Глава 4 (1/1)

Аделаида морщится, поворачивает голову в бок и морщится ещё сильнее от внезапного приступа головной боли. Поднимает руку и прикасается холодными пальцами ко лбу. Медленно открывает глаза и врезается взглядом в потолок. Соломенный потолок. Не тот, который был в палатке, служившей ей клеткой. Девушка чувствует панику и резко садиться на куче шкур, которая, видимо, заменяла кровать. Оглядывается, не понимая где она. Пялится на солнечный луч, пробившийся сквозь хлипкую дверь и воспоминания накрывают волной. Мысленно она возвращается в раннее утро.Вспоминает звук мечей, пронзающих плоть, звук ломающихся костей от удара топором, крики умирающих мужчин и женщин. Вспоминает страх, который стал слишком ощутимым. Тем утром Аделаида сидела в палатке столько, сколько могла, но страх все же взял верх над ней и она, кутаясь в звериную шкуру в попытки согреться, выскочила из палатки не особо надеясь на спасение, ей просто двигали инстинкты, о которых она ранее никогда не задумывалась. Она упёрлась ладонями в первое попавшееся на её пути дерево, недалеко от палатки, из которой только что вышла. Слишком слаба, чтобы бежать отсюда как можно дальше. Нет сил остановить любую лошадь, чей хозяин уже умер, нет сил даже вздохнуть полной грудью. Сжимает челюсть и закрывает глаза. Отрешается от всего, что происходит вокруг неё, выкидывает все из головы и слышит лишь звуки природы вокруг себя. Ржание испуганной лошади прервало её и Аделаида открыла глаза. Прямо на неё нёсся высокий тёмный жеребец, но он мог быть и светлым, просто весь в крови. Девушка моментально решает остановить эту лошадь и уехать отсюда на ней, но так же быстро она понимает что эта лошадь занята. Мужчина явно настроен недружелюбно, она знает его, видела в лагере и уже тогда поняла что он опасен. Аделаида замерла на месте, её взгляд был прикован к топору мужчины, он готов нанести им удар и девушке не сложно понять, что жертва - она.Мужчина погнал лошадь и та моментально перешла на галоп, а Аделаида уже была готова к смерти. Она даже не успела понять откуда взялся человек, что обхватил её тело огромными руками и рухнул на землю вместе с ней, мужчина на коне разозлился и бросил топор в молодого мужчину, что стал спасителем. Оружие вонзилось в землю немного выше головы молодого война и тот выдохнул с облегчением. Прошло несколько секунд, прежде чем Аделаида начала вырываться из рук незнакомца. Из-за сильной слабости, стресса и адреналина она выглядела весьма нелепо, а ещё у неё кружилась голова и она буквально отползла от мужчины, а затем развернулась и с удивлением заметила что он сел в более удобную позу и просто смотрит на неё. Свет слишком тусклый и Аделаиде не удастся рассмотреть лицо спасителя и одновременно врага хорошо, но определённо это один из данов. Половина головы гладко выбрита, на другой кучерявые чёрные волосы, перехваченные множеством серебряных колечек у корней, не пропорциональное лицо, глаза немного на разном уровне, впалые щеки и тонкий, длинный нос. Аделаида видела множество данов, они все один хуже другого, но настолько некрасивых она ещё ни разу не видела.Мужчина поднимается на ноги и подходит к ней. Аделаида пугается ещё больше, поняв насколько он высокий, но при этом достаточно худой на первый взгляд. Девушка подскакивает на ноги и бежит куда-то в глубь леса, надеясь что мужчина не погонится за ней. Оглядывается назад и в темноте не замечает огромного корня дерева, торчащего из земли. Спотыкается и падает. Кажется, что мужчине не пришлось бежать, его обычной походки хватило, чтобы догнать Аделаиду довольно быстро. Пока девушка не пришла в себя, он закинул её себе на плечо и пошёл в сторону лагеря так, будто на его плечах нет лишнего веса в виде девушки. Она кричала и била его кулаками по спине, нанося больше вреда себе, чем ему. Последнее, что она помнит, это луч встающего солнца, который выхватил клочок травы и сделал его слишком ярким. А потом её накрыла темнота. Она не знает сколько была без сознания. Не знает кто её забрал и куда увёз. Прислушалась и не услышала звуков битвы. Зато услышала звук быстро приближающихся шагов. Снова ощутила страх и забралась с ногами на ?кровать? из шкур, забившись в самый дальний угол. Слишком поздно сообразив, что только что облегчила задачу тем, кто только что вошёл, в том случае, если у них гнусные намерения. Она уставилась в глаза первого зашедшего. Теперь было достаточно света, чтобы она разглядела, что у воина, который её забрал, они разного цвета. И ещё он был слегка удивлён, словно не ожидал увидеть её в сознании. Следом за ним зашёл монах. Последним был мужчина выше и немного крупнее первого, его тёмные волосы торчали в разные стороны а в глазах плясали черти. Потому, что все трое были при оружии, она поняла, что мужчины тоже воины, как и первый. - Очнулась наконец. - Пробормотал тот, что зашёл первым. - Я Ситрик. Это Осферт. - Указал рукой на монаха. - А этот увалень - Финан. - Показал на третьего и был награждён скептическим взглядом последнего. - Ты говоришь на этом языке? Аделаида нахмурилась. Зачем её тюремщикам представляться и спрашивать такие вещи? За недели, проведённые в плену, она усвоила только одно: данам плевать на интересы и нужды других. Так же, как и на светские беседы. Зачем он назвал ей их имена. Ситрик, чувствуя себя не в своей тарелке, переглянулся с монахом и ирландцем. Осферт пожал плечами, Финан ухмыльнулся, предвкушая представление. Молодой дан выдохнул и шагнул к девушке, тут же подняв руки, показывая, что не хочет навредить. Потому что увидел, как она вжалась в прогнившую стену той холупы, которую они нашли.- Эй, мы не причиним вреда. - Он говорил медленно, как будто она полоумная. И это странным образом разозлило её. - Никто здесь не причинит тебе вреда. Ты в безопасности. - О, да, до тех пор, пока сюда не явится взбесившийся Хакон. - Весело буркнул ирландец за что получил раздраженный взгляд Ситрика. - Что? - Пожимает плечами. - Просто констатирую факт. - Широко улыбается.Аделаида решает, что это человек ей не нравится. И она переводит взгляд на монаха...Осферта. Спокойное сосредоточенное лицо. Он не выглядит, как человек, способный жестоко убивать. К тому же он...ну, монах. Она снова переводит взгляд на Ситрика и понимает, что, вопреки здравому смыслу, она не боится и его. Ситрик принимает её молчание, как знак того, что она не понимает его.- Ладно, если тебе что-то понадобится, за дверью,- он показывает на дверь и она прослеживает за ней взглядом, - будет стоять один воин, для твоей защиты и мальчишка слуга. Просто попроси их. Или позови меня. - Он разворачивается, намереваясь оставить её в покое, но тормозит, потому что ему кажется, что она что-то сказала. Поворачивает голову. - Что? - Аделаида. Меня зовут Аделаида. - После небольшого колебания наконец говорит она. Ситрик добродушно улыбается.- Отдыхай, Аделаида. Когда мы здесь закончим, нам предстоит долгий путь домой. Она не улыбается в ответ. Не может. Всё ещё насторожена. Она слышит разговор мужчин. Они вышли, но не ушли от двери.- Эй, а чего ты раскудахтался про путь домой? Никто ещё не решал, что с ней делать. - Это говорит тот, что ей не понравился.- Неужели ты думаешь, что лорд бросит её посреди поля? - А это монах.- Нет. Он не бросит. - А это Ситрик.Далее последовала неопределённая усмешка и она готова поклясться, что знает кому она принадлежит. И ей совсем не понравился этот тон. ***- Мёрфи! Смотри какой камень я нашёл! - Мальчик лет восьми бежит через двор к Морриган, выставив вперёд руку с зажатым в ней камнем.Его зовут Валфрик и он младший сын фермера, приютившего её и Мадса. Тот дым, который она увидела ранним утром, оказался дымом от очага дома. Небольшая ферма, хозяином которой был сакс по имени Эйкен, была единственной в этой долине. Он, два его сына, жена и несколько слуг, единственные обитатели. Морриган постучалась в их дверь и попросила помощи и убежища и они не отказали. Помогли ей перевести Мадса, всё ещё находившегося без сознания, под крышу их дома и жена Эйкена, Идгит, занялась его ранами. Надежды было мало, но Морриган была благодарна и за это. Она не назвалась своим настоящим именем, но во всём остальном не солгала. Эйкен сказал, что знает о той группе данов, что напали на них. Его семью они не трогают. Просто потому что не знают о их существовании. После того, как Морриган и Мадсу дали сухую и чистую одежду, а девушку накормили, она вызвалась помочь по хозяйству, чтобы хоть как-то их отблагодарить. И перед тем, как Валфрик её отвлёк, она занималась тем, что чистила небольшую конюшню. Теперь же, увидев мальчишку, она не смогла сдержать улыбку.- Дай посмотрю, на твоё сокровище. - Не переставая улыбаться, проговорила она. Мальчонка послушно протянул ей руку. - Ого! Никогда не видел таких красивых и больших камней! - Правда?! - Широко открыв глаза, спросил Валфрик. Морриган кивнула головой. - Угу. А я много повидал, уж поверь мне. - А это правда, что ты моряк? - Шёпотом спросил мальчик.- Я нет. Я только слуга, а вот Мадс настоящий моряк. Всю жизнь в море провёл. - Мальчик открыл рот от удивления. - Знаешь, когда он очнётся, обязательно попрошу его рассказать тебе пару историй о том, где он побывал. - А...- Валфрик! - Мальчик резко обернулся на зов своего отца. - Я что тебе говорил? Не мешай Мёрфи! - Ой...- Тихо сказал Валфрик, посмотрел на Морриган, она ему подмигнула и он убежал в противоположную от отца сторону. Эйкен подошёл к Морриган, неловко улыбаясь.- Тебе незачем это делать. Вы выжили в мясорубке, нужно набраться сил.- Ничего страшного. Я хотел бы отблагодарить вас за ваше гостеприимство, но, к сожалению серебра у меня нет, так хоть помогу трудом. - Морриган улыбнулась.- Да, на самом деле лишние руки всегда пригодятся. -Улыбнувшись, ответил мужчина. - Но знай, что ты не обязан. Хорошо? - Спасибо. Мужчина махнул рукой, как бы говоря, что не за что его благодарить и в компании старшего сына отправился на пастбище за скотом. Морриган смотрела им в след и удивлялась тому, что им повезло встретить этих людей. Мадс пришёл в сознание на третий день. Во всём теле чувствовалась боль и слабость. Он огляделся и не понял, где находится, пока не наткнулся взглядом на макушку Мёрфи, то есть Морриган, тут же поправил он себя. В вечной огромной шапке она спала у его кровати, положив голову на руки и усевшись на пол. Мадс смотрел на неё и не верил, что все эти годы ответ на его молитвы находился рядом с ним. Он попытался что-то сказать, но вместо слов получилось кряхтение. Девушка отреагировала моментально, подняв голову и щурясь спросонья. - Эй, ты живой. - Тихо сказала она, улыбнувшись. - Я слишком противный, чтобы просто так сдохнуть. - Прокаркал он и девушка тихо засмеялась.- Это точно.- Где мы? - Морриган вкратце рассказала ему где они и как здесь оказались. - Очевидно, боги любят тебя, девочка.- По её выражению лица он понял, что она надеялась, что он не вспомнит последние минуты перед потерей сознания. - Я всё помню. И я рад, что ты рассказала. Не волнуйся, я скорее умру, чем выдам тебя. - Спасибо. - Тихо сказала она, опустив глаза. Она верила ему. Потому что знала его. - Морриган? - Ммм...- Девушка снова посмотрела на него.- Я тоже должен кое в чём признаться. - Она нахмурилась. - Эта поездка не для того, чтобы доставить шерсть из Ирландии в Уэссекс. - Он помолчал пару минут, собираясь с мыслями. - Я должен передать письмо. Королю.- Королю Эдуарду? - Да. Я, как и ты, ирландец. И я устал смотреть на то, как нашу страну разрывают на части войны ирландцев с данами, норвежцами и с другими ирландцами. А этот Бойл....что ты знаешь о нём? - Ничего. Кроме того, что он убил моего отца, братьев и сестёр...- Он служит клану Уи Нейллов. А они вознамерились заграбастать себе всю Ирландию. И не дай бог им этого добиться. Потому что в таком случае нам всем несдобровать. Есть только один человек, способный им помешать. И этот человек ты. - Пф...ты бредишь? С чего бы я...- Замолчи и дай договорить. Когда Донегол пал, мы все потеряли надежду. Потому что земли твоего клана разделяют север и юг Ирландии. Разделяют довольно большой территорией. И пока твой отец был жив, мы могли быть спокойны. Он не принимал участия в политике. Это значило, что Уи Нейллам не добиться своего. Потом Бойл захватил Донегол и мы думали, что погибли все О'Доннеллы. Теперь, когда я узнал, что ты жива, всё кардинально поменялось. Тебе не нужно вставать на ту или иную сторону. Тебе нужно просто вернуть свои земли и наши силы вновь выровняются. - До тех пор, пока выигравшая сторона не потребует моей присяги. - Горько заметила она. Мадс прикрыл глаза, набираясь сил. - Нет. Послушай. Тебе нужно доставить письмо вместо меня. Потому что я ещё долго не смогу сесть в седло, а ждать больше нельзя. Отвези письмо Эдуарду. А после возвращайся в Ирландию и найди Дэглана О’Нейла. Он всё объяснит. - Нет. - Нет?- Нет. - Морриган вскочила и начала ходить по комнате. - Я никуда не поеду и ни у кого ничего не буду спрашивать. Почему ты решил, что я доверюсь совершенно незнакомым людям? Тем более королю. Они все сплошь эгоистичные засранцы! - Девушка повернулась к Мадсу и развела руки в стороны. - И...что ещё за ?ты единственная можешь помешать этой куче дерьма Уи Нейллам?? - Она задала вопрос, коверкая голос. Мадс тяжело вздохнул.- Ты права. Ты не можешь доверять незнакомым людям. Ты вообще никому не можешь доверять. Но...ты доверяешь мне. - Тепло закончил он и знал, что говорит правду. - И знаешь, что я не стал бы тебя обманывать. Ты хочешь отомстить и вернуть земли своему клану. Отвези письмо. Затем поезжай домой и надери задницы этих вонючих ублюдков! Это твой шанс, девочка. Возможно единственный. Она молчала. Потому что сказать ей было нечего. Она так долго ждала хоть какого-то знака. Так долго жаждала мести и теперь ей преподнесли всё это. Всё так просто? Не может быть всё так просто. Но с другой стороны - а что она теряет? У неё и так ничего нет. До тех пор, пока её клан изгнан из родовых земель, она никто. Что, если это действительно единственный шанс? - Почему король Эдуард участвует в этом? Какое ему дело до того что происходит в Ирландии? - Наконец спрашивает она и губы Мадса растягивает улыбка, потому что он понимает, что она сделает это.- Спросишь об этом у самого короля. И, Морриган, никому не говори кто ты. Оставайся Мёрфи, пока не доберёшься до Винтанкестера. И даже там никому, кроме короля не говори о себе. Поняла? - Да. А ты? Что будет с тобой? - Я постараюсь поправиться как можно быстрее и как только смогу сидеть в седле, найду тебя. Такое я не пропущу. - Он старался говорить это жизнерадостно, но вдруг понял, что боится. Боится потерять её. Морриган кивнула и тоже улыбнулась. Подошла к кровати и, поддавшись порыву, поцеловала мужчину в лоб. - Что б тебя черти на углях танцевать заставили, проклятый старикашка! - Пробормотала она и услышала его смех. - Пойду собираться. Завтра на рассвете наконец-то избавлюсь от тебя. Она вышла из комнаты, не оборачиваясь, но всё равно слышала его смех. *** Солнце клонилось к закату. Сотни воинов в кольчугах и коже изнывали от жары, стоя в несколько рядов на поле, выбранном Утредом для боя. Они прождали весь день и ближе к вечеру вернулись разведчики с новостью о том, что войско ярла приближается. Закат. Довольно странное время для сражения. Утред ждал Хакона раньше. Они стояли на возвышенности, более выгодное положение для армии саксов, но не для данов. Утред повернул голову и нашёл глазами Этельфледу. Он просил её оставаться позади основного войска, но разве она когда-нибудь слушала его? Рядом с ним в стене щитов стояли его верные друзья. Финан, Ситрик, Осферт. Стеапа и часть воинов Уэссекса скрылись в лесу западнее поля, ждали своего времени. Мереваль и часть мерсийского войска ждали на востоке. В воздухе чувствовалось напряжение. Лорд усмехнулся, когда услышал ругательство на ирландском со стороны Финана, отгонявшего надоевшую муху. Странная тишина накрыла всё. Даже птиц не было слышно. Словно затишье перед бурей. Они потрепали врага, но тот всё ещё превосходил их численностью. Именно поэтому Утред разделил войско, им нужны козыри.Сначала из леса на противоположной стороне поля появились лишь несколько всадников, но с каждой минутой их становилось всё больше. Они всё прибывали и прибывали. До тех пор, пока не стало ясно, что их стена щитов длиннее, чем стена саксов. Утред не был уверен, но подозревал, что Хакон пожертвовал количеством рядов в стене щитов, чтобы удлинить её, намереваясь напугать врага численным превосходством. Появились стяги с головами чудовищ и другими символами. Ни один из них не был знаком Утреду. Это значило, что даны, жившие на острове Британии не поддержали Хакона. Вся его армия прибыла из-за моря. - Господин. - Проворчал Финан и кивнул головой в сторону войска врага, указывая на то, что Утред увидел бы секунду спустя сам. От армии данов отделились несколько всадников. - Он решил обменяться любезностями перед тем, как мы выпустим им кишки? - Тогда давай дадим ему то, что он хочет. - Просто ответил лорд. Мальчишки, отвечавшие за лошадей привели им несколько и Утред, в сопровождении Финана, Берга и ещё нескольких людей выехал навстречу ярлу. Этельфледа тоже к ним присоединилась. - Он будет оскорблять тебя, госпожа. Не стесняясь в выражениях. - Заметил Утред, улыбаясь, пока они ехали к середине поля. Девушка состроила насмешливую гримасу. - Можно подумать он в состоянии сказать что-то, чего я от этих варваров уже не слышала. - Я тоже варвар, не забыла? - Он посмотрел на неё. Этельфледа пожала плечами.- Не забыла. - И добавила тише. - Но ты мой варвар. - Отвернулась и послала лошадь чуть вперёд. Лорд смотрел ей в спину и на секунду забыл где он и что собирается делать. Они остановились друг от друга на расстоянии нескольких шагов. Хакон был верхом на огромном вороном жеребце. Кольчуга его отливала серебром и золотом, На руках было множество браслетов, символизирующих количество одержанных побед. Тяжёлый плащ был подбит чёрным мехом. За спиной висела обоюдоострая секира, в ножнах висел меч. Слишком длинный, по мнению Утреда. У ярла было суровое лицо с множеством шрамов. Плоский нос, чёрные глаза, чёрные длинные волосы, такая же борода. Глядя на этого человека, не испытываешь сомнений в том, на что он способен. Зверюга - воин. Наверняка и дерётся, как демон. - Ты забрал то, что принадлежит мне. - Его голос оказался на удивление мягок по сравнению с внешностью. Утред пожал плечами.- Не понимаю о чём ты. - Франкийская девка. Верни её, свиной выблядок и, возможно, я убью тебя быстро. Или мне забрать твою девку? - Сказав это, он посмотрел на Этельфледу. Её лицо не выражало ничего, кроме высокомерного презрения. - Леди Этельфледа - королева Мерсии, ты, пердящая крыса, полная дерьма. И честно, я бы посмотрел, как она надерёт твою мерзкую задницу. - Мило улыбнувшись, сказал лорд. Хакон вперил в него свой тяжёлый взгляд. - Зачем ты решил говорить? Надеешься, что в этот раз твоё войско, полное трусливых собак, сможет ответить? - Я решил узнать, что вы можете мне предложить. - Усмехнувшись, ответил ярл. Утред открыл рот, чтобы ответить, но не успел.- Убирайтесь с наших земель или мы накормим вас нашей сталью. Вот, что мы можем предложить. - Убийственно спокойно произнесла леди Мерсии. Она ненавидела данов и всё, что с ними связано. Их образ жизни, их богов, их алчность и жестокость. И глядя в глаза очередного ублюдка жаждала его смерти, но была обязана предложить им уйти по собственному желанию. - Саксонская шлюха не будет мне указывать! - Сплюнув, сказал ярл. Алдхельм, стоявший правее Этельфледы, схватился за меч, но был остановлен её рукой. Хакон ухмыльнулся. - Вы все слушаетесь шлюху? Разбить вас будет легче, чем я думал. - Прости, - встрял ирландец, улыбаясь, - но, если мне не изменяет память, не далее, чем сегодняшним утром, твои люди визжали, как перепуганные свиньи, не в состоянии понять своими тупыми головами, что происходит. - Он пожал плечами и повернул голову в сторону Утреда. - Как думаешь, господин, толпа слабоумных, трусливых червей опасна? - Утред покачал головой в ответ. Финан снова посмотрел на ярла. От улыбки не осталось и следа. - Всё, что ты получишь, ублюдок, так это мой меч, торчащий из твоей задницы! Хакон хрюкнул, Утред решил, что это был смех, потом ярл посмотрел на тех, кто его сопровождал. Затем задержал взгляд на Этельфледе, посмотрел на Финана и, наконец на лорда. Он больше не смеялся.- Я удостоверюсь, что в твоей руке не будет меча, когда я буду выпускать тебе кишки. - Злобно произнёс он, наклонившись вперёд. Утред не ответил. Ярл и его люди развернули своих коней и направились к данам.- Что дальше? - Мрачно спросил ирландец.- А дальше мы убьём их. - В том же тоне ответил лорд.