Глава 3 (1/1)
Второй этаж ?Медведя? представлял собой длинный коридор, куда выходили четыре двери. Рядом с одной из них, на стене, в рамке, висел пожелтевший лист бумаги, на котором выцветшими чернилами было вычерчено фамильное древо семейства Манклов. Кроме того, она была снабжена переговорным устройством и дверцей для Спиви, кота, успевшего стать местной достопримечательностью. По этим и кое-каким другим приметам Дэнверс определил, что за дверью ?номер четыре? скрываются личные апартаменты владелицы паба. Остальные двери, по логике, вели в съемные комнаты.Возле одной из них, под номером два, Найджел и обнаружил нервно скулящего пса, после чего испытал некоторое разочарование. Именно за этой дверью проводился конкурс ?Угадай духа?, о чем свидетельствовали табличка и доносящееся изнутри музыкальное сопровождение. Скорее всего, раздразнило Джорджа именно оно, имитирующее завывания призраков, а не какая-то иная потусторонняя активность.Потрепав пса по холке, Найджел отправил его обратно к хозяйке?— удивительно, но тот послушался?— а сам, воровато осмотревшись, заглянул в замочную скважину, пытаясь узнать, что ждет его внутри. Почему начальник станции назвал это испытание ?самым жутким??Разглядеть ничего не удалось. Только то, что в комнате идет ремонт. Вероятно, поэтому ее и отдали на ?разграбление? участникам триатлона. Что может лучше подчеркнуть загадочность личности ?псевдопризрака?, чем ободранные стены, отсутствующие лампочки и ветер, гуляющий среди стройматериалов в пустом, лишенном обстановки помещении? Ну, раз уж поднялся… Теперь что, уходить что ли?На свой страх и риск Дэнверс вошел. Зря он опасался, что его с позором вытурят, как помешавшего очередному игроку. Кроме него самого и выбираемого случайным образом из числа организаторов ?духа? в помещении, заставленном строительными козлами, заваленном плотницкими и малярными инструментами и освещенном свечами, не было никого. Найджел быстренько припомнил правила: ?духу? можно задать три вопроса, получить ответ в виде кивка или мотания головой, после чего следует назвать его имя. Угадал?— молодец! Проигравшие будут ?съедены?. В смысле, пойманы ?духом?, который после каждого вопроса будет приближаться к игроку на один шаг. Дэнверс прикинул расстояние между собой и ?белой простыней?, бесформенным пятном маячащей в темноте, мысленно пожелал всего хорошего организатору, отвечавшему за музыкальное оформление, от которого ныли зубы, и задал свой первый вопрос:—?Ты?— женщина??Дух? отрицательно помотал головой. Найджел помолчал, ожидая, когда ?он? сделает положенный шаг. Поскольку ?дух? так и не сдвинулся с места, парень продолжил:—?Ты местный?На этот раз ?дух? кивнул, по-прежнему оставаясь на месте.—?Ну, как хочешь,?— недоуменно пожал плечами Найджел. —?Мне же лучше. Я просто продолжу задавать вопросы, не волнуясь о пустяках, типа соблюдения правил… Ты старый??Да??— подтвердил ?дух? и, наконец, сделал шаг вперед.—?Вот и славно,?— пробормотал Дэнверс, решив, что он просто недопонял правила, соображая, что бы еще спросить. ?Старый??— понятие относительное. —?Тебе больше сорока? Больше пятидесяти? Больше шестидесяти?На все эти вопросы ?дух? снова ответил ?да? и сделал еще один шаг вперед, пока Найджел лихорадочно соображал, кто из участвующих кандидатур мог бы соответствовать заданным условиям. Получалось, что никто. Нет, он точно что-то не понял из объяснения начальника станции, который, вероятно, имел в виду, что ?дух? выбирается не из числа организаторов, а из числа присутствующих, знакомых с игроком. Ничего не оставалось, как продолжить ?допрос?.—?Ты старше Нэнни Ноа? Тебе больше девяноста? Тебе больше ста лет?На все вопросы, включая последний, ?дух? ответил утвердительно, чем привел Найджела в искреннее недоумение. Мало того, что из его сэкстонских знакомых никто не достиг названного возраста, до него даже не доходили слухи, что в городе вообще имеются такие ?мафусаилы?. Кроме того здорово отвлекал усилившийся сквозняк, от которого кожа покрывалась противными мурашками, заставляя ежиться, несмотря на теплую одежду. Тем временем ?дух?, похоже, не испытывающий никаких неудобств, сделал очередной шаг, подойдя совсем близко.—?Что ж… Значит, тебе больше ста?.. —?растерянно уточнил Дэнверс и честно признался. —?Понятия не имею, кто ты, но в таком возрасте о тебе должен кто-то заботиться, так??Нет?,?— ответил ?дух?.—?Странно… —?Дэнверс был не на шутку озадачен и следующий вопрос задал просто, чтобы не молчать. —?Я тебя знаю??Нет?,?— снова ответил ?дух?. Похоже, у него включилась ?обратка?: раньше он со всем соглашался, теперь все отрицал.—?И как же я угадаю? —?парень вспылил, но взял себя в руки. Творящееся в ?номере два??— не что иное, как результат халатной работы организаторов. Отвечающий на его вопросы человек ни в чем не виноват. Предчувствуя проигрыш, Дэнверс все же сделал последнюю попытку. —?Я о тебе знаю?..Очередное отрицание произвело эффект разорвавшейся бомбы. Больше не было смягчающих обстоятельств, которые могли бы заставить Дэнверса успокоиться. Парень настроился на скандал.—?Слушай, если ты думаешь, что это смешно!.. —?Найджел буквально вскипел… и осекся.Сделав очередной шаг вперед, ?дух? не просто подошел к Дэнверсу довольно близко, он еще и попал в пятно света, проникающего из окна. Именно в этот момент снаружи сверкнуло… и парень понял, что у ?простыни? нет ног. Только не надо держать Найджела Дэнверса за идиота! Он прекрасно знал, что постельному белью ноги не полагаются. А вот тому, кто под ним скрывается, полагаются. Как минимум, одна. А в идеале?— две. Ведь должен он как-то стоять?! Эта простыня висела в воздухе…Конечно, существовала вероятность, что это?— трюк. Что, памятуя о прославившей его специальности, начальник станции, Морган и остальные могли над ним подшутить. Но внутреннее чутье, оказавшее ему неоценимую помощь в поисках короны Гэнвульфа, благополучно ?проспавшее? урок по психометрии от Нэнни Ноа, сладко зевнув, проснулось и единственно верным образом объединило и совместное начало призрачной активности со строительными работами, и поведение Джорджа, и странный холодок, и отсутствие ног у второго игрока. Кажется, первый сеанс выявления паранормальной активности только что состоялся. По инициативе как раз таки этой самой ?активности?. Без участия Люси. Без помощи техники Хаддена. Впрочем…—?Не возражаешь, если я сделаю снимок? —?осторожно поинтересовался парень, нашаривая в кармане фотоаппарат.?Нет?,?— неожиданный ?постоялец? комнаты номер два, охотно идущий на контакт, не возражал.Найджел сделал снимок. Вспышка! И простыня бесформенной тряпкой упала на грязный пол. В ту же секунду и за окном снова полыхнуло. Да так ярко, что Дэнверс испугался и метнулся к окну, чтобы выяснить, в чем там дело. Слава Богу, ничего плохого, вроде неожиданно начавшегося пожара, не произошло.—?Молния… —?предположил Дэнверс.Но напрасно он вглядывался в чистое ночное небо в поисках примет приближающейся грозы. Штормом и не пахло.—?Не молния… —?признал Найджел. —?Тогда что?Увы, за окном не происходило ничего необычного. Ничего, что привлекало бы внимание. Кроме, разве что, незнакомого мужчины в карнавальном костюме, пристально вглядывающегося в окна ?Медведя?.—?На что он так пялится? Что высматривает? —?насторожился Дэнверс, мысленно ?надстраивая? пирамиду порочных связей Риза Бранвена. —?А костюмчик у него отменный! Очень оригинальный. Такие были в моде лет двести назад. Молодец, парень! Хорошо подготовился! Ответственно…Будто услышав его восторги, незнакомец посмотрел прямо на Дэнверса. Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза, а потом… Найджел еле сдержал вскрик. Внезапно он понял, что прекрасно видит все, что расположено за спиной незнакомца.—?Эй! Да он же прозрачный… —?изумленно прошептал Дэнверс. —?Призрак…И снова мужчина будто услышал вывод парня. Похоже, именно этого он и ждал. Демонстративно развернувшись, напоследок одарив Дэнверса еще одним пронзительным взглядом, привидение направилось в сторону дамбы.—?Очень интересно… Кажется, это приглашение отправиться следом… —?констатировал Найджел, дождавшись, когда мужской силуэт окончательно растворится, в тумане или сам по себе, после чего пнул ногой простыню. —?Это не иллюзия… И не игра света… И выпил я не настолько много, чтобы мне привиделось… Какой из этого напрашивается вывод? Хэллоуин окажется гораздо продуктивнее, чем я ожидал. Самое время прогуляться до дома, прихватить приборы для охоты за призраками и провести еще кое-какую подготовительную работу.Неизвестно, сколько еще Дэнверс сам себе рассказывал бы о своих планах на вечер, но в дверь постучали, и раздался голос начальника станции:—?Есть там кто? Нам нужна комната для нового участника.Подождав пока очередной ?дух? пройдет в комнату, Дэнверс придержал за руку ?франкенштейна?-железнодорожника, направляющегося за игроком, и на всякий случай уточнил:—?Послушайте, сэр, откройте секрет: вы устраивали какие-либо трюки для испытания ?духов?? Честное слово, я никому не скажу.—?Трюки, господин Дэнверс? —?изумился станционный смотритель.—?Ну, да, трюки… Цифровой проектор. Дым и зеркала. Спецэффекты.—?Нет,?— покачал головой начальник станции.—?Это точно?—?Да,?— начальник станции покивал. Что это, что прежнее движения получились такими отточено-четкими, что вопрос о том, кто репетировал с ?духами? их роли, отпадал сам собой.—?Замечательно,?— Дэнверс направился к лестнице, оставив собеседника недоумевать в одиночестве. —?За чистоту эксперимента для отчета Хаддену можно не волноваться.Парень почти добрался до выхода из ?Медведя?, когда его перехватила Нэнни Ноа. Мысленно чертыхнувшись по поводу, что раньше он сам тянул время, не зная, чем заняться до перерыва Люси, а теперь, когда каждая минута на счету, остальные, похоже, зададутся целью задержать его, Дэнверс все же подошел к старухе.—?Найджел, ты выглядишь так, будто увидел призрака! —?озабоченно поинтересовалась та.—?Вообще-то, так оно и есть,?— честно ответил Дэнверс, но о роли Морган все же решил умолчать. —?В конкурсе ?Угадай духа? я только что встретился с настоящим привидением. Это мужчина. Сначала он отвечал на мои вопросы, а потом я увидел его снаружи, через окно. Он бродил по гавани. Сегодня вечером мне будет, чем заняться.—?Будь осторожен! Сегодня Хэллоуин. Полуформы и скверные духи могут прятаться в тени и ждать удобного случая, чтобы навредить. Зажги свечи. Завари лавровый лист и шалфей. Злу не скрыться в испарениях,?— посоветовала госпожа Ноа, кажется, не очень-то удивленная рассказом Найджела.—?Хорошо, я именно так и сделаю,?— кивнул Дэнверс, признавая, что советы старухи не раз его выручали, и выбрался-таки из паба.