Глава 4. ?Несбыточные? мечты. (1/2)
Проспав ночь, она всё же смогла снова взять себя в руки. Хотя глаза ощущались несколько опухшими… Выйти из каюты было необходимо. Рассматривая потолок, Ассейлум размышляла. ?Какая, собственно, разница, кто я, если я всё ещё здесь и живу здесь? Даже если я знаю то, чего не помню, как учила. Даже если мои воспоминания перепутались из-за какого-то препарата, я всё ещё принцесса Вэрса, я всё ещё тот человек, который может остановить творящийся вокруг абсурд. Даже если я, как оказалось, почти никому здесь не нужна, я нужна Слейну и Эдельриццо, и всем тем людям, которые не виноваты в том, что у отдельно взятых личностей отсутствуют мозги и чувство долга. Мне слишком противно, чтобы просто спрятаться где-нибудь. Да и невозможно прятаться вечно…? Она перевернулась на бок, отчаянно жалея, что не сняла вчера вечером платье. Ассейлум резко села и поморщилась — в глазах заплясали цветные блёстки. Расстегнуть его со спины самостоятельно не получилось. Пришлось смириться с тем, что придётся ходить в нём. Можно было, конечно, изловчиться, но так не хотелось напрягаться с такой мелочью при наличии служанки. Протерев глаза пальцами, она встала с кровати и направилась к выходу. Как только дверь отъехала в сторону, она с удивлением заметила Слейна, прислонившегося спиной к стене справа от неё. Он стоял, прикрыв глаза и, судя по всему, дремал. — Ты не выспался? — осторожно трогая его за локоть, спросила Ассейлум. Слейн тут же открыл глаза, фокусируя на ней ещё немного сонный взгляд. — Ничего страшного, — заверил её он. ?Что-то не договаривает?, — пришла к выводу она. — Всю ночь думал о моих словах?
— Да, пожалуй, так и есть, — кивнул Слейн. — Эдельриццо ещё не выходила? — надеясь расстегнуть платье с её помощью, поинтересовалась Ассейлум, решив сделать вид, что поверила ему и просто понаблюдать за ним ещё.
— Ещё нет. — У-у-у-у, — расстроенно протянула Ассейлум, дёргая юбку платья. — Вам что-то нужно? — спросил Слейн, не представляя, на что подписывается. Взвесив все ?за? и ?против?, она пришла к выводу, что просто не может больше терпеть. Окинув его задумчивым взглядом, она кивнула и, захватив их с Эдельриццо импровизированный свёрток с вещами, сообщила: — Да. Я хочу сходить в душ.
И просто чудесно, что душевые были недалеко от кают. Дошли они туда быстро. — И ещё кое-что, — сказала Ассейлум, заглядывая внутрь и убеждаясь в том, что внутри никого не было, и никто не переодевался, хотя по разблокированной двери можно было догадаться об этом. Но она сильно сомневалась, что кто-либо из землян может запирать эти двери. Втянув недоумевающего Слейна внутрь и заперев дверь, она повернулась к нему спиной и попросила: — Расстегни мне платье, пожалуйста.
Она могла поклясться, что слышала, как Слейн подавился воздухом.
— Не сможешь? — разочарованно протянула Ассейлум, не ощущая позади себя вообще никакого движения и даже дыхания его не слыша. Полуобернувшись она увидела Слейна, зажмурившегося и красного, сжавшего губы в тонкую полоску. — Слейн? — забеспокоилась она. Он судорожно вздохнул и приоткрыл глаза.
— Д-да? — Так ты расстегнёшь? — с улыбкой уточнила она, отворачиваясь. — Просто потяни замок вниз, не могу нащупать его под воротником. Дрожащими руками Слейн нащупывал замок минуты три, не меньше. Когда он, наконец, расстегнул его, Ассейлум блаженно выдохнула и, обернувшись, обнаружила Слейна, отвернувшегося к стене. Она провела рукой по сенсору.
— Спасибо, ты можешь выйти. Слейн вылетел за дверь, не издав ни звука. Не сдержав смешка, Ассейлум снова заперлась, сняла с себя платье, сложила его, избавилась от раздражающего цветного ожерелья, совершенно не сочетающегося с цепочкой, приняла душ и, наконец, сменила бельё и переоделась в какой-то светлый короткий топ, с рюшками, и очередную длинную юбку. Других вариантов у неё не было, но, слава богу, она хотя бы не была такой пышной. О том, что Эдельриццо явно будет в ужасе, когда узнает, что она сама простирала своё нижнее бельё — это вышло совершенно машинально — она подумала только тогда, когда просушила его в сушильной комнате. Делала ли она такое когда-то прежде? Она никак не могла вспомнить. Стоявший у двери Слейн всё ещё был красным — а, когда увидел её, покраснел ещё больше.
— Н-не прилично просить о подобном, — кое-как выдавил из себя он. — Правда? — уточнила Ассейлум и широко улыбнулась. — Я знаю. Но ведь это был ты.
Слейн отвёл глаза в сторону. — Знаешь, я думаю, твой медальон и правда приносит удачу, — перевела тему она, поправляя тяжёлую цепочку на шее. Он резко повернулся обратно, и, явно испытывая некоторую неловкость, опустил взгляд на её грудь. — Вы, и правда, носите его? — удивился Слейн.
— Конечно. Я и вчера в нём была. Ты не заметил? Слейн от досады прикусил губу и она рассмеялась. — Перестань, вчера было некогда обращать внимание на такие мелочи, — она со смехом обернулась вокруг своей оси. — Но мне действительно нравится его носить. Можно я не буду его возвращать, пока мы не вернёмся на Вэрс? — К-конечно… Вы можете его вообще не возвращать. — Это будет нечестно, — покачала головой Ассейлум. — Удача нужна не только мне. К тому же, сейчас у меня есть ты. Пойдём обратно? Эдельриццо наверняка уже волнуется, если проснулась… Выражение лица Слейна было просто великолепным. Калм, с которыми они столкнулись по дороге, судя по всему, единственный не спящий человек в этой части корабля, удивлённо присвистнул, и проводил их с таким видом, будто застукал за каким-то непристойным занятием за углом. Эдельриццо была просто в бешенстве — и это она ещё не знала, как именно она сняла платье. Ассейлум с трудом выпроводила её и Слейна тоже принять душ и заперлась в каюте, клятвенно заверив их, что никуда не выйдет одна. Ощупывая свой новый наряд, она с удивлением осознала, что в этой юбке тоже были потайные карманы. И зачем они, спрашивается, принцессе?.. Переложив туда пистолет с патронами, она задумалась о том, что Слейну оружие так и не вернули. Она, принцесса, была вооружена, а он нет — это было как-то неправильно.
?С другой стороны, если я отдам ему пистолет сейчас, и он узнает о покушение Райет, то пристрелит её, это без вариантов. Даже если пойдёт просто поговорить, идиотка его взбесит, и ситуация будет нехорошей. Надо сначала рассказать, а потом стребовать с него обещание не убивать её сейчас, иначе атмосфера на корабле накалится…? Решение расстаться с пистолетом, пожалуй, пока было самым тяжёлым из всех, что ей приходилось принять. ?Если у меня будет оружие, а у него нет, это будет выглядеть так, словно я и ему не доверяю?. — Интересно, каково это поцеловать принцессу? — вслух размышлял Калм на обеде. Оторвавшись от тарелки, чтобы осмотреться по сторонам, он наткнулся на тяжёлый пристальный взгляд Слейна. — Это была плохая идея, — равнодушно прокомментировал Инахо. — Эт-то, это не то, не думайте, это были просто мысли вслух, я и не подумал бы никогда... И потом, принцесса... — Да, действительно, тебе и обычную-то девчонку поцеловать в ближайшее время не светит, — фыркнула Нина. — Так что нечего мечтать тут о принцессах! И потом, у неё уже целый рыцарь, зачем бы ей ты? — Да уж, и кто бы мог подумать, что в том штурмовике парень с Земли, — задумчиво протянула Инко. — Да ещё и друг принцессы. Утопил бы ты его Инахо, вот бы она на тебя обиделась... — Думаешь? — По-моему, он ей нравится, — пожала плечами Инко. — Может она его даже любит. — А может, использует. — Какой ты скучный, Инахо! — возмутилась Нина. — Вот он её точно любит. А как он на неё смотрит! Вот бы и на меня кто так смотрел... Рядом, поправляя очки, многозначительно кашлянул брюнет. Тем временем принцесса со своим рыцарем доели и отправились относить подносы — вернее, относил их Слейн, а принцесса плыла рядом белым облаком. У их стола Слейн чуть задержался, позволяя ей уйти вперёд, и веско обронил: — Пока я ей нужен, причины не имеют значения. И под умиленный вздох Нины удалился. — Твой нетопырь сторожевого вида, да? — уточнил стоящий рядом с Ассейлум Инахо. Они находились у земных катафрактариев, в один из которых загнали Слейна, решив проверить, насколько он справится с управлением, располагая минимумом инструкций. Она была не слишком-то этому рада, но Слейн посчитал это хорошей идеей — вдруг они окажутся в такой ситуации, когда ему придётся управлять этим. — Нетопырь? — нахмурилась Эдельриццо. — Это ты о ком? — О Слейне, полагаю? — уточнила Ассейлум, пряча смешок в ладонях. Небесные носители действительно напоминали своим видом летучих мышей. Но откуда бы ей знать, как они выглядят? Слейн показывал?.. ?Нетопырь… из-за штурмовика, что ли??
— Судя по камерам, он всю ночь у твоей двери простоял, — безжалостно сдал Слейна Инахо. — Так вот почему он такой сонный…
— Вот же, — возмутилась Эдельриццо. — Ведь есть же своя каюта! — Он беспокоится обо мне, — мягко заметила она, не сводя взгляда с катафрактария. — И как обычно молчит. Благодарю за информацию, Инахо. По телу разливалось тепло — знать, что кто-то беспокоится о тебе даже во вред себе, было немного приятно. Ассейлум сжала в руке медальон, улыбаясь.
?Надо обязательно рассказать ему о Райет. Нехорошо хранить такое в тайне, когда о тебе так заботятся. Чем дольше я буду тянуть, тем хуже будет?. — Нам известно о двадцати шести точках приземления штурмовых замков, потом связь прервалась, — докладывала помощница капитана. — Однако рыцарских кланов тридцать семь.
— Верно, — кивнула Ассейлум. — Оставшиеся, как правило, редко покидают Вэрс из-за того, что считаются личной охраной дедушки.
— Не исключено, что кто-то приземлился позже, — покачала головой та. — Не приземлялись, — подал голос Слейн. — Последние данные, что были на Небесном Носителе, не сообщали о новых замках. Но я знаю, что ещё несколько человек сейчас находятся на орбите, граф Заацбаум в их числе… — Он был на Земле пятнадцать лет назад, — нахмурившись, припомнила Ассейлум, потирая разнывшиеся виски. — Вместе со своей невестой, та не вернулась. — Мотив? — вскинул голову Слейн.
— Может быть, — многозначительно кивнула капитан Магбаредж. На столе тем временем окончательно прорисовалась карта. — Вероятнее всего, враг в первую очередь будет захватывать районы с большим населением, — продолжила её помощница.
— Так и есть, — кивнул Слейн. — Я слышал разговоры, — пояснил он. — Я хорошо умею прятаться, когда нужно. — Мы снизим вероятность столкновения, проложив курс через малонаселённые районы, избегая радаров и летя на малой высоте. ?Отличная идея, первая услышанная мной от вас за всё время? — мысленно обрадовалась Ассейлум, и тут диалог резко скатился в совершенно левом направлении. И она поняла, что радость была преждевременной.
— Мидзусаки, сказать, почему у тебя не получается со свиданиями? — неожиданно поинтересовалась капитан. — Вероятности, вероятности, вероятности… Если не покинешь зону комфорта, то никогда и не встретишь своего единственного.
— Но разве не он должен сделать первый шаг? — уточнила Мидзусаки.
Ассейлум бросила на Слейна быстрый взгляд, пытаясь понять, не чудится ли ей. Как вообще обсуждение их дальнейших планов переключилось на это?.. — Ну хорошо, — свернула этот диалог так же быстро, как и начала капитан Магбаредж, разворачиваясь к двери. — Давайте придерживаться плана ?Дойти до цели без лишних приключений?. — Вы не одобряете? — Да нет, план легче не придумаешь, — дверь с лёгким свистом отъехала в сторону и капитан тут же вышла. — Не одобряет, — вздохнула Мидзусаки. — Почему вы так думаете? — уточнила Ассейлум, всё ещё смотрящая на стол. — Опыт, — отозвалась та.
Ассейлум решила, что сделает вид, будто разговора о парнях не было. Не очень-то хотелось разочаровываться в капитане, когда от её приказов зависела безопасность целого летающего линкора.
?Буду считать это попыткой разрядить обстановку. Или что мне просто показалось?. — Возьмите, ваше высочество, — двое маленьких девочек во время ужина протягивали ей бумажных журавликов под пристальным взглядом Слейна. Она успокаивающе похлопала его по запястью, пытаясь одной улыбкой намекнуть, что дети не заслуживают такого взгляда. — Спасибо, они очень милые, — принимая их, похвалила Ассейлум, солнечно улыбаясь.
— Это вы ловко придумали, простолюдины, — принялась болтать себе под нос Эдельриццо, покачивая указательным пальцем. — Когда Земля с Вэрсом помирятся, мы расскажем его величеству… Обрадованные тем, что их журавликов взяли, маленькие девочки, не слушая её, убежали прочь, смеясь. Ассейлум, посмеиваясь над возмущением Эдельриццо, повернулась к Слейну и протянула одного из журавлей ему. — Умеешь складывать таких птичек? — уточнила она.
— Нет, к сожалению, — покачал головой Слейн.
— Жаль, я бы хотела научиться, — улыбнулась Ассейлум, поглаживая бумажные крылья. — Они очень милые. — Я обязательно научусь, — пообещал Слейн.
Она поставила своего журавлика на стол и накрыла его ладони своими. — Будем учиться вместе, как только закончится эта война, — поддержала его она. — Я тоже буду присутствовать! — вмешалась Эдельриццо. — Смею напомнить, что принцессе не полагается оставаться наедине с посторонним мужчиной! — Слейн не посторонний, — нахмурившись, возразила Ассейлум. — Но он мужчина! — не отступилась Эдельриццо.
?Ну и что!? — чуть было не сказала она, но вовремя прикусила себе язык. — ?Говоришь так, словно я этого не понимаю! Неужели так сложно догадаться, что мне очень хочется?. — Раньше это никого не смущало, — и не подумала сдаться она. — Раньше вы были детьми! — Я буду только рад, если мы будем учиться все вместе, — вмешался в их перепалку Слейн. Ассейлум не сдержалась и надулась, как хомяк. Дальнейший ужин проходил в молчании. Эдельриццо сидела, самодовольно задрав нос, а она дулась, не желая мириться с такой подставой. Неприятно было оказаться в меньшинстве. Кого вообще волнуют все эти правила, когда корабль могут в любой момент подорвать враги?
— Вам не понравилась моя идея насчёт журавликов? — осторожно поинтересовался Слейн, стоя на пороге её каюты. Эдельриццо с гордым видом удалилась в свою минутой ранее, многозначительно прокашлявшись, так что Ассейлум подозревала, что она прислонилась ухом к двери каюты — только в этом месте можно было услышать, что именно происходит в коридоре, да и то только перед самой дверью. — Она… звучала разумно, — нехотя признала она. В конце концов, какой-то смысл её слова определённо имели, даже если этот смысл ей не нравился.
— Вам не понравилось, — констатировал Слейн. — Почему? — Я… скучаю по возможности общаться с тобой без всего этого, — сделав реверанс, призналась Ассейлум. Воспоминания об этикете и правилах на самом деле здорово её напрягали. Особенно когда она вспоминала то, как именно игнорировала этот самый этикет большую часть своей жизни, полагаясь на него только тогда, когда ей было удобно. — К сожалению, общаться не по регламенту вы сможете только со своим мужем, — подозрительно ровным голосом заметил Слейн. — Если захотите, конечно. Не слишком довольная услышанным — себя он в качестве её мужа явно не рассматривал — Ассейлум поднесла руку к сканеру.
— Спокойной ночи, — пожелала ему она и закрыла дверь. Прислонившись к ней спиной, она некоторое время раздумывала о том, как несправедлив мир. Воспоминания упорно твердили ей о том, что она может выйти только за кого-то из орбитальных рыцарей. ?Перебьются!? — негодовала она, жалея, что в комнате нет совершенно никакого обезболивающего — так болела голова. — ?Ни за кого из них я не пойду, они покушались на мою жизнь! Никому из них нет до меня дела, иначе по Земле рыскали бы не отряды, разоряющие её, а следователи! К тому же, никто из них никогда не заботился обо мне, как Слейн. Им всем нужен только трон — со мной или без меня…? Она дошла до кровати и попыталась уснуть, но не смогла. В голове продолжали крутиться слова Инахо о том, что Слейн всю прошлую ночь охранял её дверь. Что было совершенно лишним, учитывая, что она запиралась на ночь… Она промучилась ещё полчаса, но сон всё не шёл. Перед глазами вставали остатки бинтов у доктора в кабинете. ?Вот же дурак?, — не выдержав, она поднялась на ноги. — ?Этикет, тьфу! Вэрсу давно пора менять уклад жизни. И начнём мы с брака принцессы и ?простолюдина?, в лучших традициях земных сказок. Правда, там, вроде, обычно был принц и простолюдинка, но, думаю, это не так уж и важно. Во всяком случае, я не имею ничего против Слейна…? — Ассейлум похлопала себя по щекам, ощущая приливший к ним жар. — ?Ну, правда, если он меня любит, неужели не захочет жениться на мне? Мне кажется, он будет хорошим мужем. Он заботливый и… милый?.
До сегодняшних разговоров за ужином и после него она как-то не задумывалась о своей дальнейшей судьбе. Последние несколько дней она думала только о том, как поскорее закончить войну и наказать всех виновных, а тот факт, что у принцессы не выйдет отвертеться от брака, как-то вылетел у неё из головы. А ведь Вэрс был настолько архаичной монархией, насколько это вообще было возможно — даже если принцесса могла наследовать трон, она непременно должна была выйти замуж. ?Даже если мне не дадут править, если я выйду замуж за Слейна, у меня всё ещё есть сестра. Вот остановлю войну и, если что, я им всем ничего не должна! Не захотят принимать меня на этих условиях, значит, будут барахтаться в своих проблемах дальше. Хотя, если меня поддержит хоть кто-нибудь, я, по идее, смогу навязать им новый уклад жизни, и вытянуть планету из болота. Но уж собой я жертвовать точно не буду — они мной уже один раз пожертвовали!? Ассейлум резко села.
?Ну, раз я определилась с дальнейшими действиями, можно начать портить свою репутацию? — с этими мыслями она поднялась с кровати и направилась к двери. — ?Интересно, ты всё ещё там или ушёл? Если ушёл, может, я всё же усну?.