Часть 6 (1/1)

Друзья стояли чуть поодаль от их прекрасной спутницы и изумленно наблюдали, как бойко девушка сбивает цену за лошадь. Невысокий, худощавый, но очень хитрый мужичок недовольно покрякивал на каждую повышенную нотку в голосе Люси и все интенсивнее жевал соломинку меж зубов. Джо думал, почему она так заботится о деньгах, раз утверждает, что имеет хорошее положение во дворце, а Рами застыл, почти открыв рот, и с восхищенным блеском в глазах смотрел на мастерство девушки. Он даже мог взять у нее пару уроков по торговле, потому что когда им подвели две лошади, Люси гордо похвасталась, что они достались ей за меньшую цену, чем пара хороших жеребят.Принц только и мог покачать головой и с нежной полуулыбкой посмотреть на друга. Внутри все теплело от того, с какой детской влюбленностью Рами провожал глазами их новую знакомую. Брюнет умел любить, делал это с такой лаской, что, будь Джо девушкой, быстро потерял бы от него голову и сам потащил бы его под венец. От чувств, которые горели в нем ярче солнца, все вокруг становилось таким же прекрасным, как это видел сам Рами, он заражал своей внутренней красотой. От этого приятно ныло сердце, и кислорода в воздухе становилось так много, что Джо чувствовал себя таким же окрыленным, счастливым.С такой же доброй улыбкой он задумчиво влез на лошадь, привычно схватившись за талию своего друга. Сейчас даже препираться не хотелось, и принц легко уступил Рами первое место. Да и интересно было понаблюдать и почувствовать, как приосанился его друг, как выпрямилась его широкая спина, чтобы произвести впечатление на Люси. А девушка не терялась, с властной женской снисходительностью принимала комплименты и ухаживания молодого влюбленного музыканта, мило улыбалась ему. Она понимающе переглядывалась с Джо за спиной не унимающегося Рами и вела свою лошадь сквозь неторопливый поток толпы.Дорога была длинной, но для друзей, впервые видящих этот загадочный и для этого для них недоступный Лондон, она пролетела как одна красочная картинка. Джо такое не видел даже на многочисленных картинах, которые привозились в замок в таком избытке, что некоторые комнаты были полностью отведены под выставочные залы. Они никому, кроме самого Джо, и не были нужны. Только во время многочисленных торжеств через них проходили гости, скорее по традиции, а не потому, что им это приносило удовольствие. А принц часто сидел в таких комнатах, смотрел на пейзажи, портреты и искал в кропотливых мазках художника свое вдохновение.Сейчас ему жутко хотелось что-то написать, пусть это будет начерчено даже простой палочкой на земле, но хоть куда-то все его эмоции, в один момент охватившие и так разгоряченный ум принца, должны были выйти. Оставалось только надеяться на то, что ему по приезду дадут хотя бы самый помятый листок бумаги и кусочек уголька. Лондон и правда захватывал собой полностью, и насколько же он был красивее, страдающего, утопающего в слезах своих же жителей Парижа.Замок предстал перед ними почти на закате. Он величественно нависал над кровавыми от последних лучей солнца крышами зданий рядом с ним, упирался своими шпилями в оранжевую от туч и света завесу неба, почти рвал ее. Он значительно отличался от пышности и торжественности замка во Франции, притягивал к себе своей холодной властностью, с какой он смотрел на город, по сравнению с ним казавшийся мизерным, как и все, что в нем происходит.Джо слышал от отца, каким был король Англии. Замок будто стал его олицетворением, со временем слился со своим владельцем и приобрел его характер правителя мощной колониальной державы. Англия была беспощадной, с загадочной улыбкой хитрой королевы она вырезала целые племена, смертельной хваткой держала под контролем Европу.Джо поджал губы и крепче ухватился за своего друга. Ему не хотелось приближаться к замку и становиться его частью, но Люсиль, такая беззаботная и уверенная, спокойно вела лошадей прямо в эту разинутую острозубую пасть. Принцу пришлось убедить себя в том, что там они найдут реальную помощь и нырнуть в тень замка, протянувшуюся намного дальше, чем начинался королевский двор. Его успокаивали только влюбленные разговоры Рами, которые не стихали почти не на минуту, и доброжелательность их спутницы.Как сразу понял Джо, англичане действительно либо так угрюмо сдержаны, как о них говорят, либо попросту не беспокоятся ни о ком, кроме себя, потому что их маленькая компания шаталась по дворцу вот уже полчаса, а им никто так и слова не сказал. Слуги пробегали мимо них, бросив пару недоброжелательных или любопытных взглядов, и, как бесшумные привидения, скрывались за поворотами коридоров. Хотя, быть может, дело в авторитете Люси. В любом случае, раз пока их не донимали слуги и стража, у Джо была прекрасная возможность осмотреться.Замок не то, чтобы разительно отличался от французского. Такие же холодные каменные стены и потолок, высившийся над головами компании; пол, застеленный лакированными темными досками, и вездесущий запах множества духов и пыли. Но, тем не менее, этот дворец казался более статным. Люди тут ходили с прямой спиной, будто боялись, что если согнутся, то их тут же высекут розгами. На лицах всегда была чинная скорбь и безразличие к происходящему, и, кажется, только птицы за окном не поддались вечным туману и серости.Троица поднималась по спиральной лестнице все выше, и с каждой новой ступенькой Джо понимал, что у него начинает болеть голова. Хотелось сперва списать все на высоту, но на деле они поднялись даже не к ближайшей башне. В замке Франции были точно такие же высокие и витиеватые лестницы, но они никогда не утомляли его, разве что в самом детстве, когда он еще не успел привыкнуть к таким нагрузкам. Признавать, что он валится от усталости, жутко не хотелось: ему предстояла довольно сложная работа. Надо взять себя в руки и постараться.В длинном коридоре, в который они свернули на лестнице, принц увидел двух огромных ростом мужчин с крепкими широкими ладонями. Они, в отличие от всех остальных слуг, выглядели не как серые неупокоенные души, а как каменные изваяния, оживленные магией.—?Это стража, так? —?тихо спросил Джо их спутницу. —?Что они охраняют?—?Покои принца,?— не оборачиваясь, ответила Люси. Она бодро прошагала мимо устрашающих мужчин, бросив им что-то вроде: ?Привет, Грэг, привет, Уильям! Отлично выглядите, ребята?, и остановилась у следующей двери.—?Тут живу я. Вы посидите здесь, но только пока не прибудет король, ясно? —?она строго сдвинула брови и заправила светлую прядь из чёлки за ухо. —?Ничего не трогать.Юноши ответственно кивнули, и девушка распахнула дверь в свою комнату. Все было именно так, как и представлял Джо: немного места, аккуратная кровать посередине, два неприметных пуфика у окна, на подоконнике расческа и зеркальце, а у одной из стен стоял небольшой комодик?— все по традициям милой юной барышни.Девушка подошла к кровати и вывалила свою ношу, состоящую из книг и закрытого бутылька чернил, на простыни. На одной из обложек Джо увидел витиеватую серебристую надпись ?Герман и Доротея?. Он не удержался, подошел ближе и огладил блестящий завиток на кожаной обложке пальцем. Книга была сделана удивительно искусно, даже во Франции таких не делают.—?Любишь Гёте?—?Не я,?— Люси отряхнула ладони друг о друга,?— Его Высочество любит.—?Ты его личная слуга? —?Рами удивленно приподнял бровь, похоже, ощущая сходство между собой и приглянувшейся девушкой.Люси недовольно сморщила аккуратный носик.—??Личная слуга? звучит похабно. Я его друг.Джо заметил, как просиял Рами. Становилось действительно интересно, неужели у легкомысленного королевского семейства Франции есть хоть какое-то сходство с королевской семьей Англии?—?А где Его Высочество сейчас? —?как бы невзначай спросил Джо.Люси недоверчиво прищурилась, видимо, пытаясь понять, зачем французским купцам выпытывать что-то про принца, но встретилась глазами с горящим взглядом Рами и спокойно ответила:—?С королем. Они скоро будут здесь,?— она тихо вздохнула и присела на кровать. —?Надо сказать, ему это не особо нравится?— мотаться со всеми этими делегациями.—?Ему?— это кому?—?Бену. Принцу. Он бы лучше побыл здесь и почитал что-нибудь,?— Люси рассеяно указала рукой на книги.Не успел кто-то сказать еще хоть слово, как снизу послышался рёв фанфар и громкий топот копыт. Без сомнения, так могли встречать только самого короля, не иначе. Все же, что-то общее у королей Франции и Англии было: оба любили торжественность. Только один?— легкую, приятную, мельтешащую и зазывающую забыться в своей радости, а другой?— громкую, ?с большим размахом?, доказывающую его абсолютную власть.—?Приехали,?— свистящим шепотом выдохнула Люси.Вскочив с кровати, она юркой белкой подлетела к окну и слегка высунулась, провожая взглядом лошадей и кареты, очень быстро скрывшиеся за оградой. Джо сделал то же самое и выглянул из-за ее спины на улицу. По коже пробежал неприятный холодок волнения и остался неприятным покалыванием внизу живота и на кончиках пальцев. Так трудно было внушить себе, что у них все получится и верить в этот успех, что легче было бы прямо сейчас отказаться от этой затеи и хотя бы не попасть под подозрение о шпионаже. Но принц оглянулся и тут же отбросил все сомнения: сияющие глаза его друга и наивная вера в себя невольно передавались и ему, зарождали в груди такой же чистый огонь надежды.—?Минут двадцать посидите здесь. Думаю, Его Величество желает отдохнуть. К тому же, скоро ужин, перед ним я вас и представлю,?— протараторила девушка и вылетела из комнаты, чтобы совсем скоро вернуть и без всякого объяснения сесть на кровать и завести разговор с новыми знакомыми.Все трое так и сидели в крошечной девичьей комнате, тихо переговариваясь. Девушка справедливо отметила, что гостям не помешало бы побриться, и Джо, потирая отросшую рыжеватую щетину, не мог не согласиться. Они обсуждали какие-то мелочи, Люси интересовалась великолепным французским говором Джо, сразу прямо высказав, что, мол, простые купцы таких слов не знают. Джо отшучивался сквозь проступающий холодный пот, что они просто часто торговали с аристократами, и мило улыбался, бросая беспокойный взгляд на Рами. Тот только изящно потрясывал возвращенным серебряным браслетом и быстро переводил тему на вопросы о рутине жизни во дворце. Признаться, Джо безмерно был благодарен другу, потому что неутихающая боль в голове давила на виски и мешала нормально думать. Чтобы хоть как-то её ослабить, принц подошел ближе к окну, заняв место давно отошедшей оттуда Люси, и чуть высунулся наружу?— подышать.Воздух был сырым. Если с утра вовсю светило солнце, то сейчас единственное, что было небе, это знаменитые английские тучи. Одни носились там, наверху, обгоняя друг дружку, дразня своими формами уставший разум; другие медленно текли по небосводу, словно выискивая, на какой клочок мерзлой земли обрушить тяжелые капли зловещего ливня.Внизу бродили люди. Джо показалось, что они такие же, как и тучи,?— серые, угрюмые и ищущие свой клочок. Но угрюмость их не была скорбной, нет, скорее обыденной. Привычной и даже немного правильной, как стакан молока утром у каждой доярки. Принц подумал, что, наверно, только так тут и нужно жить?— в однообразной серости, приправленной хоть каким-то благополучием. Он бы отдал многое, променял бы все балы в своей жизни на то, чтобы во Франции было так же?— пусть скромно, но более-менее спокойно.Поток беспрерывных тягучих мыслей прервал громкий стук в дверь. Все трое повернулись, и краем глаза Джо заметил, как побледнела Люси.—?Войдите,?— она сказала это почти обреченно, как маленький ребенок говорит признание в замаранных грязью штанах.Дверь открылась, и в комнату быстро вошел широкоплечий юноша с выражением горя, смешанного с раздражением. Парень тряхнул золотистыми короткими кудрями и поднял голову, выискивая глазами девушку. Он хотел было что-то сказать, но заметил двух незнакомцев, и лицо его стало непроницаемо.—?Люсиль? —?он говорил спокойно, но даже так Джо чувствовал, что, стоит ему сказать хоть одно лишнее слово, он полетит прямо из окна, возле которого стоит. —?Кто это?Девушка немного нервно сглотнула и встала, выпрямив спину.—?Это наши друзья. Купцы, торговали с Францией. Они попали в ужасную ситуацию, у них нет денег. Они согласились немного поработать у нас, чтобы потом уехать к семьям обратно,?— она шумно втянула воздух носом. —?Я решила, что лишние руки нам не помешают, но ждала, когда вы приедете, чтобы спросить Его Величество.Юноша замер, медленно повернул голову в сторону неподвижного Джо и внимательно его осмотрел. Во взгляде зеленых глаз светилось такое недоверие, что хотелось уйти, чтобы не копить его на себе. Наконец, он снова посмотрел на Люси и тихо, почти неслышно, проговорил:—?Отец ждет ужин внизу. Клянусь Мадонной, лучше тебе поговорить с ним сейчас, потому что потом он снова будет не в духе.—?Пойдешь с нами? —?Люси уверенно сорвалась с места и подошла к Его Высочеству.Его Высочество снова посмотрел на Джо.—?Да.Шли молча до тех пор, пока Люси не нарушила тишину и не спросила робко у крепкого юноши:—?Бен, все хорошо?Бен не ответил и только снова завернул за угол, направляясь прямиком в зал с яствами. Ему было откровенно паршиво, он хотел просто высказать все подруге, но вместо уютной комнаты с одной-единственной Люси, он застал там еще двух взрослых мужчин. Сперва он даже напугался?— у его подруги было много претендентов на звание жениха, но все оказалось намного проще. Но теперь ему приходилось тащиться со всеми ними к уже поднадоевшему отцу, потому что мало ли, кем были эти люди на самом деле. Если это французские шпионы, которых Люси по доброте душевной пустила в замок, то отчитываться придется Бену, а этого ему сейчас хотелось меньше всего, поэтому он просто шел вперед, пока не дошел до нужного зала.Внутри сидели, ожидаемо, король и королева. К еще большему своему сожалению, в углу огромной комнаты принц заметил Гвилима. Ну конечно. Пришлось подавить подступивший к горлу ком и объяснить все самому, потому что если начнет Люси, то режущих слух оскорблений не миновать.—?Отец,?— он подошел ближе, пропустив вперед Люси и незнакомцев,?— это важные для Англии люди, купцы, им нужно подзаработать,?— он почти не старался убедить короля, но заинтересованный взгляд королевы заставил продолжить:?— Они остались без крыши над головой, а там, во Франции, у них семьи. Они всего лишь хотят вернуться к родным.Как и рассчитывал Бен, глаза матери быстро стали теплыми. Тема семьи для нее была скорее больной, чем чем-то очень важным, и принц прекрасно знал, что играл на ее чувствах. Но другой причины, почему этих двух незнакомцев, которых так хотела оставить его подруга, надо устроить к ним на работу, не было, и надо было воспользоваться любыми точками, на которые юноша мог надавить.—?Ты притащил в замок двух французов? —?отец кряхтел, то ли от возмущения, то ли от несдерживаемых смешков. —?Или, дай угадаю, твоя прекрасная подруга их привела?—?Это не так важно. Им нужна помощь, отец. Какая разница, если они просто будут мотаться где-то в подвале и исполнять приказы? Все из этого извлекут выгоду,?— Бен старался отвечать холодно, не сомневаясь ни на минуту.Он нарочно говорил под стать отцу, но даже такая манера не уберегла его от презрительного смешка Гвилима откуда-то сбоку. Не обратив на это внимание, Бен посмотрел на королеву.—?Мама,?— она будто даже вздрогнула от неожиданности, но сразу же гордо подняла подбородок. На её лице мигнула улыбка, и принц продолжил:?— Ты говорила, что твоим фрейлинам нужны помощники. Вот,?— он указал рукой на двух мужчин, стоящих рядом и внимательно смотрящих на королеву. —?Пожалуйста.Король хотел было что-то возразить, но мягкий женский голос его прервал:—?Конечно,?— она взглянула на гостей,?— вам скажут, что делать. Мы всегда рады помочь нуждающимся,?— грозный взгляд на мужа заставил его замолчать раньше, чем тот успел что-то произнести. —?Анна!В залу тут же вошла женщина и низко поклонилась присутствующим. Она выглядела, как и остальные слуги, но Джо сразу отвел этой милой особе маленький уголок в своем сердце. Она имело доброе, а, что самое главное, живое лицо, в отличие от всех тех людей, которых они встречали до этого. Она окинула маленькими глазками мужчин, и в них сверкнуло какое-то женское понимание, недоступное ни ему, ни Рами.—?Вам расскажут, что надо делать, где вы теперь живете и где вам взять новую одежду. Если у вас появятся какие-нибудь вопросы, обращайтесь именно к ней. Она все подскажет,?— королева еле видно кивнула головой, и Анна поманила их за собой, прочь от королевской семьи, в темные коридоры.Рами и Джо сразу получили униформу, состоящую из приятной накрахмаленной рубашки и ничем не примечательных темных штанов. Им пришлось сразу переодеться, чтобы соответствовать внешнему виду всей прислуги, и их отвели в одну из пустующих комнат. Слуг во дворце было катастрофически мало, судя по количеству незанятых комнатушек, но он оставался поразительно красивым и чистым. Может, люди здесь были трудолюбивее, а может, Джо просто не видел еще места, где живет прислуга. В любом случае, он начинал потихоньку уважать тех угрюмых людей, которые слонялись по замку.Друзьям досталась одна комната на двоих. У них стояла еще одна кровать, но она была пока что не занята и, судя по всему, соседей у них не предвиделось. Можно было только порадоваться такому стечению обстоятельств и ждать, что будет происходить дальше. Анна рассказала им про жизнь во дворце и обязанности новоиспеченной прислуги. По сравнению с томным вздыханием по собственной жизни во Франции, для Джо это было куда интереснее, и даже Рами загорелся идеей получить хоть какой-то новый опыт. В такой момент можно было только порадоваться, что они с ним?— не парочка вылизанных аристократов, которые боятся большого скопления пыли и избегают грязных луж.Как только им объявили о конце их первого и довольно легкого рабочего дня, друзья с радостью свалились в предоставленные им кровати. Они были не такими хорошими, как ожидалось, но это было куда лучше, чем ничего. Анна, к тому же, сжалилась над ними и выдала по теплому покрывалу, завоевав любовь двух юношей окончательно, и, пожелав им спокойной ночи, удалилась.Ни Джо, ни Рами не стали говорить перед сном. Было столько впечатлений, столько эмоций, что выкладывать их устанешь. Каждый переваривал свои переживания молча, глядя в стену или в потолок, закутавшись в два покрывала и поражаясь, насколько же они удачливы.В их маленькое убежище пробивался холодный и очень красивый серебристо-голубой свет луны. В нем была какая-то очень личная, чарующая загадка, зазывающая своим волшебством. И Джо без стыда и сожалений поддавался ему и, пусть на утро он ничего не вспомнит и этому очень огорчится, шептал себе под нос стихи. Они действовали на него как колыбельная, такая же серебристая, как и эта ночь, которая приведет их к новому дню.