Глава 7 (1/1)

Небольшой отряд воинов с одним ребёнком и одной женщиной неспешно передвигались по землям Уэссекса. Они останавливались на ночлег в основном в безлюдных местах. Просто потому что Утреду не хотелось видеть людей. Он всю дорогу не переставал размышлять о том, что случится в Винтанкестере и нужно ли вообще что-либо делать. В конце концов он вполне мог уступить требованиям церковников. Как только эта мысль пришла к нему в голову, он тут же отмёл её, как что-то мерзкое. В день, когда он по собственной воле уступит церковников в чём бы то ни было, он собственноручно придушить себя. От мрачных мыслей его отвлёк Мёрфи, попавшись ему на глаза, и Утред с радостью переключился на нового члена его отряда. Парень был исполнительным и усердным. Старался не выделяться, но ровно до того момента, пока в поле его зрения не появлялся Финан. И вот тут в мальчишку словно демоны вселялись. Он всё время огрызался, язвил и перечил ирландцу. Тот не отставал, легко парируя выпады Мёрфи. На их словесные перепалки Утред был готов смотреть вечность, потому как пока эти двое яростно стегали друг друга едкими замечаниями и тоннами язвительных шуток, остальная часть отряда, изо всех сил старалась не надорвать себе животы от смеха. В какой-то момент лорд задумался о причинах столь явной личной неприязни и не нашёл ответов. Спрашивать об этом друга напрямую он не решался, опасаясь задеть его. Потому что несмотря на то, как много Утред и Финан прошли вместе, сколько битв выиграли, стоя плечом к плечу, ирландец за все эти годы никогда не говорил о своём прошлом и о причинах по которым его изгнали из родной страны. Возможно, думал Утред, дело в том, что Мёрфи тоже ирландец. Или всё проще и просто все ирландцы такие. Также лорд заметил неподдельный интерес Мёрфи и Этельстана друг к другу. Если от Финана мальчик просто не отходил, изредка тихо разговаривая с ним о чём-то, то с Мёрфи всё обстояло иначе. Мальчишка всё время крутился возле парня, они разговаривали и смеялись. Финан ворчал, ему явно не нравилось, что ребёнок нашёл ещё кого-то, кто был ему интересен. Немаловажную роль в его недовольстве сыграло и то, что этим кем-то оказался именно Мёрфи.Странный парень. И что-то с ним не так. Утред нутром это чуял. А своему чутью лорд привык доверять. Поэтому он не спускал глаз с парня. Как и большинство его воинов. Потом он перевёл взгляд на франкийскую графиню. Она тоже интересовала его, но совсем по другой причине. Она была привлекательна. Необычно привлекательна. Её внешность...он таких никогда не встречал. Она была...белой. Буквально. Белые волосы, белые брови и ресницы. Бледная кожа. Бледные, зелёные глаза. Без золотистого оттенка. Всё просто белое. Высокий лоб, прямой нос, пухлые губы. Она была красивой, но необычная внешность могла кого-то оттолкнуть, а то и вовсе испугать. Было в ней что-то потустороннее. Утред не сразу понял, что смотрит прямо в её глаза. Он резко отвернулся, недовольный тем, что его заметили за рассматриванием. Несильно ударил пятками по бокам своего коня и направился во главу их отряда.- Скоро солнце сядет, лорд. - Проговорил взявшийся из ниоткуда Финан.- Да, пора искать место для ночлега. Финан молча кивнул и поехал вперёд. Один он быстрее найдёт нужное место, к тому же они не первый раз едут по этой дороге и он давно приметил небольшую поляну, но хотел удостовериться, что она безопасна. И, чего уж греха таить, ему нужно было побыть одному. Последние несколько дней были настоящим адом. Он предпочёл бы сражаться с сотней самых яростных воинов, чем провести ещё хотя бы один день рядом с несносным ублюдком, его соотечественником. Мёрфи. Кусок козлиного помёта. Финан пробормотал проклятье. Ни один человек не выводил его из себя так мастерски, как это делает этот сопляк. Финан искренне удивлялся, как это парень с таким характером продержался так долго в живых. Хотя...возможно именно благодаря характеру он и продержался. Он выкинул все мысли из головы и послал коня вперёд.Морриган исподтишка наблюдала за ним. Для того, чтобы сократить количество контактов с этим человеком до минимума. И когда поняла, что он уехал, вздохнула с облегчением. Последние дни она ехала верхом и спала под охраной воинов, хорошо питалась и обрела пару приятных собеседников, одним из которых оказался семилетний мальчик. Этельстан был на удивление умён для своих лет, но, как и все мальчишки, иногда любил проказничать. Он напоминал ей маленького, осторожного зверька и иногда она думала о причинах, сделавших его таким. Ребёнок напоминал ей одного из её младших братьев и это одновременно отзывалось в ней как радостью, так и печалью. Он и сейчас ехал рядом с ней на небольшой смирной лошади.- Мёрфи? - Тихо спросил Этельстан. - Ммм? - Она посмотрела на него.- Как думаешь, я смогу стать моряком, когда вырасту? - Конечно. Почему нет? Ты можешь стать кем угодно. Почему именно моряком? - Ребёнок пожал плечами и опустил глаза.- Потому что моряк может уплыть далеко далеко отсюда. Я хотел бы уехать туда, где никто не узнает кто я такой. - Спокойно произнёс он. Морриган открыла рот, но не нашла, что ответить. Да и не успела бы. Вернулся Финан. Они нашли место для ночлега. Морриган фыркнула. - Почему ты и Финан так ненавидите друг друга? - Задал очередной вопрос мальчик. Морриган непонимающе уставилась на него.- Мы не ненавидим друг друга. С чего ты взял? - Вы всё время ругаетесь и спорите. - Улыбнувшись, сказал он. Морриган закатила глаза.- Это потому что твой Финан напыщенный болван. - Этельстан тихо захихикал и девушка не смогла сдержать улыбки. - Финан тоже самое про тебя говорит. - Всё ещё хихикая, сообщил мальчик. Морриган удивлённо подняла брови. Они говорят о ней? Место, в котором им предстояло провести ночь, напомнило девушке о её родном доме. Такая же яркая зелень и густая растительность. Имелся и небольшой ручей. После того, как все лошади были накормлены и напоены, люди устроились кто где, дозорные отправлены в разные стороны, у огня собралось несколько человек. Среди них была девушка, с которой Морриган так и не разговаривала. Она странно выглядела и большую часть времени молчала, изредка разговаривая с Ситриком. Осферт вкратце рассказал Морриган о том, какая судьба постигла девушку и ей было искренне жаль Аделаиду. Она не понаслышке знала, что значит потерять семью. Но тем не менее желания познакомиться с ней ближе у Морриган не возникало. Там же находились лорд, Финан, Этельстан, Осферт, Ситрик и Берг.Закончив с возложенными на неё обязанностями, она поужинала вяленым мясом и сыром, сидя недалеко от компании у костра, под гул их разговоров. Иногда звучал смех. Морриган сидела на земле, обхватив колени руками. Сначала она наблюдала за мальчиком и тем, как он ведёт себя рядом с ирландцем. Было абсолютно ясно, что ребёнок безоговорочно доверяет мужчине. И она невольно задалась вопросом о том, что является истинной причиной их постоянных споров. Очевидно же, что Финан неплохой человек, мальчишка любит его, а дети чувствуют людей лучше, чем взрослые. А потом ирландец встал спиной к огню и она перестала дышать. Не хотела верить, но знала, что подсознательно невзлюбила его сразу потому что узнала, хотя и не поняла этого сразу. Вот почему его голос показался ей знакомым ещё тогда, в Лундене. И теперь, глядя на него, подсвеченного огнём от костра со спины, она словно перенеслась во времени. Потому что он стоял перед ней точно так же. Только был моложе. Как и она. В ночь захвата Донегала. В ночь, когда её семью перебили, а она прыгнула в неизвестность с отвесной скалы. Она знает его, потому что он был тем, кто помог ей выбраться из замка. Он был в том коридоре и убил двух воинов напавших на неё. Он пришёл в её дом, чтобы уничтожить его, но в последний момент отчего-то передумал. Она так долго не моргая смотрела на него, что глаза начало жечь, как и лёгкие от недостатка кислорода, ведь она и дышать забыла. Финан почувствовал на себе чей-то взгляд и быстро нашёл его обладателя. Ирландец нахмурился, потому что Мёрфи выглядел странно.- Эй, задохлик, ты там приведение увидел что ли? - Усмехнувшись, спросил он, но не услышал уже привычный язвительный ответ. Парень просто таращился на него, став ещё бледнее, чем был на самом деле. Усмешка пропала. - Мёрф? Ты помереть собрался? Забыл как дышать? - В ответ та же реакция. То есть вообще никакой. У костра стало тихо. Финан сделал шаг в сторону парня и вот тут тот отмер. Резко отвернулся, дёрнувшись, как от удара. - Какого.... - Буркнул он.Мужчина перевёл взгляд на Утреда и тот пожал плечами. Нет, он тоже не знает в чём дело. Морриган стиснула зубы, стараясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Зажмурилась. И так и сидела, отвернувшись, пока снова не услышала как тихо переговариваются сидевшие у костра люди. Выждав несколько минут, она встала и отошла на безопасное расстояние, чувствуя на себе взгляды. Наверняка они решили, что она спятила. Да и плевать. Она снова села на землю спиной к ним и просидела так до тех пор, пока люди в лагере не начали укладываться спать. И когда стало совсем тихо, девушка тихо встала и бесшумно покинула лагерь. Ну, она думала, что бесшумно. Один человек всё же заметил её уход. Морриган было необходимо одиночество. Ей нужно было переварить то, что она поняла. И она всё шла и шла, не заметив как рой мыслей в голове заставил перейти её на бег. Она бежала, пока мышцы не заныли. От прошлого, которое внезапно обрушилось на неё. От боли потери, которую почувствовала с новой силой. От воспоминаний, возникших в её голове невероятно чёткой картинкой. Ветки больно хлестали её по лицу, но она, казалось, совсем не замечала этого. Как такое вообще возможно? Каковы шансы что она встретит человека из далёкого прошлого в совершенно чужой стране? Что это за шутка такая? Она остановилась у края леса. Долину перед ней заливал свет от полной луны, но она не хотела выходить из тени деревьев. Опустилась на землю, упёршись в ствол старого дерева, обхватила колени руками. Сердце стучало где-то в глотке, в голове была каша. Она не думала, что её так накроет от вида одного человека. Кое как спустя долгое время и массу усилий, ей удалось привести свои мысли в порядок и она почувствовала себя опустошённой. Не знает, сколько вот так просидела, уставившись в звёздное небо. От этого занятия её отвлёк шум шагов. Человек, пробирающийся сквозь лес, даже не пытался быть тише. К тому же постоянно бормотал какие-то ругательства, явно не испытывая удовольствия от ночной прогулки. Спустя время Морриган поняла, кто идёт и напряглась. - Я знал, что ты напыщенный кусок дерьма, Мёрф. - Рявкнул Финан, наконец, выбравшись из леса. Он с силой дёрнул руку, чтобы освободить её от назойливых веток. - Но вот то, что ты безумен, я понял только сегодня. Он посмотрел на парня, сидящего у дерева и невольно испытал облегчение. Утред говорил, что сопляк к утру вернётся, но ирландцу было не по себе. Хотя с чего бы? Ведь он его не переваривал. Но этот мальчишка из его страны, рано лишился семьи и огрызается, думал Финан, лишь потому что зол на весь мир и чертовски напуган. Ну, или ему так казалось. В любом случае, странное поведение Мёрфи не давало ему покоя, ведь это явно он стал причиной, по которой сопляк провёл остаток вечера, словно полоумный. Вот только Финан никак не мог понять, чем так напугал его. - Ты следишь за мной что ли? - С подозрением спросила она.- Разумеется слежу! - Недовольно ответил он. - Каждую минуту. Мы совсем тебя не знаем. Ты взялся ниоткуда, стал здоровенной занозой в наших задницах и одному Богу известно, что за дрянь творится в твоей голове. - Финан хмуро уставился на неё. Морриган тихо и невесело усмехнулась.- Ты имеешь в виду занозой в твоей заднице?- Слишком много на себя берёшь, сопляк. - Прищурившись, сказал он и наклонил голову в бок. Морриган немного помолчала. - Ты когда-нибудь скучал по дому, Финан? - Тихо спросила Морриган. Мужчина нахмурился. - Здесь мой дом. - Слишком резко ответил он.- Нет. - Морриган невесело усмехнулась. - Я имею в виду Ирландию. - Она подняла голову и посмотрела на него. - Неужели ты никогда не чувствовал зов земли? Место, где рождались, жили и умирали твои предки. Место, где родился и вырос ты сам. Где чувствуешь себя сильнее, потому что ощущаешь связь со своим родом. С теми, кто жил до тебя и даже с теми, кто будет жить после... Нет? Никогда? - Финан молча смотрел на неё и она отвернулась, снова уставившись на небо. - Иногда она мне снится. Моя земля. Она зовёт. Я слышу, но никак не могу вернуться. И мне кажется, что до тех пор, пока я не вернусь к ней, я не я. Меня словно нет. - Она помолчала. - Понимаешь? - Тише задала вопрос. - Мне не нужна земля, чтобы чувствовать себя сильнее. - Недовольно буркнул он. Ему не нравилась эта тема. А если ему что-то не нравится, он начинает злиться. Морриган вдруг осознала кому именно открыла то, что не рассказывала никому. Фыркнула, услышав его ответ. Встала, нацепив маску Мёрфи, и прошла мимо него.- И это меня ты называешь напыщенным куском дерьма? - С насмешкой спросила она. И пошла дальше, не дожидаясь ответа. Она возвращалась в лагерь.- Знаешь что? Ты! Задница! - Он пошёл следом за ней. - Я не для того шастал в кромешной тьме, чтобы слушать...Дальше она не слушала, отключившись от всего вокруг. Она устала. Она скучала по дому. Хотя Финан ругался так громко и долго, что полностью отключиться от этого шума она не могла. Морриган шла по ночному лесу, слушая ругающегося сзади Финана, который временами переходил на ирландский, сражаясь с очередной зацепившей его веткой, и в какой-то момент её губы растянула улыбка. Она скучала по неуёмной энергии своих соотечественников и по родному языку. Так что позволила себе наслаждаться этим. Но лишь до тех пор, пока они не вернуться в лагерь. Потому что как ни крути, а ирландец был когда-то заодно с врагом её отца, а значит и её самой.***Они свернули лагерь ещё до рассвета и собрались в дорогу до того, как солнце выглянуло из-за горизонта. Погода стояла тёплая. А туман, стелившийся по земле, завораживал. Морриган была слишком тихой, и это отметили все, кто уже привык к её бойкому нраву. Она старалась держаться в стороне. Особенно от Финана. Потому что всё ещё не решила, как поступить. Финан же, наоборот, был болтливее обычного и то и дело поглядывал в сторону Морриган, словно не хотел что-то пропустить. Только Морриган этого не заметила, иначе заподозрила бы что-то неладное. Люди садились на лошадей, медленно выбирались на дорогу. Лошадь Морриган была немного нервной, но девушка не обратила на это внимания, потому что была слишком рассеянной. Она вставила ногу в стремя, подтянулась и в момент, когда она села в седло, лошадь будто взбесилась. Встала на дыбы, затем лягнула задними копытами воздух и когда снова встала на дыбы, Морриган не удержалась и плюхнулась пятой точкой в грязь. Да так смачно, что чавкающий звук раздался по всей поляне. Воины рассмеялись, увидев как неуклюже новый мальчишка пытается вылезти из грязи. Ирландец широко улыбался. Тронул бока своего коня и подъехал к ней.- Соберись, малец. - Важно сказал он, наклонившись в седле. - Будешь таким рассеянным, как этим утром, захлебнёшься в ближайшей луже. - Выпрямился и проехал мимо.Морриган проводила его злым взглядом. Кое-как встала, вытерла грязь там, где могла, а потом аккуратно подошла к своей лошади. Животное беспокойно переставляло ноги и фырчало. Девушка вспомнила, что лошадь дёрнулась в момент, когда она села в седло. Пролезла рукой под седло и попону, от усердия высунув язык, и почти сразу уколола палец. Схватилась за то, что нашла и потянула на себя. В её руках оказалась сухая колючка. Морриган прищурила глаза. Она сама оседлала свою лошадь и точно знала, что ничего не могло прицепиться к тяжёлой ткани. Значит кто-то положил её туда. Она повернула голову и уставилась в спину удаляющемуся ирландцу. Весь его вид говорил о том, что он доволен собой. Морриган стиснула челюсть. И наконец приняла решение. - Тебе что, пять лет, Финан? - Усмехаясь, спросил Утред, когда их лошади поравнялись. Ирландец посмотрел на него.- Не понимаю, о чем ты, господин. - Улыбаясь, ответил он. Утред покачал головой. - Когда приедем в Коккхэм, чтобы никаких выходок, подобных этой, понял? - Беззлобно сказал лорд. - Препираться словесно можете сколько угодно, но на этом всё. - Финан отвернулся, переведя взгляд на дорогу. - Похоже, ты стареешь, лорд. - Поддел ирландец.- Ты о том, что я взял парня с нами? - Финан кивнул. Утред пожал плечами. - Он мне понравился. Умный, усердный. Достаёт тебя. Это мне особенно нравится. - Настала очередь Утреда широко улыбаться в ответ на хмурый взгляд Финана. - Ох, а как он уложил тебя на обе лопатки там, в лесу, практически ничего не делая...впечатляюще, согласись. - Утред поднял брови, выжидающе уставившись на друга. Финан огляделся, проверяя, услышал ли кто слова лорда. - Значит, ты видел? - Проворчал мужчина. Утред довольно кивнул. - Я не видел никого, кто мог бы стать достойным противником тебе. Но Мёрфи, похоже, подаёт надежды.- Развлекаешься, значит, господин? - Финан покачал головой, а потом ухмыльнулся. - Клянусь, этот говнюк родился, чтобы доставать меня. Утред рассмеялся, и Финан не сдержался, присоединившись к нему. Дорога до Коккхэма была спокойной и они довольно быстро добрались до поместья. Жёны воинов вышли на улицы, встречая мужей, дети сновали между лошадей, встречая отцов. Но не все отцы и мужья вернулись домой. Утред ненавидел это. Ненавидел всей душой. Момент, когда женщина понимает, что её муж не вернулся с поля боя. Он старался не оставлять семьи сражавшихся за него людей, но всё равно было тяжело. Когда с этим было покончено, к нему прилип управляющий, а следом за ним и отец Кутберт. Один жаловался на нерадивых работников. Другой на отсутствие преданных церкви юных дев. Отец Кутберт был единственным живым свидетелем законности брака Эдуарда с матерью Этельстана и его сестры Эдгиты, которая являлась его близняшкой. И Эдуард отправил Кутберта подальше от Этельхельма. Точнее в самое безопасное для церковника место. Король сделал отца Кутберта духовником Утреда. Что было в крайней степени бессмысленно, Утред был язычником. Он почитал Тора и Одина. И, естественно, разозлился, когда Кутберт прибыл в Коккхэм. Но церковник очень быстро понравился лорду, хотя бы тем, что любил женщин. И совсем не отрицал этого, признавая все свои грехи. Кутберт всё говорил и говорил и Утред собирался заткнуть его, так как слишком устал. Но внезапно церковник заткнулся сам, стоя, вытаращив глаза и безмолвно открывая и закрывая рот. Утред проследил взглядом куда так вытаращился Кутберт, а потом усмехнулся. Священник таращился на Аделаиду. Она буквально лишила его дара речи и за одно только это Утред подумывал оставить её здесь насовсем. Девушка спустилась с лошади, которую тут же увёл мальчик слуга, и сдержанно улыбаясь, ответила что-то, только что подошедшему Осферту. Утред некоторое время наблюдал за этим, а затем резко хлопнул Кутберта по плечу.- Даже не надейся, Кутберт. - Повернулся и пошёл в главный дом. Церковник засеменил рядом.- Господин, но как же...кто это прекрасный ангел, господин? Прошу, скажи мне. - Этот ?ангел?, отец, птица не твоего полёта. - Повернув голову, ответил Утред, продолжая идти. - Поэтому подбери слюни и отправляйся в свою церковь. - Он улыбался, когда говорил это. Но улыбка быстро пропала, когда он вошёл в дом.Гизела, его любимая жена, умерла много лет назад, но он всё ещё страдал. Особенно это ощущалось, когда он возвращался в дом, в котором они жили вместе, после долгого отсутствия. Ему всё казалось. Что она сейчас выйдет и встретит его своей улыбкой. Он каждый раз неосознанно ждал этого, но она не выходила. Каждый раз. - Господин? - Тихо позвал священник, уловив перемену в настроении лорда.- Не сейчас, Кутберт. - Отозвался Утред, направляясь в свои покои.- Я устал, как собака. - Он поднялся по лестнице, не оглядываясь. Кутберт постоял ещё какое-то время, а потом кивнул головой сам себе и отправился на кухню в надежде пощупать молодых служанок.***Поместье, в которое привезли Аделаиду, было окружено небольшими домами. Было видно, что строительные работы всё ещё ведутся и она могла безошибочно увидеть, до чего строители ещё не добрались. Это место окружали ров и насыпи. И ещё какие-то сооружения, названия которых она не знала. Ей выделили комнату в хозяйском доме. Довольно просторную, но без лишней роскоши. Но девушку это не волновало. После того, как ей приходилось спать прямо на земле, любая лачуга показалась бы ей королевскими покоями. А здесь была кровать. Уже одно это не могло не радовать. Хотя, если быть честно, ей совершенно не нравилось это место и все то, что с ней происходит в последние дни. С данами было хуже, но там она знала что её ожидает, а тут она в полной растерянности. А ещё этот юнец посреди ночи, что напугал её до чёртиков. Она думала, что видит какое-то чудище, а это оказался какой-то парень в огромной шапке. Когда это выяснилось ,Аделаида почувствовала себя полной дурой. И хоть никто из людей лорда не показывал этого, она была уверена, что они решили будто она изнеженная и избалованная пустышка. Она злится, и эта злость со временем становится все сильнее. Она не понимает зачем на её пути встретились все эти люди и вообще, какой смысл во всем этом путешествии? Что она может? Сейчас Аделаиде кажется что она просто существует и что у неё нет своего предназначения. Она просто живёт, ходит по земле и от неё никому нет пользы, совсем наоборот, она обуза.Эти люди, во голове с лордом Утредом, вовсе неплохие, даже бородатый Финан не такой уж и мерзкий. Они все просто приносят пользу своему лорду, а тот, в свою очередь, идёт к определённой цели. Его люди верят в эту цель и следуют за ним. А что делает Аделаида? Просто ходит хвостиком за ними, просто болтается в судьбе людей, которым не может никак помочь, потому что у неё ничего нет.- Леди. Ситрик не стучался, он не умеет общаться с такими как она, но очень старается и Аделаида это ценит. Девушка поворачивается к молодому мужчине и смотрит в его глаза. Они… такие разные. Аделаида ловит себя на мысли, что ей нравятся его разные глаза и то, что они не на одном уровне. Это делает его непохожим на других. Ладно, берет свои слова обратно. Это смотрится не так уж и страшно, если привыкнуть. – Вы не пленница, не нужно тут сидеть весь день.- Но мне хочется. – Тихо ответила Аделаида.- Ладно. Скоро мы прибудем в Винтанкестер, там король Эдвард найдёт способ как вам помочь. – Ситрик даже не поднимает взгляда, стараясь не заставлять её нервничать.- Я боюсь мне уже никто и ничем не сможет помочь. – Аделаида грустно улыбается и поворачивается к окну, а Ситрик, больше не говоря ни слова, выходит из комнаты.Как только он переступает порог, встречает Утреда.- Господин. – Кивает головой и тот отвечает тем же..- Я искал тебя, ты нам нужен во дворе. – Говорит Утред и Ситрик быстрым шагом направляется в нужную сторону. Утред даёт себе мгновение, чтобы посмотреть на Аделаиду единственное, что у него получается, это осознать, что она слишком бледная. Позже попросит поваров кормить её чуть большим количеством мяса и молока, а то совсем скоро иссохнет. Молча выходит, прикрывая за собой дверь. ***- Финан! Ну что ты возишься? - Недовольно ворчит Ситрик. - Я почти закончил. - Задумчиво произносит ирландец. Им понадобилась пара дней, чтобы собраться и этим утром небольшой отряд собирался выехать в Винтанкестер. Все уже сидели на лошадях и только Финан всё никак не садился в седло. Он тщательно изучил седло и всю остальную амуницию для лошади на предмет каких-то подозрительных вещей, ведь ожидал, что Мёрф, после выходки с колючкой, обязательно захочет отомстить. Но Финан ничего не нашёл и недоуменно уставился на парня, который, казалось, вообще не замечал его присутствия, весело болтая с Этельстаном. Ребёнка было решено взять с собой. Потому что и Утред, и Финан считали, что смогут его защитить только если он всё время будет рядом. Утред нетерпеливо дёрнул коня и направил его в сторону друга.- Ты в порядке? - Спросил он.- А? - отозвался Финан, не сразу посмотрев на лорда, потому что был занят тем, что сосредоточенно в который раз шарил рукой под седлом. - Да, да, всё в порядке. - Поднял голову, посмотрел на Утреда и беззаботно улыбнулся. Лорду показалось, что улыбка вышла немного нервной. - Всё, можно ехать. - Сказал ирландец и моментально запрыгнул в седло.- Ну наконец-то. - Пробормотал Осферт и двинулся к воротам. Утред, Финан, Ситрик, Берг и Аделаида поехали следом. За ними следовало ещё десять воинов Утреда, а маленькую колонну замыкали Мёрфи и Этельстан, который наотрез отказался ехать посередине. Первую половину дня они не останавливались, но когда солнце начало опускаться, Утред послал Финана вперёд, чтобы разведать обстановку. Ирландец и радостью кинулся выполнять приказ. Тронул пятками бока коня и послал животное в лёгкий галоп. Он не видел, но за ним следила пара глаз. Морриган всё утро прилагала усилия, чтобы никак не выдать себя. Она не забыла о проделке Финана и не собиралась оставлять это просто так. Поэтому она кое-что предприняла, но для успеха нужно было сделать вид, что она совсем не заинтересована тем, что делает Финан. Мужчина удалился от основной группы на несколько десятков метров, когда заподозрил неладное. Седло под ним, казалось, было слишком свободным. Финан нахмурился, но слишком поздно сообразил, что происходит. Его конь набирал скорость, когда мужчина услышал громкий щелчок, а затем потерял опору и на полном ходу, изрыгая проклятия, свалился с коня вместе с седлом. Он шлёпнулся в большую грязную лужу, проехав лицом по размокшей земле под водой и почувствовал резкую боль в правой брови.На секунду все ехавшие по дороге люди застыли, а потом пришпорили коней, чтобы добраться до Финана. Утред не на шутку забеспокоился, потому что его друг не шевелился, лёжа лицом в луже. Но спустя несколько мгновений Финна медленно перевернулся на спину и громко застонал. Поднял руку и произнёс достаточно четко, чтобы его услышали: - Я жив! Жив. Проклятье...Он медленно сел, морщась и когда Утред и остальные подъехали достаточно близко, поднял голову, посмотрев на друга.- Финан! Ты в порядке? - Утред спрыгнул с коня и пошёл в сторону ирландца. Но тот предостерегающе поднял руку.- Не надо, господин! Я сам. - Что-то прокряхтел и кое-как встал. - Порядок. Утред выглядел обеспокоенным, вглядываясь в лицо Финана. Он выглядел ужасно. Весь в грязи, а из разбитой брови сочилась кровь. Финан дотронулся до неё и непонимающе уставился на свои пальцы, перепачканные кровью. Он нахмурился, а потом до него дошло. Он резко вскинул голову и нашёл глазами Мёрфи. Тот сидел в седле и ухмылялся. - Ах ты сучий потрох...- Пробормотал ирландец. Морриган медленно подъехала к нему.- Аккуратнее, Финан. - Копируя его тон, сказала она. - Похоже ты стал жертвой рассеянности, о которой предупреждал меня пару дней назад. - Она посмотрела на лужи под его ногами, брезгливо поморщилась. Финан сверлил её гневным взглядом. - Ого, ты и лужу нашёл, в которой я должен был захлебнуться. - Жизнерадостно заметила она.- Я всё утро провёл, ища подвох! - Сказал он. Морриган покачала головой. - Нет. Ты всё утро провёл, делая именно то, что мне было нужно. Ты искал не там, глупо полагая, что я использую твои же методы. - Она понимала, что этими словами буквально признаёт, что имеет непосредственное отношение к падению мужчины с коня. Понимала, что может за это поплатиться, прекрасно зная, что Финан является ближайшим другом лорда, но ей было плевать. Он первый начал. Она тронула бока коня и тот медленно двинулся прочь, обратно на дорогу, а она продолжила говорить. - Мысли шире, ирландец. Иначе так и останешься напыщенным болваном. Она отвернулась и, не оборачиваясь, медленно поехала по дороге. Какое-то мгновение все молчали. Финан хмурился, пялясь вслед сопляку. - Ублюдок! - Захохотав, произнес Утред. - Да я ему уши поотрываю! - Его угроза прозвучала неубедительной, потому что он всё ещё смеялся.Он прервал свою тираду внезапно услышав непонятный звук со стороны Финана. Перевёл взгляд на него. Плечи ирландца тряслись от беззвучного смеха, который перешёл в тихое хихиканье, а затем перерос в хохот. Финан, весь в грязи, с кровью на лице и головной болью от удара, стоял посреди поля по щиколотку в грязной луже и громко хохотал, запрокинув голову вверх. Задохлик его уделал. И ему это понравился способ, которым это сделали. Морриган не обернулась, услышав смех, но почувствовала, как её губы растягиваются в широкой улыбке. Финан всё ещё смеялся, когда его взгляд упал на валяющееся рядом с ним седло. Седло как седло. Вот только кое-что было не так. Финан опустился на корточки и внимательно разглядел ремень, которым седло пристёгивалось к коню. Половина оборванного края выглядела как и положено порвавшемуся ремню, с неровными лохматыми краями. Но вот другая половина...была ровной, словно её порезали острым ножом. Идиот, подумал о себе Финан, ведь он всё утро искал колючки, а Мёрфи пошёл другим путём. Изящно. Ирландец снова тихо засмеялся, качая головой.