Глава 8. (1/1)

Винтанкестер. Огромный город, окружённый бургами, рвами и насыпями. Неприступный город. Когда отряд Утреда въехал в ворота, Морриган увидела крыши множества церквей. Она удивилась и поинтересовалась у Осферта, к чему такое количество церквей на один город. Он ответил, что в этом городе живут добрые христиане и учится множество монахов и послушников. Финан, проезжая мимо них и услышав слова Осферта, сказал, что большинство священников, учивших этих самых монахов и послушников, лицемерно спускают добрую часть серебра, пожертвованного прихожанами, на шлюх и вино. За что получил неодобрительный взгляд Осферта, пожал плечами и поехал дальше. Они остановились в ?Двух журавлях?, предварительно заехав к Хильде, укрыв голову Этельстана под капюшоном. С аббатисой мальчику ничего не грозило, во всяком случае некоторое время, пока Утред и Финан будут заняты во дворце. К тому же, захоти кто-то забрать его силой, им не повезёт встретиться с Хильдой. Хоть она давно вернулась к богу, сойдя с пути воина, как драться, она ещё не забыла. - Утред! - Радостно воскликнула она, увидев того, кто зашёл в ворота её аббатства. Лорд широко улыбнулся, увидев старого друга.- Хильда. Рад тебя видеть. - Он обнял её, нисколько не волнуясь о том, что аббатису увидят в объятьях язычника. - Хильда, твой крест с каждым разом всё тяжелее и тяжелее. - Заметил Финан, когда Утред отступил на шаг от женщины. Ирландец захватил двумя пальцами массивный серебряный крест и наклонился к нему. - Хм, пожалуй, я тоже стану священником. - Задумчиво произнёс он, а потом резко отдёрнул руку, когда Хильда несильно шлёпнула по ней ладонью. - Что? Да на один этот крест можно жить год!- Рада видеть, что ты не меняешься, Финан. - Ответила женщина, искренне улыбнувшись ему. Она так же тепло поприветствовала Ситрика и Осферта, людей, с которыми когда-то сражалась бок о бок. А потом её улыбка угасла. Она увидела Этельстана, рядом с ним странного щуплого парнишку с настороженным взглядом и девушку, внешность которой заставила её почувствовать желание перекреститься. Не потому что та была ужасной, совсем наоборот. Но всё же её внешность была весьма необычной. Хильда вопросительно посмотрела на Утреда.- Он здесь ненадолго. Мне нужно уладить кое-какие дела с королём. Вечером заберу. - Она всё ещё смотрела на него и лорд почувствовал неуверенность. - А это леди Аделаида. - Кивнул он в сторону девушки со странной внешностью. - Она из Франкии. Находилась в плену у данов Хакона. - При этих словах лицо аббатисы помрачнело. Столько лет прошло, но она никогда не забудет тот набег северян, в котором над ней, ещё монахиней, надругались захватчики. - Насколько я знаю, ей удалось избежать твоей участи. - Тише добавил он и она с облегчением выдохнула. - А это...- Кивнув на Мёрфи, он запнулся, не зная, что сказать.- А это Мёрфи. - Вставил Финан, нахмурившись. - Чёртова заноза в моей заднице. - Он улыбался, но при этом выглядел раздражённым. Хильда посмотрела на мальчишку, увидела, как тот довольно ухмыльнулся при словах Финана и непонимающе посмотрела на Утреда. Тот махнул рукой. - Даже не спрашивай. - Со стороны Ситрика и Осферта послышались смешки.- Ладно...так вы здесь не надолго? - Спросила женщина.- Надеюсь на это. - Коротко ответил Утред.- Хорошо. Пойдём Этельстан. - Позвала мальчика Хильда. - У меня есть для тебя очень интересная книга. - Мальчишка улыбнулся ей и поторопился подойти к аббатисе. Утред закатил глаза.- Не делай из него священника, Хильда. Возможно, он будущее Уэссекса. - Благочестивый король - разве это плохо? - Улыбнувшись, спросила она. - Да. Если при этом из него никакой полководец. - Недовольно буркнул лорд. У них уже был подобный разговор и ему не понравилось, как он закончился.Морриган нахмурилась, услышав их диалог. Король? Мальчишка может стать королём? Поэтому он думает, что его хотят убить? Она посмотрела на Этельстана и ощутила сочувствие к ребёнку, которому в столь юном возрасте приходится знать такие вещи. Спустя какое-то время они, наконец, добрались до таверны. Внутрь зашли Утред, Финан, Ситрик, Осферт, Берг, Мёрфи и Аделаида. Остальные отправились искать себе ночлег в другом месте. Финан уселся за свободный стол.- Когда ты встретишься с Эдуардом? - Спросил он Утреда. - Я уже хочу убраться отсюда. - Вечером. Я хочу есть. - Просто ответил лорд. Финан тяжело уронил голову на грубо сбитую столешницу. Ситрик посмотрел на Аделаиду и понял, что ей здесь не по себе. И не удивительно, таверна не место для леди. Он наклонился к Утреду.- Господин...- Позвал его тихо. - Может быть найдём место более подходящее для неё? - Кивнул головой в сторону девушки. Утред тяжело посмотрел на него.- Вечером, Ситрик. Всё вечером. Дан кивнул головой, соглашаясь. Они заказали эль, мяса и сыра. Морриган оглядывалась, прикидывая, как ей можно сбежать отсюда. Её целью был Винтанкестер. Она добралась. И теперь осталось самое сложное, попасть во дворец и встретиться с королём. Утред не возьмёт её с собой. Значит, нужно пробираться самостоятельно. Она подождала какое-то время. А потом вышла из таверны, сказав, что ей нужно на свежий воздух. Где находится королевский дворец, она приметила сразу. Невозможно его не увидеть. Девушка натянула шапку да самых глаз, проверила при ней ли письмо и не спеша пошла по улице в сторону дворца, разглядывая по пути людей и дома. У дворца она осмотрелась и поняла, что в главные ворота ей не зайти. Стараясь не вызывать подозрений, она осмотрела здание с других сторон и, кажется, нашла, где ей войти. ***Утред стоял у входа в таверну. Уже смеркалось. А это значило, что пора идти к королю. Он раздражённо выдохнул, прокрутив в голове то, что собирался сказать Эдуарду. Он надеялся, что ссоры удастся избежать. Лорд услышал звук открывающейся двери, а через секунду к нему присоединился Финан. - Где черти носят этого сопляка? - Мрачно спросил ирландец. Утред удивлённо посмотрел на него.- Мёрфи? Он же говорил, что у него здесь дядя кузнец. - Да? А много ты знаешь кузнецов из Ирландии, живущих здесь? - Спросил его друг. Утред задумался.- Нет. Вообще никого. Единственный ирландец, которого я знаю - это ты. - И я могу с уверенностью сказать, что я не дядя говнюку. - Утред засмеялся. Финан перевёл взгляд ему за спину. - Господин...- Настороженно произнёс он. Утред повернулся и увидел отряд гвардейцев короля во главе с человеком, которого он не знает. Худощавый мужчина с неприятным лицом остановился в нескольких шагах от них. Бросил презрительный взгляд.- Вы Утред Беббанбургский? - Спросил он у лорда.- А кто спрашивает? - Встрял Финан. Мужчина не обратил на него никакого внимания. Утред спокойно смотрел в ответ.- Король Эдуард приказывает немедленно явиться к нему во дворец. - Утред выжидающе поднял брови и прошло несколько мгновений прежде, чем мужчина нехотя добавил. - Господин. - Где Стеапа? - Наконец открыл рот Утред.- Не уполномочен отвечать на ваши вопросы. - Сухо ответил мужчина. - Кто ты такой? - Снова задал вопрос лорд.- Варбалд...господин. - Что за срочность? - Нахмурившись, спросил Финан.- Я не собираюсь распинаться перед язычниками! - Злобно выплюнул Варбалд в ответ, но потом всё же добавил, увидев на груди ирландца крест. - Пойман лазутчик. Утверждает, что пришёл в город вместе с вами.Утред и Финан переглянулись. Лорд прикрыл глаза. Финан выругался, используя свой родной язык. - Хорошо. - Произнёс Утред. - Веди. Варбалд подозрительно прищурился, ожидая подвоха, но Утред не собирался сопротивляться. К тому же ему всё равно нужно во дворец. Он лишь надеялся, что Мёрфи просто вляпался куда-то, не замышляя ничего плохого. Но, как подсказывает ему его опыт, такое маловероятно. Он собственноручно придушит сопляка, если тот использовал его для каких-то гнусных целей. - Так и знал, что с ним что-то не так, господин. - Ворчал всю дорогу до дворца Финан. - Так и знал. Придушу говнюка. - Зло добавил он, сплюнув на землю.- Успокойся, Финан. Мы не знаем, что произошло. Давай сначала разберёмся. - Утред выказывал спокойствие, которого на самом деле не испытывал. Но ему было интересно. Он знал,что наконец получит ответы на вопросы, которые задавал себе всё время, что парень был с ними.Тем временем они прибыли во дворец. Утред, не дожидаясь указов, вытащил оба меча из ножен и передал их стражу. Финан сделал тоже самое. Их повели по давно знакомым коридорам в зал, в котором обычно собирался витан или проводились праздничные ужины. Перед Утредом открыли двери он зашёл в помещение, ирландец был сразу за ним. Лорд сразу увидел короля. Тот сидел на помосте, на своём троне. По обе стороны от него стояли чванливые церковники. Отца Пирлига, своего давнего друга, Утред не увидел. И это было странно. Затем он услышал ворчание Финана и перевёл взгляд в дальний правый угол зала. Мёрфи. Его, кажется, изрядно помяли, но он стоял с гордо поднятой головой. Утред встретился с ним взглядом и не увидел ни вины, ни страха. Только злость. Нехорошо. Лорд сделал шаг вперёд.- Господин король. - Поприветствовал он Эдуарда, слегка наклонив голову. - Господин Утред. - Сдержанно ответил Эдуард.- Я очень надеюсь, что это просто неприятное недоразумение, ведь ты не один год доказывал свою преданность Уэссексу. - Утред молчал. - Ты знаешь этого юношу? - Спросил он, указывая на Морриган. - Да, господин король. Мы встретили его недалеко от Лундена, после битвы с Хаконом. Он назвался Мёрфи и сказал, что идёт в Винтанкестер потому что у него здесь дядя. - Он перевёл взгляд на Морриган и она невольно содрогнулась. - Полагаю, это была ложь. - Он снова посмотрел на короля.- Этот...Мёрфи тайком пробрался во дворец! - Истерично воскликнул один из церковников. - Он искал короля! Он хотел его убить! Утред снова глянул на парня и вот теперь увидел кое что ещё. Мальчишка явно был шокирован таким предположением. Утред задумался. - Это он вам сказал? - Спросил лорд. - Или это ваше собственное заключение? - А что ещё может хотеть ублюдок, напавший на командира личной стражи короля? - Голос церковника перешёл на визг. Утред был шокирован. Финан присвистнул, не удержавшись. Парень псих, если решил напасть на Стеапу. - Он всё ещё жив. - Сказал Утред. - Значит сбежал от Стеапы. Вы спрашивали у него, зачем он пришёл? - Он не сбежал от Стеапы. - Тихо заметил Эдуард и Утред посмотрел на него. - Нет, Стеапа жив...но ранен. - Добавил он, помедлив. И вот тут Утред почувствовал злость. Паршивец ранил его друга. Да так сильно, что тот не может присутствовать здесь. Но Утред не мог отрицать, что вперемешку со злость испытывает невольное восхищение. Это ж надо...завалил Стеапу...- Так зачем ты здесь, Мёрфи...или как там тебя? - Теперь Утред спрашивал Морриган. Она моргнула, растерявшись. - Я буду говорить только с королём. - Ты сейчас договоришься и будешь говорить с моими кулаками, кусок дерьма! - Гаркнул ирландец. - Финан. - Спокойно сказал лорд и этого хватило. Утред перевёл взгляд на короля, давая понять, что только ему решать выполнять требование парня или нет. Эдуард подумал. Повернулся к Морриган.- Я доверяю людям, находящимся здесь. Так что если у тебя действительно что-то срочное и важное, то говори при них.- Я...- Она всё ещё сомневалась, стоит ли рассказывать. Но в конечном счёте кого она обманывает? У неё нет выбора. - Вы знаете моряка по имени Мадс? Он просил передать вам письмо. Утред увидел, как Эдуард выпрямился на своём троне при этом имени. Лорд переглянулся с ирландцем. Какого рожна здесь происходит? - Оно у тебя? - Напряжённо спросил король. Морриган кивнула. Он сделал знак страже и те отпустили девушку. Она медленно подошла к королю и протянула ему письмо, которое достала из кармана. Он увидел, что печать не сломана. Сломал её и поспешно принялся читать. Остальные молчали, ожидая. Когда король закончил, он поднял глаза на посланника и девушка прикусила губу. Она так долго жила в шкуре Мёрфи, что не представляла как расстанется с ним. - Что-то ещё Мадс говорил? - Тихо спросил Эдуард. Она неуверенно кивнула.- Он сказал, что я должен...должна сказать кто я. Сказать только вам. И что вы поймёте зачем. Финан толкнул кулаком плечо Утреда, услышав эти слова. Даже сделал шаг вперёд, чтобы не пропустить ни слова. Морриган неуверенно подняла руку и помедлила мгновение, прежде чем сдёрнула шапку с головы. Встряхнула ей и копна буйных рыжих волос рассыпалась по её спине.- Иисусе...- Пробормотал ирландец. Утред был ошеломлён не меньше. Это девчонка. Мёрфи никакой не парень. Она обвела их всех вокруг пальца. Морриган обернулась, кинула на них взгляд и резко отвернулась.- Меня зовут Морриган О'Доннелл. - Громко сказала она. - Я дочь Аластара О'Доннелла, законного правителя Тир Коннайлл. Эдуард ошеломленно смотрел на неё, а потом улыбнулся. Утред переводил взгляд с одного на другую, не понимая, что происходит, потому что впервые слышал это имя. Он повернул голову, чтобы спросить у Финана, но ему это не понадобилось. Финан стоял бледнее полотна. Словно привидение увидел. Он даже дышать перестал и Утред всерьёз забеспокоился о друге. - Фина...- Начал он тихо, но ирландец прервал его.- Нет.- Он покачал головой, как будто это действие прогонит кошмар. - Н-нет. - Посмотрел на лорда и выглядел как затравленный зверёк. Один единственный раз Утред видел его таким, когда они были рабами. В ту морозную, беспросветную ночь, когда их обоих накрыла такая волна отчаяния и безнадёги, что они предпочли бы умереть. Тогда они выбрались из этого, цепляясь друг за друга. Сейчас Финан сделал шаг назад. Затем ещё один. А затем и вовсе вылетел из зала. Утред непонимающе уставился на только что закрывшуюся дверь, а потом перевёл взгляд на Морриган. Она смотрела мимо него. На дверь.*** Лорд Беббанбурга не спеша шёл по дорогам города в сторону ?Двух журавлей? и думал о том, что произошло совсем недавно. Финана он во дворце не нашёл. Зато видел Стеапу. Тот выглядел довольно помятым.- Стареешь, мой друг? - Спросил Утред, садясь возле прислонившегося к спинке кровати воина. Стеапа весь подобрался и гневно сверкнул глазами. Ну, глазом, второй заплыл от полученного удара.- Эта вошь будет жалеть о том, что умер не быстро!- Умерла. - Поправил его Утред.- Что? - Непонимающе уставился на него Стеапа.- Мёрфи...девушка. - Он рассмеялся, увидев выражение лица друга. - Я сам только что узнал. А до этого думал, что Мёрфи парень. Так что не ты один был одурачен.- Может и так. Вот только не ты сейчас валяешься в кровати. - Заворчал Стеапа. Утред улыбнулся. Хлопнул воина по ноге и тут же пожалел об этом, потому что Стеапа поморщился. - Поправляйся, Стеапа. После он направился к Эдуарду, который всё это время провёл, разговаривая с Морриган. Девушка смущённо опустила глаза, когда лорд вошёл. И поделом тебе, подумал Утред, но ничего ей не сказал.- Господин Утред. - Улыбаясь, произнёс король. - Вы должны присутствовать на сегодняшнем ужине.- В самом деле? - С насмешкой спросил Утред. Эдуард немного смутился. Но быстро взял себя в руки и кивнул.- Обязательно. Я...был бы признателен. И, - он повернул голову к Морриган, - нашей гостье не помешает кто-то, кого она знает. Утред нахмурился, задаваясь вопросом, по какой такой причине Эдуард так распинается перед ней. Не иначе чего-то хочет от бедняжки. - О, сомневаюсь, что...леди Морриган будет по душе моё присутствие. - Я не леди. - Тихо сказала она.- Что? - Резче, чем рассчитывал, спросил Утред. Девушка подняла голову и упрямо посмотрела на него.- Я не леди. - Повторила она громче. - Или...не ощущаю себя таковой. Утред сверлил её взглядом и с удивлением обнаружил, что не испытывает злости. Только интерес. К ней и к тому что связывает её и Финана. Кстати о Финане. - Мне нужно отлучиться, господин. - Сказал он, не глядя на Эдуарда. - Но я скоро вернусь. - Конечно. - Тут же ответил король. Утред кивнул и направился к двери. Вернул свои мечи и поспешил прочь из дворца. А шагая по улицам Винтанкестера задался вопросом. Что для него значит появление таинственной наследницы неизвестного ему места? Понял, что попусту тратит время и в любом случае узнает всё сегодня. Он зашёл в таверну. Увидел своих людей у очага, но не увидел среди них Финана. Встретился взглядом с Ситриком и тот покачал головой. Утред снова вышел на улицу, огляделся и повернул вправо от входа. Он отошёл совсем недалеко от таверны, когда увидел ирландца в боковом проулке. Тот сидел на приступке дома с кувшином эля в одной руке и кружкой в другой, опустив голову и уставившись себе под ноги.- Финан? - Тихо позвал лорд. Мужчина медленно поднял голову и не сразу нашёл взглядом говорившего. - Ты что, пьян? - Задал следующий вопрос Утред, шагая к нему.- Да, немного. - Тихо ответил ирландец, улыбнувшись. Утред остановился напротив него, навалившись на стену близко стоящего дома. - Ты в порядке? - Финан просто кивнул головой в ответ. Затем посмотрел на лорда.- Где она? - Ей пришлось остаться во дворце. Эдуард весь прямо-таки светится. Устраивает ужин. - Утред помедлил. - Мы приглашены. - Воцарилось недолгое молчание. - Я не пойду. - Наконец буркнул Финан. Лорд помолчал. Видел, что друг не хочет говорить. И не настаивал. Расскажет, когда посчитает нужным. - Я не стану тебя заставлять, но был бы рад видеть тебя там. Одному мне не под силу выдержать этот цирк. К тому же, - добавил он, - чую, что в конце меня ждут не самые приятные новости. Финан нахмурился. Утред хлопнул его ладонью по плечу и направился назад в таверну, оставив ирландца наедине со своими мыслями. А подумать было о чём. *** На удивление Аделаиды за таверной имелся внутренний дворик, полный разных красивых растений, которые Аделаиде никогда не надоест рассматривать. Она все время ощущает себя тут чужой и все время ловит на себе пристальные взгляды. Люди шепчутся за её спиной, обходят стороной, но она не понимает в чем причина такого поведения живущих тут людей. Аделаида всегда старается вести себя как можно тише, ведь и так доставляет слишком много неприятностей. Она слегка коснулась пальцами лепестков розы, а после вдохнула их аромат.- Осторожней. – Аделаида обернулась на голос и увидела лорда Утреда.- Лорд. – Она слегка кивнула головой.- Просто Утред. – Мужчина подходит ближе и сам касается лепестков розы. – Они колючие. – Смотрит на девушку.- Я знаю это. – Аделаида улыбается и Утред не сдерживает ухмылки. – Почему люди здесь такие странные?- В каком смысле? – Утред немного нахмурился.- Они все так оборачиваются и шепчутся, как будто никогда не видели людей, которые родились за пределами Уэссекса. – Аделаида хмурится, а Утред начинает понимать о чем она.- Некоторые церковники считают вас ведьмой, поэтому стараются обходить стороной. – Утред не видел смысла в том, чтобы скрывать это от неё. - Но...почему они так решили? – Аделаида пристально смотрит на Утреда, как будто он должен знать точный ответ на этот вопрос. - Думаю, - Утред потёр бровь пальцами, - думаю что дело в вашей внешности. Аделаида усмехнулась и вернула все своё внимание цветам. Она давно поняла, что отличается своей внешностью от остальных, но впервые её сравнивали с ведьмой. Как бы там ни было, у неё был ещё один вопрос. - А правду говорят, что Мёрфи оказался девушкой? – непринуждённо спросила Аделаида. - Да, сможете убедиться в этом сами. – Девушка вновь вернула внимание Утреду и он ухмыльнулся, ведь именно этого и хотел. - Как? – Спросила она немного с восторгом. - Король пригласил нас всех на ужин, Морриган...то есть Мёрфи, будет там. – Утред смотрел на неё хитро прищурившись, ведь знал что она не откажется. Аделаида произнесла краткое ?хм? и лорд понял, что она согласна. *** Утред проходил через ворота дворца уже во второй раз за сегодняшний день. Аделаида шла справа от него, зная, что её нужно представить королю и предоставить ему решать её судьбу. Финана он не нашёл. Зато Финан нашёл его. Догнал, когда лорд уже подходил к залу, в котором уже был сегодня. - Всё же решился? - Довольно улыбнувшись, спросил Утред. Финан кивнул.- Не оставлять же мне тебя на растерзание церковникам, господин. - Он повернулся к Аделаиде и кивнул ей. - Леди. - Она сдержанно кивнула в ответ. А потом подозрительно нахмурилась. Уж слишком довольным выглядел бородач. Утред тоже это заметил.- Финан. - Ирландец весело улыбнулся. - Да ты же пьян до поросячьего визга! - Финан просто пожал плечами, мол, виноват. Лорд усмехнулся и вошёл в зал. Посреди помещения стоял стол. Один. Но длинный. Это значило, что отужинать прибудут только самые приближённые. Финан огляделся. Увидел короля, его жену, епископа и отца Пирлига, но не видел ту, кого искал. Им оставили место по левую от короля руку и Утред, Аделаида и Финан сели за стол, поприветствовав присутствующих. - Господин Утред. - Весело воскликнул Пирлиг. - Рад видеть тебя в добром здравии и...в сопровождении прекрасной особы. - Добавил он, глядя на девушку, которая явно нервничала. - Кто вы, прекрасная леди? - Вместо неё ответил Утред.- Это леди Аделаида. Она из Франкии. Хакон убил её семью и захватил её в плен. Мы освободили. Господин король, - он повернулся к Эдуарду, - я надеялся, что вы сможете помочь нам решить, что делать дальше. Эдуард с интересом уставился на девушку. Рожа епископа сделалась кислой при упоминании Хакона, жена короля (в Уэссексе отказывались наделять титулом королевы любую жену любого короля и Утред никогда не понимал почему) осталась сидеть с такой же постной физиономией.- Леди Аделаида, - обратился к ней король, - надеюсь, лорд Утред обеспечил вам достойные условия? - Аделаида кинула быстрый взгляд на Утреда, затем посмотрела на короля.- Благодарю, господин король, всё прекрасно. Утред натянуто улыбнулся Эдуарду, когда тот посмотрел на него.- Отец Пирлиг. - Вставил Финан. - Мне кажется, или после нашей последней встречи ты отъел себе брюхо? - Да как ты смеешь, ирландская ты морда?! - В притворном негодовании ответил Пирлиг. - Моё брюхо всегда было таким! Он засмеялся, а вместе с ним Утред и Финан. Остальные хранили молчание. Финан собрался ответить, предварительно глотнув вина, но закашлялся, подавившись, потому что увидел только что вошедшую в зал Морриган. Она сменила мужскую одежду на красивое тёмно-зелёное платье из тонкой шерсти, её волосы были заплетены в высокую длинную косу. Она явно принимала ванну. И чертовски неуверенно чувствовала себя в таком виде. Она протестовала против платья, но в конечном итоге ей пришлось подчиниться. И сейчас, глядя на явно веселящегося Финана, она пожалела об этом. - О, Морриган! - Увидел её Эдуард. - Прошу, присоединяйся к нам. Она подошла к столу, не зная, куда ей положено сесть. За неё все решил Пирлиг. Он подскочил со своего места.- Прошу, юная леди, садись сюда. - Она неуверенно улыбнулась ему, а мужчина обошёл стол и плюхнулся на скамью рядом с Финаном, совершенно не обращая внимания на его хмурый взгляд. - Как, чёрт возьми, мы могли поверить в то, что она сопливый тощий юнец? - Проворчал Финан так тихо, что его услышал только Утред. Лорд усмехнулся, не зная, что ответить. Действительно, как? Веселье ирландца как ветром сдуло. Теперь он злился. Вино лишь подливало масла в огонь. И то, что девушка сидит аккурат напротив него, тоже. Ему кусок в горло не полезет. Он уставился на неё, сверля взглядом. Она ответила тем же. Затем подняла бровь, словно спрашивая какого черта ему нужно. И это стало последней каплей. Финан резко наклонился вперёд.- Я вот всё никак не пойму. Ладно, с волосами понятно, прикрыла огромной уродливой шапкой и всё. С одеждой тоже. Мешковатая и на пару размеров больше, чем нужно. Но как ты избавилась от сисек? - Он выпрямился. - Я имею в виду, они явно у тебя есть. - Он нагло ухмыльнулся, наблюдая за тем, как краска заливает её лицо. За столом все потрясённо молчали от такого тона и темы вопроса. А затем Морриган непринуждённо пожала плечами.- Я же не спрашиваю у тебя, как ты избавился от своих мозгов. - Наклонилась к столу. - Я имею ввиду, их у тебя явно нет! - Последнюю фразу она прошипела сквозь зубы. Жена короля ахнула. Епископ взъерепенился от такого поведения девушки. Эдуард уставился на неё. Пирлиг начал хохотать. Финан прищурился и открыл рот, чтобы ответить.- Финан! - Рявкнул Утред. Ирландец уставился на лорда всем своим видом давая понять, что не намерен терпеть это. - Мы в обществе жены короля. Не будь неотёсанным мужланом. - Он старался выглядеть строгим лордом, но Финан видел, что он едва сдерживается, чтобы не присоединиться к Пирлигу и не засмеяться. Ирландец вдруг понял, что сам виноват. Он спровоцировал её, злясь на самого себя. Поэтому промолчал. В отличие от епископа. - Как вы позволяете себе говорить с мужчиной, леди?! - Негодующе спросил он. Затем покосился на Финана. - Пусть даже с таким. - Финан наградил его тяжёлым взглядом. - Ведь в писании чётко сказано...- Прошу прощения, - прервала его Морриган, - но последние лет пять я носила мужскую одежду, откликалась на имя Мёрфи, притворялась юношей, чтобы спасти свою жизнь. Подолгу находилась в тесном пространстве с командой, - она глянула на Утреда, - неотёсанных мужланов. Говорила такие слова, о которых и вспоминать страшно. Убивала пиратов. Видела как мужчины рядом со мной, не стесняясь, справляли нужду, потому что принимали меня за парня. Как зажимались с шлюхами в тавернах. И много чего ещё. - Она понимала, что ведёт себя совсем не как леди, но она ей и не была. И будет лучше, если присутствующие поймут это сразу. - Так что мне жаль, если я веду себя не так как, по вашему мнению, должна вести себя девушка моих лет. - В конце этой тирады она так мило улыбнулась епископу, что Утреду стало понятно, ничерта ей не жаль. Он усмехнулся. - Не мне, а Господу Богу нашему. - Чуть мягче ответил епископ. Морриган снова пожала плечами.- Ваш бог не является моим. - Да как ты смеешь...- Захлёбываясь собственной слюной, заговорил церковник. Пирлиг же откровенно веселился. - О, а я разве не сказала? - Она обвела взглядом сидящих и снова посмотрела на епископа. - До своих четырнадцати лет, до того момента, как на мой дом напали, семью убили, а членов моего клана изгнали, я почитала древних богов Ирландии. - При её словах о семье, Финану сделалось дурно. - Да. - Она улыбнулась. - Мы приносили жертвы. Прыгали голышом через костёр, совокуплялись с кем попало и спали прямо на земле. - Её притворное веселье резко сдуло. - Вы ведь именно такими нас и видите, да, епископ? Тех, кто не признаёт вашего бога. Безумными дикарями, ничем не лучше зверей. Утред слушал, удивлённый. Он и сам язычник. Он признаёт существование множества богов, но почитает только своих. И сколько бы споров христиан и язычников он не видел, это всегда происходило одинаково. Просто масса оскорблений в адрес друг друга. Но тут было нечто другое. - Почитала...- Тихо сказал Эдуард и Морриган вопросительно посмотрела на него. - Ты сказала ?почитала?, в прошедшем времени. Что-то изменилось? - Да. - Спокойно ответила она.- Я больше не верю ни в богов, ни в бога, ни в чёрта, ни в дьявола. Я наблюдала за тем, господин король, как головы моих отца и старшего брата, добрых христиан, кстати, - добавила она, глядя на епископа, - насадили на копья и выставили на стены замка, в котором я родилась и выросла. А днём спустя к ним присоединились головы моих младших братьев и сестёр. Самой маленькой, Нив, было полтора года. - Она немного помолчала. - Я осталась одна и ничего не могла сделать. Выжила в той бойне и никак не могла понять почему. Если ваш бог или любые другие боги допускают обезглавливание ни в чём неповинных малышей, то мне не нужны такие боги. Я верю в расплату. В то, что каждый получит по заслугам. Без участия каких-либо богов. - Ты...- Начал возмущенно епископ. Морриган снова перебила его.- Если у вас с этим какие-то проблемы, то это только ваши проблемы. Ни один мужчина не будет указывать мне, что делать. Будь он трижды святым. А ваши утверждения в ваших глупых книжках о том, что женщина должна молча терпеть всё, что делает с ней её муж, я считаю вздорными, никчёмными и унизительными. - Она приблизила лицо к церковнику. - И если ваш бог недоволен мной, то пусть спустится со своего облака и попытается наказать меня сам. - Она улыбнулась. - Простите, господин король, но если мы закончили с определением того на какой уровень ада я попаду после смерти, не могли бы мы приступить к трапезе? Я чертовски голодна.Эдуард улыбнулся, сделал приглашающий жест рукой и девушка, отложив приборы, ухватилась за кусок мяса. Согнула ногу в колене и поставила её на скамью, благо широкий подол платья позволял. Принялась есть мясо, запивая его вином, ни на кого не обращая внимания. Король смотрел на неё и невольно улыбался. Он понимал, что всё, что она делает и говорит, противоречит учениям, по которым живут в Уэссексе. Понимал он и то, что епископ вне себя. Но ему было плевать. Эта девчонка развлекала его своим поведением. А он слишком устал от тягот правления.Аделаида, как и жена короля, с ужасом наблюдала за Морриган. Хотя, она должна была признать, что девушка вызывает уважение своей смелостью. Утред на пару с Пирлигом откровенно веселился. Морриган разнесла в пух и прах епископа, который сидел теперь ни жив, ни мёртв, переваривая всё, что она сказала. Сама Морриган сделала всё это целенаправленно. Не было необходимости вести себя как дикарка. Но за несколько часов ей так надоели эти церковники, что она готова была придушить любого. Они сами виноваты. Видите дикарку? Получайте дикарку. А ещё...она никак не могла привыкнуть к тому, что все знают кто она такая. Она столько лет притворялась, что сейчас чувствовала себя просто голой. Несмотря на не очень удачное начало, ужин продолжился в более дружелюбной атмосфере. Епископ больше не пытался проповедовать и все присутствующие были этому рады. Велись тихие не обременяющие беседы и только один человек не принимал во всем этом участия.Финан был прав. Ему кусок в горло не лез. В голове снова и снова звучали слова Морриган об участи её семьи. Он не застал развязку истории с Донеголом, так что это было для него новостью. В какой-то момент он понял, что больше не может здесь находиться. Спокойно встал, буркнул королю извинения и вышел во внутренний двор, не оглядываясь.