Глава 4. Раджив (1/1)

Главнокомандующий миротворческим контингентом Ассоциации Миров адмирал Раджив Арора знал не так много случаев, когда один человек менял ход всей истории человечества. Счастливчики, которым довелось направить всё человечество по иному пути, делились на две группы: те, кто оказался в нужное время в нужном месте и те, кто оказался в ненужное время в ненужном месте. К числу вторых можно было бы отнести, например, знаменитого Джеймса Холдена, почти девяносто лет назад спасшего Землю от столкновения с заражённым протомолекулой Эросом... Черноволосая женщина, сидевшая за столом напротив Раджива и напоминавшая ему первую жену своими чертами лица, также была из числа тех, кто не вовремя оказался там, где не следовало.— Виорика Аманда Эскибель, — ровным голосом произнёс адмирал, глядя в синие глаза женщины. — Уроженка Марсианской Республики Конгресса. В возрасте восемнадцати лет поступила на службу в армию. Пять лет назад покинула марсианские вооружённые силы, приобрела корабль и стала заниматься грузоперевозками по контрактам Ассоциации Миров и Транспортного Союза.— Да, сэр, — кивнула Эскибель.Для человека, которого под колпаком держали разведки могущественнейших правительств в истории человечества, Виорика держалась весьма достойно. Несмотря на то, что за последние трое суток её уже допрашивали сотрудники спецслужб Оберона, Коалиции ?Земля-Марс-Пояс? и Комплекса Бара Гаон, эта женщина была спокойна, как океан. И хотя сведения, полученные всеми ими, были, вроде бы, достаточно полезными, адмирал решил лично побеседовать с человеком, впервые столкнувшимся с живыми иноплаетянами.— В своём сообщении вы упомянули о первом контакте с инопланетной цивилизацией, — произнёс Раджив. — А также о способе, благодаря которому Вы нашли с теми инопланетянами общий язык, — вздохнув, адмирал покачал головой. — Вы хоть понимаете, в какое положение поставили всю человеческую цивилизацию своими действиями?— Вы уже четвёртый за последние три дня, кто спрашивает меня об этом, — хмыкнула в ответ женщина. — Я довольно долго размышляла о своей встрече с инопланетянами. Думаю, сложившаяся ситуация далеко не так страшна, как Вам кажется.Адмиралу показалось, что в глазах Виорики промелькнула неуверенность. Он недоумённо вскинул бровь, как бы спрашивая: ?Как Вы пришли к такому выводу??— Во время переговоров с инопланетянами члены моей команды прокомментировали идею передачи координат одной из наших звёздных систем, — принялась объяснять Эскибель, верно истолковав жест. — И, судя по всему, инопланетянка, соединившая своё сознание с моим, не поняла ни слова, в то время как я теперь могу довольно хорошо изъясняться на их языке.— Помимо языка, в человеческом разуме содержится много другой информации, — заметил Раджив. — Вы уверены, что инопланетянка не узнала чего-нибудь лишнего о нас?Женщина глубоко вдохнула, после чего выдохнула. В её синих глазах явственно читались усталость и неуверенность.— Не могу сказать, — произнесла Эскибель. — Соприкосновение было довольно долгим, и, как я понимаю, довольно глубоким... — она тяжело вздохнула. — Не знаю, как много синекожие узнали о нас. Но мне стало кое-что известно о них. Не очень-то много, если быть честной, но это лучше чем ничего, верно? — Эскибель сокрушённо покачала головой. — Надо было улетать из той системы сразу после того, как Джефф доложил о том сраном корабле... — еле слышно пробормотала она.Раджив понятия не имел, что чувствовали сотрудники ?Протогена?, заразившие всё население Эроса протомолекулой, в попытках понять, что случится дальше, или офицеры Лаконианской империи, пытавшиеся взрывами врат-колец прижать к ногтю существ, стоящих на множество порядков выше человечества. Но он готов был поручиться собственной головой, что никто из них при контакте с инопланетной жизнью не чувствовал того, что сейчас чувствует женщина напротив него. Эскибель действительно сожалела о возможных последствиях случайного Первого контакта. — По крайней мере, с этими азари можно общаться. В отличие от Строителей колец, вымерших миллиарды лет назад, или от Тёмных богов, пребывающих нигде и всюду одновременно, — продолжала тем временем Виорика. — Установить контакт было бы гораздо сложнее, если бы первые встреченные нами живые инопланетяне оказались, например, разумными морскими звёздами, которые способны пригнать к задворкам какой-нибудь нашей системы терраформированный коричневый карлик и для которых одно только сообщение ?мы пришли с миром? было бы равносильно объявлению войны...— Не думал, что в наше время кто-то читает фантастику конца двадцатого-начала двадцать первого веков... — удивился адмирал. — Многие считают произведения тех лет не более чем наивными фантазиями.— Мне нравятся представления людей, живших на рубеже тысячелетий, о будущем, — пожала плечами Виорика. — Люди тех времён умели мечтать... Об освоении системы Сол... о полётах к иным звёздам... — женщина вновь тяжело вздохнула. — О морях и зелёных холмах на Марсе...После этих слов взгляд Эскибель стал излучать глубокую тоску по утерянной мечте. Всю свою историю марсиане пытались превратить холодные красные пустоши своей новой родины в цветущие сады. И хотя открытие врат-колец и обнаружение тысячи с лишним пригодных для жизни планет, ожидающих колонизации, умерили пыл мечтающих о терраформировании, марсианская мечта оставалась жива... Лишь пять с небольшим лет назад правительство Марсианской Республики Конгресса отказалось от проекта терраформирования.— Поэтому Вы покинули армию?— Да. Я не хотела находиться среди людей, предавших и позабывших величайшую мечту в человеческой истории, — как можно спокойнее ответила Эскибель. По её голосу Раджив понял, что она старается как можно глубже упрятать нахлынувшую печаль.— Вы говорите так, словно разочаровались в человечестве, — прищурившись, заметил адмирал.В ответ Виорика хмыкнула и отвела глаза, явно задумавшись о чём-то. Раджив пристально смотрел на женщину, тщетно пытаясь прочитать её мысли. На какое-то время в комнате повисло молчание. — В фантастике рубежа тысячелетий часто поднимался вопрос Первого контакта, — нарушила молчание Эскибель. — В произведениях тех лет также часто размышляли о причинах, по которым человечество, тогда активно занимавшееся поисками ?братьев по разуму?, до сих пор не встретило внеземную жизнь. Некоторые полагали, что человечество никогда не найдёт инопланетных цивилизаций, так как ищет во тьме космоса исключительно своих двойников.— Полагаю, Станислав Лем пришёл бы в восторг, узнав о существовании совершенно чуждых нам Строителей колец и Тёмных богов... — кивнул Раджив.— Да, пожалуй... — согласилась Виорика. – Но ещё он бы сильно удивился, узнав, что где-то там, среди далёких звёзд есть существа, невероятно похожие на людей не только ментально, но и физически, — произнесла Эскибель. — В этих азари мы, люди, увидим лишь отражение самих себя. Раджив окинул взглядом сидевшую напротив него женщину. Она выглядела немного моложе своих тридцати девяти и, разумеется, не могла помнить атаки Тёмных богов на человечество. Не могла помнить, сколь дорого обходится пренебрежение к возможностям инопланетного разума.— Полстолетия назад Уинстон Дуарте, первый и последний император Лаконии, совершил ту же ошибку, которую сейчас совершаете Вы, — произнёс Раджив. — Полагая себя достаточно сильным, Дуарте решил, ни много ни мало, развязать войну против тех, кто смахнул цивилизацию Строителей колец, как человек смахивает со стола хлебные крошки. Тёмные боги не замедлили с ответом. Они уничтожили всё, что находилось тогда в Медленной зоне. Вскоре после этого каждый человек на каждой планете в каждой из тринадцати сотен звёздных систем, — мрачным голосом продолжал Раджив, — на целых двадцать минут выпал из реальности. Целых двадцать минут всё человечество было уязвимо. Целых двадцать минут люди не могли ничего сделать в ответ. Несмотря на то, что это случилось пятьдесят лет назад, Раджив очень хорошо помнил последнюю атаку. Тёплый солнечный день на берегу одного из морей Оберона, Раджив, лёжа на песке, наблюдает, как его новоявленная супруга плещется в воде... Идиллия. Вдруг происходит нечто странное. По земле словно прокатывается ударная волна. В ту же секунду мир распадается. Казалось, такие понятия, как ?время?, ?пространство?, ?направление? больше не существуют. Реальность превратилась в хаос субатомных частиц, пляшущих в яркой пустоте. Спустя мгновение, всё прекратилось, столь же внезапно, как и началось. Раджив снова лежал на песке у берега моря, в ярко-голубом небе снова светило солнце, впереди снова плескались тёплые волны... Волны, которые спустя минуту вынесли на берег бездыханное тело девушки, утонувшей, когда всё человечество выпало из времени и потеряло ощущение реальности.Раджив тряхнул головой, прогоняя воспоминание, встал из-за стола и двинувшись к двери, произнёс:— Космос тёмен и полон ужасов, мисс Эскибель. Пусть Вы и считаете инопланетян неопасными, не стоит недооценивать их.— Космос тёмен и полон ужасов, — отозвалась Эскибель, когда Раджив уже вышел из комнаты для допросов. — Однако тех, кого я встретила, трудно назвать ужасающими. В сравнении с Тёмными богами азари не опаснее комаров.?Очень надеюсь на это?, — мысленно ответил Раджив и закрыл за собой дверь.На протяжении следующих полутора месяцев во всех властных структурах человечества царило напряжение. Политики и военные всех обитаемых уголков космоса обсуждали перспективы полноценного контакта с инопланетянами, размышляли об их дружественности людям и обдумывали методы противодействия им. Основным источником информации об инопланетянах оставалась мисс Эскибель, делившаяся своими предположениями, основанными на её знании языка инопланетян. Радживу оставалось лишь удивляться, сколь многое можно узнать о существах, живущих за многие сотни световых лет от людей, зная только их язык. Видимо, эти азари действительно практически ничем не отличались от людей... Правда, Эскибель упоминала, что азари состоят в некоем ?Совете Цитадели? — межрасовом надгосударственном образовании, число членов которого было неизвестным. Однако и Виорика, и Раджив вслед за ней, предполагали, что раз множество рас могут договариваться между собой и мирно сосуществовать друг с другом, то все они не так уж сильно отличаются от азари и, соответственно, от человечества.Впрочем, как бы сильно азари и люди не были похожи друг на друга, общение с синекожими всё равно представлялось трудной задачей. Языковые барьеры никто не отменял, а язык инопланетян знала одна лишь Эскибель. Предполагалось, что ко времени прибытия азари их язык уже будет изучен в достаточной степени, чтобы составить самую простую программу-переводчик... Однако всесторонне изучить язык всего за полтора месяца не представлялось возможным. Особенно когда дело касалось языка инопланетян. Чтобы хоть как-то решить эту проблему, Виорике было предложено присутствовать при контакте с азари и выступить в роли переводчика.Помимо бесед с Эскибель, к которой Раджив начал испытывать симпатию, он проводил время, координируя действия миротворческого флота и флотов наиболее могущественных держав в тех звёздных системах, где предположительно могли появиться корабли инопланетян. Вероятнее всего, инопланетяне должны были прибыть или в систему Танджавура, или в систему Гедары, но Ассоциация Миров решила перестраховаться и направить дополнительные силы ещё к десяти ближайшим к Танджавуру и Гедаре колониям. Сначала Раджив был крайне не уверен в том, что человечество сможет оказать хоть какое-нибудь сопротивление инопланетянам. Образцы ручного вооружения ?тощих? и ?когтистых?, использующего технологию эффекта массы, были на порядок совершеннее человеческого огнестрельного оружия. Вооружение древних кораблей инопланетян, на первый взгляд, также было гораздо более совершенным. Так, например, корабли инопланетян древности были гораздо лучше защищены: помимо обычной брони корабли были также оснащены аналогом силового поля, защищавшего от снарядов противника. Скорострельность орудий инопланетян также была выше: до девяноста снарядов в минуту против сорока у человеческих рельсовых пушек. Сами же снаряды, выпущенные инопланетными боевыми кораблями, могли разгоняться до девяти процентов от скорости света, в то время как снаряды, выпущенные обычной рельсовой пушкой, разгонялись максимум до полутора процентов скорости света. Тем не менее, несмотря на ряд преимуществ, корабли древних инопланетян обладали и весьма существенными недостатками. Например, главные орудия инопланетных кораблей зачастую имели длину в девяносто процентов от длины самого корабля, что делало наведение такого орудия чрезвычайно трудным. Из-за этого древние корабли проигрывали человеческим в манёвренности, так как были способны вести огонь, будучи повёрнутым ?лицом? к цели, в то время как человеческие корабли могли поражать цели без необходимости наводиться всем кораблём. Как это ни странно, у, казалось бы, более примитивных кораблей человечества были все шансы одержать победу в столкновении с кораблями инопланетян. Так, регенерирующая обшивка, пусть и не такая эффективная, как на лаконианских ?Магнетарах?, была ничем не хуже брони инопланетных кораблей, самонаводящиеся торпеды с термоядерными боеголовками по мощности мало уступали снарядам, выпущенным из пушек монструозных размеров, а орудия точечной обороны могли бы отразить большую часть снарядов противника. Безусловно, найденные людьми корабли инопланетян были очень древними, и знать наверняка, как изменилось вооружение за сто с лишним тысяч лет, никто не мог... Но никаких иных сведений у человечества не было.Размах, с которым человечество готовилось встретить гостей из космоса, поражал воображение. Однако спустя полтора месяца после Первого контакта всё больше людей стало сомневаться, что инопланетяне вообще появятся. Всё-таки космос безмерно велик, и затеряться в нём проще простого. Сам Раджив также мало-помалу терял уверенность в том, что столь масштабные приготовления к прибытию инопланетян имеют смысл. — Десятки боевых кораблей были подняты по тревоге и сосланы на задворки человеческой цивилизации, чтобы дождаться прибытия инопланетян, — поделился своими мыслями адмирал во время очередной беседы с Эскибель. — Прошло уже шесть недель, но никто так и не прилетел. И неизвестно, прилетят ли они вообще...Они находились в ресторане под открытым небом. Уже спустя две недели после Первого контакта Виорике и её команде было позволено покинуть систему Танджавур, однако команда отказалась. Двое членов команды, астеры родом с Цереры, остались на Веллуре, остальные же спустились на планету.— Прилетят, — сказала Эскибель. — Я уверена, эти синекожие не откажутся посмотреть, что у нас тут творится. — Грузоперевозки, ссоры политиков, исследование планет, возня с древними инопланетными технологиями... — хмыкнул Раджив. — Судя по тому, что ты говорила об этих азари, они занимаются примерно тем же самым. Вряд ли мы сможем их чем-то удивить.— Ты забыл упомянуть кольца-врата, позволяющие людям совершать межзвёздные перелёты на досветовых скоростях, - усмехнувшись, ответила Виорика. — И существ, сметающих могущественные цивилизации и способных отключать сознание в любом уголке Вселенной.— Насколько я помню, твои азари знакомы с этими существами, — заметил адмирал. — Как там они их называют? ?Жнецами?, если не ошибаюсь?Эскибель покачала головой.— Кем бы ни были эти Жнецы, они и близко не похожи на Тёмных богов. К тому же, сами азари считают их не более, чем легендой. Согласно этим легендам, Жнецы — бессмертная раса полуорганических кораблей, обитающих где-то за пределами Млечного Пути, — после этих слов, женщина подняла взгляд к ночному небу. — Пожалуй, всё, что объединяет наших Тёмных богов и их Жнецов — это бессмертие.На несколько минут оба замолчали. Адмирал молча смотрел на устремившую взгляд в черноту космоса женщину. За время знакомства они успели сблизиться, и время от времени казалось, что Раджив знает Виорику не полтора месяца, а несколько лет. Иногда он даже жалел, что годится этой женщине в отцы... ?Эх, если бы я был лет на тридцать моложе...? — с горечью подумал Раджив.— Космос тёмен и полон ужасов... — вдруг проговорила Виорика, не сводя глаз с мерцающих звёзд. — Мне даже жаль инопланетян, которые прилетят к нам. Они, наверное, и представить не могут, каким опасным местом является наша Галактика... За столиком вновь повисло молчание. Раджив перевёл взгляд с Виорики вверх, навстречу тусклому свету звёзд, освещавших ночную сторону Танджавура. Где-то там, среди них сейчас летели корабли странных синекожих инопланетян, невероятно похожих на людей... Адмирал мог бы ещё очень долго смотреть на мерцающее россыпью звёзд ночное небо, если бы не срочное сообщение, которое пришло на его ручной терминал. ?Стоило завести разговор об этих чёртовых инопланетянах, как они тут же прибыли?, - подумал Раджив, читая доклад о кораблях с неизвестными сигнатурами на окраине системы Гедары. — ?Легки на помине, мать их...?Судя по всему, недовольство адмирала по поводу прерванного отдыха было очень заметным, потому как Эскибель тут же поинтересовалась:— Что-то случилось?— Случилось... — тяжело вздохнул Раджив, мысленно добавив: ?Сраные инопланетяне испортили так хорошо начинавшуюся ночь?. — Собирайся, — произнёс он, поднявшись из-за столика и расплатившись за ужин. — Полетели встречать гостей из космоса.