20 Глава: «Так просто не может быть» (1/1)

Ярко-кровавый солнечный свет залил пустынное плато. День истекал, а ночь всё наступала со стороны востока. Вскоре чёрная вуаль расстелется по земле, пленит мир, подарит спокойствие и тишину. Отнимет все краски жизни, зато взамен подарит блеск звёзд и призрачную луну. А потом вновь день, за ним вновь ночь и так до окончания времён, до того момента, пока солнцу будет нечего освещать. Ведь в конце-концов останутся только руины...Тысячи воинов с одной враждующей стороны и такое же войско с другой были готовы перерубить противника на мелкие кусочки. Казалось, будто именно в этом месте через несколько мгновений разрушится существующий мир. Всего лишь мимолётный взгляд заставляет невидимого наблюдателя замереть и вздрогнуть. Куда дальше? В бездну... Понимание будущего приходит моментально, и дух исчезает, оставляя уже решивших свою судьбу людей, закрывает для себя путь к ним. Растворяется, скрывшись в своей естественной среде, в своём мире.Природа замерла, видимо, тоже ожидая исхода, ни одна птица не вздумала пролететь рядом, мимо места будущего сражения. Лишь странный прохладный ветер прошёлся низко-низко, освежив противников. Подъехали подкрепления, поднимая клубы пыли из земли, которая и так должна будет сегодня испить столько крови, отравиться ею и ещё долго хранить память о жестоких ошибках.Над головами пронеслись крики командиров и все солдаты поменялись в лице. Кое-кто, видимо новички, стали боязно сверлить спины сослуживцев, стоящих впереди, некоторые повернулись к небу, моля его о помощи, о жизни. Хотя большинство просто безрассудно слушало, давно уже покорившись своей судьбе «пушечного мяса».- Подготовиться!Выделилась ещё одна группа, более важная в этом сражении. Их глаза загорелись ярким пламенем, а лица озарились жестокими улыбками. Хищники, выжидающие момента, когда уже смогут впиться острыми клыками в плоть жертвы. Опытные бойцы, прошедшие не через одну бойню, не лишившиеся при этом разума и жизненных сил. Они просто выдержали всю боль, и ныне им даже нравится накал битвы, их меч, окроплённый красными соками, вновь желает смерти. В этот момент нельзя сказать, что они так и остались людьми после всего того, что прошли однажды.Ожидание первой крови самое тяжёлое. Мысли о доме за спиной, о брошенных там близких людях, о страшных деяниях впереди заставляет руку вздрогнуть. Никакие вознаграждения за выигрыш не вернут убитых товарищей, не смоют кровь с рук и проклятия семей убитых. Но тем не менее сигнал поступает, и нити жизней связываются в клубок.Лучник выпустил стрелу. Она молниеносно рассекла воздух, несясь навстречу своей жертве. Небольшой полёт, но решительный, завершил судьбу молодого мальчишки — незначимой пешки в руках власти и всего лишь пылинки в истории сражения...- Джи! Джи! Ау, ты меня слышишь или как? - прокричала в лицо девушки Суюки, подумывая, что не стоило её ставить охранником.Книга в голубом потёртом переплёте тут же выпала из рук, громко ударилась о стол и свалилась на пол у ног хозяйки. Руки воина Киоши дрогнули, поднимать свою ценность она не собиралась, поэтому осталось только быстро подскочить со стула, едва не перевернув на своего командира достаточно увесистый стол.- Извините, я зачиталась... - слова утонули в испуге.Суюки тут же проглотила слова и наклонилась, доставая книгу. Она так не любила страха в глазах новобранцев, когда они смотрели на неё. Уважение приносило ей удовольствие, но не страх, ненамного младших девочек. Посмотрев на эту юную сослуживицу, девушка мимолётом смогла оценить их схожесть: овальное лицо с заостренным подбородком, аккуратный нос, достаточно большие светло-голубые глаза и короткие каштановые волосы. Улыбнувшись как можно более приветливо, Суюки протянула упавшую вещь.- Ничего, дашь мне когда-то почитать?- Эм... Да, конечно. Только этого автора редко кто берётся читать, хмурые сильно его романы. Они немного сумасшедшие. Взять ходя бы то, что сам писатель повесился в своей собственной комнате, вырезав на своём теле так называемое «послание жестокому и несправедливому миру».Суюки лишь вновь улыбнулась, указывая охраннице на коридор за её спиной, где всего лишь в одной комнате находились узники.- Как те?- Никак. Всё ещё не приходили в себя. Никаких звуков, хотя все в норме, доктор только полчаса назад осматривала их. - залепетала Джи, поспешно следуя к троице.За ней последовали только Суюки и ещё одна достаточно высокая по значению девушка, презрительно посматривающая на прутья решётки. В блеклом свете небольшого факела были едва различимы очертания троих подростков, разложенных по койкам.Руководитель Киоши лишь неодобрительно склонила голову и вышла прочь, остальные последовали её примеру. Не было смысла ждать пробуждения чужеземцев в ближайшее время, что и констатировала Суюки:- Вот как можно напортачить два раза подряд? Да и к тому же с теми же пленниками?- Я их обезвредила, как могла. Это был умный ход, - холодно ответила воительница и вздернула подбородок, что означало - спорить она не намерена.- Нинг, я знаю, что ты уверена в своей правильности. Но это не так. Эти люди точно не опасны, они не могут быть опасными, не стоило действовать так радикально.- Это твоё мнение. Вот докажи, что от них нельзя ожидать ножа в спину?- Не могу, но я пытаюсь верить, что есть люди не такие уж и плохие. Ладно, можешь идти, куда хочешь, - Суюки опустила руки, провожая взглядом эту опытную в своём деле девушку, пока она наконец не исчезла в темноте лестничного прохода. Как долго она её знала? Да практически с того времени, с которого помнит себя ребёнком. Они частенько соперничали, и Нинг практически всегда выигрывала в любых спорах, она даже раньше пошла учиться и, следовательно, гораздо больше времени входит в ряды защитников своего народа. Пускай Суюки и лидер, но воины больше полагаются на природную смекалку и логику её «подруги», которая уже не раз спасала отряды.Воин Киоши побарабанила по крышке стола, после чего вытянула один из своих стальных вееров. На нём тут же заблестели отражающиеся огни, тяжело было выделись своё отражение, но всё же это частенько помогало ей успокоится. Лицо заметно побледнело, а губы превратились в тоненькую полоску. Странное и беспричинное напряжение сковало всё тело и разум. Ни прогнать его, ни побороть девушка не могла, как не старалась.В конце концов встретившись с вопросительным взглядом подчинённой, она заговорила, стараясь делать это как можно тише, чтобы лишние уши не расслышали её слов:- Как только кто-то из них проснётся, сразу сообщи мне, только мне. Я должна придти первая, ясно? - в ответ охранница лишь кивнула и уселась за стол, каштановые растрёпанные волосы тут же скрыли её лицо, да и хозяйка не старалась их убрать.Устало вздохнув и наконец убрав оружие, Суюки направилась к ступенькам, которые смогут наконец вывести её из этого немного сыроватого подземелья, так плохо действующего на неё. «Хотя, нужно винить в этом какое-то место? Я просто не готова ко всему этому.»Воины Киоши редко использовали его, только в крайних случаях. Иногда лишь взятые в плен становились жителями тех камер, своих же помещать в клетки было унизительно. Но вот только стоит сравнить ситуацию с камерами Царства Земли, в которых Суюки однажды пришлось побывать. Совершенно иное зрелище, более жестокое и нечеловечное, хотя и люди там такие же — прогнившие из-за своего существования.Ситуация внутри Царства Земли всё накалялась, с каждым днём становилось всё хуже. Нельзя было предугадать, куда направятся солдаты Страны Огня, и где ожидать новый удар. Но остров Киоши всё равно не так уж и вмешивается, когда-то огромный материк отказал им в помощи, теперь пришло время маленькому народу показать свою позицию. Сейчас, как никогда прежде, становилось опасно переплывать через разделяющие воды, но необходимо поддерживать связь с ситуацией снаружи.На этот момент Суюки была уведомлена, что более десяти человек пытается проникнуть в ряды солдатской вершины, а если получится, то поближе к Столице Огня. Только хитрость может спасти всех людей, которые ныне живут в деревне на одиноком клочке земли.- И что дальше? - улыбнулась сама себе девушка, спокойно ступая по дорожке, выстеленной щебнем.Дом, где собирались все воины Киоши, уже виднелся впереди, стоило зайти и проверить, нет ли известий от её людей, отосланных в качестве агентов под прикрытием. Нет ли опротестования того отчёта, что поступил два дня назад. Пускай вера в лучшее скрашивала мысли, но воины уже готовились к быстрому ходу событий.Мысли резко прервала маленькая девочка, налетевшая откуда-то из улицы. Дитя похлопало глазками и спокойно проговорило:- Извините, я не хотела, - после чего сорвалась с места и понеслась на второго ребёнка с криками. - Всё, мне надоело играть в злодея, теперь я — Аватар Киоши, а ты — солдат Страны Огня!- Нет, я не хочу проигрывать!- Ну же, жалкий трус, сдавайся, прекращай прятаться за этой маской, - деревянный меч пронёсся мимо соперника и ударился о прилавок фруктовой лавочки.- На мне нет никакой маски, - невинно ответило дитя.Суюки осмотрелась вокруг - на то, как взрослые недовольно стали посматривать на играющих и слишком буйных детишек.- Не порть игру.- Дети, не могли бы вы поиграть в своём дворе? Здесь слишком много людей и мало места для хороших ударов, - она кивнула на меч.- Вы ведь лидер Суюки? - прищурившись произнёс вопрос ребёнок.- Да.- Мы упорно тренируемся и вскоре пойдём в школу, мы правда сможем уже в четырнадцать лет быть настоящими воинами Киоши?- Если будете стараться, то вскоре наш остров перейдёт под защиту вашего оружия, - Суюки показала на свои клинки и веера. Желая поселить в юные сердца надежду, она дала подержать пока тяжеловатое снаряжение детишкам. Но те, вдоволь наигравшись, отправились домой поделиться впечатлениями.Суюки любила детей, не упускала момент, чтобы позабавиться с ними. Только в их глазах она могла видеть весь огонь жизни, стремление к светлому будущему, когда уже у людей её возраста этого нельзя обнаружить.Такие чистые и юные. Счастливое детство, но буквально через полгода, как только им стукнет восемь — они отправятся в школу будущих воинов Киоши. В то время, как практически во всём Царстве Земли царила безграмотность и глупость, и только богатые родители могут обеспечить своим чадам приличное образование, на острове Киоши обучение является обязательным для всех. Знали бы эти богачи, как обучаются дети здесь, они выложили бы любую сумму, чтобы пропихнуться сюда. Ведь помимо военной подготовки детям подают знания из элементарной арифметики и грамотности. За это время им объяснят всю суть долгой войны, научат пользоваться всевозможным оружием, быть хитрее, быстрее противника, научат убивать.Уже в четырнадцать или пятнадцать лет дети станут воинами, способными идти вперёд, пробивать путь сквозь противников. Но уж лучше такая судьба, чем существование в ярме врага.Возле здания, куда она направлялась, Суюки встретили не очень одобряющими взглядами. Они старательно прожигали ей спину, пока девушка не исчезла внутри дома, закрыв за собой тяжёлую дверь. Внутри не было практически никого, наверное большинство пошло отстаивать какой-то клочок земли, другие же отдыхают от заданий. В комнатах, отведённых для обсуждений отдельных отрядов, можно было встретить лишь одиноких воинов Киоши, но и те занимались лишь второстепенными делами, Суюки нынче нужно было добраться до парня, прозванного «Писарем». Он-то мог сейчас или порадовать, или огорчить её.Вот и он — главный зал с огромным столом посредине, где может вместиться около двадцати человек. Пустой и холодный, исполненный в серых тонах — серые стены, серый стол и такие же стулья. Большие окна завешаны плотными занавесками. Комната отвечала гулким цоканьем на каждый лёгкий шаг лидера Киоши. Увидев заветную дверь, она немного заволновалась, но тут же быстро открыла дверь.- Есть какие-то известия от наших людей под прикрытием?- Только одно письмо, адресованное лично тебе, но ничего нового, только подтверждение того, что приходило два дня назад. Я уже отправил к вождю, чтобы его уведомили об этой проблеме, ты должна отреагировать на всё это как можно скорее.- Знаю, а что на счёт передвижения войск? - Суюки сглотнула, стоило быстро воплощать в жизнь давно сформированный план.- Одни оповещают нас, что нападения участились на севере возле поместья Бейфонгов, там где маги Воздуха устроили нам ловушку, но тут же становится известно, что сгорает деревня в отдалённой части Царства Земли, куда солдаты даже не успели дойти, - безразлично ответил «писарь», вручая голубоглазой девушке несколько писем, которые должны были объяснить ей всю суть дела.Глаза пробежались по наспех нанесённым на бумагу иероглифам, что-то о новой стратегии Страны Огня, о сильных магах и тому подобном.- Бейфонги... Они так и не ответили? Я это беру с собой, - она указала на бумагу в своих руках.- Нет, они не отвечали. Конечно, если надо, бери. Если у тебя всё, то я ухожу — мне надо встретить почтовых орлов, а птицы ждать не любят.Выведя воина Киоши из своего кабинета, парень запер его на замок и, кинув поспешный взгляд на Суюки, вышел, пропуская давно заждавшуюся Нинг внутрь. Суюки стоило ожидать её скоро появления, так просто от этой девушки не отвертеться.- Суюки, вот скажи мне, что это было такое утром, а? - сразу же накинулась девушка, её зеленоватые глаза заблестели.- А что было? Я всего лишь высказала своё мнение. Я действительно думаю, что эти трое неопасны, что тут такого?- Неопасны? Ты можешь решать опасны они или нет? А вдруг это всего лишь переодетые маги Огня, которые ночью придут и сожгут наши дома.- Не думаю. Вот сама рассуди: сколько ты раз видела переодетых воинов Огня? Как часто они маскируются в личины других? Лично я ни разу не видела такого. Да и были бы они магами Огня - не подобралась бы ты к ним так близко.- Я всё равно слабо верю, что они оказались в той избе случайно.- Ну так они придут в себя, и ты сможешь сама расспросить их о деталях. По крайней мере судить их без ведома — это не нормально. Раз я неправа окажусь — они попадут в твои руки и делай с ними, что хочешь, - Суюки потёрла виски и тихо вздохнула.- А что на счёт наступления, когда оно?- Будем разбираться по сути дела. Главное сейчас вернуть всех из Царства Земли, что я и поручаю тебе. Отошли людей к отрядам, пускай те идут обратно, мы не должны потерять слишком много в этом миражном сражении, - лидер Киоши понизила голос, - Вы доставили трупы?- Да, они неподалёку от деревни, пятерых охранников я уже поставила, так что всё сделаем моментально. Ты главное разберись с пойманными, нам не нужны неожиданности, к которым мы не готовы, - выражение лица подруги немного смягчилось, казалось, будто она даже улыбнётся, но та ушла, прежде чем допустить это.Ещё немного побродив по пустым уголкам здания, Суюки вышла наружу и направилась к подземным камерам, где сейчас должна проснуться её главная проблема.****

Ощущения обманывали, казалось, что вокруг ничего нет, темно и тихо. Будто он всё ещё так и спит, блуждая по своему разуму, но как только парень попытался сдвинуться с места, телом завладела дрожь, граничащая с слабой болью. Всё вокруг пульсировало, а тело показалось свинцовым. Ослабленной рукой маг Огня попытался ощупать всё вокруг себя: с одной стороны оказалась каменная холодная стена, а с другой - край кровати и пустота, куда он не хотел свалиться. Пришлось долго стараться, чтобы сесть, опустив ноги на пол. Зуко уже догадался, что их чем-то отравили, от обычного удара человек отходит не так. Глаза немного привыкли к окружающему мраку, так что теперь он мог слабо видеть ещё две койки, на которых предположительно спали его друзья.Действие яда проходило очень долго, сначала пропало головокружение, мешающее магу Огня встать на ноги, потом и сильная дрожь по всему телу. Единственное, что осталось — это слабость. Преодолевая её наступление, парень всё-таки смог пройтись пару метров, держась за стенку, пока в конце-концов не упал на землю, потеряв равновесие.- Где же мы? - прошептал про себя сын Лорда Огня, усаживаясь обратно на постель. С каждой минутой становилось холоднее, но с этим уже ничего нельзя было поделать, магия, как и физические силы, ушла под воздействием парализующих веществ. Внутреннее пламя, всегда обжигающее парня, теперь едва тлело, согревая рвущийся дух.Теперь он смог услышать громкие шаги человека, спускающегося по каменным ступеньках, хотя скорее их было двое. Разобрать слова с такого расстояния не казалось возможным, но звуки напоминали женские голоса.Где-то через пятнадцать минут вдали коридора замелькал огонь, что означало приближение пленивших их людей. В голову прокралась мысль, что не стоит им показывать своё пробуждение, сейчас он ничего не сделает, да и к тому же Катара и Сокка всё ещё не пришли в сознание, так что, как только осталось буквально пару шагов к камере, парень склонился наподобие подушки и стал реже дышать.В лицо ударил свет от огня, даже сквозь веки он казался ослепительным, но Зуко всё так же не двигался, не давая повода этим людям что-то подозревать. Как он и ожидал, три девушки постояли с пару минут и ушли, достаточно громко разговаривая между собой:- Вот как можно напортачить два раза подряд?Да и к тому же с теми же пленниками? - грубо спросила одна, видимо высокопоставленная среди них особа.- Я их обезвредила, как могла. Это был умный ход, - быстро последовал чрезвычайно холодный ответ.- Нинг, я знаю, что ты уверена в своей правильности. Но это не так. Эти люди точно не опасны, они не могут быть опасными, не стоило действовать так радикально.- Это твоё мнение... - последнее, что мог услышать наследник престола. Девушки обменялись ещё парочкой фраз и ушли. Пространство вокруг вновь заполнилось угнетающей тишиной, уж лучше так, чем снующие враги.Брат и сестра заметно хуже переносили вещества, так как проснулись они только через час после пробуждения Зуко, или же им дозу другую дали. Сначала отошла Катара, она тихо простонала, попытавшись сразу сесть и упала на прежнее место. Маг уже собиралась закричать во всё горло, и только в этот момент Зуко решил подойти к ней.- Тише, не надо шума, - тихо прошептал юноша, садясь рядом и помогая прийти в себя подруге.- Что случилось? - девушка сообразила быстро, и схватив собеседника за руку, успокоилась. - Как мы здесь оказались?- Нас поймали, когда мы только вошли в дом. Использовав что-то, они заставили нас уснуть, это же лишило нас способности применять магию.- Как? - слабо спросила представительница Водного Племени и сжала ладонь. Она продолжала ощущать влагу вокруг себя, только вот призвать её и образовать хоть что-то из неё сил не было. - Давно мы здесь?- Скорее всего да, - протянул парень, ощущая как рефлекторно сжимается ладонь девушки. Пытаясь успокоить мага Воды, Зуко притянул её за руку, заключая в слабые объятья.- А здесь не так уж и плохо, - улыбнулась девушка.Звуки извне заставляли их молчать, они знали, что без охраны их точно не оставили. Стоило тихо приходить в себя, а потом в один момент напасть, желательно ночью, чтобы сразу скрыться из виду. Но один момент никто не мог просчитать. Как только принц затих, странное бормотание со стороны койки Сокки показало, что сам воин уже пришёл в себя. Завершилась его немая тирада громким падением на пол.Как и ожидалось, буквально через пару секунд стало светлее, по коридору нёсся небольшой огонёк, принадлежащий охраннику.- Вы уже проснулись? - защебетала девушка, продвигая факел сквозь прутья.- Что мы здесь делаем? - пошёл в наступление Зуко, стоя уже по ту сторону металла. - Кто вы такие?- Меньше вопросов. Вам на них ответит другой человек, - она на минуту задумалась. - Сразу предупреждаю: пытаться вырваться нет смысла, даже если вы при помощи магии вырветесь наружу, там вас легко поймают. И тогда, поверьте, вам точно не поздоровится. Так что будьте хорошими пленниками и ждите, пока за вами придут.- Кто?- Увидите, всё увидите. А мне ещё надо о вас сообщить, - кинула напоследок охранница и ушла прочь, легко ступая на каменный пол.Джи быстро прошла мимо своего стола и побежала по ступенькам. По сути она не должна покидать своего поста, но сообщить о происшествии Суюки она обязана. Жаль вот что никого рядом нет, чтобы послать искать её, приходится самой бежать. Солнце начало склоняться к западу, так что все отряды воинов Киоши возвращались домой. Но тем не менее такое количество их на улицах удивило.Девушка за время поисков даже успела сама себя припугнуть образовавшейся в голове картиной, как она запыхавшаяся прилетает обратно, а те подростки сбежали, и на их месте стоят рассерженные воины Киоши.- Куда ты летишь и что делаешь здесь? - благо Суюки нашлась быстро.- Тебя ищу. В общем, пленники проснулись.- Да? Тогда иди обратно, я сейчас приду.Пришло время действовать, главное не упустить шанс и использовать его с максимальной выгодой для себя и целого острова. Четверо воинов Киоши с удовольствием согласились ей помочь, так что девушка была готова к любым казусам.Когда она пришла, то по ту сторону уже в чистом рассудке сидело три человека. Для себя она решила, что сначала их нужно припугнуть, а уж потом заводить беседу. Поэтому трое девушек быстро забежали внутрь камеры и связали руки пленным.Только после этого Суюки вкрадчиво начала ненужный диалог:- Отвечайте предельно коротко и ясно на все вопросы. Применять магию не стоит, да и вреда больше получите, выворачивая свои собственные кисти рук, - лидер Киоши стала достаточно близко к подросткам. - Кто вы такие и откуда?- Мы из Южного Племени Воды, - взяла на себя первый вопрос Катара.- Все?- Ну вот мы с сестрой да, а Зуко из Страны Огня, - глаза всех стоящих рядом тут же обратились к воину Племени Воды. - Чего вы так? Он хороший парень, он за нас... - тут же ретировался юноша в волчьим хвостом.- Что вы делали в доме убитой семьи, раз вы не за Страну Огня? - вопросительно посмотрела на ребят воин Киоши.- До этого мы были в другом городе, уже уничтоженном армией Лорда Огня и нашли двух детей, которых и доставили родителям. Ночевали мы в лесу, как и привыкли, а когда пришли наутро, то нам представилась вот такая картина.Когда маг Воды замолчала, то никто не пытался нарушить своим голосом образовавшуюся тишину. А Суюки лишь покачала головой и скрыла глаза в ладонях. Вполне неплохая игра перед людьми, да и перед самими актёрами. Но стоило спешить, так что лидер повернулась к своим людям и кинула им:- Можете быть свободны.- Как? - тут же испугалась Джи.- Нет ничего, что могло бы быть опасным, а мне с ними нужно решить ещё кое-какие вопросы.Как только четыре человека ушло, лицо воина Киоши смягчилось, она наконец смогла расслабиться. Осмотрев с ног до головы троицу, она уже более приветливо заговорила:- Вы же маги?- Да, я маг Воды.- Я так понимаю, что он — маг Огня?- Да, а я не маг, как и ты... Как тебя зовут? - вперёд вышел Сокка.- Суюки. И... с чего ты взял, что я не маг? - быстро среагировала девушка, не понимая как парень так просто может оценивать её способности.- Маги ведут себя по-другому и не держат оружие так близко к рукам, они полагаются прежде всего на стихию внутри себя, а уже потом — на что-то вроде меча. У моей сестрёнки клинок спрятан где-то за спиной, и она редко его достаёт, - по-умному завершил Сокка, весь светящийся триумфом.- Хм, да, я не маг. Что же, хватит сидеть. Поднимайтесь и следуйте за мной. Надеюсь вы не угрожаете городу в действительности, - последние слова девушки звучали приглушено и как-то сдавлено, словно она и не хотела их произносить вовсе.- Мы же сказали, что не враги, сами ищем союзников, чтобы остановить эту проклятую войну, - продолжил говорить Сокка. Когда троица уже поднялась, он тихо сказал сестре на ухо, - Дальше с ней говорю только я, а вы просто наблюдайте.Катара лишь склонила голову на бок, продолжая нелепо смотреть в спину брата, а после пристроилась подниматься вслед за Зуко, обдумывая сложившуюся за это время ситуацию. Что-то ей явно не нравилось в поведении этой девушки. Но спешить со своими решениями Водная волшебница не спешила. К тому же стоило думать как бы не упасть, ведь руки по-прежнему были связаны за спиной и ужасно сковывали движения, что она была вынуждена учитывать каждый шаг.- Куда ты нас ведёшь? Если наружу, то не думаю, что там нас радостно встретят.- Какая разница, хуже явно не будет, - устало произнесла воин Киоши.- О чём это ты? - переспросил Сокка.- Пока ни о чём. Рано ещё говорить.Подъём казался вечным, наверное из-за того, что в нём полностью отсутствовало освещение, только щёлочка между дверью и стеной вверху показывала насколько они поднялись. Воздух становился и свежее, и теплее. Когда Суюки открыла вход, подростков сразу же ослепило солнечным светом, отчего все они на насколько мгновений замерли в проходе, не намереваясь ступить на землю.Как-только глаза более менее привыкли, встретилось новое препятствие — несколько десятков людей, укоризненно смотрящих на них. Воины Киоши и вовсе вытащили оружие, направляя его на чужаков. Одна девушка подошла поближе к Суюки, со злостью задавая интересующий всех этих людей вопрос:- Что они здесь делают? - не дождавшись ответа, она продолжила, - Суюки... Ояджи будет недоволен, что ты вывела чужеземцев сюда.- Не стоит переживать, вскоре вы поймёте всю суть, а пока разойдитесь и не смущайте наших гостей, - невозмутимо ответила лидер.С восхищением наблюдающий Сокка замер, переваривая идею, и обернулся к друзьям:- Мне одному кажется, что здесь что-то не так?Как он ни старался, но девушка со светло-голубыми глазами всё услышала. Ответом последовала странная улыбка и смешок. Больше никто ничего не сказал.Далее их путь всё так же сопровождали воины. Большинство из них были девушками, хотя иногда троица могла отметить и пареньков, лица которых были так же разукрашены. Хоть ребята провели на острове всего пару дней, о них знали уже все. Пока Зуко и Катара немного отделились от остальных и стали неслышно рассуждать о своём положении, Сокка, замешкавшись, подумывал, как-бы обратить на себя внимание идущей впереди девушки.- Ты что-то хочешь узнать? - не оборачиваясь, сказала воин.- В общем да. А почему здесь практически все воины — девушки? - несмело поинтересовался сын вождя Южного Племени Воды.Суюки замерла и, почесав затылок, с усмешкой ответила:- У нас так заведено, ведь основателем искусства была Аватар Киоши, - но тут же улыбка исчезла. - Да и не так уж и много на острове мужчин из-за того, что маги Воздуха нуждаются в обороне от свободных земель, а мой дом не всегда мог постоять за себя.Парень понял, что дальше лезть в душу собеседнице не стоит и потупил взор. Но тут же промелькнула мысль, что впереди будет ещё очень много времени, чтобы узнать эту Суюки получше. По-крайней мере они на одной стороне. Как-только их милый разговор закончился, подошла его сестра и принц Страны Огня, который без лишних церемоний напрямую задал вопрос:- Меня интересует одна вещь: что именно вам от нас нужно? Я не верю в то, что вы вот так вот просто пустили на свой остров малоизвестных людей. Да и окружающие показывают, что нам здесь не рады, - надменный голос юноши заставил воина Киоши вздрогнуть.Несколько раз нелепо моргнув, она всё пыталась придумать более или менее подходящий ответ, который послужит заменой правды. Из всей троицы этот парень казался самым сообразительным и представлял большую угрозу, стоило об этом детально подумать, чем связываться с сыном Лорда Огня, пускай он и не на стороне отца. Продолжалось нелепое молчание. Интуиция воина Киоши заставила её осмотреть компанию, и её что-то остановило на Катаре — весьма доброжелательной девушке.- Когда вас доставили сюда и сообщили, что один из вас — маг Воды, я решила, что вы бы могли нам помочь. Как только вы это сделаете — будьте уверены, что получите свободу, - она подняла глаза к небу. - Скоро нас ожидает очень опасное сражение, которое решит судьбу острова. Все воины будут драться, так что многие из них умрут. А нас и так мало, - теперь она смотрела лишь на дочь Хакоды. - А ты можешь исцелять людей где-нибудь на безопасной территории. Это сократит наши утраты в несколько раз.В ответ представительница Южного Племени Воды кивнула. Что-то сказав на ухо брату и магу Огня, она кинула девушке, ожидавшей чего-нибудь:- Нам нужно посоветоваться, я не вправе решать сама, - сосредоточив внимание на последнем слове, она уверенно толкнула брата в бок.Как-только подростки отошли от неё, Суюки так же скрылась из виду в тени одного жилого дома, всё ещё продолжая поглядывать на узников. Их побега она точно не хотела, так что не стоило оставлять их без своего присмотра.- Попали на неприятности, - тараторил Сокка, - посмотрите на этот остров, наполненный готовыми на всё воинами. Нас так просто не отпустят, если откажем.- Мы для них полезны, ну или же только Катара... - тихо произнёс принц, не забыв добавить слово, которое вселяло сильное сомнение, - пока...- Ребята, в общем-то мы именно сюда и направлялись, правда попали не таким способом, на какой рассчитывали, - подала голос маг Воды, пытаясь ослабить узел на верёвке, что всё так же держала её кисти вместе за спиной.- Тогда чего решать? Восстановим силы, осмотримся, поможем, чем сможем, - парень нелепо осмотрелся. - Эм... А вам не кажется, что чего-то или кого-то не хватает? Где наш грозный зверь? - только после этих слов подростки поняли, что их и правда сейчас только трое.- Может Тэра успела спрятаться? Мало ли, она быстрая.- Тогда точно не стоит эту девушку спрашивать, по сути они могли и не заметить её, а так подумает, что у нас есть ещё один союзник, способный принести вред, - Зуко стал невольно наблюдать за неудачными попытками Катары без магии разрезать путы.- Пошли соглашаться, зачем время тянуть? - как всегда уверенно кинул Сокка и ввергнулся то место, где они все стояли всего пару минут назад.Ребята оглянулись, но всё никак не могли найти ни единого признака своей знакомой. Кое-где можно было заметить такую же форму, но лидера Киоши они найти не могли. Оставалась только ждать, когда та вернётся. В это время Суюки с радостью наблюдала за ними, поняв, что сделка можно сказать, состоялась.- Суюки, иди сюда, - кто-то едва слышно позвал её дальше меж домами.Без церемоний шатенка выдвинула вопрос:- Ну что, ты проверила всё?- Да, это они. Те дети, которые пытались помешать нападению в порту. Маг Воды и принц Страны Огня, о них удалось узнать немного, но информация точна. Они будут на нашей стороне. Поскольку они маги, внесут большой вклад в нашу последнюю операцию, так как больше магов среди нас нет, - голос девушки, что так и не показывалась, был наполнен нотками ожидания.- Есть, только дети. Но их пока рано втягивать в это болото. Спасибо.- Что будешь предпринимать?- Сегодня мы выходим. Больше тянуть нельзя, иначе опоздаем. Мы узнали о нападении на нас и должны были сразу же реагировать, а действуем только сегодня, - голос Суюки утонул в криках воина Племени Воды.- Хм, ясно. Тебе по-моему пора.- Знаю. Ты только постарайся настроить побольше отряда на нашу сторону, пускай доверятся.- Хорошо. Положись на меня, я не подведу. До того, как мы выдвигаемся, пару часов, - после сказанных слов Суюки услышала шорох и, задрав голову вверх, смогла заметить лишь тень, мелькнувшую в проёме.Девушка потёрла виски и, прислонившись к прохладной стене, продолжила наблюдать за троицей. Они казались ей вполне неплохими людьми, но стоило полагаться только на это. Мысленное описание уже успело сложиться: маг Воды была вполне привлекательной, доброй девушкой со строптивым характером, так что ожидать от неё можно было чего угодно; принц — закрытый, сжатый и сдержанный, он привык держаться в тени, дружелюбностью от него и не пахло, да и к тому же он был наследником семьи правителей Страны Огня, но Суюки знала — он изгнанник, и его народ ненавидит принца больше чем любого из представителей других народов; а вот центром команды был скорее всего брат девушки, но его нельзя было считать опасным.Встряхнув головой и выгнав оттуда ненужные мысли, девушка высунулась из тени и крикнула:- Идите сюда...- Вот она где! - первым осведомился Сокка.- А чего вы не развяжете друг друга? - тут же поинтересовалась шатенка, смотря на покрасневшие кисти мага Воды.- Мы думали, что это меры предосторожности. Да и кто его знает, прошло ли действие того вещества, что нас парализовало.- Хах, и как-будто какая-то верёвка может сдержать мага. Не смеши меня, Катара, или как там тебя? А на счёт яда — конечно прошёл, - улыбнулась девушка.Руки Зуко тот час же воспламенились и, не задев одежду парня, сожгли путы; Катара пальцем поманила тоненькую струйку воды и освободилась, после чего помогла и брату. Лидер Киоши дождалась, пока они закончат, и уже более торжественно и настороженно произнесла, оглядываясь по сторонам:- В общем, нам запрещено посвящать в боевое искусство чужаков. Но, наверное, я вас проведу к воинам Киоши и покажу всё.Впереди показывались своды большого дома, вокруг которого уже не было обычных жителей острова, а только воины Киоши. Они только тыкали пальцами, тем не менее перестали грозно выкидывать неприветливые фразы в сторону пришедших. Как только девушка завела их в само здание, гул улицы исчез, теперь уже оживлённые и спокойные разговоры заняли всё пространство.Немного расслабившись, лидер провела их в достаточно большой зал, на стенах и стеллажах которого висело оружие воинов Киоши. Она тут же обратилась к магу Воды:- Ты должна быть как можно более неприметной и не выделяться из наших рядов, дабы тебя не убили.- Э, вообще-то и мы тоже идём. Раз уж моя сестра будет участвовать в сражении, я не пропущу такое событие, - с гордостью заявил парень с волчьим хвостом на голове.- Хорошо, - коварная улыбка украсила лицо Суюки. - Девочки, заносите.Внутрь комнаты тут же забежали три девушки и, подскочив к ребятам, вручили им костюмы и всякие нужные для маскировки принадлежности. Сокка неуверенно сглотнул, посматривая на ткань в своих руках.- Нет! Нет! И нет! - заорал на всю глотку парень, в то время как Катара едва сдерживала смех. - Я никогда не напялю на себя женские принадлежности.- Если ты пойдешь с нами, то прошу — примерь, - шатенка указала на несколько ширм, за которыми Сокка мог переодеться. - И ты, Катара, пошли. Форма одевается не так уж легко, как это кажется на первый взгляд.Когда девушки ушли, то на Сокку тут же накинулись те три девушки, что молча наблюдали за происходящим. Они быстро разобрались с костюмом, и уже через десять минут он вместе с Катарой был полностью одет.Как ни странно, но за это время Зуко умудрился усесться возле стены и немного задремать, но вид Сокки привёл его в чувство и заставил нервно посмотреть на вышедших за тем девушек.Немного приподняв широкие массивные юбки, маг Воды приблизилась к парню и поинтересовалась его намерениями:- Зуко, ты не будешь переодеваться? - эти слова, словно кипяток, ошпарили принца Страны Огня, он лишь нелепо посмотрел на Катару.Наконец сформировав ответ, он произнёс вполне безразлично:- Нет. Я, конечно, буду сражаться. Но участь в этом маскараде — это уже слишком для меня.Суюки тут же захватил коловорот злости, она позволила этим подросткам так просто пройти в самое сердце их защиты, увидеть всё. Она предоставила лучшие образцы одежды, а этот ещё умудряется нагрубить. Но девушка тут же уверила себя - «Чего ещё можно ожидать от королевских кровей? Только желания управлять. Он не знает, что такое выполнять приказы.» Кулаки тут же с силой сжались, а сама Суюки успокоилась.Прокашлявшийся рядом Сокка заставил её обернуться. Вечно весёлый парень немного сдержанно поправлял форму, что заставило лидера Киоши засмеяться. В это время Катара тихо прошлась по залу и устало приземлилась возле мага Огня. Когда тот вопросительно взглянул на дочь Хакоды, она потянулась и прошептала на ухо:- Я спрошу тебя, только не смейся. У меня правда такой же смешной вид, как и у брата? - она удивлённо начала рассматривать вееры в руках, ожидая ответа.Но парень лишь серьёзно посмотрел в ответ и всё же не выдержал. Катара выглядела более прилично, чем знаменитый воин, но вот её выражение лица заставило его улыбнуться. Посмотрев на мага Огня, она покраснела.Разговор двух не магов едва доносился к ушам синеглазой. Поэтому поняв, что никто за ними не наблюдает, девушка решительно оглушила наследника престола металлическим веером по голове.- Ай, за что?- Хи-хи-хи, - притворно засмеялась Катара.Пронзительный взгляд золотистых глаз тут же заставил мага смягчиться и спокойно ожидать окончания флирта двух голубков.- Так, теперь нужно вас научить пользоваться нашим оружием...- Стоп, а что на счёт меня? - прервал её Зуко.- Раз уж так, то тебе выделим чёрную форму и вернём ваше оружие. А теперь топ-топ, у меня нет времени.Дальнейшие два часа воин Киоши искренне издевалась над друзьями. Вдоволь заработав синяков, они всё же научились более менее обращаться с теми самыми веерами. Когда Суюки уже сама практически выдохлась, в комнату зашла девушка, которая шепнула пару слов лидеру и позвала за собой.Оставленные на произвол друзья решили немного осмотреться, но, как ни странно, здание было пусто, ни одной души вокруг. Желая найти объяснения, троица вышла наружу, но улицы тоже пустовали, только огни в окнах домов свидетельствовали, что жизнь не покинула этот посёлок. Стало как-то не по себе от такой обстановки. Сосредоточившись на магии Крови, Катара попыталась уловить какую-то жизнь в этой местности, но ничего не нашла.- Что-то тут не так...- Что именно? - поинтересовался Зуко.- Я не уверена... Мне кажется, моя магия стала слабее, - схватившись за виски прошептала маг Воды.- Наверное это из-за яда, - тут же констатировал Сокка.- Нет, слабость у меня более недели, только раньше я не обращала на неё внимание. А она всё возрастает... Сейчас я даже не могу почувствовать кровь, хотя после обучения Хамы мне это давалось даже днём, - сейчас волшебница казалась такой уставшей.- Катара, прошу, только не говори об этом воинам Киоши, иначе кто его знает, что они с нами сделают, когда узнают о твоей слабости, - Зуко говорил уверенно и тем самым заставил Катару просто поверить в его слова. - Мы с этим разберёмся...Но их разговор тут же был прерван приходом Суюки и нескольких десятков воинов Киоши. Они все были наготове, лишние эмоции быстро были убраны с их разукрашенных лиц.- Всё, хватит подготовки. Пора выдвигаться.Не дав шанса ответить, лидер воинов развернулась и сквозь посёлок направилась на берег, обращённый к основному материку. Как-только они достаточно приблизились, то смогли заметить множество небольших лодок, перекинутых вверх дном.Быстро перевернув лодки, воины Киоши расселись по четыре в каждую посудину и стали тихо плыть к Царству Земли, а в это время мрак окутывал всё вокруг. Посмотрев по сторонам на то, как работают вёслами девушки, Катара взмахнула руками и быстро вытолкнула лодку более чем на двадцать шагов вперёд.- Что ты творишь? Слишком много шума, да и к тому же нельзя тебе использовать магию, она не здесь нужна. И даже вёсла не бери, от тебя зависит жизнь моих людей, так что просто сядь и подготовься весьма быстро исцелять раненых.Катара лишь стала злобно про себя шептать и отвернулась к воде, девушка считала себя весьма сильным магом, который был способен преодолеть любые трудности, и сомнения лидера Киоши немного её оскорбили. Но ничего не оставалось делать, так что дочь вождя Южного Племени Воды просидела молча аж до самой высадки на берег. Когда лодка заскользила по песку, уже наступила ночь. Хорошо подготовленные воины Киоши быстро вытащили деревянные посудины на сушу и спрятали в заранее приготовленной яме, и замаскировали. Далее их путь шёл через густой и тёмный лес. На берегу можно было ещё кое-что различить на расстоянии пару метров, но как только группа миновала всего два дерева, никто уже не мог ничего разглядеть. Тем не менее три человека чудесным образом наизусть знали дорогу и вели всех остальных сквозь тёмные чащи. Оставалось только прислушиваться к тому, что передавали по рядам. Использовать свет было запрещено, так что частенько было слышно, как кто-то падал, задев какой-то корень или ветку.Пока воины спокойно шли, зная цель, троица даже не догадывалась, куда они направляются. Оставалось только верить словам Суюки и идти за всеми. Любые разговоры пресекались, так что ребята шли поодаль друг от друга.Только уже ближе к полуночи они добрались к назначенному месту. Но ничего примечательного вокруг не было, только большой холм, за которым и образовалась вся группа. В то время, как все уселись, три человека появились из ниоткуда и легко соскользнули по влажной земле, ловко остановившись возле Суюки. Один из них весьма уверенно подошёл к лидеру и тихо что-то сказал ей. После пяти минут переговоров, все трое вновь взобрались на возвышение и растворились, словно их и не было.- Итак. Это наша начальная точка, с которой мы начинаем операцию, и здесь же закончим. Разведчики только что сообщили всё, что смогли рассмотреть на протяжении дня. Теперь мы знаем все изъяны их месторасположения. Если все отряды ударят удачно, то мы практически без потерь сможем перебить этих солдат до того, как они соединятся с группой на юге, и будет слишком поздно рыпаться.Зуко всё никак не мог понять эту странную девушку и её замыслы. Что собирались они делать? Да и зачем таким малым количеством соваться в место с хорошо обученными солдатами Страны Огня? Пока они втроём стояли в стороне и просто прогнозировали то, что может произойти, все быстро разделились на десять небольших отрядов. И по команде Суюки они все разошлись в стены леса навстречу разведчикам, которые должны контролировать нападение. Группа лидера воинов отправлялась последней.- С вами останутся два воина Киоши и один разведчик, как только всё начнётся, и станут видны линии, где можно безопасно ожидать раненых — вас выведут, - не очень громко объяснила голубоглазая девушка и добавила, уже развернувшись к холму. - А пока просто ждите. Ваше дело - исцелять раненых и защищать себя.Быстро, словно молния, она исчезла за возвышением. Не выдержав ожидания, подростки и двое их сопровождающих поднялись следом. В нескольких десятках метров можно было заметить огни и движущихся людей. Пока воины Киоши ничего не предпринимали, лагерь казался сонным царством, даже дозорные более склонялись ко сну, чем к охране.- Смотрите налево — оттуда мы начинаем, - тихо прошептал воин Киоши.И действительно через полминуты там загорелся едва заметный огонёк, а за ним ещё более десятка. Один огонёк зашевелился и в долю секунды взмыл в небо, оставляя за собой искры. Направлялся он на лагерь, но, не долетев до земли, громко взорвался, оглушая солдат Огня. Люди в радиусе нескольких шагов начали медленно выходить из палаток. Теперь подростки могли заметить, как вокруг всего лагеря замелькало пламя. Десятки светившихся стрел полетело на палатки, теперь они уже не взрывались так рано. Только вонзившись в что-то прочное, взрывчатка детонировала. Прозвучал сигнал тревоги, а за ним ещё четыре или пять волн стрел.Люди Страны Огня никак не могли понять того, что происходит вокруг. Практически все пытались погасить пожар, который перекрывал выход солдатам, и те просто задыхались от дыма или же попадали под взрывающийся дождь. Царила полнейшая неразбериха, которой так и ожидали воины Киоши, они не собирались вступать в сражение с численным врагом, они хотели их просто перебить, пускай и нечестно.Такое весьма результативное наступление принесло свои плоды — более половины врагов полегло, оставалось только спуститься и сразиться с остальной, ослабевшей частью. Все небольшие группки тут же приблизились к горевшему лагерю и ожидали приказа. Когда же по рядам пронёсся боевой клич, воины Киоши, стараясь сами не попасть в свою ловушку, быстро настигали врагов и выбивали их из игры. В общем, результат боя был решён, разве что маги Огня, которых было не так уж и много, могли встать на пути к победе.Практически сразу же после начала сражения к ребятам прибежал разведчик. Немного запыхавшись, он едва различимо указал куда-то вниз:- За мной. Ваша помощь уже нужна. Суюки будет ожидать вас там.На этот раз воин в чёрных одеяниях двигался более медленно, иногда оглядываясь, чтобы увериться, что за ним успевают. Остановились они где-то за десять шагов до первой горящей палатки. И, как ни странно, там находилось где-то около пяти человек с различными ранениями.До этого разговаривавшая с кем-то лидер Киоши повернулась к Катаре:- Вот твоя работа, позаботься о них. А потом отправляй наверх, незачем им несколько раз подряд рисковать своей жизнью, - после этих слов Суюки сорвалась с места и окунулась в сражение.- Зуко, встаём по сторонам, чтобы никто не проскочил и не навредил, - Сокка как никогда был серьёзен. - Тебе хватит воды?- Думаю да. К тому же мы посреди леса, так что воду я найду, заботьтесь о другом, - девушка открыла бурдюк и взяла первую порцию воды.Быстро посмотрев на всех раненных, она решила помочь сначала более пострадавшим. Первым пациентом стала четырнадцатилетняя девушка с полностью сгоревшей рукой. Вода в руках волшебницы засияла и безболезненно легла на израненную конечность, воин Киоши сжала зубы, но стон всё-таки вырвался из её уст.

- Вот и всё, - улыбнулась дочь Хакоды, прикоснувшись к розовой здоровой коже. - А теперь иди на холм, нечего тебе тут рисковать.- Спасибо.Лечение остальных заняло меньше времени, двое из них после этого вновь вернулись на поле боя. Пока новых раненных не прибывало, Катара сосредоточилась на друзьях. Помимо охраны они умудрялись ещё и помогать, поражая магов Огня. Пламя Зуко казалось более сильным, чем любая атака солдат, так что к нему их огонь даже не прикоснулся, а Сокка успевал уворачиваться, вспоминая свои тренировки.Сосредоточившись на некоторой группе, которая к ним приближалась, маг Воды вытянула жидкость из одного дерева и, создав небольшие, но острые сосульки, послала их на врагов. Атака, ранее отнимавшая минимум её сил, теперь заставила девушку с глазами цвета океана бессильно опустить руки и начать шататься.- Что ты творишь? - тут же подскочил к ней наследник престола.- Я хочу помочь! - заявила девушка.- Ты едва на ногах стоишь от такой помощи.За спиной послышались громкие взрывы, поляну заполонил ядовитый густой туман. Наконец стал слышен топот бегущих людей.- Кто это, маги Огня, океанский змей их побери, - тут же закричал Сокка.Стали вырисовываться фигуры воинов Киоши. Впереди бежала Суюки, держа кого-то на своих плечах.- Быстрей, бегите наверх. Всё закончилось, нам пора уходить! - проорала она во всё горло и попыталась бежать ещё быстрее, скорее всего они уходили от того дыма, который сами и выпустили.Подъём наверх требовал много усилий, но остаться там и несколько раз вдохнуть тот яд — означало смерть. Когда уже все выжившие выбрались, ребята смогли заметить, что практически все находились здесь. Потери, как и ожидала Суюки, оказались минимальными, только вот многие из них были ранены.Пересчитав воинов, лидер Киоши подошла к троице:- Нам нужно как можно быстрее убираться отсюда. Катара, давай, действуй.- Она не может. Сил на исцеление нет, - резко заявил Зуко, выступив немного вперёд.- Что? Как?- Я могу попытаться... - немного вяло ответила маг Воды, собирая воду из земли.Когда брат попытался её остановить, девушка злобно посмотрела на него, давая понять — она справится и сама. С каждым новыми рывком магии она начинала действовать всё более вяло, пока наконец не потеряла остатки сил.- Да что это такое... - совсем тихо прошептала девушка, приземлившись на колени и опустив голову ближе к земле. Что-то тёплое потекло по губам, по подбородку, а дальше закапало на почву. Рефлекторно девушка поймала одну каплю и размазала её меж пальцами, те окрасились ярко-красной жидкостью. - Я не понимаю.Маг попыталась ладонью вытереть кровь, но ручейки не переставали бежать.- А это что за? - оборвал себя брат. - Можешь исцелить себя?Представительница Южного Племени Воды кое-как открыла бурдюк с остатками воды и попыталась их вытянуть, но жидкость не хотела её слушаться, продолжая так и находится на дне посудины.- Магии нет, я не чувствую её, - девушка взглянула на небо в поисках луны, но небо всё так же было беспросветно. Все шокировано окружили девушку.Странное оцепенение закралось в душу и парализовало тело, перед глазами замелькали тени, а потом и вовсе всё покрылось белой пеленой. Всё расплылось, звуки отдалились, а потом и вовсе исчезли.- Духи, что же это такое? - не понимала Суюки. - Быстро все уходим отсюда. Хватайте раненых и идите к пещере, старайтесь двигаться небольшими группами, на кону наши жизни.Не оглядываясь назад, воины Киоши стали уходить один за другим, скрываясь в темноте леса. Дело было сделано, остров выжил, осталось только самим выбраться из этого всего...****

Город полыхал огнём. Диким, яростным. Сжигал всё на своём пути, оставляя лишь пепел. Чёрный дух сновал по домам, чтобы собрать души, но нигде не находил ни одной, только холодные трупы, которые так давно испустили остатки жизни.Поняв, что его обманули, дух перестал искать то, чего нет. Здесь добычи его жадным помыслам не было. Разозлившись на всё это, он посмотрел на вторых наблюдателей сей картины, которые и решили уничтожить город. Они ликовали, едва не плясали вокруг пожара, свято веря в победу.Люди порой такие сумасшедшие, что высшие существа даже не пытаются думать над их поступками. А тем более вмешиваться никто и не думал.Темнота улыбнулась и, выдохнув серую пыль, ушла из человеческого мира.- Так вот как у тебя возникла такая замечательная идея? - улыбнулась лидер Киоши, держа в руках книгу на той странице, где находился источник их плана.- Да, не зря же автор писал эту историю, по крайней мере спасла весь наш остров, который уже давно настиг безопасных земель, - Джи немного пострадала от меча противника, но продолжала всё так же вести себя, словно ничего и не было.- Только вот последние вернутся, и мы тоже уходим за остальными, нужно замести следы, чтобы нас не нашли. Скоро взойдёт солнце, нас не должны поймать, - здраво рассуждала девушка.- Суюки, там эта девушка пришла в себя, думаю нужно, чтобы ты поговорила, - сказала одна из немногих воинов, которая осталась здесь.Катара сейчас уже сидела, прислонившись к дереву. Её лицо, пускай и бледное, уже не казалось таким мёртвым. Кратковременный припадок прошёл. Теперь она даже могла держать над своей ладонью небольшой сгусток воды.- Вижу, тебе уже лучше?- Да, всё хорошо, - маг Воды сосредоточила внимание на пещере, которая вела вглубь гор. - А куда вы?- Мы спасли город, теперь уходим от всего этого ужаса, - она немного помялась. - Извините, что так использовала вас для прикрытия нашего отступления. Несколько дней назад мы узнали, что Страна Огня желает уничтожить наш остров, и на него направят большие силы. Отбиться у нас сил вряд ли хватило бы, а вот уйти до того, как на нас нападут — вполне реально. Пока мы сражались, людей перенаправили на материк и отвели в эту пещеру, желая укрыть от нападения. Нам нужен был целитель, чтобы потерять как можно меньше людей.- То есть это всё было только представлением? - осведомился принц Страны Огня.- Да, спектакль и не более, чтобы оттянуть время. Мы привезли трупы и переодели их в свою одежду. Дело неприятное, но спасло не одну жизнь. Я думаю, что Народ Огня поверит, что остров Киоши уничтожен. Спасибо за помощь. Мы уходим, а какие у вас планы, вы же теперь свободны.- Раз уж твой народ не способен как-то помочь нам, мы пойдём дальше, в поместье Бейфонг, это тоже территории, которые не находятся под контролем ни одной из враждующих сторон. Нам туда. Надеюсь мы ещё встретимся, - ответила Катара.- Встретимся? - шокировано произнесла воин Киоши.- В этой войне не так уж много сторон, из которых можно выбирать. Не нужно зацикливаться на одном, а искать тех, кто не такой плохой, - маг Воды поднялась на ноги. - У меня единственный вопрос — где моё животное, вы его видели?- Я забыла, идите за мной, - кинула Суюки.Она немного прошла по пещере, но вместо того, чтобы пойти прямо, она свернула в первый же поворот, в конце оказалась стена. Но Суюки надавила на неё и вполне легко отодвинула плиту — вход в ещё один лабиринт, вдалеке стали слышны стоны или рыки, терзающие душу.- О, духи. Это Тэра?- Да. Мы закрыли её здесь для безопасности.Немного пропетляв по коридорам, девушка привела их в после просторную комнату. Немного осветив помещение, лидер Киоши кивнула в сторону большой ямы по центру. Слабо различив очертания чёрного тела, дочь Хакоды кивнула Зуко, и тот сразу же зажёг на ладони яркое пламя. Теперь Катара быстро вскочила внутрь к лежащей на полу драконьей пантере. Толстые цепи спутали всё бронированное тело, не давая животному двигаться, но никаких ранений на ней не было.- Подожди, сейчас я тебя освобожу, - прошептала маг Воды и, собрав весьма слабую магию, в нескольких местах перерезала путы.Получив долгожданную свободу, Тэра сразу же выскочила из ямы, но немного атрофировавшиеся за эти дни лапы плохо слушались, и она вновь упала на пол.- Мы просто её туда заперли, чтобы она не натворила ничего, проблем на острове и так хватало.Уже стоя на улице, Сокка предложил одну идею:- Вот мы и уходим искать дальше помощь. Нет ли у тебя желания помочь нам добраться до цели? Ты знаешь эти земли, и с тобой мы бы прибыли намного раньше, - парень с надеждой посмотрел в глаза Суюки.- Наверное я должна отплатить вам. Но только до Бейфонгов. У меня с ними свои счёты, - улыбнулась девушка.Повисло молчание, пока Сокка обрадованно подготавливал вещи на Тэре, остальная часть команды не могла понять такого шага. Когда осталось только сесть и поехать, из убежища вышла Джи и тихо проговорила, обращаясь к своему руководителю:- Суюки, мы тебя ждём...Лидер острова немного помялась, но потом решительно посмотрев на свою сослуживицу, дала ответ, который, возможно, навсегда отрезал ей путь к своему народу, ради которого она так много страдала и боролась:- Идите без меня...