Глава 5 (1/1)

Солнце почти скрылось за горизонтом, но его света хватало, чтобы Утред мог разглядеть злобные рожи данов. Он видел Хакона, тот стоял прямо напротив лорда в стене щитов. Справа от Утреда стоял Финан. Ирландец терпеть не мог сражаться в стене щитов, считал, что он не подходит для этого. Но неизменно стоял по правую руку от своего друга, когда выпадало сражаться в стене щитов. Слева от Утреда стоял Ролло, норвежец, верный ему уже много лет. Чуть дальше стоял Ситрик. Осферт находился во втором ряду, сразу за Утредом. Он кое как уговорил Этельфледу не принимать в этом участие и присоединиться когда обе стены выйдут из строя. Поэтому она стояла сзади, окружённая верными воинами во главе с Алдхельмом.Даны что-то кричали, но Утред не слышал их, потому что в этот момент мир для него был наполнен тишиной. Как всегда перед битвой. Он наблюдал за врагами и прикидывал кто из них первым захочет убить его. И как он с ними разделается. Они наблюдали за ним точно так же, как и он за ними. И они видели полководца. В шлеме с головой волка, с браслетами на руках, в плотной кольчуге и с мечом, знаменитым по всей Британии. Вздох Змея действительно был знаменит, но он покоился в ножнах до поры до времени. Вместо него Утред держал в руке Осиное Жало, короткий и смертоносный меч. Он поцеловал клинок и, подняв его высоко над головой, крикнул: - Приди и убей меня! И даны пришли.Первыми в ход пошли копья, пущенные из задних шеренг данов. И армии саксов приняли их на свои щиты. В следующее мгновение даны с криками ринулись в атаку. И вот тут настала очередь канавы, которую Осферт с несколькими воинами готовили всё утро, пока Утред и остальные совершали набег на лагерь данов. Она стала ловушкой для многих врагов. Они падали и войско во главе с Утредом добивали их топорами. В первую шеренгу стены щитов Утред всегда ставил рубак с длинными топорами рядом с мечниками. В их задача состояла в том, чтобы зацепить топором щит противника и опустить его как можно ниже, чтобы мечник мог поразить врага в лицо. Сейчас же они были заняты тем, что рубили шлемы и черепа северян. Воздух быстро наполнился шумом и криками, чавкающими звуками, издаваемыми топорами, врезающимися в мозги. Копейщики начали перебираться через канаву прямо по трупам своих товарищей. - Сомкнуть ряды! - Заорал лорд. - Сомкнуть щиты! Вперёд шагом!Их щиты перекрывали друг друга. Его люди часами отрабатывали этот манёвр. Получилась плотная стена и они медленно двинулись на врага к краю канавы. Одного из упавших данов, попытавшегося достать лорда мечом снизу, убил копьем Сердик, стоявший позади. Утред же был занят тем, что разил мечом, находя щель между щитами противника, того, кого даже не видел толком, хотя всегда старался смотреть в глаза тому, кого убивает. Клинок прорубал кольчуги и Утред чувствовал, как под его напором поддаётся плоть и разрываются мышцы. В какое-то мгновение он увидел, как на ирландца опускается топор и успел отразить удар своим щитом. Из-за удара о его щит дан открылся и Финан молниеносно вонзил меч в появившуюся щель, увидел, как лезвие прошло сквозь шею и рубанул им вправо, разрезая плоть. Хакон не оставлял попыток добраться до Утреда. Канава не давала им нужной опоры. К тому же копейщики Утреда убивали всех, до кого могла добраться. Он увидел как меч Ситрика вонзается в брюхо дана. Увидел Осферта, который каким-то образом оказался в первой шеренге. Берга, орудующего копьём снизу под щитами. - Прикончить ублюдков! - Снова завопил лорд и в ответ услышал яростный отклик своих людей. Они чувствовали это. Безумный восторг битвы. Запах крови и страха врага. В какой-то момент их собственный страх, который без сомнения испытывает каждый перед битвой, исчез, оставив лишь чувство превосходства и эйфории. Мир вокруг как будто замедлился и Утред видел каждое движение противника. Они были слишком медленными. Он был быстрее. Даны перебрались через канаву и начали теснить правый фланг. До битвы Утред отправил два отряда в резерв. И сейчас Стеапа со своими воинами пришёл на помощь правому флангу. Однако это помогло ненадолго. Противник превосходил числом и понимал это. От того действовал решительнее. Даны шли по телам своих мёртвых, выплёвывая оскорбления, предвкушая победу. Но, казалось, Утреду и его людям на это было плевать. Они кололи, рубили, убивали. Они орали, словно демоны. Щиты превращались в щепки под силой ударов. В той канаве, заполненной кровью, дерьмом и трупами, воины взывали к своим богам, звали своих матерей и умирали. Ровный строй стены щитов давно разомкнулся. Утред огляделся и встретился взглядом с Хаконом. - Эти ублюдки дохнут! Рубите их! Победа за нами! - Снова завопил лорд.Вот только победа была так же далеко, как Беббанбург. Да, они сражались как демоны, но правый фланг оттеснили даны, закрепились на позиции и сделали перерыв, перестраиваясь и перераспределяя силы. - Я убил одного из предводителей. - Сказал Финан, пробираясь ближе к Утреду. Во время боя их разделило и он на время потерял ирландца из вида. - Которого? - Задал вопрос лорд, не сводя взгляда с противника. - Понятия не имею, но на его стяге нарисована какая-то несусветная чушь, помнишь? Ты его тоже видел. - Утред посмотрел на друга и кивнул. Меч ирландца был в крови. Его улыбающаяся физиономия тоже. - Плохи дела, да? - Да. - Просто ответил лорд. - Но у нас ещё есть Мериваль и его люди.- Недостаточно. - Жизнерадостно отозвался Финан.- Мы бывали в переделках и похуже, Финан.- Это да. - Широко улыбаясь, ответил он. Многие из людей Утреда погибли. Он не видел как, но видел, как даны срывали кольчуги и всё, что представляло хоть какую-то ценность, с их мёртвых тел. - Хакон! - Крикнул Утред.- Ты чертов трус! Хватит прятаться за своими людьми, кусок дерьма! - Ты сдохнешь, Утред! Я буду убивать тебя медленно! - Тут же отозвался ярл. Саксы сомкнули щиты и Утред увидел насколько меньше их стало. Оглянулся в поисках Этельфледы. Было ошибкой позволять ей быть здесь. Нужно было оставить её с Этельстаном. Он открыл рот, но она его перебила.- Я не сдамся живой. Ты знаешь это. Он только кивнул и тут же отвернулся. Осферт бормотал молитву. Финан перекрестился рукоятью меча, зажав зубами свой крест и уставился тяжёлым взглядом в ряды врага. Ситрик, перемазанный грязью и кровью, пробрался ближе к лорду.- Ситрик.- Тихо позвал его Утред. - Господин? - Оставайся рядом с леди Этельфледой что бы ни случилось. И если всё кончится плохо...- он посмотрел в глаза дану, - сделай это быстро. Ситрик коротко кивнул в ответ и отправился исполнять приказ. Даны пошли в наступление. Медленно. Финан хлопнул лорда по плечу, пробормотав какую-то ирландскую молитву. Позже Утред спрашивал, что он говорил и ирландец ответил, что то было древняя молитва от смерти. Но сейчас лорду показалось, что это было похоже скорее на проклятье. Кто-то в их рядах запел. Абсолютно естественная вещь в подобной ситуации. Многие подхватили её. Даны стучали мечами о свои щиты, выкрикивали оскорбления, но Утред снова не слышал их. Он всегда с удивлением замечал, что в такие моменты замечаешь незначительные мелочи. Птица, вспорхнувшая с ветки, отблеск от чьего-то шлема, ветер. А потом полетели копья. Финан выругался, потому что остриё копья пробило его щит и остановилось в миллиметре от его лица.- Держать строй! - Гаркнул Утред.- Покажите этим сучьим ублюдкам как дерутся саксы! - Подхватил Финан. И люди отозвались яростным криком.Утред улыбался, как и Финан. Они могли быть на краю гибели. Эта битва могла быть последней для них. Но, чёрт, они чувствовали себя всесильными. Они были живыми. Позже выжившие и не вспомнят, что именно кричали, но это и не важно. Щиты северян давили. Их было больше. И саксы дрогнули, но сдержали натиск. Боевые кличи, лица, перекошенные ненавистью, щиты и оружие на изготовку.Утред упал на колено от удара щита противника, но удержал свой щит. Он был тяжелее того, кто был с обратной стороны, поэтому отбросил его. Последовавший следом удар топора отразил щит Финана, а лорд бился. Ирландец и Берг рычали, сражаясь с мечниками, лорд же не видел ничего, кроме внутренней поверхности своего щита. Он давил с силой, с злостью, а когда увидел щель между щитами, поднял руку и ударил коротким мечом, вложив этот удар всю силу. Почувствовал как клинок прошёл сквозь кольчугу и дальше, разрезая плоть. Он не видел, что делают остальные, но по звукам понимал, что они тоже дерутся изо всех сил. Финан резко нырнул под свой щит, и пока его противник думал, что сейчас достанет ирландца, открылся снизу и рубанул мечом по ногам дана. Тот упал и на его место тут же пришёл ещё один, но его грудь проткнул копьём стоявший за ирландцем сакс. Тем временем на Утреда давил огромный зверюга дан с рыжей бородой. Неизвестно чем бы закончилось это противостояние, если бы стоявший за даном человек не рухнул, сражённый копьём. Дан споткнулся о тело и упал. Финан ворвался в возникший прогал с проворством пьяной от мёда куницы. Остриё его меча вонзилось под нижнюю челюсть копейщика справа от дана. Он провернул клинок и копейщик рухнул. Утред нацелился на мечника слева и прошёлся клинком по его рёбрам. Берг, стоявший рядом вонзил в меч в его живот и дернул вверх. Мечник подпрыгнул и с криком боли упал. Вонь от его вывалившихся кишок стояла невыносимая. Щиты бились о щиты, Утред понятия не имел, что происходит дальше их небольшого круга. Надеялся, что Мериваль уже на подходе. Не знал кто ещё из его людей погиб. Он знал, что их часть стены держится, а убитые ими даны стали помехой для тех, кто прибывает за ними. Саксы образовали большой круг из плотно прилегающих щитов, но данов всё равно было больше. Воины устали, но продолжали стоять насмерть. И когда Утреду показалось, что им осталось немного, сзади строя данов, в их тылу протрубил рог и он увидел всадников, пришедших из леса. Их оказалось больше, чем он, как помнил, отправил с Меривалем, но сейчас он был этому рад. Вид прибывшего подкрепления на мгновение заставил данов остановиться. Потому что атаковали их тыл. А потом они ринулись на саксов с удвоенной силой. Их шеренги разомкнулись, под их натиском разомкнулись и шеренги саксов.И началась настоящая резня. А следом за резнёй быстро наступает паника. Даны не ожидали нападения сзади. А Утред, наконец, понял, что задержало Мереваля. Для того, чтобы перебросить отряд, даже небольшой, требуется время. Он должен был прийти с востока, но, увидев, что даны теснят саксов, принял решение напасть с тыла. И это было правильное решение. Потому что даны дрогнули. Из задние ряды распались, даны бежали и гибли под мечами мерсийцев. Кто-то остановил панику среди них, но это мало помогало. Саксы наступали с двух сторон. И Утред, наконец, нашёл взглядом Хакона. Кровожадная улыбка ярла испугала бы кого угодно, но лорд был зол, устал, как чёрт и хотел, чтобы всё закончилось. На удивление Финана, схватка закончилась слишком быстро. Ярл был ранен в бою и стал слишком неповоротлив. Не было обычных оскорблений, которыми противники осыпают друг друга. Утред молчал, лишь рычал иногда. Он совершил всего пару выпадов, а когда Хакон выронил меч и потерял равновесие, лорд вспорол его брюхо так, что кишки каскадом вывалились на землю. Некоторое время Ярл ещё скрёб землю, пытаясь найти свой меч и сжать его рукоять. Это был его пропуск в залы Вальхаллы. И он его не получил. Даны бежали. Бросали копья и щиты. Потеряв своих предводителей, никто из них не жаждал умирать просто так. Саксы бежали за ними, добивая тех, кого настигали. Разумеется убить всех не удалось, но это и не было нужно. Ярлы, если не все, то большая часть погибла. Вторжение в глубь острова не удалось. Даны покинут королевства саксов. Эдуард и Этельфледа добились того, чего хотели. ***Суета за пределами маленькой хижины взволновала Аделаиду, но она предпочла бы остаться внутри. К мужчине со странной внешностью, а точнее к Ситрику она уже относится с меньшим подозрением. Может он и не выглядит как лорд, зато ему точно можно немного доверять. Тот странный мужчина с невероятно густой бородой никогда не вызовет у Аделаиды доверие. Финан. Странно что она с такой лёгкостью запомнила их имена. Она перевела взгляд на мальчика, которого оставили вместе с ней. За всё время, пока они сидели взаперти, он ни произнёс ни слова. Она не знает как его зовут и откуда он. Тёмные глаза и волосы придавали ему сходство с тем увальнем. Хотя на её взгляд, мальчишка выглядел умнее. Всё время он спокойно читал какой-то труд. Несмотря на то, что на вид ему около семи, в его глазах заметен пытливый ум. Девушка с интересом наблюдала за ним. До тех пор пока не услышала шум снаружи. Шум усиливался, а любопытство брало верх и девушка все же решила краем глаза глянуть на то, что там происходит. Хижина сама по себе маленькая и девушке вполне достаточно двух шагов, чтобы оказаться возле полусгнившей деревянной двери. Она легонько толкнула дверь тонкими пальцами и выглянула всего одним глазом. Ей не составило труда сразу же поймать взглядом уже знакомых людей. Только они все были в крови и жутко выглядели. Такое ощущение, что если бы к ним полетела безвинная бабочка, они и её рассекли бы мечом пополам. Аделаида решает что не стоит злить людей в таком состоянии и решает вновь укрыться в палатке. Только вот у неё не получается. Аделаида случайно цепляет взглядом мужчину на высоком и сильном коне. Он ловко спрыгивает с него, перекидывая ногу на ходу. Девушка сама не понимает как уже одной ногой оказывается за пределами палатки. Мужчина определённо лорд, Это видно даже по его глазам. Он высокий и достаточно красив, его гордая походка завораживает. Он подходит к девушке и внимательно рассматривает её с ног до головы, а после поворачивает голову в сторону тех самых людей, которые ей уже знакомы.- Ситрик, хреновая ты нянька! Чёртов младенец сейчас куда-нибудь вляпается! Мужчина больше не смотрел на неё. Ситрик, наплевав на кровь, грязь и пот на своей одежде, быстрым шагом начал приближаться к девушке и Аделаида быстро шагнула назад, под сомнительную защиту хрупкого строения. Странные они все тут. Не успела она перевести дух, как мимо неё молнией пронёсся мальчик, толкнул дверь и выбежал наружу, оставив дверь открытой.- Финан! Мальчишка кинулся к бородачу, а Аделаида невольно испугалась за ребёнка, потому что выражение лица воина вызывало страх. Но как только он услышал голос мальчика, его лицо моментально преобразилось и суровый секунду назад воин уже улыбается так широко, что кажется, щёки не выдержат. Мальчик остановился в шаге от него. Девушка буквально ощущала, как он хотел бы броситься мужчине на шею, но по какой-то причине не делает этого. Он что-то сказал и Финан громко рассмеялся, запрокинув голову вверх. Затем подхватил мальчика и, усадив его к себе на плечи, развернулся и пошёл прочь. - Это Этельстан. - Сказал Ситрик, а девушка вздрогнула, настолько была занята наблюдением, что не обратила внимание на рядом стоявшего мужчину. - Он его отец? - Спросила она.- Кто? Финан? - Ситрик рассмеялся. - Боги, нет конечно. Они просто...неплохо ладят. - Ответил он в итоге. - Откуда он? И где его родители? - Снова тихо задала она вопрос. Воин помолчал, не зная, что ответить. - Это...довольно сложная история. Как вы тут? - Меняет тему, поняла она. - Не было проблем? - Аделаида наконец рассмотрела его внимательнее. Он выглядел очень уставшим. Она покачала головой. - Хорошо. Мы пробудем тут ещё какое-то время. - Он кивнул ей и собрался уходить, ей явно было не по себе в его компании. Но она остановила его.- Что будет со мной? - В её голосе чувствовалась тревога, и немудрено.- В каком смысле? - Меня убьют? Продадут в рабство? Будут использовать в качестве слуги? - Она увидела, как Ситрик нахмурил брови, а затем слегка усмехнулся.- Или...может быть кто-то сделает меня своей наложницей? - Пробормотала она, пряча глаза, затем посмотрела на воина и невольно улыбнулась. Выражение его лица при упоминании незнакомого слова было слишком забавным.- Кто такие наложницы? - Буркнул он, не совсем уверенный, что сказал правильно.- Это женщины, которые ублажают своего господина в спальне, но не имеют никаких прав. - Всё еще улыбаясь, ответила она. Ситрик выдохнул с облегчением, он знает другое слово для обозначения таких женщин, но произносить вслух не стал. Всё таки перед ним высокородная леди- Мы не те даны, Аделаида. И мой лорд не чудовище. Хотя именно такую славу себе и приобрёл. Он никогда не трогает женщин и детей. Его люди тоже. Это запрещено. Так что ты в безопасности. А насчёт твоего будущего...- Он пожал плечами. - Подожди, пока мы тут со всем разберёмся. Когда лорд освободится, он вызовет тебя. Он коротко улыбнулся и зашагал в ту же сторону, что и Финан с Этельстаном. Аделаида так и стояла на пороге, обхватив себя руками и наблюдая за ним. Потом обратила внимание на то, что все воины выглядели один хуже другого, но при этом не ощущалось отчаяния поражения. Из чего она сделала вывод, что они победили. Некоторое время спустя она получила подтверждение этому. В лагерь стали прибывать пленные мужчины, женщины и дети. Те, кто совсем недавно потешался над ней и использовал вместо зверушки для развлечения, теперь сами были в оковах. Аделаида никому бы не призналась в этом, но она почувствовала удовлетворение от вида закованных в цепи убийц её семьи. Кто знает, быть может дальше ещё жизнь станет чуть более терпимой. ***Лунден. Самый большой город Мерсии. Жемчужина. Здесь сходятся все торговые пути. И хоть территориально он принадлежит Мерсии, много лет здесь правит король Уэссекса. Сначала Альфред, затем Эдуард. Этот город невыносимо воняет нечистотами. Его население разношёрстное. Саксы, даны, фризы. Христиане и язычники. Достойные люди и самые мерзкие ублюдки собрались здесь. Одинокому путнику в этом месте может быть небезопасно. Но Морриган не знала всего этого. Она зашла сюда, чтобы пополнить припасы и может быть, если повезёт, обзавестись лошадью. Она ушла с фермы неделю назад и ровно столько ей понадобилось, чтобы пешком добраться до Лундена. Она вошла в северные ворота на рассвете, и несмотря на столь ранний час, на улицах уже были толпы народа. Торговцы, стража, путники. Собаки лаяли на всех подряд. Дети, чумазые и весёлые, сновали между людьми, играя в разбойников. Морриган никогда не видела мест, подобных этому. Когда она плавала с Мадсом, они заходили в гавань города, но никогда не ходили дальше порта. И теперь она крутила головой и смотрела на всё вокруг широко открытыми глазами. Несмотря на великолепие оставшихся от римлян зданий, она чувствовала себя некомфортно. Слишком долго не была в гуще такой толпы. Наткнувшись на первую попавшуюся таверну, она зашла. Таверна ничем не отличалась от множества тех, в которых ей довелось побывать будучи в образе Мёрфи. Длинное помещение с узким потолком и множеством столов и скамей, земляной пол, у противоположной от входа стены в очаге гудит огонь. Девушка огляделась и заметила пустой стол в самом углу. Направилась к нему, села. Почти сразу подошёл хозяин заведения и она заказала похлёбку из рыбы, хлеб, сыр и немного эля. - Скажите, где здесь можно приобрести припасы в дорогу? - Она задала вопрос мужчине, собравшемуся уйти за её заказом.- Да где угодно. Зависит от того, что вам нужно. Провизия? - Морриган кивнула. - Вяленое мясо, сыр, хлеб и эль можешь купить здесь. Как много тебе нужно? - Я один. И иду пешком. - Пожав плечами, ответила она.- Куда? - Уэссекс. - Не уточняя точного места назначения, сказала девушка. - Тебе бы коня, парень. - Нахмурившись, буркнул мужчина.- Хороший конь мне не по карману. - Значит нужно больше еды. Пешком идти долго. Она не ответила. Сама это знала. Поэтому мужчина развернулся и потопал на кухню. Морриган проследила за ним взглядом, рассеянно почесала голову. Проклятая шапка. И постоянно съезжает на глаза. Но снять её девушка не рискнула бы. Ждать пришлось недолго. И когда она прикончила больше половины своего завтрака, в таверну с шумом ворвалась компания молодых мужчин. По их поведению и разговорам она поняла, что они из местного гарнизона и зашли, чтобы отдохнуть. Присутствие тех, кто следить за соблюдением закона в городе по какой-то причине нервировало её. Так что она поторопилась закончить завтрак. Купила провизию в дорогу и уже направлялась к выходу, когда её окликнул один из воинов. - Эй, малец! - Морриган сделала вид, что не услышала и пошла дальше. - Эй, ты! Уродец в такой же уродливой шапке! А ну поди сюда. Морриган продолжила шагать к выходу, но услышала шум за спиной и развернулась за секунду до того, как её пригвоздил к стенке здоровенный амбал. Забавно, но почти все люди для неё здоровенные, учитывая её рост. Воин приблизил к ней своё лицо и она почувствовала запах кислого эля. Это вызвало тошноту, но взгляд её оставался спокойным. - Не вежливо не отвечать, когда к тебе обращаются, засранец. - Прошипел мужчина, судя по говору - сакс. - Я не понял, что обращались ко мне. - Простодушно ответила она. - Я не понял, что обращаются ко мне, господин. - Поправил её ещё один человек из шайки. Морриган перевела на него взгляд, но упрямо сжала губы. Никакой он ей не господин.- Смотри-ка, Атли, тут у нас упрямый козлиный помёт. - Ухмыльнулся тот, что всё ещё держал её у стенки. - Это ненадолго. - Ответил Атли и выхватил мешок Морриган, в котором находилось её тяжёлое оружие, небольшое количество поломанного серебра, которое использовалось в уплату чего-либо, провизия и ещё кое-какие мелочи. Девушка дёрнулась.- Нет! - Протянула руку к мешку. - Отдай. - Произнесла ледяным тоном. Мужчины рассмеялись. Атли резко прекратил смеяться и приблизил своё лицо к ней.- А ты забери. Морриган застыла, понимая, что драки не избежать, хотя она старалась её не допустить. Она медленно набрала в лёгкие кислород, затем медленно выдохнула и перевела взгляд на того, кто держал её за горло, прижимая к стене. Вскинула руку, схватив его за большой палец и резко вывернув его. Одновременно с этим с силой ударила Атли по коленной чашечке, послышался хруст, он закричал и выронил мешок. Не теряя ни секунды, она с размаху ударила второго лбом по носу и он отошёл на пару шагов, хватаясь за сломанный нос, выкрикивая проклятья. И пока остальные отходили от шока, подняла мешок и побежала. Яркий свет солнца до боли резал глаза после сумрака провонявшей дымом таверны и девушка не сразу разобрала куда бежит. Она слышала крики за спиной и знала, что мужчины бросились в погоню, но она была меньше и быстрее, ей было проще затеряться в толпе. Морриган не разбирала дороги, просто неслась по улицам незнакомого ей города, надеясь, что ей удастся уйти. Но чёртовы преследователи не отставали. В какой-то момент она поняла, что устаёт, хотя сдаваться не собиралась. Увидела небольшой, едва заметный проулок и кинулась туда. Спряталась за большой деревянной бочкой, присев на корточки и почти перестала дышать, вслушиваясь в шум улицы. Она услышала их голоса совсем рядом. - Куда делся этот ублюдок?! - Рявкнул кто-то. По голосу она поняла, что это тот, кому она сломала нос. - Хротгар! - Еще один голос. - Ты...какого рожна с тобой приключилось? Вы же должны были отправиться по домам. Слишком сильно уткнулся в чьи-то сиськи? - Послышался смех.- Закрой свою пасть, Сидда.- Рявкнул Хротгар. - В городе опасный преступник. Пацан лет пятнадцати. Мелкий, щуплый, на голове огромная шапка, на лице отметины. Шагай в гарнизон и предупреди остальных. Закройте ворота. - Приказать закрыть ворота может только правитель Лундена. Или король. Насколько мне известно, ты не являешься ни тем, ни другим. Но всё остальное я передам. - Он превратил Атли в калеку, сломав колено, Сидда. - Злобно сказал Хротгар. Последовало молчание, а затем Морриган услышала звук удаляющихся шагов. - Эта пердящая задница не сделает ничего из того, что ты сказал. - Пробубнил голос, который девушка слышала впервые.- Сделает. Пошли. Беглянка прислонилась затылком к стене и закрыла глаза, когда поняла, что они уходят. Затем сжала зубы и несильно стукнулась головой об стену. Это ж надо было умудриться вляпаться в неприятности через пару часов после того, как она только появилась здесь. От грубой шерстяной шапки снова зачесалась голова и Морриган со злостью сдёрнула её с головы. Ветер тут же подхватил длинные, кучерявые, рыжие волосы. Они снова отрасли, но она никак не могла решиться опять отрезать их, хотя это здорово облегчило бы её жизнь. Когда она решила, что пряталась достаточно долго, снова нахлобучила на голову шапку, взяла вещи. Выглянула из-за бочки и, убедившись, что её преследователи ушли, поднялась и вышла из проулка. Они пошли дальше, значит ей нужно идти назад, в сторону таверны и убираться из города, как можно скорее. Она всё ещё смотрела в ту сторону, куда ушли воины, когда повернулась и зашагала в противоположном направлении. Поэтому не увидела мужчину, вставшего на её пути, пока не врезалась в него.В неё тут же вцепились крепкие руки.- Вот ты где, гадёныш. - Усмехаясь, сказал он и Морриган поняла, что это один из тех, кто был в таверне. Она даже не думала, просто резко подняла колено и угодила им прямёхонько в пах воина и его ухмыляющаяся физиономия моментально сменилась на гримасу боли. Хватка ослабла и девчонка тут же вырвалась, сделав шаг назад. - Хротгар! - Завопил он. - Хротгар! Он здесь! Морриган обернулась и увидела троих, во главе с Хротгаром, спешащих в их сторону. И она снова побежала, расталкивая людей перед собой. Свернула на другую улицу и поняла, что оказалась на ярмарке. Столы с товарами стояли плотно друг к другу, людей было больше, они ходили от одного стола к другому, выбирая то, что нужно. Девушка пробежала мимо стола с плетеными корзинами, зацепила их руками, повалив на землю, надеясь замедлить ход воинов. Послышался возмущённый крик, но она не обратила внимания. Следом за корзинами на землю полетели ящики с овощами, клетки с домашней птицей, бочонки с элем, тюки тканей. Она цепляла всё, что видела, загромождая дорогу за собой. И это работало. Помимо того, что на пути воинов возникла преграда в виде валяющихся на земле товаров, началась суматоха и люди перемещались хаотично, что тоже замедляло движение преследователей. Морриган сбилась со счёта, так часто и много раз она сворачивала на очередную улицу. И когда, наконец, поняла, что оторвалась, перешла на шаг, тяжело дыша. Она продолжала двигаться, понимая, что окончательно запуталась и теперь, чтобы выбраться из города, придётся постараться. Она всё время оглядывалась, пытаясь разглядеть уже знакомые лица. И в очередной раз, когда она обернулась, ей показалось, что она увидела Хротгара. Она снова побежала, глядя в толпу сзади и охнула, когда врезалась во что-то твёрдое...в кого-то. Она повернула голову и наткнулась на широкую грудь, защищённую кольчугой, которая была перепачкана засохшей грязью и кровью. Она медленно подняла глаза, запрокинула голову и, наконец, увидела лицо человека, крепко державшего её за руки. Взлохмаченные тёмные, почти чёрные волосы, нахмуренные брови, тёмные глаза и густая тёмная борода. Лицо мужчины было во множестве шрамов, мелких и побольше, оно было запачкано грязью и кровью так же, как и кольчуга. И ещё она почувствовала запах этой самой крови. - Смотри, куда прёшь, кусок дерьма. - Зло буркнул мужчина, внимательно разглядывая её лицо. - А то все ноги переломаю. - Морриган молча таращилась на него.- Финан! - Прозвучал голос за спиной воина.- Господин? - Тут же ответил Финан, правда глаз от мальчишки не отвёл. Причиной такого пристального взгляда стало множество маленьких точек на лице того. Финан припоминал, что их называют веснушками, но он никогда не видел таких. Ими было буквально усыпано всё лицо сопляка. На бледной коже они выделялись особенно чётко. На губах, даже на веках.- Я устал и готов убить любого, кто отсрочит мою встречу с ванной, элем и шлюхой. Именно в таком порядке. - Морриган перевела взгляд за спину Финана и увидела говорившего. Она не видела его раньше, но была почти уверенна, что перед ней Утред Беббанбургский. Все слышали истории о нём. Плюс стяг с головой волка всё ещё развевался над его головой. - Отпусти мальца, что бы он там тебе ни сделал и пошли уже в ?Два Гуся?.- Утред развернулся и зашагал прочь, уверенный в том, что Финан последует за ним. - Как скажешь, лорд. - Ответил он тихо, всё ещё хмуро разглядывая лица Морриган. А затем неожиданно ухмыльнулся. - Ну и рожа у тебя, малец. - Отпустил Морриган и отступил на шаг. - Смотри, куда идёшь. В следующий раз это могу быть не я. - Он развернулся и уже собрался идти вслед за лордом, но его остановил шёпот.- В какой стороне северные ворота? - Он не ответил, снова нахмурившись. Тогда Морриган прочистила горло и уже увереннее и громче повторила. - Северные ворота. В какой стороне? Финан молча кивнул головой в нужном направлении и она так же молча пробежала мимо него в указанную сторону. Девушка ускорилась, пытаясь выбросить из головы страх и неясное чувство тревоги. Потому что ей показалось, что она уже где-то слышала этот голос. Вот только не могла понять где. И не собиралась разбираться. Ей нужно уносить ноги. Финан так и стоял посреди улицы, глядя вслед убегающему парню, задумавшись. А потом услышал шум позади себя. Обернулся и увидел быстро приближающихся к нему воинов из местного гарнизона. Некоторых он знал. - Хротгар. - Кивнул он в притворной любезности. Всегда терпеть не мог этого проныру. - Что с лицом? Слишком сильно уткнулся в чьи-то сиськи? - Невинно спросил Финан. Все, кто знал Хротгара, знал и о его ненасытной любви к шлюхам. Мужчина в ответ глянул на него взглядом, способным убить.- Не видел здесь ублюдка вот такого роста, - он показал примерный рост, - с мешком за спиной и рожей в отметинах? - Финан сделал вид, что задумался. - Так это он тебя так? - Широко улыбаясь ответил он вопросом на вопрос. - Видел или нет? Ирландец посмотрел за спину Хротгара. Восемь воинов гарнизона на одного задохлика. Ох, и сильно же он разозлил Хротгара.- Видел конечно. - Кивнул он, наконец. - Под ногами мешался. Вон туда побежал. - Финан указал рукой в абсолютно противоположном от северных ворот направлении. - Он сильно хромал. И ныл, как щенок. Похоже обгадился от страха. Вы, ребята, аккуратнее, что ли. Воины ушли быстрым шагом в указанном направлении, пробираясь сквозь толпу. А ирландец снова посмотрел в сторону северных ворот. Засмеялся и направился в ?Два Гуся?.