Глава 2. Наили (1/1)

Миссия азарийского исследовательского крейсера ?Сеншелис? приближалась к своему окончанию. Как и отпуск заместителя советника азари Наили Т’Лариен, чему та была не слишком рада. Возвращаться на Цитадель и приступать к работе, на которой её ждали бунтующие батарианцы, ссорящиеся друг с другом кварианцы, вечно что-то скрывающие саларианцы, смотрящие на всех и вся свысока турианцы и спорящие о том, как жить дальше, соплеменницы, совершенно не хотелось.По большей части, виной всему этому беспорядку был исход окончившейся чуть меньше полувека назад Бианейской войны, который не устроил практически никого. Потерпевшая поражение Батарианская Гегемония была вынуждена выплачивать огромные репарации, выдать военных преступников и распустить свой флот, оставив лишь необходимый минимум для обороны Кхар’шана. Такие жёсткие условия отнюдь не способствовали снижению напряжённости в обществе бредивших господством над всей Галактикой батарианцев. Саларианцы практически ничего не получили после победы и были не очень довольны этим обстоятельством. Впрочем, саларианский вклад в эту войну был наименьшим. Азари, хоть и вернувшие часть влияния в Совете Цитадели, потерянного после Восстаний кроганов, встали перед тяжёлым выбором: милитаризация и постепенный отказ от традиционных демократических ценностей Республик или участь клиентской расы Иерархии и влияние на Галактику исключительно путём мягкой силы. Итоги войны пришлись по вкусу лишь турианцам, которые, фактически, закрепили за собой звание правителей Галактики, приобретённое вскоре после войны с кроганами.А ведь были ещё и другие проблемы, в основном с расами, не участвовавшими в конфликте Совета и Гегемонии. Кроганами, которые, даже после окончания Восстаний и тотального заражения генофагом, всё ещё могли считаться грозной силой... Кварианцами, которым давно уже следовало определиться, какое правительство должно представлять их расу в Пространстве Цитадели... Рэлой, в глазах которых необходимо было поддерживать иллюзию дружной галактической семьи из разных рас, чтобы новые члены сообщества не собрали вещи и не покинули Цитадель... Также существовала проблема кораблей, бесследно пропадающих по всей Галактике вот уже пятьдесят лет. Начало этих исчезновений странным образом совпало с окончанием войны и все списывали их на нападения батарианских экстремистов, которых не устраивали условия мирного договора. Гегемония, естественно, заявляла, что она тут не при чём, однако тот факт, что никаких следов атакующих не было обнаружено, непричастность батарианского правительства была под большим вопросом, поскольку в последние годы войны Гегемония вела разработки продвинутой стелс-системы для своих кораблей. Впрочем, среди этих исчезновений попадались такие эпизоды, которые просто не могли произойти по вине кучки пиратов... Но официальная версия о таких ?неправильных? исчезновениях старалась умалчивать.Из-за этих исчезновений, которых с каждым годом становилось больше, такие корабли как ?Сеншелис? или ?Азедес?, вышедший на контакт с расой рэлой пять лет назад, не могли спокойно заниматься изучением неизведанных регионов Галактики, и капитаны исследовательских судов постоянно сталкивались с мощным бюрократическим аппаратом Цитадели. Собственно, если бы не Наили, ?Сеншелис? ещё пару лет бы не отправился на обследование звёздной системы, не так давно обнаруженной саларианскими учёными с окраинной планеты Уорлорн. Договор Наили с капитаном корабля был прост: Т’Лариен использует всё своё влияние, чтобы экспедиции дали добро как можно скорее, а капитан Идиссия в благодарность предоставляет Наили место на корабле.Раньше Наили очень нравилась её работа. Встречи с влиятельными персонами, особенности менталитета различных рас, переплетения политических интриг... Всё это увлекало и затягивало с головой. Но постепенно, десятилетие за десятилетием, к Наили приходило понимание, что хвалёная азарийская дипломатия отнюдь не совершенна, и добрым словом от представителей иных рас можно добиться не слишком-то многого. Впрочем, ярой милитаристкой, как азари из ?Ночного ветра?, Наили тоже не была. Она понимала, что война, особенно галактическая война, не несёт ничего, кроме смерти и разрушений. Слишком уж хорошо в её памяти отпечатались кадры, сделанные на оккупированной кроганами Лусии или на поглощённом батарианцами Эсане...?В бездну. Как только ?Сеншелис? вернётся на Цитадель, я подаю в отставку?, — решила Наили. — ?Куплю небольшой корабль, найду какую-нибудь кварианку посимпатичнее и буду летать с ней по всей Галактике, словно сорокалетняя дева?.Наили перевернулась на живот и представила, что лежит на кровати не в гостевой каюте на ?Сеншелисе?, а в своей собственной на своём воображаемом корабле. В слабо освещённую каюту вошла воображаемая обнажённая кварианка с соблазнительно широкими бёдрами, села на бёдра Т’Лариен и начала массировать ей спину своими трёхпалыми руками. А потом... Увы, додумать, что случится потом, Наили не успела, так как голос капитана Идиссии вернул её в реальность.— Госпожа Т’Лариен, прошу Вас пройти на капитанский мостик, — сообщила капитан по корабельной связи.Т’Лариен, витавшая в это время в облаках, хотела было послать Идиссию спариваться с варренами, но, быстро осознав смысл сообщения, удивилась. Даже на исследовательских судах азари гражданских не допускали на командную палубу, какой бы властью эти самые гражданские не обладали. Почему же для неё сделано подобное исключение из правил?Наили поднялась с кровати, по-быстрому привела себя в порядок и вышла из каюты. По пути Т’Лариен заметила, что члены экипажа чем-то взбудоражены, но не могла найти причину. Впрочем, причина стала очевидной, когда в лифте Наили столкнулась с Ишарой Терис. Эта азари, в случае обнаружения неизвестного разумного вида, возглавляла группу, отвечавшую на ?Сеншелисе? за установление Первого контакта.— Откуда в этой системе было взяться неизвестной расе? — поинтересовалась Наили.— Понятия не имею, — ответила Ишара, — я знаю немногим больше Вашего. Идиссия говорит, что они выскочили из сверхсветовой скорости, едва не врезавшись в ?Сеншелис?— Да уж... — пробормотала Т’Лариен, подумав: ?Похоже, отставку и обнажённых кварианок придётся отложить?.— Эта система вообще какая-то... пустая, — задумчиво произнесла Ишара. — Единственная потенциально пригодная планета для жизни не содержит органики, а хоть какое-то количество нулевого элемента присутствует только в дальнем поясе астероидов. Причём такая картина не только в этой системе, а по всему скоплению... Либо планет около звёзд нет вовсе, либо они все непригодны для жизни, либо на них нет органики. И везде, кроме системы с масс-ретранслятором, системы, в которой находится Уорлорн, и этой системы нет ни следа нулевого элемента... Всё это довольно странно. Не просто так это скопление назвали Пустошью Тевуры...Пока Терис говорила, лифт успел подняться на командную палубу, где Наили и Ишару встретила старший помощник ?Сеншелиса?.— Прошу за мной, — сказала она и повела прибывших азари в радиорубку, где капитан Идиссия стояла перед экраном. С экрана на неё смотрел представитель неизвестного Пространству Цитадели вида. — Полагаю, вы уже поняли суть проблемы, — без лишних предисловий произнесла Идиссия, обернувшись к вошедшим Наили и Ишаре. — С нами на контакт вышли представители неизвестного разумного вида. Их корабль выскочил из сверхсвета всего в двенадцати световых секундах от нас и послал нам это, — после этих слов капитан включила видеозапись.Наили предположила, что перед ними особь женского пола: черты лица очень напоминали азарийские или кварианские. Пожалуй, всё, что отличало эту инопланетянку от кварианки — это более тёплый оттенок кожи и отсутствие тёмных линий на лице и шее. Голос инопланетянки оказался довольно приятным на слух. Чего, впрочем, Наили не смогла бы сказать о звучании языка: инопланетянка как будто полоскала горло во время своей непродолжительной речи.— Как давно получено это сообщение? — спросила Ишара, когда видеозапись подошла к концу.— Чуть больше получаса назад, — ответила капитан. — ВИ ?Сеншелиса? пришлось потратить некоторое время, чтобы расшифровать сообщение. С чем-то похожим столкнулся ?Азедес? во время контакта с рэлой, но рэлой тогда ещё не успели добраться до протеанских архивов в своей системе и овладеть их технологиями. В отличие от этих, — Идиссия махнула рукой в сторону экрана.— Капитан, не могли бы Вы включить запись ещё раз? – подала голос до сих пор молчавшая Наили.Обменявшись взглядами с Ишарой, Идиссия включила повтор. Т’Лариен внимательно всматривалась в изображение, пытаясь понять, что же говорит представительница неизвестной расы. — Думаю, она взволнованна. Я бы даже рискнула предположить, что напугана, но очень хорошо скрывает свой страх.— Смелое предположение, особенно учитывая, что мы ничего о них не знаем, — хмыкнула капитан. — Впрочем, ради того, чтобы услышать Вашу версию, я Вас и позвала... Пожалуй, я согласна с Вами только в том, что перед нами особь женского пола. Хотя, кто знает, вдруг они, как и мы, являются однополым видом... Кимене, — обратилась Идиссия к старшему помощнику, которая всё это время молча стояла у входа в рубку и дожидалась распоряжений капитана, — прикажи готовить челнок для отряда Ишары. В Наили неожиданно проснулась та только что достигшая зрелости, но ещё не утратившая любопытства азари, которая поступила на службу к советнице Тевос два с половиной столетия назад. Поэтому, даже будучи абсолютно уверенной, что её просьбу отклонят, Т’Лариен произнесла:— Капитан, позвольте разрешить мне присутствовать при контакте с этим видом.— Не думаю, что это безопасно, госпожа Т’Лариен, — возразила Ишара. — Кто знает, может, они всех нас прикончат? Представьте себе скандал, который разразится, если узнают, что заместитель советника азари каким-то образом оказалась на исследовательском крейсере и погибла при контакте с неизвестной расой.— Уверяю Вас, моя возможная гибель в этой экспедиции нисколько не запятнает репутацию этого корабля и его экипажа, — улыбнулась Наили. ?К тому же, я и так собиралась оставить свою должность. Не всё ли равно, как именно это произойдёт?? — мысленно добавила она.Ишара молча посмотрела на капитана, ожидая её решения.— Что ж, если Вы осознаёте все риски, то не вижу причин Вас отговаривать. — задумчиво произнесла та. — Однако я надеюсь, госпожа Т’Лариен, что Вы не доставите хлопот группе Ишары.— Не доставлю, — заверила Идиссию Наили.— В таком случае, собирайтесь. А я пока предупрежу наших новых знакомых, что к ним летит наш челнок. Хотя они вряд ли поймут, о чём пойдёт речь...Сборы заняли чуть больше четверти часа. Вся группа, которая, помимо Наили и Ишары, состояла ещё из шести десантниц, облачилась в изолирующие легкобронированные скафандры, чтобы чем-нибудь не заразить инопланетян и не заразиться самим. Да и уверенности в миролюбивости новой расы, как и в том, что обнаруженные разумные существа дышат тем же воздухом, что и большинство рас Пространства Цитадели, не было ни у кого. Загрузившись в челнок, группа вылетела в пустоту космоса. На протяжении всего полёта Наили чувствовала себя сбежавшей из дома девой, ищущей приключений везде, где только можно. ?Приятное чувство...? - подумала Наили.Во время полёта одна из десантниц, Сарисса, сравнила корабль инопланетян с кристаллом чёрного цвета. — Если освободить трюм ?Сеншелиса? от трёх челноков, то их корабль вполне мог бы поместиться на их месте, — также отметила Сарисса малый размер корабля новой расы.После того, как челнок пристыковался к кораблю и команда прошла процедуру дезинфекции, Наили, вместе с Ишарой и десантницами, поднялась на борт. Встречать азари у стыковочного шлюза вышла, похоже, вся команда этого корабля. Что удивительно, ни один из инопланетян не надел скафандра, как это сделали азари. ?Понадеялись на наш профессионализм? Или они просто слишком легкомысленны?? — начала размышлять Наили, разглядывая инопланетян. Семеро из них, по-видимому, были мужчинами, а оставшиеся три были, как и ожидалось, женщинами. Впереди всех, сложив руки на груди, стояла женщина, отправившая сообщение на ?Сеншелис?. Видимо, она являлась капитаном этого судна.Телосложение представителей неизвестной расы довольно сильно различалось, что немного удивило Наили. Двое из мужчин были довольно худощавы, чем напоминали кварианцев, а их рост оказался на голову выше капитана корабля. Капитан, в свою очередь, была на полголовы выше остальных мужчин, которые, если бы не их лица, напоминавшие о кварианцах, вполне сошли бы за крепко сложенных батарианцев. Две оставшихся женщины также были ниже капитана этого корабля. ?Интересно, с чем связаны столь явственные различия?, — подумала Т’Лариен. Пока Наили разглядывала представителей неизвестной расы, Ишара на языке жестов объясняла, кто такие азари и что такое Пространство Цитадели. Капитан перекинулась парой слов со своим экипажем, и, подняв бровь, вопросительно уставилась на азари, явно давая понять, что не поняла ничего из того, что на пальцах объясняла Терис.— Кралла тебя побери, — сокрушённо пробормотала Ишара, осознав тщетность своих усилий, и принялась объяснять на языке жестов, что такое объятия Вечности. Согласно протоколу Первого Контакта, объятия Вечности были крайней мерой, применять которую считалось рискованно. Но и случай выпал исключительный: никаким иным образом установить контакт, похоже, не представлялось возможным.Судя по разгоревшемуся обсуждению, которое заняло минут десять, на этот раз инопланетянка поняла, о чём идёт речь; и, когда ей удалось убедить остальных, она, по всей видимости, стала раздавать указания на случай, если с ней что-то случится. Инопланетянка глубоко вдохнула, выдохнула и сделала шаг навстречу азари. Ишара стянула перчатку, взяла подошедшую ближе женщину за руку и вместе с инопланетянкой погрузилась в Вечность. Объятия продлились довольно долго. Так долго, что под конец Наили стало казаться, что Терис попросту заблудилась в чужом разуме. Но, хвала Богине, всё обошлось. Ишара прервала объятия и через несколько мгновений поинтересовалась:— Теперь Вы понимаете меня?— Да, — ответила представительница неизвестной расы спустя ещё пару мгновений. — Добро пожаловать на ?Летящий сквозь ночь?. Приветствую вас от имени экипажа моего корабля и всего человечества. Меня зовут Виорика Эскибель.— Ишара Терис, офицер исследовательского крейсера ?Сеншелис?, отвечающая за установление Первого контакта. Приветствую вас от лица народа азари.— Наили Т’Лариен, представитель Совета Цитадели, межрасового надгосударственного объединения, — подала голос Наили. — Совет Цитадели — это не просто объединение, — подхватила Ишара. — Это семья из почти что дюжины различных разумных рас с собственной историей и культурой. И видам, только-только начавшим освоение космоса, в этой семье всегда рады. Назвавшаяся Виорикой инопланетянка нахмурилась.— Ну, если считать, что человечество, осваивающее просторы космоса четыре столетия, только начало свой путь... то да, оно довольно молодо.— Четыре столетия? — удивилась Ишара. — Неужели за всё это время вы только сейчас задумались о колонизации планет за пределами родной звёздной системы?— О, поверьте, люди думали о полётах к далёким звёздам ещё до того, как выбрались за пределы атмосферы родной планеты, — заверила азари Виорика. — Просто... возможности для освоения столь далёких планет у нас появились совсем недавно. Немногим меньше века назад. А способ сообщения между звёздными системами напрямую был обнаружен и вовсе всего пятнадцать лет назад, с обнаружением нулевого элемента и открытием эффекта массы. Собственно, мой корабль отправился в эту систему именно с целью разведки месторождений нулевого элемента, который мы обнаружили лишь на одной-единственной планете в одной-единственной системе.Т’Лариен озадаченно взглянула на Ишару. Та, впрочем, точно также была крайне удивлена словами инопланетянки. Наконец, тряхнув головой, Терис спросила:— Как же у вашей расы получилось расселиться по нескольким звёздным системам, не пользуясь технологиями, основанными на нулевом элементе? Полагаю, вы строили огромные корабли поколений, в которых колонисты жили и умирали, оставляя потомство, которое, в конце концов, достигало цели? — Такая идея была, — кивнула Виорика. — Но позже от неё за ненадобностью отказались.Ишара задумчиво посмотрела на представительницу новой расы, не в силах произнести ни слова. Сказанное представительницей неизвестного ранее вида явно не совсем укладывалось в её представление о только что обнаруженных расах.— Позвольте узнать, сколько звёздных систем контролирует Ваша раса? — спросила Наили, пока Терис пыталась понять, как эти существа могли начать межзвёздную экспансию, не используя нулевого элемента.— Одну тысячу триста семьдесят две, — невозмутимо ответила инопланетянка.Такой ответ сильно озадачил и саму Т’Лариен... ?Во имя Богини, кого же мы обнаружили?? — подумала она, глядя на представительницу новой расы, так похожую на азари внешне, но, видимо, не слишком похожую внутренне.