Часть 7 (1/1)

С тех пор Анна, приземистая дама среднего возраста с темными тонкими волосами и ласковым взглядом почти черных глаз управляла всем, что касалось работы прибывших в замок ?купцов?. Джо и Рами с утра до вечера носились по первым этажам замка, выполняя поручение за поручением. Иногда они могли встретиться, пока шли на другой этаж, несли белье или принадлежности для уборки из одной комнаты в другую, переглянуться и понестись дальше по делам. Размеренная жизнь оставила их насовсем, как только они попали в это место, и ни один из друзей не знал, как к этому относиться. С одной стороны они приходили в свою комнатушку без рук и ног, иногда даже не в силах долго говорить, а с другой?— они все время были заняты, и такое разнообразие было для них в радость.Люсиль, как и постоянная загруженность, стала неотъемлемой частью их жизни. Когда заканчивался рабочий день, она прощалась с принцем и спускалась на нижние этажи к своим новым друзьям. Она сидела с Рами на одной кровати, болтая тонкими ножками и, тихо посмеиваясь, рассказывала что-то либо о принце, которого, как запомнил Джо, зовут Бенджамин, либо о самой себе.Конечно, Джо и раньше встречался с королевскими особами из других стран, но отец никогда не подпускал его даже к послам из Англии, не то что к королевской семье Великобритании. Существовать так близко с ней, видеть почти каждый день хотя бы мельком, было очень… странно. Это не пугало принца Франции?— в их историю все сразу поверили без задней мысли, но сама близость с человеком, который может прямо сейчас уничтожить его Отечество, доставляла чувство дискомфорта.Образ Люси, правда, совсем не вязался в умах друзей с хладнокровной, слишком высокой для человеческих чувств короной Англии. Она оказалась настолько интересным и ярким человеком, что рядом с ней маленький огарок свечи совсем мерк от свечения этой дамы. И Джо, и Рами наслаждались ее компанией, а особенно последний. Он в этой девчушке души не чаял, и кажется, тонул в ее доброте и щебетании с каждой встречей все больше.Джо был немного смущен, когда узнал, что их знакомой всего шестнадцать. Как ребенок самого короля, он правда считал эту девчонку именно девчонкой?— наивной и немного глупой, но очень скоро понял, что ошибся?— глупой Люси назвать нельзя было точно. Двадцатидвухлетнего Рами разница в возрасте, кажется, совсем не смущала, и он только раздраженно отмахнулся от друга, когда тот попытался поговорить об этом. Он все так же загорался каждый раз, когда видел белёсую головку поблизости, а однажды, когда они все втроем снова сидели внизу и болтали о книгах, даже решился сам заправить светлую прядь за ухо девушке. Полночи он потом не умолкал, жужжа Джо о том, ?насколько мягкие у неё волосы!?.Джозеф был искренне рад за друга?— пускай развлекается, раз ему хорошо, не имеет значения, кому сколько лет. У него были свои заботы, забивать голову еще и проблемами друга, который совершенно самостоятельно может разобраться в себе, было бы глупо. Мучительные мигрени, начавшиеся еще до их прибытия в замок, все еще не проходили, а только усилились по ощущениям, поэтому обычно ночи он проводил под сопение Рами и других слуг, пялясь в низкий потолок или расхаживая по комнате: спать с такой головной болью было невозможно. ?Это превращается в странный замкнутый круг каждодневных мучений??— мелькало у него иногда в голове, но очередную мысль прерывала пульсирующая боль.Был вечер очередного тяжелого дня, когда в их обитель снова с легким взмахом полов платья спустилась Люсиль. В этот раз она чувствовалась по-другому. Вроде бы все было хорошо, но с первого взгляда на нее было понятно, что она волнуется. Она с размаху села на кровать Рами, который почти подпрыгнул от испуга такой резкостью, и объявила, что у Джо теперь более важная миссия.—?Он мне сказал, что Её Величество приказала дать тебе статус личного слуги принца,?— в голосе девушки слышалось сомнения, будто она не решила еще, хочет ли она говорить эту информацию Джо, или нет.Принц на ее фразу недовольно сморщился и отвел взгляд. Конечно, было интересно приблизиться к сыну короля?— такому же наследнику, как он. Вдруг он сможет найти подсказку в нем? Но в то же самое время не хотелось становиться псом на привязи, который всюду должен ходить за принцем, выполнять его капризы.—?Не ты ли говорила, что ?личный слуга? звучит похабно? —?Джо попытался немного отстраниться от прямого продолжения разговора о его новых обязанностях?— он был уверен, ему не дадут отказаться от новой должности.Девушка только пожала плечами и отвернулась к взволнованному, но все же улыбающемуся Рами, чтобы подхватить его более позитивный настрой и тоже улыбнуться, пусть и одними уголками губ.—?Приказ есть приказ. Не волнуйся, ты остаешься здесь, переселяться не надо,?— девушка успокаивающе махнула рукой,?— просто теперь тебе придется проводить дни у покоев принца, а не носиться по всему замку. Сможешь заходить ко мне, но только не часто, я сама обычно бегаю, как кобыла в упряжке. Приступаешь завтра, но сегодня зайди за новым комплектом одежды. Личный слуга принца все-таки, ты должен выглядеть понаряднее.Джо вздохнул. Он уже чувствовал, насколько трудно будет совмещать головные боли, недосып и общее истощение с постоянным положением стоя и молчаливой покорностью. Правда, тяжелый труд обычных слуг был для него сейчас тоже еле по силам, поэтому из двух зол приходилось выбирать меньшее. В конце концов, у него появится время хотя бы для того, чтобы подумать над новыми стихами и даже запомнить их, чтобы потом переписать в тетрадь ночью.Люси будто следила за тем, как напряженно двигаются шестеренки в голове Джо, и когда его выражение лица сменилось более спокойным, тоже вздохнула, оперевшись спиной на холодную стену. Она даже не ревновала, но все равно какой-то маленький и надоедливый червь сомнений грыз ее совесть и заставлял недовольно поджимать губы. Она прекрасно знала, что Бену хорошо было и с ней одной, без каких-то там личных слуг, и сам принц тоже был не в восторге от этой идеи. Начать можно было с того, что он вообще не любил всю эту тучу прислуги, которая портила своим присутствием Бенджамину настроение, и закончить тем, что Джо ему вообще не знаком.Но против королевы даже король иногда бессилен. Эта женщина знала, как манипулировать людьми?— иначе королевой не была бы?— и, аргументировав приставление к сыну прислуги тем, что через лет пять ему придется справляться с целой страной точно таких же, пообещала ему, что заступится за него перед отцом, когда он позовет его на очередное торжество. Поэтому Люсиль в своей комнате принц встретил в крайне мрачном расположении духа, даже сначала не хотел рассказывать ей, в чем причина. Но, допытавшись до него, что же все-таки случилось, она побежала к друзьям.—?Ты, конечно, много рассказывала о нем, но,?— Джо на секунду задумался,?— скажи, чего мне точно не стоит делать, чтобы меня не казнили на месте.—?Он у нас миролюбивый,?— усмехнулась Люси. —?Но вот если ты войдешь к нему без стука и будешь слишком разговорчивым, то тогда я за него не могу отвечать.—?А ты уже нарывалась? —? осторожно спросил Рами.—?Конечно, только всего раз, и он злился не на меня,?— Рами снова расслабился, но теперь посмотрел на девушку с любопытством. —?Он пришел с очередной охоты с королем и очень долго кричал, даже побил слугу, который столкнулся с ним в коридоре, пока мы шли до его покоев. Он очень жалел об этом.—?А как это связано с охотой? —?Джо был вынужден признать, что он очень туго соображает, но не спросить он не мог.—?Он не любит охоту и отношение отца к ней. Королевская охота?— развлечение, а не вынужденные действия, чтобы добыть еду или пушнину. Он злится и расстраивается каждый раз, когда отец убивает так много животных для веселья, видит в этом… я не должна это говорить, между прочим,?— Люси замолчала и нахмурилась, с укором глядя на мужчин, словно они насильно тянули из неё информацию. —?В общем, насколько я знаю, король сделал на этой охоте что-то из ряда вон выходящее, что потрясло Бена до глубины души.—?Хорошо, мы не говорим об охоте,?— устало кивнул французский принц. —?Даже заикаться не буду в его присутствии о животных.—?Не так все критично,?— легко рассмеялась девушка и, мягко оттолкнувшись от жесткой кровати Рами, одним грациозным движением оказалась на ногах. Она оглянулась на в миг потускневший от печали взгляд музыканта, игриво подмигнула ему, и направилась к двери. —?Джо, тебя разбудят за полчаса до того, как обычно встает принц, поэтому советую лечь сейчас же. И не забудь сходить за одеждой. Хорошей ночи, мальчики.Вот таким простым было прощание их подруги, но друзья нисколько не расстроились, почти не обратили внимания на некоторую сухость ее слов: Рами все еще был очарован адресованным ему жестом, а принц слишком устал, чтобы анализировать все, что происходит вокруг него, и был готов заснуть стоя. Ему хотелось поскорее оказаться в постели, а идти на второй этаж в другое крыло, где были все инструменты для прислуги, не хотелось от слова совсем. Но если сказали сделать?— значит надо делать, за то время, пока Джо здесь находится, он хорошо успел это усвоить, и особенно хорошо это засело в памяти тогда, когда он нечаянно зашел не в свою комнату и увидел мальчишку, испрещенного шрамами. Анна тогда жестко ответила на его робкий вопрос, что непослушание у них карается особо жестоко, и больше о лености или халтуре принц даже не думал.Его утро не задалось еще с того момента, когда он имел неосторожность после того, как его с шумом подняли, снова положить свою голову на подушку и благополучно заснуть, совершенно забыв, что у него теперь новый уровень ответственности. Ему сильно повезло, что разбуженный вместе с ним Рами был достаточно зол, чтобы не дать заснуть своему другу со всем, и снова разбудил его, но уже куда менее ласково. Головная боль Джо только усилилась от этих утренних издевательств, но все, что он мог?— это покорно кивнуть, надеть новую форму и, даже не поев?— от изможденности страшно тошнило?— прийти под дверь принца Англии и, как верный пес, встать в стойку. Честно говоря, он не знал, как должен себя вести: инструкций ему не давали, а у самого принца уже давно не было личной прислуги, потому что ее всецело заменял собой Рами. Оставалось только надеяться, что он не нарушит за полчаса тридцать правил, и его не прогонят этим же вечером.Первое, что он испытал, когда тяжелые двери распахнулись и из них вышел с иголочки одетый Бен, был страх. Как истинный представитель голубой крови, Его Высочество и мельком не взглянул на замершего в ступоре Джо. Это было ожидаемо?— самозванец из Франции, возможный шпион устроился во дворце слугой, ни с того ни с сего стал личным придворным самого принца, но все ещё оставался практически никем в глазах королевского семейства. Гость? Важный человек? Конечно, мы вам поможем, вот вам старая скрипучая койка и паёк дважды в день, приятная компания и куча работы, добро пожаловать. По крайней мере, Джо был уверен, что в голове Бенджамина он занимает именно нишу всей дворцовой иерархии, вне зависимости от того, кем он являлся по назначению королевы.Когда принц скрылся из виду, Джо облегченно выдохнул. Он предусмотрительно взял с собой свою маленькую записную книжку, но забыл карандаш, поэтому она оставалась совершенно бесполезной: он все равно не сможет записать мысли из головы. На секунду он подумал о том, что можно незаметно пробраться в спальню принца, наверняка там есть пишущие принадлежности. Тем более, как он с удивлением отметил, когда только встал на пост, покои никто не охранял?— или же он не видел охраны, потому что те два громилы, которых они с Рами и Люси встретили, когда шли в комнату к девушке, сейчас отсыпались внизу. Немного поразмыслив, Джо пришел к выводу, что все это?— вовсе не беспрекословное доверие к его персоне, а наоборот?— его проверяют, не стащит ли он чего ценного из комнаты Его Высочества. Наверняка, когда Бенджамин вернётся, он тщательно исследует свои закрома и, конечно, не подаст виду.Также Джо понимал, что сейчас самым глупым решением было бы портить отношения с и так не слишком благосклонным принцем. Поэтому все, что ему оставалось делать,?— это смирно стоять на своём месте, дожидаясь прихода Бенджамина и искренне молясь, что не навлёк на себя беду одними взглядами.Но когда принц с роскошно причесанными светлыми кудрями, в накрахмаленной рубашке и блестящих сапогах снова прошел в свои покои, так и не наградив Джо взглядом, последний презрительно фыркнул. Вообще-то, он тоже далеко не последний человек, пусть не здесь, но во Франции, и он уж точно не был из тех, кто будет, подобно дворовой шавке, пресмыкаться перед важными шишками. Если к нему обращаются, как к пустому месту, он будет отвечать тем же. Тогда появится хоть какое-то разнообразие в этой веренице из игнорирования, прислуживания и головной боли.За весь день он не получил ни одного приказа и не мог определиться, хорошо это или все-таки нет. С одной стороны?— меньше проблем, меньше риска, что он сделает что-то не так, как следует. С другой?— принц, кажется, даже не пытался принимать его за человека, это разжигало гнев и обиду в чуткой юной душе.Вечером, даже практически ночью, когда Рами устало повалился на кровать, а Джо копался с тугим ремнем из грубой коровьей кожи, на вопрос о том, как прошел его день, он неопределенно мотнул головой. Что толку судить от одного дня? Если через неделю Его Прекрасное Высочество будет так же холоден, как сейчас, Джозеф с легкой душой разрешит себе посылать его в самые неприличные места. Чувство самоуважения, выработанное годами жизни во дворце, давало о себе знать: он, конечно, понимал, в какой ситуации находится и на правах кого, но в сравнении с отношением к слугам во Франции, Английская корона была оскорбительно нечеловечна. Джо, особенно, когда Рами ненадолго отлучался от него, часто заговаривал со служанками, а бывало, если у него случалось очень хорошее настроение, дурачился с их детьми и давал украсть что-то с королевского стола.Здесь же с каждого уголка веяло молчанием, холодом и страхом. Принц видел, насколько были сплочены слуги, но было это не за счет общей гармонии, а горя, которое волей-неволей сводило людей ближе к друг другу. Джо даже подумал, что хоть где-то Франция все-таки обгоняет Великобританию, и совершенно без сил повалился на кровать, уже предчувствуя, как будет на утро болеть все тело, а голова разрываться от новых приступов нескончаемой мигрени.Это утро немного отличалось от тех, что были до этого. Начать можно было с того, что друзей разбудила не Анна, а взбудораженная Люси, которая, кажется, сама только что оторвала голову от подушки, и начала энергично тормошить Джо, что-то очень быстро говоря о важном мероприятии. Принц несколько раз отмахнулся от нее, надеясь, что над ним сжалятся боги и эта милая девушка, но после того, как ему стало понятно о крайней важности происходящего, он разлепил глаза и, еле фокусируя взгляд на милом личике, уставился на виновницу его пробуждения.—?Так как до вчерашнего дня ты не был королевским слугой,?— начала Люси, как только завидела огонек разумности в глазах напротив,?— тебе не сказали о том, что сегодня состоится торжественный прием послов из России по совершению выгодного торгового договора. И ты, как личный слуга принца, должен помочь ему в приготовлении, поэтому сейчас же одевайся в форму и поднимайся, я сама скоро подойду и тоже буду тебе помогать, потому что будем делать кое-что запрещенное. Об этом, кстати, ни слова ни единой душе!Джо очень быстро закивал, услышав в шипящих интонациях девушки намек на настоящую угрозу его голове, и поспешил откинуть с себя одеяло, чтобы начать быстро надевать свой костюм. Люси, наблюдавшая за метаниями продравшего глаза специально ради нее Рами, добавила, что ему тоже придется немного приодеться, потому что он должен будет весь вечер провести рядом с его Высочеством, и выглядеть тоже соответствующе, но это уже было делом десятым. Его друг сочувственно покивал и поджал губы: его задача была намного легче и прозаичнее, к тому же, он был предупрежден еще со вчера, потому что готовил украшения для главного зала.На этаж принца прошмыгнули две изящные фигуры и прошли до дальней двери, где жила Люсиль. Она сжалилась над серым невыспавшимся лицом парня и дала ему сушеные фрукты, чтобы он вернул хотя бы часть сил, которые могли бы прийти к нему за час отобранного сна. Пока она в спешке завязывала симпатичный хвостик и закрепляла его красивой заколкой?— видимо, у нее сегодня тоже был определенный дресскод?— Джо сидел на стуле в ее комнате и медленно пережевывал сухофрукты. Его мысли, прерываемые быстрыми комментариями Люси о его обязанностях и поведении, были целиком и полностью заняты тревогой.Ему придется говорить с британским принцем. Не то чтобы он надеялся, что этот момент никогда не наступит, но после вчерашнего дня переживаний, раздражения и непонимания такой резкий переход ничуть не радовал. Находить подтверждение в глазах принца о том, что к нему относятся не лучше, чем к мусору, не хотелось, а парень не сомневался, что ничего, кроме этого, он не получит. Люси закрыла шкаф и подошла к Джо, отбирая у него так и не доеденный кусочек яблока и закидывая его к себе в рот, потянула его дальше. Их маршрут теперь точно пролегал в одно определённое и очень близкое место, и с каждым шагом волнение юноши только росло.Возле двери были те два громилы, которых Джо вчера думал встретить. Они смерили незваных гостей заспанными и недовольными взглядами, но послушно отступили, давая проход в комнату принца. Девушка на секунду замерла, прислушалась, как осторожная лисичка, а потом несколько раз тихо постучала, будто ее задачей было не разбудить принца, а проверить, спит ли он. Но, на удивление Джо и к облегчению его спутницы, из-за двери послышалась неразборчивая фраза, оповещающая о том, что они могут зайти. Французский принц тщетно попытался унять взбудораженное сердцебиение и направился за Люси, которая уже приветствовала друга.—?Доброе утро, Бен,?— ее интонация как-то неуловимо изменилась, стала тягучее, спокойнее. —?Только что встал? Готов начать наряжаться к вечеру?—?Ты разбудила меня еще тогда, когда вышла из своей комнаты,?— устало ответил принц и невинным, самым простым движением потер глаза. Когда он снова поднял взгляд к девушке, Джо не посчастливилось сделать неосторожное движение и выдать свое присутствие. —?А этого ты зачем привела?Эта фраза включила в себя столько пренебрежения, столько отвращения к самому присутствию принца Франции, что тому неожиданно захотелось ударить наглого высокомерного мальчишку перед собой. Как он вообще смел так выражаться даже не о простой челяди и не о равном ему?— о гостях замка, которые, конечно, находились в нем на особых правах, но все еще заслуживали уважения? Люси, видно, заметила по одному выражению лица Джо, что он сейчас взорвется от накативших эмоций, поэтому быстро все взяла в свои руки, ради блага же остальных в этой комнате.—?Это приказ королевы. Она вчера заметила, что ты просто оставил Джозефа у своей комнаты, поэтому сегодня он будет помогать тебе готовиться и придет с тобой на торжество,?— было непонятно, врет ли девушка, или же глаголит правду, но эти слова произвели на Бена еще худший эффект, потому то он понял: отвертеться на этот раз не получится.—?Хорошо,?— вздохнул принц и повернулся к главному предмету разговора. —?Джозеф, да? Ты мне очень поможешь, если постоишь в сторонке и не будешь мешать.—?Бенджамин!—?Ваше Высочество,?— голос Джо и Люси смешались в один, но парень был все же громче,?— вынужден вас огорчить, но я подчиняюсь не только вам, а прежде всего Королеве, что была столько милостива для того, чтобы дать нам с моим милым другом укрытие и возможность уехать к своим семьям. Приказ Королевы, даже если он противоречит вашему, важнее для меня, поэтому я не могу ослушаться его.Как будто он не может сделать что-то хорошо. Как будто ему нельзя было доверить такое простое дело?— поухаживать за высокомерным мальчишкой, и он сделает что-то не так. В принце Франции сгорало чувство гордости, и он не позволит себя обесценить до какого-нибудь коридорного пуфа, единственная задача которого?— стоять ровно. Поэтому, когда в глазах Бена сверкнуло презрение и недовольство, граничащее со злостью, он ответил нарочито спокойным взглядом и подошел чуть ближе, намекая, что от своих слов не отказывается, и готов приступить к исполнению обязанностей.—?Люси, ты знаешь, что делать, будь добра,?— кивнул принц девушке, которая тут же встрепенулась и побежала из комнаты. —?А ты…—?Джозеф, попрошу,?— быстро поправил его парень, слегка склонив голову и потихоньку перенимая контроль над ситуацией. —?Пускай я и ваш слуга, я все еще не последний человек как во Франции, так и в Англии.—?Джозеф,?— процедил Бен, откидывая одеяло и грациозно поднимаясь на ноги,?— если так рвешься работать?— заправь постель.Хоть что-то. Это был маленький, но прогресс, ему хотя бы начали давать задания, и парень мог отвлечься от постоянной боли в голове и тревожных мыслей. Как только он увидел Бенджамина, его снова перенесло во Францию, и снова появились мысли о заболевшем отце, о недовольстве горожан. За все то время, пока он здесь находится, он не услышал ни одной вести о его Родине, будто он попал в параллельный мир, где не было такой прекрасной и в то же время несчастной страны. Ему снова сильно захотелось домой, туда, где ему будет комфортно и где его место на самом деле. Там его жизнь, там его долг, который, несмотря на все страхи и сомнения, Джо должен понести.Может, сблизившись с английской короной, ему удастся быть ближе ко всем новостям. Газет у прислуги он никогда не видел?— за ненадобностью, предположительно, ведь даже сама Анна могла прочитать только меню и несколько других слов, а став ближе к принцу, он сможет получить доступ к международным известиям. И путь это была очень хрупкая схема, он должен был хотя бы попробовать, для своего же спокойствия. К счастью, первые шаги уже были сделаны, и сейчас он подтыкал последний уголок роскошно расшитого покрывала, пока принц сидел возле зеркала и что-то очень быстро, размашисто писал?— или рисовал в записной книжке.—?Закончил? —?Бен даже не отвлекся от своего дела. —?Отлично. Теперь жди Люсиль, когда она принесет воду.Джо недоуменно уставился на принца и только сейчас заметил, что тот, в отличие от всех слуг, совсем не похож на бойца с гигиеной, как это было принято сейчас. Его это приятно удивило, но он решил удостовериться.—?Вы не брезгуете? —?встретившись с недоуменным и немного раздраженным взглядом Бенджамина, Джо поспешно продолжил:?— Я имею ввиду, сейчас такие времена, что мытье?— дело не для людей вашего уровня.—?Твое ли это дело, Джозеф? —?принц тряхнул головой и вернулся к своему занятию. —?Если ты будешь мне помогать, я не потерплю, чтобы от тебя несло, как от свиньи, поэтому, когда Люси принесет воду, ты возьмешь и умоешься, ясно?Джо ухмыльнулся и сдержанно ответил:—?Не могу сказать, что я был против.Бен оторвался от тетради и вопросительно посмотрел на юношу. Он не привык, что люди низшего и даже среднего сословия не считают грехом смывать с себя грязь. Принц только сейчас понял, что оба прибывших купца были весьма чистоплотными. Видимо, во Франции не было таких устоявшихся внегласных правил о гигиене, или же просто именно эти особы считали себя выше всего этого. Бен не был против, даже наоборот: он считал, что то, что сейчас происходит в Европе?— проблема, а не ?избежание греха?, как говорил его отец. Тем не менее, несмотря на жесткую позицию короля, Бен нашел себе единомышленников в лице Люси, еще нескольких слуг и, видимо, этих двоих французов.—?Не боишься навлечь на себя гнев Бога?Джо осторожно присел на кровать и хмыкнул.—?Вам ли рассуждать о Боге.—?Тебе ли меня судить,?— ощерился принц, и Джо разочарованно дернул бровями. Только он понадеялся, что хотя бы нейтрализирует отношения между ними, как одной фразой все разрушил.—?Я совсем не это подразумевал,?— пока не поздно, он решил оправдаться, но принц поднял вверх ладонь, приказывая замолчать, и Джо оставалось только повиноваться.Люси принесла воду и, похоже, смирившись с напряжением, повисшем в комнате принца, решила вести себя так, будто Джо вообще здесь нет. Поставив перед юношей таз, она подошла к огромному расписному шкафу, изящно откинула волосы и, ослепительно улыбнувшись, распахнула дверцы.—?Бен, тебе приготовили одежду?Принц вздохнул и, бросив уничтожительный взгляд на тщательно протиравшего глаза Джо, ответил:—?Я никого не пускал. Можешь выбрать сама.Люси, просияв, тут же бросилась отыскивать в куче разношерстной дорогущей одежды что-то, что бы удовлетворило ее нескромные соображения насчет образа принца, и через пару минут вытащила светло-голубые кюлоты и белоснежную сорочку. Повернувшись к кровати, девушка, гордо подняв острый носик, прошествовала к просыхающему Джо и протянула ему выбранные вещи.—?Что скажешь?Он поднял голову и улыбнулся: кто-кто, а милая Люсиль всегда в состоянии развеять неловкость.—?Выглядит отлично. Может быть, еще камзол?Люси радостно потрепала друга по медным кудрям и, вручив ему одежду, вернулась к гардеробу принца. Тот, в свою очередь, почти с раскрытым ртом смотрел на подругу и личного слугу, пока одна придирчиво выбирала между кружевами и вышивкой, а другой бережно укладывал кюлоты с сорочкой на кровать. Что не говори, но Бен доверял Люси и ее чутью на людей, но все-таки не мог побороть в себе чувство недоверия. В конце концов, в глубине души он надеялся поладить с французом: он показался Бену достойным.—?Джозеф! Подойди ко мне, я не могу определиться,?— девушка снова повернулась лицом к друзьям, держа в руках два великолепных камзола: синий и коричневый. —?Как француз, скажи мне, какой будет лучше?Джо взглянул на расшитые жилеты, на голубые штаны-бриджи до колена, потом на принца, прикидывая, какой цвет лучше всего будет смотреться с золотистыми локонами и светлой кожей.—?Думаю, этот подойдет к волосам,?— он указал на коричневый,?— теплые цвета, одновременно будет гармонировать с голубым. Ты хочешь добавить аксессуаров?Принц подозрительно прищурился, глядя на узкую спину новоиспеченного слуги. Этот юноша явно не был так прост, как казался на первый взгляд: он разбирался в оттенках, что весьма несвойственно для его положения, да и для мужчины в принципе; не считался с церковными устоями, которые сейчас означали чуть ли не все, что только можно; к тому же, накануне Бен заметил, проходя мимо Джозефа в свои покои, что за спиной тот держит странного вида тетрадь. Как человек, постоянно делающий какие-то очерки на бумаге, Бен не мог не заподозрить слугу в грамотности, что уже не слишком входило в рамки его понимая: если этот человек купец, то он не нуждается в том, чтобы таскать счетную тетрадь с собой везде. Следовательно, в ней есть что-то, что Джо хочет держать при себе, а значит, он владеет грамотой, потому что, насколько знал принц, цифрами мысли не выразишь.В любом случае, все произошло слишком внезапно и сумбурно, Бен подумал даже о том, почему именно Джозеф, а не тот второй купец теперь будет ошиваться поблизости и исполнять его приказы, не замешана ли в этом его мать, потому что именно она назначила сыну слугу. Конечно, она хотела, чтобы у него был друг, или, хотя бы, просто мужчина рядом, потому что не все можно обсудить с девушкой. Бен так не считал: они с Люси прошли слишком многое вместе, чтобы что-то таить друг от друга, но сейчас свои подозрения он не рассказал бы даже ей.Оставив подругу и француза разбираться с его одеянием на вечер, Его Высочество вернулся к раскрытой тетради. Он уже и не помнил, что хотел написать, поэтому просто опустил перо на бумагу, ставя жирную маслянистую кляксу. Он разберется с тем, что делать, и как можно скорее, иначе это все может кончится более чем неприятно для него же самого.