22 Глава: «Вечная темнота» (1/1)

Стальной веер неприятно холодил руку. Но, тем не менее, Суюки всё сильнее его сжимала от нарастающего чувства тревоги внутри. Дыхание резко сбилось, в ушах стали слышны громкие удары, словно что-то стучится о перепонку. Для себя девушка могла признаться — она паникует. Нет, не от того, что они в опасности, что за ними гонятся. Она просто боится неопределённости, того, что она не может продумать развития событий хоть на день вперёд. На острове всё было намного легче — территория маленькая, все всех знают, а разведчики помогают узнавать и об остальной части мира, но здесь, здесь всё так отличается от привычной, уравновешенной жизни.Первые два дня лидер Киоши только то и делала, что привыкала к новому ходу событий, к троим подросткам, что стали её временными спутниками, к Тэре, которая имела весьма интересный характер и с трудом терпела Суюки на своей спине. Что тут сказать, трудно притереться к команде, прошедшей так много событий вместе. Как ни странно, она отметила про себя, что теперь её мнение о каждом существенно изменилось. Лучше всего давалось общение с Соккой, который ни на шаг от неё не отходил, всё пытался привлечь её внимание историями или же какими-то высказываниями. Да, порой это было забавно и интересно, но со временем всё настолько надоело, что воин стала уходить от сына вождя Южного Племени Воды куда подальше. О Катаре она могла сказать одно — она одна из лучших людей, с которыми ей приходилось пересекаться в этой жизни. Добрая и отзывчивая девушка уже за такой короткий отрезок времени успела стать её подругой. Она умела выслушать и дать достаточно разумный совет, особенно легко с ней было говорить ночью. А заботу мага Воды трудно было переоценить, она окружала всех своим вниманием как в ежедневной работе, так и в любой ситуации.А вот с принцем Суюки практически не говорила, не доходило до такого, только какие-то короткие ответы изредка слышались с его стороны. Сначала она даже думала, что у парня просто такой настрой на жизнь — ни с кем не по делу не говорить. Тем не менее на третий день их путешествия она впервые заметила, что наиболее разговорчивым маг Огня был с Катарой. В то время, когда воин Киоши едва ли держалась на драконьей пантере, а сидящий впереди Сокка только сбивал с толку (её очень интересовало то, как он умудрялся сидеть к ней в пол-оборота, активно жестикулируя и не падая на землю), девушка слышала очень тихий, но постоянный разговор парочки. Но попытка тогда подслушать закончилась грандиозным и болезненным падением в колючий кустарник. После этого Суюки больше не пыталась следить за разговором двух магов.Про себя лидер острова должна была признать — она ни разу не пожалела, что отправилась в путешествие. Ей давно надоел закрытый остров, поэтому она старалась тогда принять участие в большинстве миссий на материке. А теперь впереди неосязаемое пространство возможностей. Только одно не нравилось Суюки — что их целью является Гаолинь, место жительства семьи Бейфонгов.Девушка осторожно вытащила небольшую карту Царства Земли. Она прекрасно знала земли, принадлежащие аристократической семье. И историю их формирования тоже. Как ни странно, но независимые земли появились не так уж и давно. Просто однажды Бейфонгам надоело служить Воздушным Кочевникам, и они быстро выгнали их из своего поместья, дальше из прилегающих деревень. Люди, узнавшие о том, что там свобода, быстро подтянулись к деревне и стали заселять её, расширяя. Чем больше людей приходило, тем легче стало отбивать окружности. Буквально за пять лет вокруг поместья образовался город. И когда к нему присоединилась большая часть южного Царства Земли, маги Воздуха увидели в этом большую угрозу, но идти напролом они не хотели. Так что было решено создать границы, ограждающие подвластные им территории от земель Бейфонгов. Тем не менее переход через границу деревень не останавливался, и тогда власти издали кучу законов, чтобы не допустить этого, и в итоге Гаолинь и округа стали автономией в огромном государстве.Суюки знала, что воины Киоши могли бы спрятаться в одном из городов под защитой аристократов, но добраться к ним было сложно или практически невозможно. Гаолинь стал отрезанным от мира уже давно, но девушку что-то заставляло поверить, что эти ребята доберутся до места назначения.Веер упал на землю, от чего девушка пришла в себя.- Суюки, с тобой всё нормально? - обеспокоенно поинтересовалась маг Воды.- Да, не переживай, - девушка подняла своё оружие и спрятала в сумку. Не стоило его вытаскивать, мало ли кто может увидеть.- Ну ладно, если что — зови, - приятная улыбка озарила лицо Катары.- А ты что делаешь? Может я могу быть полезной.- Нет, спасибо, я сама. Это всего лишь грязная посуда.- Я просто хотела у тебя кое-что спросить... - сейчас девушка выглядела особенно неуверенной.- Ммм, ладно. Бери вот те тарелки, и пошли к реке, - пролепетала представительница Южного Племени Воды и пошла в направлении водоёма. Привычным для себя способом — при помощи магии, она отмыла всё. - Осталось только протереть.Суюки устало кивнула и присела возле кучи вымытой посуды, держа наготове тряпку. В конце-концов она решилась начать разговор:- Меня интересует: Сокка всегда такой болтливый?- Да. Всегда, - не задумываясь ответила его сестра.- Не знаю как тебе, но мне надоел его вечный трёп. Ты не знаешь способа, чтобы просто закрыть ему рот? - Суюки с надеждой ждала ответ.- Думаю его это просто оскорбит... - протянула волшебница Воды.Лидера Киоши настигло непонимание. Она вот так и замерла, держа в руке тарелку и тупо смотря на девушку перед собой. Сколько раз ей представлялось уже видеть споры брата и его сестры, и это ещё больше мешало ей понимать Катару в данный момент.- Но ты ведь постоянно на него кричишь, чтобы он заткнулся, иногда дополняя подзатыльником.Глаза дочери вождя Южного Племени Воды забегали, но вмиг она остановилась на лице подруги и быстро заявила, в это время её щёки покрылись лёгким румянцем:- Во-первых, я с ним больше времени провела, так что надоесть он мне успел несколько сотен раз. А во-вторых, он не пытается на меня произвести хоть какое-то впечатление, как на тебя, для меня он просто несёт чушь.- Впечатление на меня?- Да, как ни странно, но вот такой способ у моего братишки ухаживать за девушками. В то время, как он выглядит вполне уверенным в себе, ему трудно найти нужные слова, поэтому он начинает рассказывать всё, что придёт в его голову. Но одно должна признать — он просто не понимает, что его реальные поступки больше можно назвать героическими, чем то, что он так долго воображает. Он тебе рассказывал о тайной высадке в Стране Огня год назад, и как он собственноручно убил несколько десятков врагов? - в ответ Суюки утвердительно кивнула. - Сразу же понятно, что это откровенная ложь. Было бы лучше, если бы он рассказал, как семь месяцев назад смог без потерь остановить три корабля магов Огня.- Я не знала. А что он ещё сделал?- Много чего, - Катара улыбнулась. - Но думаю, я смогу тебе рассказать самое красочное, что навсегда засело в моей памяти. Тогда я ещё путешествовала вместе с ним на корабле. Нам нужно было проверить границы и то, что на несколько миль там только один или два входа. Не знаю, почему тогда корабль из Царства Земли проплывал так близко к ледникам, но на него напали люди Огня. Люди на судне были обречены, но мы решили покинуть наши воды и помочь им — что было откровенным нарушением нашего собственного заявления, данного всему миру. Всё произошло быстро, мы даже не ощутили сопротивления, поскольку не ожидавшие нас маги Огня сразу же решили отступить. Тогда выжило восемь человек. Но в тот момент, когда мы уже планировали отплывать, из загорающегося корабля появилась женщина, молящая, чтобы мы спасли её ребёнка. Хотела пойти я, но Сокка остановил меня.- И что тогда? - уже забыв о том, что девушка пришла помочь, воин Киоши просто сидела на траве и слушала весьма увлекательную историю из жизни.- Он сам пошёл, заставив меня постараться немного потушить корабль, чтобы он имел больше шансов не сгореть внутри, - маг Воды перевела дыхание. - Мальчик оказался ранен, у него было сильное кровотечение, и любое движение для него означало смерть. Но Сокка как-то остановил кровь и спас ребёнка. Правда, он мне так и не рассказал как.- То есть басни он мне рассказывает, а в детали реального он даже тебя не посвящает?- Скажу просто — это же мой брат, - развела руками Катара.Больше у Суюки не было вопросов, кроме того, она видела, что подруга спешит поскорее закончить все утренние заботы и продолжить путь, чтобы быстрее добраться к Гаолинь, а она только мешала.Около палаток лидер острова заметила движение, наконец парни проснулись. Улыбнувшись в глубине души, она решила про себя, что просто обязана поговорить с парнем с Южного полюса, извиниться и смотреть на то, что он будет предпринимать дальше в её адрес.Ребята что-то активно обсуждали. Пока воин Племени Воды о чём-то вслух рассуждал, принц Страны Огня скрутил лист бумаги. Уже подойдя достаточно близко, Суюки смогла уловить конец разговора:- Если ты хочешь уточнить, то иди к Катаре. Потом сообщишь, до чего вы дошли, - потягиваясь закончил парень.- Наверное, но мы вчера вроде всё обсудили, - маг Огня заметил девушку. Он прокашлялся и произнёс. - Но я пойду ещё поговорю, да и к тому же думаю с Суюки тебе будет интереснее побеседовать, - странная улыбка появилась на лице принца.Уже через полчаса Катара приготовила привычный завтрак, и они все вместе просто сидели и наслаждались горячим супом, на который девушка истратила едва ли не все остатки провизии. Пускай рядом и был город, но идти в него не было смысла. Но скорее не из-за обнаружения врагами, было туговато с деньгами. Это единственное, что не отдала на острове Суюки, и теперь на счету было всего пару монет, которую маг Воды отложила «на чёрный день».Когда трапеза была уже практически завершена, Зуко поднялся и вытащил из сумки карту. Не дожидаясь никого, он развернул её на земле и открыто заявил:- Я тут обдумал как нам пройти к Гаолинь. Пришлось долго повозиться, чтобы понять стратегию действия армии Огня, но я всё-таки понял то, как примерно будут двигаться войска. Нам лишь остаётся незаметно проскользнуть мимо них.- Раз уж вы с Катарой так много времени складывали этот маршрут, то думаю, что именно им мы и поедем, - уверенно высказался парень с волчьим хвостом на затылке.- Значит мы советоваться не будем? - наследник престола посмотрел на лидера Киоши.- Нет, я не против. Всё равно думаю, у тебя больше опыта в действиях твоего народа, - ответила Суюки. - Я разве что только посмотрю, чтобы увидеть, где я могу вам помочь.- Тогда отправляемся как можно скорее. Ещё недолго мы сможем двигаться днём: леса скоро закончатся.Суюки тихо склонилась над картой, рассматривая какие-то стрелочки и подписи. Стратегия была неплохой, идеальной для маленькой, незаметной группы, к тому же двигающейся так быстро. На карте она увидела город и несколько деревень, о которых она совсем недавно читала в отчётах её группы.- Я вот только одного не пойму, когда вы успели составить такой план? Мы практически всё время в пути, а ночью спим.- Когда? Во время поездки. Мы хорошо приучились работать верхом на Тэре, - откликнулась маг Воды, запихивая в свой рюкзак какую-то вещицу.- Вот строить планы вы научились, Катара, может, ты научишься сразу и готовить там же? А что? Сама говорила, что Тэра — животное выносливое, несколько дней может бежать без перерывов. Можно было бы не останавливаться.- Кто про что, а Сокка про еду. Всё как всегда... - пробормотала его сестра и ушла в сторону устроенного лагеря.Зуко быстро свернул карту и, подхватив свои вещи, последовал за девушкой. Суюки искоса посмотрела на воина племени Воды, раздумывающего над какой-то новой идеей. На секунду он опустился на землю и, схватив какую-то деревяшку, начал чертить линии.- Что ты там делаешь?- Я тоже успел изучить тактику магов Огня. Думаю о том, как они могут на нас напасть в лесу, вдруг мы наткнёмся на патрулирующих.- Ладно, не буду тебе мешать... - осеклась Суюки и ушла к остальным, дабы не прерывать раздумья гения.За то время, пока она смогла обменяться с парнем всего несколькими фразами, маги успели упаковать весь лагерь обратно в сумки и привязать их к седлу. Осталось только самим взобраться на спину хищнику — и они готовы к путешествию. Воспоминания о днях, проведённых полностью в пути, отозвались гудением в голове и болью в ногах.На данный момент лидер острова только и хотела, что пройтись пешком или же пробежаться, но вновь ехать не было светлой перспективой. В то время, пока она рассуждала, Тэра повернула к ней свою морду и, словно услышав мысли, злобно сузила глаза. Вытянувшись как струна, Суюки замерла, глядя в синие глаза хищника.Так она стояла несколько минут, пока их зрительный контакт не прервала маг Воды и не заговорила:- Ну давай, тащи Сокку, и поехали, нас не будут ждать.- Я и сам способен идти, - упрекнул брат.- Да, не спорю. Только не всегда куда надо. И в большинстве случаев ты получаешь, - вставил свою реплику принц Страны Огня.Воин Племени Воды решил всё-таки пропустить мимо ушей вот такое заявление и быстро взобрался в седло. Не долго думая, он сел возле затылка драконьей пантеры:- Сегодня я управляю.- Уверен? - склонила голову Катара, которая сначала протянула ему карту, но остановила себя на полпути и теперь выглядела слегка нелепо.- Да-да-да. Давай, топай в другую часть седла, - попытался съязвить парень.- С радостью, - как-то странно улыбнулась маг Воды, подмигнув при этом своему питомцу.Увидев этот контакт, парень немного опешил и злобно воскликнул:- Эй, ты зачем настраиваешь транспорт против меня, это не честно!Суюки засмеялась в кулак и после того, как Тэра слегка присела на лапы, села позади сына Хакоды. За весь тот не очень длинный путь она успела лицезреть несколько перебранок брата и сестры, и с каждым разом они становились всё более нелепыми. Когда она пыталась заговорить хоть с одним их них, то получала в ответ только скептический взгляд, а Зуко же лишь пожимал плечами, так же смотря на их отношения.Когда они уже были в пути, воин Киоши не выдержала и, наклонив голову к Сокке, тихо сказала ему:- Теперь я жалею, что у меня нет такого старшего брата, как ты.- Хочешь его забрать на пару дней? - спросил Зуко.- Нет уж, спасибо, - опешила шатенка.- Эй, может хватит? - запротестовал Сокка.- Продолжим завтра, не переживай, Суюки, - улыбнулась Катара, довольно устроившись сзади на прикреплённых сумках.Животное неслось вперёд, не встречая преград. Пока война не начала уничтожать всё вокруг, можно было наблюдать за тем, как густые вековые леса меняются большими полянами, как всё ещё солнце иногда выглядывает из-за облачной пелены. Холодный, пронизывающий воздух стал напоминать, что в этой части Царства Земли часто идёт снег, и уже совсем скоро и в эти широты должна прийти зима.

Горы, известные только по изображению на карте, всё приближались, хотя пока что только белые ледяные вершины начали показываться из-за горизонта по левую сторону. В плане мага Огня и они играли большую роль, они ограждали Гаолинь от нападения с Севера, так что если их всё-таки прижмут в городе, то придётся перебираться через горной хребет, но это было в будущем, сейчас стоило думать только о настоящем.****

- Нда... Хорошо и здесь прошлись... - промямлил Сокка, заглядывая в один из многих сгоревших домов, которые стояли на месте прежнего предместья.

- Где-то неподалёку от этого места зажали моих людей, я же говорила, что здесь ситуация такая же, какую вы видели до этого, - Суюки остановилась, вглядываясь во всё ещё тлеющую балку, и стала озвучивать свои мысли. - Как-то странно Страна Огня напала на нас, война загорелась не с одной стороны, как это могло быть при подходе кораблей. Кажется всё Царство Земли в один миг превратилось в полыхающий огромный костёр.- Мы видели первое нападение, мы там были, - мгновенно кинул маг Огня, поднимая палашами деревянный навес.- Я знаю, только не могли они так быстро распространиться по материку, видимо твой народ достаточно долго готовил атаку, и много жителей огненного материка просочились в слои нашего общества.- Мне об этом не известно.- Как же, ты — сын Лорда Огня. Как ты можешь не знать? - лидер Киоши сосредоточилась на Зуко.- Суюки, хватит. Зуко на нашей стороне, и знал бы он что-то — рассказал бы, отец маловато рассказывал ему, - Катара казалась непоколебимой.- Да уж, я мало с вами, наверное поэтому вы не доверяете мне.- Нет, просто я знаю Зуко, как никто другой. У тебя нет причин не доверять ему, - маг Воды улыбнулась и кивнула девушке-воину.Через минуту она вместе с наследником престола отошла, прикрывшись обследованием другой части поселения, но как только они удалились на несколько шагов, то стали активно что-то обсуждать. Всё-таки принимать нового участника для них было плохой идеей, что один на один и сообщила своему брату Катара.Лидер острова стала чувствовать себя немного неуютно. Стоило ещё привыкать к некоторым казусам, ведь Суюки поняла — наверное весь путь до конца она будет идти с ними. Сидя на острове, она только и мечтала о том, что когда-то сможет повлиять на ход войны, чтобы её люди больше не погибали за свободу дома. И вот теперь она имеет шанс осуществить своё желание. Она была уверена — эта троица и сама пройдёт путь до конца и её тоже может прихватить. Её взгляд мгновенно привлекли движения сына вождя.- Не мешайся, у них там свои дела... - парень как-то многозначно кивнул.Но поскольку Суюки ничего не поняла и лишь замерла на месте с недоумением и непониманием на лице, он с надеждой соединил указательные и большие пальцы, изображая сердечко. После проделанного брат мага Воды огляделся и вновь принялся за поиски какой-то жизни. Шатенке ничего не оставалось, как так же приступить к осмотру руин.Никакой жизни вокруг, только пепел, но тем не менее и ни одного тела не было. Значит люди спаслись или же попали в плен, что наверное лучше чем смерть. В мыслях проскакивало всего пару слов: «Неужто Народ Огня стал более гуманным?». Хотя скорее всего предместье не оказывало сопротивления, вот и жертв не было.Ближе к вечеру ребята сошлись на окраине леса, где и оставили Тэру. Все они вернулись без какого-либо результата, лишь немного пищи и мелкого продовольствия.- Ничего, совсем ничего. Хорошо зачистили, - заявил Сокка, держа в руках какие-то пирожки, которые хотел съесть последние полчаса.- Город совсем близко, меньше чем полчаса - и мы возле его стен, - произнёс принц, всматриваясь туда, где вдалеке чернела каменная ограда.- Давайте на этот раз обойдёмся без убийств, мне уже надоело каждый раз так напрасно проливать чью-то кровь, - Катара выглядела изрядно уставшей. Сожаление переполняло девушку, она редко хотела убивать. Замораживать и передавать правосудию — да, но вот убить хотелось только в крайнем случае.- Ладно, пошли...Высокая ограда города встретила их не самыми приятными картинами. Позитив весь был в том, что город выстоял нападение и не пропустил магов Огня внутрь. Глубокие рвы, наполненные кольями, и песочные ловушки выполнили свою функцию сполна. Они были полностью заняты нападающими.С первого взгляда можно было понять, что нападали совсем недавно, возможно четыре или даже три часа назад, так как хозяева уже убрали бы трупы, но они на это не решились.Когда до стен осталось порядка десяти или более метров, сын Хакоды запротестовал и остановил остальных, его не радовала перспектива испытать ловушки магов Земли на себе:- Э, ребята, может есть другой путь?- Не думаю, - только и кинул принц, хотя и он не хотел рисковать.- Что будем делать? Нужно здесь найти вход, дальше будет только тяжелее... - протянула маг Воды и ледяной глыбой попыталась проверить поверхность земли на ловушки.- Думаю такой способ будет очень долгим, - заявила Суюки. - Но именно сейчас только магия Воды может быть эффективной, - взгляд девушки скользнул по Тэре. - А она может видеть то, что мы не видим? Нас столько раз спасали животные, а это вообще плотоядное.- Наверное, она прекрасно ощущает запахи, - подтвердила уроженка Южного Племени Воды.Будто бы услышав разговор, животное стало активно осматривать песок и траву, при этом жадно вдыхая холодный воздух. После нескольких минут топтания на месте, пантера стала достаточно быстро двигаться между невидимыми опасностями, ведя за собой подростков. Несколько ловушек же ей пришлось обезвредить ударом бронированного хвоста, но без ущерба для себя. Вблизи рвы казались ещё глубже, они явно были сделаны при помощи магии, так что можно было предположить, что стены тяжело раскопать. Только вот ничего от магов Воздуха не было.- Меня интересует одна вещь — разве Воздушные Кочевники не пришли на помощь жителям материка. Я слышал, что они много лет живут вперемешку с Народом Земли, - откликнулся принц Страны Огня.- Может быть, что они установили связь не со всеми территориями. И не думаю, что повстанцев, которые выступают против их системы, они готовы защищать, - кинула Суюки осматривая очередную ловушку.- Ты уверена, что все твои повествования о владениях Бейфонгов верны? - Сокка тоже решил озвучить все свои догадки.- Да, уверена, только вот помогут нам или нет — это уже более важный вопрос.Ужи ближе к ограде чёрный хищник сменил направление и последовал вдоль защиты, там она стала вдвойне быстрее рыскать и что-то искать. Как поняли подростки — Тэра просто решила выполнить всю работу. При помощи своего нюха она смогла как-то обнаружить спрятанную от посторонних глаз небольшую речушку, являющуюся источником воды для поселения. Это дало шанс проникнуть в город незаметно и бесследно.- Хорошо, что ты не канализацию нашла, - одобрительно похлопал воин Племени Воды по жёсткому панцирю, хотя перспективу купания в холодной воде не очень-то предвкушал.- Мы бы и по канализации пробирались, - усмехнулся маг Огня, немного поплотнее завязывая одежду.- Сначала я проверю, а потом вы, - заявила Катара и быстро с размаху прыгнула в воду, после чего исчезла под стеной.Более десяти минут её не было видно, благо они не слышали никаких криков или звуков сражения, значит девушка нормально пробралась и лишь выжидает момент, когда сможет пройти обратно. Появилась она в приподнятом настроении, пускай зуб на зуб не попадал, но всё же она искренне улыбалась.- Как?- Нормально. Вы доплывёте и без моей помощи. Вокруг никого нет, так что не стоит бояться. Как только выплывете, направляйтесь к дому справа, там будет безопаснее всего, и никто не увидит, - маг вытянула из своей одежды небольшое количество жидкости непонятно для чего, ведь буквально через несколько минут она вновь будет такая же мокрая.На той стороне ребята действительно никого не встретили. Немного помедлив и понаблюдав, не видел ли их кто-то и немного подсушив одежду при помощи мага Огня, они двинулись к центральной площади. Приходилось идти только по тёмным проулкам и стараться делать это как можно тише, ведь как только они миновали один квартал, стали всё чаще замечать жителей или же охранников города.Пока все передвигались пешком, Катара верхом на драконьей пантере быстро обследовала путь впереди. Не хотелось обзавестись врагами ещё у одного народа, так что лучше пройти бок о бок с ними и выбраться из города ещё до того, как они смогут найти своих непрошеных гостей.- Впереди несколько человек, я иду вверх, на крыши, вы обойдите то место с запада, если что-то пойдёт не так, и я сразу же приду, - тихо проговорила Катара, в который раз подъехав к остальным.- Придётся разделиться, - шепнул Сокка и скрылся за очередным домом, как только Тэра взобралась на крышу.Подростки стали поодиночке обследовать каждый интересующий их участок. Суюки впервые находилась на территории, которая принадлежала семье Бейфонгов, она достаточно давно хотела попасть сюда, ведь считала, что это место — спасение для её дома. И вот теперь она здесь, а все остальные прячутся в глубине гор. Горстка досады застряла в горле комом, воин Киоши впервые за всю жизнь не участвовала в событиях своего народа, она не знала, где сейчас её знакомые и близкие друзья.- Привет... - услышала девушка за своей спиной и быстро обернулась, она никак не ожидала, что рядом с ней кто-то есть, и теперь стало жутко от того, что этот кто-то ещё и заговорил.За её спиной стояла девочка и улыбалась, она выглядела вполне добродушной. Суюки подняла руки, показывая что она не опасная и попыталась наладить контакт:- Привет, меня зовут Суюки, а те... - не успела закончить воин Киоши, как в проулок вылетела женщина.Увидев, что её ребёнок стоит возле незнакомки, мать впала в ступор. Но тут же нашла не совсем приятный выход, она закричала на всё горло:- Стража, помогите! Враги, они уже внутри!На крик отреагировало более десяти магов Земли. Именно звук их приближения заставил девушку сняться с места и без раздумий побежать прочь, даже не задумываясь о том, куда она бежит.

- Тёмные духи, что это такое? - крикнул сын Хакоды, увидев лишь отдалённый силуэт знакомой, которая пронеслась впереди.- Наверное Суюки обнаружили, Катара, ты где? - Зуко уже не заботился о прикрытии и достаточно громко произнёс три последних слова.- Здесь, быстрее, садитесь, - Тэра грубо приземлилась на четыре лапы перед парнями.Животное понеслось вперёд и задолго до того, как маги Земли очухались и поняли, что происходит, оно догнало Суюки. Ребята подхватили её на ходу, чтобы, не сбавляя темп, убраться подальше.- Как же нас везде любят, - с сарказмом усмехнулся Сокка.- Что поделаешь? Нужно принимать гостеприимность, - так же ответил принц Страны Огня, уворачиваясь от атаки. - Может мне ответить?- Нет, они не должны подумать, что мы из Страны Огня, - заявила Катара, подгоняя хищника.- Думаю, им глубоко наплевать, и они не будут разбираться, кто мы.- Возможно, но не будем рисковать или же просто пугать жителей, будто их защиту прорвали. Может они подумают, что мы воры какие-то?Тэра летела по городу, стараясь обходить нападающих. Но с каждым поворотом всё больше камней настигало её. Городские улицы имели очень запутанную систему. В то время, когда нужно было двигаться медленно, никто не путался, зато как только главной стала скорость — животному стало всё тяжелее двигаться по улочкам. Вот они в очередной раз забежали в проулок и попали на высокую стену, через на которую без хорошего разбега не взберёшься. Несколько раз маг Воды всё же попыталась скомандовать своему питомцу выбираться, но тот никак не мог найти выход. А испугавшиеся маги всё настигали, их приближение можно было отметить гулом земли. В один момент показался первый нападающий, подростки подготовились защищаться, но в один миг они оказались накрыты огромной каменной плитой, которая спрятала их от посторонних глаз. Не решаясь разбивать навес, они прислушались к звукам снаружи.- Ну, и куда же они подевались? - закричал кто-то за стеной. - Я ясно видел — они поворачивали именно сюда.- Сэр, они взобрались по стене.- Быстро, найдите их!Спустя несколько минут грохот затих, люди города проворно пробрались на ту сторону и решили продолжить поиски там. Подростки под укрытием с замиранием сердца вслушивались в происходящее вокруг. Ещё немного постояв, маг Земли отодвинул плиту, выпуская чужаков на волю.- Давайте, идите за мной, пока вас вновь не увидели, - прошептал мужчина и одним движением проделал дыру посреди улицы, которая уходила в какой-то подземный коридор. - Поживее!Выбора не оставалось, поэтому они последовали указанию мужчины и спустились вниз. Маг последовал за ними и закрыл вход. Для того, чтобы осветить всё вокруг, Зуко зажёг на ладони небольшой огонёк и осмотрелся. Когда до него дошло, что он сделал, то уже было поздно. С опасением он посмотрел на спасителя, тем не менее тот никак не отреагировал на такое проявление магии и продолжал идти.- Тёмные духи, как вы здесь оказались в такое неподходящее время?- Неподходящее? А есть удобное время? - начал суетиться брат Катары. - Мы идём к Бейфонгам, чтобы поговорить о поддержке в этой войне, мы ничего не хотели сделать плохого.- Надеюсь так и есть. Но я уже вас спас, так что деваться некуда, - с каким-то странным спокойствием произнёс мужчина.- Что здесь происходит? - заговорила маг Воды.- Я вас выведу из города, куда вам нужно? - он никак не отреагировал на вопрос.- Прямиком к поместью Бейфонгов. Так что такое?- Ладно, значит нам немного не туда, - промямлил про себя маг. - Вчера войска Страны Огня хорошо нас потрусили. Жители напуганы, вот и шарахаются от каждого куста. Думаю, они и своих нынче не распознают и будут сражаться, лишь бы врага не пустить. А теперь молчите и идите как можно тише, здесь нас могут услышать.Все, не понимая ничего, пошли следом, стараясь следовать указаниям, но Тэре идти в маленьких проходах было весьма затруднительно, она то и дело что ударяла где-то хвостом, пытаясь сохранить равновесие. Ходы оказались просто старой забытой частью города, некогда покрытой землёй. Бывает так, когда при некоторых стихийных бедствиях дома исчезают, и докопаться до них уже никто не хочет. Их просто забывают, и на месте старых жилищ вырастают новые постройки.Архитектура погребённого под землю посёлка намного отличалась от верхнего города, видимо это была давняя колония, поскольку ни к одной из культур его отнести было нельзя. Кое-где угадывались элементы Страны Огня, можно было найти и знаки Воздушных Кочевников. Пока трое с интересом осматривались, воин Киоши решила проверить “проводника”:- Почему Вы нам помогаете? - её голос звучал на удивление излишне грубо, даже грубее, чем того хотела она сама.- Хороший вопрос, юная леди, - казалось он и на то не реагировал.- Ну так ответьте.- Один очень хороший человек предполагал, что вскоре вы будете здесь. Я конечно не думал, что вы прибудете в такой неподходящий момент, именно из-за этого не встретил вас ещё возле города, - мужчина улыбнулся. - Принц Зуко, вы далеко зашли. Многие не верили, что вы справитесь, но я рад, что они оказались не правы.- Откуда вы меня знаете? - осведомился наследник престола.- Всему своё время, и Вы это узнаете, а пока это просто лишняя информация, - маг остановился возле стены и осторожно постучал в неё. - Ну вот мы и пришли.Он сделал легкое движение, и открылся проход наверх.- Так кто Вы?- Расскажу при следующей встрече, а сейчас идите и делайте то, что вы задумали, вы на правильном пути, - после этого говоривший скрылся под землёй.- Что это было?- Кто его знает. Может он сумасшедший, главное, что он нам помог, и это очень хорошо. А теперь убираемся отсюда, - быстро сообразил Сокка.- Я так не думаю, мало кто знает меня в лицо после изгнания, - принц неуверенно помялся. - Мой народ меня не узнает, а тут посреди Царства Земли...- Не бери в голову. В какой там стороне поместье?- По этой поляне налево, и, обогнув небольшое возвышение, мы доберёмся куда надо.Вновь вокруг стало более менее тихо и мирно, пробежки до этого было достаточно, поэтому остаток пути решили дойти пешком. Говорить было не о чем, усталость в один момент решила одолеть всех сразу.Уже когда стал вполне чётко виднеться дом аристократической семьи, маг Огня тихо произнёс:- Надеюсь, нам хоть ночь разрешат пробыть в доме, как-то не хочется вновь спать под открытым небом, тем более что с каждым днём становится всё холоднее.Уже через полчаса они буквально стояли перед дверью в дом, но никак не решались войти внутрь. Чего ожидать там, кто его знает, как хозяева отреагируют на поздних визитёров, которые ещё умудрились немного повредить ограждение их двора и несколько дорожек. Снаружи нельзя было услышать никаких звуков, тем не менее внутри большинство комнат продолжали освещаться, а это означало, что жизнь в жилье бушевала.- Ну, заходим? - с сомнением подала голос маг Воды.- И что мы скажем Бейфонгам? «Привет. Мы только что прокрались в ваш город и хотим с вами поговорить»?- Меня уже немного достало... - протянула Суюки, опираясь на стену.Как они и ожидали, дом охранялся, и как только говорившие закончили жаловаться на сегодняшний день, двери отворились, и к ним вышли три крупных мужчины. Ярче всех отреагировал Сокка, он просто указал на вышедших и заявил:- Добрый вечер, амбалы. Катара, может приморозишь их к чему-то, а то проблем с ними потом не наберёшься.Девушка последовала совету и при помощи незамысловатого движения кисти и порции воды прикрепила людей к каменной стене под окном. Лёд получился достаточно прочным, поэтому как не вырывались охранники, они не смогли вырваться.- Сейчас она вас освободит, и вы без глупостей просто проведёте нас к хозяину дома. Сегодня мы все устали и не хотим перед сном вымотать себя ещё и блужданием по этим хоромам, - сын вождя Южного Племени Воды потянулся и вытащил свой любимый бумеранг из сумки, показывая свои намерения маханием металлического приспособления перед носом мужчин.Взяв только одного охранника, подростки последовали с ним по дому, остальных же двоих оставили висеть на стене под чутким присмотром драконьей пантеры. Так они и прошли к самому залу, где находилась самая богатая семья южной части Царства Земли. Как только подростки открыли дверь, на них уставились мужчина и женщина, сидевшие за столом, закиданным большим количеством писем.- Кто вы такие? И что вы делаете в моём доме? - сразу же спросил глава семьи.- Мы те, кто желает остановить войну и имеет на это нужные силы и знания, - выступил вперёд маг Огня. - Я — Зуко, а это Катара, Сокка и Суюки. А Вы, полагаю, мистер Бейфонг?- Лао Бейфонг, и моя супруга Поппи Бейфонг. Интересно, почему же вы пришли именно в автономию, созданную моей семьёй? - мужчина выглядел вполне добродушным и не вызывал ощущение двуличности, как остальные аристократы. - Насколько я знаю, то мало кто может даже приблизиться к нашей территории, маги Воздуха следят, чтобы сюда никто не попал и отсюда не вышел.- Наша родина не Царство Земли. Я с сестрой — с Южного полюса, вместе мы прошли некоторую часть Страны Огня и юго-запад зелёного материка. Теперь добрались до вас, чтобы поискать помощи в этой войне. Мы просто хотим остановить всё это и ищем способ и союзников.- И кого же вы уже нашли?- Целый Южный полюс готов в любой момент выступить, остров Киоши сейчас готовится в глубинах гор и ещё несколько деревень, сквозь которые мы прошли в во время путешествия, - немного приврала маг Воды про свой дом, но ей как минимум хотелось верить, что отец отвоевал Южный полюс.Лао Бейфонг видимо всерьёз задумался, он решил выслушать своих юных гостей, поэтому сразу же отослал охрану, которая появилась возле входа.- Вы не знаете, что с Ба Синг Сэ? - он осознанно спросил об этом городе.- Нет, а разве Вы не поддерживаете с ним связь?- Около месяца никаких писем не было, мы не получали от короля никаких известий. Я боюсь, что город всё-таки захвачен. Так что что, детишки, трудно будет противостоять полчищам, желающим захватить мир. Будь это люди Огня или же Воздушные Кочевники, - Бейфонг попытался говорить как можно мягче.- Извините меня, но ничего, что такие, как Вы выразились, детишки сейчас убивают врагов и сами умирают на поле битвы? Я сама видела, каких юных отбирают в ряды солдат, - не выдержала воин Киоши.Поппи Бейфонг решила так же поучаствовать в дискуссии, так как её давно интересовало положение на её родной земле:- А что именно мы можем сделать, мир разрушается так быстро, что наши стратеги даже не успевают составить план.Тут у Суюки сдали нервы, перед глазами замелькало то самое письмо, которое она как бы совсем недавно перечитывала. То сообщение о смерти отряда под стенами города, через который они прошли, надолго впечаталось в её память.- Вы можете много сделать и вы могли как-то отреагировать две недели назад, когда мы — воины Киоши, попросили вас о помощи, а вы просто не ответили, - девушка с силой сжала кулаки, чтобы просто не взорваться кучей оскорблений. - Именно из-за вас под вашими северными стенами умерло более сорока моих людей. Прямо под вашим носом погибали «детишки», а Вы не соизволили спасти их.- Не думаю, что в этом есть моя вина. Во-первых, если бы я послал своих солдат, то они тоже погибли бы напрасно, так как число солдат Страны Огня Огня, привлечённое воинами Киоши, было велико. И, во-вторых, вы сами полезли туда, куда вам не стоило с вашими-то силами. Это был глупый поступок и очень спонтанный.- Грязные мелочные аристократы... - прошипела про себя Суюки, что только её друзья могли услышать эти слова.- Успокойся, не стоит им грубить, - кинулся к девушке воин Племени Воды.Теперь команда просто стояла и наблюдала за Лао Бейфонгом, не разозлится ли он из-за поступка лидера острова. Но мужчина всё так же невозмутимо смотрел на подростков, он перебирал в голове всевозможные вопросы и ответы, которые появились вместе с этими гостями. Непременно стоило пересмотреть свои приоритеты.- Дорогой, может ты поселишь их где-то в доме, а то на улице уже поздний вечер вечер, и посмотри какие они измученные. А нам с тобой ещё нужно перебрать много документов, - вежливо произнесла Поппи Бейфонг, немного поднявшись из своего места.- Да. Завтра решим с вами сложившуюся ситуацию, а точнее я вам отвечу, обдумав все вопросы. Сейчас вас проведут в свободные апартаменты.****

Помещение, в котором их расположили, было весьма просторным. Оно разделялось на две комнаты по несколько кроватей в каждой, и ванную. Обстановка была весьма простой, по шкафу в каждом отделении, один стол и стулья, наверняка это было крыло прислуги. Никаких дополнительных украшений или приспособлений не намечалось. Но это казалось намного лучшей перспективой, чем спать под боком Тэры, которая уже не могла согревать их по ночам. Сейчас и она спала в тёплом стойле страусолошадей.Сразу зайдя в комнату Зуко зажёг свечи и стал осматриваться, было видно, что маг Огня не очень-то и доверяет гостеприимности хозяев. Он быстро прошёлся по всему периметру, и не найдя подвоха стал разбирать свою сумку. Сокка же закинув вещи в дальний угол, просто развалился на кровати, желая отдохнуть.- Ну что? - подал он голос, не поднимая головы.- Ничего нет, - закончил возиться с вещами наследник престола. Когда в комнату зашли девушки, он тихо произнёс. - Закройте дверь на замок.- Меры предосторожности? - задала вопрос Катара.- Не помешает.Напряжённый день не оставил сил на то, чтобы ещё продолжать что-то делать, поэтому все спокойно разлеглись по кроватям, потушив свет. Но не взирая на усталость, сон всё никак не приходил, даже к Сокке, поэтому желая отвлечься он повернул голову к комнате девушек и как можно тише спросил:- Суюки, а почему ты так накинулась на Бейфонга?Помедлив с несколько мгновений, воин Киоши ответила, нотки злости начали проскакивать в каждом слове, но она говорила вполне тихо:- Свои счеты. Они покинули моих людей на верную смерть, даже не попытались им помочь. Хотя мы отправляли письма, и соколы доставляли их, так как возвращались и без запроса о помощи и ответа.- Может они просто не хотели жертвовать своими людьми? - не выдержала молчания маг Воды и присоединилась к ночному обсуждению.- Не думаю, что спасти их — это было не в их силах... - протянула девушка, в этот момент перед глазами появилась картина смерти воинов, которую она представляла много раз.Помещение вновь заполнила ночная тишина, лишь с улицы доносились звуки ветра и шуршания листвы. Не хотелось продолжать тему о смерти, это был бы не лучший разговор. Спустя час ребята начали дремать, и как только надежда на дорогу в Царство Морфея стала такой близкой, кто-то настойчиво постучал в дверь. Слушать такой звук было невыносимо, поэтому Сокка, плача в глубине души, вылез из-под одеяла и резко открыл дверь. Когда он уже был готов высказать всё то недовольство, то заметил, что перед ним стоит девочка лет двенадцати в дорогом одеянии, необычно похожем на то, в которое были одеты Лао и Поппи Бейфонг. Как только принц вновь зажёг свечи, все смогли отметить схожесть и по внешности.Немного осмотрев пришедшую, воин Племени Воды нахмурился и скрестив руки на груди немного грубовато проговорил:- Что тебе здесь нужно в такое-то время?Девочка лишь презрительно улыбнулась и с вызовом заявила:- Это мой дом, где хочу там и хожу. В любое время, - сделав шаг вперёд, она ткнула пальцем в грудь парня и продолжила. - Ты что-то имеешь против этого?Все замерли, смотря на развернувшуюся перед ними картину. Но Сокка не желал участвовать во всём этом, поэтому почесав затылок, он отправился обратно и грубо упал на кровать. Дождавшись, пока он не устроится, аристократка вошла внутрь и закрыла за собой дверь. Её лицо выглядело очень серьёзным, можно было сказать, не по годам.- Ты Тоф Бейфонг? - Суюки протёрла глаза и села на кровати.- Я хотела зайти и сказать вам пару слов.- Ну и? - произнёс Сокка.- В общем сначала я подумала, что вы зря пришли и отец даже не захочет вас слушать. Но, должна признать, что вы заставили его поменять свои приоритеты, надавили на него и теперь он задумался об активных действиях в войне.- Так он нам поможет или как? - Зуко с недоумением посмотрел на дочь Бейофнгов.- Вы дали ему сомнения, что он действовал неправильно, охраняя только свои земли. Но всё равно будет очень трудно полностью его убедить. До этого он считал, что обязан сохранять жизнь людям, живущим внутри стен. Мои родители очень заботливые люди, но порой они перегибают палку и не замечают, что чрезмерно заботятся о том, кому эта забота не так уж и нужна... - как-то грустно закончила Тоф.- А ты маг Земли, насколько я понимаю? - Катара сосредоточила все своих чувствах, на энергетике девочки, проникая синими как сапфир глазами в самую душу, тем не менее она была закрыта какой-то пеленой.- Да, я — маг, - впервые за всё это время она перестала смотреть в пол и подняла свои глаза.Всё то, что хотела произнести Катара, застряло в её горле. Девушка поняла, что глаза мага Земли были незрячи.- Может покажешь пару приёмчиков? Хотелось увидеть силу Земли наяву, - Сокка с немалой долей сарказма проговорил это.- Сокка, не лезь к ней, прошу... Я не думаю, что она может... - тихо прошептала маг Воды, чтобы не обидеть юную Бейфонг.- Не стоит обращать внимание только на внешнюю слабость, - после этого таинственного заявления, зеленоглазая ушла, оставив ребят наедине.- Что она имела в виду? - устало проговорила Суюки.- Кто его знает?Свет в комнате потух и на этот раз сон пришёл мгновенно. Все проблемы отошли на второй план, и Тоф, и её отец и вообще вся война. Хотелось хоть во сне спокойно отдохнуть, но следствия сражений всё равно просачивались в ночные видения.Было далеко за полночь, когда Катара проснулась от порыва холодного воздуха, прошедшегося по её коже. Не понимая ничего, девушка направилась к источнику холода. В их комнате находился балкон, дверь на который сейчас была полностью открыта. Выглянув наружу, маг Воды обнаружила брата, сидящего на корточках возле перил. Потупив взгляд, он смотрел в пол.Полагаясь на плохое самочувствие Сокки, девушка присела возле него и взволнованно спросила:- Сокка, тебе плохо? Что случилось?- Он мёртв, его нет. Просто нет... - только и прошептал воин Южного Племени Воды.- Ты о чём? - волшебница повернула голову, чтобы увидеть выражение лица юноши.Вдохнув ещё пару раз, он поднял голову и посмотрел прямо в глаза сестре. В них можно было увидеть большое волнение и разочарование.- Отец, его нет.- О чём ты говоришь? Как ты так можешь?- Могу, - на секунду он умолк, - Я пытался связаться с ним, но безрезультатно. Помнишь того сокола, которого мне подарил отец?- Маленький птенец, найденный на корабле Страны Огня?- Да. Через неделю после того, как мы потерпели неудачу в сражении с Азулой, он нашёл нас на вражеском материке. Но он не принёс ничего, никаких известий. Я не выдержал и, написав сообщение отцу, отправил птицу домой. Но через две недели она прилетела обратно, не отдав отцу послания.- И как часто ты пытаешься с ним связаться? - Катара едва ли держала себя в руках.- Раз на две-три недели. Но сегодня сокол вернулся истекающий кровью, - парень указал на место справа от себя. - Вот он.Маг Воды посмотрела на раненное животное и вытянув тонкую ленту воды, одной ладонью принялась его лечить. Уже через пару минут птица начала активно двигаться, и как только дочь Хакоды убрала руку, она попыталась подняться на лапы и громко закричала.- Не за что... - протянула как бы в ответ девушка.- Видимо отец проиграл. Как так...- Успокойся, может они просто уплыли?- Ты в это веришь? - Сокка был настроен серьёзно.- Нет, - Катара придвинулась ближе к брату. - Но зато мы не одни, мы вместе, не стоит падать духом. Мы отомстим...Маг Воды поднялась с пола и подала руку брату. На секунду он засомневался, ему не хотелось уходить, до этого он всё-таки надеялся, что птица просто не долетает к полюсу. А если она была ранена, значит её кто-то заметил дома. Горечь заменила все чувства, но сестра заставила его зайти внутрь, чтобы он не заболел. Хотя парню и на это было откровенно наплевать, он просто хотел, чтобы всё было так, как прежде. Хотя он понимал — так уже никогда не будет...****

Утро наступило намного быстрее, его не хватило для того, чтобы отдохнуло измученное тело, не говоря уже о разуме. Ребята проснулись в плохом расположении духа и в полном изнеможении. Ночь, проведённая не в пути не принесла того, чего они ожидали.- О чём вы с Соккой говорили ночью? - Суюки подошла к магу Воды, только что вышедшей из ванной.- Ни о чём, не переживай. Просто наши семейные дела.Как ни странно, но хозяева дома решили отнестись к к непрошеным гостьям намного лучше, чем могли. Когда они решили выходить, к ним вошла служанка и заявила:- Хозяин потребовал снять с вас мерки.- На гробы, что ли? - пошутил Сокка, хотя сам в этот момент выглядел крайне разочарованным и подавленным.Несколько слуг быстро измерили всё, что им нужно было и ушли. Одна всё-таки осталась и осмотрев комнаты, объяснила, что семья Бейфонгов хотела бы видеть их за столом во время завтрака. Оставив все свои дела, ребята отправились в залу, где сейчас сидели Лао и его жена.Не желая продолжать неуместное молчание, команда уселась за стол. По сравнению с вчерашним, хозяин дома выглядел более расслабленным, так что можно было рассчитывать на положительное решение.Сокка подался вперёд и произнёс, ища что-то в зале:- А где Ваша дочь, разве она не должна быть с Вами?- Она сейчас на тренировке с мастером Ю. И так, я жду от вас деталей и объяснений, вчера мы не успели всё обсудить.Рассказ решила начать Катара, хотя сейчас о доме ей хотелось говорить как можно меньше, ведь отсутствие известий от отца заставляло её думать о самом худшем исходе.- Южное Племя Воды на протяжении десятилетий считалось нейтральной территорией и никак не вмешивалось в течение войны, мы спокойно жили на Южном полюсе. Но совсем недавно на нас напали маги Воздуха и захватили город. Теперь и наши люди втянуты в эти сражение. Теперь наша цель — это остановить войну и освободить своё племя, - маг Воды перевела дух и собралась с мыслями, пока Бейфонги внимательно смотрели на неё. - Сначала мы обратились к острову Киоши, но тот едва не был разрушен прям на наших глазах. Теперь мы пришли к вам, так как ваши территории заставляли нервничать Воздушных Кочевников из-за того, что вы можете дать им отпор.- На что вы рассчитываете?- Мы хотим соединить все независимые силы Зелёного материка, Южного Племени(если оно всё-таки не захвачено) и Северного. Если это удастся, то удар по двух враждующим нациям будет нанесён, и они вряд ли смог отправится, - принц одним махом высказал всё, что они бы могли обсуждать часами.- Если к нам придут известия, что вам удалось поднять Ба Синг Сэ, то поддержку от моих владений я могу гарантировать. Ведь пока нас не трогают. И ключевое слово - «Пока». Кто его знает, что в этого Лорда Огня в голове?Сокка засмеялся сам про себя, за что получил кучу ничего не понимающих взглядов, но когда все вновь принялись говорить, в мыслях опять образовался ответ: «Мы даже не представляем. Но судя по его действиям — Сжигать, сжигать, сжигать. И без разницы что, будь то деревня Царства Земли, горожане или поклоняющийся сын». Через большую силу воли воин племени Воды вернулся в реальность.Видимо всё было решено, так как хозяин поместья уже завершал разговор:- Значит вы будете двигаться дальше? На сколько же вы остаётесь у нас? Если что — то одежду вам пошьют новую, а запасы провизии пополнят.- Сегодня мы выезжаем. Время сводится на дни, а нам ещё горы перейти в ближайшие дни. Царство Земли полно неожиданностей.- Я понимаю. Пока что мы будем просто отбивать все нападения и ждать вашей помощи, - голос Лао Бейфонга звучал слегка приглушенно.Обед прошёл без дальнейших разговоров. Поэтому поев, все разошли про своим делам. Ребята, зайдя в комнату, увидели новую одежду на своих кроватях. Посмотрев на немного продранные вещи на себе, они принялись переодеваться. Качество удивило, и как заявил маг Огня, простой горожанин не мало денег отдаст, чтоб пошить такое одеяние. Значит хозяин дома отнёсся к ним с неким уважением.Быстро натянув на себя вещи, воин Племени Воды лёг обратно на кровать и зарывшись лицом в подушку едва слышно спросил:- Неужели вы хотите так быстро покидать удобства?Катара уже было хотела показать брату, что ему уже пора собираться, как Суюки с коварной улыбкой выставила руку вперёд, остановив мага Воды:- Я сама разберусь с ним, - после этого не очень осторожно схватила парня за ухо и потащила к выходу за образцом того, как делала до этого его сестра.- Я займусь всем здесь. А ты можешь идти надевать седло. Встретимся на поляне перед домом, - заявил принц, застёгивая последние ремешки.- Хорошо.Девушка легко отыскала загон, в котором мирно спал её питомец, свернувшись калачиком в сене. Тем не менее когда хищник услышал запах мага, то сразу же проснулся. Тэра выглядела весьма отдохнувшей, ночь в такой обстановке пошла ей на пользу, она буквально сияла. «Или же её просто хорошо накормили» - оборвала себя дочь вождя.Седло лежало рядом, полностью смазанное и почищенное, девушка была уверенна, что его точно не заменяли. Оно легко застегнулось и уже не так скрипело при каждом движении животного, что и драконьей пантере так же нравилось.Желая сразу же привыкнуть с седлу, маг Воды взобралась наверх, решив немного проехаться по периметру поместья. Около сада она заметила две фигуры, которые отчаянно метали камни друг в друга. В маленькой фигуре Катара смогла узнать вчерашнюю позднюю визитёршу.До этого представительница Южного Племени Воды часто видела магию Земли, но сейчас она видела что-то особенное: слепая девочка учится владеть волшебством. Она могла бы отметить про себя — Тоф делала немалые успехи, она прекрасно чувствовала свою стихию, на что были способны не все маги. Только вот учитель так не считал. Было заметно, что он намеренно сдерживает развития магии в некоторых рамках и как только Бейфонг выходит за них — мастер Ю обрывает занятие, заставляя вновь начинать с элементарного.Катара слезла с Тэры, после чего тихо и незаметно приблизилась, чтобы лучше посмотреть. Вот девочка выполняет упражнение, поднимая валун над собой.- Выше, держи его, - прокричал учитель, от чего юная волшебница даже не дёрнулась.- Да держу, я могу держать его на протяжении часа, может пойдём дальше? - тут же возразила Тоф, повернув свои незрячие глаза на мужчину.- Когда я скажу — тогда мы и пойдём дальше, а пока держи.- Я могу измельчить этот валун в пыль! - одним резким движением девочка расколола камень пополам ,после чего серией хлопков превратила его в небольшие камушки.- Это опасно. Ты вновь ослушалась меня. Я вынужден рассказать об этом Вашему отцу, юная леди.- Пожалуйста! - она презрительно поклонилась. Но как только мастер сделал шаг, Тоф создала небольшой камешек под его ногами и тот упал, оступившись. - Нужно быть внимательнее, вы же всё-таки маг Земли.Зло посмотрев на мага, мужчина ушёл, что бормоча под нос. Но Тоф в это время выглядела особенно поднесённой, улыбка озарила её лицо.- Эй, Катара, ведь так? Не хочешь по сражаться со мной? - воскликнула дочь Лао, обернувшись точно к тому кусту, где сейчас была волшебница Воды.- С тобой?- Да, а что? Что-то не так? Не хочешь драться со слепой, слабой девочкой?- Нет, что ты. Я могу чувствовать магию, так что скажу — у тебя сил очень много, некоторые из них всё ещё не открыты. Просто мы скоро уезжаем и у меня нет времени помогать тебе тренироваться, - Катара виновато улыбнулась и подозвала пантеру.- Прошу, просто покажи мне свою магию. Я никогда не встречала магов кроме мастера Ю, и то он ничтожен.- Ладно. - кивнула девушка и стала в боевую стойку напротив юной Бейфонг.Маг Воды взяла тактику защиты, чтобы сначала разузнать о способностях Тоф. Поэтому как только в неё полетели первые камни, она просто поглотила их водой из пруда и не стала нападать. Девочка знала весьма неплохие приёмы, но было видно, что в этом она как ни как самоучка, но и при помощи одарённости Бейфонг прекрасно справлялась.Уже через пару минут Катара примерно понимала, как атакует и защищается противник. Осталось только вспомнить как она сражалась с магами Земли у себя дома. Не желая навредить возможной подруге, она дождалась, пока так решит кинуть валун и легко хлестнула тонкой струёй воды. Аристократка всё же как-то ощутила воду и попыталась прикрыться, но ненамного смягчив удар, она отлетела на пару метров и приземлилась на траву.- Ну, я тебе не сделала больно?- Это было просто чудесно. Я уверена, что в тренировках с тобой я достигну невиданных высот и смогу развить сейсмическое видение намного лучше, чем с учителем, - радости юной Бейфонг не было предела.- Какое видение? - не сообразила Катара.- Я могу, ну или учусь видеть через землю. Шаги, прикосновения к ней.- Никогда о таком не слышала.- Слушай, ты не против, если я присоединюсь к вам?- Как присоединишься?- Пойду с вами, - выпалила маг Земли, направляясь к дому. - Мне надоело сидеть в этих четырёх стенах, я всегда мечтала путешествовать, побывать во многих местах, но до этого у меня не было ни малейшего шанса вырваться отсюда. А теперь он есть и стоит прямо передо мной. Ну, как?Маг Воды замялась и стала глазами искать своих друзей ,чтобы переговорить с ними, но как на зло, никого рядом не оказалось.- Не подорвёт ли это доверие?- Нет, не переживай. Я постараюсь добиться от него согласия, я так хочу поехать.- Ладно, мы подождём тебя.Вся команда стояла в сборе. Вещи давно были привязаны к животному, а ворота полностью открыты, чтобы Тэра ненароком не снесла их, пытаясь выйти. Катара склонилась на дерево, и лишь ждала появления мага Земли, Суюки ковырялась в сумке и вытащив кусок мяса, ткнула его Сокке, Зуко почему-то обиделся на Бейфонгов. Он считал — плохо, когда хозяева не желают даже провести гостей к улице.- Ну и чего мы ждём? - произнёс с набитым ртом воин Племени Воды.- Тоф говорила, что присоединится к нам, как только поговорит с отцом, - тихо ответила волшебница Воды.- Нет, не присоединится, - кто-то громко проговорил. Голос отдалённо напоминал Лао Бейфонга, только был грубее.- Почему?- Она слепая девочка, нечего ей подвергаться таким опасностям.- Простите, но мне кажется Ваша дочь в праве решать, она вполне сильный маг Земли способна защитить себя, - Катара сама от себя не ожидала такой дерзости.- Она моя дочь и должна делать, что я говорю. А вы уже отправляетесь?- Не переживайте, отправляемся, - язвительно ответила маг Воды и резко залезла на спину своему питомцу. - Быстрее, уезжаем отсюда.Путь впереди был чист, по крайней мере пока они не покинули земли Бейфонгов, хорошо хоть всем о них сообщили и ловить их никто не будет. Благо, они обзавелись хотя бы одним союзником, с которым можно ещё выступить против несправедливой войны. Но противников было намного больше, а союзники, на которых возлагалась наибольшая надежда, были там — далеко за горами и пустынями. Хотелось верить в лучшее, но стоило понимать — добраться до Ба Синг Сэ раньше, чем через месяц — это было не реально. А за это время Страна Огня или Воздушные Кочевники с удовольствием уничтожат всех мирных жителей планеты.Воздух вокруг накалялся, все думали о своём, в то время как говорить вовсе не было желания. Поместье Бейфонг всё удалялось, а вскоре и вовсе исчезло. Холод вновь воцарил, и не только в воздухе, а и в настроении путешествующих.Встряхнув головой, Сокка решил дотянуться до своей сумки и хотя бы перекусить, раз уж говорить не мог. На всякий случай уцепившись за ремень от седла, дабы не свалится, что случалось уже несколько раз, парень повернулся к сумкам и замер. Вслед за ними неслась большая песчаная туча.- Ей, ребятки, а что это за нечто? - заявил от, продолжая висеть в том положении, что и был.- Может ветер? - объявил свою версию принц.- Не думаю, - только и прошептала лидер Киоши.А туча всё приближалась. Катара скомандовала Тэре приготовится атаковать, но как только пыль приблизилась на достаточное для нападения расстояние, животное остановилось и дружелюбно зарычало.- Вот как меня встречают! - донеслось из тучи.- Тоф? Что ты здесь делаешь? Отец же запретил тебе отправляться с нами, - пришла в себя волшебница Воды.- Он передумал, - коварно улыбнулась девочка. - У вас есть место, или мне бежать рядом.Когда уже Суюки подвинулась и пропустила аристократку, маг Воды продолжила допрос:- Ты ведь сбежала, верно?- Ну и что? Катара не будь занудой. Давай, тронулись.Несколько не совсем приятных слов слетело с губ дочери вождя, которые она не раз слышала от брата. Она никак не приветствовала побег дочери Лао Бейфонга, но Тоф видимо всё решила и так, оставалось только принять её в свои ряды.- Нас ожидают невероятные приключения, - уверенно сказала Тоф.После произнесённый слов она замолчала и лишь улыбаясь, стала прислушиваться к совершенно незнакомому миру и к дыханию животного, которое несло ей так далеко от дома навстречу неизвестной судьбы.