Глава седьмая. День второй. Музей (1/1)

Когда Найджел подошел к входу в музей, солнце уже заметно отклонилось к западу. Некоторое время, запрокинув голову, Дэнверс разглядывал двухэтажное каменное строение, увенчанное башней с часами и тем самым колоколом, отбивающим время, который он все время слышал. Здание выглядело достаточно старым?— над дверью было выгравировано ?1890?, и, наверное, не зря?— и мало походило на привычные Дэнверсу музеи, но в Сэкстоне он повстречал уже столько настоящих странностей, что это даже странностью не казалось. Двустворчатая массивная дверь, явно ?моложе?, чем стены, была открыта, это означало, что куратор вернулся, и больше не было препятствий для ознакомления с экспозицией, которая, Найджел надеялся, окончательно прояснит ситуацию. Нельзя не признать, что визит в нортфилдскую церковь дал ответы на некоторые вопросы, но и породил много новых. Парень надеялся, что в музее он найдет достаточно зацепок, касающихся семейства Эйджеров, и секрета, который они хранили, их связи с короной. Подмигнув коронованному крылатому оленю, высеченному на старом камне, нашедшем свое место у входа, парень проговорил:—?Пора приниматься за исследования,?— Дэнверс решительно шагнул к дверям,?— и немедленно! Будет невежливо прийти на чай к Нэнни Ноа чересчур поздно.Внутри музей выглядел значительно современнее, чем снаружи, но все равно смотрелся каким-то потертым и неухоженным: давно не обновлявшееся оборудование, облезшая штукатурка на стенах, из-под которой проглядывают деревянные панели перегородок, вытертое ковровое покрытие на полу. Но, видимо, это участь всех провинциальных музеев, всегда ограниченных в средствах. Как бы хороша ни была экспозиция, местные жители не делают выручки, потому как видели ее не раз, а приезжие… Если в большинстве своем они?— искатели сокровищ или посетители Майской ярмарки, находят ли они время и желание для культурного досуга?В музейном холле, маленьком и чрезмерно заставленном, посмотреть особо было не на что. Рекламные афиши выставок невероятно устарели. Старинные измерительные приборы и предметы быта на полках у входа, предваряющие основной осмотр, не отличались особой оригинальностью. Интерес представлял разве что куратор, работающий с документами, в компании кассового аппарата и знака ?Снимать запрещается? расположившийся в застекленной кабинке, оснащенной переговорным устройством. Если утверждение, что чем человек умнее, тем меньше у него волос на голове, справедливо, профессор Угль, Найджел помнил, что именно так куратора назвала Нэнни Ноа, был гением.—?Добрый вечер,?— нехитрым приветствием Дэнверс привлек к себе внимание профессора, мужчины среднего возраста, отсутствие растительности на голове которого отчасти компенсировалось шикарными усами, делавшими его немного похожим на моржа. —?Могу я осмотреть музей?—?Конечно, в этом его предназначение,?— ответил искаженный транслятором голос, который иначе как ?интеллигентным? язык назвать не поворачивался.—?Спасибо,?— парень обозначил улыбку. —?Кстати, меня зовут Найджел Дэнверс.—?А я?— профессор Угль, директор музея,?— откликнулся мужчина.—?Вход платный? —?Дэнверс мысленно прикинул свои финансовые возможности, но ответ куратора его успокоил:—?Обычно да. Но перед праздниками, как сейчас, вход свободный.—?Порекомендуете посмотреть что-то конкретное? —?поинтересовался Дэнверс.—?У нас много редких и необычных экспонатов,?— голосом профессионального экскурсовода заученно ответил директор. —?Возьмите план музея, там все отмечено. Или спросите, что именно вас интересует.Проследив взглядом за указующим пальцем Угля, Найджел взял со стойки перед стеклом небольшую брошюрку, которая уведомляла:Добро пожаловать в Сэкстонские музей и библиотеку, усталый путник. У этого старого порта богатая история, которая уходит корнями в далекое прошлое. Мы были свидетелями нашествия на наши земли кровожадных варваров, которые оставили после себя множество напоминаний о тех суровых временах. В нашем музее вы увидите как реликвии древности, так и современные предметы?— от мечей и шлемов древних англосаксов до экспонатов музея железных дорог и даров Востока.Интересные факты о сэкстонском музее.Музей был реконструирован в 1950-е годы, после чего приобрел современный вид. Не пропустите Сэкстонское Чудовище, удивительную окаменелость, найденную на берегу. Узнайте о королях, которые правили этими землями более тысячи лет назад. Узнайте о флоре и фауне Сэкстона в музейной библиотеке.Новости: компания Хадден Индастриз пожертвовала музею несколько интерактивных экранов. Вы можете воспользоваться ими, чтобы узнать о городе много интересного.Не забывайте, что вход в музей во время праздничных дней бесплатный. В другие дни вы можете приобрести билет за небольшие деньги. Посетите наш сайт для того, чтобы узнать больше о музее и предстоящих выставках. Обучение может быть веселым.Далее следовала схема первого и второго этажей с указанием местоположения особо интересных экспонатов. Всмотревшись в нее, Дэнверс понял, что все же проще будет спросить об интересующем его у профессора.—?Есть ли в вашем музее что-то, касающееся потерянной короны? —?парень вновь оторвал директора от, без сомнения, очень важных бумаг.—?Потерянной? —?Угль многозначительно покачал головой. —?Не обязательно. Она еще может найтись. Хотя… Если что-то оставалось сокрытым на протяжении многих веков, стоит задуматься, есть ли у вас право нарушать его покой.?Скушав? вежливый ответ, не соответствующий ни ?да?, ни ?нет?, явно заготовленный для охотников за сокровищами, Дэнверс спросил снова:—?А такая фамилия, как Эйджер, вам знакома? Могу я тут о них узнать побольше?—?Эйджеры жили в Нортфилде многие века. Их дом все еще стоит на Рэйвен-лейн. Конечно, в музее есть экспонаты, связанные с Эйджерами. Убийство и таинственный человек могут вас заинтересовать,?— на этот раз куратор не отделался вежливой отговоркой.—?Могу я позаимствовать относящийся к ним экспонат для спиритического сеанса или другого подобного эксперимента? —?Найджел старался говорить с как можно более умным видом, хоть и понимал, что несет откровенные глупости. Разумеется, ответ его не удивил:—?Нет, не можете! —?Угль ни на тон не повысил голос, но взгляд его был более чем красноречивым. —?И предупреждаю: здесь повсюду камеры слежения. Мы видим все.—?Ну, тогда, может быть, вы позволите мне вернуться сюда ночью и поохотиться за привидениями? —?Дэнверс подумал, что после предыдущего вопроса он вполне может позволить себе задать и этот. Не выгонят же его, просто еще раз откажут. Так и получилось:—?И снова нет,?— ответил невозмутимый профессор Угль. —?Некоторые экспонаты просто бесценны. Мы не можем позволить сшибать их на пол в поисках духов и гоблинов.—?Ну, хоть привидения-то в музее есть? —?даже сам Найджел понимал, что перегибает палку. Но профессорскому самообладанию, казалось, не было границ:—?В Сэкстоне много зданий. На своем веку они повидали немало людей. И я не удивлюсь, если некоторые жильцы отказались съезжать, когда их время подошло к концу.—?Спасибо, что уделили мне время,?— Дэнверс постарался, чтобы благодарность звучала как можно искреннее, и услышал в ответ:—?Это моя работа,?— а затем снова заученное, безэмоциональное и, на этот раз, безнадежное. —?Информация бесплатна. Но вы можете внести пожертвования в наш фонд.Не будь Дэнверс несколько стеснен в средствах, он, не задумываясь, удивил бы куратора и сделал пожертвование, но, увы, все, что он мог, так это проследовать по указателю ?Начало осмотра?.По тому, что он увидел в первом зале, Найджел понял, что уже сейчас может сделать вывод обо всех остальных. Вывод был?— ничего особенного, и тоже вполне подходил любому маленькому музею: вряд ли из-за ограниченного пространства он найдет здесь ?Зал скульптуры? или ?Галерею живописи?. ?Все обо всем??— вот принцип, по которому размещены экспонаты сэкстонского музея. Например, прямо здесь он может полюбоваться макетом римской колесницы на подставке, биноклем и чучелом кистеперой рыбы в закрытой стеклянной витрине с прибором контроля за влажностью и температурой и неплохой копией портрета Джейн Сеймур, королевы Англии, кисти Ганса Гольбейна-младшего. Но все это, или очень похожее, Дэнверс не раз видел в других музеях, поэтому сразу направился к постаменту, на котором на вращающейся платформе стояла статуэтка, изображавшая три фигуры в черных плащах с капюшонами?— одна большая в центре и две поменьше по бокам?— держащие в руках саксонские короны. Табличка рядом со статуэткой гласила:Три короля Сэкстона.Предание рассказывает нам о том, как три англосаксонских короля в 5 веке управляли территорией, на которой находился и Сэкстон. Этими королями были Альдвульф и два его сына, Гэнвульф и Пендрэд. Альдвульф сделал своим королевством побережье моря, а Пендрэд правил людьми Улькомба. О Гэнвульфе известно немного: полагают, что его королевство было в полях к северу от Сэкстона, известных теперь как Нортфилд.Эти люди прибыли из Германии и хорошо разбирались в ремеслах, земледелии и животноводстве. Английским племенам требовались сильные, преданные и знающие вожди, поэтому помощь людей из северо-восточной Европы была неоценима.Даже спустя столетия после смерти Альдвульфа англосаксонские хроники упоминают его, как учтивого и порядочного человека. Дети Альдвульфа продолжили его дело в течение долгих десятилетий, и их влияние до сих пор ощущается в современной Англии и за ее пределами.—?Это уже кое-что. Но, надеюсь, не все,?— сделал вывод Найджел и направился дальше.Следующий зал занимал большую площадь, но по составу экспонатов, в рамках первого впечатления Найджела, ничем от предыдущего зала не отличался: копии древнегреческих ваз, статуэток, полотен художников разных веков и жанров, примитивных орудий труда и средневековых оружия и доспехов, гобеленов. Возможно, среди них попадались и подлинники, но Дэнверс даже не пытался в это вникнуть, сосредоточившись на том, что-либо раньше не попадалось ему на глаза, либо напрямую относилось к Сэкстону. И только он это решил… как откуда-то с потолка раздалось мелодичное ?динь-динь-дон?, и приятный женский голос сообщил:—?Музей работает с одиннадцати до восемнадцати часов ежедневно, кроме праздников. Он располагается в старом здании сэкстонской ратуши. Здесь вы можете узнать, что в нашей гавани поселения существовали уже со времен неолита. Многие археологи полагают, что в Топях спрятано сокровище. Посетите нашу библиотеку, где вы найдете много книг о Сэкстоне. Не забудьте узнать тайну сэкстонского скелета и посетить второй этаж, где представлены произведения живописи. Также вы можете насладиться замечательной коллекцией бабочек, отдохнуть и посмотреть фильм о нашем городе, воспользоваться информацией с видеопанелей, расположенных в комнате бабочек и на втором этаже. Напоминаем, что Майский праздник будет отмечаться на сэкстонском побережье в ближайшие дни…Аудиоэкскурсовод говорила что-то еще, но Найджел больше не прислушивался к ее словам. Он получил достаточно подсказок, чтобы дальше следовать самостоятельно, как изначально и собирался. Единственный плюс: теперь парень знал, что находится в комнате бабочек, три витрины с которыми занимали центральную часть зала. Бросив на чешуекрылых насекомых, среди которых попадались и потрясающей красоты экземпляры, беглый взгляд, Дэнверс двинулся вдоль стены к древнему шлему. И чем ближе он подходил, тем сильнее трещал регистратор ЭМП.—?И что же это тут у нас такое? —?пробормотал Дэнверс и прочел:Сэкстонский воин.Этот шлем был найден на юго-восточном берегу после эрозии почвы. Считается, что шлем принадлежал Гэнвульфу, сыну Альдвульфа, брату Пендрэда. Гэнвульф был королем земель, на которых сейчас находится Сэкстон. К сожалению, современным историкам мало что о нем известно (копия).Активность регистратора позволяла судить о присутствии потусторонней активности, и Найджел по привычке схватился за фотоаппарат, но сердитый голос из динамика остудил его пыл.—?В музее запрещается фотографировать или трогать экспонаты руками! —?напомнил посетителю невозмутимый профессор Угль.Дэнверсу ничего не оставалось, как спрятать свою технику и переключиться на музейную. От того же производителя. Слева от шлема располагалась первая видеопанель, освещающая, как было написано в сопроводительной записке, тему ?Церковь и Англия?. Никогда еще Дэнверс не видел такого скучного видеоряда.Чтобы больше не возвращаться в эту часть музея, а заодно и ознакомиться со следующим видеотворением местных историков, пока он еще под впечатлением от предыдущего, Найджел заглянул в кинозал, обещающий продемонстрировать фильм ?Сэкстон в разные времена года?. Едва он перешагнул порог, сработало закрепленное на двери устройство, оповещающее о появлении зрителя, в комнате немедленно погас свет и заработал проектор. Фильм на удивление оказался интересным. Найджел с удовольствием отмечал места, где он уже успел побывать. А вот сам кинозал производил удручающее впечатление, особенно учитывая контраст обшарпанных стен и стульев для зрителей с новомодными творениями фирмы мистера Хаддена.Но самое интересное произошло после того, как Дэнверс, досмотрев документалку, вернулся в комнату бабочек. Он сразу приметил дверь справа от шлема Гэнвульфа и даже чуть позже собирался, если получится, заглянуть за нее. Теперь же он понял, что просто обязан сделать это. Первым, что бросилось парню в глаза по выходе из кинозала, был призрак, прошедший сквозь закрытую дверь и неторопливо удалившийся куда-то вглубь музея.—?Еще чуть-чуть, и техника мне больше не понадобиться,?— Найджел в высшей степени философски отнесся к тому, что еще несколько дней назад обязательно выбило бы его из колеи.Он просто подошел к двери и подергал ручку. Дверь была заперта. Тогда парень постучал. Ему никто не открыл. Ненадолго задумавшись над планировкой, Дэнверс понял, что вентиляционная решетка, примеченная в первом зале, но проигнорированная, как ?не экспонат?, а потому ?не интересная?, проделана в стене, смежной с запертой комнатой. Не поленившись, Найджел вернулся в первый зал, чтобы проверить догадку. Она оказалась верна. Сквозь металлическую сетку за неторопливо вращающимися лопастями просматривался директорский кабинет. Так что же получается? Это был призрак бывшего директора музея? Или кто-то связанный с одним из экспонатов? Увы, позиция куратора грозила оставить эти вопросы без ответа. По крайней мере, сейчас. А потому Найджел решил, что самым разумным будет вернуться в комнату бабочек и продолжить осмотр с того места, где он остановился, а именно с подзорной трубы, карточка возле которой сообщала:Подзорная труба Спиви.В 1892 году Уолтер Спиви (знаменитый мореход) попал в густой туман в Северном море. С помощью своей верной подзорной трубы Спиви смог разглядеть в тумане башню церкви в Улькомбе. Осознав опасную близость скал, Спиви сумел избежать катастрофы и поклялся, что эта подзорная труба принесет удачу всякому, кто сумеет ей воспользоваться.За трубой следовала немаленькая окаменелость:Сэкстонское чудовище.Окаменелость, которую вы видите пред собой, не является чудовищем, это трилобит из Северного моря. Он был обнаружен рабочим в 1900 году во время переоборудования башни Мартелло в маяк к юго-востоку от города. Не имея познаний о доисторическом периоде, рабочий вообразил, что нашел часть чудовища из местной мифологии.Прямо над несостоявшимся чудовищем висел портрет какой-то маркизы, на который в другое время Дэнверс не обратил бы внимания. Но теперь, когда тема взглядов стала для него, ну, если не больной, то важной, он заинтересовался странными, черными глазами женщины, напоминающими две дырки в пустоту.—?Наверное, все дело в освещении,?— наконец, сделал вывод Найджел и прошел в следующую комнату.Там из экспонатов располагалась только модель ладьи викингов в масштабе один к двадцати у левой стены, возле остальных стен стояли набитые под завязку книжные шкафы. Найджел Дэнверс добрался до сэкстонской библиотеки. Да, голос-экскурсовод его не обманул, здесь было очень много книг о Сэкстоне. Так много, что парень даже растерялся: как же он найдет то, что ему нужно, если здесь нет даже элементарного каталога? Оставалось воспользоваться самым распространенным ?методом научного тыка?.Метод сработал с третьей попытки. Первым Дэнверс вытянул какой-то труд на староанглийском. Второй книгу о символах, которую уже изучал в ?Кельтском уголке?. А вот третьим оказалось сочинение некого Пью Лэлли ?Древние семейства Англии?. Найджел принялся пролистывать книгу в поисках требуемых имен.Рассеты.Первое английское письменное свидетельство о семействе Рассетов относится к 1086 году, когда в Англии была проведена поземельная перепись, результатом которой стала так называемая ?Книга Страшного Суда?. Запись о земельных владениях Рассетов гласит, что они владели землями от Гнилого леса до Сэкстона и возделывали их. Почва в этом районе была в большинстве своем илистая, но в средние века большинство местных болот осушили, и она стала пригодна для выращивания сельскохозяйственных культур. Спустя какое-то время на ней уже даже можно было сажать фруктовые деревья. Именно благодаря фруктовым садам, выросшим на этих землях, семья Рассетов и прославилась.Дом на холме Улькомб стал родовым гнездом Рассетов сразу после окончания его строительства в 1547 году. Он стоит на фундаменте старого дома Рассетов, письменных свидетельств о котором не сохранилось. Ходили слухи, что он был связан сетью подземных ходов и тоннелей с усыпальницей под улькомбской церковью. Местные предания полны историй о том, что на этом участке побережья процветало пиратство и контрабанда, но никаких письменных свидетельств этому нет. Достоверно известно лишь то, что многие члены этого семейства погибли во время ?черной смерти? и великой чумы.В последнее десятилетие большинство Рассетов перебрались за границу?— в Канаду, Австралию, США. В родовом гнезде Рассетов живут всего несколько членов некогда многочисленного семейства. Однако ходят слухи, что еще одна ветвь этой семьи живет и работает в заброшенной средневековой деревушке в Нортфилде.Гурни.Фамилия Гурни некогда была известна по всей Англии. Семейство перебралось в Англию, как и большинство норманнских аристократов, сразу после норманнского завоевания в 1066 году. Получив в свое владение земли в графствах Корнуэлл и Кент, Гурни вскоре стали богатыми землевладельцами, весьма благосклонными к тем, кто возделывал их землю. Их амбары буквально ломились от овощей и фруктов, а на лугах паслись бесчисленные стада, все говорило о процветании этого именитого рода.Семейством Гурни было заключено множество продуманных брачных союзов, что преумножило не только их богатство, но и влило свежую кровь в благородные вены этого рода. Однако в 15 веке чума в одну ночь почти полностью уничтожила это семейство. Постепенно к 17 веку семья вернула утраченное и наслаждалась прежним процветанием в течение десятилетий.Самый известный член семьи Гурни в Англии?— Николас (1736-1780). Коллекционер, художник и меценат, Николас был хорошо известен в престижном районе Лондона, где располагается большинство лондонских галерей. Он часто устраивал благотворительные вечера и концерты в поддержку нуждающихся художников. Гурни был любителем приключений и обожал изучать древности как у себя на родине, так и в других странах. В последние годы жизни Николас ввязался в одну из самых безрассудных своих авантюр: он пытался найти и представить на обозрение публике последнюю корону англосаксонских королей. По слухам эта бесценная реликвия захоронена где-то в районе Сэкстона. К сожалению, его мечтам не суждено было сбыться?— его изуродованное тело нашли неподалеку от его дома в Нортфилде. Он был похоронен в нортфилдской церкви под внушительной могильной плитой, которую он сам заказал для своей могилы. Ее первоначальный вид сохранился только на собственноручном рисунке Гурни, приведенном ниже. Происхождение некоторых предметов его коллекции остается сомнительным, но это не мешает им занимать почетные места на стенах ведущих художественных галерей.Перелистнув еще пару десятков страниц, Найджел не сдержал удивленно-торжествующего возгласа:—?Вот она! Картина из моего сна! Правильно я догадался, что это?— Эйджеры! —?и принялся читать с повышенным интересом.Эйджеры.Некогда многочисленное, богатое и известное английское семейство Эйджеров исчезло почти полностью. В викторианскую эпоху многие Эйджеры эмигрировали, чтобы попытать счастья в колониях. Из всего семейства в Англии осталось только четверо братьев, живших в Сэкстоне и Нортфилде, где у них был свой дом на Рэйвен-Лейн. Именно их потомки представляли британскую ветвь Эйджеров, среди которых было немало выдающихся личностей. Имя Томаса Эйджера выбито на крестной перегородке в Нортфилдской церкви, там же указано, что он был здесь священником до 1799 года. Именно при Томасе семья приобрела свое богатство и стала не только одной из старых, но и одной из числа самых состоятельных. Самым известным из всех был Фредерик Эйджер, который немало обновил архитектурный облик Сэкстона. Говоря о нем, обязательно следует упомянуть постройку нового склада сетей и, безусловно, его самую большую заслугу?— дамбу, заново возведенную в 1847 году. О Натаниэле Эйджере известно немногое, но образ его жизни указывает на то, что он был честолюбивым человеком. Ходят слухи, что его останки покоятся в роскошной каменной гробнице под огромным органом в улькомбской церкви. Сам орган, огромная паровая машина, был создан Натаниэлем. Также считается, что именно постройка этого органа ввергла семью в нищету. Вильям Эйджер, последний представитель семьи в Англии, умер в одиночестве и бедности в семейном поместье в Нортфилде, бормоча что-то о тайне, которой он должен поделиться. Он настаивал, что она важна для Сэкстона. К сожалению, Вильям скончался от лихорадки прежде, чем успел поделиться своим знанием. Другие источники сообщают, что, возможно, некоторую долю информации получил владелец антикварного магазина Груэль, водивший с Вильямом дружбу и не отходивший ни на шаг во время болезни, но он всегда это отрицал. Какую же тайну имел в виду Вильям? Ученые предполагают, что он, как и другие мужчины его рода, был как-то связан с легендой о последней англосаксонской короне, но это не более чем недосказанная гипотеза.Впрочем, у семейства Эйджеров есть еще одна загадка?— это фамильный портрет, вынесенный в начало статьи. Он уникален тем, что изображенные на нем люди, как раз те самые четверо Эйджеров, упомянутых выше по тексту, жили в разное время и никак не могли позировать для портрета одновременно. По мнению экспертов, основная картина была написана в 1899 году. На ней были изображены только трое: Томас, Фредерик и Натаниэль. Почему были выбраны именно эти трое, никто не знает. Вероятно, из-за личных заслуг перед семьей и общиной. Вильям распорядился пририсовать себя много позже, почти перед смертью, и причины, по которым он это сделал, так же неизвестны. Возможно, это такое специфическое чувство юмора. Возможно, попытка самоутвердиться.—?Ну, вот теперь я знаю Эйджеров не только в лицо, но и по именам,?— дочитав, констатировал Дэнверс. —?Но в целом пока ничего нового я не узнал. Разве что у меня появились некоторые мысли о личности нортфилдского призрака. Если это не Томас, который там служил, то Вильям, который там похоронен. Правда, я могу и ошибаться…Преодолев огромный соблазн позаимствовать книгу о ?Семействах? подобно дневнику Вильяма, ведь дурной пример заразителен, причем больше по причине наличия камер слежения, чем, увы, мук совести, Дэнверс отправился дальше бродить по музею. Следующую комнату смело можно было назвать ?Сэкстон сегодня?, потому что расположенные там информационные стенды касались относительно недавних событий, произошедших в двадцатом веке. Экспонат здесь тоже был всего один?— разбитые очки под стеклянным колпаком. Информация на стенде возле них гласила:Сэкстонские пещеры.Множество природных пещер и тоннелей окружают город с незапамятных времен и привлекают геологов, археологов и исследователей паранормальных явлений. Говорят, что измерить протяженность этих пещер невозможно, потому что они постоянно меняются. Местная полиция просит посетителей не углубляться в пещеры дальше нескольких метров. В темных глубоких расселинах легко потеряться. Наслаждайтесь прогулкой по пещерам, но не рискуйте своей жизнью и жизнью близких.Рыбаки, горожане и посетители не раз слышали женский голос, который доносится из пещеры по вечерам. Кто-то слышит печальную песню, кто-то вопли и крики о помощи. Читайте ниже о возможных причинах этого явления.Эмили Трэверс.В 1940 году произошла трагедия, потрясшая весь Сэкстон. В пещерах или где-то неподалеку погибла дочь городского доктора?— Эмили Трэверс. Предположительно, это произошло сразу после их затопления. Хотя ее тело так и не было обнаружено, прилив вынес ее очки на берег, спустя несколько дней после ее исчезновения. После этого никто больше не видел ее и ничего не слышал о ней, хотя ее отец долгие годы вел поиски по всему графству. Местные жители хорошо знали Эмили и хорошо отзывались о ней, как о милой доброй девушке. Говорят, что голос Эмили можно услышать доносящимся из Сэкстонских пещер (одну из них даже прозвали пещерой сирены). Некоторые слышали ее пение, доносящееся с моря легким весенним бризом. Местные рыбаки отказываются выходить в море, если слышен голос Эмили. Они считают, что она пытается предупредить их об опасности в Северном море. Конечно, рыбаки суеверный народ, но даже сейчас в городе чувствуется присутствие Эмили. Девушка была страстным ботаником и часто исследовала местные леса и утесы вокруг города в поисках редких цветов и растений. Говорят, что именно ее любопытство стало причиной ее преждевременной смерти. Впоследствии любимого терьера Эмили, Эсквайра, часто видели в окрестностях города. Преданное животное искало хозяйку. Он умер ровно через год после исчезновения девушки.—?А не та ли это ?сирена?, что разговаривала со мной в пещере? Та, в убийстве которой в своем дневнике практически сознался Вильям Эйджер? —?пробормотал Найджел. —?И не про нее ли Рассеет говорил, что Вильяму она нравилась? ?Она могла, ища одно, найти другое?… ?Любовь?— ничто, долг?— всё? получается? А потом переживай, что наследников не осталось.Когда Дэнверс перешел к следующему стенду и приступил к чтению, он даже не предполагал, как его порадует прочитанное.Архитектура Сэкстона.Все здания Сэкстона неоднократно перестраивались в течение столетий, но скромный портовый домик?— чаще других. Прилепившийся у самой бухты сарайчик начал свою жизнь буксировочным складом, где хранились оборудование, шкивы и веревки. Рыбацкие лодки заплывали внутрь через арку со стороны моря и сгружали свою добычу. В последующие годы проход был заделан, а здание стало гостиницей для приезжих рыбаков и тех, кто искал укрытия от штормов Северного моря. Тогда в домике было два уровня с разными входами: нижний, использовавшийся для хранения лодок и оборудования, и верхний, предназначенный для проживания. Новейшая история домика более загадочна. Он стал собственностью Эдварда Молина, богатого торговца из Южной Испании. Зачем ему понадобилась собственность в Сэкстоне, и чем он планировал заниматься (ходили слухи, что его планы несколько расходились с требованиями английского законодательства), так и осталось неизвестным, так как в 1950 году Эдвард покончил жизнь самоубийством. Его история, и что произошло потом в ?Портовом домике?, изложено ниже.Смерть в ?Портовом домике?.Эдвард Молина приехал в Сэкстон сразу после войны и быстро произвел впечатление на всех жителей этого небольшого городка. За многие годы английское побережье успело повидать множество различных торговцев, туристов и путешественников всех мастей, но безупречные костюмы и щегольской внешний вид Молина были в диковинку для обывателей города. К сожалению, Эдвард покончил жизнь самоубийством через пару лет после прибытия. К этому времени он приобрел в собственность еще несколько объектов недвижимости. Его тело нашли в ?Портовом домике?. Он повесился на балке между вторым и первым этажом. Почему он решил свести счеты с жизнью подобным образом, так и осталось неизвестно. Бытует мнение, что на него очень подействовала смерть жены, приехавшей за несколько месяцев до этого и скончавшейся накануне.—?Так вот ты какая, ?темная история? ?Портового домика?,?— вздохнул Найджел. —?Наконец-то, я хоть что-то начал понимать. Девушка в зеркале, конечно же, жена Молина, а стенающий призрак у кресла?— сам Эдвард. Но почему их души остались в ?Домике?? Да и история с ?запертым? котом в сундуке мне по-прежнему не ясна.Следующий ?музейный зал? оказался самым маленьким. По площади?— но не по значимости. Мало того, что Найджелу удалось, нарушив правила, сфотографировать карту Сэкстона и его окрестностей, в виду отсутствия камер больше ?назло кондуктору?, чем из реальной полезности, так еще он, наконец, нашел информацию о трех англосаксонских коронах.Тайные сокровища англосаксов.Каждый год сотни охотников за сокровищами стекаются на побережье, в портовый городок Сэкстон, в поисках легендарного клада англосаксов, который, по слухам, находится где-то в окрестностях города.Полагают, что третья корона древних саксов спрятана где-то здесь, в болотистых землях, глухих лесах, бесчисленных пещерах или песчаных пляжах. Из истории нам известно, что три короля правили этой частью Англии, начиная с пятого века после Рождества Христова и до неизвестной даты. После их ухода самые ценные сокровища, в том числе и три их короны, были спрятаны, чтобы защищать землю от драконов, злых духов и кровожадных орд викингов и прочих завоевателей. Королевство Пендреда было затоплено после землетрясения, и все его сокровища унесло в открытое море. Драгоценности Альдвульфа были найдены и переплавлены после норманнского завоевания 1066 года. Считалось, что нечто подобное произошло и с сокровищем Гэнвульфа, пока в 19 веке не были обнаружены его молот и шлем. Первый был найден на болоте, а второй вынесло весеннее половодье. Оставшиеся предметы из сокровищницы Гэнвульфа, как предполагают, разбросаны в окрестностях Сэкстона. Получается, как и сокровища его отца и брата, сокровище Гэнвульфа было спрятано, но найдено не было ни бандитами, ни церковью, и в море его не уносило.Для некоторых искушение разыскать корону и прославиться слишком велико, поэтому город и его окрестности каждую весну наводняют охотники за сокровищами. Интересно, что местные жители никогда не пытались найти сокровища даже во времена огромной нужды и бедности. Согласно старинному поверью беда постигнет город Сэкстон, если корона Гэнвульфа покинет свое место. После уничтожения двух других корон очень важно, чтобы дух Гэнвульфа защищал Сэкстон от болезней, несчастий и еще более страшных вещей. В старой Англии верили в драконов, колдунов и чудовищ, которые нападали на крестьян и рыбаков. Могут ли они вернуться, если кто-то украдет древнюю корону?Окончив чтение, Найджел испытал некоторое разочарование. Все-таки он рассчитывал на нечто большее, чем частично уже известная ему историческая справка. Например, хотя бы приблизительные координаты для поиска. Ну, не координаты, конечно. Это было бы уже чересчур. Но хоть какие-нибудь подсказки. Чуть больше, чем просто ?в окрестностях Сэкстона?. Правда, теперь он знает, почему местные жители противятся поискам, непрестанно твердя, что ?не все спрятанное должно быть найдено?. Все дело в суевериях, культивируемых веками.Следующая комната была посвящена загадочному сэкстонскому скелету. И это было второе помещение, где датчик дал знать о себе. Как раз возле застекленной витрины с человеческими костями. Однако, камера, нацеленная точно на нее, охладила пыл Дэнверса. Пришлось, как и в других залах, довольствоваться чтением.Нортфилдский скелет.В 1937 году произошло событие, потрясшее весь Сэкстон. В Гнилом лесу возле Нортфилда был найден полуразложившийся труп. Полицейские, расследовавшие дело, предположили, что смерть наступила в результате переохлаждения, поскольку неизвестный спал на земле в лесу. Однако медэкспертиза показала, что он был убит. Человек получил несколько ударов в голову ржавым лезвием. На месте преступления было найдено несколько предметов.Оружие.Через три дня после обнаружения тела недалеко от ?Рэйвен-лейн? и дома Эйджеров полицией был найден ржавый серп. Вильям Эйджер, проживающий в доме, был допрошен, но отпущен без предъявления обвинения в виду отсутствия доказательств его вины.Поношенная шляпа.Грязная поношенная шляпа мельника была найдена на опушке некоторое время спустя. Неизвестно, имела ли эта находка связь с убийством. Могла ли она принадлежать таинственной жертве?Путеводитель.Путеводитель Кларка по древностям Англии был найден недалеко от лесной тропинки, ведущей к нортфилдской церкви. Это случилось так же через три дня после того, как нашли тело. В книге упоминаются дом Эйджеров и нортфилдская церковь. Был ли неизвестный туристом, осматривающим местные памятники и старые дома?Кто это неизвестный?Годы тщательного расследования не дали ответа на вопрос, кем была жертва, и почему этот человек был убит. Скелет убитого выставлен в сэкстонском музее вместе с предметами, связанными с этим делом. Горожане все еще надеются, что бедняга будет идентифицирован и его тело можно будет захоронить. В более поздние времена наука позволила реконструировать лицо человека по костям и его генетической информации.Нам нужна ваша помощь.Можете ли вы помочь английской полиции идентифицировать этого человека? Со дня убийства прошло много десятилетий, но, возможно, его родные и наследники интересуются его судьбой. Есть ли у вас полезная информация? Если так, позвоните в полицию.—?Интересно… —?протянул Найджел,?— почему профессор Угль при упоминании Эйджеров посоветовал ознакомиться именно с этим экспонатом? Просто потому, что труп нашли недалеко от их дома? Или потому, что Вильям все же был виноват, просто выкрутился? Не удивлюсь, если Эйджер на самом деле убил беднягу… Запишу-ка я на всякий случай телефон. Вдруг, что узнаю…Спрятав записную книжку, Дэнверс переключился с большой главной витрины на три маленьких, расположенных напротив. В них выставлялись предметы, найденные на месте преступления: шляпа, серповидный нож и путеводитель. Последний, конечно же, был открыт на страницах, рассказывающих о Нортфилде, потому как именно там нашли тело, но Найджелу показалось, что это своеобразный знак.Дом Эйджеров.Ферма Эйджеров расположенная среди тенистых дорог Нортфилда напоминает нам о прошедших временах. Одиноко стоящий у самого Гнилого леса дом помнит времена до прихода черной смерти. К сожалению, ферма всего лишь одно из нескольких зданий, которые могут указать, где центр деревни Нортфилд был раньше. В настоящий момент дом обитаем, но его владелец отказался разговаривать с нами.Нортфилдская церковь.Нортфилдская церковь стоит на границе топей к северу от Сэкстона. Деревья и папоротники буйно разрастаются здесь вдалеке от соленой морской воды. Церковь представляет собой уникальный архитектурный памятник, имеющий языческие корни. Колокольня была добавлена к основному строению много позже, уже во времена норманнских завоеваний. Интерьер церкви представляет немалый интерес для любознательных энтузиастов. Погребальная плита Николаса Гурни так и притягивает внимание.—?Видели, знаем,?— отреагировал парень на прочитанное. —?Да и шляпа с ножом мне знакомы. Видел я похожие на одной картине… Кстати, про серповидный нож я что-то читал… Что-то вроде того, что подобные ножи использовались в обрядах черной магии… И в качестве орудия пыток у инквизиторов… Вроде бы с его помощью сдирали кожу… Брр!Последний зал был заполнен стеклянными витринами, для разнообразия с автоинформаторами, и, как и первый, отличался многообразием представленных экспонатов. Найджел получил возможность полюбоваться четырехтысячелетними глиняными горшками, последней трубой давно распущенного сэкстонского оркестра, компасом капитана Спиви, фонарем обходчика путей, станционными часами, старыми пластинками из улькомбской церкви (тут Дэнверс подумал, что неплохо было бы посетить эту церковь, раз упоминание о ней встречается ему не впервые, в том числе и в связи с Эйджерами, вот только узнать бы, где она находится), старинным англосаксонским рецептом и флягой с сэкстонским пуншем. Но особо его заинтересовали сэкстонский коготь (сперва этот предмет считали когтем дракона, который повергал местное население в далеком прошлом, но сейчас считается, что он принадлежит ископаемому юрского периода), копия саксонского меча (снятая с бесценного экземпляра древнего оружия, найденного в темных водах Осоковой Топи) и петля самоубийцы (ужасное напоминание о судьбе Эдварда Молина, покончившего с собой в конце пятидесятых годов прошлого столетия). Возле петли снова сработал регистратор, но Дэнверса это не удивило, ведь он теперь знал, что произошло в ?Портовом домике?.—?Фотографировать в музее нельзя,?— пробормотал Найджел. —?Но про запись звука ничего не сказано…С этими словами он демонстративно достал диктофон, несколько секунд подержал его в руке, чтобы дать возможность директору остановить его, а когда тот промолчал, нажал на запись. Индикатор показал, что на пленке что-то записалось. Парень прослушал пленку.—?Не самые приятные, хоть и ожидаемые звуки,?— констатировал он, услышав предсмертные хрипы повесившегося.На этом осмотр экспозиции первого этажа закончился, и Дэнверс продвинулся к лифту. Пока тот неторопливо открывал свои двери, Найджел успел полюбоваться картиной, сюжет которой чем-то копировал ?Клятву горациев? Давида. Открытая для осмотра часть второго этажа, как и было обещано, в основном демонстрировала картины, но было и несколько предметов веджвудского фарфора, а также гипсовый раскрашенный бюст Нефертити, подписанный почему-то египетскими иероглифами. Здесь же располагалась и вторая видеопанель ?Сэкстонская эзотерика?. Учитывая предыдущий опыт, мимо нее Найджел прошел мимо, пожалев свою психику.Самое сильное впечатление на парня произвела картина под названием ?Дерево воронов?, изображающая большое старое неимоверно кривое дерево без листьев, окруженное черными птицами, облепившими ветви, застлавшими небо почти сплошной пеленой.Дерево воронов.Художник неизвестен.Примерно 1800 год.Тайна окружает эту картину, изображающую тис и воронов. В музее не сохранилось ни записей о том, как она была приобретена, ни о том, кто ее автор. Недавнее исследование рентгеновскими лучами оказалось безрезультатным, будто мазки кисти художника бросали вызов современной технике. Это прекрасный образчик искусства, который навсегда останется окутанным тайной.Картина показалась Найджелу уродливой и тревожной, но вместе с тем было в ней что-то притягательное. И регистратор… Он опять сработал, и Дэнверс воспользовался единственным в настоящий момент доступным средством: диктофоном, запечатлевшим для истории пронзительное воронье карканье, доносящееся будто издалека. В поисках возможного скрытого смысла Найджел подошел к картине как можно ближе и вгляделся в изображение как можно пристальнее.Пятиминутку любования шедевром живописи прервал знакомый мелодичный ?динь-динь-дон?. Прозвучавший следом приятный женский голос сообщил:—?Музей закрывается через десять минут. Леди и джентльмены, приятного вечера.Дэнверс покорно направился к лифту, поразмышлял, не потратить ли оставшееся время с пользой, проехавшись на технический этаж, но потом решил, что побродить по нему ему все равно не позволят, тем более приближается время чаепития у госпожи Ноа, потому проследовал к выходу и, попрощавшись с куратором, профессором Углем, покинул музей.Для того, чтобы попасть в гости к Нэнни Ноа, Найджелу оказалось достаточно завернуть за угол музея и пройти пару десятков метров вдоль его стены. Выкрашенная ярко-синей краской дверь открылась прежде, чем Дэнверс успел постучать, и, перешагнув порог, Найджел будто попал в прошлое. Конечно же, в доме у старой леди парень ожидал увидеть старые вещи, но не до такой же степени. Огромный напольный радиоприемник со шкалой настройки и ламповый телевизор с маленьким экраном?— это уже чересчур. Пока Дэнверс переваривал свои впечатления от столь откровенного ретро, хозяйка в сопровождении своего верного Джорджа прошла на кухню и проговорила оттуда:—?Садись, мальчик. Я поставлю чайник.Найджел с огромным удовольствием расположился в просторном мягком кресле. До этого момента он не представлял, как сильно устал, проведя много часов на ногах, и теперь наслаждался ощущением покоя, запахом свежеиспеченного имбирного печенья, ароматом чая с бергамотом, даже транслируемая по радио печальная музыка не портила общего приятного впечатления.—?Неспокойный выдался день,?— признался он Нэнни Ноа, когда она вернулась из кухни с подносом, расставила его содержимое на столике и устроилась в кресле напротив.—?Это я вижу,?— покачала головой пожилая женщина. —?Расскажи мне.—?Я отправился от станции ?Осоковая Топь?, через Гнилой лес, и добрался до нортфилдской церкви,?— начал Дэнверс. —?Экскурсия получилась крайне познавательной, если опустить неприятное чувство, что по пути за мной все время кто-то наблюдал. И я думаю, в церкви есть призрак…—?О, без сомнения,?— кивнула госпожа Ноа. —?Как ты думаешь, кто это?—?Не могу утверждать точно,?— Дэнверс задумался, стоит ли делиться со старухой своими предположениями, ведь еще совсем недавно он относился к ней настороженно, да и в гости решился прийти только, чтобы получить ответ на кое-какие свои вопросы, но все же решился. —?Правда, я кое-что узнал. И это позволяет предположить, что призрак?— один из Эйджеров.—?Эйджеры! —?лицо старой Ноа стало серьезным. —?Найджел, тебе следует быть осторожным. Семейство Эйджеров завоевало репутацию религиозных людей. Прежде всего, тем, что сделали много для местных церквей. Среди них были праведники и меценаты… Но были и плохие… Вроде Томаса Эйджера, который был священником в Нортфилде, но в глубине души всегда оставался язычником с черным сердцем.—?Вообще-то я собирался вернуться в церковь этой ночью,?— Найджел осторожно поделился своими планами.—?Это будет долгий путь, тут нет ночных автобусов,?— задумчиво ответила Нэнни. —?Будь осмотрителен,?— женщина встала и достала из ящика комода причудливую вещицу. —?Я дам тебе амулет.В руку Дэнверсу лег второй за сегодня серповидный предмет. Только этот был меньше, неострым, и ?серп? на конце был закреплен ?вилкой?, за среднюю, самую широкую часть. Еще несколько дней назад Найджел отказался бы от такого подарка. Он иначе представлял себе амулеты, да и попросту не верил, что могут реально существовать ситуации, где они могли бы пригодиться. Теперь же он знал, что такие ситуации возможны, а потому даже не подумал отказываться.—?На нортфилдском кладбище я познакомился с мистером Рассетом, могильщиком,?— спрятав ?вилку?, продолжил рассказ парень.—?Уэстли Рассет… Своеобразный человек. Так же стар, как и здешние болота… —?в голосе Ноа звучала симпатия.—?Он что-то говорил о местных суевериях, старых обычаях, былых временах… —?Дэнверс поощряюще посмотрел на собеседницу.—?Неужели? —?совсем по-рассетовски откликнулась та. —?Мы поговорим об этом позже. Сейчас ты еще не готов.—?Что ж… —?пожал плечами Дэнверс. —?Кстати, забыл сказать, вы были правы на счет антикварного магазина.—?Я же говорила, чтобы ты не ходил туда,?— вздохнула Нэнни Ноа. —?От любопытства кошка сдохла. Не так ли?—?Так, и, похоже, владельцы на самом деле нескольких недосчитались.—?Да, исчезли без следа, дурные зверьки.—?Не любите кошек?—?Не люблю. А Джордж так просто их ненавидит.—?Тогда вернемся к моим приключениям,?— Найджел жестом отказался от очередной чашки чая. —?Вернувшись в Сэкстон, как вы и советовали, я отправился в музей. Там тоже много интересного.—?Да, музей прячет немало секретов, но и ответы на многие вопросы там тоже есть… Копай глубже,?— Нэнни Ноа наполнила свою чашку и откусила кусочек печенья. —?Ну, а теперь, может быть, ты хочешь меня спросить о чем-нибудь? Или что-то мне передать…—?О, конечно! —?Найджел лихорадочно зашарил по карманам в поисках листовки. —?Вам послание из Нортфилда.Нэнни Ноа взяла листовку и прочитала заголовок:—?О, Боже! Похороны! И так скоро.—?Викарий попросил отдать это и сказал, что вы знаете, что делать.—?Викарий? Ты беседовал с нортфилдским викарием? Как интересно… —?госпожа Ноа как-то странно посмотрела на Дэнверса. —?Хм… Спасибо, Найджел. Я займусь букетами после твоего ухода. Бедняга Эвелин… Что-нибудь еще?—?Пожалуй, да,?— осторожно начал Дэнверс. —?Меня по-прежнему интересует, откуда вы узнали мое имя и то, что я прибуду в Сэкстон? Как узнали, когда я приеду, если даже я этого не знал? Как узнали, что я должен был передать вам весточку из нортфилдской церкви? Впрочем, последнее вы могли просто предположить, узнав, где я провел день, и попасть в точку. Но все остальное…—?Если я скажу тебе, что это моя работа, ты поверишь? —?загадочно улыбнулась женщина.—?Работа? —?переспросил Найджел, припоминая, что рассказывала о Ноа Люси. —?Оккультизм, экстрасенсорика, спиритизм, ведовство…—?Да, я занимаюсь этим и много чем подобным уже много лет, а потому частенько знаю больше, чем другие. Иногда даже больше, чем мне хотелось бы… Но, довольно болтовни,?— Нэнни Ноа, заметив недоверчивый взгляд Найджела, решительно отставила чашку. —?Дай свою руку.—?Зачем? Что вы хотите сделать? —?помедлив, Дэнверс все же протянул старухе ладонь.—?Всего лишь погадать по руке. Не бойся,?— госпожа Ноа всмотрелась в линии на ладони молодого человека. —?Так… Сначала посмотрим на твою линию жизни. У тебя хорошая, четко выраженная линия жизни, что означает хорошее здоровье. Вторая по значимости в гадании по руке линия находится над линией жизни. Это линия разума. Твоя свидетельствует о логичности и четкости мышления, а ее глубина говорит о хорошей памяти. Третья линия?— это линия сердца, идущая от среднего пальца к левой части ладони. Она говорит о материалистическом взгляде на вещи, а маленькие черточки, пересекающие ее, говорят о том, что тебе не везет в любви. Наконец, твоя ладонь квадратной формы. Очень ярко выраженной квадратной формы. Это предполагает, что ты трудолюбивый и простой человек. Это хороший знак. У тебя правильные ценности в жизни, и ты полезен для тех, кто тебя окружает. Тебе раньше гадали по руке?—?Нет,?— уподобившись гостеприимной хозяйке, Дэнверс тоже посмотрел на свою руку. —?И я не думал, что ладонь может так много рассказать. Это было пугающе правильно. Раньше за такое людей сжигали. Знаете?—?Знаю,?— Ноа печально вздохнула. —?Суеверные дураки! Охотники на ведьм приходили даже в такие удаленные уголки, как Сэкстон. Убийцы с факелами! Религиозные фанатики! Души невинных людей, сожженных заживо, все еще не дают покоя этому городу. Они ищут справедливости. Это ужасно…Когда Найджел Дэнверс покинул дом Нэнни Ноа, чтобы немного отдохнуть перед запланированной ночной вылазкой, окончательно стемнело. Сэкстонцы разошлись по домам, зажгли свет и спрятались за задернутыми занавесками. Возвращаясь в ?Портовый домик?, парень не встретил ни единого человека. Только невероятно большая, почти полная луна была его спутницей.Очередной сюрприз поджидал Дэнверса в спальне. Откинув покрывало, на простыне он обнаружил большие портняжные ножницы, которых точно не было, когда утром он застилал кровать.—?В мое отсутствие здесь кто-то был? —?логично предположил Найджел, но беглый осмотр дома показал, что все остальное осталось в том же состоянии, как в момент его ухода.Тогда Дэнверс решил пока не заострять на произошедшем внимания, относиться как еще к одной странности, коих с ним уже произошло немало, и заняться этим в другой раз. На ближайшее время у него уже были планы.