Глава 6. Шиала (1/1)

О том, что отношения между матриархом Бенезией и её дочерью, Лиарой, были довольно прохладными, знало всё окружение Бенезии. В конце концов, многие азари, достигнув совершеннолетия, покидают матерей и больше никогда с ними не контактируют. Однако Шиала и не подозревала, насколько плохо обстоят дела, пока сама Бенезия не попросила сопровождать Лиару в её очередной научной экспедиции. И, разумеется, тайно докладывать обо всём, что творится вокруг её дочери.Уже сам факт того, что мать поручает десантнице слежку за дочерью, говорил о том, что в семействе Т’Сони проблемы, и, изучая биографию своей ?цели?, Шиала поняла, что корень этих проблем зарыт слишком глубоко, чтобы списать всё на обычный конфликт поколений, который, впрочем, тоже имел место. Юная Лиара была не слишком общительна, из-за чего часто подвергалась нападкам со стороны сверстниц. Чистокровность Лиары также не способствовала улучшению отношений юной Т’Сони с обществом, в котором эта самая чистокровность порицалась. Не улучшал ситуацию и тот факт, что Бенезия и её ближайшее окружение желали, чтобы Лиара пошла по стопам своей величественной матери, но, ясное дело, у Т’Сони было собственное мнение насчёт своей дальнейшей судьбы. В неполные пятьдесят лет Лиара окончила Серрайский университет на Тессии, получив докторскую степень по археологии, и в течение следующих пятидесяти лет путешествовала по Галактике, исследуя руины протеан в самых дальних и самых негостеприимных её уголках. Нередко, при этом, оказываясь в весьма опасных ситуациях, вроде пиратских разборок, которые были обычным делом во Внешних Территориях.Выводы, к которым пришла Лиара во время своих научных изысканий, поражали. Оказывается, исчезновение протеан – это не последствия невероятной по своим масштабам гражданской войны, а результат геноцида со стороны какой-то иной, гораздо более древней цивилизации. Более того, согласно гипотезе Т’Сони, протеане были далеко не первой расой, подвергнувшейся такому геноциду. Разумеется, научное сообщество подняло Лиару с её гипотезами насмех. Хотя по экстранету гуляли заявления Т’Сони, где она отшучивалась: ?Я молода, а они стареют. Посмотрим, за кем останется последнее слово...? Но казалось, что Лиара не верит в то, что говорит, и очень тяжело воспринимает тот шквал критики, который обрушился на молодую учёную. Над изысканиями Лиары так и продолжили бы смеяться, если бы не крейсер ?Сеншелис?, обнаруживший человечество. Открытие новой расы, построившей свою цивилизацию на руинах существ, сгинувших задолго до протеан, вернуло Т’Сони, казалось бы, безвозвратно утраченную репутацию, и она быстро превратилась из персоны нон-грата в одного из ведущих экспертов по протеанам.Именно в этом качестве Лиара летела на Левсинию, где не так давно обнаружили руины крупного протеанского города. И хотя раскопки велись уже несколько месяцев, Шиала не сомневалась, что археологам только сейчас удалось обнаружить что-то по-настоящему стоящее. Именно поэтому пригласили Лиару, и именно поэтому матриарх Бенезия решила вспомнить о дочери. Впервые за долгое время.Попасть на летевший к Левсинии корабль было несложно. Помимо толпы учёных и студентов всех мастей, на планете также спешили оказаться и различные наёмники, которые были не прочь вступить, пусть и временно, в Корпус Охраны памятников культурного наследия, ведь за обеспечение безопасности на раскопках неплохо платили. Несмотря на то, что система Тайвис находилась довольно далеко от границ подконтрольных Совету Цитадели территорий, после Бианейской войны на планеты этой системы, в том числе и на Левсинию, иногда залетали пираты. Несомненно, какой-нибудь капитан мог решить, что лагерь археологов – прекрасный источник товаров для чёрного рынка.Гораздо сложнее было подступиться к самой Т’Сони. В отличие от остальных пассажиров, которые перезнакомились друг с другом в первый же день полёта, Лиара предпочитала одиночество. Лишь изредка она выбиралась из своей каюты, и то лишь для того, чтобы заглянуть на камбуз. Шиала на протяжении всего полёта издали наблюдала за девой-археологом и лишь по прибытию в систему Тайвис десантница смогла выяснить, что во время ночных смен молодая специалистка по протеанам выбирается на обзорную палубу. В одну из таких ночных смен, примерно за сутки до того, как спуститься на поверхность планеты, Шиала решила, что хватит прятаться в тени. Прибыв на обзорную палубу в самом начале ночной смены, Шиала заметила, что Т’Сони пока не пришла. Десантница с досадой вздохнула, легла на один из диванчиков, расположенных напротив широкого иллюминатора, пристроила голову на одном из подлокотников и принялась ждать свою ?цель?. ?Цель? объявилась на палубе минут через двадцать, когда Шиала уже порядком устала разглядывать в иллюминаторе крохотное голубое пятнышко, которое было планетой, названной в честь легендарного царства благоденствия и мудрости. Когда Лиара остановилась в паре шагов от иллюминатора, десантница подала голос:— Потрясающий вид, правда? Т’Сони, явно не ожидавшая встретить здесь кого-либо, вздрогнула и едва не выронила что-то. Когда она обернулась, Шиала увидела в её руках стакан с какой-то жидкостью ярко-красного цвета.— Простите, я не ожидала никого здесь увидеть... Не буду беспокоить Вас, — пролепетала Лиара, развернулась и зашагала к дверям.— О, прошу, не обращай на меня внимания, — поспешила ответить десантница, пока её подопечная не ушла. — Мне не спалось, и я решила, что вид бескрайней пустоты космоса поможет мне уснуть, — добавила она. Это, конечно же, была ложь. Но лишь отчасти - на протяжении всего полёта Шиала так ни разу и не спала во время ночной смены.Т’Сони обернулась, недоверчиво посмотрела на диванчик, на котором лежала десантница, вздохнула и вернулась к иллюминатору. Шиала про себя усмехнулась: похоже, Лиара действительно гораздо лучше ощущала себя в полном одиночестве. Некоторое время азари молча смотрели в чёрную пустоту космоса, раскинувшуюся за пределами иллюминатора. Устроившись на диване поудобнее, Шиала перевела взгляд на свою подопечную и задумалась, о чём сейчас может думать эта молодая азари? О таинственных и могущественных существах, изучению которых она посвятила половину своей жизни? Или об ужасах, что послужили причиной их гибели? Спустя примерно минуту раздумий десантница вдруг обнаружила, что могла бы целую вечность смотреть на облачённую в белый комбинезон фигуру Лиары и пытаться прочесть её мысли.Т’Сони нарушила молчание первой.— Странно, что столь крупное открытие совершено практически в сердце подконтрольных Совету Цитадели территорий. По моему опыту, нетронутые ни временем, ни пиратами и авантюристами руины обычно находят вдали от цивилизации... — пробормотала она.В ответ Шиала усмехнулась.— Ну, новые расы на подконтрольных Совету территориях тоже не каждый день обнаруживаются.Лиара развернулась лицом к собеседнице.— Пожалуй, Вы правы, — улыбнулась она и тут же задумалась. — Забавно... — тихо проговорила она пару мгновений спустя, — Неведомые существа из глубин космоса, даже не подозревающие обо мне, одним своим появлением из ниоткуда сделали для меня больше, чем кто-либо из всех, кого я знаю... Шиала внимательно посмотрела в глаза Лиаре и впервые задумалась, что этой азари, наверное, за всю её пусть и недолгую жизнь так и не встретился никто, кому она могла бы довериться. Почему-то от этой мысли в груди десантницы что-то сжалось.— Должно быть ты очень одинока, раз думаешь так — осторожно произнесла Шиала, надеясь не спугнуть Т’Сони своим любопытством.Та поднесла стакан к губам, сделала большой глоток и вновь повернулась к иллюминатору.— Полвека, проведённые в глуши на дальних раскопках не очень-то помогают влиться в общество. Особенно когда коллеги высмеивают любые твои гипотезы и доводы, а соплеменницы презирают тебя из-за чистокровности...Шиала фыркнула, поднялась со своего ложа и подошла к иллюминатору.— Никогда не понимала предубеждений на этот счёт, — сказала она, сложив руки на груди. — Должно быть, своих предков, живших ещё до создания Совета Цитадели, эти ?сторонницы обогащения генофонда? тоже презирают.На несколько мгновений обе азари вновь замолчали. И хотя десантница этого не видела, она готова была поклясться, что Лиара, услышав её слова, начала сверлить её взглядом. — Вы говорите так, только чтобы понравиться мне? — с недоверием поинтересовалась Т’Сони.Шиала ожидала подобного недоверия. Но чего она точно не ожидала, так это того, что что-то после этого вопроса больно кольнёт в груди десантницы. Решив не обращать внимания на странные ощущения, Шиала ответила:— Моё мнение по этому вопросу абсолютно искреннее.Лиара как-то странно посмотрела на собеседницу, в несколько больших глотков осушила свой стакан и направилась к дверям. Когда двери открылись, Т’Сони обернулась и сказала:— Приятно было побеседовать с Вами. Хотя обычно я и не имею привычки говорить о столь личных темах с незнакомцами... Шиала улыбнулась: кажется она добилась своей цели. Эта молодая учёная начала ей доверять. Десантница развернулась и произнесла:— Это можно легко исправить. Меня зовут Шиала. Будем знакомы.— Лиара, — ответила археолог. — Доктор Лиара Т’Сони.— Надеюсь, мы ещё встретимся внизу, доктор, — сказала Шиала.Т’Сони улыбнулась и ушла к себе в каюту.Как и ожидала десантница, большую часть времени после посадки заняли различные бюрократические процедуры, так что в следующий раз Шиала столкнулась с Лиарой уже в лагере археологов. Солнце уже почти закатилось, вокруг не было ни души, а молодая учёная стояла возле жилого блока, уткнувшись в планшет. Затем она что-то пробормотала и двинулась прочь из лагеря куда-то на север. Шиала, глядя, как её ?цель? удаляется, задумчиво хмыкнула и последовала за ней.Десантница шла за Т’Сони на протяжении примерно получаса. Наконец, Лиара добралась до зоны раскопок, приблизилась к наиболее сохранившемуся протеанскому зданию и принялась сканировать всё вокруг своим инструметроном. Шиала решила выдать себя и подойти поближе.— Нашла что-то интересное? – спросила она, приблизившись.Вокруг Т’Сони тут же возникли биотические всполохи, а сама учёная напряглась, приготовившись атаковать. ?Да уж?, — подумала Шиала, улыбнувшись. — ?Полвека, проведённые во Внешних Территориях, не прошли для тебя даром?. Быстро развернувшись, Лиара уставилась на десантницу широко распахнутыми от удивления глазами. Биотические разряды вокруг неё тут же погасли.— Как Вы нашли меня? – с лёгким недоверием в голосе спросила Лиара.— Увидела, как ты, вместо того, чтобы отправиться спать вместе со всеми, пошла неведомо куда, и решила последовать за тобой, — спокойно ответила Шиала. — Покидать лагерь поздним вечером — не самая лучшая идея, знаешь ли.— Уверена, я смогла бы о себе позаботиться, — отмахнулась Т’Сони. — К тому же, я просто не могла сидеть на месте, зная, что где-то в этих руинах находится что-то важное...Десантница усмехнулась.— Откуда ты могла это знать?— Будь это не так, на эту планету не пригласили бы толпу специалистов по протеанам, — хмыкнула Лиара, повернулась лицом к стене и продолжила сканирование. — Так, если я хоть что-нибудь понимаю... — пробормотала Т’Сони.Её перебил щелчок, прозвучавший откуда-то изнутри. В следующую секунду полоска тусклого зелёного света разрезала стену ровно пополам, а посередине появилось нечто, вроде панели управления.— Так и думала, что это дверь, — сказала Лиара и принялась что-то нажимать на панели.Двери разъехались, открыв коридор, ведущий куда-то вниз. Т’Сони вошла внутрь, сделала пару шагов, но осеклась и обернулась.— Идёмте? — спросила Лиара у Шиалы.Десантница бросила неуверенный взгляд вглубь коридора и кивнула. Спустившись, азари увидели огромный зал с невероятно высокими сводами. Сотни тысяч ниш, мерцающих тёмно-зелёным сиянием, и в каждой из них находилось какое-то устройство. — Как их много... — задумчиво пробормотала Шиала, подойдя к одной из ниш. — Что это такое?— Не имею представления, — задумчиво ответила Лиара, подойдя к другой нише.В течение следующих нескольких минут Т’Сони переходила от одной ниши к другой, сканируя странные устройства инструметроном. Наконец, она встала посреди коридора и прошептала:— Во имя Богини... Это не просто какие-то машины протеан... Это сами протеане...Дева-археолог ошарашенно огляделась по сторонам. Сотни тысяч стазис-капсул с представителями цивилизации, исчезнувшей десятки тысяч лет назад. Цивилизации, на останках которой взрослели все расы, что ныне населяли Пространство Цитадели. Примерно в четырёх сотнях шагов, в самом конце зала, азари заметили ещё кое-что. Огромный маяк, также как и стазис-капсулы, светился странным зелёным светом. Недолго думая, Т’Сони направилась к маяку, видимо, надеясь узнать, для чего протеанам понадобилось строить подобное убежище и можно ли вернуть к жизни хотя бы некоторых из них. Шиала, хмыкнув, последовала за своей подопечной.Поскольку все расы Пространства Цитадели в начале своего пути к звёздам сталкивались с протеанскими маяками, способы извлечения информации из них были отработаны до идеала. Требовалось для этого не так уж много. Почти никакого оборудования, лишь инструметрон с парой-тройкой специальных программ. Ну и, конечно же, работающий маяк... И с последним пунктом у экзоархеологов очень часто возникали трудности: большинство маяков, найденных в Галактике, либо как будто никогда не активировались вовсе, либо были повреждены за прошедшие тысячелетия так сильно, что информация на них оказывалась безвозвратно утраченной. Обнаружить работающий маяк протеан было невероятной удачей.Подойдя к маяку, азари ненадолго замерли в десятке шагов от маяка, любуясь бледным тёмно-зелёным сиянием бесценного артефакта. ?Интересно, как много знаний таит в себе это устройство...? — подумала Шиала, не решаясь подойти ближе. Лиаре, впрочем, явно не было никакого дела до ценности артефакта. Ведь сколько бы информации не содержал в себе протеанский маяк, живые протеане могли поведать в сотни раз больше. Сделав глубокий вдох и прошептав молитву Атаме, Т’Сони активировала маяк.В следующий миг произошло что-то странное. Маяк засиял ослепительно белым светом, а Т’Сони, вскрикнув, воспарила над полом.— Лиара! — воскликнула Шиала и кинулась вперёд, но было уже слишком поздно.Молодая учёная беспомощно висела в воздухе всего чуть меньше минуты, хотя Шиале показалось, что прошла целая вечность. Наконец маяк потух, и Т’Сони рухнула вниз, да так быстро, что десантница едва успела поймать её. Осторожно опустив Лиару на пол и нащупав пульс на её шее, Шиала поблагодарила Богиню за то, что её подопечная осталась в живых. Впрочем, усиливающийся гул, исходивший от маяка, явственно давал понять, что если азари не поспешат как можно скорее унести ноги из этого места, то жить они будут недолго. Шиала выругалась, подхватила тело Т’Сони на руки и бросилась к выходу. Выбравшись наружу, десантница вызвала службу спасения. Когда наряд прибыл, Шиала рассказала спасателям обо всём, что случилось внутри. Те внимательно выслушали, заверили, что всё будет в порядке, и увезли Лиару в одну из ближайших больниц, оставив десантницу в одиночестве у входа в коридор, ведущий под землю. Когда аэрокар службы спасения скрылся за горизонтом, Шиала услышала, как где-то в глубине руин раздался взрыв.К концу следующего дня Шиала наконец выяснила, в которую из больниц направили Т’Сони. Сама не своя, десантница кинулась к стоянке аэрокаров, взяла один напрокат, и устремилась в сторону госпиталя, толком не понимая, почему она так сильно боится того, что Лиара может никогда больше не очнуться. Прибыв в госпиталь и выяснив, в какой палате лежит Т’Сони, Шиала двинулась к лифту. Поднявшись на нужный этаж, она нашла палату, где лежала её подопечная, и вошла внутрь. — Шиала, — удивилась Т’Сони, когда увидела вошедшую десантницу, — Вы вновь преследовали меня? — Я волновалась, что тот Маяк мог... — ответила было десантница, но не смогла закончить фразу. Последние слова застряли у неё в горле. — Разве это плохо?Лиара виновато отвела глаза в сторону.— Простите, если обидела Вас... — пробормотала она. — Ко мне ещё никогда не проявлял такого внимания, — на секунду Т’Сони задумалась. — Кроме матери, разве что... Но это было очень-очень давно.В палате повисло молчание. Шиала вновь вспомнила о том, как лежащая перед ней сейчас азари была одинока в прошлом, и в её груди вновь что-то сжалось от странной боли. ?Неужели...? — подумала десантница, но тут же выкинула эту мысль из головы, считая её неуместной.— Вы не могли бы рассказать мне, как я очутилась здесь? — спросила Лиара. — Последнее, что я помню, это как подошла к маяку и увидела... — молодая учёная вдруг осеклась и замолчала.— Я вытащила тебя наружу, вызвала спасателей, и они тебя забрали, — спокойным голосом сообщила Шиала. — И, видимо, отвезли сюда.— Спасибо, — улыбнулась Лиара. — За то, что не бросили меня там. Вы не знаете, что стало с маяком? — пару мгновений спустя поинтересовалась она.— Когда я уходила, то слышала, как где-то в глубине руин прогремел взрыв, — ответила Шиала. — Не думаю, что маяк мог уцелеть.Вновь повисло молчание.— Ты начала говорить о том, что увидела что-то, когда активировала маяк, — поинтересовалась десантница. — Что это было?Т’Сони внимательно посмотрела на Шиалу. Должно быть, искала какой-то подвох в её вопросе. — Вам это наверняка покажется безумием... — наконец пробормотала она. — Но если Вы настаиваете...Шиала улыбнулась.— Настаиваю.И Лиара начала свой рассказ. Видения из далёкого прошлого, которые она описывала, поначалу были прекрасными. Сияние небоскрёбов величественного города, раскинувшегося по всей поверхности планеты... Замысловатые переплетения ледяных каналов на спутнике какого-то газового гиганта... Огромные пышные сады и грозные станции-крепости, ощетинившиеся множеством орудий...Однако картинами процветающей цивилизации, которой некогда принадлежала вся Галактика, дело не ограничилось. — В следующий миг всё изменилось, — прошептала Т’Сони. — Я словно перенеслась на поверхность какой-то планеты. Вдали возвышались величественные здания, но на фоне потемневших небес они казались всего лишь тенями. Миражами. Вдруг раздался пронзительный звук, впивающийся прямо в мозг, а с неба стали спускаться огромные корабли. По форме они напоминали морских чудовищ. Здания вдалеке вспыхнули, словно факелы. После этого перед глазами проносилась гибель многих сотен миров. Неизвестный невероятно могущественный враг безжалостно опустошал систему за системой, планету за планетой... А дальше... — Т’Сони тяжело вздохнула. — Видения стали сменять друг друга всё быстрее и быстрее. Мой разум от этого едва не закипел. В конце концов, в голове вспыхнул силуэт какой-то планеты. Луч надежды, невероятно тусклый... Затем, — Лиара вновь вздохнула, — я погрузилась в темноту.— У тебя есть какие-нибудь идеи насчёт того, что ты увидела? — вдруг произнёс грубый голос. Шиала обернулась. У дверей стояла азари в чёрной броне. Как давно она здесь находится и как много слышала, Шиала не знала. Она будто выпала из реальности, увлечённая рассказом Т’Сони о своих видениях. ?Непростительно для десантницы?, — подумала Шиала, разглядывая появившуюся в палате азари. На левом наплечнике её окрашенной в чёрный цвет брони красовалась эмблема Спецкорпуса Тактической Разведки, а под ней фраза, написанная на очень древнем диалекте азари, настолько древнем, что о его существовании сегодня помнили лишь считанные единицы лингвистов. Шиала не сразу вспомнила, что означает эта надпись. Фраза с наплечника азари была девизом террористок из ?Ночного ветра?.— Кто ты такая? — поинтересовалась Шиала, кинув на незнакомку холодный взгляд.Незнакомка в ответ также сверкнула своими холодными тёмно-фиолетовыми глазами.— Тела Вазир, Специальный Корпус Тактической разведки, — представилась она и перевела взгляд на Лиару. — Повторю свой вопрос. Как думаете, что вы увидели, когда активировали маяк?Молодая учёная испуганно посмотрела на Шиалу, вздохнула и неуверенно пробормотала:— Гибель протеанской цивилизации. И вторжение... — в этот момент Т’Сони озарило. — Ну конечно! Как я раньше не поняла... Кто бы ещё мог уничтожить столь великую цивилизацию?Пока Лиара излагала новую версию своей гипотезы гибели протеан, а Вазир одобрительно кивала, где-то вдалеке прогремел взрыв. Мгновение спустя воздух разрезал пронзительный звук, впивающийся в глубины сознания. Услышав его, Лиара испуганно прошептала:— О, Богиня... Они уже здесь...— Кто? — не поняла Шиала.— Те, кто уничтожил протеан. Жнецы, — с ужасом в голосе ответила Лиара.Хмыкнув, Вазир окинула взглядом помещение и невозмутимым голосом произнесла:— Нужно уходить отсюда. Сейчас же.