23 Глава: «Эхо разбившихся звуков» (1/1)

Первые лучи утреннего ярко-оранжевого солнца показались над горизонтом, осветив вершины гор. Здесь, в нескольких десятках метров над землёй, они уже не давали тепла, лишь свет. Так что единственное, что они изменили — это прогнали ночную мглу. Холода опускались всё ниже. Ещё вчера подножья были укрыты хоть редкими цветами, сегодня же замёрзла даже трава. Впрочем, все считали, что лучше испытать удачу и попытаться перейти горы, чем обходить их, сталкиваясь неизвестно с кем, так было больше шансов дойти до цели. Дни уходили, а подъём становился всё тяжелее, но как только они достигли вершины, смогли понять — пройти будет не очень сложно. Сами горы состояли не из отдельных хребтов, как это могло показаться со стороны. Они были соединены, кое-где появлялись большие платформы, на которых вершины гор казались небольшими холмами. Кроме того хребта, на котором они находились, и двух последующих, все были лишены любой растительности. Но был плюс — снег ещё не покрыл все горные породы, только отдельные возвышения, тем не менее Суюки предупреждала, что у них всего неделя, как только зима захватит горный массив, выбраться из него уже будет нельзя.Но, как ни странно, ребята всё чаще занимались более привычными для себя делами. В горах всё было спокойно, никто не сражался, и в душу начало закрадываться чувство, что некуда спешить. Не хотелось покидать поросшие зеленью и мелкими деревьями места и двигаться на пустынное плато, тем не менее столбы чёрного дыма за спиной вечно напоминали, что там — совсем недалеко, сражаются и умирают люди.

Как всегда всё начиналось, когда Тоф рано утром дёргала или Катару, или Зуко, чтобы те дали ей советы, как истинные маги, по управлению и пониманию своей стихии. Сегодня под дождём из камней выпала очередь побывать наследнику престола.- Ну же! Давай, покажи мне своё мастерство, принц Огненной Страны. Я не смогу ничему научиться, если ты будешь нападать вполсилы, - возмутилась аристократка, отложив большой валун, служащий ей защитой от огня, в сторону.- Я и так изматываю себя, даже такими атаками. Всё равно я атакую камень, а не тебя. Чего ты хочешь добиться? - поинтересовался маг, разминая уставшие от напряжения руки. - Чтобы я расплавил камень? Это займёт очень много времени.- Мне хотелось бы увидеть всю силу Страны Огня, чтобы знать, как дальше бороться с ними, - девочка скрестила руки на груди и сосредоточилась на парне своими невидящими глазами.Принц несколько раз вдохнул и выдохнул. Он вспоминал то время, как тренировался с сестрой, и она, подобно Тоф, заставляла его исполнять её желания таким же взглядом.- Ты с ними ещё поборешься, будь уверена, - как-то небрежно кинул сын Озая, присев на траву. Он закрыл глаза, подставляя лицо солнцу и пытаясь пополнить свои силы.Из палатки Сокки, что находилась ближе всех к месту тренировки, донеслись звуки, означавшие, что сын вождя уже проснулся. А смотря на то, сколько времени было, он будет недоволен из-за этого целый день. Вылез парень наружу минут через пятнадцать, всё ещё натаскивая на себя верхнюю одежду, на улице всё-таки прохладно.- Что вы здесь делаете? - задал вопрос воин, едва открывая глаза.- Тренируемся вроде, - спокойно произнесла Тоф. - Я же с вами не отдыхать отправилась, а путешествовать и совершенствовать свою магию.- Я вижу это, только вот зачем ЗДЕСЬ?- Голубчик, мне полюбилось это место, - Бейфонг широко улыбнулась, так как её провокация сработала и воин Племени Воды начал выходить из себя. - Вообще-то я хотела заниматься возле твоей палатки, прямо под ней, но наше Высочество запретило мне это делать, - в ответ Зуко лишь слегка открыл здоровый глаз.- Что?!Из-за поднявшегося шума проснулась и Суюки, только та как всегда находилась в более благоприятном расположении духа даже в такую рань.- Доброе утро всем, - она ещё раз поправила хвост на макушке и осмотрела всех.Тяжело было жить всем вместе, это требовало заметных изменений в ежедневном существовании, особенно этого требовала Тоф, иногда даже не замечая, она изменяла все порядки, царящие у путешественников до этого момента. Но, в отличии от воина Киоши, она умудрялась как нагнетать конфликт, так и быстро успокаивать его.- Ладно, хватит с тебя, Сокка, любезностей. А с тебя тренировок, - девочка ткнула немного правее, чем сидел маг Огня. - Подожду Катару, может она ещё мне поможет.- Я думаю, кого же не хватает. А где Катара? - произнесла Суюки.- Ушла по горе вниз, сказала, что ей нужны какие-то растения для того, чтобы мы смогли перебраться через снежные вершины гор. Заодно и еды должна притащить, - речь Бейфонг всегда звучала немного грубовато.- Ты что, отпустил её одну? - сразу же взбунтовал брат в сторону мага Огня. - Ты же знаешь что с ней всегда приключается, когда она одна. Мне показалось что ты с ней более... Да ну тебя.- Она сильный маг, и к тому же намного сильнее тебя, поэтому твой присмотр ей не особо нужен, - сын Озая замолчал на секунду. - А вот второе тебя вовсе не касается.- Это ты так думаешь, - пробубнил про себя воин.Тоф вновь улыбнулась и, подойдя ближе к парню, ударила его по плечу:- Надеюсь мои старания не проходят даром и твои мозги от такой разминки хоть немного станут лучше работать. Там Катара пытается что-то сварить. Идти мы всё-равно собираемся вместе.Что-то засвистело в воздухе, словно пронёсся небольшой ураган, ребята увидели, что лежащая до этого посреди поляны Тэра подняла голову и стала осматриваться вокруг. Ребята не могли представить, что же могло заставить волноваться хозяина лесов Страны Огня. Только спустя несколько минут над просторами разнёсся пронзительный и громкий птичий крик.Источника звука обнаружить нельзя было, эхо мешало даже определить местонахождение.- Что это было?- Ребятишки, мы же в горы направляемся. Здесь много живности, причём размеры некоторых просто поражают. Так что просто привыкайте. Хотя, если я правильно запомнила уроки, к этому лучше не привыкать, эта тварь конкретно опасна, - ни доли сарказма не вложила в свои слова маг Земли.- Знаешь, я так и о драконьей пантере думал, пока Катара не прокатилась на ней, словно на страусолошади, - подал голос сын Хозяина Огня.Ещё один зов птицы эхом раздался по просторам. Он звучал по-особенному, как-то холодно и жестоко. Не хотелось попадаться на глаза хозяину воздушных просторов.- Возможно и так, но лучше не испытывать судьбу и не лезть к тому, чего не понимаешь.- Страшные существа? - поинтересовалась воин Киоши.- Так о них рассказывают. Нороксы очень интересный и всё ещё плохо исследованный вид, - кинула в ответ Тоф.- Что-то мы засиделись. Раз все так рано поднялись, то может поедим и сразу же в путь, пораньше? - тихо спросил принц Страны Огня, поднимаясь с земли.Лицо Тоф тут же искривилось в причудливой гримасе — видимо ей быстрые поездки не приносили удовольствия, она больше любила пешие прогулки, которые происходили не так уж и часто. Суюки немного поникла, тоже измученная всем этим, зато на Сокку это повлияло по-другому. Разочарование тут же сменилось энтузиазмом и весьма интересной речью, которая не была рассчитана на опровержение:- Да будет сегодня день отдыха. К чёрту весь мир, - верещание парня не во многом уступал крику неизвестного животного. - Давайте хоть раз за последний месяц побездельничаем? Ну, как вам идея?Не дожидаясь решения остальных, воин Племени Воды резко схватил Суюки за руку и потащил прочь в лагерь, остановить его в вот такие моменты поднесения было трудно. И, как заметила Катара, он всё меньше стал трогать её, теперь всё внимание сына Хакоды перешло на Суюки.Зуко оглянулся в поисках кого-то или чего-то. Странное ощущение постоянно присутствовало, словно кто-то стоит за спиной и пристально следит за каждым твоим движением, и этот кто-то не уходит даже ночью. Вместо снов принц стал видеть только тьму, чья холодность продолжала окружать мага и днём. Рассредоточенный взгляд золотистых глаз проскользнул по светлеющему небу.- Ну, так что, отдыхаем? - обратился он к магу Земли.- Ага, - лукаво улыбнулась Тоф, одним движением создавая что-то наподобие дивана из камня. Вообще не было понятно, как такая хрупкая девчушка могла чувствовать комфорт от лежания на камнях. Словно прочитав мысли наследника престола, аристократка добавила. - Поверь мне, присутствие родной стихии настолько близко — намного удобнее, чем подушки набитые самыми редкостными и мягкими перьями. Иди и ты.- Угу... - протянул парень. По спине прошёлся холодок, заставив его нервно обернуться.- Что такое? У тебя ускорилось биение сердца, - обеспокоенно поинтересовалась девочка.- Ничего. Я к Катаре, она ведь ещё не знает, что у нас выходной.Уже приближаясь к небольшой полянке, где и устроилась представительница Южного Племени Воды, Зуко мог ощутить запах хорошо прожаренного мяса, которым и решила сегодня заняться девушка. Она любила вставать пораньше, чтобы спокойно провести утро, когда можно просто понаблюдать за природой, или же заняться магией у горного ручья рядом. Маг говорила, что вода в горных источниках имеет свой голос, свой вкус ихарактер — конечно же, последнее только для волшебников Воды.Но, видимо, сегодняшнее утро было испорчено в корне.- Эй, Сокка! Ну куда ты это потащил? Это же для всех! - отрывисто проорала Катара, защищая плоды своих трудов от брата.Всё ещё пытаясь дотянуться до пищи через водные щупальца под тихий смех Суюки, воин Племени Воды оповестил сестру о чистоте и обоснованности своих намерений:- Сегодня все мы вольны делать, что хотим. На денёк расслабимся. Мы с Суюки решили пройтись по лесным дорожкам, здесь прекрасные виды, - одна струя воды схватила юношу за руку и отодвинула его прочь. - Катара! Я не могу пойти без провизии!- Кто сказал, что у нас отдых?- Мы все решили и думали ты не будешь против. Вон, спроси у Зуко. А теперь дай мне половину, и мы пошли.- Не переживай, спрошу, - девушка метнула несколько искорок в сторону принца. - Раз так — бери. - дочь вождя убрала воду обратно в ручей, открывая путь к еде.Сокка как ураган отделил ровно половину от всего, взял кое-что из овощей, упаковал это в небольшой рюкзак. Довольный своей работой он взял воина Киоши под руку и широким шагом покинул открытую часть долины. Высокие деревья быстро скрыли две фигуры.Улыбка появилась на лице Катары, ей нравилось наблюдать за тем, как её братец старается услужить Суюки, даже если она этого не очень-то и хочет, но та всё равно принимает.- Чудики, - одно слово вырвалось у мага Воды на счёт картины, которая разыгралась только что перед ней.Маг Огня прокашлялся, привлекая внимание девушки к своей персоне, и как только голубые глаза сосредоточились на его лице, он начал разговор:- Ну так что, ты не обижаешься?- На что? - она как-то по-детски наклонила голову набок, от чего стала казаться ребёнком. - Если ты о том, что вы меня не позвали — то ничего. Я всё равно бы не меняла ваше решение.- Точно? - воспоминания о том, как проявлялся характер девушки в первые дни их знакомства, всё никак не проходили, так что парень иногда излишне осторожничал при общении с этим чудом ледяного материка.- Не переживай, - девушка сделала шаг, осматривая юношу. Обнаружив несколько небольших царапин на руках и груди принца, целитель сразу же потянула ленту воды, попутно согревая её.- Не обязательно исцелять каждую царапинку, они ведь и так заживут, - сразу же запротестовал Зуко, ему не очень хотелось, чтобы о нём вот так вот часто заботились.Сначала девушка обдумала услышанные слова, улыбка пропала. Но спустя несколько мгновений она всё же надела на руку водяную перчатку и приложила к наибольшей ране возле локтя. С каждым разом она всё лучше управлялась с исцелением и меньше энергии уходило на заживление.- Зачем я тогда научилась целительству, если не могу постоянно помогать своим близким?На миг странное чувство присутствия чего-то попало. Парень видел только стоящую рядом волшебницу и ощущал только то, как быстро он переходила с одного участка кожи на другой. Уже через минут десять она закончила лечение, даже мышцы не так болели.- Спасибо... - маг Огня наклонился к Катаре.Тихие шаги заставили парочку отпрянуть друг от друга.- Извините, что порчу вашу «семейную» идиллию. Но я хочу как ни как есть, - голос Тоф был переполнен насмешкой, в этом была вся она. - Вон Сокка и Суюки хотели ворковать, так пошли уединиться. Может и вам стоит куда-то пойти.- Мы не...- Ша, хватит трепаться. Мы с Тэрой как раз хотели заняться делом, - девочка скрестила руки на груди. - Так что, вы идёте?Тоф с воодушевлением провела их к тропинке, ведущей наверх, казалось она только и ждала момента, когда сможет остаться одна.- Только не станьте чьим-то обедом, - на весёлой ноте закончила девочка и, развернувшись на босых пятках, ушла обратно, больше не смотря в сторону друзей.****

- Как же здесь тихо. Я так давно не слышала просто тишины, ничего не скрывающей, - протянула лидер Киоши, потягиваясь на зелёной траве. Хотя та и выглядела вполне неплохо, но после каждого прикосновения ломалась, ночные морозы повредили растения.Поляна, на которой сейчас отдыхала Суюки и сын Хакоды, находилась немного ниже хребта, как бы в чаше, но и туда уже добрались морозы. Вдоль крайних гор такие поляны повторялись, опускаясь как лесенки всё ниже и постепенно увеличиваясь и заканчивались выходом к крайней точке владений Бейфонгов. Уже осмотрев следующую поляну, можно было понять — что ни спуститься на дно, ни подняться потом наверх не представляется возможным. Только расположившись на этом плато, воин Киоши нашла небольшую пещеру, которая связывала каскад углублений. Знали бы они о таких проходах — не пришлось бы до этого по горе карабкаться.- Мне наверное ещё повезло с местом рождения. Да, мы немного воевали с приближающимися кораблями, но за последние лет пятьдесят не участвовали ни в чём масштабном, - протянул Сокка, глядя на девушку. - А ты же с детства участвуешь во вражде.- Временами это кажется не таким уж и плохим, - с улыбкой пролепетала шатенка. - Зато это невероятно сплотило мой народ.Воин Племени Воды не хотел портить такой момент грустными темами, но ничего другого для разговора не приходило ему в голову.- Жаль, что такой ценой. Знаешь, временами хочется быть чем-то большим, раз и на всегда остановить войну, - парень разочарованно пожал плечами. - Но я даже не маг. Я не могу ничего противопоставить даже своей сестре.Суюки сосредоточенно посмотрела на него, она прекрасно понимала всё произнесённое. Трудно было хоть что-то сказать в противовес.- Не такие уж и сильные эти маги. Я сотни раз поражала их. А ты, слышишь, можешь сыграть намного большую роль, чем многие из этих волшебников. Стоит помнить, что для одних ты можешь ничего не значить, для других быть целым миром, - лидер острова Киоши пододвинулась ближе и взяла руку будущего вождя Южного Племени Воды.Сокка с сомнением встретил эти слова, хотя было видно, что девушка может вселить веру в сердца целой толпы. Он не сомневался, что Суюки легко заставит верить и его.- Мой отец возможно уже мёртв, а для сестры я просто обуза, которая таскается за ней. Раньше, пока можно было о неё заботиться, было по-другому.- Я не о семье говорю вообще-то, - легким движением воин приблизилась. - Разве любимые люди имеют меньшее значение?- Мне очень «везёт» во всём этом.С лёгким усилием девушка наклонилась вперёд и лишь на миг остановилась, чтобы прошептать:- Какой же ты тугодум... - после чего довольно таки неумело впилась в губы парня.Первые мгновения оба только переваривали произошедшее, не разрывая приятное прикосновение. Улыбнувшись в глубине души, Сокка обеими руками обнял девушку, немного потянув на себя. Немного не рассчитав силу наклона, юноша спустя минуты поцелуя потерял равновесие и упал на спину, по-прежнему держа шатенку за талию.Посмотрев на парня, Суюки тихо захихикала. Неудобное положение немного смутило её, пару секунд назад её это не больно волновало.- Наверное мне придётся заняться твоей аккуратностью, - она легко поднялась и села рядом.- Да?- У тебя уже нет выбора.Ещё раз улыбнувшись, девушка вновь села на траву, устремив свой взгляд далеко в небесное пространство.Все слова наглухо застряли в глотке, не желая быть произнесёнными. Юноша не знал, что можно сказать в такой ситуации. Вместо этого пришла весьма занятная идейка, которую он так и намеревался осуществить. Глупо оглядевшись вокруг, он застенчиво подал голос:- Суюки, посиди здесь, ладно? Я скоро вернусь.- Ты куда?- Здесь недалеко.Больше ничего не сказав, воин Водного Племени шмыгнул в тёмную пещеру, ведущую вниз к следующему плато. Несколько десятков метров размеренного спуска в темноте и полной тишине помогли более точно всё обдумать. Парень отчаянно пытался вспомнить то, как они осматривались. Где-то на скале нижней долины он видел просто сияющий под утренними лучами куст цветов, стоило его отыскать. На выходе его встретил более сильный ветер.Тем не менее растительности здесь было побольше, высокие долговечные сосны стояли стеной, их ветви шумели под дуновениями потоков воздуха. Наверняка и животные жили в этом лесу. С опаской посмотрев на чащи, парень пошёл по открытому пространству к стене, откуда он и планировал начинать поиски. Но больше, чем просто камень не намечалось.Уже пройдя достаточно далеко на протяжении часа, Сокка устало волочил ноги, но возвращаться без подарка не планировал.- Тёмные духи, это же было где-то здесь... - юноша замер, постепенно открывая рот. - Или же это на другой стороне?Он посмотрел назад оценивая расстояние, которое он успел одолеть. Если быстрым шагом, то он вернётся к пещере уже через полчаса. Но с другой стороны стена шла полукругом, и через лес можно было сократить. Тяжело вздохнув, парень уверенно зашагал напрямую, попутно оглядывая всё вокруг, надеясь, что те цветы были не единственными представителями красивой флоры этой местности.На счастье судьба всё-таки решила пожалеть его. На одном из покрытых мхом камне красовались точно такие же цветы, какие и искал Сокка. Пять пышных бутонов легко стояли на тонких стеблях, пока воин отрезал растение от камня, его корни хорошо вросли в щели с землёй.Как только парень собирался уходить, он услышал как что-то ударилось о камень с другой стороны и громко жалобно запищало. Интерес подтолкнул посмотреть что же там происходит. Оставив цветок в небольшом дупле, юноша двинулся вдоль скалы, к самому концу, и немного выглянул в поиске чего-то.Картина, разворачивающая перед случайным свидетелем, повергла его в шок. Перед ним во всей красе стоял тот зверь, которого описывала Тоф. Мощное пепельное животное с чертами птицы опасно клацало клювом, приближаясь к какому-то светло-коричневому клубку. Тонкие когтистые лапы царапали землю, а хвост тяжело рассекал воздух. Сокка был до жути рад, что это не заметило его.Резко встряхнув головой, зверь схватил клубок и швырнул в соседний камень, пучок шерсти остался в пасти, от чего норокс прокашлялся и попытался лапой очистить клюв. Клубок зашевелился, пускай и слабо, наверняка маленький зверь уже несколько минут подвергается таким мучениям. Он попытался подняться, хотя это не очень-то получалось. Воин племени Воды мог уверить себя, что ростом он был где-то ему по плечи, тем не менее это был детёныш. Подняв морду от земли, оно пошатываясь всё-таки стало на две передние лапы, продолжая сильно точиться, даже от сюда было видно несколько глубоких царапин на боках и один сломанный рог, из которого тоже немного сочилась кровь.Крылатая полуптица взревела, она точно не получила никаких повреждений, так что это вряд ли было сражением. Огромные крылья раскрылись и резко ударили по воздуху, норокс наверняка готовился добить своего противника.- Ну что это такое? Почему мне так везёт? - прошептал про себя сын вождя Южного Племени Воды, вытаскивая единственное оружие, которое он успел прихватить — бумеранг. Он не хотел оставлять это просто так.Выскочил парень как раз в тот момент, как победитель сделал несколько решительных шагов вперёд, но появление нового гостя заставило хищника опешить и на время забыть о жертве. Большие зелёные глаза опасно блеснули, смотря на парня, как на новую игрушку. Сокка оглянулся на того, кого он вышел защищать:- Ну мы и влипли.Норокс понёсся вперёд, но парень легко остановил его, оглушив по голове, хотя и ненадолго. Вновь встряхнув головой, зверь зашипел на юношу. Оставалось надеяться, что ему удастся удерживать эту тварь подальше, а потом она устанет и улетит.****

Принц нервно шагал вперёд, осматривая горизонт. Его уже какое-то время беспокоило, что много людей видело, куда они уходили. Он знал свою сестрёнку хорошо, и она из шкуры вылезет, но найдёт его, и никакие мили горных цепей не встанут у неё на пути. Зуко был уверен, что как только дочь Озая вновь появится в его жизни, вся эта затея со спасением мира провалится ещё до того момента, когда они добьются хоть чего-то.Стоило спешить к Ба Синг Сэ, возможно с их помощью и знаниями этот великий город сможет что-то сделать, а стоило ещё подумать о Воздушных Кочевниках, которые оставили Царство Земли на волю Огненного Племени и вернулись в свои отдалённые храмы. В то время, как о поступках армий Страны Огня он мог догадаться, о действиях магов Воздуха не мог сказать даже никакой пророк. Допросить кого-то из них казалось нереальным, а поиск людей, знающих хоть что-то, займёт кучу времени. Благодаря разговорам вокруг костра, которые команда устраивает каждый вечер, они сложили план, какой хоть как-то помог бы им.Война войной, но не она столько приносит вреда, во главе всего стоят корыстные и упрямые политики, если их не остановить, то это пламя скоро уничтожит все народы. А у каждой из стихий свои приметы: жестокость своего народа парень даже не может описать; управление Царством Земли вовсе раздроблено, отдельным участком управляет какой-то царь, и вряд ли решение правителя Ба Синг Сэ будет словом всего материка; Племена Воды давно не общались друг с другом, да и вообще со всеммиром, поэтому вмешивая их, трудно предположить, что получится; о власти Народа Воздуха вовсе ничего не известно, они постарались, чтобы ничего не дошло к врагам. Хотя, скорее всего стоило добраться до Аватара Аанга, который не только заварил эту кашу, но и не постарался её остановить. Он уже длительное время не исполняет своей роли в жизни планеты.От всей этой каши у принца заболела голова, просто думать — это так тяжело, нужно было действовать, но они находились так далеко от своей цели. Полностью утонув во всех этих народных страстях, парень даже забыл, где он находится. Он перестал видеть тот обрыв, который уходил далеко вниз.А погода всё менялась, становилось холоднее, несмотря даже на то, что на улице всё ещё день. Буквально за час тёмно-голубое небо затянулось серыми тучами, скрыв солнце, поднялся неслабый ветерок. Маг Огня поднял голову, подставив лицо исчезающему свету. В тот момент, когда последний луч исчез, на щеку приземлилась небольшая снежинка и тут же превратилась в воду. Это заставило наследника престола прийти в себя и осмотреться. Катара, всю дорогу что-то рассказывающая, куда-то исчезла.- Катара, ты где? - вполне громко выкрикнул парень, эхо тут же ответило искривлёнными словами.Несколько минут тишину не нарушало ничего, это немного напугало Зуко, не могла же девушка просто так куда-то деться, мало ли во что она встряла. Но все опасения как ветром сдуло, когда маг Воды закричала откуда-то из ущелья:- Иди сюда. Я-то думала, что ты так и будешь стоять на скале, предпочитая одиночество общению со мной.Встряхнув растрёпанными волосами, парень последовал за голосом. Обнаружил волшебницу на самом конце узкого прохода, там расположился небольшое тёплый источник.- Что ты хочешь сделать? - задал вопрос принц девушке, болтающей в воде ногами.Скрытые под веками голубые глаза открылись и сосредоточились на парне.- Тоже отдохну. Мне как-то не приносит удовольствия хождение по горам, только ноги болят, - маг легко развязала обувь и бросила её к стене. Одним движением она призвала немного воды и обернула ею обе ноги по колено. - Я сразу же почувствовала этот источник и думаю провести в нём этот день.- Ты поранилась?- Почему ты так думаешь? - удивилась дочь вождя Южного Племени.- Что-то исцеляешь...Юноша прошёлся вдоль водной глади, в пещере царил полумрак, источник призрачного света он всё ещё не мог обнаружить. Горячие воды нагрели воздух, от этого в помещении уже через пару минут стало невыносимо.- А, ты об этом. Мои ежедневные практики на брате позволили улучшить моё знание тела человека. Как это ужасно не звучит, но мне полезны знания, данные Хамой, она прекрасный маг и целитель. Теперь для меня снять напряжение в мышцах — это пустяк, - позанимавшись собой парой минут, Катара поднялась, оглядывая величину озера.- Что думаешь о нашем нынешнем положении? - тихо заявил маг Огня.- Думаю, что не стоит попусту топтаться здесь и искупаться, источник-то тёплый, даже горячий.- Я не об этом, - маг прокашлялся. - Нам нужно идти побыстрее, холода приходят быстрее, если снег застанет нас посреди того пустынного плато, которое нам следует перейти, то мы из него не выберемся на следующий гребень.- Знаю. Тэра отдохнула за ночь и день, так что я думаю денька два мы сможем двигаться практически без остановок. Это для нас не впервой, - более серьёзно ответила Катара. - Так что на счёт купания, у нас часа три есть, потом рано утром выдвигаемся.- А стоит ли? - не успел он договорить, как девушка быстро скинула верхнюю одежду и занялась кимоно. Лицо принца залилось краской, и он, не желая, чтобы дочь Хакоды это заметила, отвернулся, как бы развязать свои ботинки. Только когда он услышал, как девушка плюхнулась в воду, повернулся обратно.Нырнув на глубину, Катара сосредоточила все свои ощущения на поиски чего-то опасного, водные щупальца легко скользили по всей поверхности, но так и не нашли ничего, кроме нескольких небольших отверстий. Через несколько приходила вода из глубин, а сквозь другие спускалась в долину под камнями.- Стоит, вода отличная. Не мешкай, - представительница Водного Племени легла спиной на воде и закрыла глаза.Вода и правда оказалась очень тёплой, примерно так же, как и на берегу его родины. Только она казалась какой-то излишне тяжелой. Множество минералов насыщали её.Где-то более часа он «плескался» один. Желая попрактиковаться в неизвестно чем, Катара обернула себя воздушным пузырём и опустилась на дно, а так как глубина становила пять или шесть метров, то увидеть её было сложно.Выплыла девушка заметно уставшей, но это не омрачило её настроение, наоборот, она казалась ужасно довольной.- Хорошо отдохнула, что аж с ног валишься, - произнёс наследник престола, подплывая к большому камню, выступающему посреди водоёма.- Зато с пользой, - улыбка не соскользнула с лица мага.Она так же легла спиной на тёплый камень, всё ещё оставаясь под водой, Катараказалась крайне спокойной и уравновешенной, хотя такое состояние точно не продлится больше получаса.- Слушай, я тут подумал о нас. Сложные обстоятельства окружат.- А что о нас? - волшебница по подбородок погрузилась в воду. - У нас всё прекрасно, или ты думаешь стоит делать шаг вперёд? - теперь глаза, отдававшие голубизной тепло вонзились в душу.- Ты не о том подумала, - тут же кинулся исправлять себя принц. - Хотя и об этом стоит поговорить и вообще обо всём, о нашей затее и так далее.- Хмм, тогда стоит всё разобрать по полочкам и спокойно оценить, - произнесла на ухо маг Воды и, чмокнув парня в щеку, вернулась на место.Частичка спокойствия перешла и к Зуко, стало даже легче говорить.- У меня уже голова разболелась от этих мыслей.- А это не проблема, - быстро заявила волшебница. - Давай я сниму боль, а заодно и часть напряжения.Выдохнув воздух, девушка проплыла немного вперёд и оказалась на расстоянии вытянутой руки перед магом Огня. Её ладони тут же спокойно легли сначала на лоб, а потом уже и на виски юноши. Сильное голубое свечение заставило его зажмуриться, тяжесть постепенно уходила, уже под конец целительный свет стал менее ярким, но целитель не убирала руки.- Спасибо, - улыбнулся сын Озая.- Я не закончила. Как только мы выйдем из этого помещения, ты вновь станешь себя зря накручивать, а это ни нам не поможет, ни тебе, как видишь, вред принесёт, - уже более грубо проговорила Катара. - Так что стой на месте, и давайуберём всё это, чтобы ты больше не мучился. Поговорим о том, что наиболее выделяется, остальное я уловлю из твоих ощущений.- Ты сможешь видеть?- Нет, точнее не много. Хама лишила меня того вредного умения, но всё же я могу прислушиваться к твоим чувствам.- Трудно. Ну что же, о политике я тебе говорил, ты знаешь, как я переживаю обо всём этом, в дополнение к этому у меня появилось сомнение, что царь Ба Синг Сэ сможет что-то сделать. И что мы только зря идём.- Зуко, тогда что нам лучше делать, думаю если ты что-то надумал, то все послушают тебя и мы направимся туда, - мгновенно ответила маг Воды, связь с помощью воды помогала ей.- Вот именно, что у меня нет никаких идей, - тяжело вздохнул парень, свечение на мгновение стало более ярким, но тут же потухло.- Ну тогда зачем ты об этом думаешь? Ты ничего не сделаешь, не зная о положении сражений. Перейдём горы и тогда всё станет ясно. Этот бардак надеюсь ты не будешь пополнять? - голос девушки звучал частично в мыслях.Парень не смог ничего сказать против слов девушки, возможно в другой момент он бы поспорил с ней, но не сейчас, когда она чувствует всё то, что уже давно накопилось. Катара как будто блуждала в его голове, убирая всё лишнее и освобождая от лишнего.- Так, давай, не молчи. Я теряю связь, что там ещё у тебя?- Азула. Я просто не могу представить, что задумала эта особа, в детстве она была до ужаса жестокой, сейчас намного хуже. Где она и чем занимается — тайна. Она моя сестра, но как будто более чужая чем человек, которого я вижу впервые в жизни. На протяжении всего моего изгнания она пыталась сделать всё как можно хуже, столько писем я получал от неё, после которых уже ничего не хотелось. Хотя у нас так по всему жизненному пути, - резко оборвал себя принц Огненной Страны и уже тише продолжил. - Я признаю, что она в чём-то сильнее меня, но это же не предлог такого вот отношения.- У меня с братом тоже бывают перепалки, конечно, они ничто против ваших. Я думаю, что она слишком увлеклась всем этим, просто живёт заслугами перед вашим отцом и желанием быть лучшей. Пока есть война, ты для неё не больше врага, хотя стоило бы попытаться поговорить. Только не наедине.Вновь прошла волна облегчения, осталось всего немного мелких мыслей.- Катара, а ты не оставишь меня с пустой головой? Не выкинешь лишнее.Девушка тихо засмеялась, после чего серьёзно ответила:- Не переживай, я просто успокаиваю тебя и разгружаю мысли. Они никуда не делись, так что как только ты захочешь снова ими пострадать — пожалуйста, - маг прикрыла глаза, усиливая магию исцеления. - Думаю всё.Ладони легко соскользнули со лба в воду, и дочь вождя вернулась на своё место. Она много времени пыталась сделать хоть что-то с теми знаниями, что дала ей Хама, но сначала просто не могла допустить себе такого. Но теперь же была довольна успехами.Зуко спокойно посмотрел на её лицо, оно выражало полнейшее спокойствие. Благодаря Катаре теперь и он сможет нормально спать, не ожидая, что во сне его либо поджарит Азула, либо порежет на ремни Мэй. Парень в ужасе осознал, сколько места в его мыслях занимало прошлое и то, что сейчас в этом всём рылась его, можно сказать, девушка.- Не переживай, возможно вы и встретитесь, - пролепетала Катара, по-прежнему лежа на воде.- С кем?- Ну с этой, мрачной. Как её там?- Мэй... Катара, надеюсь ты не надумала себе лишнего.- А что тут думать. Жалеешь о прошлом, так признайся, нечего мне тут спектакль ставить. Я появилась в твоей жизни совсем недавно, и вряд ли могу требовать большого места в ней, чем занимаю сейчас, - в миг голос девушки стал ледяным и не выражающим никаких эмоций.- И давно ты на этом зациклилась? - ревность мага Воды говорила о многом, но всё же не хотелось, чтобы она настолько зарядилась этим чувством.- Да, мы с Мэй считались парой. Несколько раз за изгнание мы встречались, тогда она сказала, что ошиблась, но не могла иначе поступить, вся честь семьи на её плечах. Это детали аристократической жизни, - трудно было говорить о том, в чём и сам не разобрался. - Но всё равно что-то постоянно стояло между нами, то ли её вечный пессимизм, то ли мой характер. Мы стали друг другу как кость в горле. Я уверен, что она, так же как и я, рада расставанию.- Она хоть об этом расставании в курсе? А то при нашей последней встрече у меня появилось другое впечатление, - наступлению голубоглазой трудно было противостоять.- Я думал, что она всё оборвала, когда молча ушла с моего корабля. Затем не последовало ни одно письмо. Мы не виделись аж до той битвы вместе с вами. Неужели ты не чувствуешь правды, или как?- Не знаю. Всё запутано, я долго перевариваю всё это, - целительница запнулась, не зная как начать. - У меня в жизни другая ситуация, когда ты любезничал с Мэй, на меня вечное военное положение города, длительные плавания повлияли по-другому. Редкий отдых, практически отсутствие друзей и личной жизни. Трудно довериться хоть кому-то, подпустить достаточно близко, когда тебя какие-то политики так и норовят втянуть в государственные интрижки, - ироническая улыбка исказила лицо Катары. - Я вообще удивляюсь как ты смог до меня достучаться. Один момент — я тебя ненавижу, не доверяю, готова ледяной клинок загнать в голову, мгновение - и ты меня прижимаешь к стене. Голова кругом, а дальше непонятно что.- Даже так...- А, и желание перерезать глотки всяким там «Мэй», чтобы не лезли к тебе, - улыбка сменилась и теперь выглядела вполне добродушной.- Не думаю, что тебе придётся кому-то что-то перерезать, - часть комментария так и осталась несказанной.- Ты извини, что я так говорю, но по-другому свои мысли выразить тяжело. Да и к тому же хотелось, чтобы наши отношения не закончились этим путешествием и небольшой симпатией.Не завершив всё то, что хотела сказать, девушка при помощи магии быстро поплыла к берегу. Кое-как осушив волосы и нижнее бельё, Катара стала нервно натягивать одежду.- Что случилось? - поинтересовался наследник престола, только ступая на твёрдую поверхность.- Не знаю, ощущение чего-то плохого, - буркнула та и подняла с поверхности воды большую сферу, которую моментально сжала и поместила в бурдюк.- Слушай, мне всегда было интересно как вы так можете сжимать воду.- Я тебе покажу и объясню, давай, побыстрее.Как на зло руки не слушались, а одежда путалась, но с горем пополам Зуко смог одеться. Он никак не мог понять почему девушка так переживает через какое-то ощущение, хотя не доверять ему парень не мог.Дождавшись парня, Катара рванула наверх по проходу, она не понимала с кем могла случиться беда: с Тоф, которая осталась одна в лагере, с непутёвым братом или с Суюки, которая последовала за ним? В то время, когда стоило прислушаться к порыву, она начинала нервничать. Только осознание того, что она наконец решила большинство своих проблем при помощи одного разговора, подарило блаженство.Словно при помощи какой-то невидимой верёвки девушку потянуло в неизвестном направлении. За пару минут она добралась до какой-то долины внизу гребня, на котором она стояла.- И куда дальше? - задал вопрос Зуко.Дочь Хакоды открыла бурдюк, вытягивая воду. Вся она собралась над её головой, готовая к применению.- Прыгай за мной, - кинула маг Воды и, набрав побольше воздуха, прыгнула вниз. Через пару метров свободного падения девушка собралась с собой и скомандовала жидкости переместиться ей под ноги. Вода быстро покрыла камень льдом, несколько щупалец притянули девушку к этому льду. А дальше она как на горке съехала в самый низ.Юноша молча наблюдал, как Катара исчезла под деревьями, он не знал, когда прыгать, и успеет ли волшебница поймать его.- Зуко, ты где?! Я жду... - прозвучало как-то отдалённо.Инстинкт выживания завывал, но наследник престола грубо наплевал на него и прыгнул следом. Свист ветра перебил все остальные звуки. Такая далёкая земля стала быстро приближаться, Зуко ожидал, что перед глазами заиграет вся жизнь, но ничего кроме земли он не видел. Где-то на середине пути его так же схватили щупальца, прикрепляя ко льду и позволяя по нём скользить.Уже под конец горки он и вовсе перестал двигаться, примёрзнув в полметра над поверхностью. Сердце бешено стучало, а дыхание сбилось. Всё-таки нескучные прогулки и приключения есть у них даже в то время, когда кажется, что ничего необычного и быть не может.- Добро пожаловать на землю, - задыхаясь заявила Катара.Воду оставлять она не хотела, или хотя бы большую часть. Так что в мгновение горка превратилась обратно в жидкость.Вдали послышались тихие крики, точно принадлежащие человеку, так что парочка, переглянувшись, сорвалась с места и побежала выяснять, кто же попал в западню.****

Острый, как лезвие, клюв хищника уже несколько раз настиг Сокку, так что теперь он даже не мог нормально держать бумеранг. Правая рука особенно пострадала: от кисти и к локтю мышцы были просто перерезаны, а выше красовался огромный порез, из которого не переставала литься кровь.- Глупая тварь, ты мне артерию какую-то задела?! - проорал парень, сжимая руку. - Я же тебе только пару шишек наставил, неужели ты не можешь просто отстать от меня и улететь отсюда?Малыш за его спиной что-то жалобно поскулил, и ему уже досталось — вдоль хребта норокс вырвал небольшой кусок мяса.Глаза полуптицы опасно сверкнули, она встала на задние лапы, возвышаясь над жертвами. Оружие со звоном упало на камень, бороться не было смысла, он всё равно ничего не сможет сделать такому врагу.- Вот и закончилось сражение, - пролепетал воин Племени Воды, опускаясь на землю.Норокс приблизился и открыл окровавленный клюв. Один удар и смерть придёт быстро. Вот он поднимает малость голову, чтобы сильнее ударить. Но столб пламени откинул животное на несколько метров.- Что за чудище? - послышался какой-то знакомый голос, Сокка привстал.- Наверное норокс, о котором и говорила Тоф. Оно не восприимчивое к пламени, или что? - это точно была сестра, парень не сомневался.- Может быть, но всё же вон под шеей перья дымят, значит его поранить можно. Наступай справа, а я буду идти в лоб. Если он не улетит, придётся остановить его.Несколько вспышек, и юноша больше не мог открыть глаза. Лишь звуки тяжёлых ударов отделяли его от ухода в тишину. Он был уверен, что Катара и Зуко пришли вовремя, только казалось, что так тяжело оставаться в сознании.Кто-то присел возле него и осторожно прикоснулся к разрезу на руке. Истерзанное тело ныло, боль захватила большинство чувств.- Катара, он убежал. Теперь и летать толком не сможет. Сокка плох, у него куча порезов и он потерял много крови.- Да уж, не успели вовремя, - сбивчиво произнесла девушка.- Не говори так. Мы успели, давай, исцели его и уходим. Кто его знает, одна эта тварь была или нет. Вернётся не один, что тогда мы будем делать?- Сейчас. Дай собраться.Что-то холодное заскользило по порезу, вода словно проникла в жилы и стала течь вместе с кровью, попутно исцеляя. Парень как-будто даже видел процесс заживления, как появляется новый слой мышц и кожи. Дальше руки сестры остановились над разорванной кистью, здесь она работала немного дольше, раза три сменив жидкость. Ещё немного поработав над средними укусами и царапинами, сестра поднялась.- Мне лучше вроде... - слова звучали глухо и хрипло. Воин Южного Племени попытался подняться, что у него не очень получилось.Зуко тут же схватил его за руку, помогая сначала сесть, а потом уже и встать на ноги, позволяя опираться на своё плечо. Маг Воды стала по другую сторону, поддерживая брата.- Сокка, как ты пришёл сюда, а то нам пришлось опускаться весьма оригинально.- Там есть подъём наверх, - Сокка указал в ту сторону, где находилась пещера.- Там Суюки ждёт...- Ладно, пошли, - принц Огненной Страны сделал шаг.- Ребята, подождите. Катара, можешь сходить за соседний камень и забрать один цветок, за ним я и спускался сюда.- Из-за цветка? - возмутилась дочь вождя, но всё же пошла.Снова громко закричал норокс, но до того как кто-то из ребят подумал, чтобы как-то прокомментировать это, ему стали вторить десятки других. Осознав, что опасность всё ещё близко, они ускорили шаг.Уже в пещере они заметили, как кто-то следует за ними.- Неужели они так быстро? - удивился маг Огня.- Не думаю, возможно это кто-то другой.В этот момент к ним вышел второй пострадавший от этой драки. Зверёк едва шёл, но всё же направлялся за ними. Его ранения были такой же серьёзности, как и Сокки, так что вряд ли он мог выжить без чьей-то помощи.- На него это существо первое напало.- Это подросток. Где его мама? - Катара с опаской посмотрела на животное.- Наверное он совершенно один здесь, я не видел ещё кого-то.- Так, давайте выйдем наверх ,а уже потом будем разбираться, тут близко, - Зуко не хотелось оставаться в этом месте.Пока троица вновь поднималась наверх, зверь следовал за ними, пускай и медленней. Как оценила волшебница, то он следовал именно за её братом. Она не хотела оставлять его вот так на растерзание хищникам.Они быстро добрались на поляну, где и сидела Суюки, нервно осматриваясь. Всё-таки после ухода парня прошло полтора часа. Как только она увидела сына вождя, то тут же кинулась к нему.- Что с тобой? Где же ты так умудрился? - девушка пальцами прошлась по краям разорванной и окровавленной рубашки и брюкам.- Ничего, всё нормально, Катара и Зуко пришли и помогли. Попал в процесс природного отбора, - на весёлой ноте закончил воин Воды.- А это что? - лидер Киоши пальцем показала на зверька, шедшего к ним.- Ещё один пострадавший, я не знаю, кто это, - виновато улыбнулся брат Катары. - А, а это тебе, - он вручил Суюки цветы.- Это лоселев. Точнее всего лишь подросток.- Размером с большую страусолошадь? - тут же отреагировал наследник престола.Зверь тяжело тянул одну из задних лап, а рана на спине сильно кровоточила, но он все же пытался дойти до подростков. Скорее всего его мать убили эти самые птицы, а он просто успел убежать, но так же попался в ловушку.- Да, они становятся намного больше размером, чем Тэра, раза в три, примерно. Так что это ещё небольшой.- Ого... - протянула Катара, уже примеривая сколько ей нужно воды для исцеления.- И что мы с ним будем делать?- Заберём с собой, - улыбнулся Сокка, ворочаясь в объятьях Суюки.

- Что?!- Ну а что? Он мне нравится, мы подружились, пока нас жевали, - воин Южного Племени Воды легко потеребил лосельва по загривку, на что тот довольно заурчал и прилёг на землю. Трудно было сказать, что это животное дикое, или же оно слишком юно, чтобы воспринимать людей как опасность.- Знаешь что, делай с ним всё что хочешь. Только вот кормить его будешь сам, - недовольно пробурчала Маг Воды и села возле животного. Ей мастерство исцеления с каждым разом становилось всё лучше, так что пара минут, и лоселев мог стоять на четырёх ногах. Только вот на месте порезов остались голые места без шерсти, да и рог волшебница не могла отрастить. Так что малыш всё равно выглядел не совсем так, как надо.Когда все вошли в лагерь, то нигде не могли обнаружить мага Земли, только Тэру, которая мирно спала, но учуяв запах чужого существа подскочила как ошпаренная. В конце-концов Тоф показалась сама вслед за вылетевшем из-за деревьев валуном.- О, привет, ребятишки. Я вас там не прибила? - усмехнулась аристократка, заворачивая рукава.- Привет, привет... - за всех ответил Зуко, проходя к своей палатке.Сначала Тоф не знала как реагировать, она ощущала странные вибрации, исходящие от каждого. Это и страх, и опасение, и прочие не очень приятные чувства.- Как отдохнули?- Неплохо. Меня чуть не сожрали.- Ну на твой счёт я и не сомневалась, - маг Земли ещё более сосредоточилась на своём окружении. - А у нас что — новый зверёк?- Что-то вроде того.- Он чей?- Сокка его нашёл, так что его.- Так что, каждый из нас может завести по питомцу? - радостная улыбка озарила лицо Бейфонг. - Подождите меня с полчасика, я своего тоже приведу, осталось только его найти.- Хватит с нас и лосельва, - буркнула Катара и ушла в свою палатку.Отмахнувшись, Зуко ушёл следом. Пока Сокка сюсюкался со своим животным, его девушка тоже ушла.Лоселев недовольно вдохнул воздух и поднял морду. Несколько снежинок упало ему на влажный нос. Даже животные понимали, что снег в горах — это смерть.На ночь погода улучшилась, ветер притих, да и холодно не было. Когда ребята ужинали, уже можно было различить несколько звёзд, а в тот момент, как догорела последняя древесина в костре, небо полностью очистилось и стало играть миллионами мелких светил. Созвездия, которые едва угадывались, здесь в горах стали особенно отчётливыми.Небольшое воздушное завихрение прошлось по ровному плато, которое им с утра придётся преодолеть. Оно выглядело просто и изящно, особенно под серебряным лунным светом, отражающимся на выгравированном камне. Тем не менее кто его знает, сколько ловушек может ждать путников на пути в ту сторону...