28 Глава: «Окровавленный цветок» (1/1)

- Так, то, что вся жизнь пошла в тартарары, не даёт вам право сидеть здесь в обнимку, - не выдержав, пожаловался Сокка, после чего стал наблюдать, как сначала просыпается маг Огня, а потом и Катара, спавшая до этого на плече первого.- Что за женское нытьё? - Зуко шуточно оглянулся вокруг, как будто что-то искал, но потом остановился на воине Южного Племени Воды. - А, вот и она.Катара занялась смехом, увидев лицо брата. Хоть какая-то разрядка после вчерашнего. Теперь они знали, что Азула теперь в ярости и всевозможными путями будет искать их, пытаясь уничтожить. Но зато у них новый союзник, от которого можно узнать свежие данные и планы Огненной Империи.Но она старалась держаться подальше от остальных и ни с кем не заговорила с того момента, как её сняли со спины Тэры уже во временном лагере сбежавших. Вчера она сразу же развернулась и села за большим деревом, где сейчас и находилась.- Я не смог разговорить её, даже слова не выдавить, - парень ещё немного понаблюдал за парочкой. - Эй, ну может хватит?! Пойди, займись ею, хоть какая-то польза будет, вместо того, чтобы лапать мою сестру.Взглянув на мага Воды, Зуко поднялся и пошёл осматривать весь лагерь, он и сам намеревался поговорить с Тай Ли, только вот он знал, как эта девушка относилась к дружбе с Азулой, значит она долго будет отходить. И лучше всего подождать, пока она либо сама подойдёт, либо начнёт задавать вопросы, по крайней мере он был рад, что это не Мэй. Ту бы разговаривать пришлось несколько лет, и то не гарантированно, да и ещё бы какие-то проблемы возникли.- Сокка, тебе делать нечего? - поинтересовалась девушка.- Нечего, - резко ответил юноша.- Ну, тогда я знаю, чем займусь сегодняшним вечером... - протянула та, задумчиво почесав подбородок, после чего немного наклонила голову набок и невинно посмотрела на сына вождя. - Проведу всё это время с тобой и Суюки. Или же несколько вечеров, представь, только мы втроём.- Так ты мне угрожаешь?- Разве? - маг улыбнулась и щёлкнула Сокку по носу. - Может тогда компромисс: твоя личная жизнь — только твоя, с моей же тоже самое.- Нет. Точнее через пару дней так и будет, а пока ты под моей ответственностью, держитесь на расстоянии двух шагов.- Мерить будешь?- Что? - удивился воин.- Шаги мерить будешь? - улыбнулась маг, но тут же сразу посерьёзнела. - Ты не обязан за меня отвечать, ты и сам только чуть больше чем на год старше меня. Ребёнок отвечает за ребёнка.- Вот прибудем к отцу, там уже его дело будет за тебя отвечать.- Хорошо, - ответила девушка и оглянулась, почувствовав холодный взгляд на себе.Из тени большого дерева на неё смотрели два синих глаза, неестественно синих: шмыгнув носом, волк быстро скрылся из виду. Немного дальше маг заметила ещё двоих, которые преспокойно лежали на скале и лишь иногда поднимали головы, когда к ним кто-то пытался подойти.- Сокка, они давно здесь?- Пришли с нами и с того момента так и не уходили. Я пытался поговорить с Юи, но она убегает, лишь иногда показывается ближе, чем видела её ты.Через пару минут Сокка ушёл проверять людей, Катара решила всё-таки выяснить у духов, почему те не помогли им с защитой города. И почему появились так поздно, да и зачем. Столько вопросов, только маг была уверена, что Юи от их имени будет говорить не так уж и много.Наверняка они что-то делали вместо того, чтобы помогать им, и это было важнее. Но, как ни странно, ночью они исцелили практически всех раненых.- Ты что-то хочешь от нас? - в паре шагов застыли три духа.- У меня куча вопросов. Где вы были?- Мы? - Юи оглянулась на сидящих за её спиной. - Вы — не единственные, кто важен в этой войне. Пришли, как только смогли. И помни, в масштабах мира мы не имеем права ни во что вмешиваться.- Помню, но неужели другие могут спокойно смотреть на всё это?- Ты не понимаешь того, как устроен мир, вы не так уж и важны. Но сейчас ты ничего из этого всё равно не поймёшь, - Юи огляделась. - Жаркий день, я уже начинаю отвыкать от холода, что царит на полюсе, и что страшнее — я стала забывать это.Юи тряхнула шкурой, с неё посыпались яркие снежинки, дальше она просто выдохнула пар, только до ужаса холодный — столб дерева и несколько метров травы вокруг него покрылись льдом и снежным одеялом.Духи Луны и Океана просто следили за их новой спутницей, но потом резко взглянули на мага Воды. От их взгляда стало как-то не по себе, магия так и исходила от их тел. И стало немного страшно, когда они в унисон сделали несколько кругов вокруг неё, а потом сели по разные стороны.«Какую цель ты преследуешь, дитя, одарённое магией?» - прозвучал странный голос в её голове. Когда Катара уже хотела ответить, способность говорить покинула её, а вместо мыслей она слышала лишь слова духов.«Ты с детства имеешь сильную связь с духами. Мы искали ответы, следя за тобой, но так и не поняли ничего», - говорили в унисон Инь и Ян, сейчас до девушки дошло, что это был не один голос, а сразу два.«Мы просто хотим понять, и ради этого готовы тебе помогать. Весь мир погряз в ужасе, но вскоре появится человек, который освободит его. Он будет рядом с вами, как и мы».«Впервые наше перевоплощение во вторую форму далось так легко, и мы можем контролировать свои силы полностью — это хороший знак для этого мира».- Это значит, что война будет остановлена. Победа на нашей стороне? - наконец смогла проговорить маг Воды.«Этого никто не сказал. Но всё рано или поздно кончается. Для нас нет ни хорошего, ни плохого. Нам, можно сказать, всё равно».- Всё равно?- О чём вы?«Не зацикливайся на этом, дитя. Это не твои проблемы, возможно, даже не совсем наши. Придёт время, и ты узнаешь. Но только когда придёт время, а пока мы будем рядом», - они вновь начали кружить - «И даже когда кажется, что нас нет, загляни в самый тёмный уголок».Мысленная тирада прекратилась, а духи исчезли, как будто их и не было. Только Юи продолжала лежать в снегу и наблюдать своими бирюзовыми глазами за действиями дочери Хакоды.- Не очень приятный разговор, правда? Они редко даже со мной говорят, хотя я привыкла общаться образами, - отозвалась волчица.- Да уж, я представляла это по-другому. Образами? - заинтересовалась девушка.- Эмоциями, образами, отрывками. Это как будто у тебя не одна голова, а три, и всеми глазами ты видишь.- Ещё страннее... - протянула Катара.- Я так вижу, ты не поняла о чём они, кстати я тоже, хотя другим способом они объяснили лучше. Жаль, я тебе передать этого не могу.- Пока не поняла. Значит так надо.Дух потянулась и поднялась со своего ледяного ложа. Каждый раз, когда представительница Южного Племени видела Юи, та менялась, становилась и на цвет другой, и повадки менялись. Пока до этого она очень походила на девушку словами, то теперь от прежней жизни не осталось ничего, практически.Разве что взгляд оставался таким же укоризненным и сочувствующим.- Ну, и куда вы дальше? - Катара едва ли не вздрогнула, когда её так резко вытянули из облака собственных размышлений.- Пока я не знаю, всех ведёт таинственная Нори, появившаяся ниоткуда. Но Зуко уверен — ей можно верить. Сколько тут людей?- Семьдесят три, - чётко произнесла девушка за её спиной. Именно в этот момент Юи решила её покинуть.- Что ты здесь делаешь? Кто ты вообще такая? Мне рассказываешь одну легенду, Зуко совершенно другую. И где же правда?- Отовсюду по чуть-чуть, - улыбнулась девушка. - Я знаю, где есть точка Белого Лотоса, нам нужно добраться до них.- Может быть осмотрим раненных?- Не стоит, твои друзья духи ночью всех исцелили, твоё беспокойство тут ни при чём. Думаю, ты нужна в другом деле. Пошли, - Нори развернулась и, кивнув магу Воды, пошла в основную сторону их временного лагеря. - Теперь я понимаю, почему ты так понравилась ей, - прошептала она уже про себя.Эта таинственная личность никак не нравилась Катаре, она даже попыталась выяснить, кто она, при помощи магии Крови, но, как ни странно, на Нори она не действовала никаким образом. Об этом стоило ещё позаботиться, но лучше это было бы делать в более-менее защищённом месте, чем посреди леса.Когда маг прошла за Нори, то очутилась в месте, где зачем-то собрались все её друзья и некоторые из спасшихся, имеющих некоторый статус между солдат.- Не спрашивала, не покинут ли они нас вновь? - Сокка проследил за тем, как сестра села рядом с ним.- Покидать они нас не собираются. Они хотят видеть всё это, сидя на первых рядах. Но, думаю, они всё-таки будут вмешиваться.- Неплохо, уже неплохо, - улыбнулся парень, оглядывая присутствующих.Как ни странно, но в этом кругу сидела и Тай Ли, которая что-то тихо обсуждала с Тоф, выражение её лица изменилось. Теперь она выглядела практически так, как и во время их первой встречи, следы той бледной и растерянной куклы практически пропали. Значит с другом детства она поговорила и теперь на их стороне.Оставаться настолько близко к стенам города было рискованно, это понимали все, но на предложение Нори не все соглашались.- Ну, ребята, что будем делать? - Зуко желал выслушать предложение всех.- Мы хотели бы отыскать отца, как я уже и рассказывал — он где-то здесь, - Сокка посмотрел на сестру, но та лишь одобрительно кивнула.- Всё бы ничего, мы рады, что вы хотите отыскать своего родственника, но не думаю, что с хвостом в семьдесят человек это будет разумно, - выступил спасшийся офицер Ба Синг Сэ. - Эти люди потеряли дом, вскоре потеряют и веру, тогда они не будут ничем лучшим, чем рабы Страны Огня.- Я говорю, что Белый Лотос даст дом всем этим людям, - выступила Нори. - Возможно даже вождь Хакода с ними. Я давно не списывалась с ними, иначе они бы встретили нас.- Но как долго мы сможем передвигаться по лесу незамеченными? Раньше это не составляло бы никаких проблем, но теперь, когда люди Огня захватили и воздушное пространство, трудности будут.- Дирижабли двигаются медленно, можно успеть скрыться, только кто его знает, можно ли организовать людей, чтобы они двигались так слажено? - высказался воин Племени Воды.- Придётся попытаться прорваться. Нам ещё предстоит научиться уничтожать такие механизмы. Я не видел ничего подобного до этого. Никаких чертежей, - Зуко действительно удивился, как быстро его народ сумел разработать такое.- Нужно выдвигаться, дальше тянуть некуда. Нори, иди вперёд, тебе нас вести, - Сокка решительно поднялся со своего места.Вещей у них с собой практически не было, поэтому стоило собрать только мысли и силы. Эти люди никогда не слышали о такой организации, как Белый Лотос, так что у них не очень много прибавилось веры, когда воин Племени Воды уверил их в стабильности положения и в том, что скоро они будут в безопасности.Маги как всегда должны были замыкать колону, идя немного поодаль, чтобы защищать людей. Тоф, Зуко и Катара ограждали группу людей сзади, некоторые маги-солдаты - с других сторон.Сокка весьма неплохо управлялся: беженцы двигались тонкой колонной, едва заметной между деревьев. Сам же парень решил в такой день всё-таки попытаться взобраться на лосельва, и после нескольких громких падений у него это получилось. Но Тоф сразу же раскритиковала это: «Просто Риф умное существо и решило немного покатать Сокку, чтобы тот не отбил себе остатки мозгов».Нори шла уверено через чащи леса, но Катара продолжала не доверять ей, уж слишком эта личность казалась ей подозрительной.Что-то зашелестело за кустами, девушке пришлось замедлить шаг и попытаться обойти это место, чтобы остаться незаметной. Но как только дочь Хакоды вышла, готовая к атаке, лисоантилопа убежала прочь.- Ну что за?! - возмутилась про себя она.- Ты что тут делаешь? - показался Зуко из того места, где пару секунд назад Катара готовилась к атаке. - Охотиться надумала?- Постоянно ожидаю, что на нас нападут.- Не напали пока, да и к тому же им надо ещё город дозавоевать. Вторая часть возможно всё ещё не знает о побеге своих правителей, - сделал вывод принц. - Поверь, моей сестре некогда за нами гоняться. Пошли, иначе отстанем настолько, что ещё повезет здесь заблудиться, - он кивнул в ту сторону, куда ушла вся группа. Выведя девушку на свободное пространство, он вновь принялся к осмотру территории, идя немного впереди мага Воды.За всё это время девушка несколько раз успела обдумать ту сцену с Азулой и её предложение брату вернуться. Катара знала с самого начала, что вся его жизнь на протяжении последних трёх лет основывалась только на возвращении домой.Но он практически не задумывался, когда отвечал, хотя сестра знала, куда бить.- Зуко, спасибо, что ты остался на нашей стороне... - слова как будто сами сорвались с губ и сразу же затихли.Парень резко остановился и немного повернул голову, отчего Катара видела сейчас лишь здоровый глаз. Последние события пришлись всем не по душе, особенно принцу, которого едва ли не заставили сойти с пути, который он не так уж давно и выбрал. Самым ужасным было осознавать, что будь такое предложение до того, как он покинул Огненный материк, сын Лорда Огня согласился бы и сам бы отдал своих друзей под стражу.Но он всё-таки успел посмотреть на другую часть жизни, в которой ему не надо ни перед кем выслуживаться, чтобы на тебя просто могли взглянуть не как на слугу. Да, сейчас он не сомневается, что отец никогда его не вернёт. Даже если бы он выиграл эту чёртову войну в пользу Страны Огня, Озай просто был бы вынужден его простить в связи со своим публичным заявлением, но никак не по желанию.Катара что-то прошептала, обращаясь к магу Огня, но этих слов он так и не услышал, хотя они заставили его отбросить плохие мысли прочь.Сложив в голове примерный диалог, принц ответил, немного замедленно, но так же уверенно:- А я мог вас бросить? - теперь он полостью повернулся к магу Воды, янтарные глаза искрились странным спокойствием. - Тем более тебя. Я там никому не нужен. Последний, нет единственный человек, к которому я мог бы вернуться, давно мёртв.- Может быть она ещё жива? Не стоит быть настолько уверенным в словах вечно лгущих людей, - Катара внесла свет в его прошлое, она достаточно поняла о его семье.Зуко сосредоточил на ней свой взгляд и проследил за тем, как дочь Хакоды сделала всего пару шагов, отвечая на зрительный контакт. Сколько ярких воспоминаний возрождалось, когда юноша заглядывал в синеву глаз, вспоминались все те их перепалки на Южном полюсе, тогда они просто не могли находиться в поле зрения друг друга. Странная и напряжённая близость после боя возле корабля, вражда и молчание после этого и откровение, позволившее ей показать своё отношение. Сколько можно перечислить всего, но казалось, что вся его реальная жизнь сосредоточилась в последних нескольких месяцах.Лёгкое прикосновение чуть выше локтя, и чувствуется, как по коже мага Воды пробежали мурашки. Обхватив руку ладонью, он проскользнул по ней до кончиков пальцев, после чего сцепил их со своими.Катара спокойно вдохнула воздух, и вновь он рядом насколько, что девушка стала ощущать привычный его телу жар.- Спасибо, что ты со мной, - разорвав руки, дочь вождя обняла парня, вцепившись в ткань на его спине.Отвечать Зуко не спешил, да и что могли сказать слова. Его губы легко скользнули по её щеке, когда он притягивал девушку поближе, уже у самого уха он тихо прошептал:- Я всегда буду рядом... - представительница Водного Племени почувствовала, как он легко прошёлся рукой по её волосам и остановился на спине.- Что бы ни произошло, мы останемся вместе? - Катара спокойно закрыла глаза. Им давно не приходилось оставаться наедине. Сейчас казалось, что ближе быть уже некуда, маг стала чувствовать, как бьётся сердце парня, как двигается его грудная клетка с новой порцией воздуха.Было приятно знать, что ты кому-то нужен, и, в очередной раз бросаясь в пламя сражения, верить — если ты вернешься живым, тебя будут ждать. Раньше она знала, что этими людьми будут отец и брат, но от них маг ожидала совсем другого. Этот же человек оказался настолько родным, что создавалось впечатление, будто она знает его всю свою жизнь.Сначала было трудно себе признаться, что это первая, а возможно и последняя любовь, дарящая поднесение и цель для сражения.Катара ещё многое хотела бы расспросить о произошедшем, но больше ничего не хотелось говорить, прерывая такие мгновения.- Так, хватит подсматривать, - громко заявила Тоф совсем неподалёку.- А ты что здесь делала? То же самое! - обиженно ответила Тай Ли, забыв, что она несколько секунд назад пыталась не выдать себя.- Во-первых, меня послал Сокка разыскать Катару и Зуко, что-то там этому балбесу надо. А, во-вторых, я слепая и физически не могу подсматривать, - Бейфонг выглядела весьма забавно, перекрестив руки на груди и деловито уставившись на акробатку.Пара до это уже успела обойти густой лесной покров с другой стороны и наблюдать за действием двух девушек.- Я просто ни разу не видела Зуко таким... Таким свободным что ли.- Может попросишь нанести такой момент на бумагу? - с насмешкой поинтересовался маг Огня, поглядывая на Катару.- Вы же не считаете, что я слежу за вами по приказу Азулы, а? - Тай Ли казалась слегка рассеянной.- Нет, конечно нет. Кто виноват, что тебя когда-то родители познакомили с моей сестрой? Ты уверена в тех планах, поведанных нам?- Да, точно. Я видела все те рапорты, слышала разговоры офицеров. Думаю, вам это поможет.- Так, может хватит тут болтаться без дела. Мы вообще-то остановились, люди устали. А Суюки видела воздушный шар, который пролетал западнее нас.Немного пробежав, маги догнали всю группу, там люди или сидели в тени деревьев, или же лежали под ними. Хорошо, что Юи ещё ночью вылечила всех, а то были бы проблемы намного больше.Сокка же практически в центре лагеря склонился над картами, что-то чертя на них, рядом разместилась Нори, которая подсказывала.- А, вот и вы, - проговорил парень, практически не отрываясь от карт. - Нори говорит, что мы уже на полпути.- Но нас начали засекать? - поинтересовалась Катара.- Да, не думаю, что так уж много сил брошено на это, но мы - безоружные мишени. Нам не помешала бы помощь от Туи и Ла, кружащих тут. Ты вроде бы неплохо с ними общаешься.- Не я с ними, а они со мной.- Без разницы, - отчеканил Сокка.- Конечно. Ладно, я найду Юи, а вы не медлите и быстрее убирайтесь отсюда.Покинув всех, девушка отправилась подальше от людей, ведь Инь и Ян не любили, когда на них кто-то глазел или пытался приблизиться.Но чёрного и белого волков маг так и не обнаружила, как и бывшей принцессы Северного Племени Воды. Став посреди деревьев, дочь Хакоды решила всё-таки поговорить с ними, они ведь могли услышать.- Нам нужна ваша помощь, может покажетесь?- Они не придут, пока сами не захотят, - произнёс девичий голос, и резкий порыв холодного ветра принёс образ Юи.- Вечно духи так поступают.- Когда-то они были выгнаны из этого мира, так что их присутствие в нашем измерении зависит от их сил. Многие не хотят идти сюда, - волк присела в двух шагах от мага Воды. - Хотя, как смешно бы это ни звучало, они любят посплетничать о происходящем тут.Сначала Катара хотела было возразить и поговорить о том, что ей было нужно. Но девушка не знала, как дух отреагирует на это. Пускай в прежней жизни она и была человеком, но теперь она преображалась, и не стоило зацеплять её.- И что они о нас говорят? - совсем невинный вопрос.- Я слышала о вас с братом, когда ещё была жива, даже тогда думала — вы герои нашей нации. А различные духи подтверждали это, к тому же подсказав ещё много деталей. Весьма интересно наблюдать за вашими стараниями, как-будто из-за спины.Произнеся это, Юи умолкла и стала прислушиваться к окружающему их лесу. Но, в отличии от волчицы, Катара ничего не слышала и не видела. Хотя, скорее всего это было в поле чувств именно духов.- Что такое?- Природа умолкла. Видимо какие-то духи услышали тебя.- Может это духи Луны и Океана? - попыталась выведать дочь Хакоды.- Нет, лес — не наша территория. Здесь есть свои хранители и покорители. Тайные и практически неизвестные вам, - уши духа зашевелились, а аура вокруг враз стала холоднее и наполнилась энергией. - И нам иногда они тоже не очень известны. Многие духи продолжают жить здесь.Было видно, что Юи надоело играть в прятки и смотреть по сторонам, словно кого-то боясь. Она была юным, но достаточно одарённым сильным духом. Сев на задние лапы и подняв голову к небу, дух протяжно завыла, наполняя своим голосом весь лес.Как ни странно, но ей практически сразу ответили. Только это было больше похоже на какой-то писк, чем на отклик уверенного зверя. Тогда Юи немного расслабилась и перестала настороженно проглядывать чащи.Поднялся тёплый ветер, в котором танцевали сорванные с веток листья и какие-то пушинки. Природа вокруг словно ожила, наполнилась неведомыми звуками, почему-то запели птицы и зашелестели кусты и деревья. Когда всё затихло, то из одного большого куста выскочили маленькие зверьки, которые ростом едва ли дотягивали до колен, на вид они походили многим на котобелку, хотя более утончённые. Но, тем не менее, маг Воды сразу поняла, что именно они те духи. Призрачное очарование и излишняя элегантность выказывали их сущность.- Кто это? - нерешительно откликнулась Катара.- Насколько я знаю, они зовут себя Скарами. Они всё время проводят в лесах, оберегая их от вмешательства людей, хотя редко нападают на кого-то. Не желают показываться, но иногда не прочь поиграть с маленькими детьми на окраине леса, - казалось, бывшая принцесса общалась с прибывшими каким-то способом. - Они пришил на помощь.- И что они могут сделать? - удивилась маг Воды.- Спрятать всех, они всё же у себя дома, и это их способности.Зверки переглянулись и совершенно спокойно направились к группе людей, издалека стали слышны такие же писки.Только сейчас Катара услышала панические крики людей. Видимо, за это время что-то успело стрястись. Неприятное предчувствие заставило её сорваться с места, оставив далеко позади и Юи, и Скаров.- Сокка, что тут произошло? - сразу же кинулась маг Воды с своему брату.- Ещё один шар, только вот его заметил уже один из солдат. Паника сразу же охватила людей, правда нас даже ещё не обнаружили.Тихое странное пение заполнило пространство вокруг, множество голосков переплеталось, создавая уникальную завораживающую песню. Она завибрировала, создавая странную ауру вокруг каждого человека. И как только воздушный шар пролетел над ними, то на его борту никто никого не увидел.Духи выполнили то, что хотели, они спрятали путников в нужный момент, и враги, пролетающие достаточно низко, практически касаясь верхушек деревьев, просто не заметили их.Угроза ушла, и прекратилось пение. Зверьки повыбегали из своих убежищ и стали играть между людьми, иногда заигрывая и с ними. Они то прятались в кустах, то выпрыгивали на легкий воздушный поток, неслись на нём и исчезали в кронах деревьев.- Куда ты так убежала? - отозвалась Юи, только что прибежавшая к брату и сестре. - Они предлагают свою помощь и готовы провести нас по лесу, куда мы захотим.- А что мы им взамен? - Сокка с недоверием взглянул на духа.- Ничего, - тихо кинув это слово, волчица растворилась в воздухе.Но ещё несколько минут были слышны тихие завывания трёх волков далеко от этого места.****

Продвигаться под защитой Скаров было намного легче. Как только всем объяснили, что они в безопасности, и духи о них позаботятся, солдаты и простые мирные жители перестали всё время со страхом поглядывать на небесный взвод у себя над головой. И не приходилось заботиться о защите от пеших войск, духи не уходили и не прятались, а просто кружили вокруг них, так что никто не мог пройти незамеченным.Только на следующий день Нори смогла различить примечательные части окружающей среды, которые указывали ей на то, что они практически рядом с нужным местом.- Трудно, когда я отправлялась на это задание, то думала всё пройдёт более гладко, - произнесла Нори, поправляя мечи на своём поясе.Она давно объяснила принцессе Ронг, что именно её спасение входило в обязанности, но девушка в это не сразу поверила. Сразу после разговора она стала бродить среди жителей её города, даже не пытаясь заговорить с якобы подругой.Нори сразу же предупредила команду, что к Ронг не стоит подходить, пытаясь что-то разведать, ведь даже она столько времени завоёвывала её дружбу, так что к той никто и не подходил. Хотя Сокка и сказал своей девушке следить за этой особой.- Ты ведь знала, что мой город уничтожат? - выражение лица дочери Киао никак не поменялось, на нём всё так же читалось полнейшее разочарование и боль.Нори никак не хотелось говорить об этом, ведь Белый Лотос предупредил её за неделю до появления подростков.- Да, знала. Мой орден сбил сокола и получил в свои руки рапорт об этом или же переписку между адмиралами.- Почему ты не сказала? - зелёные глаза остро вцепились в лицо девушки. - Хотя бы мне.- Мне бы просто не поверили, как не поверили им, - она указала на друзей, что группой шли впереди них.Принцесса тяжело вздохнула и опустила голову вниз, смотря на носки своей обуви. Весь её мир практически рухнул, можно было понять её недовольство, тем более если учесть характер.- Зачем я тут? Кому я теперь вообще нужна? - тихо произнесла маг Земли и предводитель Дай Ли.- Не переживай. Ты умелая и ценная, не стоит так говорить. Что-то главы Белого Лотоса нашли в тебе.- Что?- Так, хватит тут раскисать, скоро мы прибудем, а там я и остальные тебе уже попытаемся объяснить, - она улыбнулась девушке. - Прости, но мне придётся тебя покинуть ненадолго, вот-вот мы приблизимся к базе, мне не хотелось бы, чтобы охрана кого-то покалечила.Ребята шли в полном составе, обсуждая как будут действовать в дальнейшем, правда разговор вовсе не клеился, ведь каждый ожидал что-то своё от следующих нескольких часов: представители Южного Племени Воды — встречи со своим отцом, который запросто мог присоединиться к повстанцам; принц — наконец узнать такую важную часть жизни своего дяди, получить ответы на те вопросы, которые его так давно мучают; Тоф и Суюки, ранее нечто слыхавшие об этом ордене, — просто увидеть этих людей.- Так, мы почти пришли. Где-то здесь должна быть наблюдательная вышка и охрана, только вот найти их тяжело, - Нори пыталась высмотреть кого-то среди деревьев.Правда как только она хотела заговорить с подростками, их тут же окружил частокол больших каменных копий. Но до того, как на них по-настоящему напали, девушка выскользнула из ловушки и подошла ближе.- Ребята, это я — Нори, вернулась немного раньше срока. Ба Синг Сэ частично захвачен, а правящая верхушка капитулировала.Спустя несколько секунд с одного дерева по незаметной лестнице спустилась девушка лет двадцати пяти и сразу же осмотрела всех:- Я думала, принцесса подольше будет пробивать стены, а она за три дня это сделала?- Нет, ты не поверишь, Лин, она это сделала за день: когда садилось солнце, дворец уже принадлежал Азуле, - ответила Нори.- Мы на такое не рассчитывали... - протянула маг, но потом вернулась к прибывшим, убрав копья. - Вижу ты прихватила подмогу нам?- Бежавшие солдаты, принцесса Ронг и группа весьма интересных магов, о которых нам поведал брат Лорда Огня.- Даже так? Интересно. Тогда давайте сразу пройдём, а у нас намечается несколько операций, тогда вам будет сложно кого-то отыскать. Кстати, у нас тоже пополнение, - маг Земли говорила весьма уверенно, с доверием относясь к словам Нори.- Ну? Говори, а то я вовсе была отрезана от всего в Ба Синг Сэ.- К нам присоединились воины Южного Племени Воды, Айро как-то привёл их сюда.- Значит мой дядя всё-таки здесь? - вмешался Зуко. Катара и Сокка в это время не могли поверить, что их отец был найден дядей принца.Все люди плавно стали переходить в базу-лагерь этой части Белого Лотоса. Всё выглядело весьма непримечательно: всё, что было важно, находилось под землёй в сетке туннелей, проделанной магами, только небольшие деревянные сооружения, покрытые вьющимся плющом, и наблюдательные вышки находились над поверхностью.Они увидели не так уж много людей, только когда Лин исчезла в одном из подземных проходов, оставив всех на скрытой поляне, к ним вышли некоторые представители Белого Лотоса.Первым, как ни странно, вылетел Хакода, услышавший, что его дети здесь, пришли из разрушенного города. Ничего не говоря, он просто кинулся к Сокке и его сестре, заключив их в крепкие объятия.- Папа... Извини, что мы бросили город, - произнёс сын, как только вождь отпустил их.- Нет, вы правильно сделали. Когда я вернулся в столицу, то там был просто ад, маги Воздуха пытались запугать людей, правда мы организовали заговор, и на третий день выгнали их прочь. Сейчас там Бато, он пытается вычислить всех, кто участвовал в этом.- Так Племя свободно? - Катара едва ли могла поверить в это.- Да, и готово ударить по Стране Огня, как только придёт время. И вообще дать отпор кому бы то ни было, - отец улыбнулся. - Я рад, что вы добрались сюда. Правда давайте поговорим о ваших и моих приключениях в моей комнате вечером, ваше прибытие поставило на уши весь наш лагерь.Дети кивнули, соглашаясь с этим.Вместе с ним вышел и Айро с главами Ордена, и сейчас он что-то обсуждал с Зуко вдали от остальных. Катаре так хотелось бы поддержать принца, хотя он и выглядел немного подавленным, но он нашёл того, кто остался из семьи и принимал его.Хлопнув племянника по плечу и, видимо, тоже отложив разговор на более подходящее время, Дракон Запада подошёл ко всем и громко заявил:- Сохраняйте спокойствие! В ближайшие полчаса вас распределят, а сейчас старайтесь выполнять всё то, что вам говорят, - он осмотрел перепуганные лица пришедших.Ребята удивлялись, как хорошо была организованна жизнь в этом месте. Наверняка места для новых людей не было, но за считанные минуты маги Земли проложили новые туннели, а маги Воды, приплывшие вместе с Хакодой, постарались высушить почву.Ещё до того, как солнце начало сменять цвет на более насыщенный, все были спрятаны в проделанные ходы.Но приближалась ночь, и прибывшие не должны были мешать всем тем операциям. Сегодня несколько магов Огня под управлением Айро должны были перехватить одну из частей, которая будет двигаться дорогой возле леса. Хакода вместе с магами Воды должен был пробить дамбу, чтобы остановить подачу военной техники, а заодно постараться обезвредить движущийся караван с медикаментами. Целительство — это одно, но не всё можно было вылечить магией. Впрочем оказалось, что они делают вылазки практически каждый день, и все лидеры Белого Лотоса в этой части Царства Земли должны участвовать.Первой должна была выдвигаться группа Хакоды, который откинул любые попытки сына пойти с ним, хотя и дочь тоже была бы не против помочь, тем более после этого путешествия все её навыки значительно улучшились.- Ну отец, не честно нас оставлять тут одних, - наигранно произнёс Сокка.- Мне кажется, что моё задание для вас, молодые люди, будет просто пешей прогулкой, ведь так? - Хакода скривился от того, что Катара начала подтягивать ему форму.- Я-то всегда думаю, почему Сокка носит снаряжение не так, как надо. Теперь я поняла, в кого он, - засмеялась девушка.- Возможно, он хоть что-то получил от Каи, тогда не всё потеряно, - улыбнулся отец.Только сейчас воин Племени вспомнил, о чём забыл поведать своему отцу. Он сразу же кинулся искать Суюки, которая стояла немного поодаль от них и о чём-то говорила с Нори. Парень заподозрил, что она договаривалась о своём участии в охране или каком-то подразделении. Девушка, почувствовав на себе взгляд юноши, сразу же прервала разговор и направилась к нему.Как только она подошла к Сокке, тот прокашлялся, привлекая внимание Хакоды:- Папа, познакомься, это Суюки. Она, как бы сказать... - немного замялся воин, от чего тут же получил локтем в бок.- Девушка, я так понимаю? - засмеялся отец. - Можешь не объяснять, твоя сестра намного сообразительнее и смогла быстро поведать мне о тебе и твоей спутнице.Сокка немного рассеяно посмотрел на Катару, которая просто сдвинула плечами. Она надеялась, что вождь не проговорится и о ней. Но, благо отец не привык выдавать её тайны.- Вождь Хакода. Всё организовано, только вот два мага остались тут приглядывать за солдатами Ба Синг Сэ, нам всего двенадцать, - отчитался человек, которого Катара не единожды видела среди окружения отца на полюсе.- Берите старусолошадей, я сейчас, - кивнул мужчина и повернулся к сыну. - Мы не долго, я вернусь и мы поговорим и познакомимся получше.Вслед за ним отправились ещё две группы, остальные участники Белого Лотоса попросили всех, кроме охраны, спуститься в подземные ходы. И как только все спустились, маги Земли сразу же скрыли вход.Внутри оказалось весьма свежо и сухо — маги хорошо работали над этими туннелями, Катара чувствовала, что именно они вытянули всю воду из стен и пола. Проходы были сделаны в рост человека и шириной не больше трёх шагов, они иногда разделялись на несколько жилок, и во все стороны были входы в какие-то помещения.Освещение создавалось какими-то видами грибов, которые создавали достаточно много голубоватого света, чтобы хоть немного разогнать темноту. Они были неестественно всажены в почву, хотя совсем неплохо чувствовали себя на новом месте. В некоторых же комнатах висели лампы с горящей жидкостью, которые не коптили, ведь так бы не было чем дышать.Лин принялась распределять людей, так что ей осталось на данный момент только отвести ребят в их отделение.- Тут, - маг остановилась возле просторной только что созданной комнаты, в которую уже поместили некоторые самые необходимые вещи. - Нори, я же думаю, ты пойдёшь к бабушке?- Да, конечно, - она смотрела на то, как ребята зашли внутрь и стали разбирать, кто где спит.- Мне здесь очень нравится! - произнесла Тоф, ложась прямиком на землю, а не на шкуры. - Я могу видеть всё, надо будет всё наше поместье перенести под землю.Улыбнувшись, Нори медленным шагом пошла к комнате, где обитала её родственница. Она так давно её не видела, так не хотелось её разочаровывать. Тем не менее она знала, что бабушка её любит, вне зависимости от принадлежности к нации.- Эй, подожди меня, - девушка обернулась и заметила, что вслед за ней бежит Катара. - Насколько я помню, то ты родом из моего племени, я бы хотела увидеть твою бабушку. Она ведь чистая южанка?- Да, в отличие от меня... - как-то странно проговорила Нори.- Ну так?- А, да, иди. Думаю, она будет рада познакомиться с магом Воды.Пришлось пройти немало поворотов, хотя ходы легко было запомнить, они наверняка создавались по какой-то простой схеме, чтобы никто не заблудился.Вход в помещение был закрыт какой-то тканью, так что девушка не решалась просто войти. Набрав побольше воздуха в лёгкие, она задала вопрос:- Бабушка, ты здесь?- Нори? Заходи, чего ты там стоишь? - произнёс какой-то знакомый Катаре голос.- Я не одна, со мной девушка из Южного Племени по имени Катара, - осторожно заявила девушка, открывая вход в комнату.Как только маг Воды увидела женщину, которая лечила от ожогов какого-то мага Огня, то сердце едва ли не упало в пятки. Эта женщина пришла с кучей воспоминаний, перемешанных с потоками крови.- Хама?.. - едва ли выдавила из себя Катара.- Здравствуй, девочка моя, - улыбнулась маг Крови, заканчивая лечение паренька. Как только рана затянулась, она проговорила, обращаясь именно к нему. - Ну всё, ты целенький. Больше не прыгай под потоки пламени, то, что ты его покоритель, не значит, что не можешь обжечься.- Что вы тут делаете?- Как что, лечу раненых, как видишь, - непривычно для своего бывшего образа улыбнулась Хама.- Но вы же... Я же вас... - Катара просто не знала, как начать разговор.- Нет, ты мне ничего не сделала. Я — опытный маг Крови, и твои силы мне бы не причинили вреда, даже если бы я была без сознания.- Я ничего не понимаю, - девушка замялась.- Так, девочки, садитесь, - женщина взяла кувшин с водой и поднесла к своей внучке.Сначала девушка даже не поняла, что от неё хотят, только после того, как бабушка всё-таки вручила ей воду.- Бабушка, только ты меня можешь использовать как плиту, - Нори поставила кувшин на ладонь и уже через пару мгновений жидкость закипела. Возвращая кипяток Хаме, она встретилась с вопросительным взглядом Катары. - Да, я маг Огня и хватит об этом.Женщина быстро разлила воду по трём чашкам и бросила в них несколько листьев какого-то растения, и дала это девушкам.- Слишком много новостей для меня, - пролепетала дочь Хакоды, всматриваясь в свою чашку.- Да, наша жизнь непредсказуемая. Ты что-то хочешь у меня спросить, Катара? - поинтересовалась Хама.- Я просто не ожидала вас увидеть здесь, вы же вроде были настроены против всего мира и казались вовсе сумасшедшей.- Ну да, пришлось создать такое. Я спокойно сидела себе возле деревни, мне отправил Айро оповещение, что вы придёте за день до этого. Я из Ордена Белого Лотоса, правда лет пять сама не участвую в его операциях. Теперь пришлось.- Стоп, - Катара резко остановила объяснение. - Неужели за нами следили?- Девочка, вам помогали и сопровождали, а не следили, - Хама улыбнулась, а Нори в это время преспокойно взялась разглядывать копию плана, нарисованного на карте Зелёного материка. - Как твоя магия Крови?Дочь Хакоды напряжённо сглотнула, она не могла всё ещё так уж спокойно смотреть на ту женщину, которую до этого считала просто монстром, а оказалось, что она была частью подмоги.- Неплохо, я мало практиковалась, это ужасная магия... - на миг девушка заглянула в глаза магу Крови и не увидела прежней ненависти и желания убивать. Только после этого она решилась шёпотом добавить. - Правда она по-своему прекрасна.- Думаю тебе это умение принесёт больше пользы, чем мне, - как-то сдавлено произнесла бывшая жительница Южного полюса.Дальше разговор пошёл как по маслу, девушка рассказала, как она применяла магию Крови и что научилась пользоваться ею днём, а женщина в свою очередь обещала помочь усовершенствоваться в этом. И такими темпами в воспоминаниях Катары на месте жестокой убийцы стала весьма добрая старушка по имени Хама.Именно здесь, в подземелье, она узнала много нового о своём Племени со стороны опытного мага, рождённого в тех широтах.И уже идя обратно в свою комнату, девушка подумала о том, как она будет объяснять своё общение с Хамой ребятам, в особенности Зуко.Но это их путешествие принесло много знакомств и неожиданных поворотов, так что один из них вряд ли мог сбить их с пути. Напоследок прослушав размеренные дыхания друзей, девушка забралась под шкуры и очарованная призрачным светом шляпок грибов окунулась в мир грёз.