не было ничего ?таинственного?, все выглядело по-балаганному картинным. Так хотелось списать странности на духоту и благовония. Но что-то подсказывало Дэнверсу, что не все так просто.Спустившись из вагончика по шаткой лесенке, прямо перед собой Найджел увидел две палатки: с очаровательными плюшевыми медведями и оправленными в рамки фотографиями и картинами. Вряд ли все увеличенные фотографии принадлежали юному Оливеру, некоторые из снимков композиционно выглядели слишком зрело для мальчика, но картины, все как одна, принадлежали кисти доктора Блэка, Дэнверс был уверен, что теперь всегда и везде узнает его манеру. Картинами и фотографиями распоряжался профессор Угль, игрушечных косолапых продавала Нэнни Ноа.—?Отличный праздник! —?обратился Найджел к старухе.—?Да и денек чудесный во всех отношениях,?— улыбнулась Ноа. —?Майский праздник пришел… Чувствуешь перемену? В воздухе появились новые запахи, долгие летние дни уже не за горами, и жизнь будто начинается с начала.—?Вы были правы,?— продолжал Дэнверс. —?Ярмарка в Сэкстоне не так уж плоха. Я отлично провел время. Вот только Панч и Джуди мне не понравились.—?О, жуткое представление, не так ли? —?поморщилась пожилая леди.—?Полагаю, за ширмой прячется мистер Груэль… —?высказал свое давешнее предположение Дэнверс.—?Да,?— подтвердила его Нэнни Ноа. —?Ужасный человек, он безумен.—?И местный ?Поезд призраков??— это что-то,?— парень закатил глаза, но тут же поправился. —?Не думал, что меня так впечатлит… А вы? Опробовали его уже?—?Может, позже,?— уклончиво ответила госпожа Ноа, приветливо улыбаясь задержавшимся у ее палатки потенциальным покупателям.—?Мне пора идти,?— Найджел решил не мешать торговле. Если, кроме свинины Тауни, на первомайской ярмарке и было что-то, достойное продажи, то это медведи Нэнни Ноа. —?Помнится, вы предсказывали мне удачу. Почему-то мне кажется, что именно сегодня мне повезет.—?Что ж, испытай судьбу,?— ответила старуха. —?Только помни об осторожности. И о том, что я тебе говорила: не все здесь то, чем кажется.—?Профессор Угль! —?Дэнверс сделал пару шагов влево. —?Что вы здесь делаете? Музей закрыт сегодня весь день?—?И книжные черви должны иногда отдыхать и веселиться,?— куратор музея пошевелил своими ?моржовыми? усами. —?Кроме того, сегодня отличный день, чтобы заработать деньги для музея. К сожалению, он не может существовать на одни пожертвования.—?Я слышал, что музей ограбили… —?осторожно спросил Дэнверс, незаметно поправив в кармане позаимствованный оптический прибор.—?Да,?— сокрушенно взмахнул руками куратор. —?Буквально у нас на глазах вор украл подзорную трубу старого Спиви, проявив недюжинную изобретательность! Мы имеем дело не с обычным туповатым жуликом. Но зачем ему телескоп? Это один из самых дешевых экспонатов. Зачем его красть?—?Может, кому-то эта вещь дорога, как память? —?Найджел посмотрел на директора сочувствующе. Тот же ответил пристальным, испытывающим взглядом:—?Или она нужна кому-то для других целей, мистер Дэнверс. Знаете, я почему-то не особо беспокоюсь за судьбу экспоната. Думаю, он в надежных руках. Я даже не стану проводить расследование, если труба вернется в музей так же неожиданно, как и исчезла.—?Я думаю, вы правы,?— Найджел на секунду отвел глаза, но потом вновь посмотрел на Угля, открыто и честно. —?Труба вернется.—?Вот и замечательно,?— куратор музея понимающе улыбнулся. —?Знаете, мистер Дэнверс, наш разговор о Николасе Гурни вдохновил меня продолжить исследования. И знаете, что оказалось?—?Что я был прав,?— Дэнверс важно выпрямился. —?И ?Дерево воронов??— это работа Гурни.—?Да,?— кивнул Угль. —?Последняя работа. И последняя загадка. Я провел весь вчерашний вечер, изучая картину. В ней, действительно, есть что-то странное… в мазках кисти прослеживается некая система…—?Николас Гурни тоже искал потерянную корону. Мне кажется, в этой картине скрыта подсказка,?— заметил Найджел. —?Очень может быть, я ее разгадал… —?тут парень сделал паузу, привычно дав шанс собеседнику начать уговаривать его бросить это опасное мероприятие.—?Хотел бы я, чтобы это было так,?— неожиданно проговорил куратор. —?Если в болотах, действительно, спрятан богатый клад, найди его и докажи, что раньше я ошибался. Если корона Гэнвульфа существует, она должна занять свое почетное место в нашем скромном музее.—?А как же все эти легенды, разговоры о проклятье? —?Дэнверс даже растерялся. —?Даже вы говорили, что лучше оставить все, как есть…—?Поступай так, как считаешь нужным,?— решительно заявил профессор. —?Доверься своему чутью.—?Мое чутье подсказывает мне,?— хмыкнул Найджел,?— что я слишком глубоко увяз в этом деле. Мои поиски приближаются к концу, уверен. Но к концу чего? —?Дэнверс задумчиво прищурился. —?Все не то, чем кажется… Может, для того, чтобы не наступила темнота, корону как раз таки нужно найти?.. Кажется, мне есть, над чем подумать, профессор…—?Отличный план,?— кивнул директор. —?И у тебя отличный помощник. Эта девочка, Люси, не даст тебе сбиться с верного пути.?А причем тут это?? —?хотел спросить Найджел, но его перебил голос из динамика:—?Майская лотерея разыграна. Главный приз выиграл билет номер сто сорок два. Поздравляем победителя!—?Ха! Так это же я! —?радость Дэнверса была неподдельной. Выигрыш в лотерею подтверждал его теорию о сегодняшнем везении. —?Где выдают призы?—?Здесь,?— мистер Угль обеими руками указал на свой киоск.—?Сейчас угадаю,?— Дэнверс притворно задумчиво поскреб подбородок. —?Главный приз?— картина?—?Именно так,?— ответил директор музея, протягивая Найджелу самое большое полотно. —?Ну, же… Бери свой приз.—?Дареному коню в зубы не смотрят,?— буркнул парень, разглядывая выигрыш. Доктор Блэк постарался: знакомый Дэнверсу маяк с северо-восточной окраины Сэкстона на творении художника выглядел гораздо красивее, чем в реальности. —?Возможно, это знак… Капитан Спиви настаивал, чтобы я посмотрел в его трубу. Маяк?— не самое плохое место, чтобы выполнить пожелание пирата…Попрощавшись с профессором, а по пути?— с Нэнни Ноа, Люси и Бобом Тауни, забросив картину-выигрыш в ?Портовый домик?, Дэнверс направился к маяку. Здесь от густого тумана тоже не осталось и следа. Воздух, казалось, звенел, а бескрайняя гладь Северного моря, подернутая рябью, точно зеркало, отражала голубое-голубое небо. Обогнув маяк, Найджел достал подзорную трубу и приник к окуляру, нацелив объектив на Сэкстон, после чего начал неторопливо передвигать его справа налево.Город, дамба, холмы, море, горизонт… снова холмы… и памятник в виде огромного белого мраморного креста.—?Снова он! —?Найджел узнал монумент, который уже видел, используя теодолит профессора Хардакра. —?А что это за ним? Колокольня? Еще одна церковь? Не это ли пресловутый Улькомб, который Спиви увидел в эту самую трубу во время тумана и избежал столкновения со скалами? Что ж, в этом направлении рано или поздно все равно пришлось бы идти, так почему не сейчас?Дэнверс сложил и спрятал трубу, и пошагал мимо зарослей сон-травы, через деревянный мост, по еле заметной тропинке дальше на восток.