Глава 3. Виорика (1/1)

— Позвольте узнать, сколько звёздных систем контролирует Ваша раса? — спросила инопланетянка, назвавшая себя послом надгосударственного объединения галактического масштаба, пока другая, говорившая большую часть времени, погрузилась в глубокие раздумья.— Одну тысячу триста семьдесят две, — ровным голосом ответила Виорика, наблюдая за реакцией инопланетян. Эффект от её слов превзошёл все ожидания: азари молча уставились на марсианку широко раскрытыми от удивления глазами. По-видимому, они не понимали, как только что найденные разумные существа, открывшие нулевой элемент и эффект массы всего пятнадцать лет назад, смогли покорить такое количество систем всего за сотню лет. Впрочем, тут действительно было чему удивиться: если бы сама Виорика родилась на полтора века раньше, и ей кто-нибудь сказал бы, что людям откроется доступ к почти что полутора тысячам миров, до каждого из которых можно добраться максимум за год, она бы ни за что не поверила. Собственно, в этом и состояла её тактика общения с инопланетянами: ошеломить скоростью межзвёздной экспансии человечества и сбить с толку. Пока что Виорика, судя по реакции азари на её слова, прекрасно с этим справлялась. Такая тактика была невероятно рискованна... но Виорика была готова пойти на этот риск. Решив повысить ставки, она произнесла:— Это довольно долгая история. Если вкратце, то мы нашли в своей звёздной системе артефакт древней, гораздо более могущественной цивилизации, некогда правившей всей Галактикой. После этого мы и открыли для себя дорогу к звёздам.Марсианка решила было, что упоминание гораздо более могущественных существ ещё больше озадачит азари, но на сей раз её тактика дала первую трещину. Слова Виорики явно что-то прояснили для инопланетянки.— Практически все цивилизации Пространства Цитадели сначала изучали артефакты протеан, и с помощью их технологий уже осваивали космос. Но ни одна раса в истории не распространяла своего влияния на такое большое количество звёзд за столь короткий срок, — вымолвила азари, назвавшаяся Ишарой. — Ваш народ, должно быть, очень храбр, раз активирует масс-ретрансляторы, ведущие в неизвестном направлении. И невероятно удачлив, раз вы до сих пор не встретили никого на своём пути... Хотя, я не знала, что через масс-ретранслятор можно переместиться на корабле, не оснащённом ядром эффекта массы.После этих слов инопланетянки призадуматься пришлось уже Виорике. Если тринадцать сотен звёздных систем, принадлежащих людям, азари считают большим количеством, то сколько же систем контролирует этот Совет Цитадели? Что за существ азари имела в виду под протеанами? Точно не Строителей колец... Может, кого-то из тех, кто около ста тридцати тысяч лет назад сражался около одной из планет в системе Танджавур? И что ещё за масс-ретрансляторы?Едва Виорика собралась открыть рот, чтобы спросить, о чём вообще идёт речь, как её остановил голос Ясмин Мао, которая была старшим механиком на ?Летящем?.— Капитан, я понятия не имею, о чём вы там так мило беседуете, — проговорила она, — но насколько могу судить, твои слова этих инопланетянок сильно озадачили. Может, не будем пороть горячку и сплавим их нормальным политикам? Пусть уже они их в ступор вгоняют, если захотят.— Пожалуй, ты права, — согласилась Виорика. — Хороший дипломат сейчас бы пригодился...Ишара неуверенно кивнула, будто бы соглашаясь с Виорикой. ?То есть не только я понимаю твой язык, но и ты мой?? — настороженно взглянула она на инопланетянку. — ?Значит, эта хрень работает в обе стороны... Интересно, что ещё ты вытянула из моей головы?? Это обстоятельство разрушило всю тактику общения Виорики с азари. Задумавшись о том, насколько глубоко проникла эта синекожая инопланетянка в её мысли, марсианка с ужасом поняла, что члены её команды были правы. Пускать инопланетян в свой разум было крайне опрометчивым решением... Тактика боя на планетах, тактика боя на космических станциях, тактика боя космических кораблей, устройство космических кораблей и их двигателей, типы вооружения, координаты звёздных систем, сведения о Медленной Зоне и вратах-кольцах... Весь багаж знаний, накопленный Виорикой за неполные сорок лет, теперь также принадлежал синекожей инопланетянке... ?Твою-то мать... Что я наделала...? — пронеслось в мыслях Виорики. — Подождите... — тут же вскинулся Юкка. — Только не говорите, что нам придётся передать координаты своих систем этим... синекожим.— А что нам ещё остаётся делать? — пожал плечами Саид, второй механик ?Летящего?. — Передадим инопланетянам координаты Танджавура, а сами улетим домой. Пусть с этими синекожими военные и политиканы разбираются.— О да, рассказать первому встречному свой адрес, оставить входную дверь открытой и ждать, пока кто-нибудь вломится к тебе с большой пушкой в руках, чтобы ограбить... — мрачно усмехнулся Лаури. — Отличный план.Ишара непонимающе посмотрела на членов команды Виорики. Впрочем, сама Виорика этого не заметила: она старалась не думать о том, как только что поставила человечество перед лицом самой страшной угрозы со времён взрыва во вратах Текомы и Катастрофы Медленной Зоны, и не выдавать своего страха по этому поводу. — Я понимаю, что у вас возникло много вопросов насчёт моего народа... — перейдя на азарийский, произнесла Виорика. — Но, к сожалению, я не смогу ответить на них так, чтобы вы меня поняли. Даже несмотря на то, что я могу говорить на вашем языке.— Вы предлагаете нам посетить одну из ваших планет для полноценного контакта? — поинтересовалась посланница Света Цитадели.Виорика глубоко вдохнула и выдохнула. Передавать инопланетянам звёздные координаты действительно было бы опасно... Но Первый контакт уже состоялся, и азари наверняка начнут искать звёздные системы, занятые людьми. И непременно найдут... Виорике ничего не оставалось, кроме как блефовать дальше и надеяться, что инопланетяне окажутся шокированы той информацией, которую получили от Виорики. Даже несмотря на то, что обман могли раскрыть в любую секунду...— Нет... пока нет. Боюсь, с этим нам придётся подождать, — произнесла марсианка. — Пока политики выберут подходящего человека, пока этот человек доберётся до места... Всё-таки, область пространства, по которой расселились люди, велика, а наша родная планета довольно далеко отсюда. И, должна признать, человечество довольно нервно относится ко всему, что так или иначе связано с инопланетянами. Контакт с гораздо более развитой цивилизацией в прошлом довольно дорого нам обошёлся, и в этот раз нам следует подготовиться к полноценному контакту. К тому же, я уверена, вы сами сначала захотите сообщить Совету Цитадели о том, что обнаружили новую расу, прежде чем лететь к нам.Впервые за всё время разговора Виорика заметила в глазах инопланетянки беспокойство. Пожалуй, во взгляде Ишары Виорика увидела даже страх... Упоминание прямой конфронтации с более могущественной цивилизацией, похоже, произвело тот эффект, которого изначально добивалась марсианка...— Думаю, в Ваших словах есть смысл... Нам следует обсудить это с капитаном, — тихо промолвила Ишара. — Возвращаемся на ?Сеншелис?, — скомандовала она своим подчинённым.Отступление азари на челнок сопровождалось недоумёнными возгласами и откровенным возмущением. Но Виорику не волновало ни то, ни другое: она размышляла о произошедшем. Ей было нелегко смириться с мыслью, что она, согласившись на соприкосновение разумов, предала всё человечество... ?Надо было улетать отсюда к чёртовой матери сразу после того, как Джефф доложил об инопланетном корабле?, — подумала Виорика. Как жаль, что нельзя было повернуть время вспять... Впрочем, вспоминая реакцию этой Ишары на свои последние слова, Виорика подумала, что не всё ещё потеряно. Наверное... Глубоко вдохнув и выдохнув, она произнесла:— Джефф, поищи по близости планету, о которую можно было бы разрядить ядро нашего корабля. А потом проложи курс до Танджавура. Мы летим домой.— Са-са, босс.— Но постойте, - возмутился глава группы учёных. — А как же цель нашего полёта?Экспедиция... С этими инопланетянами Виорика совсем забыла о том, что на корабле находятся трое пассажиров. Которые, к тому же, по совместительству являются работниками корпорации, нанявшей её для перелёта в эту звёздную систему и оплатившей переоборудование корабля Виорики. И вряд ли эта корпорация обрадуется, что вместо запланированных трёх месяцев полёт занял чуть больше двух недель.— Напомните мне, какова была цель вашей экспедиции, док? — ровным голосом спросила Виорика.— Найти новые источники нулевого элемента в этой звёздной системе.— В таком случае считайте, что выполнили свою задачу. Уверена, у этих инопланетян полно сведений о месторождениях нулевого элемента.— С чего Вы взяли, что эти инопланетяне будут делиться с нами ресурсами? — недоумённо вскинул бровь один из геологов.— К тому же Вы не предоставили инопланетянам координат ни одной из наших звёздных систем, — заметила ассистентка. — Или... — продолжила она секунду спустя с плохо скрываемым страхом.— Нет, никаких координат я не передавала, — тут же перебила её Виорика. ?По крайней мере, по своей воле?, — мысленно добавила она. — Но на этот счёт не переживайте. Эти инопланетяне вполне в состоянии найти нас самостоятельно. Юкка, проследи, чтобы всё было готово к перелёту, — бросила она старпому и удалилась в свою каюту. Марсианке предстояло о многом поразмыслить...На протяжении следующих суток она не покидала своей каюты, думая, как человечеству выбираться из той ситуации, в которой оно оказалось по вине Виорики. В первую очередь марсианка задала себе простой вопрос: ?Что я вообще узнала об этих инопланетянах?? Знала она не так уж много, но кое-что из своего непродолжительного разговора ей удалось почерпнуть. Азари активно используют нулевой элемент, и сам факт того, что человечество начало использовать нулевой элемент совсем недавно, при этом успев колонизировать тринадцать сотен миров, поверг инопланетян в шок. Азари, также как и люди, построили свою цивилизацию на руинах более древних обитателей Галактики, однако ?предтечи? азари и людей были разными цивилизациями. Ишара говорила о каких-то протеанах, и Виорика предполагала, что этими самыми протеанами являются либо ?тощие?, либо ?когтистые?. Либо и те, и те... А упомянутые Ишарой масс-ретрансляторы, по всей видимости, являлись каким-то аналогом врат-колец, переносящих корабли от одной звезды к другой... И, конечно же, азари могли соприкасаться с разумом других разумных существ... Этот факт приводил Виорику ко второму вопросу: ?Как много узнала синекожая инопланетянка, когда обучала меня своему языку?? Сейчас, более трезво оценивая ситуацию, Виорика пришла к выводу, что Ишаре досталось не так уж и много информации из её головы. Да, марсианка помнила, как азари довольно-таки глубоко проникла в её разум... Но во время этого проникновения инопланетянка как будто бы потерялась в разуме Виорики, просто-напросто не понимая, что вообще она ищет. И хотя Виорика после соприкосновения неплохо могла изъясняться по-азарийски, она вспомнила, что проникавшая в её разум инопланетянка, очевидно, не поняла смысла слов Юкки, Саида и Лаури, когда те спорили насчёт передачи звёздных координат. Так что ответом на второй вопрос служило: ?Скорее всего, почти никакой информации инопланетянка после соприкосновения разумов не получила. Даже наш язык толком не успела освоить?. Возможно, этим Виорика лишь успокаивала саму себя... Но она хотела надеяться, что это не так.И, наконец, Виорика задала себе третий вопрос: ?Удалось ли мне достаточно сильно сбить инопланетян с толку?? И, судя по реакции азари на всё, сказанное Виорикой, выходило, что она более-менее добилась своей цели. ?Значит, не всё потеряно...? — подумала Виорика, легла в амортизатор и провалилась в сон. Отоспавшись, она привела себя в порядок и объявила общий сбор. Подтягивавшиеся на камбуз члены команды кидали на Виорику обеспокоенные взгляды. Неудивительно, когда капитан пускает в свою голову инопланетянок, после чего запирается в своей каюте на целые сутки, волей-неволей задумаешься о дееспособности такого капитана...— Дамы и господа, — начала Виорика, когда на камбузе собрались все, кроме управляющего летящим на сверхсветовой скорости кораблём Джеффа, — мы в дерьме.— По-моему, это было ясно ещё в тот момент, как мы нашли корабль инопланетян, — фыркнул Хилари.— Верно, - кивнул Юкка. — Что будем предпринимать?— Докладывать о Первом контакте, — ответила Виорика. — Подробно объяснив, что произошло и что из этого вышло. А, учитывая подробности этого Первого контакта, после того, как мы прилетим...— Только не на дно гравитационного колодца... — простонав, перебил Хилари. — Пожалейте хрупкие косточки честных белталода, которые знать не знали, во что их втягивают.— Ничего с вашими косточками не случится, — усмехнулась Виорика. — Полетим на Веллур. Сила тяжести на крупнейшей луне Танджавура, конечно, сильнее, чем на вашей родной Церере, но всё-таки не такая сильная, как на настоящих планетах. — Эх, если бы все иньялода так беспокоились о нашем здоровье... — задумчиво пробормотал Джефф по корабельной связи.— Так вот... — продолжила Виорика гораздо более серьёзным голосом, не обращая внимания на реплику Джеффа. — Как только прибудем, меня, учитывая то, как именно мне удалось найти общий язык с этими синекожими, непременно арестуют. Да и всех остальных, я думаю, задержать и допросить не забудут... Так что не разыгрывайте из себя героев и при случае валите всё на меня. Именно я вздумала представлять человечество во время Первого контакта, и именно я должна буду отвечать за последствия своего решения.— Повинную голову меч не сечёт, — пожав плечами, изрёк Лаури.— Хотелось бы верить... — пробормотала Виорика.Все последующие дни полёта проходили как обычно. С той лишь разницей, что все привычные темы обсуждения на корабле вытеснили синекожие инопланетянки. Юкка и Лаури доказывали остальным членам экипажа, что из всех языков человечества именно финский является наиболее похожим на язык азари; братья Моро обсуждали с механиками привлекательные формы инопланетянок; пассажиры, будучи учёными, гадали, почему среди поднявшейся на борт группы азари не было ни одной особи мужского пола... Виорика же была в стороне ото всех этих обсуждений. Её больше волновала способность инопланетянок проникать в чужие мысли.Как только ?Летящий сквозь ночь? вышел из сверхсветовой скорости, Виорика включила запись:— Говорит капитан корабля ?Летящий сквозь ночь? Виорика Эскибель. Восемь суток назад, во время экспедиции в недавно открытую звёздную систему, находящуюся в четырнадцати световых годах от Танджавура, я установила Первый контакт с инопланетной расой. По прибытии в порт Веллура я и моя команда будем готовы передать все имеющиеся у нас сведения об инопланетянах. Мы готовы к сотрудничеству и не будем чинить препятствий в расследовании произошедшего.После этих слов она выложила подробности встречи с инопланетянами и все свои догадки насчёт них, а также прикрепила записи с камер наблюдения. ?Надеюсь, я ничего не упустила?, — подумала марсианка, отправляя своё послание правительству Танджавура по направленному лучу. К её удивлению, ответа на сообщение не последовало. Виорика начала опасаться, что к её кораблю в любой момент приблизится какой-нибудь фрегат или крейсер, выпустит в ?Летящего? пару торпед, и на этом история с Первым контактом закончится... Впрочем, опасения Виорики оказались беспочвенными. Спустя двадцать часов после отправки сообщения ?Летящий? спокойно причалил в порту Веллура, где команду встретил вооружённый отряд службы безопасности станции. Безопасники были напряжены, и Виорика нисколько не сомневалась, что они готовы применить грубую силу в любой момент. — Капитан Роу, служба безопасности. Прошу за мной, — холодно произнёс офицер, возглавлявший безопасников. Какое-то время безопасники вели членов команды и пассажиров ?Летящего сквозь ночь? по пустым коридорам станции, пока возглавлявший их офицер не остановился у небольшой ниши в стене. В этой нише, если приглядеться, можно было увидеть две двери.— Руководство станции решило разместить вас здесь, — произнёс Роу, открыв обе двери ключом-карточкой. — Оба номера рассчитаны на шестерых человек, поэтому недостатка в месте у вас не будет.За дверью скрывалось довольно просторное помещение с большой гостиной. Стены были выкрашены в светло-серый цвет, в тон местного реголита, а в воздухе стоял запах озона и свежего пластика — обычные запахи для новой станции. Или же для станции, которая казалась быть новой. Виорика окинула взглядом комнату и задала вопрос, на который и сама прекрасно знала ответ:— Полагаю, с этой минуты мы находимся под домашним арестом?— Да, — кивнул офицер службы безопасности.