24 Глава: «Уже совсем не сказка» (1/1)

«Множество легенд из древних времён повествуют о том, что земные духи всегда жили в горах — подальше от суетливой и неуравновешенной человеческой жизни. Они там спокойно наблюдали за течением времён, лишь иногда спускаясь на землю, чтобы напомнить о себе иногда хорошими деяниями или же нажить плохую славу. Духи отпугивали людей от своего дома, а зашедших к ним ночью затаскивали в тёмные пучины, где сводили с ума, лишая здравого рассудка. Такие люди ещё долго ходили по горным хребтам, показывая судьбу всех, кто перейдёт установленную черту.»Тёмный ночной купол не спешил освобождать небо, яркая луна всё ещё играла на выгравированных камнях, создавая призрачные тени. Тишина царила вокруг, не зная ежедневного нарушения. Лишь появившаяся несколько дней назад группа подростков вмешалась в естественную среду.Пока все продолжали блуждать во снах, Тоф почему-то не спалось. Странное чувство появлялось, как только она прикасалась пятками к земле. В таком месте, где практически не было ни животных, ни людей, она могла ощущать более тонкие вибрации, например течение горного источника в нескольких десятках метров под ней, падение небольшого камня. Пока днём она сама могла отвлекать себя своими же вибрациями, то теперь она даже уснуть не могла.В очередной раз попытавшись закрыть глаза и уснуть, девочка разозлилась и одним движением разбила свою каменную палатку, это принесло небольшое равновесие. Аристократка сейчас с радостью вернулась бы в заполненную людьми долину или же домой. Не зная чем заняться, она создала для себя небольшой стульчик и, присев на него, стала поднимать маленькие камешки и бросать их в сторону большого плато.Где-то через полчаса ей это занятие надоело, но будить кого-то тоже не хотелось:- Или же поднять Сокку? - тихо произнесла Тоф, приближаясь к палатке сына вождя.Но настроение было не такое, чтобы ещё шутить над кем-то. Ничего не оставалось, как молча сидеть и ждать пробуждения остальных.«Для мага Земли ты слишком неспокойна» - почему-то именно сейчас в голове прозвучали слова её учителя магии.Под ногами что-то завибрировало, передаваясь и Бейфонг.- Неужели уже схожу с ума? - задала сама себе вопрос девочка.Тем не менее вибрации казались реальными, пускай и исходили от предмета, расположенного так далеко. Несколько минут Тоф просто пыталась «понаблюдать» за источником, и он просто несся к ребятам с неимоверной скоростью.Желая предупредить всех, маг подняла большой валун и, подняв на приличною высоту, просто опустила посреди палаток. Как только показались сонные рожицы всей команды, она, не дожидаясь возмущений, сразу же пресекла их:- Просыпаемся быстрее. Кто-то приближается к нам, достаточно быстро. Если мы не будем ничего делать, то оно настигнет нас через минут пятнадцать.- Что? - лишь пролепетал Сокка, всё ещё укутываясь в одеяло.- Как приближается? Откуда ты узнала? - вполне чётко дополнила Суюки.- Мне не очень нравится здесь, в горах. Никаких движений и всего прочего, но это заострило мои ощущения, и я смогла почувствовать.- Но кто может быть здесь? Я думал, что в горах никто не живёт, - прозвучали предположения Зуко.- Извини, но описание сложить пока не могу.- Мы не успеем уйти, даже если захотим, - высказался принц. - Можно, конечно, оставить все свои вещи.- Или же спрятаться. Здесь неподалёку я видела пещеру, где мы могли поместиться и Тэра, и лоселев, - высказалась дочь вождя Южного Племени Воды.Все на мгновение умолкли, обдумывая предложение. Уходить они не привыкли, но кто его знает, что может на них напасть, и получится ли это «что-то» остановить.- Попытаться стоит. Ну, чего стоим, собираемся, - прокричала маг Земли и пошла к своей каменной палатке.Благодаря тому, что они и так планировали выдвигаться на восходе, практически всё было упаковано, оставалось только сложить палатки и спальные мешки и привязать их к седлу. Время поджимало, стоило уходить, а мало кто мог нестись прямо к ним в такое время.Как только всё было готово, Катара показала найденное ею убежище, только вот оно не давало слишком много шансов, поскольку находилось в паре десятков метров от их стоянки.- Оно скоро будет здесь... - заявила Тоф.- А если это маги Земли? Они нас сразу же обнаружат.- Я об этом думала.Одним движением волшебница подняла из ручья большой шар воды и уже с ним зашла внутрь пещеры. Надеясь, что их не почувствуют, маг разлила жидкость по полу и заморозила, создав толстый лёд с множественными воздушными прожилками.Не говоря ни слова, ребята быстро забрались внутрь, подгоняемые Бейфонг. Как только все оказались внутри, девушка прикрыла вход глыбой, оставив по просьбе Сокки лишь небольшую щель, чтобы наблюдать за окружением.Где-то минут пятнадцать ничего не происходило, место лагеря пустовало, освещаемое лунным светом. И как только Сокка хотел озвучить своё мнение, совсем рядом раздался то ли крик, то ли рык. Голос казался вполне человеческим, только люди не могут издавать такие звуки. Ещё один крик был уже с той стороны стоянки, и больше никаких звуков, только крик. Со временем крик заменился очень громким плачем и стонами. Всё это как будто парализовало, лишая рассудка и способности двигаться. Подростки боялись даже закрыть глаза, как только они это делали, то перед глазами вспыхивали страшные картины убийств, и казалось, словно что-то холодной клешнёй прикасается к внутренним органам. Холод пронизывал тело, а когда звуки возвращались, становилось непонятно от чего страшно.Как только весь этот кошмар закончился, на месте стоянки вытянулась высокая тень. Трудно было хоть что-то рассмотреть, так как существо будто окуталось в полотно из тёмного дыма. Оно принюхалось и внимательно присмотрелось. Никого не обнаружив рядом с собой, оно поднялось на задние лапы и громко прокричало, отчего заложило уши, и едва не лопнули перепонки.Словно догадываясь, что подростки попрятались, но не ушли далеко, дух подошёл практически к пещере и остановился, давая себя рассмотреть. Тощее вытянутое тело с выступающими костями и рёбрами, покрытое короткой кремовой шерстью, длинные ноги с выпирающими коленными чашками и заканчивающиеся копытами, более длинные лапы, «украшены» то ли пальцами, то ли когтями. Но более всего странной казалась голова существа, она во многом походила на лошадиную, только вот шея и морда были покороче, небольшие глаза горели красным пламенем, которые при каждом движении закрывались густой длинной гривой. При каждом звуке, что произносил этот дух, он открывал большую пасть с густым рядом острых зубов.Дух казался порождением всех страхов людей, уродливым кошмаром, который сжирал всё на своём пути и вселял ужас в души живых.Оглядевшись в последний раз, существо задержалось на входе в пещеру, после чего взревело и с разбегу перелетело через хребет, ведущий в долину.- Оно ушло? - пропищал воин Племени Воды, всё ещё сжимая уши руками.- Да, ушло. Оно уже так далеко, как так? - удивилась аристократка, убирая глыбу, чтобы выйти наружу.- Это точно какой-то дух, только я не знаю какой. Я не встречал в книгах хоть чего-то подобного, - произнёс принц Страны Огня, выводя Тэру наружу, так как она была напугана не меньше подростков и вовсе отказывалась двигаться.- Мы так мало знаем о духах, так что это не странно.- Кажется я знаю о чём-то подобном, но не могу вспомнить... - промямлила воин Киоши.- А хоть что приблизительно? - лицо мага Воды заметно побледнело.- Этот дух точно не из добрых...- Давайте уходить прочь. Суюки, если ты его узнаешь — дашь знать, - вставила своё слово Катара. - Уже солнце восходит, а эта тварь может вернуться, и днём ей нас найти будет легче, - из-за гор на восходе действительно стал проступать свет.Казавшееся большим плато оказалось просто огромным, за полдня драконья пантера не смогла одолеть и половины расстояния. Каменная равнина всё тянулась, лишь иногда прерываясь небольшим возвышением. Так же сменилась природа, пока сначала можно было увидеть деревья, то теперь исчезли даже небольшие кусты, всё стало каменной пустыней без воды и растений.Уже ближе к вечеру, когда солнце склонились к вершинам гор, неприятные прогнозы сбылись: небо затянулось тучами и пошёл снег. Сначала он ничего не менял, таял на нагретых солнцем камнях. Но в один момент он перестал таять и покрывал плато тонким пушистым покрывалом.Не привыкшая к такому Тэра перестала раз за разом рассчитывать силу прыжка и скользить по гладкой поверхности.- Мы опоздали, теперь вырваться отсюда будет намного труднее, - произнёс Зуко после очередного промаха питомца мага Воды.- Выберемся, чего ты так? Тэра и так старается изо всех сил, - тут же ответила девушка.Солнце скрылось за горами, темнота как-то уж быстро охватила всё вокруг, стало холоднее. Тем не менее исчез снег, который так мешал им достигнуть другого края плато.Всё вокруг заполнилось туманом, мешающим увидеть хоть что-то. Стало трудно дышать, что-то словно давило на грудную клетку. Тэра остановилась, не желая бежать в никуда. Как только дочь Бейфонгов ступила на землю, то тут же прокомментировала такую остановку:- Мы очень вовремя остановились, там, - она указала перед собой, где туман был особенно густым. - Обрыв, очень глубокий, я всё ещё не смогла отследить дна.- И что дальше? Как нам выбраться, если мы не можем ничего увидеть?В один момент туман рассеялся, а перед ними возникло то же существо, что искало их ночью. Оскалившись белыми зубами оно сказало хриплым голосом:- Не думаю, что теперь это для вас имеет значение.Как будто растворившись в тумане, оно окутало ноги подростков и потянуло с обрыва в кромешную тьму, служившую ему домом.****

Тягучий чёрный туман окутал и сковал тело, утяжеляя при этом разум. Мысли текли слишком медленно, чтобы помочь осознать хоть что-то. Мир потерял свою яркость, мрачность потушила всё, что осталось от счастливой и безоблачной жизни и даже представления о ней.Ожидавшие нападения духа, ребята очень удивились, когда вместо смерти на штырях в глубинах гор их ожидал пускаймрачный и тёмный, но всё же лес. Кроны старых тысячелетних деревьев поднимались высоко к небу, их вершины прятались в сгустках облаков. Под ногами что-то текло и чавкало, было ощущение, что вот-вот утонешь в трясине, которая часто доходила до бёдер. Воздух был наполнен каким-то смрадом, мешающим дышать, от чего подростки через пару минут стали кашлять.- Что-то зашевелилось у меня под ногой! - проорала Суюки, кидаясь прочь.- Мы на каком-то болоте, это просто грязь и корни, спрятанные в ней. Стоит бояться только того, чтобы не попасть в яму, а то из нее выбраться будет сложновато, - маг Воды чувствовала себя немного уверенней, чем остальные. Подученная Тоф сейсмическому видению, она шла вперёд, закрыв глаза, и пыталась обследовать всё вокруг при помощи жидкости.- Что это за место? - принц выглядел вполне спокойно.- Не знаю, но мы точно уже не в горах, я не чувствую горной породы. Я вообще почти ничего не чувствую, эта грязь передаёт вибрации немного не так, как земля или камень, мне надо приучиться, - Тоф шла за остальными, держась рукой за пояс мага Огня и частенько опираясь на стволы деревьев и выступающие корни.Ребята не знали, куда они идут, но чувствовали, что надо куда-то идти, иначе им угрожает опасность, к тому же некоторая часть их группы пропала, и кто его знает, как животные отреагируют на такую перемену, хотя можно было считать, что лучше, чем люди. Все народы верят, что животные лучше поддерживают связь с миром духов, так что приходилось надеяться именно на это.- Светлые духи, я опять это почувствовала. Меня что-то хватает за ногу, - лидер Киоши сделала пару шагов, после чего остановилась и, громко закричав, упала в грязь. - Оно меня укусило, вот...Девушка прикоснулась рукой к ноге немного ниже колена и, очистив место от грязи, показала небольшой то ли порез, то ли укус. Рана выглядела дурно, сильно кровоточила, а кровь начала чернеть. На коже выступили небольшие сероватые жилки, которые потянулись от укуса дальше по ноге, отравляя всё больше тканей.Надеясь хоть что-то сделать, Катара быстро взяла остатки воды из бурдюка и принялась лечить рану. Жидкость сразу же стала светиться, только намного ярче, чем обычно. Даже после нескольких минут лечения ничего не изменилось, только дочь Хакоды ослабела и едва не свалилась в трясину.- Не помогло, я не могу ничего поделать. Лечение тянет намного больше энергии, только толку никакого нет, я просто расходую силы. Укус просто подпитывается моей магией, - девушка посмотрела на жилки. - Теперь оно разрастается намного быстрее.Пока все с ужасом наблюдали за происходящим, они и не заметили, как несколько теней начали окружать их. Ребята отреагировали только тогда, когда стало по-знакомому холодно. Тени не делали ничего плохо, они только кружились вокруг, порождая волну страха в душах попавшихся в это болото путников.- Нужно выбираться отсюда, - обеспокоенно напомнил Зуко, подхватывая мага Воды под локоть и помогая встать на ноги.Немного вдали послышался детский смех, и тени закружились ещё быстрее, сжимая кольцо. Как только наследник престола сделал шаг вперёд, одно существо отделилось от остальной массы и, не желая отпускать парня, пролетело сквозь него, откинув на несколько метров к большому и трухлявому корню.- Остановитесь, что вы хотите? - закричала во всё горло представительница Водного Племени. Для того, чтобы хоть как-то отпугнуть сгустки темноты, она создала водный хлыст. Он угрожающе был направлен на нескольких теней.Существа зашипели, три из них соединились и пошли в нападение, удар магией не сделал им ничего, зато их удар по руке Катары дал свой результат. Как только та отползла от них, сгустки вернулись в свою прежнюю форму и продолжили кружить.На миг тени замерли, словно кто-то приказал им слушать. Вновь прошла волна страха, а земля под ногами действительно зашевелилась, из грязи показались морды небольших животных, но острые зубы которых были готовы с минуты на минуту вонзиться в чью-то плоть. За деревом что-то зашевелилось, силуэт сильно походил на ночного гостя, но он не спешил показываться.Странный скрежет заполнил все пространство, словно кто-то провёл когтями по дереву, странным образом все они как будто застонали и зашевелились.На этом всё закончилось, тени налетели стаей, пытаясь нанести больше ущерба. Маги выступили вперёд, пытаясь хоть как-то защититься, но ни одна из трёх стихий ничем не помогла, они разве что оттягивали момент, когда тени разорвут их на кусочки. Но странно было то, что атаки отбирали в несколько раз больше энергии, но казалось, что магия слабла с каждым ударом и ранением.- Мы ничего не сделаем, может попытаться убежать? - произнёс Сокка, прикрываясь от налетающей со стороны тени.- Не думаю, что мы спасёмся бегством, но сил больше нет, - голос Бейфонг впервые потерял ту уверенность и жёсткость. Кинув напоследок шары из сжатой грязи, девочка упала и стала постепенно погружаться в трясину.Вскоре сын Озая вместе с Катарой не смогли уже выделить достаточно энергии на управление собственной стихией. Так что тени теперь свободно пролетали сквозь них, оставляя тёмные пятна на душах и отрывая от личности куски мыслей. Буквально после нескольких минут терзаний ребята перестали сопротивляться. Каждому из них стало просто всё равно, а в то время, пока они кое-как следили за сгустками темноты, их тянули на верную смерть существа из болота. Только когда все были погружены в грязь практически по горло, сознание вернулось, только уже поздно.Тени исчезли, и дух пропал. Всё вновь стал окутывать тот же, вроде бы живой туман, он холодными пальцами закрыл глаза подростков, не давая шанса попытаться выбраться из западни.Слишком хотелось спать, чтобы бороться, а болото всё втягивало, пока существа тихо окутывали тела собой. Туман легко проник внутрь лёгких, мешая дышать. Время словно остановилось, но на счастье всё закончилось, как только они исчезли под поверхностью густой грязи.текст

Открыть веки казалось так тяжело, а снова начать дышать — ещё сложнее, тело не слушалось, болело и ныло, словно оно было искусано и разодрано. Тот же лес, только без болота, над головой всё так же не видно ни неба, ни света, только полумрак и нависший ужас.Все они лежали между деревьев и одновременно приходили в себя. Тэра и маленький лоселев тоже без сознания валялись под одним из деревьев, вид у них был не лучше, чем у подростков.- Грязь пропала, мы чистые. Неужели это было не реально, мы же тонули в трясине, - Сокка выглядел поражённым.- Нет, реально. У меня всё ещё есть рана, и она стала ещё хуже, чем была, - печально заявила Суюки, указывая на почерневшую по колено ногу.- Я руки так и не чувствую, - Катара держалась за голову, пытаясь подняться.- Так где мы всё-таки? - Зуко вроде бы отошёл быстрее всех и был готов искать выход.- Кто его знает, - прошептала Катара. - Суюки, дай я ещё раз попытаюсь полечить, вдруг только то место влияло на меня?Девушка поболтала бурдюк и поняла, что там очень мало воды, но рисковать, вытягивая её из здешних растений, она не хотела. Перевернув посудину, маг выпустила воду и сделала привычное для себя движение здоровой кистью. Но вместо того, чтобы подчиниться, жидкость разлилась по траве, не сменив своего курса. Глаза Катары округлились, она ничего не смогла понять.- Что такое? На чём мы? - сомнительно выдала Тоф, приподнимаясь на локтях.- Уже на твёрдой земле, - тут же заявил воин Племени Воды.- Тогда почему я ничего не вижу? - голос аристократки заметно дрогнул, и вместо того, чтобы идти к остальным, она рассеяно сидела на траве.Не желая подтверждать свои догадки, наследник престола попытался зажечь на ладони пламя, но ничего не произошло даже после нескольких попыток. Понимая, что лучше уже не будет, парень подошёл к Тэре и вытащил из одной из сумок свои палаши. Когда все удивлённо рассматривали юношу, он объяснил:- Походу мы в мире Духов, мне про это рассказывал дядя. Он несколько раз попадал сюда и всегда лишался магии. Этот злобный дух затащил наши сознания к себе, в то время, как наши тела всё ещё находятся в болоте.- Стоп, стоп, стоп! - проорал сын Хакоды. - Не хочешь ли ты сказать, что мы умерли?- Скорее всего мы ещё умираем, очень медленно, - догадки мага Огня казались реалистичными и основанными на том, что проходило сейчас с ними и вокруг. - Поднимаемся, нельзя сидеть на месте. Наверняка нас закинули не в самую лучшую часть этого мира, Айро описывал здешние места, как вечное зелёное лето, наполненные духами леса и гор. Но я что-то такого не вижу.- Тоф, ты можешь идти?- Я не знаю. Впервые чувствую себя такой беззащитной и слабой.- Поедешь на Тэре, - маг Воды подозвала драконью пантеру и помогла девочке вылезть ей на спину и устроиться в седле.Сначала показалось, что лес пустой, никаких голосов или звуков, эти места казались мёртвыми и покинутыми даже самими злобными духами.Только после часа блужданий ребята смогли различить первых духов. Один из них вырвался из старого сухого дерева, когда они проходили мимо. Отдалённо этот дух напоминал сусликочерепаху, но преобразившись в большую и необычную птицу, он улетел, не обратив внимания ни на кого. Второй просто покружил над головами, рассматривая людей, он был похож на змею, только с небольшими плавниками и кисточкой на хвосту. Прорычав что-то нечленораздельное, он улетел.- Я думал, все духи умеют говорить, - проговорил Сокка, устало опираясь на столб дерева.Но парня словно кипятком ошпарило, когда кора под его рукой зашевелилась, и на ней выступило человеческое лицо. Посмотрев на всех присутствующих, древо произнесло всего одну фразу:- Все духи умеют говорить, только не все хотят.- Не хотят? - повторила лидер острова Киоши.- Да, к тому же вы люди. Да ещё и не умершие, - дух улыбнулся. - Что вы вообще здесь делаете?- Нас сюда затянули.- Неудачно, или же удачно. Эта часть мира Духов называется «Дебри теней», не каждый из нас сюда хочет попасть, - дерево зашевелило ветвями.- И как вы сюда попали? - поинтересовалась Катара.- Я была отдана лесным духам в качестве жертвоприношения. Они принесли меня сюда и вселили душу в древо, уже как тысячу лет я здесь.- Можно ли отсюда выбраться?- Одни вы не выберетесь. Даже не сможете перейти в другую часть этого мира. Тени властвуют здесь и низшие духи. Если вы попали сюда с духом, то и выпустить вас должны духи. А пока вы будете блуждать, изматывая себя и сходя с ума, - дух сделала паузу, заскрежетав своими большими ветвями. - Я видела стольких людей, сколько раз их крики оглушали меня, но со временем к этому привыкаешь, - тёмные глаза женщины обернулись к Суюки. - И такое, как у неё, частое явление. Отравленные низшим духом люди страдают, пока их душа полностью не почернеет, тогда они становятся подобными ему.- А не могли бы вы помочь нам?На несколько минут лицо исчезло и дерево умолкло, стало так же жутко, как и было до разговора. В небе над их головами пронеслось несколько десятков змиеподобных духов. Покружив прямо над ними, те исчезли.- Вас ищут, и уже похоже, что нашли. Один из более сильных духов идёт к вам, - лицо вновь начало растворяться, - Если что — я с вами не разговаривала.Не желая встретиться с тем существом, ребята ускорились, уходя всё дальше в сторону светлой части, хотя нарастало ощущение, что их уже догнали и просто играют, позволяя уходить. Лес как будто переменился, ветки стали хватать за одежду, пытаясь удержать, видимо запертые в них души подчинялись преследователю.В очередной раз поворачивая, чтобы не попасть в чащи, ребята попали в ловушку. Как только они ступили на поляну, ход назад заблокировали бывшие жертвы, а на небольшом горбе стоял тот же злобный, похожий на лошадь дух.- Куда же вы убегаете? Вы в моём мире и теперь ваши души принадлежат мне, - он поднялся на задние лапы, возвышаясь над всеми. - Дальше спасаться нет смысла.- А если мы попытаемся?- Тогда я вас поймаю и буду убивать здесь много раз подряд, продолжая поддерживать жизнь в ваших телах — для меня это пустяки, - острые зубы заблестели из отрытой пасти.Больше не сказав ничего, дух метнулся вперёд, распугав остальных змееподобных. Его когти могли перерезать человека без лишних проблем. Но до того, как существо добралось до людей, на встречу ему выпрыгнула Тэра, которая в данной ситуации казалась немного больше и могла на некоторое время задержать духа.Не теряя ни минуты, ребята быстро побежали в сторону тех же чащ, в которые не хотели заходить. Как ни странно, никто преследовать их не стал, они только слышали рычание и завывание драконьей пантеры, которой видимо перепало в этом сражении.- Что это за фигня? - проорал Сокка, продолжая бежать. - Оно ещё страшнее, чем мы думали, увидев ночью. Я не думал, что духи бывают такими.- И всё же я не могу вспомнить такое существо в записях ни одного народа, - так же твердил маг Огня. - Возможно тот, кто видел этого духа когда-нибудь, не мог оставить записей, так как больше кроме него никого не видел?- В общем-то, если я права, то я видела небольшую зарисовку этого духа или что-то похожее. Тоже с головой коня, странным телосложением и со скверным характером, - Суюки остановилась, чтобы осмотреть ногу. Её поразило, как быстро болезнь одолевала её, за эти несколько часов почернели обе ноги, и жилки продолжали ползти выше, теперь на животе девушки красовались два чёрных пятна. - Плохо... Так, о чём я? Да, имя этого духа — Тикбаланг, он лесной нейтральных дух, пожиратель потерявшихся. Но говорят, что некоторых он выводил из леса, спасая. А здесь что-то странное, он поймал нас в горах — что вовсе не в его стиле. Он прекрасно чувствует страх и при помощи него находит жертв.- Значит он нас быстро обнаружит, как тут не испугаешься? - немного сдавленно проговорил сын вождя Южного Племени.- Ты там штанишки не подпортил, смельчак наш? - засмеялась Тоф, осторожно ступая по земле под руку с магом Воды. - А то по виду...- Тоф, может хватит? - откликнулась Катара. - Не трогай его. Суюки, продолжай, как от него можно спастись?- Не думаю, что от него можно хотя бы сбежать, по своему желанию он выводил потерявшихся, - хрипло ответила лидер Киоши.- Я чувствую воду. Не знаю как, но чувствую... - пролепетала дочь Хакоды, - Пра-пра говорила, что в мире духов мы получаем то, чего хотим и чего нам не хватает, и вроде бы мы все тут равны.- Как видишь, не очень это похоже на правду.В результате они дошли до неглубокой и широкой реки, разделяющей эту местность пополам. Водоём казался мёртвым, лишённым жизни. Не сказав друг другу ни слова, ребята решили перейти его и получить хоть немного больше времени. Сначала они едва уговорили Тоф хотя бы прикоснуться к воде, так как та вообще не хотела что-либо делать, не видя. А потом так же пытались затащить в реку лосельва.На берегу аура страха немного ослабла, эта часть Дебрей была более светлой, хотя всё ещё неприветливой. Сзади послышалось рычание, и ребята ускорились, пытаясь убежать.Одолев небольшой гребень, они оказались на небольшой долине, покрытой призрачным туманом. Только вот при виде этой местности можно было потерять дар речи — всё здесь было покрыто костями. Обглоданные хищником и очищенные ветром, они были слишком белые и целостные. Здесь можно было встретить черепа многих видов животных: кабанокролика, бегемотокоровы, страусолошади, а так же и человеческие.- Разве такое может быть в мире Духов? - удивился маг Огня. - Я думал здесь умереть нельзя, так же и съесть кого-то.Повеяло странным холодом, дух вновь настиг их и стоял в паре метров, опираясь на свои передние длинные лапы.- Да, нельзя. Зато создать украшения для местности можно, - заговорил Тикбаланг.Существо больше не допустило оплошности и вместо того, чтобы оставить пути для отступления, призвало колючие кусты перегородить дорогу. На поляне потемнело, тучи прикрыли бессолнечное небо, через пару мгновений казалось, будто наступила ночь. Дух приблизился, оставив не больше шага между собой и детьми.Дыхание сбилось, они перестали чувствовать себя — видимо их тела начинают умирать. Металлические обручи сдавили горло, все упали на колени перед духом. Воздуха не хватало, а перед глазами всё поплыло, теряя чёткие очертания.И перед тем, как жизнь начала прерываться, между деревьями на другой стороне блеснул белый лучик, заставивший духа остановиться. Свет приближался, а Тикбаланг неумолимо смотрел на него, ожидая гостя. Когда свет приблизился, даже ребята смогли разглядеть в нём девушку в светло-голубом одеянии, только вот детали увидеть мешал свет, окружающий её.Полностью отпустив жертв, дух стал лицом к лицу с девушкой, спрятав когтистые лапы, он был видимо недоволен таким перерывом:- Что вам здесь надо? - громко воскликнул он.- Ты не должен был закидывать их сюда, - девичий голос звучал нежно, длинные белые пряди развевались, словно под дуновением ветра.- Не должен? Они — моя пища!- Нет, ты никогда не трогал знающих свой путь, - светлое существо приблизилось. - Не стоит поддаваться жестокости человеческого мира и становиться таким. Твоя душа искалечена, я могу её излечить.В мгновение ока добрый дух оказалась возле Тикбаланга и осторожно положила ладонь на его морду, яркий свет ослепил всех, а воздух словно стал звенеть. Когда вспышка пропала, то дух как-будто переменился, - он стал больше, глаза стали обычными, клыки исчезли, а шкура потемнела.Поклонившись девушке, он посмотрел в сторону подростков и ушёл прочь.- Это всё? - тихо прошептала маг Воды.Белый дух повернулась к ним, свет стал меньше, а вскоре и вовсе исчез — она стала похожа на обычного человека. На вид ей было не больше шестнадцати. Светло-голубые одежды возле земли превращались в туман, так что можно было предположить, что это не было её настоящим обликом. Тем не менее внешность у неё была выразительной: аккуратное овальное лицо, небесного цвета глаза, приветливая улыбка, распущенные белоснежные волосы, опускающиеся волнами ниже пояса, только слева одна прядь была украшена большой синей бусиной.- Вам в этом мире не место, и это чувствуют другие духи.- Мы и не хотели сюда попадать.- Не вините этого духа, - она указала на то место, куда убежало существо. - Он никогда не был таким, жестокость ваших поступков влияет на всех нас, изменяет и делает такими же, как и ваши испоганенные души.- Ты можешь нас отсюда вытащить? - голос Катары дрогнул.- Я — нет, это не в моих силах. Они могут, - девушка заговорила с кем-то за своей спиной.По земле поползли тоненькие пальцы тумана, который быстро заполнил всё вокруг, оставив только круг радиусом в несколько метров. Девушка так же исчезла в нём. Когда ребята перестали видеть что-то кроме белой стены, они услышали тройной вой. И буквально через миг к ним вышли два больших волка, просто огромных: один из них был белым, а другой — чёрным. Глаза обоих светились призрачным бирюзовым светом, такой же свет оставался следом за ними и постепенно растворялся, длинные хвосты развевались туманными полосками. Белый волк подошёл ближе другого и, усевшись, стал смотреть прямо на детей. И последним вышел маленький против них волк, являющийся так же духом, только вот света после него не было, лишь почва под лапами замерзала, а кости покрывались инеем.Все они казались призрачными и нереальными. Только что чёткая часть тела становилась размытой и вроде бы сделанной из тумана, нематериальной.Вперёд вышел маленький волк и, остановившись в нескольких шагах от Катары, заговорил с ней:- Это духи Равновесия. Они помогут вам, - голос дух имел такой же как и девушка в светлых одеяниях.- Стоп, но Туи и Ла — это же рыбки Кои. Рыбки, но никак не волки, - обратился Зуко к духу.- Да, они были такими, но на протяжении последних ста лет начали превращаться в другую свою форму, которая прекрасно подстроена под негативный человеческий мир и атмосферу, создаваемую им для духов. Так они могут сохранить равновесие между собой и не погибнуть в виде мирных воплощений.- Неужели такое может быть?- А мне есть смысл врать? - волк наклонил голову набок.Два волка вновь взвыли, почувствовав, как другие хотят заполучить здешние беззащитные человеческие души. Вдвоём они прыгнули к детям, полосы белого и чёрного тумана вперемешку с бирюзовым светом окружили их, мир духов начал терять те очертание, которые имел. В последний миг к ним вскочила девушка.- Куда вы направляетесь? - поинтересовалась дух, её голос стал затихать.- В Ба Синг Сэ... - прошептал кто-то из них, а вот разобрать кто — было сложно.Разум всех смешали в одно, так же было и с мыслями, но и они стали размытыми. Чудный лес исчез, и за миг до того, как наконец освободиться ото всего, они увидели свои тела, изувеченные и растерзанные об камни, они лежали на каменном плато, истекая кровью.Видимо, дух просто сбросил их со склона и сразу же захватил в плен души, оставив тела на произвол судьбы. И болото было только частью иного мира.Духи не прощают ошибок. Никогда.