Глава 7. Виорика (1/1)

В состав посольства человечества, отправившегося на Цитадель, вошли наиболее влиятельные деятели науки и культуры со всех тринадцати сотен систем, населённых людьми. Виорике и её команде, как лицам, совершившим Первый контакт, также было предложено присоединиться к посольству. Такое приглашение казалось марсианке несколько странным, ведь никто из них не был ни видным учёным или политиком. Раджив на вопрос Виорики о том, почему пригласили её и всю её команду, лишь отмахнулся, сказав, что этим жестом президент Ассоциации Миров выражает своё восхищение отвагой тех, кто совершил Первый контакт. — К тому же ты неплохо знаешь язык инопланетян, — также добавил адмирал. — Весьма полезный навык, знаешь ли.Виорика изумлённо вскинула брови.— Намекаете на то, что мне тоже придётся спуститься на планету, когда мы прилетим, адмирал? — с лёгкой усмешкой в голосе поинтересовалась марсианка. — Я думала, программы-переводчики уже прекрасно справляются со своей работой.— Справляются, — ответил Раджив. — Но никогда не знаешь, что может пойти не так. Рассказывали мне когда-то одну байку о временах, когда люди обитали только на Земле и только готовились к покорению космоса... Не сомневаюсь, ты помнишь о том, что люди долго и упорно искали на Марсе жизнь. Так сказать, ?коренных марсиан?.— И ничего так и не нашли. Ни на Марсе, ни где-либо ещё в системе Сол, — Виорика тут же осеклась. — Ну, кроме Фебы, разве что...Адмирал кивнул, после чего продолжил:— Так вот... В то далёкое время к запуску на Марс готовился зонд, целью которого было поставить точку в вопросе ?Есть ли жизнь на Марсе?? Чтобы проверить работоспособность зонда, его вытащили куда-то в степь и провели тесты. И знаешь, каким был результат этих тестов? — Раджив, улыбнувшись, выдержал многозначительную паузу. — Отрицательным. Согласно показаниям зонда оказалось, что жизни на Земле нет. Виорика прыснула от смеха. Смеялась она так сильно, что у неё заболели мышцы живота, а из глаз покатились слёзы.— Я, конечно, знала, что жизнь на базовом пособии — это то ещё дерьмо... — выдавила она, чуть успокоившись и утерев слёзы, — но не думала, что всё настолько плохо... — после чего на марсианку накатила новая волна хохота.Раджив, оценив шутку, засмеялся вместе с Виорикой. Наконец, когда и он, и она отсмеялись, он произнёс:— Конечно, наша техника гораздо более совершенна, чем та, что была полтысячи лет назад, а за время, прошедшее с Первого контакта, мы достаточно хорошо изучили язык свалившихся на нас братьев по разуму, программа освоила ещё не все тонкости и нюансы. Из-за чего могут возникнуть неловкие ситуации, которые могли бы возыметь крайне нежелательные последствия...— То есть, — хмыкнула марсианка, — мне придётся спуститься на планету, чтобы, если программа вдруг перестанет справляться со своей задачей или наткнётся на непереводимую игру слов, политики всё равно друг друга поняли?— Именно, — кивнул Раджив. — Простая предосторожность, ничего более. Хотя челнок, спускавшийся на планету, не был военным, он всё же не предусматривал каких-либо удобств кроме вплотную приставленных к стенам кресел-амортизаторов. Виорика окинула взглядом вжавшихся в амортизаторы людей, прикрыла глаза, каждой клеточкой своего тела ощущая, как у входящего в атмосферу планеты челнока дребезжат дюзы. В голове тут же всплыли воспоминания о службе в марсианском десанте. После нескольких месяцев, проведённых преимущественно среди политиков и дипломатов, воспоминания о спартанских условиях военной жизни и бесчисленных тренировках были настолько приятными, что Виорика сама не заметила, как принялась напевать гимн Марсианской Республики.— Восхищён Вашим патриотизмом, мисс Эскибель, но, боюсь, в данной ситуации он немного неуместен, - пробормотал человек, сидевший по левую руку от марсианки.Фыркнув, Виорика прекратила петь, открыла глаза и повернулась. Назначенный в качестве первого посла человечества на Цитадели Александр Мёртон сверлил глазами люк челнока, всем своим напряжённым телом излучая недовольство непривычными для высокопоставленной особы условиями полёта.— Вы нервничаете, — заметила марсианка, констатируя очевидное.— Ещё неделю назад я сидел в уютном офисе штаб-квартиры Ассоциации Миров во Второй Посадке, а сейчас я трясусь в амортизаторе, спускаясь на планету, полную синекожих инопланетян, способных проникать в чужой разум. Конечно, блядь, я нервничаю... — пробурчал Мёртон.Когда широкой общественности стало известно о Первом контакте, многие стали выступать против любых дипломатических контактов с Пространством Цитадели. Кто-то просто не видел в этом необходимости и считал, что человечество прекрасно проживёт в изоляции, кто-то припоминал, что столкновения с инопланетными технологиями ещё никогда не доводили до добра... Наиболее остро Первый контакт был воспринят жителями Илоса, чьи предки едва не погибли, когда артефакты Строителей колец проснулись по всей планете, спровоцировав настоящий апокалипсис. И, как и все граждане Илоса, Мёртон относился к инопланетянам, мягко говоря, крайне недоверчиво.— Азари способны проникать в чужой разум лишь при физическом контакте, — сказала Виорика. — Если не хотите, чтобы кто-нибудь залез к Вам в голову, просто не давайте синекожим инопланетянам дотронуться до своей кожи. — Спасибо за напоминание, — холодно ответил будущий посол. — Я изучал материалы, предоставленные посланниками от Пространства Цитадели.Посланники от Пространства Цитадели, понимая недоверие человечества к инопланетянам, в знак доброй воли предоставили человечеству общую информацию об обитателях Галактики, их культуре и технологиях. Информация о гостях из космоса быстро стала доступна общественности, из-за чего инопланетяне стали одной из самых обсуждаемых тем среди человечества. Обсудить было что. Кто-то отпускал сальные шуточки об азари; кто-то рассуждал об исторической судьбе кроганов, дреллов и кварианцев; кто-то спорил о том, кто именно больше походит на земных птиц: рэлой или турианцы; кто-то вспоминал ?тощих? и ?когтистых?, размышляя, не они ли являются теми самыми протеанами, о которых без конца говорили инопланетяне... — Тогда Вы должны знать, что поводов для беспокойства нет, — произнесла Виорика, поймав себя на мысли, что чем дольше она находится рядом с Мёртоном, тем неприятнее становится его общество.Мёртон нахмурился, но не произнёс в ответ ни звука.Хотя договор, позволявший человечеству открыть своё посольство на Цитадели, был заключён ещё несколько месяцев назад, ни Ассоциация Миров, ни Транспортный Союз пока не спешили использовать предоставленную возможность и открывать своих представительств в столице Галактики. Прежде политики из Ассоциации Миров и Транспортного Союза и с наиболее развитых планет желали прояснить некоторые моменты, прямо или косвенно касающиеся интересов человечества. Одним из вопросов, волновавших политиков, был доступ к месторождениям нулевого элемента, необходимого для того, чтобы свести использование системы врат-колец к минимуму. Предварительные переговоры по этому вопросу было решено провести на планете, которая называлась Левсиния и мимо которой корабли людей пролетали бы в любом случае. В путешествие за пределы освоенного человечеством закутка Млечного Пути отправились четыре корабля: три дредноута класса ?Эльдяудн? и ?Веретрагна?, первый и пока что единственный корабль одноимённого класса. Оба класса кораблей являлись наследниками марсианских ?Доннаджеров? и отличались от них наличием регенерирующей обшивки и реактора, позволяющего совершать сверхсветовые прыжки. Также каждый из отправившихся в Пространство Цитадели дредноутов держал в своих доках ещё четыре конвойных фрегата, оснащённых, помимо регенерирующей обшивки и реактора, позволяющего выходить на сверхсветовую, ещё и стелс-системой. Весь этот небольшой флот, возглавляемый адмиралом Арора, сейчас висел на орбите Левсинии. В случае необходимости корабли Раджива должны были показать расам Пространства Цитадели, что они имеют дело с могущественной межзвёздной цивилизацией, не понаслышке знакомой с опасностями космоса, и что всякий, кто вторгнется в любую из тринадцати сотен систем, контролируемых человечеством, будет уничтожен. Когда челнок приземлился, а створки люка раздвинулись, Виорика окинула взглядом местный космопорт. Множество обширных посадочных площадок, разбросанные вокруг них ангары, огромное здание вдалеке, немного напоминающее жилой купол где-нибудь на Марсе или Титане. Ничего необычного. ?Ещё одно доказательство того, что эти инопланетяне практически ничем не отличаются от людей?, - подумала марсианка. Эта мысль вызывала лёгкую грусть. Виорика выросла на книгах, где инопланетяне описывались как нечто, гораздо более чуждое человеку. Где-то инопланетяне представали как организмы, сливающиеся воедино, чтобы обновить все клетки тела, а затем распасться на несколько новых особей; где-то как радиально-симметричные семиногие существа, для которых не существует ни свободы выбора, ни принципа причинности. Кто-то предполагал, что инопланетяне окажутся чем-то вроде морских звёзд, не имеющих ни самосознания, ни даже генов. Или же вовсе целым океаном, обладающим собственной волей и способным стабилизировать орбиту своей планеты, влияя на само пространство-время... Однако реальность оказалась гораздо скучнее фантазий живших четыреста лет назад писателей, и первые живые инопланетяне, встреченные человечеством, вместо чего-то необъятного и непонятного оказались всего лишь искажёнными копиями людей, имеющими крайне необычный цвет кожи. Конечно, Виорика знала о том, что в Пространстве Цитадели не все виды являются ?крашеными людьми?. Таковыми были лишь азари, кварианцы, дреллы и, отчасти, батарианцы. Были в Галактике и действительно чуждые на первый взгляд виды: элкоры, вынужденные объяснять на словах эмоциональные оттенки своих высказываний, или ханары, общающиеся при помощи биолюминесценции... но психология даже этих видов была до боли в зубах похожа на человеческую.— Похоже, даже правила дипломатического этикета у рас Пространства Цитадели не слишком отличаются от наших, — пробормотала Виорика, глядя на принимающую делегацию, ожидающую вдали.— Не кажется ли Вам, что несколько преждевременно судить об их дипломатическом протоколе по одной лишь встрече в космопорте? — возразил Мёртон.Марсианка лишь хмыкнула в ответ. В состав человеческой делегации, помимо посла и Виорики, входили ещё девять человек: заместитель Мёртона, представитель Транспортного Союза, назначенный в качестве военного атташе адмирал, врач, журналист и четверо десантников с ?Веретрагны?, исполняющих роль телохранителей. Принимающая делегация была меньше: азари, саларианец и пятеро турианцев, один из которых был одет в некое подобие смокинга. Четверо остальных, по всей видимости, являлись телохранителями и были облачены в лёгкую броню. Позади встречающих парило несколько летательных аппаратов, которые расы Пространства Цитадели называли аэрокарами.— Добро пожаловать на Левсинию, один из старейших миров Республик азари, — торжественно произнесла шагнувшая вперёд синяя инопланетянка. — Тевос Нильрани, представительница Республик азари в Совете Цитадели, — представилась она. Саларианец и один из турианцев тоже вышли вперёд и представились. Пока политики совершали необходимые дипломатические ритуалы, Виорика отметила, что программа-переводчик пока что ни разу не дала осечки. Что не могло не радовать, ведь человечеству совершенно не нужна война с ?правителями Галактики? из-за того, что кто-то что-то не так понял. И пусть даже эти ?правители? не контролировали и сотни тысяч звёзд, они всё равно могли бы изрядно испортить жизнь людям, если из-за курьёзной ошибки перевода начнётся война... Впрочем, Виорика находилась здесь именно затем, чтобы помочь избежать этих самых курьёзных ошибок перевода. Марсианка сделала глубокий вдох и спустя мгновение выдохнула. Её утомляла мысль о том, сколь важную задачу на неё возложили.Когда ритуал приветствия, наконец, закончился, советница азари вручила Мёртону планшет, с общей программой визита и проинформировала о культурных мероприятиях, приготовленных для человеческой делегации, после чего члены обеих делегаций расселись по аэрокарам и направились в отель.— Пожалуй, Вы были правы, мисс Эскибель, — тихо проговорил Мёртон, когда кортеж аэрокаров остановился. — Дипломатический протокол инопланетян действительно схож с нашим.— Я нисколько в этом не сомневалась, — пробормотала Виорика.По прибытию в отель, человеческую делегацию разместили в номерах и, в соответствии с программой визита, предоставили час на то, чтобы обустроиться и отдохнуть. Правда, существовал едва заметный подвох: в Пространстве Цитадели время считали по-другому, и их секунды были вдвое короче человеческих, а минуты и часы составляли по сотне секунд и минут соответственно. Из-за этого час по меркам Пространства Цитадели превращался в час и двадцать минут по меркам человечества.Виорика оказалась единственной из всей делегации, кому достался одноместный номер. Он представлял собой большую комнату, разделённую на гостиную и спальню, и закуток с душевой кабинкой, раковиной для умывания и туалетом. Мебель в гостиной была обита чёрным материалом, напоминающим натуральную кожу, на стене висел экран с диагональю, по меньшей мере, два метра, а из панорамного окна открывался вид на высокие, прекрасные в своём изяществе, небоскрёбы, утопающие в лучах закатывающегося за горизонт солнца. Уютно, и, в то же время, весьма роскошно... Виорика вздохнула. ?Именно в таких уютно роскошных номерах мы с отцом останавливались во время путешествий по делам компании?, — подумала она. — ?И если на секунду отрешиться от реальности, можно подумать, что я нахожусь не в тысячах световых лет от ближайшей населённой людьми планеты, а в крупном городе где-нибудь на Земле или Лаконии...? Виорика вновь вздохнула. Роскошь, сколь уютной она ни была, никогда не нравилась марсианке. Именно поэтому она, достигнув совершеннолетия, ушла в армию и именно поэтому, покинув вооружённые силы, не вернулась под крыло своего отца, предпочтя тесную каюту на некогда военном корабле и случайные контракты по перевозкам апартаментам на Луне, Марсе или станции ?Тихо? и солидной должности директора службы безопасности в отцовской компании.Пытаясь отогнать навевающие тоску мысли, Виорика тряхнула головой. Войдя в уборную, марсианка подошла к раковине и взглянула на своё отражение. Из зеркала на неё смотрела женщина сорока лет, в коротких чёрных волосах которой уже появилась первая седина. Отражение смотрело на Виорику усталым взглядом серо-голубых глаз и как будто хотело сказать: ?На кой хер ты во всё это ввязалась? Политиканы прекрасно могли бы обойтись и без тебя?. Будучи не в силах ответить, Виорика умылась холодной водой и вернулась в гостиную. На сделанном из чего-то вроде стекла столике посреди комнаты стояло блюдо с какими-то местными фруктами. Раздумывая, стоит ли пробовать местную пищу, марсианка взяла один плод, похожий на яблоко, но пахнувший ананасом и клубникой. Хотя результаты недавних исследований, проведённых экзобиологами Оберона при поддержке посланников-саларианцев, говорили, что пища, которую едят в Пространстве Цитадели, была съедобна и для людей, Виорика не решилась откусить кусочек от инопланетного фрукта, ведь в непонятном плоде запросто могло содержаться вещество, способное вызвать сильную аллергическую реакцию или тяжёлое отравление. В конце концов, даже для земных животных, миллионы лет эволюционировавших вместе с человеком, некоторые вещества, которые содержатся в человеческой еде, были смертельно опасными.Размышления Виорики о съедобности фруктов на столе были прерваны стуком в дверь её номера. Марсианка положила плод обратно на блюдо и поспешила впустить гостя, которым оказался турианец с замысловатым узором белых полосок на лице. Виорике показалось, что этот узор складывается в змеиную морду.— Ваш багаж, госпожа, — произнёс инопланетянин и подал марсианке её сумку.— Благодарю, — кивнула Виорика, вежливо улыбнувшись, и приняла поклажу из рук инопланетянина.Турианец поклонился, но, вопреки ожиданию, не ушёл. Он перекрыл своим телом выход из номера, сложил свои трёхпалые когтистые руки на груди и принялся сверлить марсианку взглядом.— По моему опыту, настоящая власть находится в руках тех, кто держится в тени и не имеет громких титулов, – задумчиво произнёс турианец, продолжая прожигать Виорику взглядом своих ядовито-зелёных глаз. — Посол, заместитель посла, военный атташе, представитель чего-то там... — инопланетянин покачал головой. — Громкие слова, не более.Виорика глубоко вдохнула и выдохнула. Слова инопланетянина походили на бред сумасшедшего... однако от этого бреда по позвоночнику прокатилась едва уловимая волна страха, явственно давая понять, что опасность близко. Марсианке захотелось вытащить пистолет, который она спрятала за поясом ещё на ?Веретрагне? и который служба безопасности гостиницы благополучно пропустила при осмотре, и задать пару вопросов, вроде: ?Кто ты, мать твою, такой?? или ?Что, блядь, за херню ты несёшь??, — Вы явно не сотрудник этой гостиницы, — вместо этого произнесла марсианка.Турианец не стал отрицать очевидного.— Вы правы. Я являюсь представителем сил, которых не устраивает текущее положение дел в Галактике. Но более интересный вопрос: кто Вы? Королева? Президент? Богачка, способная покупать по паре звёздных скоплений каждый месяц??Вон оно что. Ты считаешь главной именно меня...? Виорика осторожно смерила турианца взглядом. — Я — всего лишь наёмница, оказавшаяся в ненужное время в ненужном месте, - ответила она, мысленно добавив: ?И хочу тебя огорчить, главный остался на орбите этой планеты во главе армады кораблей?.Турианец прислонился к двери.— Простите, но я Вам не верю, — усмехнулся он, дёрнув мандибулами, и вдруг задумался на мгновение. — Ваш вид контролирует более тысячи планет... — произнёс он. — Но достаточно ли вы сильны, чтобы удержать их все? В конце концов, Ваш вид только-только вышел в Галактику... А галактика может быть очень опасным местом.— Звучит так, будто Вы хотите сделать предложение, от которого нельзя отказаться, — ответила Виорика.— Вы довольно проницательны, — хмыкнул инопланетянин. — В скором времени Галактика сильно изменится... И я уверен, вы, люди, захотите оказаться в числе тех, кто возвестит об этих изменениях. Я хочу подарить вам эту возможность и предложить Вашему народу защиту и покровительство. Хмыкнув, Виорика на секунду задумалась. Защиту и покровительство... Эти слова показались марсианке не слишком хитро спрятанной угрозой завоевания, если человечество отринет предложение этого обезумевшего турианца.— Царь Филипп, отец одного из величайших завоевателей в истории человечества, — наконец, произнесла Виорика, — завоевал страну под названием Греция. Страна была раздроблена, и он завоёвывал область за областью, пока не завоёванным остался только один регион — Лаконика. Однако силы Филиппа были на исходе, а жители Лаконики славились как лучшие воины. Филипп решил попробовать овладеть Лаконикой без боя, — голос марсианки постепенно приобретал стальные нотки. — Он отправил пергамент с текстом: ?Если вы мне покоритесь, я сделаю вас правителями всех завоёванных земель, если нет — уничтожу ваш прекрасный город?. Ответ не заставил себя долго ждать. На пергаменте, посланном жителями Лаконики, было написано всего лишь одно слово: ?Если?.— И в чём же мораль этой истории? — спросил инопланетянин, явно не понимая, к чему были слова Виорики.— В том, что человечество так и не смогло покориться даже самому себе. И вам, кем бы вы там ни были, мы тоже вряд ли когда-нибудь покоримся, - ответила марсианка стальным голосом. — А что до опасностей Галактики... — она окатила турианца холодным взглядом. — Думаю, нам по силам справиться с любой из них. Человечество давно усвоило, что космос тёмен и полон ужасов. И о некоторых ужасах мы, люди, знаем гораздо больше, чем все расы Пространства Цитадели вместе взятые.Турианец несколько мгновений, не отводя взгляда, смотрел на Виорику. Она видела, как в глубине его ярко-зелёных глаз закипает ярость.— Увидим, — наконец произнёс он ледяным голосом и скрылся в глубине коридора, оставив Виорику в одиночестве.