Глава 5. Наили (1/1)

До прибытия в звёздную систему, предположительно контролируемую человечеством, оставалось меньше суток и все, кто находился на ?Сеншелисе? и ?Шоочери?, боевом саларианском крейсере, сопровождающем азарийский корабль, предвкушали встречу с представителями недавно обнаруженной расы. Казалось, странные инопланетяне, внешне невероятно похожие на азари и не знающие эффекта массы, вытеснили любые другие возможные темы для разговора. Такой ажиотаж был вполне понятен, ведь первый контакт с человечеством вызвал массу вопросов. Почему люди с недоверием относятся ко всем прочим разумным расам? Как много разумных рас обнаружили люди до контакта с азари? Что за ?более развитая цивилизация? угрожала человечеству в прошлом, и насколько дорого обошёлся такой конфликт людям? Ни на один из этих вопросов не было ответа... ?Возможно, скоро мы сможем ответить на все вопросы, оставшиеся после Первого контакта?, — подумала Наили, глядя на мерцающие в пустоте космоса огоньки далёких звёзд. Размышляя о людях, Т’Лариен не заметила, как на обзорную палубу вошёл Джейгур Мире, посол Саларианского Союза. Для Наили было загадкой, как этот саларианец оказался на азарийском корабле. Однако с его присутствием приходилось мириться: без помощи саларианских астрономов с Уорлорна отыскать владения человечества в кратчайшие сроки не представлялось возможным.— Поразительно, как много новых видов выходит на контакт в последнее время... — произнесла Наили, когда саларианец подошёл к иллюминатору. — Дреллы сто пятьдесят лет назад... Яги сорок лет назад... Рэлой пять лет назад... Люди... А ведь после первого контакта с турианцами долгое время казалось, что разумная жизнь в Галактике попросту закончилась.— До контакта с турианцами думали также, — возразил Мире. — Незадолго до начала Восстаний кроганов многие думали, что в Галактике больше нет разумных рас.При упоминании времени, предшествовавшем Восстаниям, на Т’Лариен нахлынули воспоминания. Во времена её юности Галактика была совсем иной... Кроганы тогда считались героями, и правящие элиты азари и саларианцев на полном серьёзе обсуждали вопрос о приглашении кроганов в Совет. Недавно оправившееся от Рахнийских войн Пространство Цитадели наслаждалась миром и покоем... Но эпоха мира и процветания окончилась. Окончилась внезапно, подобно грому среди ясного неба. Всё началось с того, что какая-то дева на Иллиуме убила какого-то крогана... Простое ограбление, ничего более... Но молодая азари была оправдана, и этот факт пришёлся не по вкусу весьма многочисленной кроганской общине Иллиума. Планету быстро охватили массовые беспорядки, которые вскоре были подавлены несколькими отрядами знаменитых на всю Галактику десантниц азари. Однако это не решило проблемы, и то тут, то там начали вспыхивать новые волнения среди кроганов, которые также подавлялись... причём иногда подавлялись весьма жестоко. В конце концов, посол кроганского государства во время экстренного заседания Совета потребовал прекращения притеснений кроганов в мирах азари. Отказ советников рассердил посла, и тот в припадке праведного гнева напал на советницу азари. Вскоре после этого была провозглашена Кроганская Империя. И началась война. Впрочем, об истинных причинах начала Восстаний со временем забыли. Чтобы не признавать своих ошибок, азари предпочли спихнуть свою вину на саларианцев, которые обнаружили и возвысили кроганов... — Вы когда-нибудь задумывались о том, какой могла бы быть Галактика, если бы нам удалось договориться с кроганами? — прошептала Наили. — Повсюду царили бы мир и покой... Мы давным-давно бы разобрались с наглостью батарианцев... И нам бы не пришлось скрывать сам факт контакта с человечеством, опасаясь амбиций турианцев...О контакте с человечеством в Галактическом сообществе знали очень немногие. Такая секретность была обоснована экспансионистской политикой Турианской Иерархии, которую саларианцы и азари считали слишком агрессивной. Правящие элиты старейших народов Совета небезосновательно опасались, что турианцы, прознав о человечестве, незамедлительно установят свой протекторат над недавно обнаруженной расой. Так уже случилось во время обнаружения расы ягов: около сорока лет назад один из исследовательских кораблей азари обнаружил Парнак, родную планету ягов, после чего уведомил Совет Цитадели об обнаружении новой разумной расы. В скором времени на Парнак прибыла делегация, попытавшаяся установить контакт с ягами. Эта попытка не увенчалась успехом: яги вырезали членов делегации, а Совет Цитадели объявил ягов ?видом, неспособным на мирное сосуществование с народами Галактики?. Парнак стал закрытым миром. Со временем о ягах забыли... Однако об агрессивной расе восьмиглазых гигантов вновь вспомнили спустя три года после неудавшейся попытки контакта. Турианская Иерархия ввела на Парнак войска и в ходе короткой, но кровопролитной войны подчинила ягов. С тех пор обитатели Парнака стали одной из трёх ?клиентских? рас Иерархии.— История не терпит сослагательного наклонения, — фыркнул саларианец. — Прошлое давным-давно в прошлом. Лучше поговорим о будущем, — Мире повернулся к Т’Лариен. — Я несколько обеспокоен тем фактом, что мы направляемся на встречу с видом, колонизировавшим больше тысячи планет до открытия эффекта массы... — Наили была готова поклясться, что саларианский посол тщательно пытается скрыть тревогу. — И не только я. Многие члены экипажа этого корабля хотели бы повернуть назад.По мере приближения кораблей азари и саларианцев к звёздной системе, предположительно контролируемой человечеством, некоторые члены экипажа ?Сеншелиса? действительно говорили о необходимости развернуться, полететь домой и забыть о контакте с людьми как о страшном сне. Наили понимала их: в прошлый раз, когда Пространство Цитадели столкнулось с расой, не знавшей эффекта массы, дело обернулось масштабной галактической войной, затянувшейся на триста лет. — Неизвестность всегда пугает тех, кто с ней сталкивается, — ответила Наили. — Пусть мы мало знаем о людях, их общественном строе и их технологиях, я не считаю, что человечество представляет для нас опасность. — Командир десантной группы с Вами бы не согласилась, — заметил Мире. — Она утверждает, что эти люди столь же опасны и чужды нам, как рахни.Сравнение человечества с рахни казалось Т’Лариен неправильным, ведь люди оказались способны выйти на контакт. И, несмотря на то, что Первый контакт с человечеством оставил множество вопросов, Наили считала, что с людьми стоит выстроить тесные отношения. ?Возможно, даже удастся заключить союз с людьми и стравить их с турианцами...? — подумала Т'Лариен и тут же усмехнулась. Забавная ситуация: азари и саларианцы, чтобы справиться с угрозой со стороны рахни, приблизили к себе кроганов. Когда угрозой Пространству Цитадели стали кроганы, объявились турианцы, которых азари и саларианцы встретили с распростёртыми объятиями. Теперь же, когда турианцы подмяли под себя почти всю Галактику, азари и саларианцы искали новых союзников... Какой-то порочный круг...— Сам факт контакта говорит о том, что люди не так уж сильно отличаются от нас и что они далеко не так опасны, как считает Ишара, — возразила Наили. — Даже если Вы правы, нам нельзя недооценивать цивилизацию, освоившую больше тысячи звёздных систем, — парировал саларианец. — Молодые расы хотят казаться сильнее в глазах инопланетян, чем они есть на самом деле. В этом нет ничего удивительного. Не думаю, что стоит серьёзно относиться к словам о...Договорить Наили не дал голос Идиссии.— Госпожа Т’Лариен, господин Мире... — произнесла капитан, — прошу вас немедленно явиться на капитанский мостик.Тон, с которым Идиссия просила явиться на мостик, показался Наили чересчур мрачным. Мире, должно быть, решил также и уже успел сделать из этого какие-то выводы. Едва сообщение, посланное по корабельной связи, подошло к концу, саларианец кивнул и, быстрым шагом направившись в сторону лифта, пробормотал: — Прибыли.Наили, недолго думая, последовала примеру саларианца, по пути размышляя о причинах взволнованности Идиссии.Атмосфера на мостике была довольно напряжённой. Многочисленные датчики ?Сеншелиса? сообщали о множестве объектов вокруг, а сидевшие за приборными панелями азари испуганно перешёптывались. Очевидно, люди ждали гостей и послали в эту систему свой флот. Однако, Наили, как и всем остальным на мостике, не было никакого дела до человеческих кораблей. Все смотрели на голографическое изображение гигантского кольца со странными синими прожилками. Похожие прожилки пронизывали и обшивку человеческих кораблей. Диаметр кольца был примерно в полторы тысячи раз больше длины ?Сеншелиса?.— Во имя Богини... — пробормотала Наили, когда просмотрела первый анализ данных с приборов корабля, просканировавших огромное сооружение. Согласно этим данным, кольцо было в десятки тысяч раз старше древнейших артефактов протеанской цивилизации.— Я предупреждала вас, — еле слышно сказала Ишара, также находившаяся на мостике. — Нам не следовало лететь сюда.— В любом случае, мы уже здесь, — отрезала Идиссия. — Мы зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад.С этими словами капитан открыла консоль связи и начала запись.— Говорит Идиссия Калис, капитан исследовательского крейсера ?Сеншелис?. Мы являемся посланниками Совета Цитадели, союза множества рас Галактики. Мы пришли с миром.Ответа от висевших вокруг кольца человеческих кораблей не последовало. Молчание людей отнюдь не способствовало разряжению сложившейся на мостике обстановки. Ишара облокотилась на какую-то приборную панель, схватившись за голову, и еле заметно шевелила губами. ?Должно быть, молится?, — заметила про себя Наили. Идиссия напряжённо уставилась на изображения кораблей и гигантского кольца, будто бы надеясь испепелить взглядом и кольцо, и десятки человеческих кораблей. Мире набирал что-то на инструметроне. Оглядев всех присутствующих, Т’Лариен наконец решилась прервать затянувшееся на мостике молчание и озвучить вопрос, который вертелся на языке у каждого. — Чего же они ждут? — спросила она.— Возможно, они пытаются расшифровать наше послание, — предположил саларианский посол.— Или же они готовятся уничтожить нас, — мрачно добавила Идиссия. Радиопередача от человеческих кораблей была принята ?Сеншелисом? и ?Шоочери? спустя час, хотя Наили показалось, что прошла целая вечность. Суть сообщения была примерно такова: люди уже довольно давно ожидают визита рас Пространства Цитадели, но не ждут от контакта с инопланетянами ничего хорошего. Также люди просили дождаться прибытия дипломатов, исследователей и переводчика, прежде чем перейти к переговорам. ?Человечество несколько нервно относится ко всему, что так или иначе связано с инопланетянами?, — пронеслись в голове Т’Лариен слова капитана вступившего в первый контакт человеческого корабля. Капитан не соврала, люди действительно отнеслись к встрече инопланетян со всей серьёзностью... Но если те слова похожей на азари инопланетянки оказались правдой, то, наверное, и все прочие её слова также правдивы... Наили стала вспоминать, что именно говорила капитан того корабля. Человечество освоило почти полторы тысячи планет, не используя нулевой элемент, и столкнулось с цивилизацией, которая, как оказалось, в тридцать тысяч раз древнее протеан. Немыслимо...— Богиня... — пробормотала Наили. — Кто же вы такие?— Наша погибель, — шёпотом подсказала Ишара. — Капитан, умоляю Вас. Откажитесь от этого безумия. Ещё не поздно одуматься и повернуть назад...— Нет, — отрезала Идиссия. — Поздно. Мы зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Кем бы ни были эти люди, контакт с ними состоится.В ответ Ишара лишь покачала головой.— О Вашем решении пожалеет вся Галактика, — произнесла она и покинула мостик.Ожидание переговоров затянулось ещё на трое суток. За это время число человеческих кораблей в системе, которую люди называли Гедарой, увеличилось с двух десятков до полутора сотен. Поначалу прибытие каждого нового корабля людей было большим событием, но со временем и азари, и саларианцы привыкли к виду выныривающих из ниоткуда боевых кораблей недавно обнаруженной расы. Группа находившихся на саларианском крейсере учёных уже успела выдвинуть гипотезу о том, что гигантское кольцо является каким-то аналогом масс-ретрансляторов... однако уверенности в этом ни у кого не было. Наконец, в систему прибыл корабль с дипломатической делегацией людей. Вопреки ожиданиям, этот корабль не вынырнул из странного кольца, а совершил привычный для рас Пространства Цитадели сверхсветовой прыжок. Примерно через сутки после прибытия этого корабля, ?Сеншелис? принял радиопередачу. ?На связи дредноут миротворческого флота Ассоциации Миров ?Веретрагна?. Мы готовы к переговорам?.Подготовка к отбытию посланников Совета Цитадели не заняла много времени, и спустя два часа после прибытия ?Веретрагны? с ?Сеншелиса? улетел челнок. Наили и Мире сопровождала группа из семи десантниц. На сей раз группу возглавляла Сарисса, которая боялась недавно обнаруженных инопланетян не так сильно, как Ишара. На вопрос саларианца, почему Ишару отстранили от участия в миссии, Сарисса ответила:— Применение объятий Вечности при Первом контакте — довольно рискованная мера. Разум только что обнаруженного разумного существа может быть устроен совершенно иначе, из-за чего при слиянии с таким разумом возможны нарушения психики у вступившей в контакт азари... — Сарисса покачала головой. — Видимо, это и произошло с Терис. Кто знает, может, она права, и существа, на чей корабль мы направляемся, гораздо более чужды нам, чем кажется на первый взгляд...Приём, оказанный людьми делегации Совета, был не самым тёплым. Первым, что бросилось в глаза Т’Лариен, когда открылись створки люка стыковочного шлюза, была группа вооружённых людей. Их оружие не было направлено на только что прибывших, однако Наили не сомневалась, что люди, не раздумывая, прибегнут к насилию, если решат, что это необходимо. Помимо солдат, встречать делегацию вышли мужчина, скорее всего, капитан этого корабля, и уже знакомая Наили по Первому контакту женщина. ?Видимо, именно она будет выполнять роль переводчика?, — подумала Т’Лариен. — ?Виорика, если я правильно запомнила её имя?.Мужчина сделал шаг вперёд и начал говорить. Когда он закончил, Виорика перевела:— От имени Ассоциации Миров и всего человечества приветствуем вас. Добро пожаловать на борт ?Веретрагны?, — женщина указала рукой на мужчину. — Адмирал Раджив Арора, главнокомандующий миротворческими силами Ассоциации Миров.Адмирал поклонился и что-то сказал Виорике. В ответ та пожала плечами и спросила о чём-то. Арора одобрительно кивнул.— Прошу следовать за нами, — произнесла Виорика, после чего люди двинулись вглубь корабля.Планировка ?Веретрагны? сильно отличалась от кораблей прочих рас Галактики. Корабль больше походил на один из офисных небоскрёбов Тессии или Иллиума, чем на любой из азарийских дредноутов. Палубы человеческого корабля были слишком тесными, а практически каждый коридор упирался в лестницу или створки лифта. Также Т'Лариен отметила очень малую силу тяжести на корабле людей.Наконец, представители Совета Цитадели вошли в довольно просторное по меркам этого корабля помещение, где их ждали шестеро человек. Виорика представила каждого из них: это были послы наиболее могущественных человеческих государств. Наили и Мире также представились, коротко рассказали о Совете Цитадели, после чего приступили к переговорам.Переговоры прошли достаточно успешно, хотя и не обошлось без курьёзов. В какой-то момент речь зашла о том, сколько именно систем находится под контролем рас Пространства Цитадели. Этот вопрос застал Т’Лариен врасплох. — Хоть расы Совета Цитадели и декларируют власть над всей Галактикой, на самом деле мы исследовали лишь менее одного её процента, — неуверенно ответила Наили, не желая называть точную цифру.Однако точное число систем, подконтрольных расам Пространства Цитадели, всё-таки пришлось озвучить. И услышав это число, один из представителей человечества, худой высокий мужчина с непропорционально большой головой, представленный как посол некоего Альянса Внешних Планет, разразился раскатистым смехом. Остальные собравшиеся в зале люди укоризненно посмотрели на посланника Внешних Планет, но по их лицам было видно, что они также ожидали от Совета Цитадели чего-то... более внушительного. Впрочем, этот эпизод мало повлиял на ход переговоров. Спустя несколько часов было достигнуто соглашение, по условиям которого человечеству было позволено открыть посольство на Цитадели. Взамен люди должны были разрешить делегации Совета посетить столицы тех государств, чьи посланники находились на ?Веретрагне?, чтобы лучше ознакомиться с культурой и обычаями новой расы. ?Что ж?, — подумала Наили, когда переговоры подошли к концу. — ?Люди оказались далеко не такими пугающими, какими казались первое время после прибытия в их систему... Надеюсь, это послужит хорошим началом для плодотворного сотрудничества Совета Цитадели и человечества?.