Часть 5 (1/1)

Ночь была одной из самых тихих. Во всем пригороде не горел свет ни в одном маленьком окошке, и только один маленький домик был освещен догорающими в фонарях свечами, а в одной из комнат слышался совсем уж тихий шепот, произносимый на выдохе и почти не различимый сквозь мерное падение капель воды с крыши. Несколько мужчин обшаривали всю комнату в поиске драгоценностей новых постояльцев, а еще один?— хозяин сего заведения?— стоял возле приоткрытой двери и с удовольствием кивал на каждую найденную вещичку. Вороватые глазки сразу подмечали высокую ценность качественных вещей, которые можно бы было перепродать или оставить себе. Один мужчина пальцем указал на руку Рами, привлекая внимание своих товарищей к блестящему в лунном свете серебряному браслету.—?Как ты его стащишь с него, дубина? —?зашипел на него владелец гостиницы. —?Ищите дальше, не трогайте их.—?Все сумки уже выпотрошены,?— как-то виновато сказал один из амбалов и в подтверждение помахал пустой кожаной сумой.Браслет соблазняюще переливался в тусклом лунном свете. Усатый вор с неприятным цветом кожи тихо выругался, в два шага приблизился к кровати гостей и легким, каким-то магическим движением снял тонкое украшение со смуглой руки.—?Идиоты,?— прошипел он в темноту,?— берите сумки и валите отсюда.—?А ты? —?испуганно съежился какой-то коротышка.—?Сам как думаешь?Коротышка вздрогнул, и вся компания поспешила покинуть место преступления, за исключением одного только Питера, нахально оставшегося стоять в дверях. Крепко сжимая в ладони изящный серебряный браслет, мужчина ухмыльнулся в усы и неспешно подошёл к трактирщику.—?Как всегда великолепно, Пол,?— Питер провёл грубым пальцем по линии подбородка своего помощника.Пол хищно улыбнулся и, взяв Питера за предплечье, вывел из комнаты, оставив мирно сопящих на кровати друзей без денег, украшений и запасной одежды.С утра Джо проснулся от бьющих в лицо солнечных лучей. На секунду забывшись, он решил было с наслаждением потянуться, но неловко ударил рукой по чьему-то телу, оказавшемуся тихо храпящим Рами. В голове всплыли последние дни: двухдневная поездка на быстром скакуне, подозрительный трактирщик и комната, эта самая комната, доставшаяся им после долгих уговором Рами. Джо заспанно потёр глаза, а когда проморгался, замер в немом недоумении. В комнате царила разруха: пустая кожаная сумка одиноко валялась на полу, из неё убого выпад льняной, почему-то полуразорванный кошель Рами. Камзол принца, который тот успел вчера снять и небрежно кинуть на тумбочку, упал и теперь бесформенной тряпкой лежал возле кровати.Ужас одолевал гулко и стремительно, словно бой в гонг, когда после удара нужно немного подождать, пока вибрации не разойдутся по инструменту и не раздастся громкий тревожный звук.Их безбожно обворовали, стащили все, что только можно было. Джо подскочил с кровати, не замечая недовольного бурчания Рами, и бросился к сумке.—?Пусто,?— обреченно выдохнул он.—?Ты чего? —?Рами едва открыл глаза, прикрываясь рукой от слепящего солнца.Джо повернулся к другу и широко раскрыл карие глаза.—?Рами, браслет!Музыкант непонимающе приподнял бровь, перевёл взгляд на руку, и рот его раскрылся в немом крике.—?Пресвятая Мадонна, Джо! —?принцу стало неимоверно жалко своего всегда веселого друга, у которого сейчас на глазах наворачивались горькие слезы обиды. —?Какого черта, боже!Джо зажмурился, чтобы отогнать подступающую в горле тошноту и терпкие слезы, поднялся и подошёл к Рами.Энергия, вот ещё вчера выплескивающаяся через край молодого тела, теперь бесследно ушла, освободив место рыданиям. Джо всего дважды видел Рами плачущим: первый раз, когда во время игры в догонялки в королевском саду маленький голубоглазый мальчишка напоролся на ежа и чуть не наступил на него?— отделался глубокой царапиной прямо на ступне?— и потом сидел в объятиях перепуганного Джо, утирая ручьи из глаз; а второй?— когда, сбежав с отпрыском королевской четы, появился на площади и впервые услышал пение уличных музыкантов. Джо думал, что именно тогда его друг и решил посвятить себя музыке.И вот сейчас принц, сам незаметно вытирая одинокую слезу рубашкой, снова крепко обнимал бедного Рами, шепча на ухо различные утешения и обещая проклясть и изувечить тех подлецов, что посмели стащить семейную реликвию. На самом деле, Джо уже понял, кто совершил такой гнусный поступок?— та странная компания вороватого вида мужчин не давала ему покоя весь вечер, и не зря?— но на разборки сил не было?— горе подкосило боевой дух путников.Откровенно говоря, Джо понятия не имел, что им делать дальше. Предъявлять что-то отвратительным людям, которые тут работают, было бесполезно, потому что их явно превосходили в числе, а на конструктивный диалог ни Джо, ни Рами сейчас не были согласны. Он читал, что в Лондоне есть куча рынков, может быть там найдётся какая-нибудь добродушная торгашка, которая даст им хотя бы хлеба? Принц задумчиво теребил мочку уха, размышляя о том, что меньше недели назад он славно обедал во французском дворце, занимая голову только болезнью отца и состоянием страны, а теперь он, наследник древней династии, будущий король великого государства, сидит на продавленной кровати без гроша в кармане и ласково поглаживает лучшего друга по дрожащей спине. Воспоминания об отце и Франции неприятно кольнули куда-то в висок, и Джо пришлось принять факт того, что пока что им с Рами придётся остаться в чужой стране, пока они не раздобудут денег на обратный путь в Париж.—?Черт бы их побрал,?— злобно выругался он. —?Рами, постарайся взять себя в руки,?— Рами жалостливо поднял покрасневшие глаза, и Джо пришлось смягчить тон. Присев на корточки перед другом, он взял смуглую ладонь в свои длинные пальцы и нежно, практически любовно заговорил:?— Все будет хорошо, слышишь? Я понимаю, сколько для тебя значил этот браслет, но если сейчас мы остановимся и опустим руки, ты понимаешь, какой ужас нас ждёт? Нам нужно обратно, нужны деньги, так что придётся пока пожить впроголодь или перебраться на рынок, может там найдём чего. Рами, слышишь?Он мягко поглаживал подушечкой большого пальца дрожащие руки друга. Рами прерывисто вздохнул, и в глазах его промелькнуло нечто, похожее на суровую решимость. Получив уверенный кивок, Джо облегченно вздохнул и поднялся, хотя камень на душе непрерывно тянул вниз.—?Одевайся. Нам пора.Трактирщик, как и вчера, стоял за своей обшарпанной стойкой и презрительно смотрел на двух выходящих друзей. За одним из столиков расположился тот квинтет, который Джо мысленно обвинял во всех сегодняшних бедах. На самом деле, он до последнего не хотел верить, что люди могли поступить так жестоко, но, заметив блеснувший на короткопалой руке серебряный браслет, презрительно сморщил нос. Не стоит говорить Рами об этом наблюдении, эти животные не достойны такого внимания. К тому же, самый крупный из них уже развернулся желтоватым лицом к друзьям, щёлкая пальцами в кулаках.Джо шепнул Рами, чтобы тот ждал на улице, а сам неспешно, будто вспомнив, к чьему роду он принадлежит, подошёл к Питеру, выедая взглядом отвратительно прищуренные бледные глазки.—?Гостям понравился отдых? —?Питер едко усмехнулся, и Джо услышал гогот голосов со столика.—?Всенепременно, мистер,?— ледяным тоном ответил принц. —?Не соизволит ли достопочтенный господин ответить на один мой вопрос?Джо изогнул бровь, не обращая внимания на смолкшие голоса сзади.—?Ну конечно,?— Питер слащаво улыбнулся, обнажив свой мерзкий рот.—?Не знаете ли вы, кто посмел обокрасть нас? У меня закрадываются подозрения, что вон тот мужчина,?— Джо указал на усатого вора, на чьей руке звенел браслет Рами,?— присвоил себе то, что ему явно не принадлежит.Питер явно был ошарашен манерами, с которыми к нему обращались, хоть и старался всячески скрыть это. Вчера вечером Джо молчал перед трактирщиком, поэтому выявить аристократа было труднее. Это, видимо, и привело простолюдина в замешательство. В конце концов, быстро облизнув губы, он крикнул:—?Пол! Подойди сюда.Как Джо и ожидал, из-за стола вальяжно вышел человек с усами и, черт его побери, браслетом.—?Да, Питер?—?Господин считает, что ты у него что-то украл, ты что думаешь?Пол выдал гадкий смешок и показательно загнул рукав рубахи, показывая украшение на руке.—?Не это ли ищешь, рыжий?Джо с трудом сохранял самообладание, песчинками утекающее их его рук, но нашёл в себе волю ровно ответить:—?Вы как никогда правы, мистер. Не отдадите его мне?—?С чего бы, крошка? —?Пол облокотился на стойку и нахально взглянул на принца.Тут пришла очередь Джо смеяться. Он наклонился ближе к неприятному лицу и выдохнул ему почти в самое ухо:—?Потому что не тебе тягаться с французским купцом. Tu as compris? —?краем глаза Джо уловил резкое движение бровей Пола. —?Забирай деньги себе, жалкое отродье, а браслет соизволь вернуть, потому что если нужные люди во Франции об этом узнают, не поздоровится ни тебе, ни твоей шайке, ясно?Пол казался намного бледнее, чем был, но все ещё старался держать лицо. Недовольно хмурясь, он снял с руки серебряный браслет и было протянул его в ладонь Джо, но быстро передумал и швырнул украшение на пол.—?Забирай. Мсье.Джо ласково улыбнулся, хотя все внутри него хотело порвать это ничтожное создание в клочья. Но он принц, к тому же не дурак, так что, легко подцепив пальцем драгоценность, он молча покинул заведение, громко хлопнув дверью. Тут же внутри послышались недовольные выкрики воров, обвиняющие Пола в слабохарактерности, но, по большому счету, принцу было на них все равно.На улице ждал Рами, задумчиво ковыряя носком ботинка гравий у дороги. Джо подошёл к нему и положил руку на плечо.—?Лошадь пропала,?— Рами неотрывно смотрел куда-то вдаль, практически не моргая.—?И ладно. Смотри.Джо раскрыл ладонь, обнаружив пропавшую драгоценность, и протянул Рами. Тот безучастно перевёл взгляд на руку друга, и тут же его лицо засияло улыбкой. Словно не было этих минут рыданий, Рами бросился к Джо на шею, ничего не говоря, и только шумно дыша в ухо. Джо мягко улыбнулся и прикрыл глаза, думая о том, что хотя бы кто-то сегодня радуется. Рами отстранился, сверкая огнём во взгляде, выдохнул:—?Спасибо.—?Не проси меня рассказывать, как я его добыл,?— предупредил Джо и поправил камзол. —?Принцы не раскрывают секретов. Но сейчас мы с тобой простые французские купцы, хорошо?Рами пожал плечами, кивнул, и развернулся в сторону находящихся совсем близко башен Лондона. Джо выдохнул?— вот она, их цель. Осталось только найти где-то пропитание или работу, а там они выберутся, всегда выбирались.Проходя мимо все более богатых домиков, Джо начал замечать, что на каждом третьем столбе висят бумажки о том, что завтра в порт Лондона приезжает королевская семья в полном составе, чтобы встретить зарубежных послов и заключить с ними торговый договор прямо там, в главном центре рыбной промышленности города. Джо усмехнулся?— наверняка королевский сынок Англии выглядит как прилизанный коровой юноша с превосходными манерами и безупречным акцентом. И подумал, что два принца разных стран в одном городе?— странное явление, отчасти даже кажущееся воображаемым.***Бен уже который час трясся в личной карете и проклинал этих неожиданно нагрянувших к ним послов, которые изъявили свое желание встретиться с королем, а он, в свою очередь, так же неожиданно согласился. Люси сидела напротив него и восхищенно смотрела за окно. ее можно было понять: девушка, из-за дружбы с принцем, почти не бывала ?на воле?, и совсем отвыкла от когда-то родных ей пейзажей улиц. Чуть ли не второй раз за всю жизнь ей выпала честь надеть свой парадный костюм, больше похожий на форму для скачек, но, кажется, благородную Люсиль все устраивало.На самом деле, только подруга Бена по-настоящему радовалась этой поездке. Самого же юношу раздражало в ней все: и медленные лошади, и неровная дорога, и люди на улицах. Они совсем потеряли страх перед короной, пытались догнать карету и смотрели в ее окна. Бен возмущенно захлопнул бархатные занавески и откинулся на мягкое сидение. Люси оторвалась от своих наблюдений и снисходительно улыбнулась. Тонкая ручка в белой перчатке похлопала паренька по колену.—?Не стоит так возмущаться, милый, только себе хуже сделаешь. Тебе ведь еще надо будет держать лицо при послах.Бен недовольно фыркнул, но мысленно согласился с девушкой. Отец точно будет недоволен, если он станет показывать характер при важных людях. Ему оставалось только покорно натянуть улыбку, такую привычную и фальшивую для него, что от нее начинало подташнивать, и ждать, пока закончится прием. Люси насквозь видела Бена и довольно кивнула на его размышления.— Так-то лучше, — быстро сменив интонацию на заговорщический шёпот, она наклонилась к Бену. — Придётся выдержать эти несчастные часа два, куда деться. Наберись терпения, Бенджамин.Только девушка выпрямилась, как карета внезапно остановилась, и к ее двери подошел кучер той, в которой ехали король и королева. Бен в замешательстве открыл ему дверь. Мужчина посмотрел на принца, нелепо приоткрыв рот и подняв намозоленную руку. Он намеревался что-то спросить, но юноша был быстрее и поинтересовался, что ему надо.—?Король просил передать вам,?— кучер в уважении склонил голову,?— что девушка, которая едет с вами, не может продолжить совместный путь.—?Это еще почему? —?Бен, прекрасно зная заскоки его отца, начал закипать, но все та же нежная ручка в перчатке остановила его.—?Тут совсем недалеко ярмарка, на ней продают книги,?— в голосе Люси слышалась еле различимая обида и печаль?— ох, Бен ненавидел ловить эти пронзительные нотки в ее голосе и чувствовать собственную беспомощность. —?Я прогуляюсь тогда, а потом возьму у кого-нибудь лошадь и вернусь в замок, хорошо?—?Да, конечно,?— голос принца стал неожиданно сиплым. —?Хорошей прогулки.Люси печально улыбнулась и вышла из кареты. Кучер закрыл за ней дверцу и вернулся на свое место, они снова поехали. Бен проводил тоненький силуэт своей подруги взглядом, полным необъяснимой грусти. Хотя, почему необъяснимой? Он переживал за Люси.Его отец с того самого бала воспринимает эту хрупкую, милую, воистину замечательную девушку как проститутку. Сколько же ссор пережили рабочие покои отца на этот счет, а сколько еще переживут, но Бен не прекратит раз за разом доказывать, что его подруга достойна большего, чем пошлые уничижительные комментарии от всех, кто оказывался рядом с ней и узнавал от ?вежливого? короля ее ?истинное? предназначение. А она каждый раз язвительно улыбается и игнорирует своих обидчиков, заставляет делать то же самое Бена. И он ненавидит это. Ненавидит, потому что знает, какая Люсиль на самом деле живая и искренняя; знает, что она любит голубые глаза и очень жалеет, что у самой зеленые; знает, что ей плевать, кто человек по национальности, потому что если он не последняя скотина, то подход можно найти и к нему. Знал и каждый раз негодовал, когда девушку провожали голодными взглядами с одной только мыслью о сексуальном наслаждении. Бен тяжело вздохнул и приоткрыл шторку. Уже виднелась полоска воды, а значит, они почти на месте.Его подруга, тем временем, проворно перетекала из одного переулка в другой. Все эти красочные товары?— маленькие расписные игрушки, искусные украшения с заоблачными даже для неё ценами, лоснящиеся меха зверьков и диковинки с других континентов пленили ее, как ребенка. Она так и бродила по шумной ярмарке, давно уже купив книги, но просто не в силах была оторваться от этого мельтешащего праздника. Люди вокруг нее кричали, зазывали к себе в лавки и переговаривались на ломаном французском?— мода, что с нее взять. То тут, то там бегали ребятишки, что-то выкрикивая друг другу и громко смеясь. Дух детской безмятежности овладел девушкой, и она сама почти побежала с маленькими разбойниками по многоголосому рынку. Но ей уже шестнадцать, а ещё она лучшая подруга принца всей Великобритании, какие догонялки?Не выдержав, через пару секунд светлая макушка помчалась вслед за заливисто смеющимся мальчишкой. Тот что-то задорно кричал, но понять странную смесь языков было крайне проблематично, поэтому Люси просто перепрыгивала через поломанные телеги и ящики с фруктами, пока они не стали постепенно редеть, а мальчишка, скакавший перед ней, не скрылся за углом.Люси остановилась. До нее донесся чистый правильный французский.Этого не могло быть. Из-за обостренных отношений между Францией и Англией встретить сейчас на британских островах чистокровного француза было почти невозможно. Тем более в Лондоне! Девушка прислушалась и пошла дальше по неприметному переулку, казавшемумя слишком узким даже для одного человека, который решит там пройти.—?Нам отказали в помощи уже семь торговцев, а в приеме на работу?— девять! —?Рами вскинул руки и отвернулся от Джо. —?Насколько же бездушны эти британцы!— Тише, Рами, орешь как резаная свинья.—?Прошу прощения! —?Люси сдвинула брови к аккуратному носику и подошла к юношам. Те испуганно притихли и откровенно уставились на девушку. —?Не нужно оскорблений. И вообще, что делают в Лондоне французы?—?Добрый день, мисс, — Джо поклонился Люсиль почти в ноги. — Мы попали в очень сложную ситуацию.?Мы британцы, купцы, просто?прибыли после долгой торговли во Франции. Нас обокрали почти до нитки, и мы не знаем, что нам делать дальше. Из-за долгой жизни в другой стране, все наше хозяйство и семьи оказались далеко отсюда, за морем, и теперь мы в полной растерянности. Нам некуда пойти, не к кому обратиться.Джо жалобно опустил взгляд вниз, но, кажется, внимание девушки было совсем не на нем. Рами стоял чуть ближе к ней и огромными, небесного цвета глазами пялился на мягкие черты лица. Джо фыркнул: ?Музыкант - человек творчества, нашёл себе музу”. Подойдя к другу, принц всучил ему в руки сумку и снова заговорил с вмиг взявшей себя в руки Люси.— Вы не подскажете, где нам можно заработать на обратный путь? Никто не принимает нас, видимо, мест и так мало, а тут мы, — Джо грустно улыбнулся и пронзительным взглядом посмотрел в широко распахнутые глаза девушки. стоящий рядом Рами проморгался и отошёл чуть назад, собирать сумки.Люси немного помялась.— Ну, вообще-то, если не побрезгуете, то можете пойти со мной во дворец как слуги, — Рами выронил из рук какую-то чашку, которую они нашли ещё день назад в соседнем переулке. Тут же густо покраснел и мельком взглянул на очаровательную гостью. Та же только улыбнулась одними губами, но снова сделалась серьёзной и продолжила: — Я там не последняя персона, так что сразу предупрежу — если хоть пальцем тронете, вам очень не поздоровится. Я скажу нужным людям, они вас устроят там на время. Сколько денег вам нужно?— Столько, чтобы добраться обратно до Франции.Люси коротко хмыкнула. — Тогда месяца два придётся поработать.Джо нахмурился и обернулся к другу. Тот стоял, ковыряя носком ботинка утрамбованный песок, но когда заметил движение, пожал плечами.— Не думаю, что у нас есть выбор, — Рами подошёл ближе и обворожительно улыбнулся, кладя руку на плечо Джо. — Можно попробовать.Люси, кажется, даже была рада, поэтому быстро развернулась и зашагала прочь, крепко держа пару книг у груди. Рами поспешил поравняться с ней и тут же завёл непринужденную беседу о французских писателях. Оказалось, девушка неплохо разбирается в искусстве, даже Джо она показалась весьма интересной персоной.Они не спеша шли к выходу из рынка, пока Джо перебирал в голове варианты дальнейшего развития событий. Два месяца — слишком много для них, значит, придётся пахать как лошади, чтобы выплачивали быстрее и больше. Хотя, кто знает этих англичан и то, как они получают деньги — с одним способом они уже успели поиметь дело. Оставалось только надеяться, что в замке их не будут жаждать голод и избиения, иначе честь принца просто не выдержит. Погруженный в угрюмые мысли, Джо практически не замечал, куда идёт, и проезжающая мимо карета чуть не задела его. Слава Всевышнему, Люси вовремя дёрнула его за рукав.— Ты чего? Жить надоело? — она смотрела с небольшим раздражением от испуга. —Не пугай нас так. Мы почти дошли до лошадей, кстати. Вы ездить умеете?Джо переглянулся с Рами и довольно ухмыльнулся.— Умеем. Можно нам одну лошадь на двоих?Люси удивленно приподняла бровки. Рами среагировал быстрее:— Нам так удобнее.Девушка ушла чуть вперёд, договариваться о цене, а два друга наконец прыснули в кулаки и несильно ударили друг друга в плечи. Пока что Джо чувствовал себя хотя бы во временной безопасности, а это уже многого стоит. Рядом самый верный друг и вполне веселая дама — неплохая компания, думалось. Джо ярко улыбнулся, разглядывая пейзажи города. Лондон, центр туманного альбиона посреди одной только воды, сам будто шумел волнами, поднеси ракушку к уху — услышишь прибой. И сейчас принца мало беспокоило, что прибой на самом деле является горячей кровью.