Глава 2 (1/1)

Обрамленная дверным косяком картина ?Вечеринка в ?Медведе? производила впечатление. В целом интерьер не претерпел значительных изменений. Подобно городу, паб всего лишь украсил себя традиционными ?жуткими? атрибутами. А вот посетителей было значительно больше, чем в любой из прежних дней, когда Найджелу взбредало в голову заглянуть в ?единственное местное питейное заведение?. Толпа отплясывающего, галдящего народа, возраст большинства едва преодолел отметку в двадцать лет, многие восприняли требование вечера буквально, облачившись не просто в маски, а в подходящие к случаю наряды, наводила на мысль о ?бразильском карнавале?.—??Другая сторона?, значит… —?Найджел вошел в паб. —?Что ж, на вечеринку проник. Поговорим с хозяйкой, а потом повеселимся,?— парень придирчиво оглядел посетителей, большинство из которых ?паслись? возле барной стойки. —?Похоже, Морган имеет неплохой доход от Хэллоуина. В ?Медведе? полно гостей,?— Найджел перевел взгляд на хозяйку, изо всех сил пытающуюся успеть быстро выполнить все заказы. —?Жаль, это означает, что поговорить с ней мне пока не удастся.О, да! Пройдя в банкетный зал, парень убедился, что сегодняшняя вечеринка не шла ни в какое сравнение с теми, на которых Дэнверс побывал за прошедшие полгода. На этот раз Морган не поскупилась не только на украшения, но и на музыкальное сопровождение?— в банкетном зале ?надрывался? приглашенный диджей, последний писк моды для молодежи Сэкстона и соседних городков. Видимо, его наличием объяснялось и присутствие огромного числа приезжих юношей и девушек, ведущих себя чересчур свободно по местным меркам, с которыми Найджел уже успел не только познакомиться, но в чем-то?— ну, здравствуй, старость! —?и согласиться.Угощение тоже отличалось соблазнительным разнообразием. Помимо привычного ежедневного меню, теперь в ?Медведе? имелась традиционная печь для пиццы, и все желающие могли заказать популярный итальянский деликатес с идеальной корочкой и вкуснейшей начинкой. Заказ можно было подождать на месте, наслаждаясь напитками, или попросить доставить пиццу на дом. По случаю праздника, разумеется, посетителям были доступны и обычные и новые блюда, а также специфическое праздничное ?фуршетное? угощение. Кроме ?халявных? глинтвейна и сыра, имеется в виду. Найджелу оставалось только пожалеть Люси Ройбанс, с некоторых пор подрабатывающую на кухне в пабе Манкл. Мало того, что со школьных лет девушки терпеть друг друга не могли, так еще и смена Люси выпала на, поистине, сумасшедший вечер. Парень хотел перекинуться с подругой и коллегой парой слов в порядке приветствия, но та жестами показала Дэнверсу, что заметила его присутствие, но не имеет ни минуты свободного времени для разговора. Пришлось пока оставить ее в покое и отправиться дальше бродить по ?Медведю?.Для тех, кто желал не только поесть и потанцевать, Морган организовала развлекательную программу. Вот она, по мнению Найджела, была на любителя. И, кажется, приезжие его в этом поддерживали, так как ?развлекались? в основном местные. Причем, похоже, больше из уважения к организаторам и ведущим, потому как лично Найджелу подобные конкурсы перестали быть интересны еще в старшей школе. Вряд ли другие были исключением. И все же то один, то другой посетитель время от времени подходили, чтобы поучаствовать в ?культурной программе?. Да и Дэнверсу пришло в голову, что если в ближайшие полчаса он не протолкнется к Манкл, делать ему будет настолько нечего, что… Почему бы и нет?Пока же Найджел проследовал к камину, где, вооружившись тарелкой с ?бесплатным сыром? и умеренно дорогими колбасками чиполата, расположился владелец ?Кельтского уголка? в компании своего домашнего любимца, крупного черного кота по кличке ?мистер Тиббс?, которого он развлекал тем, что сжигал в пламени камина маленьких соломенных чучел, специально для этого и предназначенных.—?Горит ярко, да сгорает быстро,?— парень привлек к себе внимание Бранвена. —?Привет, Риз! Привет, мистер Тиббс!—?Привет, Найджел! —?ответил Бранвен, а кот вместо приветствия… звучно испортил воздух.Риз и Найджел синхронно скривились.—?Фу!.. Плохой мальчик!.. —?пристыдил хозяин своего питомца, после чего обратился к Дэнверсу. —?Ох, Найджел, я извиняюсь! Мистера Тиббса немного пучит. Он подсел на ?Душистый пальчик??— это такой сорт сыра. Убойный на вкус, но жутко вонючий. Боюсь, мне придется отнести его домой, пока он окончательно не испортил всем праздник… Ну, вот, опять! Извини, поговорим позже.И прежде, чем Найджел успел объяснить, что подошел к Ризу без особой цели, просто так, Бранвен, подхватив кота, исчез. При этом из кармана хозяина ?Уголка? что-то выпало.—?Интересно… —?Дэнверс подобрал потерю, оказавшуюся травяной ?капсулой?, упакованной в целлофан на пару с ярлыком. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы опознать находку. —?Хм, ?Фантазии друидов?… Не это ли придает дыму в ?курилке? у входа странный запах? Этим гостей снабжает Риз? Не думал, что такое продается в ?Кельтском уголке?…Второй раз за последний час Найджел недовольно поморщился. Несмотря на роль, которую Дэнверс сыграл в поисках кота Бранвена, и участие в организованном Ризом конкурсе фотолюбителей, где парень победил, они с владельцем ?Кельтского уголка? просто поддерживали знакомство, так и не подружившись, а потому Найджелу было не с руки читать нотации владельцу магазина, решившему расширить предлагаемый ассортимент товаров за счет ?легальных наркотиков?. Но Морган Манкл была его подругой, и лично ей деятельность Риза могла причинить, мягко говоря, неудобства.Кстати о неудобствах. Если что, они могут быть не только у владелицы паба, поэтому парень не собирался держать ?чужие фантазии? при себе, а потому без обиняков направился в уборную, чтобы, в прямом смысле, смыть все следы. Полный решимости избавиться от улик, он даже не задержался возле двери в дамскую комнату, хотя в любое другое время развернувшаяся там сценка порядком бы его повеселила?— пребывающий в сильном подпитии молодой человек усиленно ?клеил девушку?, приговаривая:—?Знаешь что, детка, у тебя красивая фигура… Обычно я не такой, просто Хэллоуин заставляет меня грустить… А у тебя и улыбка красивая…Казалось, что тут такого? Ничего. Если не принимать во внимание, что обращался нетрезвый ?казанова? к прикрепленному на дверь картонному скелету размером в полный рост.Оказавшись в ?комнате для мальчиков? первым делом Дэнверс заметил еще двоих курящих парней, определенно, не местных, один из которых таинственным полушепотом делился с другим (и, походу, не только с ним, а со всеми желающими) какой-то полезной информацией. И пакетиками с ?Фантазией друидов?. Последнее заставило Дэнверса насторожиться и задуматься о масштабах проблемы. Одного Риза в ?Медведе? еще можно было бы ?потерпеть?, но целую дилерскую сеть… С этим надо что-то делать!Тут Дэнверс чуть ?осадил коней?. Он еще помнил, чем закончился прошлый раз, когда он сунул нос туда, куда не следовало: бегством из Лондона. Не закончится ли очередное подобное вмешательство бегством из Сэкстона? А то и чем похлеще, ведь всем известно, у кого ?длинные руки?. С другой стороны, как он будет смотреть в глаза Манкл? Особенно, если его предположения подтвердятся, и у нее будут проблемы? Тем более разговор с Морган в очередной раз откладывался, надо же чем-то заняться, раз ни еда, ни танцы, ни конкурсы его не привлекают? Приняв решение, Дэнверс снова ?взялся за вожжи?.В силу отсутствия приятельских отношений с Бранвеном парень не мог утверждать, что хорошо его знает, но все же в то, что владелец магазинчика может оказаться прожженным криминальным элементом, опутавшим Сэкстон и окрестности наркопаутиной, как-то не верилось. Для подобного дела Риз выглядел слишком безобидным и недалеким. Впрочем, это могла быть и маскировка. Единственным верным способом разведать обстановку было естественное желание… подслушать.С независимым и абсолютно равнодушным видом Найджел проследовал к самому ближнему (к парням) унитазу и притворился, что в целом мире ничто его не интересует больше, чем прикрепленное над тем объявление: ?Мы стараемся. Пожалуйста, постарайтесь и вы?. Увы, единственной пользой, извлеченной Дэнверсом из операции, было то, что он избавился от своего пакетика. Из разговора молодых людей он не расслышал ни слова.Тогда, исключительно из симпатии к мистеру Тиббсу, страдающему несварением, рискующему остаться без хозяина, Дэнверс решил сделать ход конем. В банкетном зале за одной из опорных колонн скрывалась неприметная дверца, ведущая на крохотный причал, облегчающий доставку в паб всевозможных грузов. На нее мало кто обращал внимание, а приезжие, скорее всего, и не подозревали о ее существовании. Окна обеих уборных выходили на этот самый причал. Лучшее место для ?прослушки? вряд ли можно вообразить. Минуты не прошло, как Найджел стоял, прижавшись к стене, рядом с нужным окном, которое, по счастью, оказалось приоткрытым.—?Да, я знаю, это хорошая штука… Спроси ?Кельтский уголок?… Да, ?Кельтский уголок?… Кто узнает?.. ?Фантазии друидов?, хм… Для моих друзей специальное предложение… Конечно, я советую… Такая мощная… Да, я знаю, это хорошая штука… —?доносилось из мужского туалета, и это позволяло Дэнверсу сделать неутешительные выводы:—?С помощью как минимум одного парня Риз наводняет наркотиками Сэкстон. А может и близлежащие городки. Все это дурно пахнет… Интересно, а Морган в курсе? Стоит ей рассказать?Вернувшись в паб, Найджел понял, что может получить ответы на свои вопросы незамедлительно. Как только поможет хозяйке вечеринки избавиться от назойливого ухажера, в роли которого выступал все тот же сильно нетрезвый молодой человек, так и не добившийся взаимности от скелета-декорации. Справиться с парнем оказалось легче легкого, поскольку он находился в том состоянии, когда уже все равно, с кем (или чем) разговаривать. Сунутая ему в руки тарелка с закуской в плане компании показалась напившемуся ничуть не хуже Манкл. А, по мнению Найджела, так и лучше: с едой можно было не только поговорить, но и съесть, немного протрезвев в результате.—?Привет, Найджел! —?запоздало поздоровалась с приглашенным гостем Морган и поблагодарила. —?Спасибо, что выручил. Вечеринки?— это, конечно, выгодное дело, но с побочными эффектами. Сегодня, как никогда.—?Рад, что смог помочь,?— ответил Дэнверс. —?Здесь сегодня аншлаг. Но, похоже, перебравшие алкоголя?— не предел,?— парень многозначительно покачал головой,?— в воздухе пахнет кое-чем покруче…—?Ты тоже почувствовал? —?насторожилась Морган. —?Я не имею ничего против иногородних, но то, что они привозят с собой всякие нехорошие вещи… Того и гляди наживешь проблемы с полицией.?Значит, Манкл не в курсе, что гости приезжают не ?с?, а ?за? нехорошими вещами?… —?отметил Найджел.Ответ на один вопрос был получен. Теперь предстояло определиться, стоит ли ставить в известность хозяйку ?Медведя? о подлинном положении вещей и, что главное, о роли в этом деле Риза Бранвена. Пока Найджел размышлял, Морган, вспомнив о своих обязанностях владелицы паба, предложила:—?Может, выпьешь чего-нибудь?—?Пива, пожалуй,?— машинально ответил Дэнверс. —?Какое есть?—??Кроу лайт?, хорошее нетерпкое пиво с низким содержанием алкоголя,?— начала перечислять Морган. —??Сэкстон стронг?, крепкое пиво, спутает все ваши мысли. ?Особое пиво Боакса?, импортное, противное, но дешевое. Улькомбский эль, лучший в заведении, отличный вкус, хорошая цена.—?Эля,?— выбрал парень.—?Один фунт девяносто пенсов,?— Морган бойко стукнула кружкой о стойку.—?Запиши за мной. Я забыл деньги дома,?— попросил Дэнверс, а Манкл отмахнулась:—?Успокойся, Найджел, за счет заведения.—?Ну, как,?— отхлебнув эля, поинтересовался парень,?— тут все готово для преследования хэллоуинских призраков?Он сказал это просто так, пытаясь пошутить, намекая на род своей деятельности, но никак не ожидал, что Морган в ответ побледнеет, чуть не уронив стакан, который до этого она самозабвенно натирала.—?Почему ты об этом спросил? Какое преследование? О чем ты говоришь?—?Да ни о чем,?— Найджел растерялся. —?Просто для меня это?— больная тема. Если меня куда-то зовут, сто к одному, что речь зайдет о призраках. Ты-то чего переполошилась?—?Переполошилась?— это не то слово,?— Манкл с самым серьезным видом наклонилась к Дэнверсу. —?Собственно, ты прав. Пораньше я просила тебя прийти как раз для того, чтобы поговорить с тобой, как с… тобой… Я всегда гордилась тем, что ?Медведь??— тихое место. Но оказалось, что это не так… И я позвала тебя, чтобы сказать: этот паб атакуют призраки! Все началось относительно недавно, сразу после того, как начался ремонт одной из комнат на втором этаже, но так лихо… Дня не проходит, чтобы не поступали жалобы от жильцов. То они слышат громкие удары, то тихие постукивания. А один из гостей сказал, что слышал крики и хрипы. И все это якобы доносится из стен… Принято считать, что в ?домах с привидениями? бизнес идет в гору, но только не у меня. Клиенты разбегаются, как тараканы!—?А ты уверена, что это не выдумки? —?поинтересовался Найджел, мгновенно решивший повременить с ?открытием глаз? на подпольную деятельность Бранвена. Не хватало еще довести Морган до сердечного приступа. —?Может, так гости пытаются удрать, не заплатив? Или хотя бы вынудить тебя понизить плату?—?Поначалу я тоже так подумала,?— ответила Морган.- Но, во-первых, все ?капризули? расплачивались полностью. А, во-вторых, я тоже кое-что слышала… Моя квартира находится на том же этаже… —?Манкл отбила по стойке нервную дробь. —?И еще один признак: раньше Спиви всегда был со мной, в зале, а теперь его из комнаты силком не вытащишь!—?Так-так… —?задумчиво протянул Дэнверс, настраиваясь на рабочий лад. —?Могу я походить по этажу со своими приборами?—?В любое время! —?радостно объявила Морган.—?Как на счет бесплатной выпивки взамен? —?подмигнул Найджел.—?Посмотрим, что я могу сделать,?— кажется, у Манкл немного отлегло. —?А теперь, так или иначе, мне нужно вернуться к работе.—?Кстати, о работе,?— встрепенулся парень. —?Можно поговорить с Люси? У нее такая запара, что, боюсь, без твоего разрешения она не рискнет отвлечься.—?Черт возьми,?— недовольно нахмурилась Морган, задумавшись. —?Ладно, так и быть, я сниму с нее наручники.—?Что? —?Найджел за малым не поперхнулся.—?Шутка,?— фыркнула Манкл и под аккомпанемент саркастического найджеловского ?ха-ха-ха? крикнула в сторону кухни. —?Люси! Твой бойфренд здесь! Можешь поговорить с ним. Только недолго.Пройдя в двойные двери-половинки, если верить вестернам, такие были практически во всех салунах Дикого Запада, Дэнверс оказался на кухне ?Медведя?, поразившей его своими размерами и чистотой. Это было невероятно! Чемпионы мира по ?тетрису? нервно курили в сторонке. Как Морган удалось втиснуть в такую крохотную комнатку профессиональную плиту, разделочные столы, стеллажи для посуды и холодильники для продуктов, а потом еще и печь для пиццы уместить? А как Люси ухитряется работать в таких условиях? Не стукаться, не цепляться? Сохранять в первозданном виде свою поварскую униформу? Кстати, об униформе. Подобранные по размеру брюки и куртка еще ничего, но колпак…—?До сих пор не могу поверить, что Морган заставляет тебя носить это,?— вместо приветствия Дэнверс кивнул на головной убор нереальных габаритов. —?Будь потолки в пабе пониже, ты цеплялась бы им за балки. Готовишь что-то вкусное?—?Фуршетные колбаски,?— откликнулась Люси,?— и то, что я пахну горелым жиром, волнует меня куда больше, чем головной убор.—?М-м-м… —?облизнулся Найджел. —?Кто же не любит хорошую колбасу? Ради нее можно многое вытерпеть…—?Это точно,?— согласилась Люси. —?Как тебе вечеринка? Хоть немного развеял свои кошмары?Дэнверс поежился. Люси Ройбанс была единственной, с кем он поделился тем, что после приключения с потерянной англосаксонской короной редкую ночь парень спал спокойно. Поначалу его тревожили призраки Эйджеров, Гэнвульфа и профессора Хардакра, но потом… пришло что-то другое.—?Увы, ничего не изменилось,?— покачал головой парень. —?Незнакомое место, незнакомый дом… И чей-то голос, снова и снова шепчущий одно и то же слово… Блэкенрок… Я должен разузнать побольше об этом месте, если оно, конечно, существует на самом деле.—?Найджел, будь осторожен,?— мисс Ройбанс не понаслышке знала, в какие неприятности можно вляпаться, соприкасаясь с тайнами.—?Хорошо,?— покладисто согласился Дэнверс и приступил к главному. —?Но я не за этим пришел. Скажи, хозяйка тобой довольна?—?Морган придирчива к мелочам, но в целом мы ладим. А что? —?ответила девушка, не особо понимая, к чему клонит Найджел.—?Просто думаю, согласится ли она ненадолго отпустить тебя сегодня вечером? Мне нужна твоя помощь,?— Дэнверс многозначительно покивал.—?Что такое? Услышал какие-нибудь новые стоящие рассказы о привидениях? Где? —?Люси мгновенно заинтересовалась.—?Ты не поверишь, но прямо здесь! —?объявил парень.—?И какой у нас план?—?Как я уже сказал, выпросить для тебя перерыв у Морган.—?Уже сделано! —?Люси торжественно указала на доску объявлений, где среди календарей, адресов поставщиков и памяток выделялось прикнопленное Ройбанс заявление: Морган! Я официально и законно прошу отпустить меня на несколько часов. Точнее с 20 до 22 часов вечера. Заранее спасибо. Люси.—?Восемь вечера? —?уточнил Дэнверс. —?Это через два часа… Я как раз успею сходить в коттедж за аппаратурой, а потом зайду за тобой.—?Договорились! —?подтвердила Ройбанс и вновь с головой погрузилась в обязанности повара.Найджел же, вернувшись в основное помещение паба, прикинул, что для похода за оборудованием ему будет достаточно и получаса. Остальное время он может смело потратить на развлечения. Те самые развлечения, что по приходе вызвали у него недоуменную улыбку. Теперь же он, по-видимому, проникся духом праздника, потому как решил попробовать все из предложенного: и ?Поймай яблоко?, где за шестьдесят секунд из лохани с водой без помощи рук нужно было выловить как можно больше яблок, и входящие в хэллоуинский триатлон ?Черную кошку? и ?Музыкальные статуи?.Триатлон курировал начальник станции, сообщивший Дэнверсу, что результаты этих игр будут зарегистрированы и суммированы, а в полночь объявят победителя. Под присмотром железнодорожника парень сначала попытался вслепую прикрепить хвост картонному коту, а потом где-то с четверть часа топтался на танцполе, подстраиваясь под музыку, выдаваемую в эфир ди-джеем, и периодически замирая, изображая указанную в названии конкурса статую, когда в банкетном зале воцарялась тишина.—?Возможно, это и весело, но я ни разу не танцор,?— сделал вывод Найджел и перед тем, как приступить к заключительной части триатлона, подсел к Нэнни Ноа, которая тоже устроила небольшую забаву для желающих проверить себя на наличие сверхъестественных способностей.—?Что это вы делаете? Балуетесь черной магией? —?поинтересовался Дэнверс, окинув изучающим взглядом разложенные на столике предметы: фотографии, свечи и всевозможные ?магические? атрибуты, типа пучков трав, ножей и амулетов.—?Психометрия. Искусство психического обнаружения,?— невозмутимо пояснила пожилая леди. —?Из всего многообразия фотографий так или иначе ставших известными сэкстонцев я выберу пять, и добавлю к ним пять предметов, этим людям принадлежавших… Постарайся почувствовать владельца каждого предмета. Коснуться его души… Хочешь попробовать?—?Хочу! —?объявил Найджел и погрузился в ?психометрию?.С третьего раза у него получилось выбить пять из пяти. Правда, Дэнверс имел все основания подозревать, что дело было больше в везении, чем в каких-то чудесных способностях. Да и в самом развлечении его больше заинтересовало не оно само, а откуда у Нэнни Ноа предметы, принадлежащие Кристине Молина, Кэтрин Карсвелл, Алистеру Форли или Вильяму Эйджеру. Да и остальные тоже… Ох, не все он знает про старушку-Ноа, ох, не все!Однако, прежде, чем Дэнверс успел удовлетворить свое любопытство, напрямую спросив госпожу Ноа о происхождении аттракционного реквизита, произошло еще кое-что странное. Пес старухи, Джордж, дремавший возле кресла хозяйки, внезапно сорвался с места и с громким лаем помчался на второй этаж паба. Туда, где располагались жилые комнаты, предназначенные для съема. Туда, где, по словам жильцов ?Медведя?, внезапно расшалились призраки. Разумеется, Найджел немедленно ?вспомнил? о последнем конкурсе триатлона, проводимом там же, и отправился следом за собакой.