30 Глава: «В дебрях воспоминаний» (1/1)

- Зуко, осторожнее! - воскликнул Айро, отбиваясь от двух солдат, что синхронно наступали с двух сторон, трудно было вновь привыкать следить за своим племянником в такие моменты.Маги наступали на юношу, оттесняя его к ещё одной группе «своих». Мужчина уже было хотел кинуться на помощь, только вот и свои противники не позволяли о себе позабыть и с неимоверной организованностью нападали на него.- Всё нормально, - отозвался парень и с лёгкостью извернулся от пламени, летящего прямо на него. Но принцу это и не нужно было, за время путешествия он надеялся на себя и на друзей, которые сейчас были разбросаны по разным частям.Захватчики этой деревни встретили их весьма тепло, можно сказать даже горячо. Только вот против искусных магов под предводительством ордена они ничего не могли сделать. Зуко успел заметить, как расслабились солдаты на захваченных территориях: во время их наступления практически все были уже не трезвы и не могли нормально создать оборонительную линию.За полчаса солдаты Огня были пойманы и связаны, их судьбу стоило ещё решить, но большинство членов Белого Лотоса голосовали за то, чтобы полностью устранить проблему, уничтожив её.Следя за тем, как добрую половину служивших заковывают в цепи, Айро высчитывал время, когда до второй деревни дойдёт известие о них, пару часов — и сюда явятся. Стоило брать всё то, что можно было унести, и вместе с людьми уходить сначала по каналам, прокопанным магами Земли, а потом до вечера продираться к лагерю.- Быстро, как никак, - подал голос сын Озая, став по левую руку от дяди.- Что это было? - осторожно задал вопрос Айро.- Где?- Там, во время захвата. Тебе что, наплевать на свою жизнь или ожогов новых захотелось? Не стоит так необдуманно действовать, когда-то это может стать твоей роковой ошибкой и навредить многим.- Я привык так драться, мы всегда прикрываем друг друга, - попытался оправдаться изгнанный принц.- Вождь Хакода вместе с третьей группой и своими детьми на территориях западнее нас, как они тебе помогут?- Никак, - протянул маг Огня.- Вот именно. Когда-то ты останешься один со своим противником. Я много думал о том, что вчера говорила та женщина, странно, что она даже своего имени не назвала, просто Провидица. Аватар — это одно, возможно, он нам действительно очень нужен, но вторая по важности роль принадлежит тебе, - Айро пытался сложить в кучу все те рассуждения, которые он обдумывал на протяжении долгого времени. - Одно дело убрать Лорда Огня, но кто тогда станет правителем. Мало ли кто сможет руководить Страной Огня.- То есть ты говоришь, что я должен забыть о поддержке друзей, ведь в противостоянии с отцом я буду один? - парень вроде даже не верил в слова Дракона Запада.- В некоторой мере это так и есть. Если попытаюсь стать на место Озая — меня обвинят в братоубийстве и не признают, но ты — сын и имеешь полные права на трон.- Неужели я должен о таком думать?- Осталось совсем немного и пора свыкаться с этой мыслью. К тому же какая-то угроза в недалёком будущем будет угрожать нам, и если Аватар не объявится, то нам придётся самим справляться с ней, - Айро привлекло то, как людей вывозят с их домов.- И всё-равно всё свелось к этому дурацкому Аватару, хотя никто даже не видел его столько лет, - Зуко как будто говорил сам с собой. - Как можно надеяться на того, кого нет?Айро по-странному улыбнулся, хотя это напомнило все те мгновения, когда он поучал юношу во время плавания.- Это и есть надежда, племянник. Просто надежда на что-то лучшее.Не дав парню хоть что-то сказать, мужчина отправился помогать успокаивать людей и направлять их к месту назначения. Жители деревни с радостью стали принимать их, как только поняли, что их вызволяют.Тем не менее они не знали, что делать. Их вроде и освободили, но как-то странно — они должны отправляться неизвестно куда, покидая свои дома.Один из магов Воды всё время направлял толпу на окраину деревни, где уже ожидали маги Земли, открывшие проход.- Не паникуйте, причин для страха нет. Уходим быстро, но организованно. Берите только самое необходимое и не задерживайтесь лишнее время. В сопровождении наших людей уходите под землю.Большая часть посёлка всё-таки покидала свои дома, оставляя их на волю людям Айро, которые старались вынести всё, что могло сгодиться для обустройства этих людей в лагере. На имеющихся животных грузили одежду, еду, одеяла и тому подобное.На сражение с подкреплением никто не рассчитывал, так что больше половины группы уже ушли с людьми, загруженные провизией.Несколько магов Земли стояли на небольшом возвышении, наблюдая за обстановкой вокруг. В этой части Царства земли деревни стояли плотно, их разделяло иногда лишь полмили, так что солдаты, что устроились здесь, могли с самого начала подать сигнал о нападении и были услышаны.Небольшие кольца желтоватого дыма поднялись на севере, где-то там была ещё одна база Нации Огня. Сигнал скорее всего оповещал, что к ним направляется или патруль, или подкрепление. Один из наблюдателей, ещё раз взглянув на это, развернулся и быстрым шагом направился к Дракону Запада.- Айро, у нас мало времени до того, как нас обнаружат. Нужно замаскировать проход и засыпать его, все жители уже покинули дома?- Осталось где-то два десятка, но мы можем ускорить их сборы, - выдал маг Огня.- Паника неуместна. Если что, мы будем действовать по плану и прикроем вас.- Можете спускаться, там вам делать уже нечего.- Я предупрежу своих.Кивнув головой, маг Земли направился обратно на свою позицию. Ещё один сигнал, только уже красным дымом, показался очень близко, всего лишь за полосой высаженных на поле деревьев.Благо за эти несколько минут последние жители посёлка скрылись под землёй, а с ними и большинство группы освободителей. На поверхности остались лишь Айро со своим племянником, наблюдатели и маги, чьей задачей было скрыть проход, а потом через небольшую яму попасть внутрь и начать перекрывать проход вслед за людьми.Когда люди Огня уже находились на улицах ранее завоёванных территорий, они стояли посреди пустых домов и скиданных в кучу тел своих же солдат. Понять, куда и как так быстро скрылись навредившие им люди, никто не мог, все только и делали, что бродили в поисках следов.****

Спустя две недели количество освобождённых людей утроилось, и все они переехали в лагерь повстанцев. Пускай часть из них стала помогать группам, только вот большинство то и делали, что устраивали массовые скорби по своей свободе. Они не были приучены к войне, привыкнув работать на земле.Каждый день проводились сборы среди повстанцев, появлялись всё новые проблемы, которые становилось тяжелее решать.Наибольшим оратором в такое время как всегда была Хама, которая излишне критично относилась к народу Земли.- Они не приучены к войне. Теперь я не удивлена, почему немногочисленные армии Страны Огня захватили целый материк, - все слушали женщину. - Постоянно роются в своей земле в надежде откопать там что-то.- Да, нам тяжело, что мы должны удерживать людей, которые, можно сказать, оказались более бесполезными, чем мы думали. Наши ряды пополнились всего лишь десятка на три, не более. А количества ртов, которые нужно кормить, намного больше, - выступил Хакода в поддержку своей соплеменницы.- Мы взялись за это, не рассчитав. Но назад уже не вернуть ничего, - пытался уравновесить ситуацию Айро. - Думаю, эти люди со временем ещё будут полезны. Другое дело — пленные. Во-первых, нам пришлось выкапывать им что-то наподобие подземной тюрьмы поодаль от нас, затратив много людских сил. Им тоже нужны продукты.Один из членов Белого Лотоса, который по-прежнему считался главной инстанцией этого места, решил выразить и своё мнение:- Отправленные за продовольствием группы возвращаются не только с пищей, но и с людьми.- Я предлагаю на время отказаться от операций, - заявил второй представитель Ордена. - Мы не оттесняем солдат Огня, а только увеличиваем количество жителей лагеря. Нас могут вычислить теперь быстрее: больше людей приносят много проблем.- Наше преимущество — скрытность. Мы не сможем отбить прямое нападение, - подхватил первый.- И вы хотите покинуть тех людей на подчинение Стране Огня? - запротестовал Дракон Запада, хотя он уже и сам начал сомневаться.- А им здесь лучше? Они должны теперь жить не в своих домах, а в норах. Не имеют возможности выйти на свет, можно поспорить, где им было бы хуже.- Тогда, думаю, все согласны, что на время нужно приостановить всё это и перенаправить все наши силы на подрывы стратегических мест противника? - представитель Белого Лотоса осмотрел всех присутствующих, которые практически одновременно положительно заговорили. - Пожалуй, пойду и оповещу всех остальных о нашем решении.Перед глазами проплыли картины, как сжигаются целые деревни и дома, в которых с муками сгорают люди, Айро устало вздохнул. Но сюда кого-либо вести уже не стоит, лагерь и так был переполнен, так что лишнее движение, когда пролетают воздушные шары — и всему конец, всем стараниям и страданиям.Это действительно стало большой проблемой. Вспомнилось, с каким энтузиазмом они шли освобождать первые деревни, приводили первых освобождённых. Но теперь вместо помощи получили хмурых и слабых мужчин с их вечно плачущими жёнами и детьми.****

Советчик уже полчаса ожидал, когда правитель освободится и примет его. В последние дни к Озаю пыталось пробиться всё больше людей, так что как бы не была важна информация, чиновнику пришлось ждать, пока Лорд Огня переговорит с двумя генералами.Как только те вышли, охрана оповестила, что следующий он. Никто не любил нести плохие вести, тем более человеку, который мог оставить от тебя лишь горстку пепла.- Какие-то новости? - раздался в зале низкий голос мужчины.Советчик тут же поклонился, хотя правитель тем, что заговорил с ним, приказал говорить сразу же. Слова с усилием вырвались из его уст:- Лорд Огня, лейтенант, которыйбыл управляющим в одной из захваченных деревень, видел Вашего брата и сына, которые вместе с группой повстанцев отбивали жителей.- Он жив? - уточнил Озай.- Оповестившего нас нашли едва живого на куче трупов. Как только он смог, то написал свои показания на бумаге и умер, - констатировал чиновник.- Нет, мой брат.Мужчина только сейчас понял, что ошибся, благо Хозяин Огня на это не отреагировал, и он мог продолжать говорить дальше.

- Да, он чересчур резв для мертвеца.- А Зуко, что он там делал?- Поддерживал захват и генерала Айро, - быстрый ответ. Он ждал, пока правитель спросит ещё что-то, но после минуты молчания советчик продолжил. - Нам пока никак не удаётся вычислить их местонахождение. Даже та информация, которую мы получили от пойманных соколов, нам ничего не дала, они не переписываются на эту тему, а если и переписываются, то она зашифрована способом, который наши люди не способны даже отыскать. Не говоря уже о взломе.Огонь вокруг престола как всегда реагировал на эмоции правителя, так что сейчас по тому, как он менялся, можно было понять Озая. Такое же пламя горело в глазах мага.- Выследите их любой ценой и уничтожьте.- Нужно много сил на то, чтобы отыскать их, ведь и так немало шаров летает над их лесом. Пока они ничего не обнаружили. Хотя мы думаем, что проблема не только на севере Царства Земли.- Что? - переспросил Лорд Огня.- После освобождения второго посёлка такое же началось по всему материку — восстания и подпольные нападения. Большинство генералов уверены, что это никто иной, как Белый Лотос, он подрывает наши старания.Сначала пламя вспыхнуло с двойной силой, пока выражение лица мужнины было напряженным, а глаза налились ненавистью. Кое-как взяв себя в руки, он всё-таки выдавил слабо обдуманные слова:- Вот что значит изолировать Страну Огня от всего мира, - гордо начал он. - И теперь эти паразиты расплодились повсюду.- Мы попробуем устроить им ловушку и поймать хоть нескольких, и допросить.- Нужно их уничтожить. Сделайте приказ всем силам, которые держатся в запасе, направляться прочёсывать лес. Почему они сидят без дела?- Все будут оповещены, не сомневайтесь.Лорд Огня махнул рукой, показывая, что время чиновника закончилось. Дверь со скрипом отворилась, и его выпустили наружу.Чиновник недовольно направился в свой кабинет несколько раз переписывать оповещение всем частям. Идя по коридорам, мужчина зациклился на том, что стал думать о власти Лорда Огня в целом: отдал приказ и всё, дальше дело подчинённых его исполнять, а ты спокойно сиди и наблюдай за выполнением.****

- Тёмные духи, как мне надоело копать эту землю, - громко пожаловалась Тоф, выкидывая новую порцию почвы наружу. - Мы переместили сюда кого только могли, и живём теперь как муравьи.- Зато в безопасности, и нас нельзя обнаружить, - подправила подругу Катара, убирая водой кучу земли и замораживая эту смесь в форму глыбы — дальше её унесет в реку.- Это безопасность? Это питомник какой-то, где мы прячемся по норам.- Проснулась аристократическая кровь? - улыбнулась представительница Южного Племени Воды, ожидая шумной тирады.- Нет, просто я лучше пошла бы и посбивала те шары, а не торчала бы здесь. Почему мы боимся этих летающих фиговин? - Тоф с серьёзным лицом посмотрела невидящими глазами на дочку Хакоды. - И почему ты идёшь их сбивать, а я нет?- Мы можем себя выдать, нечего рисковать всеми.- Что вы там рискуете?- Нормально, на борту летающих машин несколько десятков магов Огня. А брать её мы будем по два человека — дабы делать это незаметно. Я вместе с Нори привлеку внимание шара и собью его по возможности, только делать это будем за несколько миль отсюда, - девушка осмотрелась. - Только отец против этого, ведь мы можем показать, где приблизительно находимся.- Почему вас так мало отправляется? - возмутилась девочка.- Нас с Соккой оповестил папа, который был не очень рад. Но он всё-таки считает, что нужно показать Стране Огня, что мы их не боимся. Я выставила свою кандидатуру, хотя он был против такой опасной обстановки.- Значит у вас опять веселуха, а мне сиди тут, рой норы? - возмутилась девушка, заметив, как на замену Катаре прибыли маги Воды.- Не ты одна. Мы вообще рассыпались: Зуко с генералом Айро постоянно что-то обсуждает, составляет какие-то планы или же ходит с ним по заданиям, Сокка с отцом делает то же самое, Суюки пытается связаться со своими и вообще намерена отправиться на их поиски при первой возможности.- Суюки уплывает на остров? - переспросила маг Земли.- Наверное, я не уточняла. Я вообще её видела вчера утром, когда она пришла к моему брату, - сдвинула плечи девушка.- Как всё запущено... Ладно, иди, а то оторву тебя от миссии, - Бейфонг по привычке толкнула подругу в плечо, от чего та едва не упала.Улыбнувшись девочке, представительница Южного Племени Воды пошла прочь, раздумывая о жизни в лагере: она призналась себе, что это ей надоело. Все эти мелочные проблемы, заварушки, конфликты людей, наверняка у отца от этого уже болела голова. Вся эта жизнь как-то быстро наскучила, маг старалась при любом случае вырваться на прогулку.Походы на разведку, наблюдение за Ба Синг Сэ, налёты на приближенные захваченные деревни — она с радостью принималась за всё. Меньше всего она хотела пересекаться с отцом, который вновь не ставил её ни во что, считая её маленькой. Девушка была готова признать, что, возможно, на последнее задание она пошла именно из-за гордости.С такими мыслями девушка покинула лагерь, а после проехала всю назначенную территорию с одним пассажиром.Местом их засады была такая же часть деревьев. Соскочив со спины Тэры, девушки осмотрелись.- Так, вот там зажигаем деревья, нужно побольше дыма, а потом заседаем на деревьях и ждём, - высказалась Нори.- На деревьях? - опомнилась маг Воды.- Ну а ты что думала. Я до того, как попала в Ба Синг Сэ, только то и делала, что патрулировала, сидя на ветках, - улыбнулась девушка. - Меньше разговоров, количество шаров увеличилось, нам нужно заманить хоть один из них сюда.За полчаса они вдвоём умудрились натаскать большую кучу веток, Тэра вырвала с корнем несколько небольших деревьев. За все это время девушки не сказали друг другу ни слова, отдавшись работе.Наконец, встав перед ветками, Нори торжественно произнесла:- Начинаем наше действие, - столб пламени сорвался с руки внучки Хамы и прошёлся по растительности, поджигая её. Но, благодаря тому, что часть была сырой, дерево стало тлеть и давать больше дыма.- Куда? - уточнила маг Воды.- Вон те деревья отлично подойдут, чтобы мы там засели, можно будет двигаться с одной кроны на другую, наблюдая за горизонтом.- У меня к тебе один вопрос, - начала Катара.- Ну и какой? - сразу же кинула Нори, вытаскивая какую-то верёвку и примеряясь, как бросить металлический крюк на дерево.- Почему ты с такой сложностью используешь магию. Создаётся впечатление, что она для тебя чужда.Нори немного покосилась, но, бросив взгляд на верёвку, решила немного отложить данный разговор. Держась руками за трос, девушка оттолкнулась от земли и как-будто побежала вверх по стволу, в то время как магу Воды требовалось много усилий для того, чтобы оказаться наверху.Нори удобно прислонилась к дереву, хотя ждать придётся не так уж и долго — с каждым днём всё чаще над головой пролетают воздушные шары. Айро говорил, что теперь его брат любой ценой найдёт их — новые приспособления ему в этом помогут. Кто его знал, что ещё притащила на этот материк Страна Огня.Большие катапульты и баллисты, способные сбить даже летящего бизона магов Воздуха, удивляли, но Катара уже много раз видела их, и не стоило вновь забивать свою голову мыслями, какая Страна Огня сильная.Тихо прокашлявшись, дочь вождя напомнила о себе. И когда Нори повернула своё лицо к неё, девушка заговорила:- Ты так и не ответила. К тому же, возможно, это как-то связано с тем, что я не могу применить на тебе магию Крови.Внучка Хамы вздрогнула, её лицо заметно помрачнело.- Это трудно объяснить, - Катара показала, что она вся во внимании. - В общем всё, как ни странно, связано с моей бабушкой. Повествовать историю о том, как она носилась с моей мамой — глупо. Начнём со дня моего рождения, именно тогда всё переломилось: Хама потеряла любимую дочь, да ещё и обнаружилось, что единственная внучка является магом Огня. Одной из тех, кого она так страстно ненавидела...- Твой отец из Страны Огня?- Я об этом знаю мало, да и о нём тоже, - девушка согнула ногу и уперлась подбородком в колено. - Бабушка меня любила и ненавидела одновременно, хоть магия и не проявилась до шести лет, маг Крови могла это чувствовать.Нори замолкла, смотря на свою поцарапанную веткой руку. Из раны выступили небольшие капельки крови, которые та убрала пальцем.- Да, я могу чувствовать магию внутри человека, да и в детях тоже.- Ну так вот. Переступая через страх, Хама всё-таки растила меня, зная, что однажды я могу оказаться в рядах уничтожителей её дома, - казалось, что самой девушке было всё равно на то, что она рассказывала. - И в шесть лет начался ужас. Моя, скажу так, поганенькая магия проявилась. Я помню, как плакала бабушка, смотря на сожжённую мною скатерть. Она не пыталась меня обучать контролю магии, просто не хотела иметь дело, но со мной продолжала возиться, как ни в чём не бывало. Со временем она всё чаще бесилась от того, к какой стихии я принадлежу.- Но мне не кажется, что она предвзято относится к магам Огня.- Это тебе так кажется, - улыбнулась Нори. - Не люблю об этом вспоминать, но в одно полнолуние она как-то подняла меня с постели и потащила к озеру в лесу. Надеясь на силу луны, Хама планировала изменить во мне стихию магии. До этого она больше полугода практиковалась на людях, это я узнала всего пару лет назад. Такие сеансы она проводила ежемесячно, магия Огня пропала у меня на третье полнолуние, но уже через год проявилась стихия воды. Для бабушки это было просто чудом, хотя она тогда не понимала, что сделала со мной. Она быстро обучала меня, плавно переходя к магии Крови. А в это время моя душа калечилась и менялась, - она опять взглянула на царапину, убирая кровь. - Огонь копился в моём теле, не имея выхода, так что однажды ночью я просто загорелась и выжгла дом изнутри. Пуская я сама и не пострадала, но тогда стала умирать от переизбытка энергии. Горела, можно сказать, изнутри. Не желая моей смерти, Хама открыла истинную стихию, забыв о воде. Только когда она это поняла, было слишком поздно что-то менять — магия крови на меня вообще не действовала.Катара с непониманием посмотрела на девушку, переваривая только что услышанную информацию.- Всё это поменяло меня, и в итоге магия Воды не совсем прижилась, а Огонь я уже не могу контролировать. Магия во мне меняется, потому я не знаю, какую использую в данную минуту. И с обоими у меня проблемы, к волшебству у меня своё отношение.- Подожди, разве такое можно сделать при помощи этой техники? Мне кажется, что поменять такое просто невозможно, - запротестовала представительница Южного Племени Воды.- Ха, если невозможно, тогда дождёмся того, когда пролетит комета Созина — вторая магия найдёт способ проявиться.- Это так сложно...Нори склонила голову, закрыв глаза, она не любила даже с Хамой говорить на эту тему, не то что с какой-то непонятной девушкой. Хотя бабушка доверяла ей.- Жаль, что такое произошло с тобой, но это открытие.- Нет, я просто калека, в некотором смысле. Нельзя изменить то, что так ненавидела во мне Хама. Из-за этого она себя винит во всём, что бы ни случилось, - Нори улыбнулась. - Это ответ на один вопрос, а второй, почему мне так сложно пользоваться по сути врождёнными способностями? Они чужды моему телу вдвоём и постоянно пытаются вытеснить друг друга.- Можно было бы что-то исправить.- Нет, нельзя. И закрыли эту тему, хорошо?Катара болезненно сглотнула и, уже взглянув в голубые глаза собеседницы, совсем тихо и приглушённо произнесла:- Хорошо.****

Совет сегодня, как обидно бы им не было, обошёлся без подростков. Их просто не пустили. Даже то, что Катара и Нори участвовали, не дало им привилегий. Собравшись командой вместе с внучкой Хамы и Тай Ли, они стали сами разбираться во всём.И только через полчаса Айро по просьбе племянника пришёл объяснить им.- Три дирижабля, это неплохо. Небольшая, но всё же победа, только вот если учесть количество механизмов — кусок слишком большой, чтобы мы могли его укусить. Будем мы проводить такие ловушки чаще — всё равно ничего не сможем сделать.- Мы так долго не просидим, что мы будем делать, если будет лететь не один дирижабль, а двадцать штук, например. Наши победы — до поры до времени, - высказался Сокка, чувствуя себя каким-то мелочным.Мужчине не хотелось сообщать, что они по сути не готовы к такому и проигрывают, но реальность нуждалась в огласке.- Пока мы тут воюем, маги с воздушных шаров бомбардировали посёлок, который мы освободили. Никто не вернулся, все сгорели. Так что с этого момента мы перестанем покидать леса для спасения людей.Подростки с удивлением посмотрели друг на друга.- Мы ничего не сможем сделать, находясь на земле, - просто согласился Зуко, оценивая непонятные взгляды всех вокруг.- Сегодня Суюки вместе с вашим кораблём отправилась на юг. Она приведёт отряд хороших воинов. Только это практически ничего не изменит, где же эти проклятые маги Воздуха. Они летают и могут помочь нам победить небесные машины.Все были согласны с изречением парня.- По нашим данным они улетели в свои Храмы. Другими словами — откровенно попрятались от царящего ада, - выдала Нори.- И чего они ждут? - выступила маг Земли. - Пока нас всех перебьют, перережут и сделают рабами? Но потом они следующие.- Может стоит отправить к ним кого-то из наших, чтобы поговорить? Возможно, они решатся нам помочь, а заодно всему миру. Ведь действительно против большого флота дирижаблей мы бессильны, - робко произнесла Катара.Айро тихо засмеялся, привлекая к себе внимание.- Они не согласятся. Маги Воздуха любят вести войну не своими руками, как это они делали сто лет назад: победили руками Царства Земли.- И что нам делать?- Я знаю кое-что, даже лучше, чем они, - улыбка не пропадала с лица брата Лорда Огня.- Дядя, не томи, - театрально зевнул принц.- Драконы. Они истинные повелители неба, с ними неаккуратным бизонам не сравниться, - кажется, что он был доволен.Зуко как-то странно посмотрел на Айро, словно на сумасшедшего, его голос звучал с такими же нотками, ведь парень был уверен в том, что говорил:- Драконы? Ты что, их перебили ещё сотню лет назад. После Аватара Року их стали уничтожать, не думаю, что кто-то из них остался в живых.- Не совсем так. Они прячутся, можно так сказать, - Айро был настроен оптимистически.- Почему тогда ты не сказал об этом Белому Ордену?- Свои причины, всё не так просто, племянник, ведь политика — очень запутанное искусство. И тебе этому ещё учиться, - парень осторожно взглянул на друзей. - Очень давно, когда правление моего отца едва ли дошло до середины своего срока, я служил в нашей армии. Патрулирование территорий входило в это, и вот однажды нам пришлось высадится из-за погодных условий на острове, на котором был храм Аватара Року. Пустынный и практически безлюдный остров с порезанным каменным берегом. Тогда у меня не было чина генерала, а подчиняться я не очень любил, тем более в таких мелочных делах, как обустройство своей части на острове. По привычке я просто ушёл на своеобразную прогулку. За несколько часов я преодолел весь остров и дошёл до берега, со стороны которого бушевало море, там мне посчастливилось найти сказочное существо, которое навсегда изменило моё понимание мира — дракона.- Значит они на острове Аватара? Это где-то возле архипелага Страны Огня? - сразу подхватил воин Племени Воды.- Да нет же, молодёжь, чего вы такие нервные и всегда куда-то спешите? - остановил болтовню Сокки брат Лорда Огня. - Нет, он был заброшен туда, или точнее сказать — брошен. Его истерзанное неизвестно чем тело кровоточило, волны омывали раны, причиняя боль дракону. Когда я вышел к нему, то он сначала подумал, что это его конец, а потом решил напугать меня для своего спасения. Но он был лишён возможности выдыхать пламя — именно из-за этого и умирал. Только после нескольких часов уговоров он всё-таки принял мою помощь, и при помощи магии Огня я смог кое-как дать ему силы для перехода в ближайшие пещеры, - мужчина на пару секунд остановился, полностью вспоминая события. - Море бушевало тогда более двух недель, чего дракону хватило для исцеления. Я каждый день приходил к нему с пищей и просто для того, чтобы ему не было так одиноко, мы говорили ночи напролёт. Имея знания такого умного существа, можно было бы рассказывать человеку очень много, и даже за нашу жизнь их существования и понимания жизни не осознать. Меня удивлял даже их способ общения, за всё время он не издал ни одного звука, все слова отзывались как будто издалека в моей голове. Уже полностью исцелившись, он решил меня отблагодарить полётом, первым и последним моим полётом на драконе, - Айро вытащил какой-то кулон, прячущийся под его одеждой на шее, но это было ничто иное, как чешуя огнедышащей рептилии, она сияла красным цветом.Именно в этот момент принц смог по-настоящему увидеть своего дядю, говорящего о такой фантастической сказке, но реальной. Зуко был готов поклясться, что Дракон Запада никогда не выглядел более радостным и счастливым, видимо, эти воспоминания самые светлые в его жизни. Перед ними наверное поступается даже рождение Лу Тэна.- Он доверился мне, хотя я так и не понял, почему. Ведь такие как я уничтожали его вид без жалости, считая животными. Уже в небе он мне показал мысленные образы своего дома — крепости посреди моря, которую никто не может отыскать, и соответственно угрозы драконам не существует. Организованное общество драконов быстро создало эту каменную чашу, куда спрятались все. Осталась половина для того, чтобы положить свои головы и гарантировать выживание вида, - он закрыл глаза. - Я слышал его мыслями разговоры сородичей, их мнение о людях, и стало как-то противно к самому себе. Дракон поведал мне драму своей жизни: у них было только одно правило — не покидать остров ни при каких обстоятельствах, а он хотел посмотреть на мир после стольких лет жизни на острове. Он просто взял и улетел, что было большой ошибкой, другие его быстро нагнали и заставили пожалеть о своём легкомыслии. Его искалечили и оставили умирать на острове Аватара Року.Ребята восторженно вслушивались в каждое слово, произнесённое генералом, в конце Тоф не выдержала и в своей манере прокричала:- Жестоко, они же по вашим словам, разумные существа.- Разумные, даже излишне разумные. Они сказали, что его найдут те, за кем он так хотел понаблюдать, и покажут, каков мир, - улыбнулся Айро. - А дракон даже не жаловался, он был уверен, что с ним поступили правильно. И боялся возвращаться домой сам, поэтому я полетел вместе с ним, тогда мы стали друзьями.- Стоп, так ты не просто говорил с драконом, да и ещё был у них? - поинтересовался наследник престола.- Да, он привёл меня туда, на остров, «сокрытый в тумане от глаз, желающих крови».- Сокрытый в тумане? - переспросила маг Воды.- Ну, это приблизительный перевод. Драконий вообще перевести трудно, ведь в голове у меня звучали драконьи слова, но я их понимал, а вот перевести вслух — было уже тяжело. В общем этот остров пропитан магией сотен драконов, своеобразная атмосфера защищает его от людей. Даже зная место, где он приблизительно находится, его найти невозможно.- И что ты хочешь, дядя?- Чтобы вы отправились к ним и поговорили, договорились о помощи.- Не думаю, что они станут нас слушать. Они — драконы, у них другая ступень развития, ни нам их не понять, ни им нас.- На острове была девушка, то ли их союзник, то ли избранный ими. У неё были странного цвета глаза, который свидетельствовал о смертельной болезни, захватившей её тело. И только драконы спасли её от смерти в возрасте трёх лет, когда даже родители выбросили её практически на помойку. Смысл избранных — охранять драконов во время их своеобразного сна, а то что они получают — это здоровая и долгая жизнь. Драконы способны направлять свою энергию в человека и подпитывать его ею, оттягивая смерть. И даже когда человек болен, эти существа способны усилиями многих оттянуть жизнь больного человека на несколько сотен лет. Жаль только, что срок той избранной подходил к концу, и драконы уже не могли оградить её от смерти.- А как они избирают следующего?- Несколько драконов подпитывают умирающего до предела, энергии ему хватает на неделю другую. И за это время он должен найти себе замену, привести её к нужному месту и дожидаться драконов. Вам нужно отыскать их. Вот, это дала мне избранная, - он вытянул из кармана небольшой камень, на котором светилась небольшая точка. - Он указывает, где остров, только дракон и обладатель камня может найти его.- Новое путешествие? - задала вопрос Тоф. - Надеюсь оно будет продолжительнее тех миссий, на которые меня отправляли.- Думаю, оно будет длиннее и намного интереснее. Вы все идёте?- Я точно иду, - уверила Катара, смело глядя на остальных.- И я, - поднял руку изгнанный принц.- Без меня пропадёте, как я вас оставлю? - усмехнулась Бейфонг.- Новые приключения и без мастера меча?- Бабушка всегда была за то, чтобы я повидала что-то новое.- А можно мне? - как-то несмело поинтересовалась Тай Ли, до этого тихо сидящая позади всей группы.- Думаю, маленького корабля, которые сейчас стоят в тайной бухте, хватит.- Переезжаем к воде? А что ты скажешь в лагере? - Зуко задавал вполне уместные вопросы.- Скоро тут начнётся хаос, в котором вы не должны участвовать, так что мне нужно будет сказать об этом только Хакоде и Хаме. Остальным будет не до вас.Уже через час все они в сопровождении двух магов Воды и Земли отправились к нужной бухте. Там их ожидало несколько десятков мелких судов, одно из которых Айро выделил ребятам.Маги легко вытолкнули корабль в открытый океан и, недолго проследив за ним, ушли. Не стоило рисковать собой, когда подростки уже незаметны для сухопутного врага. Последним ушёл Айро, по-прежнему держа в ладони чешую и наблюдая, как путники направлялись к тайне, «сокрытой в тумане».