29 Глава: «Важный ингредиент» (1/1)

Древний лес, насквозь пропитанный всеми событиями, происходившими на протяжении его существования. Очень внимательный может прочесть всё, как на бумаге, стоит лишь захотеть. Там можно увидеть, что некогда этот лес занимал северную часть Зелёного материка до самой пустыни, со временем его вырубила, чтобы выживать, Нация Земли; в другом месте можно увидеть отпечатки большого пожара, нескольких войн. Под корнями вековечных деревьев лежат кости давно умерших людей, то ли павших от эпидемий, которая сотрясала людей несколько раз, то ли от войн. Природа сохранила память и о Столетней войне, которая уничтожила столько жизней, пропитав землю кровью.Можно подумать, что это всё ужасно, и жить в лесу нельзя из-за пугающей атмосферы. Но то, что люди считают большой трагедией, для жизни всей планеты — всего лишь небольшой миг. Растения, как и раньше, произрастают, животные продолжают цикл своей жизни. К тому же множество духов, как и раньше, населяют кроны и чащи.Сейчас же это место стало домом для небольшой группы повстанцев, которые просто прячутся от жестоких уничтожителей под землёй. Здесь они создают отряды и борются за то, что считают важным. Дни никогда нельзя назвать простыми, постоянно что-то происходило, плохое или хорошее: присоединение новых людей, новости о падении городов, нападения на отряды.Ребятам тяжело давалось привыкание к устрою внутри лагеря. Всем, как и предполагалось, управлял Белый Лотос, всегда можно было заметить людей с подвесками в форме кости Пай Шо на шее, именно они отдавали приказы. Они были единственной организацией, которая ещё более менее могла противостоять Народу Огня.Катара и Сокка сразу же по возвращении их отца начали расспрашивать о том, как он попал сюда и почему всё ещё не приказал Бато отправить к ним несколько кораблей, или же даже флот. Суда Столицы пока что раскиданы по океану и не могут сгруппироваться, чтобы отбить их нападение. Но Хакода быстро отрезал — Племя воевать не будет, только когда на него открыто нападут, лишь тогда. А пока он просто не хотел втягивать невинный город во всё это, так же думал и Белый Лотос, в который вождя так же приняли.Прибывшим только и оставалось, что попытаться вклиниться во всё, что происходило здесь. Поскольку они прошли весьма не мало, а всё время подтягивающиеся люди из деревень не были обучены стилям боя, им предстояло заниматься именно этим, хотя только Катара и Тоф согласились возиться со всем этим. Зуко всё время ходил за Айро, о чём-то разговаривая, Сокка выпросил Хакоду на участие в походах, а Суюки очень редко выходила наружу, предпочитая оставаться под землёй.Пока Тоф мучила «подопытных», как она называла магов Земли, на скоплении камней в западе от лагеря, Катара обосновалась около единственного достаточно большого источника воды — реки, достаточно глубокой и быстротекущей.- Ударьте хлыстом вверх, превратите воду в шипы и атакуйте ими вон в те кусты на другом берегу, постарайтесь вытолкнуть их как можно дальше и быстрее. К магам Огня лучше близко не подходить и не задерживаться в пределах их досягаемости!- громко руководила Катара несколькими магами, прибывшими с отцом, при этом показывая приёмы.Благодаря магам Воздуха за недолгий срок был нанесен большой ущерб. Столько магов пропало бесследно, а те, что остались, прятались и пострадали как сопротивление. Прибывшие с отцом нужны были для восстановления города и порядка. Так что отправляясь, Хакода прихватил не совсем умелых или взрослых волшебников, которых девушка пыталась быстро обучить.После того, как все выполнили упражнение, она попыталась высчитать, сколько же не смогло добиться полёта на такое расстояние. Позади осталась большая часть тренировки, нужно было проверять состояние «подопытных» постоянно. Благо Хама немного подправила все её начиная в магии Крови, и теперь на всё это шло меньше энергии, и девушка научилась концентрироваться сразу на нескольких живых организмах.В очередной раз за сегодняшний день отец проверял её, она могла определить, что он был доволен её трудами.- Ну, как вы тут? - маг Крови заранее почувствовала его, но не стала ничего говорить, пока мужчина не показался на берегу.- У меня всё нормально, думаю у них тоже всё нормально, стало лучше получаться, - дочка деловито посмотрела на стоящих.- Выезжая из города, мы думали, что попадём прямо в очаг войны и не вернёмся домой, а в итоге находимся под мучением нашей принцессы, - произнёс немного запыхавшийся юноша, которого маг Воды отметила как самого умелого.Все ученики тут же засмеялись, полностью забыв о контроле, которому обучала их Катара. Девушка уже поняла, что ничего дальше не стоит проводить, поэтому, таинственно улыбнувшись, сделала лёгкое движение рукой. Вода из реки тут же выплеснулась на магов, некоторые тут же оказались в реке.- Думаю на сегодня хватит, считайте это освобождением, - засмеялась Катара, наблюдая за быстрым исчезновением всех волшебников.- Надеюсь, что они все вернутся домой, - подал голос отец.- Вернутся, я думаю, война закончится не так плачевно, - они много раз говорили о событиях в мире.- Если бы. Ещё и вы во всём этом замешаны, не хочется, чтобы дети страдали от глупости каких-то правителей. Айро говорит, что просто нужно убрать Лорда Огня, иначе ничего не прекратится.- Доберёмся и в Столицу Огня, мы остановим это. Сокка и я прошли полмира не для того, чтобы увидеть его погибель, - девушка могла постоянно успокаивать своего отца, правда сама не была уверена в своих словах.Ей хотелось побороть всё это, но понимание того, сколько жизней нужно для исполнения, пугало. Она видела большое количество смертей, боли и страданий за небольшое путешествие. И даже идей, как остановить весь этот ужас, не было.Добраться до Страны Огня просто нереально, главный город прекрасно охраняется даже от вторжения небольшой группы людей.Больше они ничего не сказали, впрочем, как и до всего этого, дочь и отец никогда не понимали друг друга, предпочитая просто не говорить на темы, на почве которых они могут не сойтись. Молчание так бы и продолжалось, пока один не ушёл, но на этот раз его прервал Сокка, прилетевший на всех парах к Хакоде.Всё ещё тяжело дыша от пробежки, парень заявил:- Отец, ты нужен! Там какой-то отчёт пришёл.- Наверное от разведчиков из Ба Синг Сэ, - сразу ответил отец и направился быстрым темпом к лагерю. - Пошли.Девушка осталась смотреть на удаляющихся, как всегда. Было немного обидно, что отец продолжал как и раньше уделять брату больше внимания, считая его своим наследником и продолжателем семейных традиций, хотя маг Воды и знала отношение парня ко всему этому.Не придумав, чем бы можно было заняться, представительница Южного Племени Воды вспомнила, где примерно находилась сейчас Тоф со своими «мучениками». Тренировки у Бейфонг проходили гораздо жёстче, даже не взирая на то, что попадали к ней крестьяне, которые кроме работы на земле не придумали другого применения магии. И чаще всего несчастные приползали в лагерь и сразу же отправлялись в подземелье.На этот раз девушка попала на упражнение, где маги должны были как можно дольше держать огромный булыжник в воздухе.Тоф быстро обратила на себя внимание:- И что ты тут забыла? Видишь, здесь проходит казнь, - голос Тоф был как ни странно весёлым, и сама она улыбалась.- Бедные... - протянула волшебница, смотря на то, как пыхтели маги Земли. - Много тебе работы, я хотела немного пройтись.- Эм, не очень, если бы они были лучше, то я управилась бы с последними тремя упражнениями за пару минут, - девочка вздохнула. - Оказывается, я весьма неплохой маг, хотя до этого считала себя просто аристократкой.- Ещё один плюс, а ты отнекивалась от этого.- Я и сейчас отнекиваюсь, только вот кто заменит меня? - довольно поинтересовалась волшебница.- Какая самоуверенность. Я многому научилась с того времени, как покинула дом, даже мой стиль изменился. Смотрю на магов из Южного полюса и вспоминаю, что и сама так же реагировала, а теперь мои движения во многом отличаются от их.- У меня свой стиль — и это просто шикарно, когда он неповторим. И да, я должна быть самоуверенной.Трое подростков опустили свои камни и теперь вопросительно уставились на своего «палача». Девочка быстро подняла три валуна над землёй и отбросила их к таким же камням, после чего указала уставшим на место, где начиналась мягкая почва.Тоф немного сосредоточилась, после чего поставила ногу на землю и ещё с пару секунд «послушала» землю.- Оболтус мчится, что ему тут надо?- Сокка? Он вроде уходил с отцом, - произнесла маг Воды.- Он, его я узнаю, это точно. Через пару секунд он будет здесь.Катара в который раз позавидовала сейсмическому зрению подруги, которая могла видеть на большое расстояние вокруг себя. Сокка выбежал, как и до этого к отцу:- Ты почему здесь? Катара, мы думали, ты за нами.- С какой стати? Вы привыкли все проблемы решать вдвоём, я вам только мешаю.- Вновь ты за своё? Я прям как вернулся назад во времени, - попытался улыбнуться воин Племени Воды, он всегда реагировал на отношение сестры.- Ну так что там? - вмешалась маг Земли.- Ба Синг Сэ полностью захвачен, правителей поймали в северной части города и казнили на месте, даже не доставив к центральному кольцу, - юноша глубоко вдохнул. - Можно теперь говорить, что всё Царство Земли захвачено: великие города пали, а всё ещё стоящие находятся в блокаде и скоро должны сдаться, много деревень перешло на сторону Страны Огня.- Поддержки теперь неоткуда ожидать, мы тут как последние мишени, - высказалась аристократка, на секунду покосившись на двух магов, что так же потеряли контроль над камнями.- Нужно как можно быстрее заниматься теми, кто прибыл с отвоёванных территорий. Нужно что-то делать, - казалось, Сокка сам загорелся этой идеей больше, чем члены Белого Лотоса.- Мы будем здесь стоять и обсуждать? Я так поняла, что там совещаются, - девушка указала в сторону, где находилось их убежище.Тоф осталась позади, попросив только, чтобы ей сразу же рассказали о событиях. Она не очень любила присутствовать на совещаниях, выслушивая все эти споры и ненужную болтовню.Когда дети вождя пришли, то все уже обсуждали тот же вопрос, который и они. В достаточно тесном кругу, как и всегда, решалась судьба данного лагеря, только на этот раз можно было заметить Юи, которая являлась посредником с духами, и Хаму.- Наш план — подготавливать воинов, способных выстоять в сражении. Это единственное, что мы можем сделать против Страны Огня! - громко произнёс какой-то мужчина из ордена, который сидел возле Айро.- Только делайте это немного менее заметно, вас легко можно засечь, - преспокойно заявила Юи, не так часто контактирующая с людьми, тем более в своём человеческом воплощении.Хакода поддержал бывшую принцессу:- Именно я об этом и говорю постоянно, хорошо, что хоть тренировки проводятся поодаль от нас, и как только на них нападут, то маги могут отбиться и скрыться, не наведя при этом на подземное укрытие, - мужчина посмотрел на детей, которые уже садились позади него. - Но эта безопасность призрачна и будет до поры до времени. Если прилетят воздушные шары, мы ничего не сможем сделать против армии Огня, которой они укажут наше местонахождение. Уйти с такой численностью точно не сможем.- Нужно что-то делать, нельзя ли попросить о помощи духов, которые помогали вам? - Айро обратился к девушке с серебряными волосами.- С ними говорила на не я, а Туи и Ла. Духи вообще не обязаны помогать вам и вмешиваться в события вашего мира, они сделали это, как исключение, и больше ожидать от них такого поступка не стоит, - Юи говорила предельно сухо, никакие чувства даже не проскользнули по её лицу.- Тогда нужно перейти в другой режим — работать ночью. Но в общем-то шары не так уж и часто пролетают над такой территорией... - начал было брат Хозяина Огня, но его резко и без какого-либо уважения прервала Хама.- Я тоже хочу высказать своё мнение на этот счёт. Чего мы прячемся, как крысы? Можно раз и навсегда остановить это.- И как? - Айро выглядел вполне уравновешенным, но было видно, что эти двое не очень-то ладили.- Для того, чтобы лишить змею возможности кусаться, нужно вырвать зубы — это очень много мороки, лучше отрубить голову, - женщина высказалась весьма уверенно, по каким-то причинам она могла так говорить.- Мы понимаем твою позицию, но к чему ты клонишь? - член Белого Лотоса относился к магу Воды уважительно.- Я ведь могу убрать Лорда Огня, мне нужно только добраться до Столицы, и меня уже никто не остановит, но проблема лишь с силами. Несколько лет назад я могла бы целые войска парализовать, но сейчас больше, чем на десяток меня не хватит, - старуха посмотрела на Катару. - Хорошо, что сейчас у меня появилась подмога.- Это ничего не даст! Вы не скинете таким способом Озая и не остановите Страну Огня. Кто-то должен занять его место. Это сделает какой-то министр и война продолжится. Если кто-то и должен остановить моего брата, так это только Зуко. Он первый претендент на трон, он может забрать его законно, - после слов дяди принц почувствовал себя не очень уместным, так как взгляды всех присутствующих сразу же обратились к его персоне.Дальше вся дискуссия состояла из поочерёдных криков Дракона Запада и мага Крови. Каждый из них пытался переубедить другого или же всех, кто слушал эту тираду. Подростки с удивлением наблюдали за реакцией людей, но все воспринимали это как должное или точнее - привычным.Первым не выдержал Хакода:- Хватит ваших разборок уже. Нужно действовать эффективно. И хватит делить шкуру не убитого уткомедведя. Возможно, мы вообще не доберёмся до Огненного материка, а вы тут уже решаете судьбу мира после.- Единственное, что мы поняли на протяжении всего времени, которое провели в пути, - Сокка заговорил весьма серьёзно, указывая на присутствующих членов их команды, - с народом Огня ничего нельзя предугадать, нужно действовать по обстоятельствам.- Но с большим количеством людей трудно что-то придумать. Если так, то мы разделимся на группы, что будут более компактными и смогут действовать самостоятельно, - Айро немного отошёл от спора.- Стоит обдумать, как перегруппироваться, а это займёт время, - участник ордена поднялся. - А вы давайте расходитесь, нечего привлекать и пугать людей.Все организованно стали расходиться, даже Сокка увязался за отцом вслед. Зуко и Катара, переглянувшись, уже вдвоём остались посреди места совещания. Несколько дней проходило в вечной беготне, и они практически потерялись во всём этом.- Знаешь, как-то не хочется говорить о нынешних событиях, уж слишком они не ясны, - немного замялась маг Воды. - Мне вот что интересно: они действительно знали, куда и как мы двигаемся?- Да, хотя дядя не так уж и много об этом говорит.- Но раз уж так, то почему они нам не помогали, могли ведь привести сюда, не заставляя столько бродить.- Значит у них было иное мнение на этот счёт, орден Белого Лотоса мог так и задумывать.- Странная задумка — провести нас через столько мучений, несколько раз мы едва ли не сдались, и не отказались бы от небольшой помощи.Но, как ни странно, Айро не ушёл с остальными.- Пускай мы вам и не помогали, но, смею сказать, вы и сами весьма неплохо справлялись. Я доволен вами, - улыбнулся маг Огня.- Можно сказать и так, но проблем хватало, - протянул Зуко.- Меня интересует другое, - маг Воды на миг умолкла, обдумывая вопрос. - Почему вы тогда ушли из тюрьмы не с нами?- Всё быстро менялось, и нужно было так же быстро реагировать на изменения. Орден Белого Лотоса практически ничего не знал о делах Страны Огня, так как я едва ли не единственный союзник из Нации Огня, - мужчина посмотрел на девушку из Южного Племени Воды. - В общем-то я бы успел, только вот из-за нашего неожиданного путешествия в твой город я не смог ни с кем связаться и предупредить о более свежих новостях. Нужно было спасать силы, что сейчас оказались единственным сопротивлением, так что моя информация была очень важной.- А что на счёт Зуко? Почему вы мне не сказали об Ордене, а объяснили по-другому? - Катара всё-таки намеревалась отыскать правду.Айро немного засомневался, поскольку всё это время только то и делал, что предполагал поступки своего племянника. Маг Огня мог только надеяться, что парень поступит правильно и без его помощи. Но, как только подростки пришли, он понял, что поступил верно, позволив парню пережить всё и самому выбрать.Наконец, уверившись, что именно это он хочет сказать, Дракон Запада с приветливой улыбкой произнёс:- Если бы не это, то кто его знает, какой Зуко выбрал бы путь, не повидав все стороны с правильных сторон. Теперь он здесь, со мной пытается остановить разрушение, а не со своей сестрицей уничтожает целые города.Казалось, принца такой ответ вполне удовлетворил, все те вопросы, что копились до встречи с дядей, пропали. Он только зря накручивал себя, всё оказалось совсем по-другому. Тем не менее теперь проблема другая — его младшая сестра.После того, как они уже остановились, парень поинтересовался:- Дядя, как ты думаешь, Азула много натворит? Я её конечно не видел несколько лет, но она изменилась, стала более жестокой.- Вчера я был в Ба Синг Сэ, нас провели в город к самому верхнему кольцу. Что я могу сказать — там действительно страшно. Такого отношения к народу я ещё не видел, столько людей уничтожено просто так, для назидания другим. И всё это делает племянница, я не знаю, чего от неё ожидать.- И что нам делать? - казалось, что Зуко задаёт вопрос, на который и не требует ответа, ведь его нет. - Бороться сразу против двух тиранов?- Не стоит Азулу считать тираном. Она просто запуталась похуже тебя, в дополнение и злоба, которая ела её сердце ещё с детства. Теперь она проела её насквозь, оставив одну оболочку, и начинает сводить с ума, - Айро по-своему жалел девушку. - Вам вносили в головы с малых лет то, что хотели. Непобедимость Народа Огня, его сила, борьба за честь страны — это то, что должно было стать вашими знаниями.Дядя с Катарой пошли дальше, разговаривая уже о чём-то другом, о каких-то операциях, но Зуко остался на месте, пытаясь понять слова дяди. А ведь и действительно, он может вспомнить все те уроки, которые с ними проводили частные учителя, они всегда были похожи на приём у психиатра. Их заставляли думать, как хотели, настоящая правда вытеснялась более «правильной», «нужной» детям Лорда Огня.Но сейчас его мысли не похожи на то, что заложили мальчику. Он увидел и ложь, и правду и смог найти то, что ему нужно, но подойдёт ли такое в случае с его сестрой — в этом изгнанный принц очень сомневался.****

Ночью лагерь засуетился, приблизительно через час после полночи пришли отчёты от практически всех «глаз» ордена Белого Лотоса на завоёванной территории. Все они голосили об опасности и возможности обнаружения многих группировок.Более пяти групп было отправлено на закате, а теперь они могли быть обнаружены, так что пришлось кинуть им вдогонку по два-три мага, которые могли догнать их за небольшой промежуток времени и заставить вернуться в какое-то защищённое место. Можно было бы отправить соколов, но никто не гарантировал, что их не поймают, или они вообще найдут цель.Хакода и Айро тоже думали, что именно сокол «дал» информацию противнику. Пускай ни в одном из писем никогда не шла речь о месте расположения лагеря, так как это было мерой безопасности, но вот описания операций могли указываться. И вот теперь они пострадали от этого. Нужно было срочно создавать новый шифр, сложнее предыдущего. Возможно на то, чтобы его сломать, людям Огня потребовалось дня три, именно столько продумывались действия этих групп.Оставаться в стороне на этот раз подростки не хотели, так что Тоф, Катара и Зуко создавали одну из подгрупп спасателей, хоть как не протестовал Хакода против участия детей. Нужно было двигаться практически бесшумно и быстро, так что им выделяли гончих угрей, способных видеть ночью.Катара, увидев ящерицу, резко отскочила, не ожидая такого зрелища.- Нет, на этом я точно не поеду. Отдайте кому-то другому, - девушка мимолётно взглянула на Тэру, которая, усевшись на задние лапы и смотря на неё сверху вниз, повернула голову на бок. Маг Воды едва не рассмеялась с забавного вида своего питомца: вытянутая чёрная морда, наклонённая в сторону, и огромные синие глаза. Сейчас она походила на маленького щенка медведесобаки. - Тебя я точно не променяю.Довольная словами хозяйки, драконья пантера подошла к ней и шершавым языком прошлась по одежде и лицу Катары.- Так, теперь я точно сзади тебя не поеду, слюна не отмывается, ещё прилипну, - сказала появившаяся Тоф. - Наконец-то хоть что-то интересное.- Тоф, ты неисправима, - кивнул Зуко, впрочем он тоже был рад проветриться и заняться уже чем-то, пускай и по такому поводу.Маг Воды вытащила карту, которую ей вручил отец, разъясняя куда ушла их группа. На ней не было части, которая показывала путь передвижения по лесу — тоже гарантия в случае того, что они попадутся. К тому же карта была пропитана каким-то маслом, и в случае чего они должны были сжечь её.- Наша группа отправилась второй, но ушла, как предполагают, дальше всех. Стоит двигаться быстрее, только вот есть одна заминочка.- Какая? - Тоф уселась на хвост Тэры, но та, казалось, была и не против.- Они, - девушка указала на членов Ордена и руководящих этим местом, - пытались продумать, откуда ожидать нападения на группы. В нашем случае, думаю, будет удар в лоб. Хотя я вижу места, где могут ждать и нас.- Солдаты, думаю, уже могли вычислить, в каком районе мы выходим из своего убежища. Они просто переловят всех? - Зуко, кажется, понял всю загвоздку.- Надеюсь, что Тэра, как и раньше — лучший лесной хищник, и её чувства лучше, чем у других. Будем реагировать на всё то, что кажется ненормальным.- Я последняя сижу, жаль только, что удобные сумки отвязали — можно было бы лечь, - Бейфонг постукала по броне хвоста животного, которое медленно подняло хвост, позволяя девочке соскользнуть себе на спину.Пришлось оставить практически всё, на драконьей пантере осталось только новое и более лёгкое седло, а ребята оставили всё оружие. Ничего не должно было мешать или же издавать лишние звуки, только Катара прихватила бурдюк с водой. Приходилось надеяться только на магию. Вспомнились слова Хамы: «Не рискуй лишний раз своей безопасностью, думая о честности. Без разницы: обезвредишь ты солдат магией Воды или Крови, более или менее ты убийцей ты стать не сможешь».В отличие от гончих угрей Тэра была намного крупнее и по сути заметнее, но ребята надеялись на скорость и цвет животного. По крайней мере между деревьями её нельзя было заметить, хотя говорить об открытой территории было тяжело.Когда они оказались в начале открытой степи, стало немного не по себе, казалось, что даже от призрачного света луны их видно на несколько миль.- Мы будем ехать по полю? - поинтересовался Зуко.- Карту я запомнила. Видишь на горизонте чёрные точки? Это каменный массив, за которым идёт разлом или, я сказала бы, карьер. Там маги Земли разрабатывали руды, именно так мы можем догнать группу, стоит только быстро пересечь открытое пространство.- Ты говорила о ловушке. Думаешь, она в начале карьера?- Да, Тэра ощутит их запах, и мы незаметно оставим Тоф и позволим ей обойти и увидеть всех людей. Потом быстро уберём, напав с двух сторон, - маг Воды оглянулась на подругу.- Я за такой план. Быстро разберусь с этими ищейками.Уже на средине пути появилось ощущение, будто кто-то пристально наблюдает за ними, хотя на них так и не нападали, ожидая, пока они будут не на открытом пространстве. Как на зло, ветер сегодня утих, и воздух словно завис, так что никаких запахов Тэра не могла поймать. Ритмично ступая по земле шестью лапами, животное только то и делало, что вертело мордой в поисках каких-либо признаков присутствия.Только уже на подходе к назначенному месту нюх позволил вычислить небольшой отряд магов Огня. Тоф в нужное время быстро соскочила на землю и исчезла между валунов, пока Катара и Зуко выступали в роли приманки.В один момент, когда они уже были между двух огромных валунов, на них полетел дождь из огня. Зуко быстро отразил это, спрыгивая со спины животного, маг Воды пока открыла бурдюк, беря своё оружие. Поскольку Тэре огонь не мог причинить никакого вреда, беспокоится о её безопасности не стоило, она даже более яро кинулась в драку.Хотя ребята и ожидали такого, но не то, какие солдаты их ждали. Их подготовка впечатляла, только Тоф, которая застала их неожиданно, смогла обезвредить сразу четырёх.Откидывая двоих, дочь Хакоды обратилась к Зуко:- А это что ещё такое?- Специальная шайка моей сестрицы, она всегда требовала в свою команду наиболее обученных магов.- Достали! - проорала маг и, как бы связав троих, с силой кинула их в сторону карьера, не желая думать, что случилось с ними после такого грандиозного полёта.Зуко сосредоточенно наблюдал за атакующими, и ловил их пламя на лету, отправляя на создателей. Эта шайка была предназначена не для их захвата, а для группы из Белого Лотоса, которая должна была возвращаться. Это сын Озая понял по плану, который не успели уничтожить.В миг, один, последний солдат остановился и с ужасом посмотрел на парня:- Так Вы всё-таки живы? Мы думали, что это лишь басни. Принц, знали бы вы, какой кошмар творится в Столице Огня.- Кто ты?- Советую вам поскорее убрать меня и спешить на помощь своим людям.- Зачем мне тебя?Мужчина осмотрелся и, увидев мага Земли, на её глазах замахнулся на Зуко. Реакция аристократки была молниеносной — ближайший камень поднялся и, сбив с ног мага, прибил его к каменной стене.- Ты чего стоишь, как непонятно кто? Поджариться хотел?- Не надо было его убивать, он что-то говорил о Столице, а потом попросил его убрать, видимо, для того, чтобы не выдавать не только себя.- Ну так мы выполнили его желание, что тут стоять?Катара быстро вернула Тэру и уже сидела на ней верхом, поэтому они быстро перепрыгнули через несколько камней прямиком к говорившим друзьям.- Нам нельзя долго задерживаться, - маг Огня быстро сел позади девушки.- С чего такая спешка?- Тоф убила источник этой спешки. Можешь сказать цель этого отряда?- Они должны были прибыть в две деревни до того, как маги Огня выжгут их, как сделали с двумя десятками до этого. Думаю, они уже там, - девушка вытянула карту из-за пояса и, дождавшись, покаЗуко зажжёт огонь на ладони, ткнула дважды в карту.- Тогда давайте побыстрее закончим это дело. Что-то тут не совсем чисто.Тэра сорвалась с места при первой команде хозяйки. Элегантно прыгая между камней, животное увеличивало свою скорость, теперь даже прошмыгнувшую тень тяжело было увидеть. Пришлось полностью понадеяться на чутьё зверя, она шла точно вслед за нужными им людьми, ориентируясь по запахам. Среди безликих пейзажей карьера тяжело выделить путеводитель, который мог бы помочь.Всё ещё находясь посреди камней, ребята смогли ощутить запах дыма, а когда Тэра аккуратно выглянула из-за камня, они смогли увидеть, как горит целая деревня. Всё произошло не так уж и давно, приблизительно час назад.Но ни войск Страны Огня, ни повстанцев они не смогли обнаружить, деревня была покинута после поджога, а все жители выведены в качестве военнопленных.- Ну, и что будем делать дальше? - поинтересовалась Тоф.- Осмотримся, может будут какие-то зацепки, - произнёс Зуко, соскочив на землю и уже направляясь в деревню.- Подожди меня! - крикнула Катара.Тэра, принюхиваясь, вышла вслед, но запах гари мешал даже ориентироваться в пространстве, поэтому животное тяжело представляло, что ожидать. Странное ощущение задержало Бейфонг в седле, но как только девочка прикоснулась ногами к почве, то поняла всю суть.- Ребята, кажется мы попались.Как только она это сказала, их со всех сторон окружили ожидавшие их люди Страны Огня. Хотя, для них это скорее было разочарованием, так как солдаты, готовые несколько минут назад нападать, расслабились, некоторые вернулись на свои места.Один из солдат заявил:- Сообщи капитану, что тут какие-то детишки. Мы быстро с ними разберёмся.Перед ними осталось всего лишь шесть солдат. Расспрашивать, кто они и откуда, воины не собирались, видимо уничтожение любых свидетелей было частью их работы. Но ребята лишь переглянулись для того, чтобы решить, как они будут действовать.Как только солдаты сделали шаг вперёд, троица разбежалась в разные стороны, заставив тех разделится. Зуко с лёгкостью уклонялся от мечей противников, успевая делать смертельные выпады, поджигая броню.- Нет, ну а на меня чего сразу три? - не поняла маг Воды, прячась за столбом от пламени атакующих. - Неужто я вам показалась самой опасной?- Девушка, вас точно не будут убивать. Знаете, на службе несколько месяцев. Вы нам для другого нужны.Не предупреждая никого, Катара вытянула всю воду из двух деревьев рядом с собой и выпрыгнула на солдат, уже подготовившись отбивать любые атаки магией. Хлысты свистнули в воздухе, но ни один из них не настиг своей цели, вода испарилась, наткнувшись на огненную стену.- Ну что за... - дочка Хакоды оглянулась в поисках нового источника воды или же подмоги от друзей, только те так же пытались отбиться от групп, что прибыли на помощь.В который раз она пожалела, что забыла свои клинки. Сокка ведь всегда говорил, что они могут помочь тогда, когда магия уже бесполезна. А тут, в месте, где всё выжгли, точно не было жидкости.Остатками воды она откинула прочь от себя нападающих и перепрыгнула через оградку дома. Казалось, что они еёожидали и уничтожили всё деревья заранее. Со злостью девушка ударила три бочки, стоявшие возле дома — в них тоже не было воды.Синие глаза остановились на магах, уверенно приближающихся к ней.- Всё равно большей убийцей я не стану... - прошептала дочь вождя. Сегодня не полнолуние, но эту проблему Хама уже давно помогла ей преодолеть.- Ну что, решила сдаться? - выступил маг Огня с победной улыбкой.- Да, сдаться... Вот, надевайте оковы, я к ним привыкла, -представительница Водного Племени невинно выставила вперёд руки.Как только её хотели уже схватить, девушка повернула руки тыльной стороной, и все замерли на своих местах, мышцы их больше не слушались, а напряглись до предела. Один взмах — и они разлетелись в стороны, убивать пока их не хотелось, но если они вновь нападут, девушке придётся это сделать.- Зуко, Тоф, вы где? - заорала девушка, вовсе не боясь никого.- Ты уже со своими справилась? - отозвалась Бейфонг.- Ага, конечно, - маг Воды выбежала к подруге.Стоящие солдаты упали без сознания на землю, хотя Тоф было как-то всё равно что с ними. Она лишь переступила через тела к Катаре.- Пошли Зуко искать, здесь нам всё равно нечего ловить.Последние из «подмоги» были быстро убраны с пути при помощи магии Крови. Катара даже задумалась, что это её вроде бы ужасное умение может свергнуть всех тиранов. Никто не готов к такому, ведь магия Воды — это одно, но способность управлять телами людей и кровью в сосудах — совершенно другое.Тэра, зная своё дело, за это время поймала тех, кто пытался подозвать дополнительные силы, и теперь несла несколько тел в пасти, сильнее сжимая их острыми, как лезвие меча, клыками.- Я так и не поняла, они успели уйти или как? - задала вопрос Катара, в это время пытаясь ощутить какую-то жизнь вокруг себя, всё время расширяя круг поиска.- Может быть наши ожидали такого? Но нам тут точно не стоит задерживаться, я помню что с тобой было, когда ты лечила людей при помощи этой магии, так что не нужно тратить излишне много энергии, - заявил Зуко.- Всё будет нормально, к тому же тогда что-то творилось с Туи, и поэтому я потеряла слишком много энергии, не получая ничего от луны.- И всё-таки страшно было смотреть на то, как ты корчишься от боли.Девушка подняла руку, показывая, что стоит чего-то остерегаться. После этого и Тоф немного прислушалась к своим ощущениям и обнаружила, что к ним приближается группа людей, хотя не с той стороны, в которой находилось войско Народа Огня.- Не стоит делать резких движений, я не намерена сегодня проводить бои, убью быстро и тихо, - громко выдала маг Воды.- Вы те, кого послали нас отыскать?- Да, к вам тоже дошли вести? - заговорил тихо Зуко, узнавая выходивших из тени людей.- Нет, мы выжали её из одного солдата, который шатался тут, возле деревни. Мы пришли сюда немного раньше, чем планировали люди Огня, перебили всех, спрятали трупы и увели людей. Вторые даже не подумали, что случилось с предыдущими и продолжили своё дело, а мы пока сидели в ожидании, когда сможем спокойно вернуться домой.- Неужели они вас не смогли вычислить? - поинтересовалась Катара.- В общем у нас была одна помощница, которая предугадывала перемещение солдат, и они не могли нас засечь, - маг Земли говорил вяло, словно не знал, что именно хотел объяснить.- Кто?- Одна женщина имеет кличку Провидица — именно она была целью этой операции. Только она пострадала и помогла нам из последних сил. Ей нужно лечение.Маг Воды подозвала драконью пантеру к себе, поправляя седло.- Посадите пострадавших на Тэру. Пройдём иным путём — прямиком через степь. Я её вылечу уже в лагере, сейчас мои силы нужны для другого.- Как скажете, - маг Земли не противился приказному тону девушки и подозвал двух парней, чтобы те привели старую женщину к ним.Дальнейший путь прошёл без каких либо событий, силы народа Огня не были направлены в эту часть, поэтому они быстро дошли до леса и уже перед восходом вошли в подземные коридоры.Осталось только верить, что и у других «спасателей» всё прошло так удачно.****

- Неужели среди нас крот? - задал вопрос Хакода, смотря на других членов Белого Лотоса.- В последнее время мы приняли в свои ряды много новых людей, каждый из них мог нас предать, так что в этом нет ничего странного.- Не думаю. Три наших сокола не вернулись — можно уверенно сказать, что именно от них Народ Огня получил информацию, - выразил своё мнение Дракон Запада.- Хорошо хоть все группы вовремя были предупреждены и не попали на ловушки. Потери небольшие — тринадцать человек, а это большое счастье в нашей ситуации.Орден был просто поражён, как действовал Народ Огня под предводительством Лорда Озая и его дочери. Удивительные наступления и победы.Но и они не отставали, всё это время ища изъян в силе магов Огня, чтобы использовать хоть что-то и отбить большие города, жители которых смогут помочь сражаться.- Ценой многих ценных свитков нам удалось выпросить у Ван Ши Тонга информацию о затмении. Оно произойдёт незадолго до прилёта кометы — это наш шанс. Браться за Столицу не стоит: у нас на это не хватит сил, а вот вернуть себе Ба Синг Сэ и Омашу возможно. Тогда у нас будет небольшой шанс что-то сделать.- Да, тогда у нас будет достаточно сил, чтобы пробить защиту до прилёта кометы Созина, - утвердительно заявил Айро.Все стали обмениваться своими теориями о том, как будут развиваться дальнейшие события. Они надеялись на лучшее, хотя будущее не грозилось быть радужным.Но за ними наблюдала ещё одна личность, которая по своим причинам знала, что произойдёт, но не хотела открывать все карты.Переломанный человек с переломанной душой, но способный видеть то, о чём поведать не может.- У вас ничего не получится... - прошептала Провидица, привезённая всего пару часов назад в лагерь.- А ты откуда знаешь? - запротестовали члены ордена Белого Лотоса.- Просто знаю, и всё, - уверенно продолжила старуха, прерывая любые попытки ей возразить. Что-то странное и неизвестное таилось в её голосе, можно сказать как будто не из сего мира. - Вы забыли об одной фигуре, которая играет большую роль во всём этом спектакле.- О ком?- Аватар. Без него у вас ничего не получится. Вам стоит отыскать его, ведь в один прекрасный момент он будет чрезвычайно важным. Тёмный союз юной души и чёрного пламени трудно будет уничтожить.- Какой союз? - не понял Дракон Запада.- Найдите Аватара, без него ваше дело — пустая трата времени.Больше не сказав ни слова, Провидица ушла, оставив всех в смятении.Они могли бы просто не поверить ей, но холодная аура мира Духов, витающая в воздухе вокруг женщины, заставила их испугаться. Они просто смотрели на то место, где она стояла, и пытались запомнить каждое произнесённое слово.Как много важного находится за пределами нашего понимания, и как сильно всё это непостижимое влияет на нашу жизнь...