Глава четвертая. День второй. Посылка (1/1)

Следующим утром Найджел проснулся позже, чем обычно, но раньше, чем рассчитывал, учитывая бессонную насыщенную событиями ночь. Она прошла, оставив после себя крайне неприятное послевкусие?— странный сон. Он не был страшным в общепринятом понимании, но парню было не по себе от того, что его мозг вместо какого-нибудь приятного сновидения сгенерировал эту комнату, делавшую честь любому аттракциону из серии ?Дом ужасов?. Она выглядела такой реальной, привиделась в таких подробностях, что Найджел даже засомневался, что, если можно так выразиться, выдумал ее, а не когда-то где-то видел на самом деле.Выглянув в окно, Дэнверс увидел такое же, как и вчера, пасмурное небо, затянутое серыми, тяжелыми от непролитого дождя тучами, сводящими на нет попытки сориентироваться по солнцу. Пришлось довериться печальному звону колокола, пробившему десять раз.—?Ну, здравствуй, еще один прекрасный день в Сэкстоне,?— обратился Найджел к унылому туманному пейзажу за окном, а потом, подумав, уточнил. —?Ну, ладно-ладно. Не будем заниматься самообманом. Просто еще один день в Сэкстоне. И пришла пора продумать план действий на сегодня.Поскольку Дэнверс никогда не жаловался на память, в общих чертах список важных дел был составлен за время, понадобившееся чтобы собраться и спуститься из спальни в холл. Первым пунктом в этом плане было отыскать на карте кафе ?Маяк?, владелец которого, по словам Морган, обещал обеспечить его питанием. Страшно подумать, когда он ел в последний раз, а сейчас силы понадобятся, как никогда. Пунктом вторым, разумеется, было дождаться обещанного Хадденом подарка, изучить его и опробовать. Остальные пункты не имели точного номера в виду отсутствия четкой очередности. Их исполнение зависело исключительно от наличия времени, подходящего случая и личного желания самого Найджела. Сюда следовало отнести поиск информации об утерянной короне и ее менее счастливых сестрах, дальнейшее изучение заинтересовавшей его истории ?Портового домика? и попытка найти и наладить отношения со старухой с пляжа, явно знающей больше, чем говорит. В принципе, если по пути ему снова встретится девчонка-Ройбанс, можно попытаться наладить контакт и с ней, чтобы в дальнейшем иметь возможность не только хорошо работать, но и неплохо от этой работы отдыхать. Но это уже из раздела необязательного. Главное: корона и Хадден. А значит, Сэкстон?— готовься открыть все свои тайны. Найджел Дэнверс идет!Возле входной двери на полу Найджел обнаружил сюрприз и лишний раз поразился, насколько хорошо в маленьких городках поставлена информация. Судя по свежей газете, почтальону уже было известно, что коттедж в гавани снова обитаем, но об этом могла позаботиться Манкл. А вот от кого может быть письмо в белом конверте без адреса? Разумеется, Дэнверс начал с него.—?Ну, и что это за народное творчество? —?хмыкнул парень, разглядывая листок с наклеенными на него буквами, вырезанными из газет и журналов. До сего момента он видел подобные послания только в кино. —? С кровью на руках ты ко мне прибежишь… С болью в сердце ты их освободишь… Ничего не понимаю… Судя по тому, что здесь написан полный бред, можно предположить, что это очередной демарш моего ?ночного гостя?… Как бишь там его?.. Профессора Хардакра… Но поскольку записка без подписи… Преждевременно делать выводы. Насколько я могу судить по первому впечатлению, а оно?— самое верное, все повстречавшиеся мне сэкстонцы, в той или иной степени, с тараканами в голове. Посмотрим, что будет дальше. Но на всякий случай нужно быть в полной готовности.Оставалось надеяться, что именно в ней Дэнверс и пребывал, когда шел сквозь туман в направлении телефонной будки. Так уж получилось, что кафе ?Маяк? располагалось неподалеку от нее. Нужно только будет свернуть не направо, к ?Побережью?, а налево, в сторону ?Музея?. Кстати, неплохо сразу и туда заглянуть. Где еще знакомиться с историей Сэкстона, как не в его музее?Прихватив с собой газету, чувствуя себя разведчиком, за которым из укромных уголков следят недружелюбные глаза, Найджел подмечал всех, встречающихся ему по пути. Чаще всего это были кошки, что для портового города, ведущего рыбную ловлю, совершенно обычное дело. Где рыба, там и коты. Большую их часть составляли бездомные беспородные особи, но попадались и холеные домашние, с ошейниками. Это кое-что напомнило Дэнверсу, и он, приостановившись, развернул подобранный ?Сэкстон таймс?. Так и есть, ему не показалось. Часть сегодняшней передовицы была посвящена исчезнувшим питомцам.29 апреля, суббота?ПРОПАВШИЕ КОТЫ: ПОДРОБНОСТИ?Ситуация ухудшилась с исчезновением еще трех кошек. Еще три домашних любимца пропали в Сэкстоне. Их хозяева полагают, что кошки могли стать жертвами так называемых Похитителей котов.—?А сколько бродячих бедняг пропало, наверное, никто и не считает,?— покачал головой Найджел и, раз уж так получилось, дочитал передовицу до конца.?РЫБОЛОВНЫЙ ФЛОТ ВСЕ ЕЩЕ В ПОРТУ?Местные рыбаки впали в отчаяние, так как ловля омаров отложена еще на одну неделю. Происшествие на болотном кладбище привело к тому, что тела плавают в воде вокруг всего Сэкстона. Трупы, некоторым из них более двухсот лет, могут загрязнить воду, если не убрать их вовремя.Больше в местной газетенке не было ничего интересного. Дэнверс пристроил ее в ближайшую урну и отправился дальше.Но неправильно было бы утверждать, что по пути Найджелу попадались только животные. То тут, то там из тумана проступали и людские силуэты. И некоторые из них при ближайшем рассмотрении оказывались теми самыми ?охотниками за сокровищами?, пристально изучающими карту местности, сверяющимися с какими-то записями. Колоритней всего смотрелся мужчина в высоких рыбацких сапогах, который, пользуясь отливом, неспешно и обстоятельно исследовал полоску выступившего дна металлоискателем. Дэнверс так засмотрелся на него, что даже не заметил мужчину, внезапно вырулившего из тумана ему навстречу.—?О, привет! —?проговорил Найджел, когда после поспешных взаимных извинений всмотрелся в лицо второго столкнувшегося. Им оказался тот самый журналист, Алекс Таланшар, чья визитка обрела место в кармане дэнверовской куртки, а содержимое смартфона… ну, скажем так… произвело впечатление.—?Ну, привет,?— ответил журналист, явно испытывающий непреодолимое желание продолжить свой путь.—?Как статья? —?Дэнверс задал этот вопрос совсем не потому, что его интересовали профессиональные успехи газетчика. Скорее именно из-за того, что парень заметил, как тому не терпится избавиться от его общества.—?Чего? —?журналист уставился на Дэнверса с чересчур уж сильным непониманием.—?Твоя статья для местной газеты,?— терпеливо пояснил Найджел, внимательно вглядываясь в лицо собеседника.—?Ах, это… —?глаза Таланшара растерянно забегали, но он быстро взял себя в руки и уверенно заявил. —?Все отлично. Я нашел великолепную тему.—?Что ж, это хорошо,?— кивнул Дэнверс, но не спешил закончить разговор. —?Тебя ведь зовут Алекс Таланшар?—?Допустим. Что из этого? —?если до этого в голосе журналиста слышалось хоть какое-то подобие дружелюбия, теперь от него и следа не осталось.—?Ничего… —?пожал плечами Найджел. —?Просто оно какое-то странное. Каково его происхождение?—?Понятия не имею. Отвали, а?! —?Алекс уже откровенно грубил. —?Пойди, займись чем-нибудь!—?Обязательно,?— усмехнулся Дэнверс. —?Еще увидимся.Последнее он почти прокричал в стремительно удаляющуюся спину с возрастающей уверенностью, что с журналистом Алексом Таланшаром, определенно, что-то не так.Весьма неплохо перекусив в ?Маяке? и разжившись там же бутербродом ?на дорожку?, Найджел отправился в музей, но не успел он пройти и полсотни метров, как услышал знакомый звонкий лай, а потом и увидел женскую фигуру в старом бесформенном плаще. Пожилая женщина с пляжа поливала цветы в маленьком садике возле такого же маленького домика, над дверью которого была приколочена вывеска ?Баржа?.—?Привет, Джордж! —?Найджел кивнул псу, а потом вежливо поздоровался с женщиной. —?И снова здравствуйте! ?Баржа?… Вам не кажется, что это немного странное название для дома, расположенного почти в центре города?—?Для портового города в таком названии дома нет ничего странного,?— женщина отставила лейку и повернулась к собеседнику. —?Я знала, что мы снова встретимся, мистер Дэнверс.—?Откуда вы могли это знать? —?заинтересованно, но с некоторой долей напряженного недоверия, поинтересовался Найджел. —?То, что мы снова встретимся сегодня? То, что я приеду в Сэкстон вчера? То, что моя фамилия Дэнверс?—?Как много вопросов,?— усмехнулась женщина. —?Если ты действительно желаешь узнать ответы на них, зайди сегодня вечерком ко мне в гости, на чашечку чая. Обещаю, что расскажу тебе то, что ты пожелаешь узнать. Разумеется, если я сама буду знать это.—?Я смотрю, в городе скоро будет праздник,?— Дэнверс был несколько растерян предложением женщины и с удовольствием бы покинул ее, чтобы подумать на досуге о поступившем предложении, но парню показалось неучтивым вот так резко обрывать разговор.—?Да, каждый год мы отмечаем первый день мая,?— ответила женщина. —?Тебе нравятся ярмарки?—?Не очень,?— Найджел был предельно честен. —?Они очень шумные, пестрые и там много карманников.—?Какая жалость,?— покачала головой старуха. —?Главное, не настраивай себя заранее. На ?Ярмарке Ройбансов? тебе может и понравится.—?Я впервые в вашем городе,?— продолжил Дэнверс. —?Можете порекомендовать места, которые следовало бы посетить.—?Конечно, могу,?— охотно откликнулась собеседница. —?Тебя интересует что-то конкретное?—?Я бы хотел побольше узнать о городе. Где я могу это сделать?—?В музее, разумеется. Самый пытливый ум сможет удовлетворить там свое любопытство.—?Я так понял, что эта дорога ведет как раз к музею. Далеко еще до него?—?Нет,?— ответила женщина и указала на стену высокого каменного здания напротив. —?Он находится прямо здесь. Это его стена, а вход?— дальше по улице.—?Отлично! —?Найджел повернулся с намерением уйти. —?Обязательно загляну туда прямо сейчас.—?Боюсь, придется повременить,?— женщина придержала Дэнверса за руку. —?Профессор Угль, куратор музея и мой большой друг, уехал сегодня утром. Зайди туда после обеда, а пока сходи еще куда-нибудь. Тебя же еще что-либо интересует?—?Антикварные магазины, ремесленные лавки, книжные… —?начал перечислять парень.—?Антикварный в городе есть,?— прежде чем ответить, женщина задумалась. —?Но я стараюсь избегать этого места. Там неприятно. Советую и тебе делать то же самое.—?Хорошо,?— покладисто согласился Дэнверс. —?А что по части народных промыслов?—?Познакомься с Бобом,?— сказала женщина, и голос ее чуть дрогнул, когда она продолжила. —?Боб Тауни… У него мастерская на соседней улице. Там тебе понравится. Он?— добрая и отзывчивая душа. Настоящая сэкстонская душа.—?В смысле…—?Его судьба здесь, в городе. Как и моя,?— глаза женщины наполнились печалью, как вчера на пляже.—?Вы давно живете здесь? —?Найджел и сам понимал, как поспешно прозвучал его вопрос, но меньше всего ему хотелось, чтобы старуха опять начала ?странничать?.—?Всегда. Мы жили здесь всегда,?— ответила женщина, а Дэнверс понял, что задал не тот вопрос и решительно сменил тему:—?А в ?Маяке? хорошо кормят, оказывается.—?О, да! —?кажется, у парня получилось переключить собеседницу. —?Все самое свежее, и только натуральные продукты.—?И это здорово. Лично я думал, что за пределами Лондона еда ужасна.—?Не здесь, Найджел, не в Сэкстоне.—?Скажите,?— Дэнверс даже не стал заморачиваться на тот факт, что помимо фамилии старухе с пляжа известно и его имя. —?А что-нибудь о призраках в городе говорят?—?Кто бы мог подумать, чем ты заинтересуешься,?— женщина изумленно покачала головой. —?Будь осторожнее с тем, что ищешь. Не все не обретшие покоя усопшие Сэкстона были хорошими людьми при жизни.—?Я запомню это,?— кивнул Найджел и произнес вместо прощания. —?И оставлю вас наедине с вашим садом.—?Скоро увидимся, молодой человек,?— женщина тоже не возражала, чтобы распрощаться.Выйдя из переулка и свернув в соседний, Дэнверс прошел мимо знакомой телефонной будки. Погруженный в размышления по поводу только что состоявшейся беседы, решающий, стоит ли принимать приглашение женщины, с которой он снова не удосужился познакомиться, парень чуть было не прошел мимо вывески ?Мастерская Боба Тауни?. Это было приземистое кирпичное строение с двумя распахнутыми настежь дверями. Из одной доносился металлический скрежет, из другой… жизнерадостное хрюканье.—?Вот так сюрприз! —?Найджел заглянул в дверной проем. —?Хоть кто-то здесь доволен жизнью и не скрывает этого.Действительно, молодая хрюшка по имени Кайран, так было написано на привинченной к загородке табличке, выглядела бодрой и ухоженной, разве что немного голодной. Дэнверс и сам не понял, как заготовленный впрок бутерброд перекочевал из кармана в кормушку, только Кайран звонко взвизгнул и энергично зачавкал, а парень остался с куском промасленного целлофана. Но свин выглядел таким довольным, что жалеть об утраченном провианте казалось преступлением.За следующим проемом, как не сложно было догадаться, находилась сама мастерская?— просторное помещение, заполненное странными приспособлениями. Назначения половины Найджел не знал, другую видел в учебнике истории. Сам хозяин, худощавый жилистый мужичок неопределенного возраста, но явно переваливший полувековой рубеж, облаченный в замызганные рубашку и брюки, поверх прикрытые фартуком из плотной ткани, в кепке, стоял у верстака спиной к входу и размеренно стачивал напильником что-то, зажатое в тисках. Он не заметил прихода незваного гостя, потому Найджел получил возможность осмотреться. Впрочем, ничего нового и интересного парень не увидел. Разве что две фотографии у входа, подписанные ?Роза? и ?Коул??— молодая женщина, одетая по моде середины прошлого века, и маленький мальчик в смешных коротеньких штанишках с помочами?— и оправленный в рамку листок бумаги со стихотворением, написанным от руки старомодным почерком с завитушками.Ангел следит за тем, как дитя играетВ день своего четвертого первомая,Как небеса глаза его так грустны,Людям он дарит только вечные сны.Мальчик цветок сорвал, что живет лишь час…И как цветок тот сам он покинул нас.Катятся волны, шепчутся удивленно.Ангельские глаза, как они, бездонны…Найджел еще не успел дочитать до конца, а услужливая память уже подсунула ему картинку из воспоминаний?— старое покосившееся надгробие на затопленном кладбище близ станции. Коул Тауни. Уж не этот ли мальчик лежит под плитой? Кем он приходится Бобу? Может, сыном? Что с ним случилось? Причем здесь волны? Неужели мальчик утонул? И не эта ли трагедия воскресла в памяти хозяйки Джорджа, когда она разглядывала топляк на сэкстонском побережье? Если оба старикана живут здесь всю жизнь, они знают о несчастьях, произошедших с их соседями.Найджел и дальше продолжал бы размышлять, но тут скрежет прекратился, и хозяин мастерской обернулся к гостю.—?Здравствуйте,?— сказал Дэнверс.—?Без обид, парень, но я сейчас немного занят,?— ответил Боб Тауни, и Найджел узнал его голос. Это был тот самый сэкстонец, который ночью развешивал флаги и отказался чинить электричество в ?Портовом домике?.—?Меня к вам послала женщина, живущая в коттедже ?Баржа?,?— попытался отстоять свое право находиться здесь Найджел. У него получилось, хозяин заметно подобрел, переспросив:—?Нэнни Ноа? Неужели? И зачем?—?Я изучаю местную историю. Меня интересуют ремесла, обычаи, легенды,?— продолжил Дэнверс.—?Понятно,?— кивнул Тауни. —?Но я, правда, сейчас очень занят. Давай сделаем так, парень. По вечерам я бываю в ?Медведе?…—?Хорошо, увидимся в баре,?— пожал плечами Найджел и все-таки не удержался. —?Ваша мастерская выглядит очень старой…—?Это хорошо или плохо? —?хмыкнул в усы хозяин мастерской.—?Не знаю… Наверное, хорошо, если это все работает,?— уклончиво ответил Дэнверс.—?Работает, не сомневайся. Так что, если тебе нужно что-то починить, неси сюда. Старый Тауни все сделает,?— бодренько, в духе рекламного слогана выдал Боб.—?Я запомню, мистер Тауни,?— кивнул Найджел. —?Вы давно знаете Нэнни Ноа?—?Всю свою жизнь, парень. А это немалый срок,?— ответил мистер Тауни с заметно погрустневшим видом.—?Она о вас очень хорошего мнения,?— осторожно продолжил Дэнверс, заметив перемену в настроении собеседника.—?И я о ней тоже,?— отрывисто выдал тот.—?Полагаю, это нечто большее, чем дружба…—?Хотел бы я, чтоб это было так, приятель. Но, боюсь, я упустил возможность… попросить ее руки, если ты понял, о чем я… —?фраза прозвучала с непривычной грубоватой откровенностью.—?Она замужем? —?сделал из нее свои выводы Найджел.—?Уже нет…—?А дети?—?Сын. Но его она тоже потеряла. Очень давно. Море дает этому городу жизнь, но и взимает за это плату. Ничего не поделаешь, парень,?— мистер Тауни отвернулся, а потому Дэнверс не мог с уверенностью сказать, действительно ли на глаза старика навернулись слезы, или ему показалось. Что ж, даже если и не показалось, что удивительного? Оба пожилых человека пережили одинаковую трагедию, упоминание об одной влечет воспоминания о другой. Бывает.—?Да, не повезло… —?Найджел подумал, что пора закругляться, но все же задал еще один вопрос. —?А о сокровище, которое все ищут, вы можете что-нибудь рассказать?—?А ты тоже его ищешь? —?взгляд Боба Тауни стал колючим. —?Ничем не могу помочь. И владелец мастерской решительно вернулся к прерванной работе. Снова заскрежетал напильник.—?Странно,?— поняв, что разговор окончен, Дэнверс повернулся к выходу. —?Я думал, в Сэкстоне все знают о нем…—?А я и не говорил, что не знаю,?— послышалось от верстака. —?Просто рассказывать не собираюсь. Без обид, парень.—?Понятно,?— Найджел прощально взмахнул рукой. —?Не буду больше мешать.Поскольку пока идей, что делать дальше, не было, Дэнверс решил вернуться в коттедж. По дороге он провел инвентаризацию составленного утром плана. Туда добавилась необходимость заглянуть вечером в ?Медведь?. Впрочем, Найджел и сам собирался так поступить, ведь надо же отдыхать от работы. И он теперь знает, как зовут старуху с пляжа?— Нэнни Ноа. Нэнни. Странное имя. Хотя, может быть, это прозвище? Типа ?тетушка? или тому подобное?Размышления прервал очередной белый конверт без адреса, заткнутый за водосточную трубу возле входной двери. Найджел с опаской достал его, памятуя об утреннем неприятном сюрпризе, и открыл. На этот раз ему повезло: в конверте лежала не вторая записка с бредовым текстом, а написанное аккуратным женским почерком послание.Привет, Невилл! Кажется, тебя зовут Невилл, не так ли? Мне кажется, наше знакомство началось как-то не очень. Попробуем еще раз? Я на набережной у причала, что за ?Портовым домиком?. Люси Ройбанс.Так и не войдя в дом, Дэнверс завернул за угол и оказался на набережной, представляющей собой огороженную площадку, продуваемую с трех сторон прохладным морским ветром, с массивной угловой скамьей. Именно в углу, облокотившись спиной на один ?катет? скамейки и вытянув ноги на другой, в компании книги, большого пластикового стакана с кофе и скейтборда расположилась Люси Ройбанс.—?Доброе утро! —?обратился к ней Найджел, а зачитавшаяся девушка вздрогнула.—?Доброе утро! Откуда ты взялся?—?Прямо отсюда,?— Дэнверс кивнул на стену у нее за спиной. —?Я живу в этом домике, помнишь?—?И как оно? Все в порядке? —?настороженно поинтересовалась девушка.—?Ну… тут нет телевизора, холодильника, радио, электричества,?— Найджел будто бы только и ждал возможности пожаловаться.—?Я не это имела в виду,?— недовольно прищурилась Люси. —?У этого места плохая репутация. Очень плохая…—?Я не суеверен, мисс Ройбанс,?— отрезал Дэнверс сугубо официальным тоном.—?О, слушай, не обращай внимания на то, что я наговорила тебе вчера! —??мисс Ройбанс? мило улыбнулась. —?Я устала, замерзла… Зови меня просто Люси.—?Тогда и ты зови меня… Найджел,?— улыбнулся ?кажется Невилл?. —?А что не так с портовым домиком?—?Точно не знаю, но нам всегда советовали держаться от него подальше,?— пожала плечами Люси и, наконец, отложила книгу.—?В нем водятся привидения? —?воодушевленно поинтересовался Дэнверс.—?О, нет,?— Ройбанс закатила глаза. —?Только не говори, что ты?— один из этих чокнутых, которые верят в призраков!—?Ну, я видел тут пару раз вещи, которые трудно объяснить… —?Найджел послал девушке многозначительный взгляд, в ответ на который она уморительно скривилась. —?С тобой все в порядке?—?Да, просто мне не нравится это место,?— гримаска сменилась улыбкой. —?У меня с детства сохранились о нем плохие воспоминания.—?Хочешь об этом поговорить? —?Найджел состроил серьезную физиономию и поправил воображаемые очки.—?Нет. Все это глупости. Детские страхи. Боязнь чудовищ,?— бодро отрапортовала Люси. —?А вот почему ты неважно выглядишь?.. Поздно лег? Плохо спал? Выпил много местного пива?—?Все, кроме последнего,?— кивнул Дэнверс. —?Пункт третий: плохие сны. Я видел жуткую комнату…—?Это нездоровое место,?— Люси понимающе развела руками. —?Нужно иногда выбираться на свежий воздух.—?Есть предложения? —?охотно откликнулся Найджел.—?О! Сэкстон?— настоящая туристическая столица этой вселенной, - не менее охотно ответила Люси. —?Морской воздух прочистит тебе мозги. Или прогуляйся в пещеры на дальнем конце пляжа. Но там сегодня крутится Хардакр. Я видела как он шел по пляжу со своим старательским… то есть я хотела сказать археологическим оборудованием.—?Профессор Хардакр?— странный человек,?— высказывая свое мнение, Найджел преследовал вполне определенную цель, и он ее достиг:—?Ха, еще бы. Он приезжает сюда каждый год. Ищет сокровища. Всегда копает. Всегда ищет. Несчастный человек. У него нет других занятий. Нет родных. Нет близких. Он всего себя посвятил поиску.—?А что ты думаешь о старой женщине с собакой? Нэнни Ноа, кажется?—?Очень милая старушка,?— пожала плечами Люси.—?Вчера, когда я встретил ее на побережье, она показалась мне… —?Дэнверс задумался, как бы точнее сформулировать мысль, но Ройбанс договорила за него:—?Не от мира сего? Да, пожалуй. У нее случилась трагедия много лет назад, и это не прошло бесследно. Она так одинока. Между нею и Бобом Тауни что-то было, но теперь она вся в оккультизме и экстрасенсорике. Колдует, гадает, продает травяные чаи. Как-то так.—?А хозяйка бара, как тебе она? —?продолжил Найджел.—?Морган? Эта старая боевая кляча? —?Люси возмущенно фыркнула.—?Вы с ней не ладите,?— констатировал Дэнверс.—?Нет,?— Ройбанс и не собиралась отпираться. —?В школе она меня задирала, а задира?— состояние души.—?Это мнение профессионального психолога?—?Делать мне больше нечего, как подвергать психоанализу Морган Манкл! —?Люси еще раз возмущенно фыркнула.—?Ты, должно быть, живешь неподалеку? —?Найджел подумал, что пора бы от других перейти к самой мисс Ройбанс.—?Ага,?— кивнула Люси. —?Мы живем с той стороны бухты. Я, мама, папа?— обычная семья.—?Довольно дружная семья, которая, насколько я понял, организует майский праздник для всего города,?— Дэнверс попытался загладить вчерашнее недоразумение.—?Если бы! —?Люси отмахнулась от слов Найджела, как от назойливой мухи. —?Мама слишком любит проводить вечера с бутылкой джина, пока отец щекочет себе нервы на бегах… —?но тут девушка снова улыбнулась. —?Но праздник в этом городе все равно случается каждый год, так что не все так плохо…На этой мажорной ноте Найджел Дэнверс и поспешил откланяться. Прежде всего, потому что ему не терпелось посмотреть на профессора Хардакра с его ?старательским оборудованием?. И еще немного из-за Морган Манкл. Уж очень парню захотелось оценить степень ее ?задиристости?, ведь на него хозяйка ?Медведя? произвела исключительно положительное впечатление. Впрочем, ребенком, в отличие от Люси, он ее не знал.Барменша встретила Найджела вполне искренней улыбкой. Как друга, а не просто клиента.—?Ну, как? Уже устроились на новом месте? —?обратилась она к парню, выставив ему кружку пива ?за счет заведения?.—?Устроился,?— Дэнверс отхлебнул прохладного пива. —?Но все же жутковатое место этот ваш ?Портовый домик?. Я уверен, там водятся привидения. Я видел и слышал странные вещи.—?Пусть они не пугают вас,?— невозмутимо покачала головой Манкл. —?Скорее всего, это море.—?Я нисколько не напуган,?— Найджел сделал еще глоток. —?Это даже интересно. А вот профессор Хардакр посоветовал мне уехать из Сэкстона.—?Собака лает?— ветер носит. Не воспринимайте его слова всерьез. Он безобиден…—?Скорее безумен.—?Ну, он несколько… эксцентричен. Только и всего.—?Пусть так, но я все же попробую держаться от него подальше,?— сказав это, мысленно скрестив пальцы, Дэнверс прикончил пиво и встал. —?А в баре есть призрак?—?Насколько я знаю, нет,?— засмеялась Морган. —?Но если он появится, я дам вам знать.—?Ну, еще увидимся,?— попрощался Найджел и отправился дальше по своим делам, решив для себя предоставить женщинам самим разбираться в их взаимоотношениях. А мужчинам ориентироваться исключительно на себя.Памятуя о том, что Хардакра следует искать в сэкстонских пещерах, Найджел подумал о ?Болотном глазе?, однако явно посторонние звуки доносились из ближней к дамбе пещеры. Туда-то Дэнверс и заглянул:—?Здесь кто-то есть? Я слышу звуки. Так вот, где вы прячетесь, профессор! Среди рыбьих голов и крабов…Довольно-таки просторная пещера освещалась обычной керосиновой лампой, а потому о реальных ее размерах можно было только догадываться. Дальняя ее сторона терялась в густой непроглядной темноте, в которой ничего нельзя было разглядеть. На раскладном столике заливался какой-то ретро-мелодией работающий от батареек приемник. Сам профессор стоял возле стены и зарисовывал в блокнот очередное наскальное граффити, изображающее еще одну разновидность морского монстра. Никакого прочего оборудования, называй его хоть старательским, хоть археологическим, рядом не было. Заметив Найджела, профессор нехотя отвлекся от блокнота и довольно грубо спросил:—?Что тебе нужно?—?Значит, сокровище спрятано где-то среди этих камней? —?Дэнверс с любопытством огляделся, не обращая внимания на недружелюбный прием.—?Так пойди и поищи его. Может, найдешь,?— высокомерно процедил Хардакр.—?В другой раз, профессор. Сейчас я хотел бы поговорить о нашей встрече на берегу минувшей ночью,?— всем своим видом Найджел попытался изобразить, насколько ему наплевать на надменность профессора.—?Встрече? Не было никакой встречи,?— Хардакр повернулся обратно к чудищу, сделав царственный жест рукой. —?Исчезни, у меня дела. Иди, погуляй, поиграй с крабами, мальчик. Или подумай, что в твоей посылке.—?Какой посылке? —?Дэнверс насторожился.—?Я видел, как начальник станции тащил ее из Осоковой топи,?— милостиво пояснил профессор, но даже полному профану было бы заметно, как изнутри его сжигает любопытство.—?А-а-а! Вы об этом,?— Найджел, безусловно, заметил интерес собеседника. —?Не берите в голову. Просто оборудование.—?Археологическое? —?видно было, что профессор хотел промолчать, но желание узнать оказалось сильнее.—?Думаю, мне стоит пойти и забрать ее,?— Дэнверс с огромным удовольствием сделал вид, что не расслышал вопроса.—?Она дожидается тебя на сэкстонской станции. Беги за ней,?— Хардакр недовольно отвернулся, и по его напряженной спине Найджел понял, что он скорее умрет, чем попытается что-либо еще разузнать.Усмехнувшись, парень выбрался из пещеры и уткнулся в карту города, очень кстати прихваченную с собой.—?Если у маленьких городков и есть плюс, то он заключается в том, что в них все расположено рядом,?— пробормотал Найджел, отметив, что сэкстонский вокзал располагается в том же направлении, что и музей, ?Маяк? и телефонная будка. Только за мостом следует повернуть налево и идти прямо до магазина ?Древности Груэля?, где еще раз повернуть. Именно так парень и поступил.К слову сказать, ?Древности Груэля? оказались тем самым антикварным магазинчиком, от посещения которого очень советовала воздержаться Нэнни Ноа. Поравнявшись с ним и мельком окинув взглядом витрину, Дэнверс понял, как-то, почему госпожа Ноа могла чувствовать себя неуютно в темном, крохотном, забитом всякой всячиной магазинчике, так и то, что он нарушит ее запрет?— за пыльным стеклом стояло несколько вещиц с изображением трех корон на них. Лично Найджел видел в этом прямую связь с легендой.Сэкстонский вокзал представлял собой одноэтажное небольшое здание возле платформы, оштукатуренное и побеленное, как и многие дома в городе. Внутри оно, кроме размеров, мало чем отличалось от других вокзалов: зал ожидания, кассы, подсобные помещения. Чисто прибранное, оно не производило впечатления места, которым пользуются часто, что не удивительно?— ?во время паводков станция ?Осоковая Топь? становится конечной?, но содержало неплохую коллекцию антикварных фотографий и памятных вещиц, связанных с железной дорогой. Найджел не отказал себе в удовольствии рассмотреть винтажные снимки, изображающие станцию, людей и поезда, и только потом подошел к знакомому мужчине в форме.—?Здравствуйте, начальник станции!—?Мистер Дэнверс! Как вам понравился Сэкстон?—?Уютный городок,?— Дэнверс был почти искренен. —?Оказывается, вы тоже тут живете?—?Именно так,?— кивнул мужчина и поинтересовался. —?Юная леди получила свой бумажник?—?Я передал ей его лично в руки,?— отчитался Найджел.—?О, замечательно, сэр.—?Есть какие-нибудь новости? —?Дэнверс подумал, а почему бы не поговорить, прежде чем забрать посылку, которую он уже приметил на одном из стульев зала ожидания.—?В портовом домике появился новый жилец,?— кажется, начальник станции тоже был не против поболтать.—?Это я,?— пояснил Найджел.—?А, я так и подумал,?— кивнул железнодорожник и участливо поинтересовался. —?Там все в порядке?—?Нет,?— вздохнул парень. —?Там нет электричества, связи, кухонной плиты. И …—?И что?—?Не уверен,?— Дэнверс замялся. —?Что-то странное. Что-то в темноте.В здании вокзала сгустилась тишина, а Найджелу показалось, что в ответ на его признание собеседник сейчас сделает свое, похожее, таким многозначительным стал взгляд начальника станции. Но тот всего лишь усмехнулся:—?На дворе стоит белый день, а мы тут друг друга пугаем кошмарными историями для ночных посиделок у костра…Повисла пауза.—?Э-э-э… поезда все еще не ходят? —?наконец, нарушил ее Найджел.—?Нет, сегодня поездов нет. Весна,?— казалось, железнодорожник был рад сменить тему.—?Весенние паводки затопили болота. Я помню,?— кивнул Дэнверс.—?Нет ничего плохого в том, чтобы поработать ногами,?— подмигнул мужчина.—?Значит, по путям сейчас ходить безопасно? Поезда же не ходят.—?Этого я не говорил,?— вскинул руки начальник станции. —?Но с вами вряд ли что-нибудь случится. По крайней мере, днем.—?О, здесь ходят ночные поезда? —?удивился Найджел.—?Нет,?— ответил мужчина. —?Но пути ночью… они другие. О! Кажется, теперь я пытаюсь вас напугать. Лучше скажите, что вы думаете о наших фотографиях?—?Рассматривать их было очень интересно. Я даже задумался, это железнодорожная станция или музей? —?у Дэнверса и в мыслях не было льстить, он говорил чистую правду.—?Станция, конечно,?— железнодорожник был явно польщен. —?Но мы гордимся своим прошлым.—?Мы? Попробую угадать… Ваш отец работал на железной дороге?—?Да, как и его отец.—?И эти фотографии много значат для вас?—?Когда они висят на стене, то да,?— в словах начальника станции проскользнуло легкое раздражение.—?В каком смысле? —?поинтересовался Найджел.—?Чертовы фотокарточки все время срываются и падают. Каждую ночь! —?на этот раз возмущение слышалось отчетливей. —?Вешая их обратно, я все время вспоминаю связанные с ними истории…—?Я был бы не прочь услышать хоть одну,?— Дэнверс планировал сразу убить двух зайцев: ему и в правду было интересно, плюс хотелось сделать начальнику станции приятное.—?Что ж,?— железнодорожник прокашлялся. —?В двадцатых годах здесь неподалеку произошла ужасная катастрофа. Перевернулся старый яблочный поезд, направляющийся в Лондон. Это было во времена моего отца. Он тогда был начальником станции. Яблочный поезд ехал с нортфильдского узла. Вез фрукты из садов мистера Гурни. Тот владел всей землей вокруг Нортфилда, и поезд тоже был его. Он был доверху нагружен спелыми яблоками. И сортировщики тоже ехали в нем. Бедолаги. Работали за гроши. Этот поезд ходил здесь почти тридцать лет, прежде чем… Это был последний поезд тем вечером. А ночь была туманная. Мой отец дежурил на холоде возле нортфилдской развязки. Ждал, чтобы перевести стрелку. Он слышал, как приближается состав. Слышал, но не видел, потому что был туман. Он нажал на рычаг, как делал это сотни раз, чтобы направить поезд. Но рычаг заело. Мой отец клялся, что сам туман сгустился и обвился вокруг, мешая его сдвинуть.—?Чертовщина какая-то,?— вставил Дэнверс, когда рассказчик взял паузу, чтобы набрать воздуха.—?Мой отец соображал быстро,?— продолжил начальник станции, одновременно кивком соглашаясь с репликой Найджела. —?Как никто другой в таких обстоятельствах. Поезд сошел бы с рельс, не переведи он стрелку. Поэтому он зажег красный фонарь. В темноте тот горел ярко. Обычно машинист, старый Тонкер, видел его за милю. Но этот чертов туман… Он кричал, мой бедный отец. Но поезд никто не мог остановить. И это случилось… Из тумана показался огромный локомотив. Он соскочил с рельс с ужасным скрежетом. Мой отец отпрыгнул в заросли у путей и в ужасе смотрел, как вагоны переворачиваются и падают в реку. Он слышал крики пассажиров. Людей, которых он знал всю свою жизнь. Они были заперты в этом поезде вместе с грузом, который тянул их вниз, в темную воду…—?О боже! Они утонули? —?воскликнул парень.—?Все погибли. Все,?— железнодорожник смахнул одинокую слезинку, расчувствовавшись. —?Мой отец пытался их вытащить. Но тела… их раздавило яблоками. Сладкий запах яблок и сладковатый запах крови… Отец рассказал об этом только один раз. Как-то в ?Медведе?. Пара бренди помогла ему. Да, парень, это была ночь, которую мы никогда не забудем. Бедный мой отец! —?тут собеседник приосанился. —?Что-то я увлекся. Это все вы виноваты сэр. Пора вернуться к работе.—?Я заберу свою посылку? —?вслед ему спросил Найджел, получил положительный кивок и направился к коробке, возле которой заметил мальчишку лет десяти с фотоаппаратом. Не стоило труда догадаться, что это и был Оливер?— звезда прежних сэкстонских фотоконкурсов.Прежде чем забрать деревянный ящик средних размеров, Найджел все же убедился, что он предназначен ему. На ярлыке значилось:Хадден Индастриз. Апрель 1978 года.Найджелу Дэнверсу. Портовый домик. Сэкстон Англия.—?Семьдесят восьмой год? Эта посылка старше меня. И что бы это значило? —?Дэнверс недоуменно поскреб в затылке, испытывая жгучее желание поинтересоваться у кого-нибудь, хоть у мальчишки, какой сейчас год. Вот только вряд ли его поймут правильно. —?Ладно, потом разберемся. Полагаю, будет лучше, если я открою посылку без свидетелей.Вернувшись в коттедж, Найджел так и поступил, вскрыв деревянную крышку. В россыпи пенопластовой крошки внутри лежали диктофон, фотоаппарат, видеокамера и кое-что еще, что Дэнверс не сумел опознать.—?Эти предметы производят двойственное впечатление. Есть совсем новые, а есть и в стиле ретро. И это я еще деликатно выразился,?— буркнул парень и развернул листок, лежавший поверх присланной аппаратуры.Дорогой мистер Дэнверс!Полагаю, вы все же позвонили мне вчера вечером, что было для меня приятной неожиданностью, не сомневайтесь, а потому не удивлены полученной посылке. Видите ли, я полностью информирован о том, что вы украли и куда направились. Мистер Хар и мистер Кроу просто сгорают от нетерпения в ожидании встречи, чтобы получить назад необходимые им данные. Любым способом.Мне очень приятно, что вы согласились помочь мне в исследованиях. Нечасто встречаются работники, готовые с таким энтузиазмом взяться за ?полевую? работу. В коробке, которая стоит перед вами, находятся несколько приборов. Некоторые из них являются экспериментальными образцами, разработанными нашей фирмой, другие просты и незамысловаты. Но вы же помните? Не все является тем, чем кажется. Например, измеритель ЭМП значительно улучшен. Полагаю, вы будете поражены его чувствительностью. В диктофоне тоже есть пара улучшений, и я приложил к нему изрядный запас высокочувствительной магнитной пленки. Все знают, что МР3-диктофон не годится для записи ЭМП. Иногда старые добрые методы работают лучше всего, не так ли? Зачем изобретать велосипед? Одним словом, прежде чем начать, настоятельно рекомендую вам ознакомиться с инструкцией.Успехов, Найджел. Я с нетерпением жду вашего отчета. Удачной охоты.Мистер ХадденP.S. Не вздумайте покинуть Сэкстон. У вас есть работа, а я не люблю, когда кто-то от нее отлынивает. —?Инструкция, так инструкция,?— пожал плечами Дэнверс в ответ на настоятельное требование босса, с долей недовольства рассматривая буклет с полезной информацией для пользователя, по счастью, представляющий собой совсем маленькую брошюрку.Используйте все возможности вашего оборудования для охоты за призраками.Хар и Кроу Хадден Индастриз Пресс.Компания Хадден Индастриз с давних времен занимается исследованиями и разработками в самых различных областях науки и техники, являясь одним из бесспорных лидеров в своей сфере деятельности. Во главе компании, основной офис которой расположен в Лондоне, всегда стояла семейная династия Хадденов.Недавно компания также продвинулась и на потребительский рынок, начав выпускать бытовую аппаратуру и электронику, а также приборы для наблюдения и охоты за призраками в развлекательных и познавательных целях.?Мы всегда стараемся смотреть вперед и хотим знать, что лежит там, за гранью нашего понимания…??— говорит мистер Хадден.ИНЭМП.Самое доступное устройство для охоты за призраками. Измеритель напряженности электромагнитного поля обнаруживает точки возмущения и сообщает об их наличии при помощи звукового сигнала. Степень возмущения показывается стрелкой на шкале. При помощи переключателя вы можете изменять чувствительность прибора. Исследуйте при помощи этого устройства места, в которых наблюдаются паранормальные явления?— и вы сможете обнаружить точки сосредоточения необъяснимой энергии. Используйте функцию ?приближения? и точно установите место источника возмущения.Предупреждение! Не используйте устройство в непосредственной близости от включенных электроприборов?— они создают помехи и искажают показания.Камера ночного видения.Популярный инструмент исследователя паранормальных явлений. Камера ведет съемку в инфракрасном диапазоне, что позволяет охотнику за призраками видеть в полной темноте. Попробуйте использовать камеру, как в темноте, так и при внешнем освещении, и посмотрите, насколько будут отличаться результаты. Ночью часто удается заснять светящиеся шары или таинственный туман. Это могут быть как настоящие призраки, так и просто пыль на объективе или ночные насекомые. Вы сами решите, что хотите видеть.Фотокамера Хаддена.Новая улучшенная версия стандартной камеры оснащена тремя дополнительными функциями. Во-первых, каждая камера использует два датчика движения, с помощью которых ваши собственные перемещения в пространстве не повлияют на процесс съемки. Эта функция незаменима для тех, кто всегда хочет получить безупречный результат. Возможность распечатки позволяет быстро напечатать снимки в низком разрешении. Вместе с функцией реагирования на движущиеся объекты это дает возможность создавать ?ловушки? для призраков. Просто настройте камеру и ждите результаты!Диктофон.Изначально диктофон Хаддена использовался для записи голоса, но затем обрел новое применение в охоте за призраками. Этот прибор активируется по уровню шума и использует старую добрую магнитную ленту. Это позволяет повысить чувствительность к необычным звукам на целых 200% по сравнению с МР3-диктофонами! Такие звуки часто можно услышать даже на недавно сделанных записях, повысив уровень сигнала?— например, среди белого шума начинают отчетливо различаться голоса. Установите диктофон в спокойном тихом месте и ждите необычных звуков. Также мы рекомендуем воспользоваться нашими высококачественными наушниками.Новое слово в сетевой технологии?— камера Энвирон.Это не просто сетевая камера. Это единственная беспроводная камера, которая обеспечивает полный контроль над изображением при помощи автоматического масштабирования без потери четкости картинки. В ней нет движущихся частей, что в несколько раз увеличивает надежность этой модели по сравнению с аналогами. Это новый стандарт сетевой камеры. Двухканальный звук высокого качества. Прочный корпус. Многофункциональное программное обеспечение. Автоматическая фокусировка (контраст, резкость). Альтернативное ручное управление для необычных случаев. Функция ?картинка в картинке?, до восьми изображений на одном экране. Электромагнитный монитор, датчики температуры и электромагнитного излучения, индикатор питания, сенсорный экран. Отфильтровывание электромагнитных волн, испускаемых различными механизмами и бытовыми приборами.Устремите свой взор в неведомое, и в ответ оно посмотрит на вас.Отложив брошюру, Найджел с несколько большим уважением посмотрел на технику. Оснащая своего уволенного, но вновь принятого работника, Хадден не сработал на ?отвали?, как парень подумал поначалу, а прислал довольно навороченные штуки, которые Дэнверсу сразу же захотелось опробовать. Внезапно ему даже подумалось, что в перспективе было бы неплохо заполучить себе помощника, чтобы придать миссии еще больше важности. Но это потом, а сейчас, для первого теста, вполне хватит его самого. И ?Портового домика?. Пришла пора увидеть, кто здесь прячется.Зарядив в датчик прилагающиеся батарейки и наведя его на кресло возле столика, где он расположил аппаратуру, Найджел понял, что ему и ходить-то далеко не придется. С минуту поколебавшись между диктофоном и фотоаппаратом, Дэнверс выбрал второе и уже спустя минуту любовался снимком с отчетливым присутствием чего-то необъяснимого: белесых сполохов, непонятных бликов и вполне различимой мужской фигуры, застывшей рядом с предметом мебели в позе глубокой скорби, заломив руки и распахнув рот в немом крике. Запись, сделанная на диктофон и прослушанная, подтвердила, что крик был совсем не немым.—?Спаси нас… Ты можешь нам помочь… —?шептал кто-то, перемежая слова стонами и всхлипами.Разрывающийся между упоением собственными успехами и удивлением человека, еще совсем недавно бывшего рядовым обывателем (то есть верящего, что в мире существуют сверхъестественные вещи, но не имеющего этому достоверных доказательств), Найджел распихал датчик, фотоаппарат и диктофон по карманам, взял в руки камеру и отправился бродить по дому. В холле больше ничего интересного не обнаружилось, в кухне тоже. А вот в ванной комнате нашлись сразу две активные точки: разумеется, зеркало (Дэнверс стал обладателем фотографии того самого женского лица, явившегося ему во время гадания) и, конечно же, ванна (выпавших волос пленка не зафиксировала, но сполохи, завихрения и светящиеся точки были на лицо).Сумерки, царящие в тупиковом коридоре, лишенном окон, навели Найджела на мысль использовать камеру. Наблюдать за проявившимся фантомом двери, некогда, по-видимому, там существовавшей, было как-то необычно. Ее покачивающийся туманный вид одновременно пугал и притягивал. На фотографии дверь выглядела посимпатичней, но все равно ее иллюзорная природа бросалась в глаза.На втором этаже датчик затрещал только в одном месте?— на балконе, куда выходила дверь спальни. Похоже, дело было в балке перекрытия над окном. Пленка зафиксировала набор знаков, который про себя Дэнверс уже начал называть ?стандартным??— туман, полосы света, сияющие шары.Вернувшись в спальню, парень водрузил распечатанные фотографии и записанные пленки на стол, показавшийся ему подходящим местом для хранения полученного материала, и подвел своеобразный итог последнему часу:—?Ну вот, теперь у меня есть целая коллекция доказательств, что в ?Портовом домике? есть потусторонние сущности. Будет, чем отчитаться перед мистером Хадденом. Пожалуй, следует поискать и другие места, способные предоставить новые экземпляры в мою коллекцию.Следующие полчаса Дэнверс потратил на то, чтобы систематизировать полученные сведения. Кассеты он поместил в коробку, найденную в шкафу, а снимки в старый фотоальбом, обнаруженный в ящике стола. И то, и другое он снабдил ярлыками, информирующими о месте и времени ?сбора информации?.—?А теперь,?— Найджел потянулся с удовлетворенным видом человека, закончившего важное дело,?— было бы неплохо протестировать камеру в режиме ночной съемки. Только где же днем взять ночь?Дэнверс еще не договорил, а уже знал?— где. Вскоре он стоял у входа в пещеру и прислушивался, там ли профессор Хардакр. Профессор был на месте, но полностью проигнорировал как самого Найджела, так и его технический прибамбас.—?Ну и черт с вами, уважаемый,?— прошептал Найджел себе под нос, после чего углубился в темный проход.Видеть мир вокруг себя в черно-зеленом цвете было необычно, но стоило признать, что Хадден Индастриз не зря занимало свое место среди лидеров. Четкость картинки была потрясающей. Дэнверс видел каждый камень на полу пещеры, каждое странное создание, вырезанное в камне, будто днем. Старые раколовки, разбитые бочки, доски, ящики и прочий хлам свидетельствовали, что он далеко не первопроходец в пещерных тоннелях, но это только увеличивало интерес Найджела.Метров через двадцать каменный коридор закончился просторным ?залом?, стены которого были испещрены изображениями кораблекрушений. Чтобы идти дальше, следовало выбирать: из пещеры было сразу два выхода. И возле одного из них рука стародавнего камнереза вырезала изображение короны.—?А не отсылка ли это к легенде? —?пробормотал Дэнверс и из вредности, но больше, чтобы подольше насладиться чувством предвкушения, отправился исследовать второй проход.Он тоже заканчивался пещерой с маленьким озерцом, в центре которого выглядывал огромный камень. Откуда-то сверху на него падал луч света, придавая подземному ландшафту некое потустороннее очарование. Хотя, возможно, изрядная доля потусторонности принадлежала датчику ЭМП, затрещавшему так неожиданно и громко, что Найджел вздрогнул.—?Здесь есть кто-нибудь? Я здесь один? Ты меня видишь? Ты меня слышишь? Ты не можешь покинуть это место? Я могу тебе помочь? Покажи мне, что ты здесь,?— парень начал проговаривать уже проверенные вопросы, прислушиваясь к тому, как его голос эхом отражается от каменных стен и гуляет под сводами пещеры, одновременно, переложив камеру в левую руку, правой он сделал несколько фотографий, после чего включил диктофон. —?Я уверен, что кое-что слышал. Нужно прослушать запись,?— констатировал он после того, как на одном из снимков разглядел изображение девушки, почти девочки, сжимающей в руках что-то, напоминающее куклу. Белый силуэт на фоне черных камней смотрелся, как творение нерадивого фотографа, перепутавшего негатив с позитивом.—?Цветок… Сон-трава… Он обещал… Принеси мне… —?среди шума ветра и звона редких срывающихся с потолка капель шептал нежный девичий голос.—?Будем надеяться, что и второй проход порадует меня не меньше,?— выйдя обратно в зал, проговорил Дэнверс, искренне рассчитывая, что тот обрадует его много больше.Обрадовал?— не обрадовал, но удивил коридор Найджела знатно, приведя в длинную узкую пещеру, настоящую шутку природы. По центру ее пересекала бездонная пропасть. Дэнверс не поленился это проверить, сбросив с обрыва камушек и напрасно прождав характерного звука, свидетельствующего, что тот достиг дна. Последнее начисто отбило у парня желание перепрыгнуть на противоположную сторону, как он планировал поначалу. Пусть ширина подземного провала не более четырех-пяти футов, одно неловкое движение и… мистер Хадден потеряет-таки своего ?полевого? работника. Но поразило Найджела не это, а двойной ряд сталактитов и сталагмитов, обрамляющих обе стороны пропасти, создавая причудливую иллюзию резного балкона. Или челюстей огромного монстра, к чему Дэнверс все же склонялся больше.На противоположной стороне, маня и дразня, приведший Найджела сюда проход продолжался, и это заставило парня пораскинуть мозгами: перебраться на ту сторону стало навязчивой идеей. И совсем не хотелось тратить много времени на поиски чего-то, способного заменить мост, где-то в городе. Оставалось воспользоваться старыми досками, попавшимися ему по дороге. Наверняка среди них найдется достаточно крепкая, чтобы выдержать его вес.Такая доска нашлась в большом ?зале?, и была она довольно крепкой, но только перебравшись на противоположную сторону Дэнверс понял, как рисковал, когда один из концов доски соскользнул с края провала, и доска рухнула вниз, едва парень сошел с другого ее конца. Путь назад был отрезан. Оставалось идти вперед. В поисках другого выхода, или хотя бы другой доски.Вскоре впереди показался свет, и Дэнверс устремился к нему, но разочарованно выругался. Впереди был не выход, а пещера, дневной свет в которую проникал через трещину высоко под потолком. Увы, трещина была так узка, что протиснуться в нее Найджел не смог бы, даже если бы придумал, как туда добраться. Оставалось оглядеться, и посмотреть было на что.Если до этого тоннели и пещеры, пройденные Дэнверсом, относились к категории посещаемых, эта пещера была обитаема. Тут существовало много примет, позволяющих судить, что люди проводили здесь достаточно времени, чтобы им захотелось поесть (в центре пещеры до сих пор сохранилось старое кострище, обложенное камнями, со связанными жердями, на которые над огнем можно было подвесить котелок) и поспать (ворох ветхих одеял бесформенным комом лежал у одной из стен). Кроме того, в пещере было много старых ящиков, большая часть их была заколочена, но с некоторых крышки можно было снять, что Найджел и сделал. Внутри лежали старинные предметы, ныне подходящие под понятие ?антиквариат?, некоторые из них довольно хорошо сохранились, или бутылки с вином, если судить по этикеткам, двухсотлетнего возраста. Особого внимания заслуживал небольшой сундучок с кодовым замочком. Дэнверс где-то читал, что такие раньше использовали вместо чемоданов и дорожных сумок. Мысль о том, что было бы неплохо его открыть, была прервана треском датчика, который, как удалось установить опытным путем, в этой пещере привлекли кострище и запертый сундук.—?Как интересно… —?протянул Найджел, наведя на костер объектив видеокамеры и наблюдая за сполохами призрачного пламени, видимого только через видоискатель.Следующий черед был за фотокамерой. Получилась замечательная фотография четырех призраков, сидящих у костра. Дэнверс уже даже почти не удивился, а даже подпел сразу же вслед за тем сделанной диктофонной записи, на которой нестройные и не совсем трезвые голоса выводили старую пиратскую песню:—?И да поможет нам с тобой ?Веселый Роджер?!.. Похоже, я нашел пиратский тайник.Что же касается сундучка, возле него индикатор напряженности электромагнитного поля вел себя как-то странно. Ручка переключателя частот будто сошла с ума, самопроизвольно вращаясь, все время останавливаясь на одних и тех же цифрах.—?Да, никак она мне подает сигналы! В смысле, кто-то из обитателей этой пещеры… —?выйдя на новый этап общения с призраками, Найджел был поражен. —?Два… Пять... Один… Три… Это же код! Не от сундука ли? Так и есть!Код подошел, сундучок открылся. На ворохе чьих-то ?личных вещей? лежала старая конторская книга. Дэнверс аккуратно взял ее и подошел поближе к свету.Журнал капитана Уолтера Спиви.15 сентября 1892г.Удачная вылазка. Весенние приливы сделали свою работу, подняв сокровища, оружие и драгоценности, которыми усыпано морское дно. Богатый улов. Мечи, ножи, кинжалы. Каждый загадочен и красив. Но мне нужна лишь корона. Возможно, ее еще не успело вымыть водой из этих древних утесов. Я знаю, что она где-то там. Прячется, ждет. Я найду ее и забуду навсегда слово ?бедность?. Мы должны оставаться в море еще неделю. Эти недоумки должны думать, что все это богатство привезено из Испании, а не выловлено у них же под носом. План Груэля отлично сработал. Что ж, свою часть сделки я выполню.19 сентября 1892г.Чуть не напоролся на эти чертовы скалы! Нептун когда-нибудь приберет этот старый корабль, но пока здесь я капитан! Я прикажу юнгам высадиться на скалы, чтобы они пометили их, держа фонари высоко над головой. Никто не должен увидеть корабль, иначе они поймут, что мы возвращаемся не из Испании.23 сентября 1892гВремя возвращаться. Груэль, старый скряга, готовься поделиться золотом. Наш груз очень хорош. Его антикварная лавка в Лондоне прекрасно подходит для сбыта этого добра, а столичные клиенты всегда готовы платить звонкой монетой, не задавая при этом лишних вопросов. Груэль хитрец. И все думают, что сокровища доставляются с континента. Ха! Они такие же испанские как и я. Хорошо что они не умеют говорить, иначе я оказался в кандалах быстрее, чем мой корабль успеет пришвартоваться.25 сентября 1892гНас предали. Вся дамба была красна от мундиров таможенников. Кто-то предупредил о нашем прибытии. Кто? Кто это сделал? Неужели Груэль предал нас? Тем лучше. Я тоже знаю несколько укромных местечек на этом побережье. Мы спрячем наши сокровища в Глотке Гриндла, куда никто не посмеет сунуться. Мы будем в безопасности, а корабль пойдет к Сэкстону с пустыми трюмами и без капитана. А потом я займусь Груэлем…—?Глотка Гриндла? Не знаю, кто такой Гриндл, но Глотка?— подходящее название… С ума сойти, сколько лет… даже веков… в Сэкстоне ищут корону! —?хмыкнул Найджел. —?Пора бы уже найти. Груэль… Груэль… Интересно, хозяин ?Древностей Груэля? имеет к нему какое-то отношение? Как только выберусь, пойду и узнаю. Осталось только выбраться…Вернув корабельный журнал на место, Дэнверс опять подошел к пропасти и начал осматривать все вокруг с особой тщательностью. Парень был уверен, что для удобства перемещения, своего и груза, пираты должны были что-то предусмотреть, помимо съемных мостков. Этим ?чем-то? оказался закрепленный в потолке крюк, которым, если накинуть на него веревку, можно было бы воспользоваться, как ?тарзанкой?. Тем более что веревка есть в сундуке капитана Спиви.Найджел Дэнверс отдавал себе отчет, что в случае неудачи он станет пятым призраком у костра, но все же он решил рискнуть, положившись на Судьбу, или Удачу, на выбор. Ему повезло. Сегодня обе вышеназванные дамы были на его стороне.