Глава 4. ?Несбыточные? мечты. (2/2)

Дверь тихо отъехала в сторону, прислонившийся к стене Слейн тут же встрепенулся. — Что-то случилось? Ассейлум прикусила губу. Идея затащить его в свою каюту была хороша, но она как-то не задумалась о том, что это будет трудно сделать. ?Если скажу прямо — он и шагу внутрь не сделает?, — почему-то была уверенна она.

— Что не так? Она несколько раз кивнула и, не придумав ничего лучше, ткнула пальцем в тот угол каюты, который не было видно с того места, где сейчас стоял Слейн. — Не могу уснуть… Там… Слейн тут же оказался внутри, обеспокоенно вглядываясь в полумрак. Ассейлум провела рукой у панели, закрывая вход, и повернула голову. Слейн обернулся, недоумевая — то, что там ничего нет, было понятно уже с порога. Она резко развернулась, впечатывая его спиной в стену у едва закрывшейся двери.

— Ваше высочество?.. — едва слышно позвал он с таким потерянным выражением лица, что она едва подавила смешок. И, убрав руки с его груди, небрежным движением расщелкнула застёжку на его камзоле. Слейн замер, Ассейлум улыбнулась, легко расстегивая оставшиеся. Такие поступки определённо стоило совершать только ради того, чтобы видеть это его выражение лица, на котором недоумение сменялось смущением.

— Что вы делаете?

— Ты знаешь, что спать на холодном полу вредно? — поинтересовалась она, стаскивая с его плеч камзол и жалея, что под ним у него надето что-то ещё. — И что дремать стоя тоже вредно? — При чём здесь...

— Собираюсь уложить тебя спать вместе с собой, — пожала плечами она, небрежно откидывая его камзол куда-то в сторону и берясь руками за застёжку его брюк. В этот момент выражение лица Слейна стало таким восхитительно ошеломлённым, что ей захотелось отмотать время назад и повторить манёвр. Он судорожным движением перехватил её руки.

— Вам... не стоит больше так делать, ваше высочество... — с явным усилием выговорил Слейн.

— Почему? — постаравшись звучать как можно наивнее, переспросила Ассейлум. Парень потерялся окончательно. — Тебе неприятно? — добила она.

?Всё, этот Слейн сломался, несите следующего?, — мысленно выдала глупую шутку она, терпеливо ожидая реакции, и опасаясь, что ждать придётся долго. Парень, однако, пришёл в себя в рекордно быстрые сроки.

— Мне... Мне...

Но, видимо, не стоило ждать от него связной речи в данный момент. Улыбаясь, Ассейлум высвободила свои руки, которые тот всё ещё держал, и потянула его в сторону кровати, где, подтолкнув, добилась того, что он сел на неё практически как безвольная кукла.

— Ложись.

— Но...

— Если скажу, что это приказ, будет легче?

Слейн молча, едва дыша, вытянулся на краю кровати, будто по стойке смирно.

— Ты, кстати, уже забыл, что я просила тебя звать меня по имени? — с обидой в голосе напомнила она.

— Простите… — едва слышно выдавил Слейн. Ассейлум поджала губы и, заметив явно лишнюю деталь его одежды, когда отсутствовал камзол, медленно стянула с него белые перчатки. Щёки Слейна были такими красными, что видно было даже в темноте. Не придумав, куда сложить перчатки, она бросила их на пол рядом с кроватью. Теперь каюта выглядела так, будто они очень торопились до этой самой кровати добраться. ?Ты конечно очень мил в своей покорности, но иногда это выглядит слишком. Хотя сейчас мне это только на руку, так что...?, — раздумывала Ассейлум, перелезая через него к стене. — ?А может это была и не такая уж хорошая идея, кровати-то тут узкие?, — посетила её, наконец, светлая мысль. Провозившись пару минут, в итоге она всё-таки обняла его поперёк живота, как большую подушку, и лежать сразу стало ощутимо удобнее. Слейн не издал ни звука.

Десять минут спустя, ощущая его лихорадочное дыхание, она пришла к выводу, что так его, вероятно, ждёт бессонная ночь. — Тебя что-то беспокоит? — шёпотом поинтересовалась она. Слейн судорожно вздохнул. — Расскажи мне? — Вы так никогда себя не вели… Сначала просите расстегнуть в-ваше платье, теперь укладываете в свою постель, это… это…

Ассейлум терпеливо ждала, пока он подберёт слова, пристроив подбородок на его груди, чем явно ему мешала. Зажмурившись, Слейн всё же продолжил. — Словно в каком-то чудесном сне… Где происходящее нереально… невозможно… И это настораживает… Если бы… Если бы не Альдной, если бы не ваши жесты… не ваши слова о сотрудничестве с Землёй… если бы не ваша реакция на журавликов… Я бы решил… Решил бы, что вы — это не вы… ?Самозванка? — повисло в воздухе так и не произнесённое слово. Она опустила голову, прижимаясь к его груди щекой, лишь чтобы не видеть его лица. — Я говорила тебе, что несколько дней назад не помнила даже своего имени, — напомнила Ассейлум. — Слышать от тебя раз за разом подтверждение больно. — Вы обращались за помощью к здешним медикам? — поинтересовался Слейн. Она пожалела, что не видела его лица в этот момент.

— Нет, — призналась она. — Сначала я скрывалась, потом раскрылась, и тут же появился ты, и мне всё ещё страшно… — Давайте сходим завтра вместе? Возможно, есть шанс исправить всё, чтобы было как прежде… — Я не хочу, чтобы было как прежде, — сильнее прижимаясь к нему, прошептала она. — Я сделала столько ошибок… Если бы я вела себя также, как раньше, тебя не вытащили бы из океана… Тогда тебя нашли бы орбитальные рыцари… — Я здесь, ваше вы… — начал было Слейн и поспешно исправился, когда она резко подняла голову, хмурясь. — Сейлум. — А если бы они нашли тебя, — тихим голосом продолжила Ассейлум, снова прижимаясь щекой к его груди. — Они бы непременно сделали с тобой что-то ужасное, Слейн. Они могли бы убить тебя, или пытать тебя… — она сжалась, и провела пальцами правой руки по бинтам под его футболкой. Слейн всё ещё не шевелился. — До того, как со мной случилось нечто, исказившее меня, я жила словно в каком-то мыльном пузыре, не замечая очевидного, — закончила она, расправляя ткань обратно. — Ты страдал из-за моей глупости. — Это не так… — Зачем ты лжёшь мне сейчас? — устало поинтересовалась Ассейлум. — Пытаешься оберегать меня от таких знаний? Поэтому молчал все эти годы? Хотя ничто не оправдывает моего молчания…

— Вся эта грязь не для вас… — А для кого?! Я — наследная принцесса. Мне положено исправлять подобное, а не игнорировать! — она несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь. Прислушиваясь к своим ощущениям и окружающим звукам, Ассейлум осознала, что дыхание Слейна тоже было чуть более ровным, хотя всё ещё слишком частым. — Прошу, Слейн… — прошептала она, решив свернуть неприятную тему разговора. — Тебе нужно отдохнуть. Ничего непристойного не происходит. — Вы лежите на мне, — возразил Слейн. — Ты даже пальцем ко мне не прикоснулся, — заметила Ассейлум. — По всему выходит, это я угрожаю твоей чести. Слейн закашлялся. — Думай о том, что просто охраняешь мой сон, хорошо? — попросила она. — Теперь в одиночестве я точно не усну… И, наверное, сходить к доктору хорошая идея… Можешь рассказать мне что-нибудь, Слейн?.. Как раньше. — Конечно… Убаюканная его голосом, вскоре она уснула. Её пояснице резко стало холодно. Ассейлум приоткрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Дыхание Слейна было таким же лихорадочным, как и вчера, когда она только устроилась на нем. Это заставило её задуматься о том, что именно её разбудило. Она медленно шевельнулась, окончательно осознавая, в какой именно позе они лежат. Она могла понять причины такой реакции Слейна. Её правая рука отчего-то покоилась на его груди, под футболкой. Она машинально провела кончиками пальцев по краю бинтов, ещё до конца не осознав, что именно делает. — Вы проснулись, — хриплым голосом заметил Слейн. — Да, — подтвердила она, двигая ладонь дальше вверх по его груди. В этот момент она испытывала просто непреодолимое желание попроказничать. — Прошу, перестаньте, — едва слышно попросил он. — М-м-м? — Ассейлум сделала вид, будто не поняла, что именно он имел в виду. — Прошу, — теперь его голос бы совсем умоляющим. — Я сделала тебе больно? — садясь, но всё ещё не убирая руки с его груди, обеспокоенно уточнила она. Зажмурившийся, с лихорадочным румянцем на щеках, Слейн покачал головой. — Нет... Нет, — поспешно заверил её он. — Просто... — Просто что? — Так нельзя, — на его лице отразилось такое мучение, что она поспешно одёрнула руку. — Не положено... ?Как же сложно себя контролировать, когда у тебя такое выражение лица. Мне безумно, безумно хочется проверить границы твоего самоконтроля? — Мне кажется, я тебе всё отлежала, — поспешно перевела тему она, перелезая через него, чтобы встать с кровати. — Возможно, тебе тоже нужно к доктору. Слейн облегчённо выдохнул, садясь. Ассейлум наклонилась, поднимая с пола его перчатки, и протянула их ему. Слейн умудрился не прикоснуться к ней даже кончиком пальца, забирая их. — Вам не стоит делать и так тоже, — всё ещё хриплым голосом напомнил он. — Это я могу подавать вам вещи, а не вы мне. — Почему нет, если мне хочется? Кажется, этот вопрос снова поставил его в тупик. У Слейна был такой вид, словно он очень хочет что-то сказать, но не может себе этого позволить. Он закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Ассейлум с трудом подавила в себе желание оказаться к нему нос к носу, когда он откроет глаза. Она решила к тому же и промолчать, чтобы не нервировать его больше, так что за камзолом он пошёл сам. И то, какими движениями он надевал его обратно и застёгивал... Ассейлум ощутила просто чудовищное желание снова раздеть его, и попросить повторить. Его движения были слишком уж завораживающими. Она помассировала виски, отчаянно желая окончательно проснуться. Бортового врача звали Ягараи Сома и, по странному стечению обстоятельств, он действительно был тем специалистом, к которому Ассейлум могла обратиться со своей деликатной проблемой. Зайдя в его кабинет, она, наконец, решила, что неплохо было бы и Эдельриццо поставить в известность о сложившейся ситуации, так что внутри, как ей теперь казалось, было чересчур людно.

Ассейлум устроилась на кровати, обхватив колени одной рукой, а второй сжимая в руках медальон Слейна. Это действие её почему-то успокаивало лучше всего. Доктор как раз заканчивал отгораживать её ширмой, когда Эдельриццо всё же не выдержала и высказалась: — То, что мы делаем, не кажется мне разумным поступком! — Эдельриццо, — прикрыв глаза, одёрнула её Ассейлум. — Всё то время, что мы проведём здесь, я прошу тебя молчать. И не перебивать меня, даже если сказанное мной будет казаться тебе… абсурдом. — Вы уверены? Обычно такая терапия проводится без свидетелей. — Они должны понять, — кивнула Ассейлум. — Я не в состоянии внятно объяснить, что именно со мной не так.

— Ну, раз так, давайте начнём. — В день взрыва кортежа моё имя казалось мне чужим, — закрыв глаза, начала она. — Когда я подошла к зеркалу, я не узнала в нём себя. Мне казалось, что я должна выглядеть не так — и иногда кажется до сих пор. Но как я должна выглядеть, я не знаю. Я испугалась Альдноя... За этими словами последовал долгий часовой сеанс самой настоящей психотерапии — а за ней не менее долгий сеанс внепланового обследования. — Что ж, — пристально изучая данные на экране, вздохнул доктор. — С вашей памятью действительно произошло нечто. Никогда прежде такого не видел, но все признаки частичной потери памяти на лицо, однако, судя по всему, воспоминания к вам возвращаются? — Да, по ассоциациям, — кивнула Ассейлум, качая перед своими глазами медальон, как маятник. — Это сопровождается жуткой болью, всегда. — Просто чудо, что вы смогли сохранить целостность личности в такой ситуации. Хотя по тестам ваш психологический возраст сильно варьируется, что странно.

— Слейн говорит, я изменилась, — останавливая медальон другой рукой и снова вешая его к себе на шею, заметила Ассейлум. — Настолько, что если бы не мои жесты, мимика и желания, он посчитал бы меня самозванкой. — Изменения, увы, неизбежны при таких обстоятельствах. Вы адаптировались к враждебной ситуации как смогли, возможно, утерянные модели поведения в итоге начнут к вам возвращаться, или вы намеренно восстановите их по своим воспоминаниям. — Не хочу восстанавливать их, — спуская ноги с кушетки, ответила она. — От излишней доброты и от наивности слишком много вреда. — Ваше право, — кивнул доктор. — Я могу предложить вам несколько вариантов терапии, однако с учётом сложившейся вокруг ситуации… Дело в том, что вас случай достаточно уникален, и я, к сожалению, не могу быть однозначно уверенным в успехе. Возможно, после того как закончится война, мы могли бы попытаться. — Так как мне это не слишком мешает жить, не вижу смысла рисковать сейчас. Я действительно многим нужна в здравом уме, так что я не могу погрузиться в свои проблемы, — покачала головой Ассейлум. — Прошу вас, осмотрите Слейна ещё раз, — попросила она, окончательно поднимаясь на ноги.

— Да, конечно. — Если можно, я останусь. — Да, вполне. Вышедший из-за ширмы Слейн походил на мрачную серую тучу, а у Эдельриццо глаза, похоже, были такими же красными, как, судя по ощущениям, у нее самой. Она даже не заикнулась про то, что положено и не положено делать принцессе. — Не думаю, что сейчас удачное время, чтобы… — попытался было возразить Слейн. — Пожалуйста, — прервала его Ассейлум. Он послушно закрыл рот, прошёл мимо неё к кушетке и принялся раздеваться. Наблюдая за его движениями, Ассейлум поймала себя на мысли, что ей очень хочется начать к нему приставать. Что было очень неожиданно, учитывая, в каком эмоциональном состоянии она находилась в данный момент. ?Кто учил тебя таким движениям, а?? — мысленно застонала она, не в силах отвести от него взгляда. Доктор, тем временем, пристально следил за ней.

Слейн сложил на кушетку камзол, небрежным движением снял с себя футболку и… по очереди стянул с рук перчатки. В этот момент ей захотелось прижать его к этой самой кушетке и зацеловать до потери сознания, останавливали только бинты, охватывающие его живот.

?Чтобы вас также систематически избивали? — в сердцах пожелала она, наблюдая за действиями доктора, словно из тумана. В реальность она вернулась, когда Слейн застёгивал последнюю застёжку на своём камзоле.

— …Сейчас всё в норме, однако, я бы всё же не рекомендовал получать серьёзные травмы в этой области в ближайшее время, — как раз договаривал доктор. — Принцесса, пожалуйста, задержитесь ненадолго, мне необходимо сказать вам ещё пару слов. Слейн и Эдельриццо покинули кабинет с явной неохотой. Доктор, закрыв дверь, обернулся к ней. — Ваши слова были достаточно прозрачны, и вместе с тем, не думаю, что они поняли смысл некоторых из них. Вы влюблены в Слейна, верно? Ассейлум отшатнулась к стене. — То, с какой теплотой и выражением лица вы говорили о нём, говорит куда больше ваших фраз. Возможно, сейчас вы не понимаете, насколько сильны ваши чувства, но мой вам дружеский совет: судя по увиденному мной сегодня, первого шага он не сделает. Мы все можем умереть в любой момент, так что лучше не затягивайте, если не хотите после жалеть о несделанном. Доктор разблокировал дверь. Шокированная, Ассейлум на негнущихся ногах вышла в коридор, машинально его поблагодарив.

— Зачем он оставлял вас там? — тут же поинтересовался Слейн. — Дал… один полезный совет. ?Насколько сильно я влюблена?..? — Пожалуйста, побудьте здесь. Думаю, мне тоже нужно кое-что спросить, — нахмурился Слейн, решительно обходя её и закрывая за собой дверь. Со Слейном практически не расставались, он не шёл за ней следом только тогда, когда она ходила в душ. Естественно, ему приходилось ждать снаружи, и в этот раз он предупредил, что будет за углом, чтобы не смущать женщин, собирающихся посетить душ. Всё ещё нервничая после последних напутственных слов доктора, она решила, как следует пополоскаться в душе, однако долго там не простояла. Мысли о её собственных чувствах не давали ей покоя. По всему выходило, что она действительно была в него влюблена. Ей казалось, будто она знала его вечность. Это было так странно. Хотя, куда менее странно, чем думать о войне, которую никто практически не ощущал в безопасности корабля. Её не покидало чувство, словно всё это происходит не с ней, словно это кому-то другому придётся вскоре взять ответственность за судьбу целых двух планет, она никак не могла осознать настоящие масштабы проблемы, находясь на борту достаточно безопасного корабля. С другой стороны, корабль в любой момент мог взорваться из-за кого-нибудь на марсианском катафрактарии… Если они пропустят нападение, то даже не поймут, от чего умерли. Думать об этом было страшно.

?Не затягивайте…? Когда Ассейлум вышла, первым делом её внимание привлек доносившийся из-за того угла, где должен был находиться Слейн, голос. Сделав Эдельриццо знак ?молчать?, она прокралась к углу, чтобы лучше слышать. — Что, тебе, правда, всё равно, даже если тебя используют? Хочешь быть только рядом с принцессой и все, больше ничего? — судя по голосу, говорил Калм. — Благополучие и счастье принцессы — вот что важно. Что в итоге будет со мной… не имеет значения. — Серьезно, что ли? Просто быть рядом и всё? Вот это альтруизм! Я так не смогу. А если она замуж за кого-то пойдет? Она ж принцесса, ей придётся. Ответом ему было многозначительно молчание.

Ассейлум почувствовала себя глубоко оскорблённой. Доктор просто как в воду глядел! Осознав, что отвечать ему не собираются, Калм перевёл тему. — Ты, кстати, в курсе, что на неё пытались напасть с пистолетом, пока ты у доктора был? Хорошо Инахо рядом был, скрутил, а он может, да! Говорят, её отец подорвал кортеж. Теперь эта сумасшедшая за решеткой сиди... Эй, ты куда?! ?Я же… так и не рассказала ему про Райет!? — с ужасом осознала она. — Эдельриццо, догоняем! — скомандовала Ассейлум, радуясь, что сегодня они вышли раньше обычного. Эдельриццо не стала возражать — уже успела напредставлять себе, что именно может натворить Слейн. Недоумевающий Калм остался позади. К тому моменту как она догнала его, Слейн уже успел вцепиться в прутья решетки, и сжимал их с такой силой, что если б мог, уже бы сломал. — За что?! Что она вам сделала?! — А я всё гадала, когда ты заявишься, — равнодушно протянула Райет. — Что, убивать пришёл? Ну, так валяй, стреляй! — Если бы у меня не отобрали оружие, уже застрелил бы, — зло отозвался Слейн. — О-о-о. — Так почему?! — Мне вот тоже интересно: на что ты надеешься вообще? Тебе же не светит ничего кроме должности охраны, которую будут унижать орбитальные рыцари — да и то при самом лучшем раскладе! — фыркнула Райет, садясь. ?Это мы ещё посмотрим!? — мысленно возмутилась Ассейлум, сжимая руки в кулаки. — Мне всё равно, если она будет жива и счастлива, — отозвался Слейн, разворачиваясь и бледнея. — Что, правда? — ещё более насмешливо кинула ему вдогонку Райет. Ассейлум от досады прикусила губу и машинально надула щёки. — Идёмте отсюда, нечего тут находиться, — вмешалась Эдельриццо до того, как она успела открыть рот, чтобы возмутиться. — Идёмте же, она ведь явно не в себе! Всё ещё с надутыми щеками, Ассейлум развернулась, испытывая прилив глубокой обиды. Слейн, видимо решивший, что что-то не так, кинулся следом, игнорируя брошенные ему вслед слова о мстительной принцессе-стукачке. Догнал он её, правда, уже на следующем повороте, а всё чёртова длинная юбка. Резко развернувшись, Ассейлум ткнула ему пальцем в грудь, всё ещё хмурясь и дуясь. — Что, совсем никаких желаний нет, да? — уточнила она. Слейн потерялся на несколько секунд, но в его глазах довольно быстро мелькнуло понимание, что его диалог — а может быть и оба — слышали. Не заметившая, что от неё отстали Эдельриццо издала возмущённый вопль где-то впереди и, судя по звуку, развернулась и пошла обратно. — Я... Ну... — замялся Слейн. — Я был бы счастлив, если бы вы и дальше звали меня по имени, — признался он, отводя взгляд в сторону. — И всё? — чувствуя непередаваемое негодование, уточнила Ассейлум. Слейн медленно кивнул. Она издала возмущённый вздох и, положив руки ему на плечи, привстала на носочки и, потянув его на себя, поцеловала в губы. Как раз вывернувшая из-за поворота Эдельриццо лишилась дара речи, но писк, который Ассейлум услышала, был очень возмущённым и полным негодования, пусть и звучал где-то на уровне ультразвука. Поморщившись, она оторвалась от его губ на несколько секунд. Из груди Слейна вырвался изумлённый вздох. Чувствуя весьма слабое удовлетворение от произошедшего, Ассейлум поцеловала его снова, на этот раз не просто прикасаясь к его губам своими, а немного углубляя поцелуй, пусть и едва-едва. Слейн покачнулся, Эдельриццо икнула, и больше с её стороны не было слышно ни звука. — Сможешь повторить? — делая шаг назад и склоняя голову на бок, поинтересовалась Ассейлум. — Весь тот бред про то, чего и в каком виде тебе будет достаточно. Весь красный, Слейн, открыл рот, но не смог выдавить из себя ни звука, медленно повернул голову из стороны в сторону. Его глаза лихорадочно блестели, и при этом его взгляд был таким ошеломлённым, что становилось даже немного смешно. — Я не понимаю, — продолжила Ассейлум, делая шаг вперёд и становясь к нему вплотную. — Когда ты всё это говоришь, кого ты пытаешься убедить в сказанном — себя или нас? Слейн зажмурился, но так и не шелохнулся. — Только представь, — снова привстав на носочки, и потеревшись носом о его щёку сказала она. — ...Что всё это получает другой. Ничего не чувствуешь? Совсем? — последний вопрос прозвучал ну очень жалко. — Пожалуйста, хватит, — взмолился Слейн. — Вы не... Не представляете, на что меня толкаете. Прошу, не нужно дарить мне несбыточных надежд, я... Услышав это, Ассейлум просто не смогла сдержаться. — Так люблю тебя, что не смогу потом жить, зная, что ты будешь с другим? — безжалостно закончила за него она, целуя в щёку. — Да, — выдавил Слейн таким тоном, словно подписывал себе приговор. — Значит, те слова ты говорил, чтобы убедить себя, — пришла к выводу она, отстраняясь. — Лгунишка. Легче стало? — мягко поинтересовалась Ассейлум, заглядывая ему в глаза. Его щёки были такими восхитительно красными… — Нет, — признался Слейн. — Зачем вы это сделали? — Как сам думаешь? — вопросом на вопрос ответила она. — Не могу предположить... — Или боишься? — постукивая пальцем по застёжке на его камзоле, поинтересовалась Ассейлум. — Прошу... — взмолился Слейн. — Пожалуйста... Хватит... Ассейлум с улыбкой покачала головой, снова шагнула вперёд и, обняв, прошептала ему на ухо. — Сорвёшься? Границы твоего самоконтроля кончились после пары поцелуев? И ты ещё планировал всю жизнь быть моей тенью? Мне кажется, ты себя переоценил. — Ваше высочество, п-перестаньте! — наконец ожила Эдельриццо. — То как вы себя ведёте, противоречит всем нормам этикета! — Мне плевать на этикет, — чуть повернувшись в её сторону, отозвалась она. — До возвращения на Вэрс мы все можем и не дожить. Тебе не кажется, что сейчас не то время, когда стоит цепляться за пережитки прошлого? — Только н-не говорите... — в ужасе прижимая руки к губам, прошептала Эдельриццо. — Да, ты правильно поняла, — с довольной улыбкой ответила Ассейлум. — Я очень хочу… Я собираюсь выйти за него замуж. Если, конечно, ты захочешь жениться на мне, — повернувшись к нему обратно, закончила она. — Вы шутите... — вырвалось у Слейна. Его голос звучал так глухо, что Ассейлум даже забеспокоилась, не перегнула ли она палку. Может, стоило повременить с такими новостями и хоть немного подготовить их морально? Что у неё за мания в последнее время претворять свои планы в жизнь едва ли не в ту же секунду? ?А к чёрту!? — отмахнулась от назойливых мыслей она. — Я не шучу. Вы считаете, я могу выйти замуж за кого-то ещё? — Н-наверняка ведь есть орбитальные рыцари, которые вам все ещё верны, согласно регламенту... — не слишком уверенно возразила Эдельриццо. ?Значит, перетравлю всех рыцарей?, — едва не вырвалось у неё. — Я ни за что не выйду ни за кого из них! — отозвалась Ассейлум. — Без шуток. Я скорее умру от отвращения или разжалую, или перебью их всех, чем позволю кому-либо из них подойти ко мне, — она глубоко вздохнула. — Но всё это второстепенно.

— У вас… есть какие-то ещё причины? — глухим голосом поинтересовался Слейн. — Я думаю, я люблю тебя, Слейн. Вздох Слейна был судорожным. Прижимаясь к нему, она чувствовала, как его сердце зачастило ещё сильнее, хотя, казалось бы, сильнее уже некуда. Когда она уже начала думать о том, что стоит отойти от него, чтобы позволить прийти в себя, как вдруг Слейн обнял её, да так крепко, что воздуха резко стало не хватать. — Если... Если это так... — прошептал он. — Я... Мне... Может, я уже умер? Так не бывает... — Это твоя новая реальность, — улыбаясь, ответила она. — Привыкай. — Я не смел об этом даже мечтать. — Ты действительно верил, что сможешь изо дня в день смотреть, как я живу с другим? — уточнила Ассейлум некоторое время спустя, когда они находились в уединении её каюты. Хоть и казалось, что недовольное сопение Эдельриццо, можно было услышать даже сквозь стену. Ассейлум сидела на кровати, и Слейн, явно испытывая некоторую неловкость, сидел рядом на некотором расстоянии. — Я старался не думать об этом, — нахмурившись, признался он. — Даже о поцелуях никогда не мечтал? — тихим голосом уточнила она, пересаживаясь к нему максимально близко. — М-м-м? — она водила пальцами по кругу застёжки его камзола, чем явно заставляла его нервничать. — Неужели вы не понимаете? — с несчастным выражением лица спросил Слейн. — То положение, в котором я находился... Каждое ваше прикосновение было драгоценным. — И ты дорого платил за возможность получать хотя бы их, да? — Это мелочи, — пожал плечами Слейн. — Ради вас, если потребуется, я вынесу что угодно. — Ради тебя, — с улыбкой поправила его Ассейлум. — Может, тебе просто нравится, когда я тебя дразню? — принялась размышлять вслух она, оставляя, наконец, в покое несчастную застёжку и проводя кончиками пальцев по его губам. — У тебя такой пьяный взгляд... Может, правду всё же скажешь? Чего теперь боишься? Или ты просто настолько далеко заходил в своих фантазиях, что теперь не в состоянии их озвучить? Побледнев, Слейн отшатнулся. — Нет, что вы! — Ты, — снова поправила его Ассейлум. — Значит, что-то всё-таки представлял. Лгу-ниш-ка. Тебе что, так нравится себе врать? Или мне? Слейн отвёл взгляд в сторону на несколько секунд, и, отчаянно краснея, вернул взгляд к ней. — Позвольте... Позволь... показать. — Делай, — великодушно разрешила Ассейлум, пытаясь решить, закрыть ей глаза или нет.

Слейн снял перчатки и неторопливо сложил их рядом с собой, немного отодвинулся, медленно взял её руки в свои и потянул на себя и, прикрыв глаза, принялся целовать её пальцы, каждый по очереди. Ассейлум пробрало таким жаром, после первого поцелуя, что она едва не выдернула руку. Учитывая, что Слейн держал её руки настолько бережно, насколько это вообще было возможно, это явно бы положило конец этому маленькому акту правды. — Ты... Иногда целовал мне руки, — вспомнила она несколько торжественных мероприятий. — Это... Пошло оттуда? Продолжая целовать теперь уже кисти её рук, Слейн быстро кивнул. — И э-это... Это всё? — неизвестно от чего начав заикаться, уточнила Ассейлум. Действие вроде было простым, но ощущение его губ на руках волновало неожиданно сильно... Наверняка во всём был виноват его восхищённый взгляд! — Да. ?О-ох... И это... Правда максимум твоей фантазии?? — едва не сказала она. Если честно, она ждала чего-то более... Более... Слейн поцеловал её запястья. Ассейлум так и не смогла сформулировать, чего именно ?более? она ждала. Каждый его поцелуй вызывал лёгкую волну дрожи. — Ты так... трогателен сейчас, — призналась она. — Бесконечно мил в своих желаниях, таких невинных, что просто... С... Слейн! — Ассейлум замерла, не в силах шелохнуться. Слейн, в этот момент целовавший её в сгиб локтя, тоже не двигался, ожидая продолжения. — Я... Пр-осто... Т-ты... — выдавила она, проклиная себя за столь резко утерянную способность разговаривать. Сама над ним столько потешалась, а теперь... — Вам не понравилось? — распрямился Слейн. Его голос был тих. — По... Понравилось, просто... — Ассейлум замялась. — Я слишком далеко зашёл? — Нет! Нет... Я... Сердце билось где-то в горле. ?Я испугалась своей реакции на тебя?. — Я ду-умаю, я только что поняла смысл слов ?я люблю тебя?. — Что вы... Ты имеешь в виду? — склонил голову набок Слейн. Она глубоко вздохнула, лихорадочно пытаясь подобрать слова для объяснения. — Твои прикосновения такие трепетные... ?А вид такой... Развратный?, — она прикусила губу. — ?И милый. Если я так скажу, ты, наверное, обидишься... Ты мне тут показываешь свою мечту, а я...? — Ассейлум осторожно высвободила свои руки и прикоснулась к его лицу, придвигаясь ближе. — Теперь моя очередь показывать, правда? — уточнила она, перебираясь к нему на колени. Слейн ощущался словно натянутая струна, которая того и глядишь лопнет.

— Обними меня. Ассейлум ощутила дрожь в его прикосновении. По её телу прокатилась волна жара, а где-то в животе ощущалось предвкушение, словно нечто, сводящее все внутренние органы, и заставляющее сердце с желудком проваливаться куда-то вниз. Она провела кончиком указательного пальца по его нижней губе и, машинально облизав свои губы, попросила: — Я бы очень хотела, чтобы ты позволил себе не сдерживаться, и целовать меня так, как тебе хочется. — Как же... — удивился Слейн, и она немедленно этим воспользовалась, целуя его и зарываясь пальцами в его волосы. Секунд тридцать Слейн зависал, пока она наслаждалась. Его ответ оказался неожиданным и выбил её из колеи почти также, как недавние поцелуи рук. Его горячие ладони покоились на её пояснице, она и не думала что такие простые прикосновения могут вызывать у неё столь яркую реакцию. Может быть, всё дело было в длине топа и том, что фактически от груди до её юбки никакой ткани не было? — Как тебе мои мечты? — пару минут спустя поинтересовалась Ассейлум, прижимаясь к его груди своей. Выражение лица Слейна было таким, словно он только что обрёл все богатства мира разом. — Я... — начал было Слейн и осёкся. Ассейлум прикусила губу, разглядывая его лицо, пока он отчаянно пытался подобрать слова. — Может быть, тебе тоже не стоит больше сдерживать своё воображение? — предложила она, прикасаясь к его щекам. — Мечтай, Слейн. Теперь я точно смогу исполнить их все. — Как скажешь, — с сияющими глазами пообещал Слейн. — Хотя мне очень-очень понравились твои поцелуи рук, — доверительно сообщила Ассейлум. Она потёрлась носом о его щёку и прошептала: — Может, повторишь?.. А ещё... Ты не представляешь, насколько тебе идёт военная форма. Я бы хотела увидеть тебя в красном. Слейн взял её ладонь в свою и потянул к своим губам с таким выражением лица, что ей стало нехорошо. ?Ты выглядишь как демон-искуситель, Слейн?.