21 Глава: «Отдаётся кровью гнетущая луна» (1/1)

Много ли я знаю о смерти?Думаю ли я вообще о таких безрадостных, тёмных вещах. О том, как безволен человек перед судьбой, когда острый металлический клинок Жизни перерезает последнюю тоненькую нить, держащую дух в слабом теле. Как трепещет душа, которую так безжалостно передают в руки беспощадной Тени. О том, что дальше, там — за гранью нашего мира, куда даже не всем великим духам открыт проход.Наверное я излишне чиста и наполнена жизнерадостностью. В моём существовании нет места убийствам, напрасно пролитой крови и безграничной боли. Такое впечатление о себе я могла бы сложить по всем тем косым взглядам, некогда кинутым в мою сторону.Правда ли то, что они возомнили? Не знаю, я даже себе затрудняюсь ответить...Раньше, задолго до этого ужаса — возможно. Мои глаза были затуманены правдой, подаваемой мне на блюдечке, а уши заложены сладкими словами.Но теперь я могу лицезреть истину, лежа в луже собственной крови. Мне ничего не остаётся, как смотреть на багровую жидкость, растекающуюся по земле. И думать, думать о том, о чём никогда не думалось...Великая Тень, нависающая над нашим миром, многих ли ты заберёшь?..Комнату только недавно наполнил утренний свет, столь редкий в этой части города. Жаль, что он фактически ничего не согревал, лишь создавал впечатление теплоты. Да и не будет здесь никогда тепло - не то место для таких желаний. За окном никогда не запоют птицы, не начнут летать бабочки, хотя местным жителям нет до этого дела, вряд ли они знают, что такое певчие птахи. В мире снега их можно увидеть разве что на страницах редких книг.Своеобразный мир, который имеет другие стандарты, другие приоритеты и ценности. Отрезанный кусок планеты, на которой самостоятельно развивались народы.- Дорогая моя, поднимайся! - невыносимо громко раздался противный голос, как только надзирательница вошла в комнату. Это был неизменный атрибут каждого вот такого утра, но зато он помогал подняться принцессе с милой и тёплой постели.- Почему сегодня так рано? Пару минут назад было темно, - немного недовольный ответ никак не огорчил женщину.- Тебя ждут, через час ты должна быть возле отца, он приказал привести тебя в надлежащий вид и разбудить чуточку пораньше.- Что-то важное? - в голубых глазах заплескалось волнение.- Я не знаю и не могу тебе ничего сказать, так что терроризировать меня нет смысла, - она мило улыбнулась.- И всё же?- Нет, я же сказала.Протерев глаза, Юи наспех выбралась из-под одеяла и тут же уселась на предоставленный ей служанками стул. Взглянув на растрёпанную копну серебристых волос, няня кивнула двум невысоким девушкам. Они положили одежду и украшение, принимаясь за переодевание дочери вождя. Когда принцесса была уже в шубе, они принялись за причёску. Серебряные пряди одна за другой рассыпались по фиолетовой шубе. Вполне привычно Юи наклоняла голову то в ту, то в другую сторону, когда ей заплетали две толстые косы и закрепляли в них знаки Северного Племени Воды, остальные же волосы были собраны в хвост.Как только их с няней оставили наедине, девушка сонно вспомнила о начале разговора и тут же вернулась к так и не решённому вопросу:- Ака, так что такого случилось?- Я ничего не знаю. Пошли быстрее, там много народу собралось, - женщина взяла принцессу под локоть и осторожно повела в коридор, не забыв запереть дверь её покоев на замок. Хоть надзирательница ей редко врала, но именно в данный момент девушка могла чувствовать если не ложь, то просто скрываемую правду.Вечно открытая и искренняя девушка видела всех людей как на ладони и ощущала состояние их души — наверняка дарование, данное ей от рождения. Юи не желала чувствовать себя какой-то особенной, быть изгоем, «странной», но тем не менее всё её детство прошло в изоляции от сверстников. Хотя, даже если бы она и захотела с ними пообщаться, дети задели бы её нелюбимую тему о цвете её волос. Трудно объяснить то, что и сама не понимаешь.Дверь в тронный зал оказалась полностью открытой, внутри девушка смогла заметить немного людей — друзей её отца и достаточно важных персон. Все они неустанно гомонили, обсуждая какие-то недавние события. Но как только дочь вождя зашла внутрь, практически все умолкли.Такая реакция смутила принцессу, поэтому она, стараясь не привлекать ещё больше внимания, тихо последовала к отцу и села возле него, молча потупив взгляд в пол. Спрашивать у вождя не было смысла — если её подняли по государственному вопросу, то он не ответит. А если же нет, то при народе он ничего не скажет.Громко прокашлявшись, мужчина привстал и заговорил:- Прошу тишины, - он подождал, пока голоса стихнут. - Все на месте?- Да, вождь. Все, кого вы пригласили, прибыли, - ответил охранник и после кивка закрыл дверь.- Это очень хорошо. Итак, причиной, в связи с которой вас всех здесь собрали, является Оазис Духов, - лицо Арнука помрачнело. - Он предвещает, что мир скоро захлебнётся избытком зла и тьмы.Зал заполнился шумом, народ Воды по своей природе не очень любил резкие перемены. По их мнению всё должно течь, как спокойная река, и тогда всё будет хорошо, а вот если события побегут, как горный ручей — вряд ли кто спасётся. Юи понимала, к чему приведут такие новости. Краем глаза она смогла заметить, как возле колонн появились жрецы Оазиса и отрицательно покачали головами.- Успокойтесь, прошу вас. Итак, видимо, война разразилась вновь — и он начал меняться. Где-то полгода назад трава вдоль ледяных стен поблекла, после чего стала желтеть, но никто не обратил на это должного внимания. С каждой неделей умирала полоса с ладонь в длину. Теперь вокруг озера практически нет живности. Но это ещё не так страшно. Сегодня ночью, когда луна начала пропадать, осыпалось вечно цветущее древо, лепестки цветов превратились в пыль... - вождь сделал паузу. - Священное место умирает. А сами духи стали агрессивнее, теперь Ла стал намного энергичнее и живее Туи.- Что это значит в масштабах мира? - поинтересовался один из командиров флота.- То, что равновесие добра и зла в мире сместилось в сторону тёмной стороны, и духи не могут сопротивляться такому изменению, - главный жрец вышел из тени.- Вы хотите также сказать, что война на этот раз настигнет и нас? Это нам хотят передать Духи Равновесия?- Да. Луна и Океан ничего не могут сделать, им только остаётся показывать собой события в мире, война отражается на них. Меняется история — они следуют этим изменениям, - последние слова заставили вздрогнуть вождя.Кивнув своим подчинённым, жрец ушёл, оставив шокированных людей позади себя. Северное Племя, которое никогда не вмешивалось в события на остальных материках, должно было ожидать удара в то время, когда духи, поддерживающие их народ, уходят. Всё-таки они зря вот так вот просто опираются только на духов, ведь без них нечего будет противопоставить врагам.- Мы не можем связаться с континентом, чтобы хоть что-то узнать, а не просто сидеть и ждать, пока нас захватят?- Но насколько мы знаем, Нация Огня не имела возможности вновь начать войну. Это просто невозможно, может с духами происходит что-то другое, не предвещающее для нас краха? - засуетился с виду вполне богатый мужчина.Вождь Арнук поднялся и достаточно громко заявил:- Мы всегда следовали указаниям духов наших предков, разливающихся яркими потоками. Жрец истолковал всё, что хотели сказать нам Инь и Ян. Я вижу, что говорить с вами сейчас бессмысленно, предлагаю устроить собрание где-то часа через три, когда вы всё обдумаете и сможете показать свою точку зрения, а пока все свободны.Юи подождала, пока все покинут помещение, и как только спина последнего человека скрылась за дверью, она поднялась и заговорила с отцом:- Неужели всё настолько плохо? - в голосе чувствовалось нарастающее волнение.- Да, или же ещё хуже, пока непонятно... - вождь устало покачал головой. - Можно я попрошу у тебя только одну вещь?- Да, пап.- Пожалуйста, ходи только в сопровождении охраны.- Хорошо.- А сейчас, оставь меня, мне нужно ещё кое в чём разобраться, - Арнук привстал со своего места, осматривая дочь и, заметив её уставший вид, забеспокоился. - С тобой всё нормально?- Да, всё хорошо, только немного устала, и всё тут.- Точно? Если сомневаешься, пройди к целителям, и они помогут.- Нет, спасибо, - смело ответила дочь.Поклонившись, девушка вышла из тронного зала и направилась к первому попавшемуся зеркалу, чтобы осмотреть себя. Как ни странно, выглядела она ужасно. Хотя утром никакой усталости на лице не было, теперь кожа стала какой-то серой, под глазами чётко выступили мешки, а глаза стали какими-то тусклыми. Никакой болезни она не ощущала, ничего, что могло вот так изменить её вид, а если так, то и целители ей не помогут.Но, невзирая на облик, девушка чувствовала себя не так уж и мерзко, поэтому, решив освежиться на улице, принцесса просто последовала к выходу и только краем глаза заметила, как за ней хвостом пошло четверо солдат.Снаружи оказалось достаточно прохладно, небо было заслонено тучами, хотя она могла заметить проблеск солнца низко над горизонтом. Юи не особо любила светлую часть года, называемую так странно — полярное лето. Она слышала, какое лето на тёплых материках, и это никак нельзя было сравнить с тем, что происходило у неё дома. Да, солнечного света было побольше, его лучи больше согревали, но не было полярного сияния и того лёгкого пушистого снега. Но больше всего ночь привлекала её тем, что во власть становилась её покровительница — Луна. Девушка с детства любила по ночам приходить к Оазису и играть с Духами Равновесия, чувствуя какую-то связь с ними. Уже в шесть лет отец рассказал ей, что жизнь в неё вдохнул Туи, а изначально родилась она мертвой, именно поэтому её волосы стали серебряными.Дочь вождя остановилась и прислушалась к себе, внутри нарастала какая-то странная тревога, съедающая её изнутри. В голове вновь звучал рассказ об Оазисе, который она услышала сегодня утром. Сколько она там не была - неделю, две? Набравшись решимости самой на всё посмотреть, принцесса позвала охранников и свернула с главной площади на маленькую незаметную тропинку, которая вела к основе жизни её острова.Как всегда вход охранялся двумя магами Воды. Они не должны были пропускать никого, кроме жрецов и особого случая — Юи.- Я ненадолго. - произнесла девушка.Охранники лишь поклонились и осторожными движениями растопили ледяную стену, образуя небольшой проход, что принцессе пришлось согнуться практически пополам, чтобы пройти внутрь. Как только она оказалась в помещении, дыра за её спиной вновь заросла льдом.Пройдя немного по коридору и настигнув озеро, дочь Арнука потеряла дар речи. Всё то, что она видела перед собой, отозвалось ноющей болью в сердце. Священное место действительно умирало, причём так, как будто всё вокруг имело сознание и понимало, что исчезает. Вокруг озера нависла невидимая аура страдания и ненависти. Ненависть ощущалась особо чётко, она даже немного отразилась на чувствах Юи, и это даже успело напугать её.- Почему вы злитесь? - прошептала девушка.Она просто не верила, что Духи Равновесия способны испытывать что-то кроме гармонии. Тем не менее теперь пришло понимание — если такие существа чувствуют нарастающее в себе зло, то мир скоро перевернётся вверх тормашками. Только вот как эта злость изменит их? Ведь Ла не может перевесить своего светлого спутника, лишь смерть может это изменить, только не убьют же они друг друга. Это путь людей, не духов, которые видели все эти ошибки и научились на них.С замиранием сердца она осмотрелась, поглядывая то на увядшую траву, то на осыпавшийся цвет древа. Стараясь не нарушить покой рыбок Кои, Юи протянула ладонь и легко прикоснулась пальцами к блестящей поверхности внутреннего озера, вода была ледяной и какой-то тусклой. Воплощения духов тут же подплыли поближе, всё так же кружась в своём вечном танце. Только плавали они очень медленно, постепенно отдаляясь друг от друга. Теперь Туи казался мелкой рыбешкой по сравнению с Ла. Дух Луны стал каким-то серым и как-будто сделанным из бумаги, а пятно на его лбу увеличилось и окрасило в чёрный едва ли не всю голову рыбы. Хотя вторая выглядела здоровой, она перенимала на себя часть того, что ощущала Луна.Улыбнувшись своему спасителю, принцесса хотела к нему прикоснуться, но дух уплыл, не давая девушке к себе приблизиться, так что ладонь оказалась просто в воде. По телу прошёлся заряд, неприятный, мерзкий, холодный, а вслед за ним пришли слабость и уныние. Вода словно втягивала всё плохое, что не могли перенести духи, и теперь щедро выкидывала это наружу. Сделать Юи не могла ничего, так что оставалось надеяться только на силу самих Инь и Ян, что они справятся, обязательно справятся.- Боритесь, прошу. Не сдавайтесь тьме... - пролепетала дочь вождя и, в последний раз взглянув на Оазис, направилась обратно. С каждым шагом она отдалялась от Оазиса, и злость пропадала, но всё другое оставалось поедать её душу.День снаружи всё так же встретил её своим безразличием. Стоило что-то делать, только вот что — девушке на ум не приходило. Она только вернулась на то же место перед ледяным замком. Идти никуда не хотелось, а слабость в это время захватывала власть над телом. Но не стоило показывать это, ведь если сдалась принцесса, то что можно говорить о простых жителях Севера?Юи потеребила прядь платиновых волос и вышла к главной площади. Во все стороны разошлись улицы, усыпанные жилыми домами, вечно наполненные жителями города, хотя именно сейчас они, как ни странно, были пусты. Рабочие должны были проснуться, но что-то противное в душе заставило появиться мысли - «Теперь все люди Стихии Воды слабнут, ведь их покровители меняются». Захотелось отойти подальше от людей, чтобы не видеть немые вопросы в их глазах. В который раз за эту неделю девушка вновь направилась к стене, ограждающей их от открытого океана.Иногда оглядываясь на солдат за спиной, дочь вождя продолжала свой путь, редко встречая людей, которые приветствовали её. Как говорил её отец, Юи была каким-то символом города, и когда жители видят её, то им становится спокойнее. С мыслями о таких вещах девушка и не заметила, как перед ней возникла юная девушка с младенцем на руках и что-то неустанно щебетала.Принцесса успела поймать только последнюю фразу:- Прошу, благословите моего ребёнка, - улыбка озарила её лицо в то время, как ребёнок начал хмыкать и грозил заплакать.Обратив голову к небу, Юи положила одну руку на лоб малыша. В этот момент тот замолчал и стал смотреть на дочь Арнука. Но на миг она остановилась, что-то было не так. Она не ощущала той силы, которая всегда сочилась из её души, миллионы раз принцесса благословляла чьих-то детей, только на этот раз возникло что-то, что не даст ей подарить удачу этому младенцу. Юи посмотрела на мать, отчаянно ждущую того момента, когда её ребёнок вернётся ей в руки.Она просто не захотела разочаровать стоящую перед собой жительницу города, так что пришлось продолжить, заглушая свою совесть:- Каждый из нас плывёт по вечному Океану Судьбы под благословенным светом Луны. Найди и ты свой путь сквозь пучины разбушевавшейся жизни, не поддайся ударам, приготовленным тебе не всегда справедливой жизнью. Будь просто счастлив, - горько закончила Юи, так как поперек горла застрял комок.Как только она убрала руку, ребёнок громко закричал, в это время мама откровенно радостно смеялась и, ещё раз поклонившись, прошептала:- Благодарю. Пускай же и Вам улыбнётся Судьба.- Она уже однажды мне улыбнулась, - ответила принцесса.- Значит Вы её любимица.Кинув последний взгляд вслед уходящей, Юи стала искать охранников, которые по привычке уже отправились за лодкой. Путь был не краток, пешком перейти полгорода казалось нереальным.- Принцесса, прошу, - один из солдат осторожно взял её под локоть и повёл к посудине.Уже плывя по каналу, девушка смогла заметить изменения, что происходили с жителями. Видимо, пока она сидела в Оазисе, отец успел огласить о возможной опасности. Невзирая на то, что это были всего-навсего предположения, гражданские уже решительно покидали свои дома и отправлялись к тайным туннелям, уходящим вглубь материка. Пока что всё это дело шло как-то вяло, но девушка была уверена — через три — четыре часа всё изменится и на улицах уже нельзя будет пройти.А в это время тревога, которая закралась в душу, продолжала расти, занимая место всех эмоций. Даже когда Юи уже взобралась на стену и увидела излюбленный ею океан, она ничего не ощутила, помимо страха. Уж больно сильной была её связь с Духом Луны, а если она ощущает вот так, значит духи взволнованы ещё сильнее и хотят предупредить её об опасности.Но океан впереди был как никогда спокоен, день обещал быть светлым и сравнительно тёплым. Никакого нападениявроде и не должно было бы быть. Но Юи верила своим ощущениям и тому, что всегда говорили жрецы. Если Духи Луны и Океана даже изменяли место своего танца — это значило небольшие изменения, а такие колоссальные — это уже что-то. Спустя пару минут тело охватила дрожь, а ноги подкосились, отчего Юи едва не упала на лёд.- Вам плохо? - тут же подлетел один из охранников.- Нет. Просто, устала.С его помощью Юи вновь поднялась и ещё раз сосредоточилась на бескрайней воде перед собой, вдыхая прохладный влажный воздух. Перед глазами замелькали картинки из Оазиса: Туи и Ла, кружащие в нестабильном танце, очень холодная вода, опавшие цветы и смерть, пришедшая в самое сердце Северного Племени Воды. Девушка перестала чувствовать своё тело, руки беспричинно сжались на ледяном поручне, отчего побелели костяшки.Она была готова поклясться, что так же чувствуют себя и рыбки Кои. Справившись с дрожью, дочь вождя открыла глаза и тут же замерла от нахлынувшего ужаса. Совсем далеко, едва-едва виднелись чёрные точки, но она была готова поклясться, что именно этого боялись духи.- Охрана, там корабли.Тут же солдаты засуетились, а Юи просто опустилась на лёд, ощущая новую волну боли, сознание медленно погружалось во мрак. Перед глазами всё заплясало, жизненные силы целенаправленно покидали её юное тело.- Да ну что же... - тихо прошептала про себя наследница Арнука.Вмиг всё отступило так же необъяснимо, как и пришло. Только вот слабость осталась.- Принцесса, Вам следует отправится в замок к вашему отцу, - уверенно проговорил какой-то мужчина с оружием в руках. - Извините, а что у вас с волосами?- А что с ними? - едва слышно прошептала Юи и рефлекторно вытянула одну прядь из причёски.В этот момент она потеряла дар речи. Сквозь серебро просочились тёмные волоски, которых было очень много. Юи не могла и вообразить, что это всё могло означать. Видимо она недооценила то, как всё ещё зависела от Духов Равновесия.А корабли всё приближались к ледяному городу, приготовив ему особую участь в войне...****

Поправив жёсткий воротник утеплённойодежды, Мэй шмыгнула носом и спрятала ладони в глубокие рукава, которые служили ей защитой от холодного северного ветра. Корабли несколько дней готовились к отплытию на Северный полюс, но как и ожидала аристократка, что-то забыли, жаль, что этим «что-то» оказались рукавицы и дополнительные утеплители на верхнюю одежду.Забыв про контроль над дыханием, девушка снова вдохнула морозный сухой воздух и тут же задрожала, лёгкие как-будто огнём опалило. Мысленно прокляв всё вокруг, Мэй вновь спрятала лицо в воротнике. С того момента, как корабль проплыл мимо первого же ледника, она поняла — это путешествие ничего хорошего ей не принесёт. Только головную боль и простуду, разве что.Корабли плыли очень медленно, так как напороться на ледник было смертельно для неподготовленного персонала судна. Перед тёмно-янтарными глазами проплывал такой сказочный вид: бескрайние белые просторы и чистый как никогда океан, не загрязнённый людьми. Полярное лето приносило в эти края столько света. Ещё только утро, а от белоснежного снега уже начинало рябить в глазах. Такой темп бесил Мэй, она думала, отправляясь на эту миссию, что она просто захватит с отцом жалкий народ и всё, но путь оказался намного длинней того, что она вообразила. Всё это время она сидела в каюте, укутавшись в несколько одеял и мечтала о возвращении и только вот сегодня она захотела выйти наружу.«Странно, медленно мы движемся, путь же совершенно чист». Сомнение закралось в душу подружке Азулы.В последнее время она была почти уверена, что сам адмирал не очень спешил к стенам города, хотя уже и стратегия, и солдаты были готовы. Пребывая в своих размышлениях, девушка даже не заметила, как к ней на палубу вышли Джао и её отец, который попытался заговорить с ней:- Мэй, любуешься видом? Чудные и непривычные места, верно? - отец выглядел как никогда наполненным энергией, что про себя Мэй оценила как простое ребячество со стороны такого взрослого человека — недопустимое.- Мне откуда знать, чудные они или нет. Холод мешает нормально соображать. Зуб на зуб не попадает от «гостеприимства» этого места, - резко ответила дочь, окидывая жестом руки небольшую часть блестящего океана.- Это же полюс, а ты чего ожидала, дорогая? - улыбнулся губернатор. - Разве тебе не нравится вся эта красота, которой ты не могла видеть в Стране Огня. Ты же никогда в жизни не видела снег и лёд.Про себя девушка уже взвешивала то, почему отец решил с ней так невинно поговорить именно сейчас, ведь за ним это так редко наблюдалось. Вечно он её ни во что не ставил, считал её просто будущей женой того, кому он передаст всё своё богатство — не более. От воспоминания об этом девушка захотела ещё больше съязвить:- Не видела, и что с того? Теперь вдоволь насмотрелась, только ничего это не поменяло, - холод в голосе был намного сильнее того, что морозил кожу. - Где там ваш город?- Он уже виднеется на горизонте, вот за теми большими ледниками. Адмирал Джао, а что на счёт того, под каким предлогом мы заявимся в город? - казалось, что отец даже не заметил ледяных слов-клинков, кинутых в его сторону, или же ему было просто всё-равно.- Сначала мы просто попытаемся договорится о помощи, и они естественно откажут. Тогда-то мы и нападём неожиданно и одним ударом захватим целый город.Мэй про себя усмехнулась, оценив то, как говорил этот статный, но глупый мужчина. Она могла несколькими фразами разбить всю его уверенность в пух и прах, но делать такое сейчас не стоило. Так что любительница сюрикенов просто задала те вопросы, которые ей показались наиболее безобидными.- Это же Племена Воды, они черпают свою силу от Луны, а их стихия — вода, которой тут очень много. А вы говорите так, как будто всё пройдёт очень гладко.- Я ожидал таких вопросов от вашего отца, ведь он всегда привык трусить, - отмахнулся адмирал, что весьма задело девушку. Она не любила, когда вот так говорили о ком-то из приближенных к ней людей. А тот взгляд и то превосходство, которое так и лилось вслед за сказанными словами, начало раздражать аристократку. - Всё продумано до мелочей и без вашего вмешательства.Закатив глаза, Мэй отвернулась к океану, больше не желая слушать этого напыщенного кроликопавлина. Сначала он не захотел допускать её к совещанию, а теперь так уверенно говорит о том, что она не знает.- И как? - всё-таки ухмылка проскользнула по бледному лицу.- Их сила — это Туи и Ла, Духи Равновесия и мира. По некоторым данным они сейчас здесь прячутся в виде двух рыб. Они не опасны, но, убрав их с пути, мы откроем себе дорогу к захвату города.- И вы знаете, где они? - встрял губернатор.- Все ведомости о духах, которые всё ещё живут в нашем мире, спрятаны в великой библиотеке Духа Знаний Ван Ши Тонга. Но доступа к такому ресурсу я не мог иметь, поэтому пришлось искать кое-что другое. В итоге жрецы храма Аватара Року дали мне его дневник, который должен был получить новый Аватар, - Джао сделал паузу и прокашлялся. - Духи в каком-то оазисе.- Вы их убьёте? - продолжил отец Мэй, было заметно, что он нервничает и не готов отвечать за смерть какого-то духа.- Может быть, будем смотреть по ситуации. А вообще этот мир для людей, а не для духов, и именно люди должны управлять всем, а не поклонятся чему-то.Круто развернувшись, мужчина подошёл к краю палубы и всмотрелся в большой кусок льда впереди,к которому они, казалось, и направлялись.- Джао, что там?- Город, наконец мы приплыли. Все корабли, кроме этого, сейчас отделятся и спрячутся за вон тем ледником. Солдаты прокрадутся в город другим путём. Они просто растопят лёд под городом и нападут из-под ног, полностью сбив с толку Северное Племя Воды, так мы малым количеством быстро захватим нашу цель, - адмирал громко засмеялся.- Вы не думаете над тем, что они потопят наш корабль до того, как он подойдёт к стене?- Нет, это не в их правилах, нация Воды ценит человеческую жизнь — это их слабое место. Сначала мы собьём их с толку, поговорив с вождём и приведя всех, кто хоть что-то значит в городе, к себе, а потом в один миг возьмём поводья в свои руки. Убьём вождя, захватим духов, а если ситуация потребует, то и убьём их.После сказанного лучший вояка Озая отправился обратно внутрь корабля решать какие-то детали, а отец Мэй последовал за ним как покорный слуга. За это она и ненавидела его, за то, что он готов вот так вот служить любому.Непроизвольно девушка вытянула из кармана стальной сюрикен, который на солнце заиграл светом. Её роль в этом деле не мала, наверное именно она должна будет убить как можно больше власти за несколько секунд. Джао выбрал хорошую позицию — её руками убрать главных противников. Но выбирать не приходилось, поэтому, сунув оружие обратно, аристократка вновь всмотрелась в медленно приближающийся материк, на котором ей предстоит просидеть несколько недель, если не месяцев — смотря на сколько их туда отправил Хозяин Огня.****

Как и ожидалось, ворота им открыли и пропустили внутрь города, не нападая. Но как только они покинули туннель внутри стены, их корабль заморозили, опечатав льдом. Маги Воды чего-то ожидали, стоя в боевой стойке.- Мы пришли с предложением к вождю, - смело проговорил Джао.Из массы выделился статный маг и, быстро взобравшись на борт при помощи воды, проговорил прямо в лицо так неуважительно, что адмирал едва ли не зашипел от негодования:- Только попробуйте шевельнутся хоть в сторону и вы тут же будете запечатаны в реке. Думаю, магам Огня не очень нравится умирать в воде?После его слов на судно выскочило около десяти человек, которые, не забыв об оружии, ушли проверять внутренние комнаты. Уже через десять минут весь экипаж покорно стоял обезоруженный на снегу. Выслушав своих подчинённых, маг Воды продолжил говорить:- Вождь Арнук уведомлен о вашем корабле. Он желает видеть вас, поэтому следуйте за мной, и вас немедленно доставят к нему.Не ответив ничего, представители Страны Огня быстро уселись в лодку и позволили себя везти куда-то. Их сопровождающих наиболее заинтересовала бледная девушка в бордовых одеяниях, в то ли серых, то ли янтарных глазах которой было столько холода и безразличия, с которыми не сравнится даже самая большая снежная пустыня.Мэй взглянула туда, куда они направлялись — наверх, к самому центру города. Путь был не краток, тем не менее при помощи магии они быстро сокращали расстояние. Но не это мешало ей, а постоянные пугливые взгляды пялившихся на них людей из берега канала.- Как-то здесь хмуро слишком, - тихо пролепетала аристократка, наигранно зевнув и ещё плотнее укутавшись в тёплые одеяния.- Возможно эти люди в первый раз видят представителей другой стихии, большего от них ожидать не приходится, - ответил губернатор.- Но точно не в последний, - встрял в разговор Джао.Никто кроме троицы не смог понять смысл его слов, маги на лодке лишь непонятно покосились на адмирала. Но спустя пару минут вновь отвернулись.Лодка остановилась возле широкой площади перед большим ледяным дворцом. Могло показаться, что их ведут внутрь, но тем не менее их остановили метров за пятнадцать от входа, и в этот момент несколько фигур вышли из здания. Видимо это был вождь, его ребёнок и несколько магов Воды, которые возвели несколько возвышений посреди площади.Как только людей Страны Огня подвели к Арнуку, он заговорил несколько несдержанно и бесцеремонно:- Позвольте узнать, потомки древних повелителей Огня, зачем вы пожаловали в наш город? Что вам здесь нужно?Вперёд вышел губернатор, как бы желающий сотворить позитивный контакт с местными жителями. Джао одобрил это ещё задолго до того, как они отделились от остальных кораблей, всё шло по плану.- Мы — вестники из Столицы Огня от самого Лорда Озая. Знаете ли Вы, что мир вновь воспламенился сражениями? Всё больше населения втягивается в это, приличное количество городов и поселений стёрто с лица земли, - отец Мэй сделал паузу, чтобы проследить за реакцией вождя, но на его лице ничего нельзя было прочитать. Мужчине показалось, что он даже знает наперёд всё то, что он только думает сказать. - Мы прибыли к вам, чтобы вы встали на сторону Страны Огня в этой войне, которая, мы уверены, скоро закончится выигрышем для нас.- Если вы так уверены, то зачем вам наша незначительная помощь в этом? Зачем мой народ должен вклиниваться в эти сражения? Какое отношение мы имеем хоть к одному из враждующих народов?- Война влияет на состояние всего мира. А я не заметил пока, что Северное Племя Воды отделилось от планеты и никак не связано с ней, - засмеялся Джао, желая загнать вождя в тупик, но тот не поддался.- Мой народ практически сто лет как не поддерживает связь со Страной Огня. Мы ни разу не ввязывались в Столетнюю войну, а теперь-то зачем нам это делать? - вождь желал сказать ещё что-то, но его оборвала Юи, которая слабо и несмело подёргала его за рукав.Мэй покосилась на Арнука и его дочь, чувствуя какой-то подвох. Скорее всего именно сейчас придётся начать сражение. Хотя всё пошло не по плану, сейчас на площади было от силы человек пятнадцать, когда Джао ожидал, что соберутся все важные персоны этого города.Резко прервав разговор представителей правящего здесь рода, Джао заявил:- Так это откровенный отказ, как я понимаю?- Да, Народ Северного полюса не будет вас поддерживать. Можете попытать судьбу и попытаться выпросить Южное Племя Воды, только не думаю, что их решения уж слишком будут отличаться от моих, - Арнук сложил руки на груди и поднял подбородок.- Плохо, очень плохо... - протянул маг Огня, наигранно задумавшись над чем-то.- А теперь настойчиво прошу покинуть город и больше не приближаться к нему.- Это, наверное, невозможно. Столица приказала мне взять под контроль войска Северного Племени, а вот упоминания о вожде не было никакого, - усмехнулся Джао.Глаза Арнука тут же округлились, проскочила искорка страха, поэтому, когда он возмутился, его голос заметно дрогнул, что ещё больше рассмешило мага Огня:- Что? Да как Вы смеете?- Поспешу вас огорчить, вождь, но в этом мире нет справедливости и честности, - Джао отвернулся от мужчины и громко заговорил, надеясь, что его много кто услышит, хотя это и не было важным фактором. - Приветствую жители города. Вы только что вступили в войну под флагом Страны Огня.Предводитель племени отдал какой-то приказ, и на площадь выбежало несколько магов Воды, и тот громко произнёс:- Убирайтесь из нашего дома! - адмирал никак не отреагировал на угрозу. Пока губернатор боялся самого худшего, его дочь уверенно сделала шаг вперёд и странно, кровожадно улыбнулась.- Прощайте вождь Арнук... - протянул мужчина.В одно мгновение что-то быстро пролетело в воздухе, и все маги Воды мгновенно упали на лёд, не издав никаких звуков. У каждого из них во лбу торчал только кончик сюрикена, который принёс скорую и безболезненную смерть. Вождь замер, наблюдая, как его люди безжизненно лежат, а снег под их головами медленно окрашивается в ярко-красный цвет.- Что вы творите? - слова застряли в горле, как и металлический клинок в груди мужчины.Сюрикен легко прорезал кожу и вошёл в сердце. Теперь холодный взгляд Мэй застыл на дочери вождя. Но в тот момент, как она метнула своё оружие, на площадь выбежали солдаты, которые прикрыли отступление наследницы вождя.Враги стали окружать представителей Столицы Огня, но не тут то было. Неожиданно со всех сторон полетели большие огненные сферы, что за считанные секунды убрали магов Воды. Аристократка последовала к краю площади, откуда можно было увидеть весь город как на ладони. Сражение началось мгновенно, сразу, как только она поразила вождя. Хорошая оперативная работа.- Губернатор, Вы со своей дочерью контролируете захват города, а я обеспечу его полное подчинение нам, - произнёс Джао и, пальнув пламенем в появившегося из замка, побежал вслед за Юи. Он наверняка не знал, что принцесса идёт к духам. Но если не туда, то куда? Кто ещё сможет защитить их народ, как не великие Туи и Ла?Трудно было пробираться по проулкам, особенно если они шириной в два небольших шага, а вместе с тобой там находится ещё несколько магов, которые так и норовят впечатать тебя в стену. Но уже через несколько поворотов он наконец догнал девчушку и, резко схватив её за шиворот, заставил остановится.- Зачем Вы это делаете? - выкрикнула Юи, пытаясь выскользнуть из хватки солдата Страны Огня. Хотя и сама понимала — она попалась, и уже ничего ей не поможет.- Ты слишком юна, чтобы это понять. Не забивай свою милую головушку, не с такими мыслями уходят в небытие, - мирно произнёс адмирал.- Можно же завершить войну без всей этой крови.- Глупая фраза. Ты ничего не понимаешь в этой жизни, глупое создание, - величественно произнёс Джао, отпуская принцессу и следя за тем, как она, надеясь спастись, ещё пытается бежать. Ему понравилась такая игра в догонялки, но пора было заканчивать это дело.Хорошенько прицелившись, Джао послал вслед за Юи сильный поток огня, который, как ни странно не поранил её, а только отбросил к выступающему леднику. И теперь несколько ледяных стержней впились в спину девушки. По коже потекла тёплая жидкость, заливая кровью не только одежду, но и белый снег под ногами. Принцесса тихо взвизгнула и простонала. Видимо адская боль вот так висеть в нескольких сантиметрах над землёй.Глубокие голубые глаза наследницы вождя устремились в проулок, откуда появились маги Воды и мгновенно атаковали Джао. Они быстро сняли принцессу с ледника и услышали от неё лишь слабые звуки, что отдалённо означали слова:- К духу Луны...Пока с десяток магов задерживали Джао, двое старались как можно быстрее донести Юи до Оазиса. Люди всё ещё надеялись, что духи помогут им спастись от этого избиения. Открыв проход, они впустили истекающую кровью девушку вовнутрь.- Я иду... Сейчас... - протянула Юи и медленно направилась к озеру, опираясь на гладкие стены, а за ней тянулся кровавый след, растапливающий лёд.Ясно сосредоточившись на цели, девушка уже на коленях пыталась доползти до водной поверхности, чтобы вернуть силу, дарованную ей при жизни, чтобы Дух Луны позаботился о её народе. Оставалось всего пару сантиметров, как Юи поняла весь ужас, который произошёл с рыбками Кои — Ла кружился вокруг едва ли живого Туи, иногда поддерживая, чтобы тот не перевернулся на бок.Сил больше не осталось, девушка посмотрела на мёртвую окровавленную траву под собой, дорожки солёных слёз протекли по её лицу. Всё ещё не убивая надежду, дочь Анрука протянула правую руку к поверхности воды. При помощи последнего усилия она

подтолкнула своё тело поближе к озеру и всё-таки прикоснулась ладонью к Инь, оставляя на нём багряный след от крови.- Спасите... нас... - едва слышно прошептала девушка.В этот миг она ощутила, как энергия мощным потоком покидает её тело, сереющие волосы рассыпались по мёртвой почве. Дух Луны засветился и зашевелился под её слабеющей рукой, Юи понимала, что она выполнила свою миссию и теперь может спокойно отдаться темноте. В глазах начало мутнеть, а сильная боль отступать прочь.Уже безразличным взглядом Юи осмотрела себя, провела по кровяной луже рядом с собой и чёрным волосам. Холод заполз в душу, отбирая тело. Мрак застыл перед взором, а ещё бирюзовые глаза, смотрящие как бы издалека, но в то же время как-то рядом. Боль полностью утихла, ладонь безвольно соскользнула с Туи и теперь просто болталась в воде, а по ней стекала уже остывающая кровь.Лицо принцессы теперь выражало только безграничное спокойствие и гармонию, ей уже ничего не важно.Вдали стали слышны отчётливые шаги, и будь она в сознании, то поняла, что это смерть и для духов, но, благо, она уже не увидит этого конца.****

- Народ Северного Племени Воды! Вам нет смысла сопротивляться, ваш вождь и принцесса уже мертвы, - люди зашумели, опасливо поглядывая на мага Огня, говорящего всё это. - И самое главное... Вот! - он поднял в воздух тело белой рыбки Кои с торчащим из неё клинком.Народ Воды ошарашенно завопил, смотря на их мёртвого покровителя, они уже ничего не смогут сделать, осталось только покориться этим кровожадным людям.Но Джао продолжил свою тираду:- Теперь духов нет! Покоритесь могущественной Стране Огня. И, естественно, мне, - волны величия и презрения так и исходили от этого мужчины.Наступал вечер, укрывая все следы злодеяний, но завтра солнечный свет всё равно вернёт это к жизни. Не так уж просто отмыть кровь со своих рук.****

- Губернатор, Вы уверены?- Да, адмирал Джао. В городе наверняка были представители Белого Лотоса. Иначе кто так вот просто потопил оставленные нами корабли и исчез, не вернувшись в город? - логически размышлял отец Мэй. - Да и к тому же, кто ещё мог оставить кости Пай Шо на месте как метки?- Вот твари мерзкие. И куда они могли уплыть? - недовольно спросил маг Огня.- Откуда мне знать.- Ладно. Вы видели здешние удобства? Это же кошмар, а не жильё. Ваша дочь сразу же оценила комфорт, я даже не смогу озвучить то, что она сказала.- Какие наши дальнейшие планы? - казалось губернатор даже не обратил внимания на сказанное до этого.- Группируем войска и выступаем на поддержку, как только придёт приказ, - чётко ответил адмирал, вглядываясь в тёмный город, где лишь в некоторых местах показывался свет.- Когда?- День, второй. Максимум неделя, больше нас тут не продержат.Больше не сказав ни слова, губернатор поклонился в знак уважения и ушёл в свои апартаменты отдыхать ото всех сегодняшних событий.А вот адмиралу спать никак не хотелось, в крови всё ещё было много огня, который заставлял его двигаться навстречу власти. Аргументируя свой выход наружу желанием просто понаблюдать за патрулированием солдат, он и сам не понял, зачем на ночь глядя вышел на улицу. Какое-то странное ощущение тянуло его куда-то.В итоге пришёл он в себя, стоя посреди небольшой площади, в нежилой ныне части города.- Эй, кто тут? - громко произнёс мужчина.В ответ вокруг его ног закружились клубы тумана, стал слышен какой-то холодный скрежет. Джао несколько раз попытался зажечь кольцо огня вокруг себя, но выходило излишне жалкое зрелище, ведь огонь не желал покорятся ему.Хруст снега совсем рядом заставил адмирала отпрянуть к противоположному концу свободного от тумана кольца, что-то цапнуло его за бок. Но как только он обернулся, то ничего рядом не обнаружил.Количество звуков увеличивалось, сводя мужчину с ума, даже страх не так был силён, как безумие. В то время, как магия полностью покинула тело Джао, он продолжал «посылать» огненные шары.- Что ты от меня хочешь?Туман расступился. И как только Джао обрадованно развернулся, то тут же застыл от ужаса. Где-то в пяти шагах от него стоял огромный белый волк. Как только мужчина сделал шаг в сторону, животное зарычало, глаза загорелись светом, а шерсть практически засверкала.Надеясь на то, что он сможет его убить, адмирал вытянул клинок и кинулся на зверя, но тот грациозно увиливал от всех смертельный выпадов в свою сторону.Но вскоре волку надоели такие игры, и он одним ударом гигантской лапы выбил клинок из рук и припечатал мага Огня к снегу. Огромные когти впились глубоко в грудную клетку.- Что ты такое? - яростно проорал Джао.Понимание пришло само собой, и именно в этот момент животное сделало выброс вперёд и сомкнуло пасть на шее мужчины, брызги крови разлетелись в стороны. Всё ещё ощущая слабый пульс под языком, белоснежный зверь сильнее сжал плоть, впитывая последнюю жизненную энергию убитого, и отпустил его, всматриваясь в теперь уже стеклянные глаза.Ещё раз рыкнув, волк отошёл прочь и посмотрел на небо, где светила яркая луна. Поднявшись на задние лапы, он мелодично завыл. Где-то вдали ему ответили ещё два волка. Белый туман окружил тело животного, создавая занавесь.В последний раз взглянув на мерзкого человека, волк сорвался с места и прыгнул на крышу соседнего дома. Но ещё до того, его лапы прикоснулись к поверхности, он растворился в тумане.Ещё одна волна волчьего воя прозвучала над городом, а дальше всё захватила ночная тишина.