Часть 8 (1/1)

Весь день можно было бы описать одним словом, и слово это?— хаос. Туда-сюда сновали служанки, лакеи и посыльные, мозоля глаза раздраженному Бену и вымотанному голодному Джозефу. Последний, как и Люси, принимал активное участие во всеобщей суматохе, исполняя до странности часто появляющиеся желания Его Высочества выпить стакан воды, перекусить фруктами или привести в его покои очередного бесполезного слугу, чтобы дать ему распоряжение не трогать Бена вечером. Джо на полном серьёзе начинало казаться, что принц над ним издевается, гоняет по замку то в подвал кухни за яблоками и грушами, то по этажам, чтобы найти стражу и перекинуться с ними двумя-тремя словечками, совершенно без видимой на то причины. Но на злость не оставалось ни сил, ни времени, поэтому бедный Джозеф послушно перемещался по каменным коридорам, мысленно умоляя ноги не подкашиваться.К вечеру Бен даже повеселел. Ему все еще была противна мысль о предстоящем приеме, потому что он знал, что там наверняка будут два события, которые он терпеть не мог: танцы и сватовство. Его обязательно заставят пригласить на вальс какую-нибудь смазливую девчушку из русских, чтобы потом несколько часов подряд хвалить её в его глазах, какая она прекрасная, чистая и скромная. Бену это, естественно, было совершенно не интересно, но этикет и статус не позволил бы просто сказать ?давайте мы не будем говорить об этой княжне, иначе я прямо сейчас уйду?.Тем не менее, принц находился в весьма неплохом расположении духа, в одиночестве расчёсывая мягкие светлые волосы. Он любил наряжаться, костюмы были его единственным удовольствием на различного рода приёмах. Ему всегда помогала Люси, и он знал, что она вот-вот придет, чтобы затянуть на его спине ленты белоснежной рубашки.К тому же, он был чрезвычайно горд собой за то, что весь день не давал продыху новоиспеченному личному слуге. Не сказать, что Бен нарочно его мучил, но внимательно следил за его движениями и манерами, пока тот преподносил ему стакан воды или поднос с яблоками. Молодой человек казался принцу интересным, его руки не были руками рабочего или даже купца: тонкие длинные пальцы, узкие кисти и крошечные веснушки на бледной коже запястий?— казалось, что солнце впервые за долгое время коснулось её, поэтому она была мраморно-светлой и с виду очень нежной.Бен видел разных людей: тучных, но изысканно одетых мужчин; опрятных, ласковых, невероятно милых женщин, но недалеких из-за сентиментальных французских романов; одетых в потрясающие костюмы наездниц в строгих шляпках и изящных, даже женоподобных юношей. Такие мальчики вызывали у окружавших его слуг и королевских особ ужас, они ругали этих бедняг на чем свет стоит, а Бен только мило улыбался покрасневшим молодым людям, спешно поправляющим слишком приталенный пудровый кафтан.Бен знал, какие манеры есть у торгашей, какие?— у советников, а какие?— у вот таких рдеющих мальчишек в розовых одеждах. И Джозеф не был похож ни на одного из них. Он не был груб, но не был и мягок. Он двигался плавно, осанка была безукоризненна, но спина не напряжена, а ноги и вовсе подгибались. Хотя, это происходило скорее из-за усталости, нежели от небрежности. Словом, Бенджамин считал своего слугу весьма необыкновенным купцом, хотя в его статус купца и не верил. Гонял же его весь день, только чтобы побольше понаблюдать за мужчиной и сделать свои выводы.В тяжёлую дверь аккуратно, но скоро постучали, и принц громко крикнул, что можно войти. Ожидаемо, через порог комнаты переплыла Люсиль в испачканном чем-то горчичным зеленом платье. Её щеки покраснели от бега, в глазах читался ужас.—?Приехали,?— резко выдохнула она.—?Что? —?Бен замер с гребешком в руке. —?Они должны были появиться только через час.—?Знаю, но появились раньше, не прогонять же их,?— девушка надрывно вздохнула, успокаивая дыхание. —?Я сейчас побегу к Анне, скажу, чтобы прислуга как можно скорее готовила бальный зал и выметалась оттуда, пока не увидели. Потом нужно будет ещё самой переодеться: сын поварихи случайно пролил на меня соус. Боже, Бен! —?воскликнула она в отчаянии. Было заметно, как сильно бедная Люсиль волнуется.—?Успокойся, ты все сделаешь как надо. А для себя я позову Джозефа, не зря же он теперь у меня на побегушках.Люси неодобрительно стрельнула в него взглядом, но ничего не сказала.—?Он стоит около дверей и, кажется, очень устал. Мне некогда с вами разбираться, но не перегрузи его, пожалуйста, он славный.—?Верю,?— просто пожал плечами принц. На секунду повисла неловкая тишина. —?Все, беги, иначе Анна одна не справится.Девушка быстро кивнула и, подобрав полы платья, вылетела из комнаты. Бенджамин услышал, как она что-то говорит в коридоре, и морально приготовился встретить загадочного слугу.Он не заставил себя ждать, тут же зашёл в покои и, отвесив неуклюжий поклон, уставился на принца. Бен отметил про себя, что под глазами у мужчины залегли нездоровые тёмные синяки, а бледная кожа приобрела болезненный оттенок. Ему даже стало немного совестно, что так измучил слугу, и он решил, что завтра даст ему весь день на передышку.—?Ваше Высочество? —?даже его голос звучал как-то устало, будто он вот-вот свалится на пол и уснёт на ближайшие несколько дней. Но он мужественно стоял на месте, практически не моргая, и ждал распоряжений.—?Ты в порядке? —?Бен сам не ожидал от себя такого, но даже слегка усмехнулся, заметив, как выпучил глаза от удивления Джозеф. Впрочем, он быстро взял себя в руки.—?Да, Ваше Высочество. Российские гости уже здесь, вам стоит поторопиться с вашим нарядом. Полагаю, требуется моя помощь?Бен ещё раз быстро окинул француза взглядом и, наконец, напустил на себя привычный вид.—?Да. Поможешь одеться.Джо послушно кивнул. Вполне удовлетворенный молчаливым ответом Бен развернулся на каблуках и подошел к огромному шкафу, где ещё утром хозяйничала Люси.Переодевание также происходило в полной тишине. Джо даже подумал, что это неловко. У принца было красивое тело, он не мог этого не признать, даже позволил себе заглядеться на крепкую спину, пока завязывал ленты жесткой рубашки. Он случайно коснулся молочной кожи, пока продевал петлю, и Бен?— Джо готов был поклясться?— едва заметно вздрогнул от этого прикосновения. Джо уже был готов принять на себя горы изощренного вида нападок, но, к великому его удивлению, английский принц не проронил ни звука.Когда со всем нижним слоем костюма было готово, Бен резко отошёл от слуги к зеркалу и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как на всю комнату раздался громкий урчащий звук и Джозеф сморщился от боли, хватаясь за живот. Принц посмотрел на него с беспокойством.—?Ты ел сегодня?Мужчина осторожно выдохнул, стараясь не сделать себе ещё больнее, и только потом ответил:—?Утром Люси угостила меня сушеными фруктами. Днем я был занят, Ваше Высочество.—?Присядь,?— скомандовал принц и направился к принесенному Джозефом же подносу с яблоками. Спиной он чувствовал на себе неуверенный взгляд, и повернулся. —?Садись, говорю. На кровать садись, ничего страшного с ней не произойдёт.Джо, не веря собственным ушам, сел на мягкую перину. Через пару секунд сам принц Англии подавал ему два спелых яблока.—?Я не могу, Ваше Высочество, я обязан выполнить приказ.—?Я тебе приказ не давал, моя мать тоже. Поэтому ты сейчас же съешь хотя бы это, а вечером я скажу поварам дать тебе то, что останется со стола. А останется там много, на этих приемах никогда ничего не доедают до конца,?— Бен даже улыбнулся, глядя на растерянного француза. —?Камзол я смогу надеть и без тебя.Джо скромно улыбнулся, все еще чувствуя себя немного неудобно, но откусил кусочек яблока и почувствовал, как заныл желудок.—?А где твой друг?Бен снова подошел к зеркалу, застегивая пуговицы на прекрасном тёмном камзоле и поправляя рукава. Джо решил на это не смотреть и грыз яблоко, глядя на ковёр у кровати.—?Там же, где и все?— внизу помогает с украшениями.—?Не переживай, твой новый статус не только для тебя стал неожиданностью,?— Бен услышал в ответе слуги лёгкую тоску по прежней, более лёгкой работе.—?Неприятной неожиданностью для вас, это точно,?— Джо горько усмехнулся.—?Ну почему же,?— принц нагнулся ближе к своему отражению, поправляя распушившиеся локоны,?— я совсем не злой, не думай. Пойми уж, я знаю, что ты не глуп, что вы с Рами… Его же зовут так, верно? Люси говорила мне. Вы с Рами?— совершенно новые лица в замке, а теперь ты ещё и приближенный принца, спасибо моей матушке. Это немного странно, не думаешь?—?Думаю,?— честно ответил Джо. Он и сам не раз задумывался, почему он, а не Рами вынужден был хвостиком бегать за голубокровным юношей, но никакого ответа, кроме как из-за запредельного уровня невезения, в голову не приходило. —?Вы можете не доверять мне, это нормально. Вы же правда совсем не знаете меня, вдруг я шпион?Джо понял, что угадал некоторые мысли Его Высочества, когда возня за спиной резко прекратилась. Но вместо того, чтобы повернуться и сказать что-то ещё, что сгладило бы ситуацию, он только снова откусил яблоко.—?Джо, посмотри. Я же могу называть тебя Джо?Мужчина приподнял брови, но на принца посмотрел. Тот стоял, облаченный в великолепно сидящий на нем камзол, светлые брюки и аккуратные туфли на каблуке. Ладони скрылись под мягким кружевом рубашки, шея была обнажена, и даже больше, чем надо. Видна была даже часть ключицы. Джо улыбнулся уголком губ: это дерзко.—?Как я выгляжу? —?спросил принц, кажется, не замечая блуждающего по его телу взгляда карих глаз.—?Бесподобно, Ваше Высочество,?— ответил Джо совершенно откровенно. —?Позвольте поинтересоваться, у вас так принято?— спрашивать слуг при дворе о том, как их называть?—?А у вас разве нет?Джо почти ответил ?нет?, но вовремя спохватился. Он мог выдать себя, сказав что-то о дворце. Он ведь простой купец, откуда ему знать, как к кому обращаются королевские особы? Бенджамин с любопытством смотрел на изменившегося в лице Джозефа.—?Никогда не был при дворе, не могу знать,?— спокойно ответил мужчина, продолжая смотреть принцу в глаза. Хитрый мальчишка. —?И, да, можете звать меня как вам угодно.Бен довольно улыбнулся и снова открыл рот, чтобы что-то сказать, но его снова прервали, на это раз влетевшая, как фурия, Люси.—?Бен! —?она была уже совсем в другом платье, чистом и более нарядном, с заколкой в светлых волосах и пудрой на лице. —?Какого дьявола ты ещё не готов? Тебе пора идти.—?Я готов,?— на лице Бена снова появилось недовольное выражение. —?Он идёт с нами? —?принц кивнул головой в сторону сидящего на кровати Джо.Люси торопливо взглянула на бледного мужчину, оценивая внешний вид и состояние, и бросила:—?Да. Я не смогу присутствовать в зале, а он сможет,?— она говорила холодно, будто даже немного обиженно. —?За тобой нужен присмотр.—?Не нужен,?— буркнул Бенджамин, обращаясь скорее к себе, чем к раздраженной девушке. —?Пошли.Зал был украшен чудесно. Каменные стены казались мягкими из-за тёплого света свечей, свисающих с позолоченных цепей, которые, в свою очередь, крепились к потолку. Вдоль стен в один ровный ряд были прикреплены канделябры для еще большего света и многочисленные цветные корзины с сухими цветами. Ковер на полу, сотканный специально для особых случаев, приятно проминался под ногами идущих; люди с картин покровительственно смотрели на все, что происходило в огромном бальном зале.Джо зашёл следом за Беном и не мог скрыть своего восхищения, сбавив темп ходьбы и приоткрыв рот. Бен заметил эту задержку, повернулся к пораженному слуге и снисходительно улыбнулся. Как бы он не не любил такие торжества, его брала гордость за то, как искусно был украшен зал, что он смог восхитить даже француза, а французы, как известно, в моде и стиле понимают куда больше англичан.—?Джо,?— шепнул принц, выдергивая мужчину из транса и все еще улыбаясь,?— пойдём.Джозеф посмотрел на Бена слегка затуманенными глазами, видимо, ещё не отойдя от атмосферы торжества и величия, и Бен почувствовал, что в груди что-то кольнуло от этого взгляда.—?Да, Ваше Высочество. Прошу прощения.Бен немного рассеянно кивнул и пошёл дальше. Вся его мимолетная радость от вида удивленного Джо сошла на нет, когда он разглядел сидящего на троне отца и длинную нескладную фигуру рядом с ним. Кто бы сомневался, что Гвилим тоже будет здесь.—?Отец, мама,?— Бен вежливо поклонился, мысленно надеясь, что Джо за спиной сделал тоже самое и более умело, чем в прошлый раз. —?Мне передали, что гости уже прибыли, где они сейчас?Король внимательно посмотрел на сына, оценивая его внешний вид, задержал взгляд на обнажённой ямке между ключиц, и лёгкая тень прошла по его лицу.—?Ждут, пока принц Англии снизойдет до того, чтобы не опаздывать,?— ответил он холодно. Губы стоящего по левую руку от Его Величества Гвилима недобро скривились в усмешке. —?Займи свое место и скажи этому юноше, чтобы не делал ничего лишнего. Он же знает, как себя вести на светских мероприятиях? Или только рыбой торговать может?Король хохотнул, явно удовлетворенный собственной остротой. Бен сжал кулаки, это не уклонилось от взора Джо, и он поблагодарил всех богов, что кружева закрывают вид побелевших костяшек от королевской четы. Тем более, думал Джо, Бену может быть очень неловко за него, никто ведь действительно не говорил ему, как вести себя на приемах. Конечно, он и сам это знал, они не раз и не два принимали гостей у себя, во Франции, но ведь англичанам это не известно.Бенджамин занял свое место и строго посмотрел на слугу, как бы предупреждая о том, что принц самолично вырвет ему глотку, если что-то пойдёт не так по вине Джозефа. Мужчина встал рядом, чувствуя на себе чей-то насмешливый взгляд. Повернув голову, он увидел нагло рассматривающего его Гвилима, и внутри начала подниматься ярость. Джо с готовностью встретил ледяные серые глаза и пренебрежительно фыркнул, отметив про себя, как Гвилим из кожи вон лезет, чтобы казаться смельчаком. Он явно гордился своей позицией фаворита короля, и Джо была противна эта гордость. Он с видимым презрением отвернулся.—?Гвилим,?— командным тоном начал Его Величество,?— позови гостей.Мужчина бросил на новоиспеченного слугу принца еще один озлобленный взгляд и как ни в чем не бывало двинулся к тяжёлым дверям, чтобы дать начало приёма.Все проходило именно так, как и ожидал Бен. Оркестр гремел, и принц не мог не отметить, что музыканты работают искусно. Русские оказались живыми и очень общительными, хотя и напускали порой на себя вид мнимого превосходства над принимающей стороной. Впрочем, это не так интересовало Бена, он больше был озабочен тем, чтобы отвертеться от назойливых взглядов девиц, стоящих у стены под канделябрами и заигрывающе поправляющих русые локоны.—?Я хочу уйти,?— сказал он тихо, но так, чтобы Джо слышал.—?Вы не можете, Ваше Высочество. Нужно хотя бы дождаться банкета.Бен странно посмотрел на него.—?Ты ведь голодный,?— уточнил принц, и лицо его разгладилось. —?Можешь сбегать в банкетный зал и взять что-то со стола, я скажу, что ты отлучился по моему поручению.—?Не могу, Ваше Высочество, мой долг?— быть здесь,?— Джо отвечал так, как когда-то говорил ему самому Рами на точно таких же вечерах. Правда, тогда все формальности были шуткой, и очень скоро его друг действительно незаметно убегал, чтобы украсть что-то съестное.—?Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? —?тон принца не предвещал ничего хорошего.—?Ни в коем случае,?— спохватился Джо. Ну вот, он снова все портит. —?Но я уйду только тогда, когда уйдёте вы.Бен посмотрел на него долгим взглядом и повернулся к королеве. Джо не расслышал, но они перекинулись парой слов, после чего лицо принца стало ещё более хмурым.—?Я должен станцевать с одной из тех дам, и тогда смогу отлучиться и покормить тебя,?— в его голосе было только недовольство, но Джо услышал укор. Ему было до ужаса стыдно, что он буквально заставляет королевского сына идти на уступки, чтобы какой-то слуга не свалился в голодный обморок.—?Ваше Высочество, не утруждайте себя, я совершенно не голоден,?— Джо попытался исправить ситуацию, но Бен посмотрел на него так, что мужчина тут же заткнулся.Французский принц завороженно смотрел, как принц Англии описывает круги по залу, держа за талию миловидную девушку, тихо ей что-то рассказывая. Девушка густо краснела, боясь посмотреть на великолепно выглядящего юношу, а сам юноша рассеянно скользил взглядом по стенам и лицам, не выражая глазами совершенно никакой заинтересованности в танце. Вдруг, его блуждающий взор остановился на бледном лице Джозефа, и розовые губы расплылись в улыбке. Джо тоже улыбнулся, заставив щеки принца снять оборону и впустить лёгкий румянец.Но, не дожидаясь окончания танца, желудок Джо снова дал о себе знать. Мужчина болезненно скривился, на виске даже поступила капля пота, и он схватил спинку трона, чтобы не упасть. Бен, в это время находился в другом конце зала, кружа вокруг себя смеющуюся даму, и мельком поглядывал на происходящее у возвышения, где сидели король и королева.—?Не много ли на себя берёшь, а? —?Джо еле держался на ногах, но с вызовом посмотрел в глаза незаметно подошедшего к нему Гвилиму. —?Ты откуда такой взялся? С чего бы теперь давать такие важные должности практически незнакомцам?—?Его Величество знает это лучше, думаю, вы можете спросить у него. Наверняка, он лучше обращается с теми, кого держит на коротком поводке, чем с такими, как я.Узкое лицо Гвилима вытянулось в удивленной гримасе, но тут же приняло постоянное самодовольное выражение со злобной усмешкой.—?Много чести будет?— спорить с тобой,?— начал он лениво, но ледяным тоном. —?Знай свое место,?— мужчина сделал шаг по направлению к Джо и ткнул острым ногтем ему в грудь,?— шавка.Джо вскипел, вмиг забыв про ноющий живот, и, стрельнув глазами исподлобья, приготовился было что-то ответить, но не успел, потому что на плечо легла чья-то сильная рука и низкий голос разрезал гул в ушах.—?Гвилим,?— Бен говорил спокойно и негромко,?— ты уверен, что наделён полномочиями оскорблять приближенных принца в его же присутствии?Гвилим заметно стушевался, но остался стоять, глядя в зелёные глаза Бенджамина.—?Нет, Ваше Высочество. Просто произошло недопонимание, и я решил…—?Не смей больше решать что-то по поводу моих слуг, ясно? —?казалось, принц в ярости. —?Иди к королю и оставайся там.Гвилим криво улыбнулся и с поклоном ушёл, напоследок хмыкнув что-то себе под нос.—?Ненавижу его,?— прошептал Бен, глядя в спину высокой фигуре, но тут же повернулся к покрасневшему от гнева и смущения Джозефу. —?Как ты?—?Все хорошо, благодарю. Вы хотели уйти.Бен кивнул и все-таки убрал руку с чужого плеча. Они решили выйти через вторые двери, чтобы не привлекать лишнего внимания и сразу же пройти в банкетный зал.—?Думаю, будет разумнее взять что-то с собой и сразу уйти наверх, к Люси,?— начал Бен. Джо подавил смешок при виде вот такого принца: с детским любопытством разглядывающего различного вида закуски и салаты на столе, обмакивающего палец в пиалу с привезенным русскими мёдом и нюхающего приоткрытые бутылки с вином.—?Как вам будет угодно,?— ответил Джо, и уже в следующую минуту они поднимались по узкой каменной лестнице, держа в руках тарелки с салатами, пару фруктов и бутылку чего-то крепкого?— принц так и не смог определить, что это.Люси встретила их с озабоченной улыбкой, которая тут же стала радостной, стоило ей только увидеть, что на лицах друзей нет печали.—?Мы вас заждались,?— девушка приняла из рук Бена что-то сильно пахнущее чесноком.—?Мы? —?принц нахмурился.Люси резко покраснела, уголки её губ нервно дернулись.—?Я подумала, что одной мне здесь сидеть весь вечер будет скучно, а Рами как раз был без дела, так что вот,?— она слегка замялась, глядя на морщинку между бровей Бена, и продолжила намного тише,?— Он хороший. И он друг Джо.Она явно сделала акцент на последнем предложении и лукаво повела тонкими бровями в сторону стоящего у стола француза. Бен даже замер на секунду, а потом строго посмотрел на улыбающуюся подругу. Хотя это не произвело на неё ровным счётом никакого эффекта, потому что она-то могла видеть играющий розовым румянец на королевских щеках.Ещё раз мило улыбнувшись, девушка повернулась к окну, где все это время сидел, сжавшись в черноволосый комок, музыкант.—?Он будет вежливым, Рами, не бойся,?— Люси присела рядом с мужчиной и сделала вид, что не заметила, как он шумно выдохнул при этом.Бену всегда казалось удивительным, как Люсиль умеет манипулировать самим принцем Англии, при этом совершенно не скрываясь. Да и сам он был не против, наверное потому, что девушка никогда не злоупотребляла своим навыком. И даже сейчас, когда она сказала Рами, что Бен не будет вести себя высокомерно и, что называется, ?по-королевски?, юноша не смог бы её ослушаться.У них быстро завязался разговор, и Джо был ужасно рад, что Его Высочество снова спустился с небес на землю и болтает с остальными тремя, как с равными. Кажется, они даже поладили с Рами. По крайней мере, Бен так же внимательно слушал про музыкальную теорию, как и все.Но больше, чем сам Джо, радовался только его желудок. Мужчина даже подумал, что нужно будет отблагодарить поваров и поварих за такие изыски, которые он и Бен бесцеремонно стащили со стола. После сытного ужина его ещё больше клонило в сон, но приятная беседа?— когда ещё он сможет вот так поговорить по душам с самим принцем Англии? —?и периодически всплывающая пульсирующая боль в висках не давали ему закрыть глаза надолго.Они проговорили весь оставшийся вечер и разошлись только тогда, когда услышали смену караула у покоев принца?— это означало, что время уже два часа как за полночь. Никто из четырёх присутствующих не заметил, как прошли минуты за обсуждением музыки, еды, Франции, Англии, политики и сословий. Когда Джо и Рами выходили из комнаты Люси сразу после Бена, французский принц специально отвернулся, чтобы дать милой парочке несколько лишний секунд поворковать наедине. Джо не был слепым, он точно видел, как Рами неровно дышит к Люси, а сама девушка периодически делает ему непринужденные игривые намёки. Бен стоял немного подальше, старательно скрывая зевоту.—?Они милые,?— шепнул Джо, подойдя чуть ближе.Бен прищурился, как бы оценивая идущего к ним с глупой улыбкой Рами. Напоследок Люси легко поцеловала его в щеку, и теперь он был на седьмом небе от счастья.—?Даже не знаю,?— нарочито недовольно произнёс Бен и сразу улыбнулся, показывая, что это только шутка. Он и сам считал этих двоих весьма неплохой парой.Джо тоже невольно улыбнулся, задержав взгляд на блестящих глазах принца немного дольше, чем следовало, но вмиг спохватился, когда Рами положил руку ему на плечо. Сегодня его плечи взаимодействуют с людьми не меньше, чем он сам.—?Она прекрасна,?— выдохнул музыкант, не видя перед собой ничего, кроме образа милой девушки.—?О Боже,?— закатил глаза Джо. —?Теперь он всю ночь будет говорить только о ней,?— обратился он к Бену.Тот только усмехнулся. Попрощались они так, что Джо даже подумал, что они расстаются друзьями. Спустя несколько смущённых ?спасибо за еду? и ?нет, тебе спасибо за компанию? двери покоев принца наконец закрылись, и в коридоре остались только Джо, Рами и двое стражников. Поспешно кивнув бугаям и не получив ответа, юноши помчались в свою каморку?— вырывать оставшееся время для сна.Но, как назло, к Джо сон не шёл. Мужчина вертелся в жесткой кровати, переворачивал подушку и поглубже заворачивался в одеяло, стремясь всеми силами утихомирить ноющие виски теплом тканей. В итоге, все, что удалось получить принцу из этого неприятного обряда,?— несколько минут поверхностной дремы, которая ни отдых не принесла, ни ?сладкой негой? не оказалась.Он встал, едва услышав знакомое шуршание полов платья Люси, и встретил девушку уже сидя на кровати. Стоило ей только увидеть его растрепанные медные волосы, тёмные круги под глазами и сухую кожу на скулах, она охнула.—?Дорогой друг, ты выглядишь ужасно! —?воскликнула она на французский манер, сама того не замечая. Это даже позабавило Джо.—?Не та фраза, которую хочется слышать с утра.Он с натянутой улыбкой пригладил волосы и встал, глядя на хмурящуюся Люсиль.—?Все хорошо, не переживай за меня.Девушка только покачала головой и быстро рассказала об итогах вчерашнего вечера, о том, что гости останутся в замке ещё на день и совсем скоро уедут, и о том, что Бен лично попросил Джо прийти к нему. Тот удивленно, хоть и заторможенно, вскинул брови после последних слов.—?Лично?Люсиль хмыкнула, стараясь не улыбнуться.—?Да. Не забывай, кто ты теперь. К тому же, с этой ночи мы можем видеться ещё чаще: вы ему понравились. Особенно ты.Она посмотрела прямо в растерянные глаза напротив и негромко засмеялась, чтобы не разбудить Рами.—?Ему влетит от Анны, если не проснётся прямо сейчас,?— кивнула она на спящего музыканта.—?Поверь, его утро станет самым добрым, если его разбудишь ты. А мне нужно идти.Он кивнул девушке в последний раз и тихо вышел из комнаты, на ходу застегивая скромный жилет. Джо ума не мог приложить, для чего понадобился Его Высочеству, но в животе неприятно защемило, и на этот раз не от голода, а от волнения. В голове пронеслись все события вчерашнего вечера, и Джозеф разочарованно скривил губы, вспомнив о том, что буквально заставил самого принца танцевать с неприятной ему особой, чтобы поскорее накормить слугу. Его, вероятно, отчитают и отстранят от должности, что было гораздо досаднее, чем ожидал француз. Наконец, подойдя к уже знакомым стражникам, юноша постучал в двери. Через пару секунд раздалось громкое ?войдите!?.—?Ваше Высочество,?— Джо согнулся в поклоне и чуть было не упал: ноги предательски отказывались держать туловище.—?Доброе утро, Джо,?— Бен выглядел сонным и помятым, но довольно любезным и даже милым. —?Как спалось?—?Великолепно, Ваше Высочество,?— с совершенно ровным лицом соврал Джо, не желая больше вызывать к себе жалость.Принц недоверчиво покосился на него.—?Я рад. Принеси мне воды, нужно умыться.Джо покорно склонил голову, стараясь скрежетать зубами не слишком громко, и вышел из покоев. Он чувствовал себя просто ужасно, а теперь, видимо, его ждёт ещё один день бессмысленной беготни по этажам с просьбами ?принеси-подай?. Это, впрочем, было неудивительно, ведь теперь он слуга, а именно этим слуги и занимаются. На секунду ему стало жаль всех тех, кого он так же гонял во Франции.Снова подходя к высоким тяжелым дверям и двум стражникам, но уже с тазом воды в руках, Джо вдруг почувствовал сильную слабость в ногах и почти упал, но вовремя нашёл точку опоры. Тряхнув головой, он собрал все оставшиеся силы в кулак и выпрямился, чтобы войти к принцу с честью.—?Ваша вода.Бен сидел за столом, писал что-то и оторвал взгляд только для того, чтобы кивнуть на тумбу около кровати, показывая, что на неё нужно поставить таз.—?Это все, Джозеф, ты можешь быть сво…Он не договорил, услышав глухой стук. Обернувшись, он не увидел слугу и не сразу понял, что произошло.Джо, едва поставив ношу на указанное место, хотел было отойти в сторону, но вдруг снова почувствовал знакомый приступ слабости в ногах, которому больше не имел сил сопротивляться. Секунда?— и юноша свалился в обморок на мягкий ковер.Бен вскочил с места, быстро подошёл к лежащему без чувств побледневшему мужчине и, шумно выдохнув, подхватил его под мышки, чтобы перетащить на кровать. Укладывая обмякшее тело, принц мысленно окрестил себя дураком, раз решил разыграть этот спектакль: сначала отправить Джозефа за водой, и только потом сказать, что сегодня он может отдохнуть.Насколько Бен знал, человеку, упавшему в обморок, нужен кислород и прохлада, поэтому проворно расстегнул несколько верхних пуговиц мятой белой рубашки и коричневого жилета, обнажая светлую грудь в крошечных веснушках. Пальцы сами потянулись коснуться бархатной кожи, но в момент, когда мягкие подушечки почти достигли цели, Джо открыл глаза и тихо застонал.Бен густо залился краской, тут же одернув руку, и выпрямился, глядя на ничего не понимающего Джозефа.—?Ваше Высочество,?— промямлил он, оглядываясь. Наконец, он понял, что лежит в королевской постели, и подскочил на месте. —?Ваше Высочество, я вовсе не хотел так… Извините меня, я совсем не спал, я не смог удержаться на ногах,?— залепетал он, судорожно хватаясь пальцами за простыни.—?Ну, хватит,?— с улыбкой произнес Бен, прикладывая усилия, чтобы не сесть рядом на кровать. —?А сказал, что выспался. Ложись и вздремни здесь, хорошо?Глаза Джо за секунду стали размером с франк, он мотнул головой.—?Не начинай, пожалуйста, свою шарманку про ?не могу?,?— Бенджамин прервал так и не озвученный ответ француза. —?Это приказ. Спи.И, показывая, что он не принимает никаких возражений, отошел от кровати, возвращаясь к столу. Он не мог видеть Джо, но слышал, как на пару секунд тот замер, провожая глазами спину принца, и опустился на простыни, вероятно, моментально заснув.Бен посмотрел на раскрытые листы своего дневника, потом боковым зрением заметил копну медных волос на подушке и ласково улыбнулся. Даже забавно будет, если зайдёт Люси: она точно не позволит Бену забыть о таком. Когда это было видано, чтобы в постели одного мужчины спал другой мужчина! И все равно Бенджамин на секунду замер, вслушиваясь в тихое сопение Джо.Люси бы не позволила ему этого забыть.