Часть 4 (1/1)

Вскоре совсем стемнело, и пришлось пренебречь желанием остаться посреди поля и глядеть в небо, наконец сдвинувшись с места хотя бы для поиска ночлега. Рами, очевидно, под впечатлением от чудных созвездий и общего духа авантюризма, потащил принца гулять по крохотному городку, но его вовремя одернули. Джо был вымотан. Постоянное волнение сказывалось сонливостью и подкашивающимися от усталости ногами, так что единственное, что он смог?— это доверительно положить руку на плечо раззадорившегося друга и двинуться в сторону кучки домиков, рассчитывая отыскать там некое подобие гостиницы.Маленькое двухэтажное здание встретило их запахом свежевыстиранного белья и теплого молока. К ним навстречу тут же выбежала хозяйка уютного пристанища. Она устало, но довольно дружелюбно поприветствовала посетителей и предложила им комнаты на выбор. Джо женщина тут же понравилась?— она любезно предложила скромный ужин, отказываться от которого было бы минимум неразумно. Вконец осмелев, Джо даже спросил, нет ли где бочки с водой, чтобы освежиться, но, встретив удивленный взгляд женщины, быстро отказался от этой идеи. Вездесущая антисанитария царила во всей Европе, находились лишь единицы людей, заботящихся о собственном здоровье, но и тем приходилось принимать водные процедуры втайне от родных и друзей. Джо стал противиться этому ещё с раннего возраста, сбегая с прогулок с няньками к ближайшим прудам, позднее получая выговор, но, в целом, оставаясь довольным за собственную ответственность к своему здоровью. Каждый раз принц пытался уговорить Рами принять не слишком тёплую, но действенную ванну, и довольно часто ему это даже удавалось, но голосистый юноша уж очень громко выражал своё недовольство к этому, так что порой Джо быстро сдавался.Сейчас же пришлось отказаться от столь диковинной для таких мест и людей процедуры и порадоваться хотя бы чистому постельному белью. Глядя на скромное, но опрятное и ухоженное устройство английского домика, перед глазами невольно вставали разбитые улицы Парижа, с редкими высаженными цветами в клумбах у домов.Стоимость всех предложенных друзьям услуг была для принца ничтожно мала. Рами, правда, покачал головой и начал торговаться. Только сейчас Джо вспомнил, что у них каждый грош теперь на счету из-за их загадочного проводника. Конечно, бедняками они не стали, но находиться в Англии собирались еще как минимум неделю, а с учетом этого срока надо было беречь деньги так, как только возможно.Кажется, старушка была не только вымотана, но еще и добра, потому что снизила им цену почти в два раза. Джо мог только подивиться такой щедрости и отдать деньги за ночь. Хозяйка удалилась готовить гостям скромную кашу и пару лепёшек к чаю, напоследок свистнув куда-то вглубь комнат. К двум новым жильцам подбежала выглаженная девочка и сказала Джо и Рами следовать за ней.Их комната располагалась на втором этаже в конце коридора. Пыльные фонари с полурастаявшими свечами внутри тускло освещали деревянные половицы и такие же деревянные хлипкие двери комнат. Если бы перед ними гордо не вышагивала миловидная девочка, Джо бы подумал, что попал в покинутый жильцами дом ведьм, какие он представлял, когда ему в детстве читали книжки. Но девочка вдруг остановилась возле одной из дверей, смешно улыбнулась и протянула им ключ, после чего быстро ускользнула на первый этаж.Стоило Джо зайти в комнату и заметить неширокую кровать, она сразу же прогнулась под уставшим телом Его Высочества, с размаху севшего на нее. Казалось, осталось только вдохнуть полной грудью и закрыть глаза, чтобы почувствовать себя счастливым, но впереди предстоял ужин, поэтому пока блаженный сон пришлось отложить. Джо откинулся на подушки и вытянул ноги, занимая все место на кровати. Подошедший Рами игриво ударил его по икре, лучезарно улыбаясь и, похоже, не замечая состояния друга.—?Как тебе наше путешествие? —?спросил он, радостно сверкая голубыми глазами.—?Мы здесь меньше дня, сложно судить,?— Джо усмехнулся в воротник рубашки,?— но пока все вполне степенно. Размеренность помогает думать, а именно за этим мы здесь.Рами понимающе покачал головой и присел на краешек кровати, аккуратно водя крепкой ладонью по ноге друга.—?Может, в Лондон? —вдохновленно и как-то даже просто спросил музыкант, будто предлагал сходить в лавку напротив за вкусной булочкой.Джо удивленно приподнял брови. Он знал, что его закадычный товарищ не ведает преград, даже если эта преграда?— километры пути или быстро кончающиеся деньги, но отсюда до Лондона было добрых двое, а то и трое суток езды, и как добраться до него, не располагая большими финансами, сонный мозг Джо не понимал.—?Ты можешь не переживать, я выясню, как,?— продолжал Рами, глядя прямо в светло-карие радужки Джо. —?Пока мы прогуливались, я заметил конюшню и карету. Угоном мы не промышляем, так что платить все же придётся, но можно сторговаться. Карета нам ни к чему, по ухабинам мы отобьём себе все, что можно, а вот пару лошадей можно взять. Или даже купить.Рами серьезно смотрел на принца, и только треск горящей свечи нарушал повисшую в воздухе тишину. Джо порой не понимал, чем смог заслужить такое египетское сокровище в виде безумно энергичного, но очень заботливого и предприимчивого друга, поэтому в такие моменты обычно просто широко улыбался, повторяя в голове мысль о том, что его, Рами, нужно держать к себе как можно ближе, потому что он, Джо, в нем нуждается. Но сейчас нужно было сделать действительно важное решение. С одной стороны, оставаться здесь было бы неразумно: Дувр?— ближайший к Франции порт, и если принца уже спохватились во дворце, то именно в маленьком портовом городке их найдут быстрее всего. К тому же, они приехали не для того, чтобы сидеть на одном месте, а Рами и вовсе не выжил бы, если они действительно провели все дни их своеобразного отдыха в одном богом забытом городишке. С другой же стороны, Лондон?— город опасностей, там больше людей, которые могут узнать наследника престола мировой державы даже при том, что он практически не высовывался из дворца.Подумав, Джо решил, что таких людей крайне мало?— это же Англия, а не Париж, да и навряд ли они стали бы запоминать черты лица принца и рассказывать о них каждому встречному, так что небольшое путешествие в центр самой туманной страны можно было считать вполне реальным.—?Лондон жаждет наших сердец,?— грустно рассмеялся принц,?— но если ты справишься, а ты справишься, то, так уж и быть, мы поедем.Музыкант ярко улыбнулся и ещё раз легонько шлепнул друга по ноге.—?Я схожу за ужином, не усни раньше времени.Дверь за Рами захлопнулась почти бесшумно, приглушённый свет от единственной свечи в комнате совсем не дарил бодрость, а тяжелые мысли о Франции, теперь разбавленные не менее тяжелыми раздумьями о способе добраться до столицы Англии, угнетали разум Джо. Так и не дождавшись Рами с двумя подносами ароматной каши и горячего чая, Джо уснул, тешась образами бескрайних зелёных полей и розовых ярких закатов.Утром друзья вежливо распрощались с хозяйкой небольшой гостиницы, любезно преподнесшей им сытный завтрак, и направились к тому месту, где, по словам Рами, находились лошади. Найти это самое место не составило труда в силу открытой местности и хорошей памяти музыканта, так что вскоре двое путников уже вовсю торговались со сварливым низеньким мужичком с козлиной бородкой.Поняв, что помочь он не сможет, Джо отошёл в сторону, ближе к лошадям, и принялся всматриваться в их умные морды. Рами сзади что-то бурно объяснял мужичку, чересчур активно жестикулируя руками и все время указывая на лошадей. У обаятельного юноши, кажется, даже вышло расположить к себе торговца, так что совсем скоро Джо посчастливилось прервать монотонное поглаживание серой в яблоках шерсти и подойти к другу, услышав радостный возглас.Рами обворожительно улыбнулся мужичку, уходящему к лошадям и настороженно потирающему свою бородку, и повернулся к принцу. Кажется он даже не понимал, как ему так быстро вскружили голову.—?Все как тогда?— одна лошадь на двоих. Надеюсь, ты не поправился, потому что мне и так очень жалко то бедное животное, которое нас повезёт,?— Рами был в наипрекраснейшем расположении духа и разве что не светился.Джо думалось, что, вообще-то, пока все вполне неплохо, и он даже стал ненавязчиво шутить, пока они вели того самого серого скакуна из конюшни к выходу из города.Солнце стремительно поднималось к зениту, утренние туманы уже полностью рассеялись, и двум верным друзьям ничего не мешало начать свой путь как нельзя лучше?— с прекрасной погодой и под песни одного из путников. Оставалось только надеяться, что последующие дни их пути пройдут так же спокойно.Их дорога заняла не так много времени, как друзья предполагали. Уже на второй день, судя по внешнему виду городков и деревень, которые они проезжали, можно было сказать, что они скоро окажутся в сердце Англии. Домики были все приличнее, чище и красивее, города все больше и богаче, что не могло не печалить Джо и Рами - денег у них, откровенно говоря, было немного и теперь они были не уверены даже в том, что им хватит на самую дешевую гостиницу.Когда вдалеке они увидели разноцветное большое пятно с высокими, выглядывающими из общей массы домов дворцами дворян, они поняли, что приближаются к Лондону. Время уже было почти вечернее, еще немного?— и они не смогут разобрать дороги в темном и неосвещенном лесу. Фонарь они даже не постарались взять в начале своего пути, так что надо было поторопиться.Им повезло оказаться в пригороде, когда небо окончательно затянулось черными тучами и с неба упали первые капли. Воздух тут же наполнился прохладой и запахом сырой земли. Во Франции, сидя во дворце, Джо точно бы порадовался дождю и даже попробовал бы пробежать мимо слуг, чтобы оказаться на улице, но сейчас он поежился от прохлады и сильнее прижался к Рами, все время бьющему поводьями.—?Загоним мы ее такими темпами,?— под звук резко нарастающего ливня прокричал музыкант.Джо согласно кивнул, а потом понял, что его мнение не только не было никак замечено, но и не имело смысла. Оставалось надеяться, что лошадь не скинет их за такое обращение.Чуть впереди, в доме, стоящем на колее грязной дороги, открылась дверь, находившаяся под тусклым закрытым фонариком со свечой, и к ним выбежал мужчина, подзывая рукой к себе. Джо ткнул друга в бок, чтобы он остановился.—Куда вы в такой ливень едете, юноши? —Джо поежился под внимательным холодным взглядом мужчины, явно пытающегося изобразить заботу и беспокойство.—?Ищем пристанище на ночь. Можете ли вы подсказать, куда мы можем пойти? —спросил Рами, уже сам подрагивая от холодного ливня.—?Какое счастье! вы можете остановиться у меня. Я держу маленькую гостиницу, —незнакомец улыбнулся и махнул рукой. —?Слезайте, вашу лошадь сейчас отведут в конюшню, а я позабочусь о вас.Джо недоверчиво покосился на друга, но тот тут же соскочил с лошади и отдал поводья крепкой женщине, возникшей за плечами мужчины будто из ниоткуда. Их впустили в маленькую, но, похоже, главную комнату, и захлопнули дверь, закрыв ее на засов. Внутри Джо все сжалось от этого хлопка двери, и он шумно вздохнул.Что-то именно сейчас должно было пойти не так.—?Располагайтесь, не стесняйтесь,?— мужчина, слегка горбясь, подошёл к стойке, служившей по совместительству местом для кучи бутылок с жидкостями разного цвета и консистенции. —?Я Питер, держу этот трактир уже пятнадцать лет, представляете? —?он хрипло засмеялся, и Джо заметил, что несколько его зубов отвратительно почернели.Этот Питер, в отличие от той милой женщины в гостинице Дувра, не внушал ровным счетом никакого доверия. Наоборот, он казался наинеприятнейшим типом, с которым только приходилось встречаться Джо. Среди коротко стриженных жестких сальных волос цвета куриного помёта?— принц поморщился, когда заметил это?— тускло блестела лысина, на пухлых щеках проступал неестественный яркий румянец, а крошечные серые глаза выражали только нездоровое любопытство и презрение. В противовес всему его облику, Питер вёл себя, как и подобает порядочному трактирщику, а тон его голоса был слаще турецкого рахат-лукума, который Джо таскал для Рами ещё в раннем детстве.Питер обращался преимущественно к Рами и не обращал внимание на бродившего по комнате Джо. Принца это вполне устраивало?— видимо, изящно-утонченное поведение Рами заинтересовало простого торгаша, и он решил, что в этом союзе главным является именно молодой человек с выразительными голубыми глазами и чёрными, как смоль, волосами.Расхаживая от одного окна к другому, Джо ненароком завернул в тесный коридор, включавший в себя только одну приоткрытую дверь. Любопытство взяло верх, и принц тихо, стараясь не наступать на каблук, подошёл ближе. Комнатка, раза в три меньшая по размеру, чем главная, освещалась одной-единственной свечой. Если зрение Джо его не подводило, в этой крохотной каморке расположились человек пять, если не больше. На крестьян они не были похожи?— грязная одежда - не всегда признак бедности, тем более, если у одного из них на большом пальце сверкало кольцо с кроваво-красным камнем. Обладатель перстня что-то рассказывал, хитро ухмыляясь и активно жестикулируя. Он, так же, как и трактирщик, имел короткие темные волосы, но под сломанным носом носил совершенно странные усы.— …Да кто их знает,?— донестись до слуха Джо. Говорил кто-то, кого он не мог видеть за дверью, но голос обращался ко всем сидящим в комнате,?— ночью посмотрим. Пол, ты кого берёшь?—?Кто статнее,?— хохотнул в усы Пол. Видимо, он был главным в этой сомнительной банде.Джо хотел дослушать, но его окликнул Рами, недовольно стоящий на входе в коридор.—?Что ты там забыл? Пойдём, нам дали комнату. Кровать одна, и даже не возмущайся, денег у нас кот наплакал, нужно будет что-то продавать, иначе Его Высочество принц Франции и его верный слуга окажутся похороненными на чужой земле.—?Да, конечно,?— Джо рассеянно следовал за другом. Из головы не выходили те подозрительные типы. Откуда у таких людей, с маленькой вероятностью умеющих хотя бы читать, оказались такие богатства? И кого они собрались брать? Беспокойно сославшись на вариант покупки лошадей, принц решил не занимать этим голову сейчас.Питер радушно предложил им обед, но, услышав стоимость, друзья вынуждены были отказаться. Оказалось, финансовые ограничения были ближе, чем думалось, и на ночь Джо и Рами пришлось довольствоваться молоком, которое Питер согласился дать им бесплатно, и лепешками, оставшимися ещё с завтрака двухдневной давности.За окном давно царила ночь. В редких домах слабо горели огни, да и те быстро гасли одни за другим, наглядно показывая, что пора отходить ко сну.Рами лежал рядом на скрипучей кровати, уже начиная мерно посапывать. В голове Джо снова мелькнула мысль о том, что, вероятно, он никогда не найдёт кого-то ближе Рами, потому что этот очаровательный двадцатилетний юноша знал его так, как не знал никто. Принц тяжело вздохнул. Им многое предстоит вынести. Но пока веки нещадно скрывали от расширенных в темноте зрачков весь мир, погружая разум Джо в забытьё сна. Сквозь дрёму Джо слышался успокаивающий шелест деревьев под окном, и он слабо улыбнулся, положив каштановую голову на грудь Рами.Деревянная половица коротко скрипнула.