17 Глава: «Тёмная сторона луны» (1/2)

Со странной для себя жалостью Зуко посмотрел на сопевшего от грёз воина Племени Воды и надеялся, что многочисленные раны не приведут к летальному исходу. Пусть этот парень и надоедал ему всё время, но наследник престола мог в кои-то веки признаться – он привязался к задорной девушке и её гиперактивному брату. Вчера они с магом Воды весьма хорошо сотрудничали и перевязали практически все раны и переломанные кости, но разрезы и открытые переломы продолжали кровоточить, и вскоре тряпки вобрали в себя тёмную засыхающую кровь.То, что Сокке конец, если его не показать врачу – было фактом, и Зуко уже давно посвятил девушку в свои хмурые, но справедливые мысли. Не веря словам сына Озая, она постаралась найти в янтарных солнечных глазах хоть что-то, что могло означать шанс для брата, но поиски так и не увенчались успехом.Парень усмехнулся, когда перед его глазами вновь возник образ этой строптивой и нервной девушки, вечно чем-то недовольной в его поступках и упрекающей. Даже в его представлении она вечно либо злая, либо загоревшаяся какой-то странной и опасной идеей, но лунный свет, освещающий её, смягчал видение. Протяжные крики воина вернули мага Огня в реальность, парень нуждался в незамедлительной помощи и качественном лечении, и это стоило обсудить с его сестрой.Где девушка находилась, было понятно – она весьма привязалась к этому чудовищу, а тот лежит в десятке метров от их пристанища.На Зуко животное реагировало весьма неплохо, правда всё равно сначала несколько раз пыталось оттяпать руку или бок. Сконцентрировавшись на своём огне, дабы не поджарить его, а точнее не раздразнить, парень подошёл к чёрному живому клубку. Довелось обойти спину зверя, дабы обнаружить спящую Катару, мирно лежащую на мягкой шерсти. Пантера тут же подняла на юношу свои большие глаза и, втянув воздух, холодным носом прикоснулась к магу Воды.- Что ты делаешь, Тэра, я спать хочу. – прошипела девушка, не собираясь просыпаться.- Катара, вообще-то я за тобой. – сухо сказал принц, давая всем своим видом понять, что ей лучше встать и побыстрее.Сонное и усталое выражение лица девушки тут же сменилось, теперь на нём застыла неимоверная тревога и страх. Не обращая внимания на парня, она сорвалась с места и уже направилась к палатке, как Зуко успел поймать её и мёртвой хваткой вцепился в руку мага Воды, начиная говорить:- Подожди. Только не делай необдуманных движений, для него сейчас это лишнее. – в ответ её голубые глаза увеличились, а лицо немного побледнело. – С каждым часом ему всё хуже, я даже не могу предположить, сколько он продержится всего. Я видел, как от таких ранений умирали мои люди, так что его ждут не лучшие часы.Слабо кивнув, дочь вождя тут же кинулась к брату. Девушка легко и бесшумно пробралась к нему. Как оказалось, воин уже пришёл в себя, только ничего хорошего нельзя было увидеть вместе с этим происшествием. Он был неимоверно слаб, а раны с каждым мгновением отбирали всё больше энергии, тем самым лишая любой возможности произвести самое элементарное движение.Но, тем не менее, глаза Сокки не были помутнены, так что Катара предположила, что он может её хоть как-то видеть. Как только её рука осторожно легла на разгорячённый лоб, покрытый испариной, брат повернулся к ней. Полностью сосредоточившись на своих силах, он попытался сказать хоть слово, но вместо это получилось неумелое движение бледными губами. Как только воин успокоился, из уголка его губ потекла небольшая струйка тёмной крови, которая исчезла где-то в его одежде. Роняя слёзы, маг всё-таки смогла призвать небольшое количество воды, а дальше, прикусив нижнюю и так распухшую губу, опустила руки на истерзанную грудную клетку, которая учащённо то поднималась, то опускалась.- Держись... – с заботой промолвила волшебница и закрыла глаза. Через мгновение слёзы ещё сильнее побежали по её щекам.Больше не проронив ни слова, она выбралась наружу и сразу же села на траву, обняв свои колени и продолжая всхлипывать.- Что? – озадачено спросил принц, наблюдая за уроженкой Племени Воды.- Состояние плачевное, кости перебиты в таких местах, что срастись они уже не могут, лёгкие распухли, к тому же внутреннее кровотечение… - тихо и неуверенно пролепетала Катара, так и не подняв головы.Нарушать тишину и трогать девушку не хотелось, но её бездействие и преждевременное разочарование взбесило наследника престола. Оставив девушку на месте, он за считанные минуты собрал все их вещи в одно место и уже спокойно подошёл к магу Воды:- Этим ты ему не поможешь. Ему нужно к целителю.- Ты веришь, что это возможно?Парень только покачал головой в ответ и в форме приказа сказал:- Готовь своего зверя к прогулке, а я позабочусь о Сокке. Нам главное доехать до первой деревни, а там уже будут люди, знающие каких-то врачей или целителей-отшельников. Один из нас просто отправится в посёлок и спросит.- Я буду с братом. – резко кинула девушка, поднимаясь с земли.Тихим свистом принцесса приманила Тэру и заставила её лечь на брюхо для того, чтобы надеть громоздкое седло. Большие кожаные застёжки всё время выскальзывали из рук, поэтому Катара начала слегка беситься. Зуко же в это время обустроил для воина что-то наподобие спального мешка из палатки.- Для чего это? – удивилась маг Воды, завидев изобретение изгнанного принца.- Не будет же он ехать верхом, а так мы обезопасим Сокку от лишних повреждений при поездке. Не забывай про переломы. – просто ответил тот и принялся привязывать ношу к седлу. Когда всё было готово, они осторожно перенесли парня и легко уложили его.Наспех привязав все вещи, ребята взобрались на животное, и оно быстро отправилось в густеющую стену леса.****

Солнце начало уже склонятся к западу, но жара так и не спадала. К вечеру осталось всего несколько часов, но казалось, что в лесу практически не существует светлого дня, здесь вечно царит полумрак вечера и только там – на дороге, по которой они ориентируются, играет свет и согревается песок. Два совершенно разных мира: царство природы и территория, освоенная человеком и изменённая под его требования.Но здесь было как-то полегче, чем в больших городах, наверное, из-за того, что далёкая деревня, которая едва выглядывала из деревьев, находилась на практически нетронутых лесных просторах.День не предвещал ничего плохо, и можно было подумать, что он несёт каждому только благодать и счастье. Правда, двое подростков думали сейчас не о достаточно терпимых днях, которые так редко были в раскалённой солнцем Стране Огня, а о том, чтобы, наконец, отдохнуть от всех тех событий, которые сопровождают их с момента высадки на земли «красного» материка.Тэра равномерно и легко ступала на лесной покров, стараясь уберечь одного из своих пассажиров от лишних движений. Впрочем, самому животному было непривычно куда-то бежать в светлое время суток. Она была ночным хищником, охотящимся только после того, как чёрная шёлковая вуаль накроет землю, когда количество и резкость запахов была другой, так что сейчас она была вынуждена реагировать на каждый новый поток воздуха, несущий неизвестные ей запахи. Следующее дуновение ветра принесло дым от жареного мяса из деревни, поэтому Тэра, ссылаясь на свой голод, тут же ускорилась.- Стоп, ты куда полетела? – опомнилась маг Воды, пытаясь усмирить зверя.- Дальше я сам. Оставайтесь здесь, иначе вас увидят. – обратился к ней принц, спрыгнувший с бронированной спины.- Тебя не поймают?- Пускай попробуют. – лишь кинул маг Огня и отправил палаши за спину. – Если что, я сам прорвусь, ни в коем случае не вмешивайся.Катара тихо спустилась и встала возле брата, пытаясь услышать его сбивчивое дыхание. В это время наследник престола уже успел дойти до дороги и скрыться от девушки за стеной невысоких лестных кустарников.****

- Куда прёшь, сойди с дороги. – прокричал какой-то мелкий торговец, везя свою повозку по главной дороге к рынку, на что Зуко едва-едва отреагировал."Задворки огромной огненной империи такие жалкие", – смог отметить про себя сын Лорда Огня. Место, в которое он прибыл, было сложно назвать даже деревушкой. Отброс цивилизации – вот подходящее название этому духами забытому месту.Низкие, практически разрушенные дома, не выдержавшие удары природы; дворы, наполненные неописуемой вонью и грязная улица: все, что было в этом месте жительства людей Огня. Но люди, люди были грязнее всего этого, их души глубоко застряли в такой жизни, в этом болоте. Они словно крысы сновали между домов, намереваясь укусить сородича за бок как можно глубже, как можно больнее, лишь бы принести себе кусок мяса побольше.Никогда не интересующийся политикой парень сейчас хотел заглянуть в те отчёты, которые доставляют его отцу каждую неделю. Хотелось узнать, знает ли Лорд Огня о положении его народа, пытается ли что-то изменить.Друг с другом никто не церемонился, все толкались, пробивая себе путь дальше, поэтому изгнанный принц несколько раз практически оказывался на вязкой дороге. Не имея представления к кому подходить, он просто шёл в надежде, что ответ найдётся сам собой. Вдруг резкий удар под дых, и он полетел в сторону какого-то прилавка. Как только маг Огня хотел найти своего обидчика, за его спиной раздался хриплый старческий голос:- Не желаешь ли отведать «орлиного глаза»? Очень полезные ягоды. – худая женщина в коричневых лохмотьях протянула тощую руку с несколькими красными бусинками. – Бери – не пожалеешь.- Не нужны мне ягоды.- Может овощи, у меня хороший выбор и цена низкая, ниже на рынке не найдёшь. – продолжила уговаривать продавщица.- Я не за покупками пришёл. Мне нужны сведения о целителях, способных помочь в самых тяжёлых случаях. Вы знаете таких? – остановил её Зуко.- Допустим знаю. – она посмотрела на парня и протянула вторую руку, когда через пару секунд он ничего не понял, продолжила, - За несколько монет я готова сказать тебе.Недовольно фыркнув на старуху, маг вытащил две золотые монеты и кинул ей в ладонь.- Тебе к торговцу травами, он наверняка поможет тебе, это там. – она указала на другой конец рынка и уставилась на юношу невинными глазами. – Что? Давай иди, мне всю торговлю портишь.Не увидев никого рядом из покупателей, Зуко решил всё-таки покинуть полоумную. Держа деньги плотно в руке, он начал пробираться сквозь толпу, как делали остальные жители. Как никак, но представителю королевской династии как-то не шло вот так контактировать с простолюдинами. Он был готов сжечь всех вокруг, как только кто-то наступал ему на ногу.Всеми правдами изгнанный принц всё же добрался до цели и остановился возле трухлявой двери. Странное движение в толпе привлекло его внимание, но Зуко тут же вошёл в здание и плотно закрыл дверь. Внутри он обнаружил мужчину, выглядывающего из окна.- О, юный человек, извините, но сейчас я Вас не обслужу. Либо идите на улицу, либо подождите внутри магазина, только тихо. – он осмотрелся и тут же закрыл окна тёмными толстыми занавесками, повесив табличку на стекло: «Закрыто».Зуко услышал, как зашумели люди, что проносились мимо магазина, разбегаясь по домам, и быстрые отработанные шаги нескольких десятков военнослужащих. На миг всё затихло, позднее настойчивой стук во множество дверей наполнил тишину. Маг Огня осторожно отодвинул край ткани и попытался выглянуть и увидеть, что творится на улице.- Открывайте, ваша дочь должна вступить в ряды солдат, дабы защитить империю. – прокричал мужчина, уверенно дёргая ручку дома напротив.Но на его старания никто не ответил, дверь всё так же была плотно закрыта, и он посмотрел на другого, которому повезло больше - сейчас он отчаянно тащил худого паренька из дома, а за ними бежал и иногда полз отец.- Настали тёмные времена, и воинов нужно намного больше. Ваш сын прославится и станет героем в этой войне. – уверенно проговорил солдат.- Вы уже забрали двух моих детей, и они не вернулись, даже весточки не было. Они умерли и теперь безымянные лежат на поле брани, и вы смеете отобрать последнего моего наследника?- Во всех деревнях Страны Огня набирают новобранцев, и ваша не может быть исключением. Так что уйди с дороги и не мешай. – прогремел бас мужчины в броне, и он пошёл дальше, таща за собой подростка.Воины поочерёдно врывались в каждый дом и выходили оттуда с будущими защитниками страны. Зуко редко видел процесс набора новобранцев, но все они происходил цивилизованно, в отличии от этого беспредела. Вместо того, чтобы защищать эту деревню, солдаты терроризировали население и запугивали.За спиной парня тут же возник тот же продавец травами, тоже осторожно выглянул наружу и тихо заговорил:- И такое каждые две недели. Все, кто спрятался, попадаются на следующий раз. Они забрали уже половину нашей деревни и продолжают приходить.- Ну так остановите их. – ответил парень.- Чем мы можем им помешать? Все маги уже в их руках, остались только старики и несколько подростков. – продавец перевёл взгляд на принца. – А вы не отсюда, я смотрю. Уходите как можно тише, иначе они будут рады и вас поймать.- Да, я уйду, только мне важно узнать от вас, где находится самый близкий, но хороший целитель, который может помочь с не очень простым ранением?- Задачка, я знаю не так и много их, но могу выделить одну целительницу. Она способна спасти самого безнадёжного пациента. – отрывисто прошептал мужчина.- Где она живёт?- Найти её не так уж и просто, но пошли – я тебе покажу всё на карте, после этого уходи из магазина…****

Зуко осторожно держал в руках тонкий пожелтевший кусок бумаги, который был на самом деле частью карты и указаниями травника.Вопли за это время уже стихли, но люди так и не появлялись, поэтому наследник престола сейчас уверенно шагал по пустой улице в полном одиночестве. Мысли о таком положении вещей его немного вводили в заблуждение. Всё в Стране Огня не было так понятно, как он мог сказать всего два или три года назад.

- Эй, иди сюда. Куда направился? – поинтересовался широкоплечий воин, подойдя поближе к сыну Лорда Огня.- Я иду туда, куда мне надо. – ровно, но вполне вызывающе проговорил Зуко.- Так не пойдёт. Никто не уйдёт от службы, и ты тоже, так что спокойно и без глупостей подойди ко мне.

- Я не житель деревни, просто путешественник. Так что вряд ли по бумагам я прохожу. – холодно ответил маг Огня, уже пытаясь уйти.- Всем уже давно наплевать на бумаги, так что успокойся.Солдат попытался сделать шаг вперёд, но палаши Зуко, что резанули песок возле его ноги, остановили военного. Он тут же изменился и занял боевую стойку, направляя ладонь на парня. Одно мгновение, и поток оранжевого пламени молниеносно настиг наследника престола, но тот в свою очередь весьма привычно выставил защиту из мечей, и пламя ушло в сторону. Солдат не на шутку разозлился и начал атаковать парня без какой-то системы, но горячие сгустки огня продолжали уходить в никуда.Несколько уверенных, резких движений между нападениями, и Зуко весьма быстро оказался возле солдата, удар палашей и он упал на землю. Но вместо него в конце улицы образовался десяток таких же воинов. Сын Лорда Огня понял, что на этот раз уже не обойдёшься без магии, и сам первый побежал навстречу врагам, украсив мечи красными пламенными языками.- Остановитесь и сдайтесь, иначе мы атакуем. – прокричал кто-то из мужчин, на что парень лишь усмехнулся и увернулся от огненного шара, пробежав по какой-то повозке.Прыжок и маг Огня уже бежит по крыше, заставляя военных быстро подготавливаться к «сопротивлению». Новая улыбка, и Зуко с разбегу прыгнул между солдат, отправляя двоих из них на землю. Уверенные удары врагов не дают никаких результатов, к такому они не были подготовлены. Естественно тренировок, как в юного мага Огня, у них не было, а стандартные атаки ничего сделать Зуко не могли.Десяток ударов парень всё-таки отбил, но когда ему уже надоело, изгнанный принц быстро сконцентрировался на внутреннём огне. За секунду Зуко увеличил его до такой степени, что пламя угрожающе начало проситься наружу, и когда юноша выпустил его, то оно огненным взрывом уничтожило всё, что находилось в радиусе пяти метров вокруг наследника престола.Спрятав палаши у себя за спиной, маг Огня быстро покинул круг из пепла и по небольшим улочкам пошёл в сторону того места, где пряталась Катара. Таиться и красться всё-таки нужно было, ведь он не знал, сколько солдат в городе. Понемногу на улицах начали появляться жители, правда, большинство из них оплакивало ушедших членов семьи вместо обычной жизни.****

Сильная испарина покрыла не только лоб, но и лицо юного воина. Оно вытянулось, побледнело, начали проступать челюсть и скулы. Парень всё время что-то шептал, живя в мире своей горячки, иногда пытался вытащить руку из того мешка, что надёжно держал его на спине лежащей Тэры. В очередной раз он что-то прокричал, зовя при этом сестру. Маг Воды озадаченно осмотрела Сокку, от чего ей стало ещё хуже, состояние его менялось, правда не в лучшую сторону.- Я… обязан… защитить… - продолжал шептать воин.- Знаю, Сокка, я знаю. Ты защитишь меня, будет ещё время… - Катаре не хотелось сдаваться несправедливой судьбе, но каждая минута ожидания ухудшала её мысли и убивала надежду. Девушка обняла брата за шею и начала отчаянно искать принца посреди деревьев.Но никого рядом не было, и принцесса лишь поникла, опустив голову и прижавшись холодной щекой ко лбу брата. И только настороженное шипение животного заставило её хоть немного оторваться от страдающего.Она уже хотела открыть бурдюк и атаковать, как из кустов вышел немного помятый и поджаренный маг Огня. Он бесчувственно смотрел по сторонам.- Ну, что ты выяснил? – девушка подбежала к нему.- Возле деревни неподалёку есть целитель, известный в этой части материка. Вот тебе карта, лошадьми туда можно добраться за день, но я думаю это из-за извилистых дорог, твой питомец же может продвигаться и между преград. – ответил принц и дал ей небольшой кусок карты.- Сокке намного хуже, будем ехать быстрее, больше его повредить уже невозможно. – кинула девушка и подозвала к себе Тэру, заставив её недовольно подняться с травы.Катара весьма быстро, но нервно собрала все вещи, что находились на поляне, и закрепила их на седле, фурия в это время прогоняла последние следы недолгого сна. Когда они уже были готовы к поездке, то парень тихо сказал представительнице Южного Племени Воды:- Следи за обстановкой, я встретил в деревне в такой глуши загон, что набирал новобранцев. Нас могут преследовать, но вскоре стемнеет, и тогда они уже ничего не смогут сделать.- Быстрее Тэры они не смогут бегать, разве что те ящерицы, но они не пойдут по запаху такого большого хищника, я полагаю. – отозвалась маг Воды.Лёгкий грациозный прыжок, и драконья пантера уже вовсю бежит среди тёмных лесных чащ, лишь иногда перепрыгивая небольшие дороги, по которым ещё недавно ездили повозки.Несколько часов беспрерывного движения даёт молодым людям время для разговора. Зуко, который весьма ценил молчаливых и неболтливых людей, что не трепались без нужды, утомился от тишины и сам затронул весьма болезненную тему для девушки:- Главное доехать и ему помогут, не надо так себя истощать.- Надеюсь. – она на минуту умолкла. – Почему так несправедливо: мои друзья мертвы, брат ранен, но они ничего никому не сделали плохого, когда убийцы живут себе мирно?- Мы всегда будем терять людей на протяжении жизни. Сколько тех, кого я знал, умерло на поле битвы. – парень весьма спокойно следил за мелькающими пейзажами.- Но они были мне близкими друзьями. Ты знаешь, что такое истинные друзья, на которых можно положиться, зная, что они поддержат? – Катара попыталась вывернуться в седле, чтобы увидеть лицо изгнанника.- В полной мере нет. Во-первых, меня, как представителя королевских кровей, учили, что дружбы нет, есть только люди, использующие друг друга. Во-вторых, я – сын Лорда Огня и наследник, так что все возможные друзья видели во мне воплощение его силы. – слова звучали немного искусственно, словно были отрепетированы заранее.- Это так… Грустно… - прошептала девушка.- Зато нет слабостей, никогда не надо оборачиваться, смотря не нужна ли кому-то помощь, не надо жертвовать собой из-за порыва чувств. – точный ответ.- Такие чувства для тебя слабость? – удивилась уроженка Южного Племени.- Можно сказать да.Маг Воды хотела было что-то добавить, но видела, что это было лишним. Разговор быстро исчерпал себя, так что она просто сосредоточилась на дороге и нагнулась вперёд, заставляя фурию ускорить ход.Небо заволокли серые тучи, что мешало определить время суток, но тем не менее с каждой минутой становилось всё темнее, близилась холодная и, видимо, ветреная ночь. Ночлег стоило начать искать или оборудовать как можно быстрее. Катара весьма оценила передвижение на Тэре: она, казалось, двигалась не так уж и быстро, но за считанные часы преодолевала путь, который они на лошадях не проехали бы и за день. Приученная к морским картам маг Воды весьма смутно могла оценить сухопутную, но направила животное она правильно, и пантера выскочила прямиком перед неприметной тихой речкой. По ту сторону находился весьма большой дом из камня, соединенный с этой только двумя мостами. Даже в темноте было видно – дом стар, его стены надёжно покрылись мхом, а черепица на крыше немного осунулась.При его виде Катаре стало трудно держать себя в руках, поэтому она оказалась на земле ещё до того, как животное остановилось. В один миг она просто растерялась и начала смотреть то на окна, то на привязанного к боку Тэры брата. Но, всё же оставив Сокку, девушка быстро пересекла мост и, взлетев по ступенькам ко второму этажу, подскочила к входу в строение и костяшками двух пальцев осторожно и тихо постучала.Спустя минуту дверь тихо отворилась, и оттуда показалось вытянутое лицо уже старой женщины. Голубые глаза пронзительно смотрели на девушку, не взирая на пряди седых волос, выбившихся из некой причёски, что портили картину. Казалось, что она и не собиралась говорить, только смотрела то на девушку, то на парня за её спиной. В некоторый момент Катара всё же смогла собрать силу воли в кулак и дрожащим голосом несмело спросить:- Вы целитель?- А зачем такой молодой девушке моя помощь? – слова звучали хрипловато, в силу возраста женщины, она немного открыла дверь.- Мой брат… Он ранен… Он умирает от внутреннего кровотечения. Я пыталась что-то сделать, только тщетно… - маг Воды едва не срывалась.- Брат? – переспросила спокойно женщина.- Да, Вы поможете?- Конечно, приносите его как можно быстрее.Из кустов послышался какой-то шум, что заставил всех посмотреть именно туда. Поняв в чём дело, подростки успокоились, в то время как целитель нервно поглядывала в темноту. А когда же навстречу вышел огромный чёрный зверь, она и вовсе потеряла дар речи.- Он уже здесь, Вы можете заняться его лечением сейчас? – задала волнующий её вопрос девушка.Старуха не спешила с ответом, всё ещё рассматривая животное, что смирно опустилось на траву, подпуская мага Огня к себе и позволяя снять с себя Сокку. Когда же последние ремешки были расстёгнуты, Тэра просто поднялась и спряталась в тех же кустах. Через минуту стало слышно, как она перепрыгнула реку и приземлилась на противоположном берегу.- Быстрее заносите его в дом.Стараясь никак не навредить воину, подростки поднимают его и медленно, мелкими шагами направляются в дом, в то время целитель подсказывает им, как лучше занести раненого. Довольно таки быстро они уже стояли внутри, и не успела маг Воды ещё толком осмотреть дом при свете одинокого огонька, как женщина заговорила, перед этим поверхностно осмотрев парня:- Вам очень повезло… Очень… Заберёте его завтра утром, а сегодня лучше идите, исцеление таких ран – дело сложное.- Так быстро?Старуха лишь быстро вывела их наружу, странно поглядывая на дочь вождя.- Приходите утром. И меня зовут Хама. – на этом старуха закрыла дверь. Воцарилась тишина, которую нарушало лишь тихое дыхание магов.****

Ночь вовсю властвовала миром, даря всем несколько часов отдыха. Тёмное небо с россыпью драгоценной звёздной пыли красовалось над затихшим лесом. Гроза так и не началась – тучи рассеялись ещё до того, как ребята нашли место для ночлега. Едва заметный лёгкий прохладный ветерок будоражил открытые участки кожи, заставляя покрываться мурашками.Со стороны эта часть леса казалась какой-то излишне недружелюбной: несколько сов перекрикивались где-то вдалеке, делая при этом всё как будто живее. Стоило только присмотреться - и вот у дерева появляются руки, а кусты обретают зловещие глаза.Но несмотря на это, костёр, разожжённый изгнанным принцем, рассеивал мрак и дарил что-то наподобие уюта. С того времени, как они отдали Сокку на попечение целителя, парочка так и не обменялась предложением, состоящем больше чем из трёх слов. Чтобы не пытаться зря наладить разговор, они разошлись «по разным углам». В то время, как наследник престола уселся возле огня, девушка легла на сумки возле открытого бока Тэры, следя за мигающими звёздами.Состояние Катары было очень подавленное, это маг Огня чувствовал, а напряжение вокруг неё сдерживало Зуко на месте, не позволяя вмешиваться в её личное и такое нужное девушке пространство.После утомительного путешествия их вовсе не тянуло на сон, поэтому Зуко впервые задался вопросом: можно ли настолько устать, что уже не хотеть погрузится в мир грёз. Хотя, в современном нестабильном мире всё возможно.Размышляя и всё дальше углубляясь в сложившуюся ситуацию и окружающие её проблемы, сын Лорда Огня едва мог услышать тихие всхлипы девушки, которые, впрочем, длились не так уж долго, скоро маг Воды вновь затихла, не подавая никаких признаков своего существования.

Положившись на устойчивость Катары, парень вновь вернулся к проблемам и в итоге дошёл до главной из них – Азуле и её подружкам. До последней стычки Зуко никак не мог представить то, что несли эти три барышни ему и его спутникам. Если сестра так уверенно села им на хвост, то маг Огня был уверен – рано или поздно она их настигнет, куда бы они не пошли. Единственное, что его насторожило, это был неожиданный шаг мага синего Пламени. Она оставила место, где встретить их было проще всего, доверив это дело своим доверенным подругам. Несколько минут потребовалось для того, чтобы вспомнить все детали сражения и стратегию Тай Ли и Мэй (на этом месте наследник престола немного завис). Но времени на лечение душевных ран не было, поэтому он вновь задался вопросом, который озвучил едва слышно, не давая возможности услышать его и без того загнанной в угол Катаре:- Какой у тебя план, Катара, куда ты ушла?Парень вслушался в свой голос, как же приятно было вновь побыть хоть немного наедине со своими мыслями, хотя вскоре это немного омрачило состояние раненной души.

Тихие шаги заставили вернуться к суровой реальности. Катара едва слышно приблизилась и села немного отчуждённо. Заплаканные глаза сосредоточились на ярком огне, а девушка продолжала кусать и без того распухшую нижнюю губу. Не выдержав такого положения, маг Воды тут же поджала колени к груди и начала перебирать подол потрёпанного платья. Сейчас бездонные синие глаза смотрели в пустоту, да и они сами были какие-то пустые и безжизненные, словно стеклянные, отражая танцующие языки пламени.Не выдержав давящую на перепонки тишину, она вновь зарыдала и шипящим голосом проговорила, едва роняя слова:- Я почувствовала смерть… исходящую от него в тот момент, когда мы выходили из дома… - новые ручьи слёз появились на смуглой коже.- Что? – удивился Зуко таким словам.- Не знаю, я просто ощутила присутствие чего-то холодного. Оно стояло ко мне очень близко и дышало мне почти в затылок.Не найдя слов для объяснения, парень решил просто успокоить девушку:- Это всего лишь твой страх и не более.- А вдруг нет? Магам Воды дано чувствовать жизнь и живую энергию, может так же всё и со смертью? – прошептала девушка.- Что у тебя за мысли, они меня немного раздражают. Всё с ним будет нормально!- Ты так уверен… - едва слышно произнесла Катара. – Ты не представляешь, что для меня значит брат, как он мне дорог. Я даже не знаю, во что превратится моя жизнь без него!- Действительно, не понимаю. – маг Огня на секунду остановился, но потом продолжил. – У нас с сестрой лишь взаимная ненависть. Ну, ты ведь видела.- Не совсем. Я скорее переживала ощущения и эмоции, чем картины из твоего прошлого. Магия Крови у меня весьма не развита - поверхностно. Только Южное Племя Воды овладело данной техникой и то не так уж и давно. Сильные маги Воды ограниченного круга могут использовать эту магию только в полнолуние, а я же страдаю от избытка чужих чувств в моей голове каждой ночью. – высказала девушка собственное умозаключение.- Магия Крови? – с непониманием, чётко выраженном на лице, задал вопрос принц.- Я не обучалась ей, как выяснилось – только несколько людей владеют ею. Именно они забирают магию у пленников, и именно их боятся.- Мне кажется, или это не правильно, что вы владеете такой властью? Способностью управлять телом человека?- Это защита, более глубокая магия, как у вас молния. Просто чистое проявление.- Ладно, мне в этом не разобраться. – парень потёр лоб тыльной стороной руки. – И ты действительно почувствовала, что он умрёт?- Не знаю, может, я слишком переживаю? – она на секунду задумалась. – Знаешь, я боюсь остаться одна…- Ты-то уж не останешься одна. – усмехнулся маг Огня.Улыбнувшись в ответ и немного покраснев, девушка ушла к своим вещам и легла в спальный мешок. В то время как принц всё так же остался наблюдать за родной стихией.****

День помалу возвращал свои земли, вытесняя темноту. Солнце едва поднялось над горизонтом, но ранние птицы уже запели свои серенады. Жизнь пробуждалась, возвращая в мир всё больше разновидностей звуков.Маг Воды боязно открыла глаза, не желая просыпаться. Ночь была для неё мучительной, всё время девушка думала, вертелась с бока на бок и только всего час назад смогла уснуть. Из-за такого расположения вещей выглядела она не наилучшим образом: заспанное лицо, большие мешки под глазами и помятый вид.Поборов свои опасения, дочь вождя всё же поднялась и легко выскользнула из спального мешка. Как она и догадывалась, Зуко в это время уже не спал.- С новым утром. – безразлично кинула Катара, проходя мимо принца.- Надеюсь, хоть оно принесёт что-то хорошее. – как бы продолжил мысль подруги парень.Уверенным шагом подростки направились к дому целителя. Было видно, что Катара готовится к самому худшему исходу. Её глаза метались из стороны в сторону, а руки не находили себе места. С каждым шагом, что приближал её к Сокке, паника всё возрастала.Уже увидев многоэтажный дом Хамы, Катара остановилась. Никого рядом с ним не оказалось, ничто не выдавало признака жизни. В один миг она даже засомневалась в том, хочет ли она идти туда и разочаровываться.Но один вскрик заставил её превратиться в один сгусток нервов и неимоверного счастья:- Ну что такое? Где эта рыба? – на берегу сидел воин Племени Воды. – Я охотник, рыба – ты слышишь? – он отчаянно подёргал что-то наподобие самодельной удочки.- Сокка! – закричала сестра и всего в несколько шагов преодолела расстояние между ними, заключив парня в объятьях.Сначала он не двигался, но потом всё же попытался высвободиться и немного упрекнуть:- Так, хватит этих девчачьих нежностей. Чего ты накинулась, словно не видела меня несколько недель? – последние слова потрясли девушку.- Пару дней, но я так переживала за тебя.- А что со мной было? – вопросительно посмотрел на неё юноша.- Ты не помнишь?Минута молчания и парень нерешительно, но всё же отрицательно мотает головой.- Я просто проснулся в этом доме, - он указал на жилище Хамы, - меня подняла какая-то женщина, покормила и сказала, что вы должны будете за мной зайти.- А ранения, пытку Азулы? – в разговор включился Зуко.- Что? – искренне удивился сын Хакоды.Зуко и Катара переглянулись и решили, что ворошить не наилучшие воспоминания парня не стоило. Раз он забыл такое – пусть так и будет. Прогнав последние нотки страха, девушка опустилась возле брата.- Ничего не болит?- А должно? Только… - он выдержал паузу. – Мяса не хватает. Принесённый старухой суп был овощным, а я такой не люблю.- Помнишь разговор с принцессой? – попыталась подойти Катара.- Ну, немного да. Эта злюка всё время трещала о каком-то флоте, который может напасть. И да, о Зуко она тоже не забыла. Больше ничего.- Она так отчаянно ищет меня, только что за флот? – задал вопрос маг Огня.Заметно расслабившаяся Катара только сдвинула плечами и улыбнулась, наблюдая за тем, как брат отчаянно тащит что-то из воды. Только старческий голос целительницы заставил её вздрогнуть и нервно обернуться.- Вот и вы. С парнем всё нормально, он легко принял лечение. – довольно промолвила Хама, дружелюбно глядя на компанию.Вперёд вышла улыбающаяся Катара и, немного помявшись, сказала:- Извините, забыла… Что с нас?- Да что, девочка моя. Я не возьму плату, разве что зайдите ко мне на чай, разделите завтрак со старухой. Как никак не хватает общества. – после этого она развернулась и зашагала к дому.Поочерёдно посмотрев друг на друга, ребята последовали за ней. Женщина не хотела денег, а те полчаса, что они побудут у неё, ничего не могли решить.На этот раз помещение внутри было намного светлее и уютнее. Все многочисленные окна были открыты и впускали солнечный свет вместе с лёгким ветерком. Теперь ребята могли вдоволь насмотреться на комнаты. Сначала их встретил привычный интерьер Страны Огня, хотя уже за следующими дверями в этот резкий огненный стиль начали вливаться краски других народов. Кое-где проявлялись элементы культуры Племен Воды, либо же Царства Земли.Мебель, которая встречалась, была чаще смесью стиля Огненной империи и Южного полюса, и это вызвало некую приязнь детей Хакоды к данному месту.- Усаживайтесь. – пригласила подростков женщина.Кухня в этом доме была не таким уж и примечательным местом, хотя оно так же было смешанным.- Так откуда вы? – задала вполне уместный вопрос целитель.- Из бывшей колонии в южной части Страны Огня. – ответил изгнанный принц, осведомленный в положении вещей.Брови женщины сошлись на лбу, и она вновь осмотрела ребят.- Хм, из колонии?- Угу. – вставил своё слово Сокка, набивая рот каким-то рагу.- Странновато вы выглядите для таких мест. – недоверчиво ответила Хама и пошла за чаем.Катара же в это время начала настороженно всматриваться в каждое движение целителя, что-то странное для девушки проглядывалось в её образе. Что-то знакомое, что-то давно забытое.- Так куда вы направляетесь? – продолжала спрашивать Хама, разливая принесённый ею чай в чашки.- Пока не знаем, но время покажет. – сухо ответила девушка, когда горячий напиток наполнил и её чашку.- Неплохое решение, только так можно потерять много времени, а оно не щадит никого. – улыбнулась женщина и поставила чайник.